- Это похоже настолько же, насколько "солдат" похож на "наемного убийцу".
- Видите ли, Джей, - продолжал Линго, - быть Дирижером не так-то просто. Этому нельзя научиться. Это такой же талант, врожденные способности, которые передаются по наследству, по крайней мере в какой-то своей части, как, скажем, и телепатия. Рауль обладает инстинктивными способностями вести военные сражения любых масштабов - от локальных планетарных до галактических, каковой является наша война с Дуглаари. И в этом для него мало разницы, вести ли боевые действия или играть в карты или шахматы.
- По-вашему получается, что это какой-то ходячий Человеческий Компьютер Стратегии, так же как и вы сами - Человеческий Компьютер по Пилотированию звездолета? - Линго вновь улыбнулся.
- Вам, вероятно, это трудно принять, Джей, но ни один из Компьютеров и в подметки не годится настоящему Дирижеру Игры. Повторяю, ни один из ныне существующих Компьютеров, ни у нас, ни на Дугле. Так как, кроме того, что он учитывает все объективные данные, Дирижер подсознательно еще руководствуется массой субъективных факторов. Такими, например, как психология противника, идеей "блефа" и тысячью других ничтожных факторов, которые не учитываются ни одним компьютером. Можно, в принципе, сделать компьютер, способный хорошо играть в шахматы, так как шахматы являются строгой логической игрой, но никакой компьютер никогда не сможет соперничать с хорошим игроком в покер.
- И таких как мы - миллионы, - сказал Ортега.
- Представьте себе, что случится, если мы будем рассматривать себя как отдельную человеческую расу?
- Теперь Фран, - вновь взял слово Линго. - Она - эйдетик, то есть обладает абсолютной памятью. Она - наша энциклопедия, настоящий "банк информации". Ну, а Робин представляет собой нечто вообще уникальное и неосязаемое - специализированный неспециалист. Можете представить себе такое? В отсутствие лучшего термина мы называем это "отмычка".
- Повсюду в Солнечной системе люди обладают столь разнообразными талантами? - поинтересовался Джей.
- Прямо в яблочко, - ответил Линго. - По мере того как развивалась человеческая раса, отличия между индивидуумами усиливались, вместо того, чтобы нивелироваться. Специализация становилась все заметнее. И если бы раса продолжала опираться в своей организации на нации, то кланы и группы подобных друг другу стали бы объединяться…
- И человеческая раса взорвалась бы!
- Вот именно. Органичная Группа - это новая базовая структурная ячейка общества, опирающаяся не на подобие или соответствие друг другу ее членов, а как раз на различие между ними. Это не просто отличная идея - это необходимость, вызванная эволюцией общества. Как обычные, так и наделенные различными талантами люди организуются в базовые структуры-группы. Цивилизация, опирающаяся на такую структурную ячейку, существующую на базе функциональной кооперации, естественно, будет стабильной и сплоченной.
- Как же вам тогда удается принимать какие-либо общие решения, имея такую организацию? - недоуменно спросил Палмер. - И потом, кто или что цементирует такую Группу, является связующим звеном между индивидуальностями, так сильно отличающимися друг от друга?
- Вот мы и подошли к пункту, с которым вам, как человеку, командующему другими людьми, будет труднее всего смириться. Дело в том, что умение руководить, командовать кем-то - это тоже талант, как телепатия, телекинез, предвидение и прочее. Дирк является нашим руководителем, "шефом", так мы его называем. Как Дирк, ни на секунду не задумывавшийся над тем, стать ли ему телепатом или эйдетиком, так и никто из нас не может представить себя в роли "шефа".
- Вот сейчас вы сидите и думаете про себя, - вмешалась Линда Дортин: "Господи! Ну и попал же я в передрягу!" Конечно, для вас все это должно звучать несколько обескураживающе. Ваша цивилизация базируется на ином фундаменте. Но мы понимаем… И отдаем себе отчет в том, насколько это тяжело для вас. Могу сказать за всех, что каждый из нас постарается помочь вам, Джей. Сейчас вы хотите остаться один, чтобы спокойно переварить все услышанное, верно?
- Да, - пробормотал Палмер, несколько оглушенный этой новой концепцией. К собственному удивлению, он не испытывал ни малейшего гнева за то, что Линда без его согласия использовала свои способности, высказав вслух его мысли. Джей понял, что это вызвано не ее нескромностью, а, скорей, любезностью, желанием помочь ему.
Когда он выходил из-за стола. Робин на мгновение задержала его.
- Я приду к вам, Джей, когда вы захотите этого сами.
- А как вы об этом узнаете? - И тут же чертыхнулся в глубине души. Ну, конечно, она сразу же узнает, если он захочет ее видеть. Теперь Палмер понимал этику телепатии. Макс и Линда будут читать его мысли лишь в том случае, когда это станет необходимо Группе.
Или, если он сам этого захочет. Палмер не переставал думать об этом, пробираясь по узкому проходу между шкафом и койкой своей каюты. Какая странная организация общества! И это еще мягко сказано. Правила столь необычного сообщества солариан опрокидывали предпосылки даже той единственной цивилизации, которая была известна Джею, его собственной.
И ему стать частью этого? Доверять выходцам из такой странной цивилизации? Насколько это возможно, даже при его горячем желании?
Вот представить себе всю необычность общества Дуглариан, уж чего проще - ведь они прежде всего были не люди. Но солариане на сто процентов человеческие существа, от пяток до кончика носа, но со столь необычной логикой, что дуглариане в своей прямолинейности и целеустремленности казались ему ближе, чем эти люди.
"Но всякая ли странность есть синоним худшего, - спросил он себя. - Быть отличным в чем-то от остальных, значит ли это нести угрозу всем своей непохожестью? Разве так уж невозможно представить себе, что другая, необычная структура будет в то же время лучшей? И люди Крепости Сол, не могут ли они быть даже, более человечными, гуманными, цивилизованными, чем представители всей остальной Конфедерации?
Как же найти объективный способ выяснить правду? Если этого не сделать, между Конфедерацией и Крепостью Сол никогда не будет полного доверия, как не могло быть мира между "собаками" и Человечеством. Но, здраво размышляя, кто есть солариане? Они такие же люди, как и мы! Так? Это мужчины… женщины… Быть может, если Робин…"
Палмер почувствовал, как что-то затеплилось у него в груди и догадался, что Робин в эту минуту направляется к нему.
Спустя несколько минут она открыла дверь. И Джей принял как должное тот факт, что Робин даже не по стучала перед тем как войти.
Они вновь уселись на его кровати. Робин смотрела на него с теплой ободряющей улыбкой женщины, уверенной в себе, в своей красоте. И все-таки, несмотря на то, что она казалась ему бесконечно привлекательной и желанной, Джей никак не мог избавиться от ощущения, что рядом с ним существо из совершенно иного мира.
- Ну как, теперь немного лучше? - она небрежным, но таким очаровательным жестом головы отбросила непокорную прядь с лица. Палмер похолодел. Жест был таким обычным… и таким зовущим?!
В следующую секунду он почувствовал, что лицо его горит. Джей был почти парализован мыслью о том, что находится наедине с роскошной женщиной, такой желанной и, одновременно, такой далекой; с женщиной, предлагающей ему всю неизведанную ранее теплоту человеческих отношений и, в то же время, несущую с собой холод неизвестности.
- Скорее хуже. Я еще больше запутался.
- Из-за нас? Или не можете разобраться в самом себе?
- Думаю, и то и другое, - ответил Джей. - Мы столь разительно отличаемся друг от друга. Я не могу вас понять, я хочу сказать - понять до конца. Хорошо Максу с Линдой, они телепаты. Могут проникнуть в самые глубины моего сознания и узнать, кто я на самом деле, какими мотивами руководствуюсь…
- Они могли бы это узнать, но никогда не прибегнут к этому, - прервала его Робин. - Для них это так же невозможно, как для вас зайти без стука в чужую комнату.
- Тогда еще можно дышать! - облегченно вздохнул Джей. - Но все равно, для меня вы остаетесь пока что такими же непонятными, как и дуглариане.
- Поверьте, Джей, между вами и мной гораздо больше общего, чем между любым из нас с дугларианином. Мышление "собак" базируется на строжайшей логике. Для них - это важнейший из принципов. Мы же, люди, алогичны по своей сути. Обе наши культуры, ваша и моя, развивались в общем русле в течение тысячелетий человеческой истории. Мы одной расы, и у нас один и тот же враг. Она снова рассмеялась.
- И, конечно, в биологическом аспекте у меня с вами гораздо больше возможных точек соприкосновения, чем с какой-то "собакой".
Палмер бросил на нее выразительный взгляд и, пытаясь еще свести все к шутке, спросил:
- Как мне прикажете вас понимать? - В ответ Робин вновь проказливо улыбнулась:
- А как вы хотели бы это понять, Джей?
- А как хотели бы вы, чтобы я понял?
Улыбка Робин стала еще нежнее и чуть-чуть печальнее.
- Вы этого еще не поняли? - она медленно протянула руку и провела по его волосам, пропуская пряди волос между пальцами.
Палмер нерешительно коснулся плеча женщины. Затем он поднял руку и нежно погладил самыми кончиками пальцев ее лицо.
- Кажется, я понял, - сказал он, привлекая девушку к себе.
Робин перевернулась в постели, оперлась на локоть и улыбнулась сидевшему в изголовье кровати Джею:
- Ну что, так уж все было страшно? Палмер сделал над собой усилие и улыбнулся.
- Да нет…
- Вот и прекрасно. Тогда в чем дело, откуда вновь эта хмурость на лице, Джей?
- Наше путешествие может продлиться несколько недель. Значит, мы все семеро будем заперты внутри корабля довольно длительное время…
- Ну и что?
Палмер криво усмехнулся.
- Что?.. все бы ничего, но Дирк… Я хочу сказать, вы и Дирк… Ситуация грозит стать весьма неприятной, если мы с Дирком будем "на ножах".
- А зачем вам быть "на ножах" с Дирком? - недоумевающе подняла на него глаза Робин.
- Что касается меня, я этого не хочу. Но отсюда ведь не следует, что он не захочет относиться ко мне подобным образом.
Робин вздохнула.
- Я считала, что мы уже решили эту проблему. Подумайте, Джей, давайте договоримся раз и навсегда. Запоминайте хорошенько: Дирк - это мой мужчина. Вам нечего соревноваться с ним по этому поводу. Вы мне нравитесь, но к вам я не испытываю тех же чувств, которые мне внушает Дирк. Я это знаю. Дирк это знает. Надеюсь, что вы теперь тоже это знаете. Ни у кого нет ни малейшей причины испытывать ревность. Палмер нахмурил брови.
- Вы хорошо сказали, Робин, но вы - не мужчина. У мужчин на подобную ситуацию существует несколько иной взгляд. Скажем, самцы оленей всегда сражаются за своих важенок. Понимаете, что я имею в виду? Я знаю, если бы я был Дирком…
- Но вы, не Дирк, Джей, - она терпеливо улыбнулась. - И не самец оленя. Мы - люди, а не животные. Знаете, чего вы действительно боитесь?
- Чего?
- Вы боитесь, что Дирк никак не прореагирует на это, не проявит ни малейшего признака ревности. - Палмер постарался принять удар достойно.
- Что вы имеете в виду?
- Вы прекрасно понимаете, что я хочу сказать, Джей. Будьте честны с самим собой. Не ваша вина, что вы испытываете подобные чувства. Вы - продукт вашей цивилизации. Смиритесь с этим, Джей. Если вы сможете понять это, вы будете способны бороться и побеждать это в себе.
- Я не знаю, о чем вы говорите, - живо запротестовал Палмер. Но как-то уж слишком живо.
- Вам действительно хочется, чтобы Дирк приревновал меня, - сказала Робин.
Палмер натянуто улыбнулся.
- Зачем мне хотеть этого? - спросил он. - Лично я ничего не Имею против Дирка.
- Конечно, нет. Не в этом дело. Но ваша цивилизация, ваша культура всегда приучала мужчин мериться силой друг с другом, быть соперниками. Если бы Дирк ревновал меня к вам, это бы значило, что он считает вас соперником, что в чем-то вы превосходите его. Но если он этого не делает, то вам это не очень приятно, так как для вас, подсознательно, это означает, что вы для него не тот мужчина, с кем можно было бы вступать в противоборство. То есть, вы ощутили бы его превосходство над собой.
- Что за дикая философия! - взорвался Джей. - Вы считаете, что мы смотрим на жизнь, как на бесконечную собачью драку…
- Это вы сами сказали! - не преминула поддеть его Робин и уже спокойнее продолжила: - Будьте откровенны, Джей, разве не под таким углом зрения вы рассматривали эту проблему до сих пор? Я еще раз повторяю, Дирк не будет ревновать, и, кстати, он сам вам дал это ясно понять. Подумайте-ка лучше, не является ли это бессмысленное соперничество плодом домыслов вашего "Я"?
Палмер надолго замолчал, чувствуя себя уязвленным. "Но ведь я действительно не собираюсь отнимать ее у Линго, - подумал он, - и Линго это знает. Тогда какой смысл нам обоим изображать из себя ревнивых самцов?"
Однако, поточнее оценив свои собственные ощущения, Джей вынужден был признать, что его самолюбие все-таки пострадало бы, не прояви Линго ни малейшего признака неудовольствия. Это было бы почти оскорблением, словно Дирк прямо сказал бы ему ч<Вы не доросли еще до того мужчины, который мог бы составить мне конкуренцию".
Урок был горьким, но Робин, безусловно, права. Теперь он понимал это.
- Может быть… я подчеркиваю, что только может быть - вы и правы, - преодолевая внутреннее сопротивление вынужден был признать он.
Робин, улыбаясь, взяла его за руку:
- Я знаю, чего вам стоило сделать это признание. То, что вы сами являетесь себе судьей, не делает задачу более легкой. Именно такая храбрость превращает человека в мужчину, а не в бодающегося быка. Если вы действительно поняли это, Джей, я думаю, вы готовы к тому, чтобы понять и принять тот факт, что могут существовать не похожие на вас люди, культура которых, психология и вся шкала ценностей базируются на совершенно отличных от ваших посылках, и которые, однако, не являются для вас совершенно чужими. Они не менее человечны, чем жители, населяющие миры Конфедерации, и даже, скорее, более гуманны.
- Вы себя имеете в виду7 - спокойно спросил Джей. - Ну что же, скорее всего - вы правы. А теперь я хочу предложить вам вернуться в кают-компанию. Откровенность за откровенность. Позвольте вам признаться, что до того момента, пока я не получу обратных доказательств, мне будет казаться, что Дирк все-таки будет счастлив врезать мне как следует по физиономии.
Когда Джей вслед за Робин переступил порог кают-компании, Линго встретил его понимающей улыбкой.
Рядом с Дирком удобно развалился в кресле Марк Бергстрем. Палмер покраснел и бросил на телепата сердитый взгляд. Линго перехватил его и улыбнулся еще шире.
- Нет, Джей, - обратился он к смущенному конфедерату, - вы в полной безопасности от чтения мыслей и можете пользоваться этой свободой столько, сколько пожелаете сами. Хотя, конечно… хм, если у вас будет особое настроение или приятное открытие, которым вы захотите поделиться со всей Группой, Макс и Линда смогут объединить наши сознания, чтобы мы смогли порадоваться вместе с вами. Но это решение всегда принимается самостоятельно и строго добровольно. Насильно в ваш внутренний мир никто лезть не собирается.
- Вы… э-э-э… разве вы не сердитесь? - растерянно пробормотал Палмер. - Я хочу сказать…
- А почему я должен сердиться? - спросил Линго, устремляя на Джея открытый взгляд своих светящихся пониманием и добротой огромных зеленых глаз. Я ничего не потерял, зато вы приобрели многое. Почему же мне не порадоваться за вас? Мне кажется, сейчас вы чувствуете себя во много раз лучше, расслабились, успокоились. Это даже видно со стороны, правда, Макс?
- Мне кажется, я совершенно не изменился, - запротестовал Джей.
- В этом я немного опытней вас, Джей. То, что вы расслабились, сквозит во всех чертах вашего лица, во-первых. Во-вторых, ваша мускулатура потеряла свою напряженность, движения стали более мягкими и плавными. Вот вам пример: держу пари, что окружность вашей шеи уменьшилась на одну шестнадцатую дюйма по сравнению с тем, каким вы взошли на борт. Изменилась ваша походка, она стала более пластичной и гибкой. Вы стали не Похожи на себя прежнего и в десятке других мельчайших деталей. Более спокойным и уверенным, менее напряженным, менее враждебным. - Палмер нервно рассмеялся.
- Вот это анализ! Вы, пожалуй, пугаете меня больше всех остальных, Дирк!
И он почти не шутил в тот момент. Сам, без слов Линго, Джей вряд ли ощутил собственные происшедшие изменения, особенно, что касается мускулатуры. Но все верно. Вероятно, такой мгновенный анализ являлся следствием того, что они называли "талантом руководить". Сколько же еще неизвестных способностей таили в себе эти таланты?
- Вы все еще продолжаете считать нас странными, - вмешался Макс, - что, впрочем, вполне объяснимо. Но мне кажется, вы начинаете понимать, что "странность" и "отличие" не являются синонимами "плохого" и "отвратительного". И я вам сейчас это докажу. Подойдите к столу для телекинеза. Линго, Робин и Палмер последовали за ним.
- Мы знаем в тысячу раз больше об эффектах, связанных с телепатией, чем о причинах, вызывающих ее появление, - сказал Макс. - Но достоверно известно, что состояние психики и душевное равновесие неким определенным образом влияют на усиление телепатических способностей. Вы помните, Джей? Когда вы впервые попытались сдвинуть с места крошечные частички этого "песка", вам удалось переместить лишь несколько шариков Рауль, который обладает минимальными способностями скрытого телепатического таланта, как и вы, сумел в тот раз выложить из "песка" свои инициалы. Естественно, тренировка играет в этом определенную роль, но в данном случае решающим фактором в столь различных итогах той попытки являлось ощущение Раулем своей принадлежности к органической Группе. У вас же оно отсутствовало полностью. В этом и заключалась существенная разница между вами. Другими словами, степень интегральности каждого члена в составе Группы влияет определенным образом на его результат.
- А теперь, вперед, Джей, - подбодрила Робин. - Проверки свои силы над этой кучкой зеленого цвета. Для начала постарайтесь просто сделать ее более плоской. Я думаю, вас ждет маленький сюрприз.
Неуверенно улыбаясь, Палмер сосредоточил свое внимание на конической куче микроскопических стальных шариков. И вот одна, затем вторая, третья, четвертая частички заскользили друг за дру гом с вершины к подножию маленького холмика. Пять… девять, пятнадцать…
Джей напрягся изо всех сил. Его голова, казалось, вот-вот лопнет от скрытого в ней напряжения. Он попытался собрать всю свою волю в единый неосязаемый комок и мысленно давить им да заостренную вершину этого холмика. Внезапно он почувствовал, что каким-то необъяснимым образом в него вливается психическая энергия остальных членов Группы, помогающая ему. Двадцать пять… тридцать… пятьдесят.
- Браво! - воскликнула Робин и радостно захлопала в ладоши.
Неимоверно уставший и счастливый, Палмер с трудом перевел дух и оторвал взгляд от поверхности стола.
Холмика больше не существовало. На столе остался просто ровным слой зеленого цвета.
- Неужели у меня получилось? - не веря своим глазам, выдохнул Джей.
Робин с сияющим лицом уже стояла рядом и церемонно поцеловала его в обе щеки.
- В силу данных мне полномочий я объявляю вас, Джей Палмер, Почетным Соларианином и членом нашей Группы, - торжественно объявила она.