– У Виктора стало сухо во рту.
– Я… я тоже слышал. Когда мимо проходил… мимо двери этой, слышал что-то… будто меня кто-то звал…
– Ну, это мы все слышали. Всем мы слышим его зов, но все слушаем, тут, главное, не слушать. Если бы все, по всей земле, его не слушали, то и войн бы никаких не было, хоть он криком кричи… Так что иди к своему Антону…. Разбирайся.
– Да как же…
– Да так же.
– Да у меня не получится.
– У нас получилось, и у тебя получится. Сейчас… пока он слабый ещё, а то через неделю-другую тут всех ветеранов по стране собирать придётся, а то и всех союзников по нормандиям всяким, и сопротивление всё. Вот что… – старик вытащил из стола несколько юбилейных десятчиков, – С собой возьми.
– Да у меня мелочь-то есть…
– Возьми, возьми, делай, что говорят…
– Ну что вы, зачем, – Виктору стало неловко.
– Слушай, ты трудовой контракт подписывал, обещал начальника своего слушаться, – фыркнул старик, – держи. Вот так. Ты, парень, справишься… Я бы, конечно, солдат собрал, так это время, а действовать сейчас надо… промедление смерти подобно. Кто сказал? Не помнишь? Эх ты, историк…
– Я пойду, конечно, – Виктор сглотнул, – только Антоху я не уломаю.
– Не уломаю… Антоху твоего спасать надо. Если успеешь спасти.
– Спасать? То есть…
– То есть… ему всё мало… тварь-то ненасытная… – старик задумался, помолчал, вдруг спохватился, – И вот ещё что возьми… Делай, как велено, всё как я скажу… Обещай…
– Афанасий Иванович, – не выдержал Виктор, – а может… мы с вами… вместе?
– Что вместе?
– Вы, конечно, старый уже… Да какие ваши годы… Он же вас боится, вы сами сказали, он вас боится. Так может, мы вместе пойдём. Я молодой, крепкий, а вы с ним воевали, он вас боится… вместе и одолеем.
– Так вы, значит, молодые, хотите… чтобы старики вам помогали…
– Ну как же… связь поколений… Вы бы пошли…
– Да не пойду я уже никуда… нет меня…
– Как нет?
Афанасий Иванович встал, не отодвигая кресло, прошёл сквозь колонну. Виктора передёрнуло, он смотрел и не верил своим глазам. Нет, это не Афанасий Иванович, это только портрет на стене, на стенде "Они сражались за Родину"
В груди стало холодно-холодно, Виктор не думал, что бывает так страшно. Он почувствовал себя одиноким в большом мире, где ходили парни с рогатыми крестами и сожжённые трупы шептали из подземелья.
– Не дрейфь, – старик кивнул с портрета, – справишься. И ещё кое-что возьми… Ты это… Где Вечный Огонь горит, знаешь?
Девочка не пикнула, не дрогнула, не успела понять, что случилось, Антон перерезал ей горло, втащил в коридор, захлопнул дверь. это которая уже за сегодня… неважно. Он будет доволен. Он выйдет не сейчас, чуть погодя, начнёт своё пиршество. Интересно, куда он девает тела… А не моя забота… как приятно убивать и знать, что это не твоя забота, что ничего тебе за это не будет…
Антон оглядел квартиру, вздрогнул: дверь в комнатку была открыта настежь, тускло горел ночник. Это был знак: кто-то ждал его там, кто-то приглашал войти, посмотреть. Антон вошёл медленно, как по воздуху, никто не рычал, никто не прогонял, Антон вскинул руку, кажется, всё правильно. В темноте виднелось что-то, какое-то скрюченное существо, Антон не мог разобрать, что это было. Да не всё ли равно… шаг… ещё шаг… Да хоть серой от него пахнуть будет, мне всё равно… что-то протянулось вперёд, похожее на когтистую лапку, что-то коснулось груди Антона, он скосил глаза, вздрогнул. Кажется, такой золотой значок был в архиве. Быть того не может… Вот это круто.
– Классно, – сказал Антон, – для меня… большая честь… готов служить…
Интересно, он понимает по-русски… А нет, мы друг друга как-то по-другому понимаем… даже не телепатически, а…
– Мы это… всех черномазых из России турнём, мы их на фонарях вешать будем…
Тёмная тень кивнула, чёрная прядь упала на истлевший череп.
– Теперь я ваш приближённый, получается? – спросил Антон.
"Конечно", – беззвучно сказал кто-то в сознании.
– Второй человек в империи… круто…
Кто-то в сознании сказал, что это большая власть и большие почести.
– Это круто… А вы, говорят… Шамбалу искали… я в газетах читал…
Тёмная тень кивнула.
– А вы знаете, где она?
Снова кивок.
– И это… призрачные батальоны у вас есть на Луне… и база в Антарктиде…
Истлевший скелет снова кивнул. Кто-то невидимый в сознании пообещал Антону показать всё это. Обязательно, мальчик, всё твоё будет…
– Вот это круто… готов служить…
Тёмный силуэт шагнул к Антону, ещё и ещё, как будто хотел шепнуть что-то важное, Антон наклонился, что-то вонзилось в шею, что-то швырнуло его на пол. Кажется, так и перекусывают горло… Чёрт, что делаете-то, это же я, я…
Виктор поднялся на третий этаж, долго стоял перед дверью Антона, спрашивал себя, что он, собственно, собирается делать. Постучал в дверь, вспомнил слова старика, что Антона уже нет, что он погиб, и тогда чего ради Виктор стоит тут, под дверями, ждёт у моря погоды. Нет, нет там никакого призрака, это Афанасий Иванович припугнуть решил… Зайти к Антону, уговаривать, требовать, угрожать… не знаю. Не умею я убеждать людей, чего нет, того нет…
Виктор ждал, что дверь не откроется или откроется не сразу – но почти тут же в коридоре послышались шаги, мягкие, осторожные, щёлкнул замок, дверь чуть-чуть подалась на Виктора.
– Антоха, привет, – сказал Виктор, осторожно вошёл, в темноте коридора мелькнула тень, он не разобрал, чья. В лицо ударил запах смерти, так было в мертвецкой, когда умер дедушка, и было написано "Посторонним вход воспрещён", и летали большие мухи. Здесь тоже летали мухи, здоровые, прямо птеродактили какие-то, и не хотелось идти дальше, в квартиру, и надо было идти. Виктор зажёг свет, под ногами белело что-то, он наклонился, вздрогнул. Какая-то девушка, кажется, из тех, кто ходит по квартирам, снимает показания счётчика. Больше она никогда не будет ходить по квартирам… И нужно перешагнуть, и так не хочется смотреть в пустые мёртвые глаза, на прокушенное горло…
Виктор вошёл в комнаты, сразу увидел Антона, Антон полулежал на диване, белый, бескровный, с прокушенной шеей, и это был уже не Антон, а только мёртвая оболочка, и это было страшно. Что-то было здесь, какое-то кровавое пиршество, что-то… что-то…
Виктор заглянул на кухню, посмотрел на недоеденный ужин, полупустую чашку кофе с молоком. Кто-то жил в доме, кто-то был здесь, и это был не Антон. Плакат над столом, Марлен Дитрих, голубой ангел… какой-то диск, что-то из классики, Чайковский, что ли… Антоха таких не слушал…
Чайковский, кофе с молоком, и кровавое пиршество в коридоре…
Как это… не сочетается…
А потом что-то тяжёлое и смрадное навалилось сзади, Виктор едва успел увернуться, бросился кувырком по полу, как это инструктор по самбо учил… тот ещё из меня ученик был, а теперь хочешь – не хочешь, а вспоминай. Тёмная тень снова метнулась, Виктор снова отскочил, кажется, это не человек, эта тварь попроворнее человека будет… что это вообще такое… Он, – сказал старик, а кто он…
Существо прыгнуло, Виктор выставил перед собой то, что так долго прятал за пазухой, прикрывал ладонью. Тварь с визгом отскочила, всего на несколько секунд, этого хватило, чтобы от искорки зажечь какую-то тряпку на кресле, это был Антохин свитер, теперь уже неважно, что это было. Пламя вспыхнуло, осветило комнату, Виктор, наконец, увидел своего врага, теперь настал через Виктора кричать во всё горло.
Сначала он не понял, что видит – по крайней мере, это не было человеком. Что-то четвероногое, с длинным волчьим телом, огромные уши, звонкие копытца, хвост с кисточкой, перепончатые крылья – на какой-то картинке так рисовали Мефистофеля. Только теперь было не до картинок, и вообще ни до чего, когда рядом был враг. Звериная морда ещё сохранила какие-то человеческие черты, длинные патлы спадали на низкий лоб, хуже всего были глаза, кошачьи, звериные зрачки голодного хищника…
Виктор взмахнул горящим свитером, ещё, ещё, тварь отступала, назад, назад, скрюченная, как неандерталец, только что взявший в руки палку. Главное, ворваться в комнату, чтобы он не успел закрыть дверь, не вылетел куда-нибудь в форточку или печную трубу, или не смотался в какую-нибудь Аргентину или на Луну…
Зверь подался в комнату, Виктор вошёл за ним, ткнул факелом, ещё, ещё, зверь извивался, выл, не умирал, жги его, жги… А потом пламя как-то странно померкло, чёрт, только не гасни, не гасни, гори-гори ясно, чтобы не погасло… чёрт, только бы добраться до занавесок, поджечь, нет, не пускает тварь к занавескам, он, видать, тоже не дурак… Чёрт…
Виктор беспомощно смотрел на чуть тлеющие угольки. И что теперь прикажете делать… Как это на советских плакатах всё просто, ткнул штыком врага, и он летит кувырком, и он щуплый и маленький, а ты большой и сильный, а тут почему-то всё наоборот. Массивное тело хищника обрушилось на Виктора, он снова отскочил, зверь не отставал, он уже почувствовал свою силу. Так было однажды, когда напала собака, тогда Виктор прыгнул в подъезд, а тут не было никаких подъездов, прыгать было некуда. Зверь повалил Виктора, горячее дыхание было совсем близко, а потом острые зубы впились в руку, знает, сволочь, куда кусать, причмокивает, пьёт, изголодался… Чёрт, почему я не взял с собой нож… или ещё что покруче, а нет, его же ножом не возьмёшь, это же та ещё нежить…
Что-то звякнуло в кармане, Виктор вспомнил про монеты, вытащил десятки, зажал в кулаке, какой-никакой, а кастет, можно бить, только что ему с этого кастета… Но надо же как-то отбиваться… дед, что ты меня погнал сюда, что я сюда попёрся…
Виктор ударил монетами, десятчики вспыхнули, обожгли руку, на них проступила эмблема – Вечный Огонь в пятиконечной звезде. Ну конечно… дед, какой ты молодец… Виктор ударил кастетом, кастет вошёл в плоть нежити удивительно легко, как нож в масло, зверь прыгнул, швырнул Виктора на пол, отпустил руку, а потом смрадная пасть оказалась возле горла, и зубы… Чёрт, зубищи-то у него какие длинные… а крови-то сколько… я и не думал, что у меня кровищи столько, фонтаном… холодно… как в сорок втором под Сталинградом…
На макияж ушло минут двадцать, долго сидел, закрывал лицо пудрой, какими-то кремами, знать бы ещё, как ими женщины пользуются… А что делать, шрамы нужно чем-то прикрыть, нельзя в таком виде перед людьми… Натянул ворот повыше, под самые уши, кажется, вид цивильный… подлецу всё к лицу… Человек с белым лицом вышел из подсобки, остановился у входа. В архиве он чувствовал себя неуютно, хотя провёл здесь не один год. Начинались посещения, сейчас придут люди, когда приходили люди, тоже было неуютно, он не знал, что ждать от этих людей. Вошли парни с девушками, молодые парочки, это было вообще странно, такие обычно в архив не ходят.
– Пускаете? – спросил белобрысый парень.
– Пускаю, – кивнул человек из архива, – пожалуйста. Входной билет пятьдесят рублей. С экскурсией – сто… рублей.
– Ага, спасибо, – люди столпились вокруг столика, расплачивались, он пробивал чеки, знать бы ещё, как управляться с этим аппаратом, сколько ни пробиваю чеки, всегда что-нибудь не так. Экскурсию… совсем странно, что этим головорезам надо экскурсию…. Шли бы вы, ребята, восвояси, оставили бы меня одного…
Виктор всё-таки встал, распрямил плечи, пошёл по архиву, по музею, вспомнить бы ещё, что куда и что к чему… После всего пережитого вообще ничего не вспоминается, в голове какая-то каша быстрого приготовления с кусочками фруктов.
– …соседнее племя хотело развязать войну с империей Маде и завоевать его… и вождь соседнего племени потребовал, чтобы Маде отдал ему любимого коня, и Маде собрал старейшин, чтобы узнать их мнение. И старейшины сказали, что не отдадут любимого коня Маде… Тогда Маде их всех казнил, сказал, что нельзя ссориться с соседями из-за какой-то лошади…
Парни и девушки кивали и слушали, как будто им действительно было интересно. Господи прости, что им тут надо в архиве… неужели люди у нас культурными стали…
– А потом соседи потребовали любимую жену Маде, и Маде отдал жену… Потому что из-за какой-то женщины с соседями ссориться нельзя. А потом соседи потребовали клочок земли от государства Маде, крохотную полоску земли… Вот здесь-то и началась война, потому что Маде сказал, что земля – это основа государства, и нужно драться за каждый клочок…
Парни и девушки кивали, задавали вопросы, Виктор чувствовал, что им всё это не бог весть как интересно, что кивают они из вежливости, не более. Виктор так и не понимал, что им нужно, зашли сюда как будто для галочки, ну да и чёрт с ними, для галочки, для палочки, а в душе у них, может, что и останется… детям расскажут… Да и выручка тоже не лишняя будет…
Поправил ворот джемпера, чтобы никто не видел глубокие шрамы, следы укусов, улыбнулся.
– Ну… всё. Если есть вопросы, задавайте…
Шрамы на шее побаливали, первые месяцы ещё в больнице всё боялся, что что-нибудь случится, как, говорят, если укусит вампир, человек становится вампиром. Боялся, прислушивался к своим мыслям, рассказал даже Афанасию Ивановичу, когда он пришёл в полночь, тот только расхохотался:
– Не, парень, человек сам всегда решает, кем ему быть, вампиром быть, или человеком остаться. И никакие укусы тут ничего не сделают. Это что… нас в своё время тоже покусали… ну и мы их покусали, им больше досталось…
Парни и девушки тихонько шагнули к Виктору, помолчали минуту, наконец, белобрысый осторожно спросил:
– Слушай, парень… ты парень умный, ты же всё в архиве этом знаешь… Тут, говорят, по слухам, где-то череп… Ну… этого…
Виктора передёрнуло, кажется, этого он не ожидал. Череп лежал всё там же, в коробке, кусок кости, теперь на нём обозначились три глубокие царапины, продавленные монетами. Хорошо ещё никакой ревизии нет, а то объяснять потом, что да как…
– Не знаю. Такого нет, это же в Москве…
– Да ладно, парень, не придуривайся… весь город знает, а ты нет. Нам бы посмотреть… Интересно же…
Виктор посмотрел на белобрысого, заметил под рукавом рубашки какие-то знакомые линии, понял, что видит загнутый крест, тихонько улыбнулся. Белобрысому и правда было интересно, и его приятелям тоже было интересно.
– Честно не знаю. Ну что я тут, думаете, в каждую щель залезал?
– Ну, смотри, – белобрысый огорчённо отступил, – а то ты не думай, мы бы заплатили… сколько скажешь?
Виктор мрачно улыбнулся, попытался вспомнить, сколько десятирублёвок лежит в ящике стола. Кажется, они ещё понадобятся. И не однажды…
2010 г.