Антон лежал в темноте, прислушивался к звукам в пустой квартире. Череп лежал там, в ящике стола, этот череп и на череп похож не был, Антон даже не поверил, что это – он. Представлял себе что-то величественное, вроде хрустального черепа этих… ирокезов, ацтеков… нет, вроде майя. Потом зашёл в интернет, нет, так и есть, верхняя крышка черепа, пробитая пулями… челюсть… всё как на картинке… ни хрена себе, как на картинке, один в один, вот это я взял…
Был уже третий час ночи, и надо было спать, чтобы завтра проваляться хотя бы до двенадцати, а не до часу. И не спалось, и всё тянуло туда, подойти, посмотреть, что там, да как там, да правда ли череп, да такой ли, как на картинке, или другой. Это даже не любопытство было… зов какой-то. Как приказ: подойти к столу. Антон встал, пошёл через коридор в соседнюю комнату, где в столе лежало нечто, почему-то Антон побоялся лечь спать в этой комнате, как будто не хотел тревожить его покой. Надо бы завтра намекнуть парням на тренировке, кого я нашёл. Ещё не сказать, ещё только шепнуть намёками-намёками, а то мало ли, предатель какой нарисуется… Вот теперь заодно и предателей всех вычислим, морду размажем… И черномазым всем морду размажем… Теперь-то мы вообще весь мир перевернём…
Антон подошёл к столу, хотел включить свет, кто-то невидимый шепнул в сознании, что света не надо. Антон выдвинул ящик стола, протянул руку, внутри всё захолонуло, рука нащупала пустоту.
В столе ничего не было…
Нет, не может быть, чтобы ничего не было… Антон искал, ничего не находил, потом что-то сухое и острое вцепилось в руку, так было лет в пятнадцать, когда укусила собака, только теперь было куда больнее… чёрт, до кости мне эта тварь прокусила, что ли… Или с костью… Эта тварь… Да какая тварь, кто там поместится в этом столе… собака, кошка… нет, для них тесновато будет… крыса… для крысы как-то крепко вцепилось…. Антон пытался отдёрнуть руку, рука не отдёргивалась, как будто онемела, челюсти ползли и ползли по руке, поднимались выше, жевали, как, говорят, жуёт бульдог, подбирались к локтю. Антон уже догадывался, что сейчас будет, но не мог пошевельнуть рукой.
Голос внутри требовал не двигаться, успокаивал, нашёптывал, что всё хорошо…
А потом челюсти прокусили артерию, стали сильно и хищно сосать кровь, и странно, что никаких ощущений, даже боли нет, просто чувствуешь, что кто-то, причмокивая, тянет из тебя горячую кровь, больше, больше… челюсти… как они вообще кровь пьют, это же просто челюсти, без рта, без желудка… а чёрт их знает… Вырваться уже не хотелось, голос в подсознании говорил, что всё хорошо, и что так надо. Комната плыла и покачивалась перед глазами, внутри было хорошо, хорошо, холодно, пусто, а потом всё провалилось в бездну…
– Антоха-то? Да здесь он тусуется, только последнюю неделю не видать что-то…
Виктор кивнул, вошёл в то, что официально считалось студенческой столовой. Неофициально здесь собирались все кто мог, сидели здоровые дядьки, играли в карты, сидели старички с окладистыми бородками, играли в шахматы, сидели таджики, играли в свои непонятные игры, какие-то фишки, кубики, коробочки. Теперь таджиков уже который месяц не было, потому что в столовой обосновался Антон с компанией, от Антона с компанией люди из южных краёв держались за километр. Виктор вошёл, огляделся в сером чаду, увидел ровный антохин профиль, парень сидел, рассказывал что-то таким же парням, те слушали, хорошо хоть говорят и слушают, а не подстерегают кого-нибудь на улице… и на том спасибо…
– А тебе чё? – спросил Антон.
– Антоха… вот что… между нами на пару слов… Эту штуку из архива ты взял?
– Какую штуку? Я что, мелочи твоей в кассе не видел? Знаешь, побольше тебя получаем.
– Да нет… Там… из архива. Ты знаешь, я о чём. Думаю, ты знаешь. Ты взял?
– Ты чё? Ничё я не брал, мне что, хлама мало? – Антон встал, матёрая громадина, глаза бешеные – А если я скажу, что ты у меня ….. спёр? Хорошо будет?
Виктор хотел огрызнуться, огрызаться было некогда, надо было разбираться, настаивать… Чёрт, как в фильмах всё просто бывает: пришёл к преступнику, раз, два, он и раскололся… Или детектив находит какие-то улики, Да, лейтенанта Коломбо из меня не получится… Хотя пальто у меня не лучше будет, чем у Коломбо. И всё-таки надо что-то делать.
– Слушай, Антоха, ты же сам видишь, дело серьёзное… Одно дело, орден там какой стянуть или деньги в кассе. А тут… Это же государственный масштаб.
– Ты про чё вообще гонишь?
– Про то… что ты украл.
– Я украл? А в репу не хочешь? А то и заехать можем, раз плюнуть… А ну, вали отсюда… понял? Или ещё не понял? Ну что, ребят, разомнёмся, что ли…
Парни встали, Виктор хотел исчезнуть, уж слишком их было много, а поодиночке Антон не ходит, у него всё продумано. Но тут же Виктор посмотрел в коридор, застыл на месте, увидев святую троицу в милицейских костюмах с дубинками – троица остановилась у окна, переговариваясь, посматривали в сторону столовой. Это было слишком рискованно… и всё-таки… надо было что-то делать.
– Антоха, верни, что взял, – сказал Виктор, – просто верни.
– Ты чё сказал, – Антон двинулся на Виктора, – повтори, чё сказал…
Святая троица с дубинками была совсем рядом, уж на что, на что, а на драку они прибегут, потом арест, потом заявление в милицию, обыск у Антохи, может, что и найдётся, если только Антоха спрятал это в квартире, а не где-нибудь в подвале… Антон остановился, наклонил голову, будто к чему-то прислушивался, потом махнул рукой.
– Стой, пацаны… Пошли отсюда, мараться неохота.
– Да ты чё, Тоха, он же…
– Да пошёл он… пошли отсюда, делать, что ли, нефиг… Фигня всё это. Да скоро вообще всё это будет фигня, другие времена придут… Наши времена.
Антон ушёл, как-то быстро ушёл, почти убежал, за ним остальные, Виктор не понимал, что случилось. Как будто услышали какой-то сигнал, так, бывало, отец часами сидел на диване, потом звонил телефон, отец говорил всего одно слово – да, и мчался вон из квартиры. Это называлось – работа. У Антона тоже как будто была какая-то работа, что-то важное…
Что он задумал…
Да.
Антон и сам не понимал, что случилось, его тянуло вернуться и врезать этому Витьку, хорошо врезать, как на прошлой неделе, когда все вместе отлупили таджика там, за гаражами. Вот так же бы, увести за гаражи и отделать, чтоб встать не мог… хотелось вернуться – и было нельзя. потому что голос где-то глубоко внутри тихонько шептал, что ещё не время, не время, что сейчас нужно тихонько встать и уйти. Антон даже не спрашивал себя, с каких это пор он начал слышать голоса в голове – всё происходило как-то само собой. И не спрашивал, откуда взялись пятна на венах, как у наркомана, сама собой кружилась голова, и странный голос куда-то гнал, гнал…
И даже не хотелось спрашивать, куда – ему виднее.
Антон вернулся домой ближе к ночи, вошёл в ванную, отпрянул от крепкого шампунного духа, чёрт, это ещё что за парфюмер нашёлся… Лидка, что ли, заявилась… да нет, на Лидку не похоже, мой шампунь, мой гель, мокрое полотенце на батарее… Когда это я нашвырять успел… Антон потянулся за халатом, халата не было, это было совсем странно, мокрый халат должен был лежать здесь же… Антон заглянул в ванну, на краях присох налёт буроватой слизи, это ещё что за дрянь, совсем сдурели водопроводчики, это не вода, а чёрт знает что… Он вышел в коридор, толкнул дверь комнаты, где оставил череп, дверь не поддавалась, Антон толкнул ещё, да тут же отскочил, когда за дверью послышалось рычание.
Это было уже слишком. Антон снова толкнул дверь, за дверью снова зарычали, и странно, вроде не похоже на собаку, да и вообще… Антон ушёл в зал, сел на диван, долго сидел, отрешённый, растерянный, пытался понять, что могло быть там, за дверью, что хозяйничало в доме, вытиралось его полотенцем, оставляло на ванне бурую слизь. Одно Антон понял наверняка: в комнату заходить не велено.
Проснулся Антон около трёх ночи, даже сразу не понял, почему проснулся, как будто торкнуло что-то. странно, вроде и не орёт никто под окнами, тишина такая, чего не спится… Поднял голову, посмотрел в коридор: из кухни пробивалась полоска света, чёрт, совсем хорошо, не погасил, я, может, и чайник не выключил, только чёрного дыма мне по кухне не хватало… Привстал, выругался, поплёлся на кухню – за дверью негромко звякнула чашка. Антон замер, чашка звякнула ещё раз, и что-то было сильно не похоже на глюк – бывает такое, прямо-таки чувствуешь, что там, за дверью что-то есть…
Что-то…
Щёки запылали.
Антон ещё ничего не понимал, только догадывался. Он метнулся в комнату, где в столе оставлял кость, меньше всего похожую на череп. Так и есть, кости не было, зиял выдвинутый ящик стола, и какой-то странный запах… запах разрытой могилы, запах смерти… Антон вернулся к кухне, толкнул дверь, из-за двери донеслось рычание.
Померещилось.
Снова звякнула чашка. Антон снова тронул дверь, за дверью снова зарычали, странно, собака так не рычит, вообще первый раз такое слышу… Антон догадался закрыть дверь, вернулся в комнату, где спал, снова вытянулся на постели. Хоть бы зайти, поприветствовать, спросить, не нужно ли чего… Ну, там, присягнуть, что мы обеими руками за, если что, жизни не жалко, перебьём этих черномазых к чёртовой матери… Не пускает… рычит… да и что там вообще… за дверью…
Цвякнула чашка, щёлкнул свет, стало темно, скрипнули половицы. Антон напрягся. Кто-то шёл к нему, кто-то щуплый, твёрдый, холодный, невидимый в темноте. Что-то опустилось на край постели, сердце ёкнуло. Так было лет в пять, когда пугал себя всякими упырями, которые придут… вылезут из шкафа, из-за угла…
Что-то наклонилось, ледяная тощая рука сжала плечо, а потом лица коснулось смрадное дыхание, что-то укололо горло. Кто-то тянул из Антона кровь, быстро, жадно, кто-то голодный, неживой, только-только кое-как восстановивший свою плоть… Пил долго, жадно, комната плыла перед Антоном, качалась, как ёлочный шарик, ноги онемели. Потом кто-то встал, приложил белый платок к шее Антона, ушёл в комнату напротив, там долго скрипели половицы, потом пружины дивана, кто-то устраивался, вил себе гнездо, покашливал, позёвывал, поскуливал. Как в квартире всё стихло, Антон не услышал – то ли заснул, то ли потерял сознание.
Виктор поднялся на крыльцо музея, когда ожил телефон. В последнее время он особенно ждал звонков – из всех контор, из всех офисов, где приходил, обивал пороги, рассказывал, да какой он, да лучше всех, да возьмите меня экономистом, менеджером, торговым агентом, и-тэ-дэ. Потом говорили – спасибо, мы вам позвоним, потом оставалось ждать это самое "позвоним". Нет, это не они, чего доброго опять, мама… Да-да, мама, я надеваю пуховый свитер, как ты велела… Да, мама, я работаю менеджером в хорошей фирме, там обещают квартиры… Тут, главное, хорошо врать и не краснеть…
– Виктор Васнецов? – спросили в телефоне.
– Он самый.
– Добрый день, это Прогресс-Гарант вас беспокоит. Мы посмотрели результаты собеседования… Мы хотели бы пригласить вас на работу. Вам удобно подойти сегодня в три часа?
– У-удобно.
– Отлично, будем вас ждать.
Виктора передёрнуло. Теперь можно бежать, бежать из этого окаянного музея, где старик заваривает копеечный чай и выращивает на огороде картошку, чтобы не покупать, теперь можно просто уйти, как Лидочка из курьеров, не сказав ни здрассте, ни до свидания. Я ведь даже трудовую им не отдал… Бежать… Череп? Какой череп? Вы про что? Я вообще никакой череп не видел, ни по каким архивам не шарился… Ничего не знаю…
Виктор спустился с крыльца, припустил по улице, нужно было ещё зайти домой, переодеться, взять документы.
…нужно было…
…нужно было…
Виктор развернулся на месте, пошёл в музей, медленно, как по воздуху, поднялся по ступенькам, на второй этаж, на вахту, где сидел красивый старик с седой головой и яркими орденами.
– А, Витек… – он посмотрел на часы, – как штык в девять…
– Афанасий Иванович… – у Виктора сдавило горло, – Афанасий Иванович… Это… я… Я тут отлучался из музея ненадолго, а вместо меня однокурсница сидела… На вахте… а потом я пришёл, а тут Антоха был… А черепа не было…
– Какого черепа? Это которые неандертальцев черепа там в зале? А, брось, они глиняные, копейки стоят, настоящими там и не пахнет…
– Да нет… то другое. Тот ещё был неандерталец… Там, в архиве, череп спёрли. Похоже на то, что Антоха спёр…
– Череп, говоришь? – старик встал, прислушался. – А ведь верно… нет его там… Это плохо, парень, это очень плохо…
– До ближайшей ревизии я постараюсь…
– Да что до ревизии, до ближайшей ревизии тут уже вообще ничего не будет… Ни города, ни тебя, ни меня…
Старик не ругался, это было хуже всего. Лучше бы наорал, оттаскал за волосы, отправил под трибунал, сослал в Сибирь, заковал в кандалы, посадил на кол, сжёг на костре, распял, что там ещё делали с людьми на протяжении истории… с людьми вроде меня, которых поставили охранять сокровищницу, а они не уберегли… Нет, Афанасий Иванович молчал, смотрел и смотрел в сторону неприметной двери.
– Это когда случилось?
– Ну… вчера.
– Ты, парень, правду говори. Это штука важная. Очень уж важная.
– Две… недели назад.
– Уже лучше. А не месяц назад?
– Нет, две недели. Слушайте, да я всё сделаю… Мы же знаем, что череп у Антохи, так в милицию заявить…
– Так милиция тут, может, и не поможет… Они же тоже зов слышат…
– Какой зов?
– Его зов. Или ты думаешь, умер он? Да чёрта с два, такие твари, они не умирают, в том-то и вся пакость… Могилу Тутанхамона, помнишь, разрыли… потом археологи умирать начали. Почему? Фараон их прибирал, вот почему. А этого… могилу Тамерлана потревожили… вот после этого война и началась, потому что дух его беспокойный на волю вышел… А Иван Грозный? Сколько раз хотели сфотографировать его череп… и всякий раз гас свет. Как нарочно. Да много таких примеров…
– Вот как…
– Вот и он тоже…. Чёрта с два он умер… Думаешь, что там скрежещет по ночам…
– Но Антоха-то этого не знает…
– Вот Антоха-то как раз знает… и все они знают, которые с рогатыми крестами ходят… Уж не знаю, какая сволочь эту байку по газетам пустила, только они в эту байку поверили… и теперь ищут его кости… чтобы оживить… Как это сейчас говорят… клонировать… Только тут и клонировать ничего не надо, он сам оживёт…
Виктор растерянно смотрел на старика: старик говорил совершенно серьёзно, он не злился, не шутил, он только смотрел и смотрел туда, в сторону архива, где больше ничего не было.
– Они думают его империю возрождать, или Россию спасать, что они там задумали, не знаю… от них от самих Россию спасать надобно… Только не будет там никаких империй, пылких речей, митингов… Это они напрасно думают. Это же тварь будет, у которой одни убийства на уме. Историческая личность… нет там никаких личностей, одна ходячая смерть…
– Ну это вы что-то… преувеличиваете.
– Да ничего я не преувеличиваю… Я-то здесь не первый год работаю, видел уже… крыс загрызенных видел? Видел. Тут лет пять назад такой же паренёк вроде тебя работал, так дёрнула его нелёгкая в одиночку в архив пойти… Так я его уже мёртвого нашёл… Сказали, от анемии умер парень, только тут не анемия, высосал он парня дочиста. Вовремя-то я не подоспел, меня-то он боится… Нас, ветеранов. Мы ему один раз вмазали, и ещё бы столько вмазали…
Виктор смотрел на старика, не понимал, что происходит. Такие вещи не говорят всерьёз, такие вещи пишут в "Аномальных новостях", как газетную утку, не более, но чтобы ветеран войны говорил такое на полном серьёзе… нет, это что-то… слишком.
– Мы его найдём, – сказал Виктор шёпотом, – найдём.
– Ага, только побыстрее ищите, а то как бы и искать не пришлось… сам придёт…
Антон посмотрел на часы, понял, что уже половина двенадцатого, можно бы уже и встать. И даже не он так подумал, кто-то там, в его голове, подумал за него, что можно бы и встать, и выстирать полотенце и халат, вскипятить чай, и приготовить завтрак, уж если великий человек остался без прислуги, изволь ты побыть этой самой прислугой. Антон вскипятил чай, задумался, вспомнить бы ещё, что он любит, что подать прикажете… Подать… вспомнить бы ещё сначала, что в доме есть… вытащил из закромов пирог с вишней, сварганил какао, поставил поднос на столик за дверью маленькой комнаты. За дверью долго что-то шебуршилось, шевелилось, потом на столике несколько раз звякнула ложка о чашку. Антон минуту сидел неподвижно, потом спохватился, понял приказ: ещё чашечку.
Действовать. Тут, главное, действовать, а не думать, так приятно, когда ты не думаешь, кто-то думает и решает за тебя, и ему виднее. Так приятно сидеть и ждать, когда будет зов, или сигнал, и ты пойдёшь на этот зов, и сделаешь, что он велит. Это тебе не учителя с работодателями: думайте сами, решайте сами… Это он… новая эра… Снова что-то торкнулось в сознании, Антон понял, что должен выйти на лестницу. Нет, стой… что-то нужно взять с собой, что-то… что-то с кухни. А… вот так.
"Иди".
Антон вышел в подъезд, где бормотал мусоропровод и стонал лифт. Остановился в углу между этажами, ждал, сам не знал, чего ждёт. Мимо прошли трое парней, зов молчал, потом прошла женщина с двумя сумками, зов насторожился.
"Приготовься…"
Женщина повернулась спиной…
"Бей!"
Антон взмахнуло ножом, женщина не вздохнула, не охнула, упала на лестницу, нет, всё слишком просто, она не умерла, сейчас встанет, набросится, будет хлопать сумками, орать, звать милицию… Женщина не вставала. Двери лифта раздвинулись, вышел молодой парень, кажется, студент, замер, уставился на лежащую женщину.
"Приготовься…"
– Что с ней? – спросил парень. – Сердце, что ли?
"Бей!"
Антон ударил, парень дёрнулся, качнулся вперёд, рухнул, ещё пытаясь вытащить нож из груди. Антон чувствовал, что входит во вкус, он никогда не думал, что убивать – это так приятно. Зов стих, кто-то показался из квартиры, Антон не видел, кто, не смел обернуться, кто-то прошагал к умершим, наклонился над трупами, жадно лакал кровь…
Антон ждал.
– Ну что, Витек, я с Москвой говорил… Денег дают, кучу, ты не поверишь, у нас тут музей будет всем музеям музей.
– А-а… здорово.
– Так что мы теперь заживём, краше прежнего. Здание новое обещают, а то ютимся чёрт знает где…
– Построят или как?
– Ну да, построить собирались. Только бы кризис какой не грянул, а то плакал наш музей.
– Тоже верно.
Виктор ничего не понимал – Афанасий Иванович весело говорил про музей, про деньги, про новый дом для музея – он как будто забыл, что Виктор натворил две недели назад, а может, и правда забыл, старики, они народ такой, всё забывают, вон, как хозяйка – "Витек, я очки-то свои куда положила, не видал?"
– Да вот что, Витек… ты бы штуку-то эту в музей вернул, – старик прищурился.
Афанасий Иванович не сказал, какую штуку, Виктор и так понял, сердце подпрыгнуло, не забыл-таки проклятый дед… Да такое не забудешь, это, можно сказать, ограбление века, Аль Капоне и не снилось. Ну да, это только у нас в России так бывает…
– Да как я его верну? Антоха-то не отдаст…
– Антоху твоего спасать надо, если есть ещё, кого спасать… Ты ему намекни как-нибудь, чтобы он зов этот не слушал… Гибнут-то те, кто голос его слушает…