Дважды пролетели Клязьму - во Владимире и в Ногинске. Это совсем не знакомая ему река. Маленькая. Плыть по ней на катере не хотелось… Вот и Москва, кольцевая дорога, проносятся светящиеся указатели: уже совсем ночь. Вот почему "Наталья" назначила свидание утром. Чтобы ее неудачливого свиданта доставили в Москву не слишком поздно.
Машина смерти
Нет, в столицу они не въехали: оттолкнулись от нее, словно от огромного шара, пронеслись скользяком по кольцевой, и вновь удалились в область. Дачная зона, высокие сосны и ели. Тихая узкая шоссейка среди глухих заборов, за которыми светились коттеджи. Что-то вроде санатория: большие темные окна. Мелькнула табличка, Влад уловил золоченую надпись "Институт…" Какой именно - неразборчиво в темноте.
- Приехали, - прокомментировал Лысый скрип рычага ручного тормоза.
Вышли наружу, вошли в здание. Рабочий день в институте давно закончился. Охранник молча пропустил их, разомкнув электронный замок вертушки. В коридорах горел тусклый зеленый свет, пахло, как в больнице… Влад начал испытывать тревогу: уж не какие-то медицинские эксперименты с ним тут затеяли?
Вошли в один из кабинетов. Там действительно сидел человек в белом халате. Он поднял голову и с любопытством посмотрел на него. Влад огляделся. По правой стене размещалась аппаратура: целая батарея системных блоков, несколько мониторов, как в центре дальней космической связи… Слева стоял операционный стол.
- Нет! - пятясь, воскликнул Влад, но его крепко схватили с обеих сторон.
Он попытался лягнуться, но опытный бандюган уже блокировал его ноги своими. Только не это! Как же он сразу не понял? При чем тут его лицо, внешность? Его просто распластают на органы, только и всего! Какому-то уважаемому человеку понадобилась печень…
Меж тем доктор спокойно подошел, брызнул фонтанчиком из шприца и всадил иглу Владу в плечо. Последнее, что он помнил, это было его собственное судорожное движение головой и чувство стыда - от того, что он, как баба, пытается укусить колющую руку.
Очнулся он снова в машине. Все было точно так же, как на подъезде к Москве по трассе М-7, только теперь мимо неслось, судя по указателям, Ярославское шоссе. Версия о печени, которую некий мафиози пропил на мартини, прожрал на язычках колибри, отброшена. Владу в его забытьи как раз и снился этот человек, будущий хозяин его печени, пьющий мартини под сверкающей люстрой шикарного ресторана…
И сколько времени прошло? Влад огляделся. Его мучители сидят на тех же местах. Темно. Вряд ли это уже следующий день. Все та же ночь. Что они сделали с ним в этом медицинском институте, какую операцию?
Влад пошевелил кистями рук: руки работали, ноги тоже. Нигде никакой боли.
- Не парься, мужик, - сказал Лысый. - Все с тобой в порядке. Просто был медосмотр, только и всего.
- Под наркозом?
- Ага. Это чтоб ты не трепыхался.
Свернули с шоссе, плавно вливаясь в поток кольцевой автострады. Лысый извлек на свет и щелкнул в воздухе узкой полоской ткани.
- Такова инструкция, - с деланной грустью вздохнул он.
Влад смиренно позволил завязать себе глаза: шпионская составляющая триллера вновь вышла на первый план.
В полной темноте безглазья он пытался считать плавные изгибы дороги, всем телом чувствуя силы инерции, но вскоре понял, что это всего лишь маневры джипа при перестройке из ряда в ряд. Съезд с кольцевой был все же чувствителен, но вот понять, на какой из московских радиантов они вышли, Влад не мог даже приблизительно: машина, огибая столицу с севера, могла пройти любое возможное расстояние. Далее чувствовались прямые, изгибы и повороты, затем - частое вилянье. Что-то вроде контрольно-пропускного пункта, где явно открывали шлагбаум.
Вот он, секретный объект! Значит, догадка была верна: волею случая он оказался похожим на кого-то, чью роль предстоит сыграть. При чем же тут Наталья? Возможно, играть придется на пару с красивой женщиной. Меж соратниками не должно быть личных отношений, они даже подпишут определенные обязательства, но… Долго они будут бороться со своими чувствами, пока наконец чувства не победят их. Да именно так, - думал Влад, когда его спустили по лестнице и вели явно уже подвальным коридором. - Врагов-то они победят с красивой, спортивной соратницей, а вот чувства…
- А что ты с него повязку не снял? - раздался в ночи голос Лысого.
- Да забыл просто, - ответил Полностью лысый, освобождая зренье Влада от пут.
Свет показался нестерпимо ярким. Когда восприятие восстановилось, перед глазами предстала картина настолько зловещая, что Влад непроизвольно сглотнул и оглянулся, как бы вопрошая: не мерещится ли ему все это - именно по той простой причине, что еще не привыкли к свету глаза?
Они находились в сводчатом подвале. Стены были сложены из массивных каменных глыб. Прямо перед ним стояло старинное деревянное кресло, в его спинке были натыканы острые колышки, с подлокотников свисали медные дуги. Не было никакого сомнения в том, для чего предназначается такое кресло.
Миссия существует
Влад пошатнулся, почувствовав, что реальность перед глазами желтеет, плывет. Ему казалось, что он видит и то, что происходило в этом кресле века назад, и то, что произойдет совсем скоро.
- Это музейный экспонат, - сказал Лысый.
Он подошел к креслу и лязгнул медной дугой, которая ладно вошла в паз на подлокотнике.
- Вот сюда, - сказал он с наигранной важностью в голосе, - вставляется рука. Затем, - он принялся крутить барашек, похожий на огромный ключ, - червячная передача подает к руке пластину с шипами.
- При необходимости под креслом можно развести огонь, - добавил Полностью лысый. - Впрочем, тебе бы надо немного отдохнуть с дороги.
Владу казалось, что он не сможет двинутся с места, но его подтолкнули. Следующая комната, отделенная от камеры пыток массивной железной дверью, также антикварного вида, выглядела, как обычный обезьянник. Когда скрипы и шаги стихли, Влад тяжело опустился на нары. Героический шпионский боевик превратился в зловещую криминальную драму. Вот оно! Им и вправду нужен труп с его лицом. Но не просто труп, а изувеченный, со следами истязаний. Которые ему устроят еще при жизни, конечно.
Извини, друг. Это просто работа. Ничего личного.
Какое мне дело, что ничего личного! Почему так всегда говорят убийцы в кино? - можно подумать, что жертве важно: есть ли у них к ней что-то личное или нет…
Влад просидел неподвижно, наверное, с час.
Ведь он вполне мог убежать в дороге, кинуться к полицейским, просто заорать во всю глотку, а на остановках вокруг было полно людей. Убежать, скрыться. Не видеть этого кресла. А с бабами - пусть делают, что хотят. Да если бы он знал, что ждет его здесь! Убоялся бы ли он шантажа, расправы с семьей?
Какая дикость! Прожить целую жизнь, стремиться к успеху, переживать, чувствовать, и все это лишь для того, чтобы стать манекеном в чьей-то чужой игре. И только потому, что лицом он оказался похожим на кого-то, вписался в систему, на самом деле - оказался не там и не в то время. Где - не там? В инете, на сайте знакомств.
Когда со стороны двери раздался тяжелый металлический звук, Влад с ужасом подумал, что это уже готовят к работе кресло… Нет. С таким звукам просто-напросто открылась сама дверь.
Вошел Лысый, за ним - Полностью лысый, далее - какой-то маленький, щуплый, серенький какой-то человечек лет около пятидесяти.
Бандиты встали по обеим сторонам двери, словно стражники. Человечек придвинул к себе стул и сел на него верхом. Рассматривал долго лицо Влада, молчал. Затем, не оборачиваясь, сделал своим людям знак. Те вышли, оставив, однако, открытой дверь. Было ясно, что они заняли позицию в комнате с креслом, готовые придти на помощь хозяину, если Влад рискнет наброситься на него.
Что если так и сделать? - подумал он. - Схватить человечка, зажать в клещи, крикнуть его дуболомам, чтобы открыли дверь на волю, иначе он свернет ему шею! По всему видать, что человечек - главный, что жизнь его очень и очень ценна, а ему, Владу, которого привезли сюда за тысячу верст, чтобы посадить в кресло, терять нечего.
- Расслабься, - сказал Хозяин, как он мысленно окрестил его, с большой буквы. - Я знаю, о чем ты подумал. Ничего не выйдет: слишком много людей в этом доме начеку.
Это был тот же самый бархатный голос, что слышал Влад в телефонной трубке.
- Зачем все это? - спросил он, взмахнув ладонями. - Зачем?
- Все будет хорошо. Никто не причинит тебе вреда, если поведешь себя правильно. И первый принцип правильного поведения: не задавать фундаментальных вопросов. Договорились?
Влад кивнул.
- Вот и хорошо. Тебе предстоит некая миссия. Несмотря на то, что ты был вовлечен в нее без согласия и даже без предупреждения.
Хозяин встал, прошелся по комнате. Продолжил:
- Тебе будут уплачены большие, очень большие для тебя деньги. Ты всего лишь должен прожить какое-то время в Москве.
- Зачем? - автоматически спросил Влад, понимая, что это как раз и есть…
- Фундаментальный вопрос, - подтвердил Хозяин.
Влад молчал, хотя на языке вертелось множество других фундаментальных, например: а меня потом не убьют? Не посадят в кресло? И что означал этот "медосмотр"?
- Не волнуйся, - сказал Хозяин. - Все это безопасно и выгодно. Кроме того, это легко и даже приятно. Я не собираюсь держать тебя в подвале. Ребята отвезут тебя в город. Ты будешь жить в обыкновенной квартире. Думать о своей жене и дочери. С которыми тебя в очень скором времени ожидает счастливая встреча.
Смерть отменяется
Влад думал о них и по дороге в город, и в той квартире на первом этаже старой кирпичной пятиэтажки, куда его привезли.
- Располагайся, - сказал Лысый. - Твое шконка в другой комнате.
Он уже отвалил мягкую панель широкой раскладной кровати и бросился на нее, не снимая ботинок.
- Сегодня мы останемся здесь, - добавил Полностью лысый и тоже улегся на эту кровать, ерзая плечами, чтобы подвинуть товарища.
- Не потому, - добавил тот, - что не доверяем некоторым. Ясно дело: некоторые никуда не сбегут. Думай о своих родичах, как тебе уже сказали, и усни счастливым.
Влад и вправду ни на минуту не переставал думать о них. Что-то в этом роде…
А что если правда? Убежать, скрыться. А их - пусть калечат. Эту злобную бесстыдную девчонку. Которая ненавидит своего отца. Которая неграмотна, не умеет читать, смысл жизни которой только в сексе и чревоугодии. И старшую шлюху туда же! Которая предала его с другим. Не просто изменила. Но высмеяла его перед ним… Точно - высмеяла, потому что - кто он такой? Не носит длинного шарфа. Не мочится на колесо собственной "Мазды".
Он думал и стыдился своих мыслей. Как он вообще мог думать такое? Ведь он на самом деле этого не хочет, правда?
Он ясно увидел лицо дочери, Ксюши, ее острый красный язычок, когда она демонстративно облизывала пальцы после еды, чтобы утвердить себя: вот, я такая, папаша, мы теперь все - такие. И матерится она демонстративно, из самоутверждения. Читать она, конечно, умеет, имейлы и смски, но только не книги. Читать - значит, понимать прочитанное.
Он представил также свою неповоротливую, неуклюжую, не с первой попытки закидывающую шарф на плечо - пусть уже чужую любовницу, но все же жену. С которой разделил много лет жизни.
И вот этим двум, пусть не самым лучшим существам, сделают больно… Очень больно, - подумал, вспомнив музейное кресло. Из-за него.
Влад сидел в отведенной ему комнате, на кровати - довольно узкой, одноместной, явной кровати холостяка. Осматривался.
Обычная комната, обычная квартира. Ухоженная, не запущенная. На окнах решетки, потому что первый этаж. В другой комнате эти двое, к наружной двери не пройти. Сегодня, сейчас все равно отсюда не сбежать…
Снилась мечта. Он распахивает дверь автосалона на Объездной, пацаны с удивлением поднимают головы. Ты чего пришел? - говорит Равиль, гендиректор. - Иди в бухгалтерию. Тебе там расчет дадут. Все по честному. Но на твоем месте уже трудится другой человек. Сколько ты гулял? Две недели? Пять? Влад: - Да я по другому вопросу. На расчет пусть пацаны в "Салавате" пивка попьют. Мне б это… Я "Фордик" хочу купить. Как сотруднику - со скидкой, можно? Хоть и бывшему. Пропавшему без вести.
С этими словами он и проснулся. На улице был ветер. За окном, за решеткой волновалась рябина. Гроздь крупных ягод, сейчас еще зеленых, умудрившись застрять меж прутьями решетки, постукивала по стеклу. Вот почему Равиль во сне нервно барабанил пальцами на столешнице, оглядывая дорогой костюм новоявленного Влада.
Пропавший без вести. Как на войне. Хотя и в мирное время случается такая формулировка: в последние лет двадцать - особенно часто.
Влад сел на кровати, задумался. Так много людей пропадают без вести, но пропадают - куда? Не есть ли он сам один из них?
В передней комнате уже не спали, Влад прислушался к разговору. Гангстеры говорили негромко. Они не ведали секрета этой перестроенной хрущобы, а именно: перегородка между двумя смежными кладовками была удалена, образуя один большой чулан, не имеющий дверей, а просто отделенный от обеих комнат портьерами. Разговор был следующий…
- Знаешь, что мне не нравится? Босс не сказал, кто из нас будет начальником охраны.
- Какой охраны?
- Казанского гостя.
- Его вообще не надо охранять. Он не сбежит.
- Я не о том. Кто отвечает за его безопасность - ты или я?
- Зачем безопасность?
- А ты забыл про волосок?
- Какой еще волосок?
- Которых у нас с тобой нет. Чтобы ни один волосок с его головы и так далее.
- Я думал: это чтобы мы его не помяли.
- Да? Так ты думал? Умный ты.
- Да уж.
- А ты не расслышал, что он сказал потом?
- И что.
- Он сказал: Москва - сложный город.
- Ну, и?
- Не понимаешь. Не можешь посчитать очки одной масти.
- Это-то я могу.
- Чтобы ни один волосок - раз, первая карта, красная десятка. Москва - сложный город - два, червонный туз. Это значит, что босс назначил нас охранять его снаружи, а не изнутри.
- Босс всегда говорит фигурами.
- Правильно. И продвигается тот, кто умеет эти фигуры читать. Ладно… Пора будить братишку.
Влад медленно, чтобы не скрипнуть, опустился на кровать. Перед тем как закрыть глаза, чтобы притвориться спящим, он увидел, что портьера кладовки еще шатается, но вошедший в комнату Лысый либо не заметил этого явления, либо решил, что оно вызвано движением воздуха, которое произвела пинком распахнутая дверь.
Подслушанный разговор многое объяснил. В частности, безусловную ценность Влада для этих людей, для того или тех, кто стоял за ними. Кресло было всего лишь декорацией, наркоз - самым настоящим медицинским исследованием. Вряд ли это конвейер, через который прошло множество людей. Влад точно знал, что идет первым и единственным. Об этом говорило некоторое неведение его сопровождающих. Влад решил плыть по течению. Не важно, какую миссию ему предстоит выполнить. Главное, что для этой миссии он нужен живым.
Первое задание
Весь день они провели в разъездах, так или иначе прорезая столицу. Цель поначалу была простая: выбрать для Влада готовую одежду и заказать парадный костюм. Еще заехали зачем-то в фотосалон и сняли его "хлебальник". Внезапно оказалось, что костюм может быть готов уже к вечеру: ателье срочного пошива работало на каких-то продвинутых технологиях.
- Опять пилить в Измайлово, сидеть там весь день… - с грустью протянул Полностью лысый.
- Москву посмотреть хошь? - оглянулся Лысый, который в тот момент был за рулем.
И они двинулись. Начали с Красной площади. Проехали мост через реку, необычайно мутную и, казалось, никуда не текущую. Остановились перед собором, который был сооружен в честь взятия Казани: земляки ревностно любили этот собор и считали "своим".
Один из бандитов остался в машине, другой сопроводил Влада мимо Кремля. Влад поначалу подумал, что они будут возвращаться, и смотрел невнимательно, но оказалось, что машина ждет уже с другой стороны площади.
Заехали в какой-то кабак, пообедали. Охранники пили лишь пиво, но с удовольствием смотрели, как пьет Влад. Ему вдруг стало их жалко: оба парня теряли волосы, и брить головы начисто был самый приемлемый способ для них скрыть голые лбы и затылки.
- А сверху хочешь? - вдруг подмигнул Лысый.
- Как это - сверху?
- В Останкино, - распорядился он, и Полностью лысый, который теперь был за рулем, сорвал с места джип.
В ресторане на высоте выпили по бокалу чего-то очень дорогого и вкусного.
- Кампари, - пояснил один из бандитов, Влад даже не понял, кто из двоих…
Совсем уж смутное воспоминание, когда его крутили перед зеркалами в новом темно-синем костюме, и его образ разделялся на три.
- Забираю на хранение твой паспорт, - сказал Лысый, засовывая документ себе в карман, когда они уже вернулись на квартиру.
- Зачем?
- Откуда мне знать? - чуть ли не с возмущением сказал он, продолжая рыться в кармане. - Босс так распорядился. А тебе - вот, - он вытащил наконец кольцо с ключами. - Можешь поразмяться, вокруг походить. В центр не советую. Ты ж у нас теперь кто?
- Человек без паспорта, - многозначительно подхватил Полностью лысый.
Однако поразмяться он не успел. Едва проснулся на утро, принял душ, осторожно покручивая разболтавшиеся вентили, как в замке завозилось и, накручивая на пальце точно такое же кольцо с ключами, вошел Хозяин.
Кивнул, проходя мимо растерянного Влада, босого, в халате, скривился, будто увидел в комнате труп. Сел за стол, автоматически стряхнув ладонью на пол кипу каких-то журналов, небрежно раскрыл на столе небольшой компьютер, затем извлек из пластикового футляра черный прибор размером с пачку сигарет и расположил его на столе. Повозился с кабелем, подключая прибор к компьютеру. Влад понятия не имел, что это может быть, но вопроса не задал - именно потому, что Хозяин посматривал на него, возясь с прибором, явно ожидая, что он полюбопытствует. Не полюбопытствовал.
Влад подобрал журналы и аккуратно уложил на диван, где в первую ночь спали те двое. Хозяин, как показалось, одобрительно посмотрел на него за этот рачительный жест. Или за то, что Влад не выказал на сей раз запрещенного любопытства. Сказал:
- Сядь так, чтобы видеть экран.
Влад повиновался, вместе со стулом переехав на другую сторону стола.
- Значит, так. Сначала - стихи. Этот файл лежит на рабочем столе, - говоря, Хозяин вызвал на монитор и быстро прокутил недлинную вереницу стихотворений.
- Опять считалочки? - пошутил Влад.
- Нет, - Хозяин посмотрел на него строго, будто и впрямь учитель. - Это серьезно. Прочитай. Выучи наизусть несколько куплетов. На выбор, те, что тебе понравятся. Понятно?
Влад кивнул: надо так надо.
Хозяин пощелкал мышью, вызвал в интернете какую-то страницу.
- Тебе знаком этот сайт?
Влад покачал головой.