- Знаете, Розелли… У одного хорошего русского поэта есть сказочка. Семь братьев поехали искать правду. И нашли. Да, представьте себе! Подъезжали к ней с семи сторон, а вернувшись домой, стали рассказывать друг другу, какая она, правда. Но каждый видел ее со своей стороны и описывал по-своему. Они поспорили, потом схватились за мечи и стали драться. Все семеро - за правду. И вот, Розелли, лишний раз убеждаюсь, насколько проницателен был тот русский поэт. Почти каждый, с кем приходилось встречаться в последнее время, хочет заполучить себе правду, то есть "Вериту". И каждый желает, чтобы служила она только ему, только его выгоде. И все норовят заполучить ее неправедным путем. Дельцы от науки и политики в лице фабриканта Флетчера, военные в лице полковника Либеля, теперь вот вы, профессиональный преступник. Только рабочие не хитрили со мной.
- Советую отдать предпочтение именно мне. Я вижу, вы недолюбливаете всю эту жирную и жадную свору хозяев жизни, у которых деньги и власть. И в этом мы с вами сходимся.
- Вы ведь тоже миллионер, "хозяин жизни", насколько мне известно.
- Прежде всего я авантюрист. Кстати, и в этом у нас сходство. Согласитесь, что акция с "Веритой" не более как авантюра, от которой, кстати, выиграли не вы, а полковник Либель, ставший диктатором. Верю, вы не рассчитывали на какую-то личную выгоду. Но это лишнее подтверждение вашей непрактичности.
- Я рассчитывал на личную выгоду.
- Какую же?
- Поставить в невыгодное положение всех подобных вам.
- Что ж, до некоторой степени удалось. Но что из того? Пусть я оказался в лесах, но все равно вы - мой пленник и целиком зависите от моей воли. Нет, Багров, никому не дано изменить мир. Остается только устраиваться в нем как можно удобнее, реализуя любое свое преимущество над прочими, жаждущими того же.
- Человек должен уважать себя не за деньги, что награблены им, а за чистую совесть!
- Не болтайте чепухи. Ну что стоит ваша совесть?
- Вы обещаете за нее довольно много…
- Черт возьми, я покупаю вашу голову, вашу идею, и мне дела нет до…
- Вот в том и ошибка, и вы ничего не получите.
- О! Вы уверены?
Розелли терял терпение. В прищуре черных глаз копилась ярость.
- Послушайте, вы! Ведь у вас ничего не осталось! Ни вашей проклятой машины, ни вашей правды! И только в союзе со мной есть еще возможность чего-то добиться!
- Что же выйдет из такого союза?
Розелли вскинул голову.
- Тайная власть над всеми слоями общества! Именно мы - ну да: мы с вами! - негласно распоряжаемся капиталом, политикой, религией! Мы невидимы и неуловимы, но нашими руками направляется ход истории!
- При чем же "Верита"?
- С нею нам откроется все! Поймите же, это неограниченные возможности технического и прочего шпионажа, грандиозного шантажа! Президенты, дельцы, кардиналы, миллионеры, их жены и любовницы, их высокомерные отпрыски - открыты, обнажены перед нами!
Цепким орлиным движением Розелли схватил пачку сигарет, прикурил от зажигалки. Глаза его блестели, как от "импульсов правды".
- Видите, Багров, я честно раскрыл перед вами все свои козыри.
- Какие же блага получит народ от гангстерской диктатуры? Всего лишь новую кабалу?
- Как знать, Багров, как знать! Современный гангстер - это не кинокрасавец в ковбойских штанах и с пистолетом пушечного калибра. Возможно, именно мы сделаем для народа то, что не смогли или не захотели другие. Ибо мы - свободны!
- О, даже так! Забавно. Ну а если я, несмотря на заманчивые перспективы, не соглашусь стать бандитом?
- Не грубите и не делайте глупостей, Багров. Будьте же наконец реалистом. Ведь за согласие ваше - жизнь! Деньги! Анита!..
- Согласия не будет, мистер бандит. У нас разные правды.
- Неужели за годы неудач вы так ничему и не научились?
- Ну, почему же. Кое-что стало ясно. Например, что Правда, не подкрепленная Силой, в нашем мире несет только опасности.
- Но Правда, подкрепленная Силой, перестает быть Правдой! Уж поверьте моему опыту!
- Чтобы этого не случалось, я и хотел использовать "Вериту".
- Да поймите же, упрямый фанатик, что если не согласитесь работать на меня, не будет ни вас, ни "Вериты".
- Пусть лучше так, чем "Верита" в ваших руках.
Розелли поморщился и отбросил сигарету в угол.
- Вы безнадежный мечтатель, - сказал он с сожалением и как будто даже с сочувствием. - Мечтателям не место в нашем жестоком мире. Они умирают.
Багров пожал плечами.
- И это ваше последнее слово, Багров?
- Да.
Розелли встал и подошел к окну. Спиной к Багрову, покачиваясь на каблуках, смотрел во двор. Багров пожалел, что нет хотя бы ножа… Ничего не было в комнате, кроме стола да двух ветхих стульев, которые развалятся при первом взмахе.
- Кто этот джентльмен? - спросил Розелли. Багров тоже глянул в окно.
В длинной тени старого, но прочного каменного сарая на увядшей траве сидели Слейн и Анита. Журналист что-то говорил, а она не отводила глаз от веранды. Лейнстер сидел поодаль, привалясь спиной к стене сарая, и безучастно смотрел в небо. В двух шагах покуривал трубку Веласко.
- Джентльмен мой друг, - ответил Багров.
- Славный парень. А Анита! Нет, посмотрите, Багров, сколько жизни и обаяния в этой женщине! Я знаю, она всегда любила вас. В этом можно вам позавидовать. Но только в этом. Нелегко вам придется, когда Анита будет умирать на ваших глазах, умирать медленно, мучительно.
Розелли успел перехватить кулак Багрова и нанести ответный удар в живот. Задыхаясь, Багров корчился на пыльном полу и тянулся к ножке стула.
Ворвались двое, завернули за спину руки, притиснули к полу.
- Неужели я выгляжу таким простаком, Багров? - насмешливо улыбнулся Розелли, не выпуская сигарету изо рта и щурясь от дыма. - Послушайте, сэр. Вы всего только инженер, хотя и весьма способный. Ну а моя профессия - наносить удары и отражать их. И вы вообразили, что у вас есть хоть ничтожный шанс против меня! Что при виде вашего кулачка размером в помидор я хлопнусь в обморок? Я, в общем-то, люблю самонадеянных субъектов, но недолюбливаю наивных идеалистов. Нет, сэр, здесь хозяин я. И вы, если не окончательный кретин, будете рады стать моим сотрудником. Жизнь, в конце концов, не такая уж плохая штука, если ее делать умело…
- Мерзавец! - прохрипел Багров, едва руки гориллообразного Билла чуточку ослабли.
- Да? Вы полагаете?
Розелли сел, высоко заложив ногу на ногу, спокойный, элегантный. В голосе ни насмешки, ни иронии, словно беседа шла на равных, в деловом кабинете за чашкой кофе.
- А вы ошибаетесь. Я не более мерзавец, чем обычный предприниматель или… хотя бы министр полиции. Вы не знакомы с министром? И немного потеряли. Так вот, я умнее, энергичнее и порядочнее его. Ведь это я покупаю его в случае надобности, а сам не продаюсь. Тем не менее его считают вполне достойным сеньором. Так чем же плох я? Просто у каждого свой вкус. Ему нравится быть министром, а мне - гангстером. Кстати, по вашей милости он уже не министр полиции, а безработный. Я же по-прежнему на своем месте и скоро заключу очень выгодную сделку с вами. Так кто же настоящий джентльмен?
- Дайте сигарету, - сказал Багров.
- Может, вы сядете? - вежливо предложил Розелли, словно собеседник улегся на пол по собственному желанию. - Ведь вы не станете проводить второй раунд бокса?
Билл, на этот раз довольно корректно, поднял Багрова и усадил на стул.
- Все же мне хотелось бы оставить вам один шанс, - как бы раздумывая, сказал Розелли. - Пожалуй, дам ночь на размышления. Посоветуетесь с Анитой и тем вашим другом. Если за ночь поумнеете, все может еще обойтись к взаимному удовольствию.
Розелли вышел проводить пленника, с полуулыбкой наблюдая бессильную ярость Багрова.
В лесу быстро темнело, подул освежающий ветерок. По краю бурьянного пустыря бродили кони, пощипывая траву. Рослый серый жеребец показался Багрову странно знакомым. Он всмотрелся пристальнее. Конечно, это же его конь. То есть не его, а из конюшни Розелли, на котором проделан весь путь от виллы до развалин индейского городка. Но ведь коней пришлось бросить полиции…
- Эй, шагайте, сеньор! - прикрикнул конвоир.
Но Багров все смотрел на лужайку у реки, полускрытую кустарником. Два человека поили там коней, стоя на берегу и придерживая уздечки. Они были одеты в синюю униформу полицейских…
- В чем дело? - заметил Розелли недоумение Багрова. - Ах вот что! Веласко! Как посмели эти идиоты… А впрочем, все равно. Не удивляйтесь, Багров, комедия поставлена мной. В синих мундирах мои люди. Нет, они в самом деле полицейские и охотно перебили бы вас всех. Ведь им жилось недурно, пока не вмешались "импульсы". Получали жалованье в полиции - за службу, и наградные от мафии - за упущения в службе. И вот пришлось бежать в леса от "импульсов", от разоблачений. Я их принял. Сегодня им было приказано стрелять в башню, но как-нибудь, боже упаси, не попасть в вас. Жаль, если весь этот спектакль окажется ни к чему, вы упрямее, чем я думал.
Багров промолчал.
- Ну что, Лейнстер, старая скотина! - заложив руки за спину, Розелли остановился перед стариком. Лейнстер тяжело поднялся с травы. Вся его грузная фигура обвисла, лицо обрюзгло и посерело. - А, Лейнстер? Ты не рад встрече? Посмотрю, как будешь ты изворачиваться. Или ты ни в чем не виноват, а?
Старик волновался, и его мучила одышка. Однако ответил твердо:
- Не виноват, сэр. Но изворачиваться не стану. Потому что хорошо вас знаю.
- Браво, Лейнстер! Перед смертью ты заговорил как джентльмен. Мне это нравится. Но в лапах Веласко ты быстро растеряешь форс, уверяю тебя. Да ты и сам знаешь, верно?
- Ошибаетесь, сэр. Больше я уже ничего не растеряю. Вы сами всегда говорили, сэр, что надо беречь про запас последнюю пулю, - он неуловимым движением извлек откуда-то револьвер и приставил к виску…
Веласко подскочил к нему одновременно с выстрелом.
Глава 28
Внутри сарая было уже совсем темно. Слейн сказал:
- Что-то часто я стал попадать в такие вот укромные места. Но когда в камеру сажает настоящий полицейский, это еще куда ни шло. Вот если гангстер, тогда уж обидно. Что он говорил тебе, Гарри?
- Предлагал союз, - все еще кипя от злости, Багров рассказал о беседе с Розелли.
- Так, значит, это он режиссер схватки с полицией? Остроумно задумано! Сеньор Розелли в лавровом венке освободителя! Чертов мышонок Веласко, он оказался ловким пройдохой. Недаром Лейнстер был недоволен его мордой. А старик молодец. Надо отдать справедливость, он сумел уйти достойно.
Помолчав, журналист спросил:
- Что же ты намерен сказать утром, Гарри?
- Не знаю… Я ведь боюсь не за себя… Что бы ты сказал на моем месте?
- Как что? Разумеется, согласился бы.
- Отдать "Вериту" гангстеру?!
- Ах, Гарри, друг ты мой, разве можно ставить вопрос так… конкретно! Слава богу, "импульсы правды" сейчас не давят на наши мозги. Кто борется за правду, он тоже должен смыслить в политике, тактике, стратегии и тому подобное… "Верита" - не сигарета: вынул из кармана после обеда и поднес - угощайтесь, сэр. Твое преимущество в том, что можно требовать аванс уже сейчас, в то время как постройка "Вериты" требует времени. И все это время мы будем надежно охраняемы от псов полковника Либеля и пентагоновских ищеек, которые еще опаснее. О, какой бы репортаж можно сделать! Изобретатель "Вериты" Гарри Багров под покровительством могущественного концерна гангстеров!
- Говорите тише, нас могут подслушивать, - предупредила Анита. - И потом, Розелли умен и хитер, он потребует гарантий. Может быть, возьмет меня заложницей. Но Джо все равно прав, нам ничего не остается…
Сквозь щели дверей мелькнул свет, слабые лучики потянулись в сумрак сарая. Кто-то возился с замком. Звякнул о землю засов, половинка дубовых дверей отворилась, запищав проржавевшими петлями. Поломанный, без стекла, керосиновый фонарь осветил унылое помещение. Здоровенный верзила, ни слова не говоря, поставил фонарь на землю и захлопнул дверь.
- Здесь кто-то есть! - прошептала Анита.
Действительно, в глубине сарая у стены сидел человек в порванном коричневом пиджаке, но в белой рубашке и при галстуке. Коротко стриженные седые волосы и серая щетина на щеках подчеркивали смуглость худого лица. В ответ на обращенные к нему взгляды человек поклонился невозмутимо и вежливо, словно на бульваре случайным знакомым.
- Черт побери! - хлопнул себя по колену Слейн. - Будь я проклят, если это не инспектор Фернандес! Ну, теперь я уж и не знаю, кого еще не хватает в нашей компании! Инспектор, вы мне снитесь или…
- Вы как будто журналист? Простите, не помню имени…
- Слейн, Джозеф Слейн. Брал у вас интервью по делу о… Но как вы, один из лучших детективов столицы, оказались в этом сарае?!
- Вероятно, по той же причине, что и вы. - Живые карие глаза остановились на Багрове. - Ваши импульсы, сеньор Багров, смешали все и всех.
- Вы выслеживали меня? - устало спросил Багров.
- Нет. Я ведь из криминальной полиции, моя сфера действия - уголовники. Нас информировали о вашем деле, на всякий случай, но никак не ожидал… На фотографии вы моложе. Однако опознать можно.
- И вас упрятал сюда Розелли? Ну и дела! - Слейн захохотал.
- Вы видели полицейских на службе у Розелли? Вот вам и весь рассказ, пожалуй. Я и еще четверо выехали из столицы, чтобы перехватить транзитную партию контрабанды на пути к морю. Но случилось ЭТО… И мне пришлось сделать неприятное открытие, что половина моих людей - не мои люди… Словом, после небольшой перестрелки меня вручили Голдену.
- Так вы и раньше знали, кто такой Розелли?
- Вы, кажется, только что сказали, что считаете меня толковым инспектором…
- И вы даже не попытались…
- Послушайте, сеньор Слейн! Если знаешь, что не в силах сковырнуть гору, так и нечего хвататься за лопату.
- Что же от вас хотят?
- Да ведь Голден не только гангстер, но еще и делец, и право не знаю, чего больше в его характере. Наверное, прикидывает, как лучше меня использовать, то есть с наибольшей выгодой. Пытается выведать кое-какие секреты криминальной полиции. Но время импульсов миновало… И слава богу.
- Вы считаете, что "Верита"…
- Что можно считать или не считать, сидя в темном сарае? Те два дня, пока свирепствовали импульсы, я провел в обществе четырех дураков, а подробности мы узнали от беглого прохвоста, который целых два дня был честным тогда. Скажу, что обнаженная догола правда имеет свои минусы. Но это никакое не открытие, а старая аксиома. Что двое моих сподвижников объявили себя предателями - хорошо. Что я сижу здесь - очень плохо. Если же судить в более широком смысле… Правда, сеньоры, как вода: без нее жить невозможно, но когда ее слишком много, то этот потоп губит и грешных и праведных…
За стеной шаги. Шоколадная мордочка Веласко просунулась в дверь и повертела хищным носом.
- Хозяин приглашает сеньора журналиста.
Слейн неохотно поднялся и, оглянувшись на Багрова, вышел.
Хозяин асьенды встретил дружелюбно.
- Хэлло, сэр! Простите за беспокойство, но хотелось перед сном просто так поболтать с умным собеседником. - Слейн учтиво поклонился. - Здесь такая скука. Хотите выпить?
Слейн уселся на свободный стул, закинул ногу на ногу и охотно взял налитую рюмку.
- Мы ведь в некотором роде коллеги, мистер… Слейн.
- Вы думаете, что я тоже бандит?
Розелли засмеялся.
- Нет. Но вы, во-первых, американец, следовательно, деловой человек. Во-вторых, я тоже был когда-то журналистом. И не более удачливым, чем вы. Вам никогда не приходилось слышать о журнале "Радуга жизни"? Ну конечно нет! Он выходил недолго, хотя и достиг потом, в самом конце, весьма приличного тиража. Я организовал его в захудалом, удивительно грязном городишке, тихом, как сельское кладбище.
Провинциальная скука прямо-таки мучила тамошних обывателей, а серый журнальчик, выпускаемый мною, делал эту скуку совершенно невыносимой. Обыватель жаждал потрясающего чтива, сенсаций, а в их городишке взять было неоткуда. Если случайный бродяга похищал паршивую курицу, об этом говорили целую неделю. Репортаж о церковной проповеди и рождественском ужине у мэра мало кого привлекал - и так все было известно. Словом, журнал погибал. Не хочу хвалиться, коллега, но именно я поднял тираж до фантастических размеров!
- Объявили конкурс на первейшего в городе алкоголика?
- О нет, я сделал оригинальнее. Началось с того, что дал во всех подробностях репортаж об ограблении самого влиятельного ростовщика.
- Ограбления, которого не было? Ведь даже похищение курицы, как вы сказали…
- Я честный человек, и ограбление было. Разумеется, пришлось вложить в это дело кое-какой капитал: я выписал профессиональных налетчиков из Техаса.
- О, эта блестящая акция вызвала, наверное, взрыв благодарности к вам со стороны горожан?
Розелли лукаво подмигнул:
- Я хранил инкогнито. Но этот пустяковый случай поднял тираж журнала вдвое. Представляете, среди непробиваемой скуки - и вдруг репортаж с подробностями бандитского налета! Журнал две недели описывал путь налетчиков до границы штата, и сам тот ростовщик мчался, бывало, поутру купить журнал. Конечно, полиция так и не смогла задержать преступников. Они оказались славными ребятами, и все это время пили виски и играли в покер на чердаке редакции. Затем последовал налет на единственный в городе универсальный магазин… Журнал сделался настолько популярным, что появились подписчики в соседних городках и на фермах. Видите, что могут сделать для цивилизации два грабителя средней квалификации и один умный редактор!
- В данном случае пресса способствовала прогрессу и цивилизации?
- Несомненно! В городке возник завод, выпускающий патентованные замки и засовы, и мы печатали их рекламу. Открылся магазин огнестрельного оружия, которого прежде не требовалось. И тоже реклама в журнале. Чикагская фирма электрической сигнализации оплачивала шесть журнальных страниц с ее проспектами. Доходы мои росли, дело расширялось.
- И вы выписали из Техаса еще генгстеров?
- Зачем лишние расходы? Третьим стал я.
- Ах вот как! Тогда действительно, никудышным был ваш городишко. Неужели горожане не смогли оценить по достоинству вашу осведомленность в преступных делах и не догадались повесить вас прямо на фасаде редакции?
Розелли улыбнулся и наполнил рюмки.
- Ваше здоровье, коллега! Курите, прошу вас. Да, так вот в том-то и дело, что я слишком возгордился. Но так все шло удачно, что и думать не хотелось о провале. Местный шериф, бывало, играя со мной в карты, искренне восхищался неуловимыми преступниками, хотя и клялся зацапать их в конце концов. Нет, честное слово, меня любили в городе.
- Это бывает, - отозвался Слейн, подставляя хозяину пустую рюмку. - Благодарю, сэр. За последнее время мне как-то не удавалось пробовать хорошего виски. Так я говорю, частенько бывает, что порядочного человека просто не замечают, а прохвоста целовать готовы.
- Ну, до поцелуев дело не дошло. Но, может быть, я задерживаю вас своей болтовней, мистер Слейн? Вы не спешите к друзьям?
Слейн прищурился, оглядел голые стены.
- Мне не очень нравится здешняя обстановка. Но и сарай - не "люкс". Хотя собеседники там, несомненно, приятнее… Но продолжайте, я слушаю. К тому же, у вас виски…