- Хм, если ты действительно так думаешь. – Ответил Макс. Его голос прозвучал ниже, чем обычно, более хрипло.
Теперь Лиз поняла, почему актеры всегда говорили, что сниматься в любовных сценах не так уж привлекательно. Она словно бы забыла, как целоваться. И не могла понять, куда деть руки. Все, о чем она могла думать, - это то, что Кайл следит за ними. Если это не сработает…
Макс приподнял подбородок девушки большим пальцем, и она обнаружила, что смотрит на него в упор. Сразу же стало намного труднее думать о Кайле. Макс опустил ее голову, и она закрыла глаза, ожидая, когда их губы соприкоснутся. Вместо этого он поцеловал ее в шею. Ее буквально током пронзило от невероятных ощущений.
Его руки опустились на ее талию, притягивая ближе. Все его тело сотрясала дрожь. "Или это я, - подумала Лиз. – Может, это я дрожу".
Макс поцеловал ее в мочку уха.
- Думаешь, он ушел? – прошептал он.
"Кто?" - подумала она. Потом вспомнила. Кайл. Это представление предназначалось для Кайла. Ее сердце безумно колотилось. И у Макса тоже. Она чувствовала это через рубашку. Его тепло, его силу.
Лиз протянула руку и провела по волосам Макса, близко прижимаясь к нему.
- Может, нам подождать еще минутку? – шепнула она. – Просто чтобы удостовериться.
***
- Это твоя вина, Макс. – Голос Изабель дрожал от гнева.
Макс догадывался, что беседовать о ситуации с Валенти, сидя в одной комнате с Изабель, Майклом, Лиз и Марией будет не просто. Но он не ожидал, что все окажется настолько ужасно. Ему казалось, будто он очутился на минном поле, а не в своей гостиной. Любое неверное слово может послужить взрывом, способным уничтожить их всех.
- Если бы тебе не взбрело в голову исцелить ее, ничего бы не случилось. – Кричала Изабель.
Макс знал, что она напугана. Ему хотелось сказать, что он сумеет защитить ее от Валенти, неважно какими способами. Но это только бы осложнило ситуацию. Изабель терпеть не может признавать свой страх – это заставляет ее чувствовать себя еще более уязвимой. Если он попытается успокоить ее, то она наверняка совсем от него отстранится.
- Ты думаешь, он должен был позволить ей умереть? – требовательно спросила Мария. – И ты, Майкл? Вы всерьез полагаете, что Макс должен был оставить Лиз истекать кровью?
В обычное время аура Марии напоминала Максу озеро в летний день – сияюще-голубая. Теперь она больше походила на океан перед бурей – мутно-зеленый и бурлящий, смертельно опасный.
- Ты считаешь, что жизнь Лиз важнее трех наших? Из-за этого все и произошло, - спокойно ответил Майкл. Слишком спокойно. Хотя Майкл не был тихоней. Он держал себя в руках – с трудом – и если он сорвется, Макс не представлял, что он способен натворить.
- Слушайте, Валенти было известно о существовании инопланетян еще до того, как Макс излечил меня. И сегодня он не узнал ничего нового. – Сказала Лиз. Она смотрела то на Марию, то на Майкла и Изабель, устанавливая зрительный контакт с каждым из них.
Макс видел, что она пыталась взять ситуацию под контроль, однако было уже поздно. Он поговорит о Валенти наедине с Изабель и Майклом. Находиться в окружении людей, знающих их тайну, было слишком тяжело.
- Теперь Валенти известно куда больше, - настаивала Изабель. – Он в курсе, что ты знаешь пришельца. Он будет давить на тебя до тех пор, пока ты не расколешься.
- Лиз никогда этого не сделает! – воскликнула Мария.
- Лиз никогда этого не сделает! – повторил Майкл визгливым голосом, передразнивая ее. – Ты говоришь так только потому, что в силу собственной наивности даже представить не можешь, какими методами такой негодяй, как Валенти способен заставить кого-то говорить.
- Меня тревожит не Лиз, - сказала Изабель Марии. – А ты. Ты хочешь рассказать Валенти правду, так ведь?
- Мы обе пообещали, что не станем… - начала было Лиз.
Но Мария прервала ее.
- Да! Я хочу ему рассказать. Но не раньше, чем мы все дадим согласие. Просто пораскиньте мозгами – это решило бы все проблемы. Он сказал Лиз, что хочет найти пришельцев лишь для того, чтобы убедиться, что они не представляют угрозы для людей. Узнав, что вы никого калечить не собираетесь, он оставит вас в покое. Всех нас оставит в покое.
- У меня есть для тебя четыре слова – "Проект "С чистого листа". Для тебя это звучит как "Велкам Вагон"? – потребовал Майкл. – Больше похоже на завуалированное, политически корректное определение "эскадрона смерти".
- Майкл прав, - сказала Лиз. – Мы не можем…
- Мне плевать на твое мнение. Ты не одна из нас. – Изабель вскочила с кресла и шагнула к Марии. Она наклонялась до тех пор, пока их глаза не оказались на одном уровне. – Если ты сделаешь хоть один шаг в направлении Валенти, я узнаю об этом и убью тебя. Я способна на это, а ты даже не узнаешь, когда я приду. Однажды ночью ты заснешь и никогда не проснешься.
- Заткнись и сядь на место! – взорвался Макс. – Никто никого не убьет. Ты ведешь себя так же холодно и озлобленно как Валенти.
Изабель выпрямилась и уставилась на Макса. Он увидел застывшие в ее глазах слезы.
- Прости, Иззи. – Сразу же сказал он. – Я не хотел, чтобы так вышло.
- Не беспокойся. – Ответила она. – Я знала, что ты будешь на их стороне.
Она выбежала из комнаты. Через несколько секунд Макс услышал, как завизжали шины его джипа, выезжающего на шоссе.
- Отлично сработано, дружище. – Пробормотал Майкл, уходя вслед за девушкой.
Макс порадовался, что Изабель будет не одна. Объясниться или извиниться все равно пока не удастся. Но она поговорит с Майклом, а он сможет отговорить ее от совершения какой-нибудь глупости. Ежели она сама не подобьет его на какую-нибудь глупость.
- Мне тоже надо идти. Я не могу… - голос Марии сорвался. Она схватила свою сумочку, куртку и умчалась. Макс подошел к дивану и присел рядом с Лиз.
- Не так уж все плохо получилось. – С сарказмом высказался он.
- Я поговорю с Марией, - сказала Лиз. – Я знаю, мне удастся ее убедить не ходить к Валенти. – Просто она настолько напугана, что хочет верить, будто обратившись к Валенти, можно уладить все проблемы.
- Изабель тоже боится, даже больше. Валенти приводит ее в ужас с тех пор, как мы были детьми. Тогда он был для нее вроде Бугимена. Он снился ей в кошмарах, и она с криком просыпалась. – Ответил Макс. – Но она не навредит Марии. Изабель не такая сумасшедшая.
Лиз не ответила. Она изучала лицо парня, ее темно-карие глаза сияли.
- Что? – спросил он.
- Ты рисковал всем, когда спасал меня, ведь так? – сказала Лиз. – Должно быть, тебя разрывало от мысли, что ты подвергаешь опасности Изабель и Майкла.
- Я знал, что могу доверять тебе. – Пробормотал он, глядя на девушку. Он буквально ощущал вкус ее кожи на губах. Чувствовал ее тело, прижимающееся к нему. Не задумываясь, он наклонился к ней.
"Что ты делаешь? – подумал он. – Она позволила тебе поцеловать себя сегодня, чтобы отвадить Кайла. Точка".
Тогда почему ее взгляд все еще был прикован к его губам? Она хотела, чтобы он поцеловал ее снова? Похоже на то. А если Макс неправильно ее понял, если она позволяла прикасаться к ней только чтобы избавиться от Кайла, Макс будет выглядеть по-идиотски.
- Хм, мне нужно догнать Изабель и Майкла. – Сказал он.
_________________________
1 – Welcome Wagon – организация, помогающая иммигрантам или переселенцам устроиться на новом месте; сотрудники организации рассказывают новоприбывшим о районе, вручают подарки, образцы товаров, продающихся в местных магазинах.
2 – "Эскадрон смерти" – подразделения, создаваемые или поощряемые государством для похищения, уничтожения и запугивания преступников, оппозиции и враждебных элементов.
*** 11 ***
"В заявлениях похищенных, над которыми инопланетные существа проводили медицинские эксперименты, имеются поразительные сходства. Большинство из них сообщает, что были взяты образцы клеток тканей, волос и кожи, и что небольшие объекты имплантировались в различные части тела. Многим испытуемым проникали в черепную коробку иглой или сверлом".
Мария отошла от выставочного экспоната. Она больше не могла читать. Она думала, что после визита в музей НЛО ей полегчает, ведь это помогло бы ей понять Макса, Изабель и Майкла. Вместо этого голова девушки теперь наполнилась ужасающими образами.
Пришельцы не видели ничего плохого в проведении опытов над людьми. Хотите узнать, как человек думает – почему бы просто не вонзить иглу в его мозг? Без анестезии. А если кому-то случайно сделали лоботомию или нанесли такую серьезную травму, что он никогда не сможет работать или иметь семью, – ничего страшного, всегда найдутся другие.
Мария услышала шаги за спиной. Она обернулась и увидела Алекса, спешащего к ней. Наконец-то. Она звонила ему больше часа назад.
- Я только что прослушал твое сообщение на автоответчике. – Сказал он, переводя дыхание. – Твой голос звучал очень расстроенно. Что случилось? Почему ты хотела встретиться со мной здесь?
- Ты веришь, что на других планетах существует жизнь? – спросила Мария.
- Пожалуйста, скажи, что ты позвала меня сюда не для того, что вести беседы о поиске смысла жизни. – Пожаловался Алекс.
Мария окинула взглядом зал. В пределах слышимости бродила пара туристов. Она схватила Алекса за руку и потащила его к небольшому кафетерию в глубине музея, где усадила за угловой столик.
- Помнишь тот день, когда во время ленча ты подошел ко мне и Лиз, и она завела разговор о тампонах? – спросила Мария.
- Ты не могла бы выбрать тему для разговора и остановиться на ней хотя бы на десять секунд? – попросил Алекс.
Мария открыла рот и тут же закрыла. Она что, действительно собирается рассказать о Максе и других после того, как пообещала Лиз никому не говорить об этом?
Девушка опустила глаза и уставилась на голову одного из маленьких пришельцев, которыми была разрисована крышка стола. Она принялась водить вокруг нее пальцем снова и снова. Большие, темные, миндалевидные глаза, казалось, глядели на нее с укоризной.
Лиз просто не понимала. Она думала, что Максу можно доверять. Она не осознавала, что пришельцы совсем по-другому проявляют чувства и эмоции.
Алекс протянул руку и убрал ее ладонь от головы инопланетянина.
- Эй, что-то не так? Ты можешь со мной поделиться. Что произошло в тот день во время ленча?
Мария была не в состоянии справиться с этим сама. И впервые она не могла поделиться своей проблемой с Лиз. Ведь Лиз являлась частью этой проблемы.
- Когда ты к нам подошел в тот день, Лиз сменила тему разговора, потому что с ней кое-что приключилось, и мы обе обещали сохранить это в тайне. – Сказала Мария.
Алекс склонился ближе.
- С Лиз все в порядке? – спросил он.
- Да. По крайней мере, сейчас. – Ответила Мария.
"Просто перейди к сути дела", - велела она себе.
- В прошлые выходные, когда мы работали в кафе, в Лиз стреляли. Макс Эванс был там – и он ее вылечил. Положил руки на пулевое отверстие, и то затянулось. Он спас ей жизнь.
- О, я понял. – Алекс снова опустился на стул. – Ты и Лиз работаете над проектом для занятий мисс Диббл. – Арлин Блут сказала мне, что будет просить у людей одолжить ей двадцать пять центов, говоря, что вернет деньги по почте. Она собирается написать отчет о реакции людей на ее просьбу и проанализировать, что она показывает относительно общества в целом. Твой проект гораздо круче.
- Никакой это не школьный проект. – Воскликнула Мария. Ее голос чуть не сорвался. Она сделала глубокий вдох и продолжила. – Я была там, когда все случилось. Я держала полотенце на животе Лиз и чувствовала, как оно пропитывается кровью. Мои пальцы стали липкими, и я поняла, что она умирает.
Мария с трудом сглотнула.
- Как бы то ни было, он спас ее. И когда она спросила, как он это сделал, он ответил, что он – пришелец.
"Так, я сказала это". – Подумала она. Она чувствовала себя ужасно из-за того, что не оправдала доверие Лиз, но им обеим грозила опасность, и они нуждались в помощи.
- Ты серьезно? Ты действительно веришь в то, что Макс прибыл из космоса? – спросил Алекс.
- Макс, Изабель и Майкл Герин. – Добавила Мария.
- Ну, да. Кто-нибудь еще? – пошутил Алекс. – Как начет Рональда Макдональда – ни у кого на Земле нет таких огромных ног. И не забывай об Элвисе – всем известно, что он на половину инопланетянин.
- Я серьезно. – Возразила Мария. Она должна заставить его поверить ей. Ей придется. Ей нужно, чтобы хоть кто-то был на ее стороне.
- Ты бредишь. У меня такое чувство, что я должен доставить тебя в реабилитационный центр или еще куда. – Сказал Алекс. – Хотя я знаю, что ты ничем не травишь свой организм.
- Так ты мне веришь? – спросила Мария. Она крепче сжала его руки. Если потребуется держать его здесь до тех пор, пока она не убедит его, так и будет.
- Не знаю. Давай представим, что я поверил, и продолжим. – Алекс отнял руки и смахнул волосы с лица. – Знаешь, ты не первая, кто рассказывает мне об инопланетянах. Друг моего отца, летчик ВВС, клянется, будто видел НЛО. Клянется в этом. А ведь он военный до мозга костей.
Он был готов слушать. Это успокаивало так же, как запах кедрового масла. Мария перевела дух и рассказала ему всю историю так спокойно, как только могла, со всеми возможными подробностями. Алекс не перебивал ее вопросами. Он сосредоточился на ее рассказе, не отводя при этом своих зеленых глаз от ее лица.
- После того, как я покинула дом Макса, я позвонила тебе и поехала прямо сюда. – Закончила Мария.
- Ты знаешь, какими еще способностями кроме исцеления они обладают? – спросил Алекс.
Мария покачала головой.
- Валенти и Элсеван Дюпри говорили, что они могут как лечить, так и убивать, но мне неизвестно, правда ли это.
- Если бы я знал наверняка, какими способностями они обладают, я бы сказал, что нам стоит просто попробовать поговорить с ними. Типа: все вы напуганы. – Сказал Алекс. – Но в этом-то и проблема. Напуганные и растерянные, плюс владеющие, возможно, смертоносными способностями, которым мы не сможем противостоять – не очень-то хорошее сочетание.
- Валенти располагает нужной нам информацией. Он больше других знает о пришельцах. – Сказала Мария. Она мельком взглянула на все эти лица инопланетян на столешнице и накрыла их сумочкой. – Мы должны пойти к Валенти. Он единственный может нас защитить.
***
"Я приехала куда нужно", - подумала Изабель. Вход в пещеру практически невозможно было найти, если заранее не знать о нем. Он располагался не на склоне утеса, а, скорее, в трещине на поверхности пустыни.
Да, Валенти определенно не знал об этой пещере. Если бы кто-то про нее разведал, сейчас Изабель, наверное, плавала бы где-нибудь в банке с формальдегидом. Девушка содрогнулась от картинки, промелькнувшей в ее сознании.
"Но ведь это бы и произошло, - сказала она себе. – Если бы люди разыскали наши инкубаторы, пока мы находились в них, они бы растерзали нас, убили еще до того, как мы получили бы шанс начать жить".
Изабель заметила спальный мешок Майкла в дальнем углу. Она подобрала его и накинула на плечи. Почти как если бы сам Майкл обнял ее – плотная ткань была теплой и пахла как он.
Хотела бы она, чтобы Майкл оказался сейчас здесь. Гораздо легче почувствовать себя в безопасности, если Майкл рядом. Кроме того, им необходимо разобраться, что делать с Валенти – и им, безусловно, нужно составить план действий без участия Макса и людей. Макс был совершенно бесполезен. Лиз так его окрутила, что он даже не мог здраво мыслить… Конечно же, он думал, что может доверять ей.
"Я поговорю с Майклом, как только вернусь домой", - решила Изабель. Но пока она еще не могла вернуться. Валенти крутился где-то поблизости. А пещера – единственное место, где он ее не найдет, - девушка была уверена.
"Он не в курсе, что именно Макс исцелил Лиз. – Напомнила себе Изабель. – А если ему неизвестно о Максе, то неизвестно и обо мне. Ничего плохого не случилось. Валенти ничего не знает".
Однако она не верила в это до конца. Ей всегда казалось, что Валенти подбирается все ближе и ближе к тому, чтобы выяснить правду, найти ее. Когда она была маленькой девочкой, он снился ей каждую ночь. Во сне он представал волком, волком и шерифом Валенти одновременно. Во сне он всегда охотился на нее, фыркая и рыча, приближался к ее укрытию.
Изабель села и прислонилась к прохладной известняковой стене. Возможно, она могла бы перебраться сюда. Пещера была почти в три раза больше ее спальни. Портативный CD-плеер, несколько подушек, ящик с косметикой – и будет в самый раз. Она издала сдавленный смешок. Стейси это бы понравилось. Изабель Эванс, живущая в пещере.
Однако она не собиралась позволить Валенти загнать ее туда. Она не станет прятаться от него всю оставшуюся жизнь – только эту ночь. Хотелось бы Изабель закрыть глаза и погрузиться в сон на несколько часов, как это делали люди. Просто отстраниться от реальности ненадолго. Но она не могла. Время сна для нее еще не наступило, а ее тело попросту не отключится до нужного часа.
Изабель вздохнула, потом она протянула руку и вытащила из углубления, выдолбленного в стене, сокровищницу. Прошло много времени с тех пор, как она видела предметы, найденные ею, Максом и Майклом в пустыне. Может быть, они помогут ей отвлечься от размышлений о Валенти.
Она открыла крышку потертого деревянного сундучка и достала небольшой квадратик похожего на пластик материала. Она провела пальцами по фиолетовым значкам. Когда-то девушка в течение долгих часов пыталась расшифровать их. Максу и Майклу она никогда не говорила, однако втайне надеялась, что это было послание от ее матери.
Теперь Изабель больше не думала о своей настоящей матери, по крайней мере, старалась не думать. Несколько лет назад она взяла напрокат видео вскрытия розвельского пришельца. Она смогла посмотреть его только несколько минут. От вида маленького тела, лежащего на металлическом столе, ее затошнило – даже до того, как врачи сделали первый разрез.
Макс и Майкл твердили ей, что эта лента может оказаться подделкой. Они понятия не имели, как выглядели их родители. Они даже не знали, на что были похожи сами. Может быть, их тела являлись чем-то вроде средств практической адаптации для жизни на Земле. Вполне возможно, на своей планете они выглядели бы совершенно иначе.
Для Изабель было неважно, подделана съемка или нет. После той ночи всякий раз, когда она начинала думать о своей настоящей матери, образ с той пленки вливался в ее сознание, затмевая собой все остальное.
Плечи Изабель задрожали, а из горла вырвался стон. "Вот что сотворят со мной, когда Валенти найдет нас". Она буквально ощутила холод металла под собой, и то, как нож рассекает плоть.
Она забилась в самый дальний угол пещеры. Прижала колени к груди и укуталась в спальный мешок. "Ты здесь в безопасности", - шепнула она. Однако никак не могла успокоиться, от всхлипов сотрясалось все ее тело.
Вдруг она услышала шум. Вскинув голову, она увидела чьи-то длинные, накачанные ноги, скользнувшие через вход пещеры. В следующую секунду на пол спрыгнул Майкл.
- Привет, Иззи – ящерка. – Сказал он