- Это довольно сложно объяснить даже специалистам, - Мирзоев отнюдь не иронизировал, напротив, говорил с сожалением, - а более широкие соображения им вообще сообщать не следует. Здесь и консерватизм мышления, и академизм, и ориентировка на другой результат… Если даже мне поверят, что Пустыня - существо, то разгорится научный спор на три десятилетия, причем начнется с запрета всяких радикальных действий. А мне нужен не научный парадокс и не лавры первооткрывателя. Надо покончить с Ней. Сразу. Решительным ударом. Здесь, а затем - по всем центрам, которые успели созреть. Понимаешь?
Хан понял, хотя и не так, как хотелось Мирзоеву.
Доказать в Академии или в любом министерстве, что Пустыня - разумное существо, принципиально не принимающее никаких человеческих условий, и при этом не угодить в психушку Мирзоеву не удастся, ему больше ничего не остается, кроме как действовать исподтишка самому, маскируя свои выходки геофизическими экспериментами…
- А зачем тебе все-таки пятьдесят мегаватт?
- Ты знаешь, что такое энтропия?
- Мера упорядоченности явлений или материи, - отчеканил Хан заученное определение.
Мирзоев чуть заметно улыбнулся:
- Все равно. Между кварцевой глыбой и горкой песка вся разница в энтропии. Распадается монокристалл на миллион песчинок - энтропия возросла, и это считается нормой, законом термодинамики. Но если песку придать отрицательную энтропию, он превратится в песчаник, кварц, хрусталь. Именно это я делаю. Некоторые результаты уже заметны.
- Погоди, - Хан, убежденный технократ, в общих чертах знал, что и как делается на переднем крае науки, - ты сумел управлять направлением энтропии? Но это же эпохальное открытие! Тебе же памятник поставят!
- Когда признают - да, - с непонятной иронией подтвердил Мирзоев.
- А ты в этом желтом дерьме сидишь и на поклон ко вшивому начальнику РЭС ездишь?!
- Это хорошо, что ты себя так любишь, - Мирзоев перемотал фильм и упрятал катушку в портфель, - но сейчас мне срочно нужны пятьдесят мегаватт. Первая установка у меня делает песчаниковые кирпичи, и очень трудно доказать, что там сцепление частиц происходит благодаря воздействию операторов отрицательной энтропии, а не привычных электромагнитных сил. И конечно, нет никакого выхода на воздействие масштабное. А вторая установка - ты ее видел - в ней эффекты проявятся в чистом виде; но чтобы справиться с Шаймергеном, нужно столько, сколько сможет пропустить моя линия, и не меньше, чем на двенадцать минут. Кратковременные включения я уже делал раньше…
- Да, и чуть не развалил мне систему. Хоть бы предупредил как следует.
- Не развалил же, - усмехнулся Мирзоев. - Кое-что и я понимаю. Но время проверок прошло. Теперь рабочий ход. Пятьдесят мегаватт на двенадцать минут - и никак не меньше.
- Ой ли не меньше, - сказал Толя, осторожно и старательно продумывая следующий ход.
- Я эту величину не из пальца высосал. В общем-то, надо больше, много больше; пятьдесят - пороговая величина. Еще возможен срыв и всякие нежелательные последствия. Но я знаю: линия не пропустит большую мощность.
- Система тоже, - механически добавил Хан, уловив только последнюю фразу, - и так перетоки будут на пределе…
Мирзоеву пока что совсем ни к чему было знать, что на этих же линиях, на этом же плече сетей прицеплена газокомпрессорная станция, и теперь понадобится не пятьдесят, а шестьдесят пять мегаватт.
- Здесь больше технические трудности, - осторожно продолжил Хан, - мне придется здорово рисковать. И я никак не могу понять, почему это вдруг такая спешка. Подожди немного. Построим новую линию, введем два трансформатора, и тогда можно будет хоть семьдесят мегаватт на твою установку дать. И всех-то делов - три года. Потерпи, чего там…
И тогда Мирзоев взорвался. Кричал, размахивал руками, даже своим паршивеньким портфелем грохнул раз-другой по столу и много сгоряча выложил такого, чего, быть может, и. не собирался говорить, но что запомнил Толя. Запомнил, а когда дело дошло до угроз, ответил:
- Жалуйся на здоровье. И управляющий, и даже министр тебе ответят одинаково: до завершения строительства новой ЛЭП нет технической возможности. Ты - потребитель первой категории, запомни…
И выставил Мирзоева из кабинета.
Выставить-то выставил, и на телефонные попытки Мирзоева объясниться отвечал сквозь зубы, и Айше рассказывал все со смехом (пока не заметил ее реакцию), но вот, оказывается, не освободился…
…Когда мужики разъехались - каждый считал своим долгом предложить Толе место в машине, хотя рэсовский "уазик" стоял на площадке, - Хан отдал ключи дежурному и покатил в Шаймерген.
Гнал "уазик", чуть сгорбившись за рулем, и сам уговаривал себя, что все дело только в практических соображениях, что Мирзоев псих, но поскольку он сейчас в тупике, и тупике непроходимом, то из него можно кое-что полезное выжать… И вообще, еще ничего не решено…
Конечно же, все дело в практических соображениях. Это же так понятно: если Мирзоев не врет, не заблуждается добросовестно, как порой случается с ученым братом, и действительно нащупал путь управления энтропией, то здесь светит очень многое. И при должной ловкости можно сделать так, что весь риск и вся возня с этим малопривлекательным типом окупится, да что там стократ окупится…
2
Мирзоев, как, наверное, всегда по вечерам, сидел один во флигельке, пристроенном к лаборатории. Сотрудники после пяти уезжали в город любителей ночевать в Шаймергене находилось маловато.
- Так все-таки, - спросил Хан, поздоровавшись, - почему такая срочность с энергией?
- Ты разве не понял? - даже встал Мирзоев. - Я же все подробно объяснил. Сейчас ситуация такая, что ждать нельзя. Совсем нельзя.
Толя неопределенно покачал головой.
- Ну как сказать… - Мирзоев потер лоб и выпалил: - Пустыня эволюционирует!
- Ну и что? - Хан решил притвориться тугодумом, чтобы Мирзоев раскрылся и, сам того не замечая, очертил контуры ловушки. - Спешить-то зачем? У нее же какие темпы? Сам говорил: тысячелетие - секунда. Можно вполне подождать пяток лет. Никто ничего не заметит.
- Зачем так говоришь? - Мирзоев попытался заглянуть Суханову в глаза. - Это же не обычная эволюция. Направленная. Не эволюция даже, а… - он пощелкал пальцами, подбирая слова, - ускоренная автоморфологизация, понимаешь…
- Ой ли? - надо было бы Мирзоеву чуть получше разбираться в интонациях Толи, - что-то я не замечаю ничего нового… - и показал на окно.
- Пока не замечаешь. Нет у тебя таких органов чувств.
"А у тебя есть?" - хотел укусить Хан, но промолчал и даже согласно кивнул.
Мирзоев продолжал:
- Зато Она - почувствовала. Раньше не замечала людей, а сейчас почувствовала, что мы - реальное препятствие для ее развития, быть может, даже угроза. Смертельная угроза. И будет реакция, очень скоро будет. Не знаю, какая, но ничего хорошего не жду.
- Пустыня… Песок… Песочек, да и все.
- Те, кого она сожгла, тоже не думали. Пока не пришел их черед. Песочек… Ты не представляешь, какие силы скрыты в этом песочке.
- Ну хорошо, хорошо, силы, наверное, большие, - Хан невольно обернулся к окну, к недальним лобастым барханам. - Но ведь все это распределено во времени и пространстве…
- Ошибаешься. К счастью. В ней как раз есть центры типа Шаймергена, и пока они есть, дело не проиграно, еще можно попробовать бороться.
Мирзоев молчал, попеременно похрустывая суставами пальцев. Затем сказал глухо:
- Но если активным и разумным станет каждое песчаное скопление…
- А что случилось, что ее подстегнуло? - перебил Толя, невольно поддаваясь лихорадочной убежденности Мирзоева.
- Много факторов… Фон радиации повысился… Фреона мы очень много в атмосферу выпустили… Очень мощное радиоизлучение наших передатчиков и локаторов, а у Нее, похоже, электромагнитные информационные процессы… Да мало ли чего на Земле в последнее время случилось! Главное - у Нее сейчас назревал Эволюционный скачок.
- Ты-то откуда знаешь? - усмехнулся Хан, уже рассчитав свои последующие тактические ходы. - Мысли пустыни научился читать?
- Эх, если бы, - вздохнул Мирзоев и поднял руку в характерном жесте. Электрическая активность и мощность излучения песков в Шаймергене растет. Четвертый год растет и растет по экспоненте. Сейчас там выплескивается энергии больше, чем этот район получает от Солнца. Учти неизбежные потери - и ясно, что Шаймерген получил энергию извне, от других участков пустыни.
- Как же? - вырвалось у Толи.
- Пока точно не знаю. Ясно, что без проводов… Догадки… У тебя радиосвязь устойчивая?
- Не очень, - пробормотал Хан, вспоминая постоянный, нет, пожалуй, даже усиливающийся месяц от месяца треск и свист в приемнике. Недавно гонял связистов - и ничего не добился… Но тут же спохватился и добавил: Догадки, предчувствия - вещи ненаучные.
- А научные ты не поймешь, - сухо бросил Мирзоев.
"Ничего, это тебе зачтется", - подумал Хан и сказал, поднимаясь:
- Ладно, не пойму - не надо. А сейчас пойдем-ка в город. Пива выпьешь, с хорошими людьми познакомишься. Одичал ты совсем в своем Шаймергене.
- Подожди, - заторопился Мирзоев, - я объясню. Есть теория устойчивости систем. Мы рассчитывали модель… Получится, что где-то через две недели Шаймерген перейдет границу устойчивости…
- Ну и что?
- Как это - что? Скорее всего, образуются два независимых центра; но, может быть, развитие пойдет по разветвленной схеме, и тогда…
- Два, четыре, десять - разве это так важно? - Толя откровенно провоцировал профессора, подталкивая его к единственно необходимым для него словам.
- Этого ни в коем случае нельзя допустить. Речь идет именно о мозге, о качественном изменении…
- Пусть так. Пусть разделится еще на два Шаймергенчика, и лежат себе, как лежали, еще десять тысяч лет, А мы за это время - если живы будем - кого хочешь в бараний рог согнем. Особенно если ты действительно научился управлять энтропией…
- Да не это важно! Вы поймите, - от волнения Мирзоев перешел на "вы", - у нас может не оказаться ни тысяч, ни даже десятка лет. Она эволюционирует на глазах… Когда я начал работу - это было совсем другое… Ни в коем случае нельзя медлить, поймите…
- Ну, я, наверное, такой непонятливый. Вы сделали, - Хан тоже перешел на "вы", - такое открытие, так зачем вам эти полупартизанские действия? Обратитесь в Президиум, назначат большую комиссию, выделят сколько нужно энергии, всего, что вам надо; проверят - и громко объявят о вашем открытии!
- Да не нужно мне ничего этого… Операторы отрицательной энтропии - это средство, не больше… Трудно объяснить - вы не здешний, да что там, не знаете, что такое Пустыня… Если мне сейчас удастся моя затея, пусть даже частично, то мы получим передышку, время, необходимое, чтобы выработать стратегию, подготовиться к борьбе… Или попробовать найти компромисс. Вот что важно…
- Далась вам эта пустыня…
- Далась? Мы бы все сбежали от нее, да вот некуда. Вы - только приехали на время, а мы - века… Видели, переживали, судьбой своею платили… Как выпивает судьбы… Кисмет… Ничего нет, что бы я не отдал за возможность победить… А завтра это может не удаться даже мне…
- Да, трудная ситуация… "Наверху", я так понимаю, за две-три недели вам ничего не доказать…
- Недели? Пока не будет результата, неопровержимого результата, я вообще ничего не докажу…
- Значит, можно только снизу. Только через мое посредство. Так?
- К сожалению, - глухо признал Мирзоев и расслабил галстук.
- Ну зачем так? - как можно спокойнее сказал Хан. - Сама судьба распорядилась, что сейчас такое большое дело зависит от нас троих…
- А кто третий?
- Ваша установка. Вы, ваша установка и я.
- Ну, с установкою мы поделимся, - кивнул Мирзоев и чуть поморщился, - а остальное… Ну что же. Я высоко ценю вашу решимость пойти на какие-то служебные осложнения ради судеб всего человечества.
- Надеюсь, судьба человечества стоит дороже риска развалить систему и принести народному хозяйству миллионные убытки?
- Будем надеяться, до этого не дойдет. А во всем остальном будьте уверены.
- Деловой разговор. Согласен.
- Но время не терпит.
- Да знаю. Уговорил. Когда, самое позднее, нужна энергия?
- Сегодня. Сейчас.
- Ну, не так сразу, - засмеялся Хан. - У меня ее в кармане нет. Понадобится еще минимум три дня… Это на полном серьезе…
- Значит, суббота?
- Да. Можешь писать у себя приказ, кто в ночную смену с тобою останется.
Мирзоев, похоже, уже совсем овладел собою и сказал, непонятно усмехнувшись:
- У меня все автоматизировано. Один справлюсь… Пусть в городе ночуют. А утром - если все в порядке - первыми зрителями будут.
- Договорились, - сказал Хан. Потом прошел на пульт автоматизированной электроподстанции и протянул, бросив провод через форточку мирзоевского флигеля, переговорник с РЭСом. - Это напрямую связь с диспетчерской, я там буду.
- Я вас до субботы увижу?
- Постараюсь. А не вырвусь, так по этой штуке поговорим…
Не понравилась, ох не понравилась Хану ни последняя мирзоевская улыбка, ни какая-то прощальная интонация… Может быть, конечно, что все в порядке, что просто ошалел профессор от радости и готовится к бою, забыв обо всем и не придавая таким мелочам жизни, как деньги, особого внимания; но может быть и иначе…
3
Айша уснула быстро, как наплакавшийся ребенок. Толя еще побродил, стараясь не шуметь, по комнате, потом набросил теплый халат и вышел на балкон.
Размолвки у них происходили и раньше - жизнь есть жизнь, но до слез никогда не доходило. Во всяком случае, виноваты были другие, люди из внешнего мира, а вот чтобы так воспринять слова и поступки самого Суханова, прежде не бывало. Если бы знал Хан, что так обернется, - да ни словом бы не обмолвился, оставил бы всю мирзоевскую историю в строжайшей тайне. А так, едва только Айша поняла, что Хан "водит" профессора, который попал в безвыходное положение из-за необходимости срочной борьбы с пустыней, как другим человеком стала. Чего только Хан от нее не наслушался! И все из-за какого-то Мирзоева, который ей не брат и не сват… А если честно, то, конечно, не из-за Мирзоева. Из-за Пустыни. Из-за того, что это желто-серое Нечто присутствовало в ее детстве и в судьбе неисчислимых поколений, вытесняемых все дальше и дальше на север или обрекаемых на унылую жизнь на огромной спине равнодушного и безжалостного чудовища.
Остались сутки до эксперимента. Нет, не верил Хан, не мог поверить в Пустыню в мирзоевском понимании. Таким уж он был прагматиком, отстранялся от всего непонятного, расщеплял его мысленно на простые, пригодные для употребления частности. Нет, "мирзоевщина" казалась Хану заумью, профессиональным заскоком, а весь эксперимент - ничуть не более, чем средством самому профессору двинуть науку дальше - если есть еще куда двигать, а Толе - выбраться из глуши в более приличное место, где можно показать и себя, и Айшу.
Только как своего рода абстрактную игру, интеллектуальную забаву воспринимал Хан всю эту историю, несколько раз мысленно прокручивая варианты войны с Пустыней - или же Контакта с ней. И каждый раз получалось нечто неудовлетворительное, поскольку любое орудие, известное Хану, оказывалось либо до смешного неэффективным, либо же причиняло куда больший вред людям, чем Пустыне. И не удавалось придумать хоть какой-то более-менее приемлемый вариант Контакта, поскольку совсем-совсем ничего нельзя было найти обоюдопонятного и людям, и Пустыне. У них ведь не только совершенно разные устремления, но и языки построены на несовместимых темпах времени…
Но игры играми, а дело Толя делал исправно. Добился разрешения на использование дополнительных мощностей; изменил график работы; заставил еще раз проверить Восточную линию и глубокий ввод на опытную станцию; организовал дежурство оперативных бригад так, чтобы необходимые ночью переключения проделать побыстрее; предупредил всех потребителей о возможных отключениях.
И, само собой, составил с Мирзоевым письменное соглашение о соавторстве.
Оставалось совсем немного, но это было как раз то немногое, которое нельзя решить ни парочкой телефонных звонков, ни даже парой бутылок коньяку.
Резо, начальник газокомпрессорной, горел с планом и вообще был поставлен в такие условия, что не допускалось даже кратковременное отключение. Он так и предупредил Толика: "Нельзя, отключишь - вся дружба врозь".
Не хотелось даже думать, что сделает районное начальство с Ханом, если из-за него прекратится подача газа в магистраль и остановятся, "дадут козла" плавильные печи на комбинате. Не случайно же газокомпрессорные станции такой мощности полагается трехкратно резервировать по электропитанию… Это в проекте. Но фактически-то никакого резервирования не было. Сначала "сильно быстро строили", а потом все не хватало времени и денег протянуть новую линию: заедала сверхсрочная работа. И теперь, на случай отключения мирзоевской линии, транзита через опытную станцию, компрессорную можно было питать только через старую Восточную линию, пропускающую всего десять мегаватт. Перегружать "старушку"-линию нельзя: она и в нормальном режиме работает ненадежно… Нет, ее надо было оставлять в режиме, подключать на нее газокомпрессорную, а все, что надо Мирзоеву, дать на его глубокий ввод. И при устойчивой работе все получалось вроде бы гладко… Но была - никуда не денешься - вероятность того, что Восточная линия, слабенькая и который год работающая вполнагрузки, откажет, и тогда придется срочно-срочно снимать дополнительную нагрузку: либо с компрессорной, либо с Шаймергена. Глубокий ввод не вытянет двоих. Срочно кого-то придется отключать, пока не "вылетит" окончательно этот участок магистральной линии и не начнется аварийный развал всей системы…
Сигарета обожгла губу.
Хан отбросил окурок и осторожно потрогал кончиком пальца обожженную кожицу… И вспомнил, замерев, телепередачу о катастрофической засухе в Северной Африке. Вспомнил вереницы изможденных людей, бредущих по пескам, белые костяки верблюдов и лошадей, как остовы разбитых шлюпок в песчаном море, вспомнил городок, заносимый песками и карабкающийся все выше, опираясь на свое же, погребенное пустыней, тело… И голос то ли диктора, то ли Мирзоева: "Пустыня наступает…"
Хан поежился - ночь выдалась прохладной - и вернулся в комнату. Разделся и сказал то ли себе, то ли спящей красавице Айше:
- И все равно, не может быть, чтобы этот фанатик оказался прав. Он просто свихнулся на, этой пустыне. У него с нею личные счеты.
И уснул. Но проснулся рано, едва накатил стремительный южный рассвет, и вскочил с мыслью:
"А ведь обманет, чертов азиат!"
Эта мыслишка так и эдак прокручивалась в голове весь рабочий день, и к вечеру, когда Толя, побывав еще раз у Мирзоева, возвратился к себе, на диспетчерский пункт, переросла почти в уверенность. Нет, не зря улыбался Мирзоев…
Но сначала, правда, был Шаймерген, угрюмые крутые лбы барханов, изборожденные ветровой рябью, пляшущие над ними струйки песка, - а как они тянулись и словно ощупывали "уазик"… И текли песчаные ручьи, и бился в динамике свист и грохот помех…
Хан даже подумал, что и в самом деле трудно не вообразить невесть-что, и порадовался, что к утру этому чертоплясу придет конец…