Последнее было очевидно. Трое бойцов окружили раненого солдата из экипажа шагохода. Его броня и шлем лежали в стороне, пока они пытались стабилизировать его состояние с помощью кровоостанавливающих зажимов и плазменного прибора.
"Три четвери моих людей погибло. Из-за хатта…"
- Хорошо. Вы знаете, что делать, капитан. Мы укроемся в самом труднодоступном подвале, какой только сможем найти, и если они пройдут мимо вас, тогда им все равно придется еще пройти мимо нас с Асокой и R2-D2.
- Понятно, сэр.
Всегда видя безупречную выучку солдат-клонов, Энакин думал о том, что их жесткие тренировки с младенчества часто напоминали ему годы детства. Хотя конечно же они были совершенно иного рода. По одному-единственному жесту Рекса, без озвученной команды, солдаты разбились на группы. Одна партия начала срывать со стен и тащить из ниш все, что можно было сдвинуть с места, и заваливать этим дверь. Другая группа разложила на полу взрывчатку и готовила мины-ловушки; трое солдат сбежали вниз по коридору и начали устанавливать станцию неотложной помощи. Один из солдат протянул тонкую проволоку от одной стены коридора до другой, воткнув ее в зазоры между плитами. Другие (Энакину понадобилось несколько секунд, чтобы это понять) обвязывались проволокой сами, упаковав взрывчатку в рюкзаки.
Ни один дроид не проникнет сюда, только разве что через их трупы, а возможно, не пройдет и тогда. Это было ясно.
Энакин ничего не говорил, но прошел среди бойцов, похлопав по руке каждого, до кого смог дотянуться. Некоторые отвечали на его жест. Последним был Рекс. Когда он проходил мимо, Энакин похлопал по его броне, защищавшей спину, а Рекс в ответ с напускной небрежностью хлопнул его по плечу. Энакин сбежал вниз по коридору, по пути захватив Асоку и R2-D2, и повел их в недра монастыря.
По головиду такого не показывают. Энакин не был уверен, что он сможет описать это Падме, даже если захочет. "Я даже не думал о ней с той минуты, как начался бой". Он чувствовал себя немного виноватым. И, непрошеный, в его голове забубнил было голосок: "Ты же знаешь, Йода все равно тебя даже не похвалит, если ты вытянешь этот день…" - и тут же умолк, словно застеснявшись самого себя.
Теперь обида на всех, кто не давал ему жить своим умом, - тот маятник, который колебался между отношением к Кеноби как к старшему брату, в котором он нуждается, и как ко взрослому наставнику, который просто его одергивает, теперь замер. Что-то в нем включилось - его возмужавшая, закаленная в боях натура.
Сокровеннейшей святыней был тронный зал хаттов, судя по непомерно пышному орнаменту. Что там было раньше - Энакин не догадывался.
Но теперь это было убежище. Энакин закрыл двери и приготовился к осаде.
ГЛАВА 11
Я ничего не знаю о Дуку. Что он там делает с сыном Джаббы? От моих шпионов с Татуина поступили довольно странные сведения. Поговаривают, что… Впрочем, слухи они и есть слухи.
"Хатт Зиро - своему доверенному лицу"
ВНУТРЕННИЙ ДВОР МОНАСТЫРЯ - ПЛАНЕТА ТЕТ
Дроиды расступились, пропуская вперед Асажж Вентресс. Она медленно подошла к воротам монастыря и остановилась.
Из-под гор мусора тут и там торчали обрывки белой брони. Скоро джедаев будет некому прикрывать.
- Скайуокер! - закричала Вентресс, понимая, что он ее не услышит. - Тебе некуда бежать! Рано или поздно я все равно тебя убью!
К ней подошел командир дроидов.
- Они забаррикадировали вход. Механизм, управляющий воротами, уничтожен, и мы слышали, как республиканцы создают за воротами завал.
- Значит, пора заходить.
- Разрешите использовать взрывчатку? Уперев руки в бока, Асажж стояла и задумчиво смотрела на ворота. Оба световых меча висели у нее на поясе. Нет, нельзя терять ни минуты. Времени в обрез и у нее, и у джедаев. Конечно, любого хатта - и большого, и маленького - не так-то просто уничтожить, однако это не тот случай, когда хочется рисковать.
- Нет. Используйте лазер. Я не допущу, чтобы хаттеныш пострадал. Вы меня слышите? Чтобы ни царапинки. Никакой взрывчатки, пока мы не будем на сто процентов уверены, что маленький слизняк в безопасности. Понятно?
- Да, мэм.
Она вскочила на часть стены в метр высотой, которая каким-то образом уцелела во время битвы, и стала наблюдать за работой дроидов.
Дроиды подогнали к воротам установку и начали разрезать древние ворота. Из чего бы они ни были сделаны - из металла? Полимеров? Или особо прочных пород дерева? - поддавались они нелегко. Из-под лазерного резца поднимался дымок. Дроиды беспокоились. Судя по всему, пройдет немало времени, прежде чем им удастся прорваться внутрь.
- Можно начать переговоры, - заметил командир дроидов. - Предложим им сдаться.
- Пустая трата времени, - ответила Вентресс. - Они не сдадутся. Это Великая Армия, легион 501-й - солдаты Скайуокера. Насколько мне известно, они не просто хорошо натренированные клоны, они безгранично преданы своему генералу. Если нужно будет умереть за него, ни один не задумается. Идиоты. Надеюсь, они успеют понять, что собой представляют джедаи на самом деле, прежде чем сдохнут как собаки.
- Это значит, "нет", мэм?
Сарказм недоступен для дроидов. Вентресс снова посмотрела, как медленно идет работа.
- Скайуокер связался с республиканцами. Рано или поздно сюда явится хорошо вооруженное подкрепление. Так что будьте начеку. И еще: я хочу, чтобы "стервятники" и "пауки" держали под наблюдением весь монастырь.
- Так точно.
Вентресс не одобряла героизм. Нет, она не презирала героев, просто знала, что они редко бывают вознаграждены, но зато патриотизм часто используют в своих целях трусы. Нарек был героем. Он делал все, что мог для жителей Раттатака. И что? Мейсу Винду было на это наплевать. Мейс бросил его умирать - ее наставника, ее единственного друга.
"Зря ты мне об этом рассказал, Дуку. Зато… у меня появилась цель".
Нарек не был для них незаменим, так же как клоны в монастыре. И все же думать об их мужестве не стоит, это подрывает моральный дух. Бесполезно жалеть злобную собаку-акк. Как бы ты ее ни жалел, она все равно перегрызет тебе горло, потому что это единственное, чему ее научили.
То соединяя, то разъединяя свои мечи, Асажж ждала, когда можно будет проникнуть внутрь.
* * *
ЗАБРОШЕННЫЙ ТРОННЫЙ ЗАЛ МОНАСТЫРЯ - ПЛАНЕТА ТЕТ
У R2-D2 всегда был гордый вид дроида, который лучше всех знает, как выполнить задание, даже тогда, когда Энакин его ремонтировал. Как только дроид попал в подвал, он огляделся, нашел выход во внутреннюю сеть, подключился. Монитор вспыхнул, и R2-D2 принялся, бодро насвистывая, пробираться через сложную систему паролей.
- Сдается мне, что из монастыря не один выход, - заметил Энакин, заглядывая на экран. - Даже если монахи не позаботились о путях отступления, это уж наверняка сделали хатты. Я прав?
R2-D2 согласно запищал. Асока сняла рюкзак и склонилась над Роттой.
- Спит, - сказала она. - Или без сознания. Энакин тоже посмотрел на хаттенка.
- Нет, он дышит. Пока что…
- Но он весь горит, - Асока коснулась лба малыша, судя по всему, совсем не опасаясь испачкаться в липкой слизи. - Бывает, что у ребенка ни с того ни с сего поднимается температура, а через час все проходит. По крайней мере, кажется, так бывает у человеческих детей.
- Откуда ты знаешь?
- Джедаи много чего знают. Ты же вот где-то выучил хаттский.
"Оправдывается или издевается?" - подумал Энакин и решил, что скорее оправдывается.
- Не переживай, Цап-царап. Ты делаешь все, что можно.
- Я себе не прощу, если с ним что-то случится.
- Почему? Ты тут ни при чем. И вообще, что ты пытаешься доказать?
- Что я достаточно взрослая, чтобы стать твоим падаваном.
- Да-а? А я что, уже отослал тебя назад в Храм? Или не пустил тебя драться? Нет. Значит, я давно решил, что ты не ребенок.
Асока улыбнулась, но ничего не ответила. Она укачивала Ротту, который и в самом деле выглядел скверно, даже для хатта. Глаза у него были полузакрыты, он ни на что не реагировал, но Энакин разглядел под веками поблескивание зрачков. Удивительно, что вони он уже не замечал. Последние несколько часов выдались слишком напряженными, чтобы обращать внимание на такие мелочи.
- Ну как? - спросил он, обращаясь к R2-D2. Дроид что-то пробормотал, явно сам себе, потом присвистнул.
- Пока ничего, но я делаю все, что могу, - ответил он.
- Ладно, подождем. - Энакин порылся в сумке, достал фляжку с водой и протянул ее Асоке. - Мне кажется, у тебя давно не было во рту ни капли, как и у нашей маленькой вонючки. А от жажды может и температура подняться, и соображается не очень.
Удивительно, как он раньше не догадался.
Асока с невеселой улыбкой стала поить Ротту.
Энакин подумал о том, что он теперь ни за что не станет пить из этой фляжки. Ротта высунул огромный липкий язык и громко причмокнул.
- Молодец, хороший мальчик! Давай, вонючка, еще глоточек за маму…
- У хаттов нет мам… - заметил Энакин, прислушиваясь к шуму у ворот. Он чувствовал какую-то темную энергию, которая не имела отношения к Дуку. Тогда кто же там? Рано или поздно Энакину удастся это вычислить. - Осторожнее, а то он в самом деле решит, что ты его родитель.
- Правда? - Асока отпила из фляжки, даже не обтерев горлышко. Энакин почувствовал приступ тошноты. Может быть, если питаешься грызунами, слюни хаттов не вызывают отвращения. Асока поморщилась. - Нет, я бы не хотела сбить малыша с толку.
- Зато когда он превратится во взрослого хатта в две тонны весом и станет главой огромной империи, его любовь и преданность могут быть очень полезными.
- Кстати о преданности… Рекс и его люди…
- Знаю, знаю… - Задание надо выполнить любой, но это не значит, что самому Энакину нравится платить так дорого. - Тебе многому предстоит научиться, Цап-царап. И это один из самых тяжких уроков: командир должен быть готов пожертвовать своими людьми.
- Они тебе как братья, для тебя они пойдут на что угодно.
- И я бы не стал жертвовать ими напрасно.
- Не лучше ли вообще не допускать…
- Нет, не лучше. Только тогда, когда твои солдаты тебе как братья, ты понимаешь, как дорога их жизнь. Только тогда ты осознаешь, во что обходится каждое задание.
- Надеюсь, что генерал Кеноби успеет подойти с подкреплением…
Кеноби часто появлялся в последнюю минуту, но что-то подсказывало Энакину, что на этот раз он не успеет.
R2-D2 радостно запищал.
- Что-то нашел? - спросил Энакин. Он был рад отвлечься от грустных мыслей.
Дроид резко развернулся. Он нашел план канализации - уже кое-что. К тому же это значит, что он, может быть, найдет и потайные ходы.
- Ладно, тогда поторопись, - вздохнул Энакин.
* * *
У ВОРОТ В МОНАСТЫРЬ - ПЛАНЕТА ТЕТ
- Побыстрее нельзя?
Вентресс спрыгнула со стены и подошла к воротам. Работа шла слишком медленно. Дроиды уже почти вырезали небольшой квадрат, но через такой узкий проход придется идти по одному. С другой стороны, если пытаться его расширить, они провозятся до вечера.
А хаттеныша надо вернуть Джаббе как можно скорее. Чем больше он психует, тем хуже становится.
- Все не так просто, мэм, - говорил дроид, бежавший перед ней задом наперед. - Дверь очень прочная, а вы запретили использовать взрывчатку.
- Да, но я не говорила выпиливать лаз лобзиком.
Два дроида возились с механизмом, открывающим ворота, что-то урча и недоуменно перебирая провода. "Неудивительно, что республиканцы предпочитают клонов", - подумала Вентресс, глядя, как дроиды спорят, какие проводки соединить: красные или синие.
- Вы же не бомбу пытаетесь обезвредить! - рявкнула Вентресс. - Попробуйте и те и другие, там же не так много вариантов.
- Мэм, республиканцы повредили механизм так…
- Вы не можете его починить?
- Можем, но надо восстановить цепь выше обрыва…
Вентресс посмотрела на ворота. За то время, пока дроиды их пилят, клоны уж конечно успели подготовить всевозможные ловушки и наверняка приняли всевозможные меры для того, чтобы затруднить продвижение противника. По крайней мере, если бы она ими командовала, то давно отдала бы соответствующие приказы. Велела бы выкопать огромную яму прямо на входе, подпилить колонны, поддерживающие свод, чтобы они обрушились, как только армия дроидов войдет внутрь. И в первую очередь нашла путь отступления.
По ее расчетам, у Скайуокера осталось около сорока-пятидесяти солдат, однако трудно предположить, есть ли у них какое-нибудь особое оружие и специальное оборудование.
- Разойдитесь, - приказала она.
Одна радость - дроиды не спорят. Она осмотрела провода, торчащие из металлической трубы, вделанной в раму. Да, механизм установлен так глубоко, что не подобраться. Невозможно, даже разглядеть его толком. Значит, остается одно…
Она приказала дроидам отойти подальше, достала оба своих меча, повернулась к своей армии и проговорила:
- По команде начинаете вторжение. Ворота я открою. Изначально у противника будет преимущество, потому что вам придется пройти через узкий вход, но у нас численное превосходство. Так что идите вперед, пока не прорветесь. Вот и все. Нейтрализуете республиканцев и остановитесь. Без моего приказа никто в глубь монастыря не проходит, потому что хаттеныш мне нужен живым. Ясно?
Дроиды слушали внимательно. Она понимала, что они созданы для того, чтобы получать приказы и исполнять их, но предпочитала лишний раз все объяснить, чтобы не было никаких недоразумений - большой смекалкой дроиды никогда не отличались.
- Так точно! - хором ответили дроиды. Вентресс подняла правую руку, меч загорелся ярким красным светом. Она крутанула его, будто приноравливаясь.
- Разойдитесь.
Она взмахнула мечом и с силой опустила его на ту часть рамы, где был вделан механизм. Во все стороны посыпались голубые искры. Столетиями двери делались так, чтоб, если механизм сломается, ворота не окажутся закрытыми. И эти не были исключением. Как только система определила окончательную поломку, ворота мгновенно открылись. Изнутри градом посыпались пули, и первые два ряда дроидов повалились. Вентресс спокойно отступила в сторону, а задние ряды уверенно промаршировали по обломкам своих "товарищей", заставив противника отступать.
Они будут давить их числом до тех пор, пока - и довольно скоро - у Скайуокера не останется солдат. И когда это случится, у нее будет еще достаточно дроидов.
Пока Асажж ждала, она раздумывала о том, что бы стала делать, если бы ворота заклинило.
Какая разница? Она была отличным стратегом, так же как граф Дуку.
Она знала, где потайные выходы, и давно о них позаботилась.
ГЛАВА 12
Если мы не можем их остановить, ми можем их задержать. И будем сдерживать до тех пор, пока им не придется идти по нашим трупам. Господа, это честь так воевать.
"Клон-капитан Рекс, СС-75-67, легион 501-й, Великая Армия Республики - своим солдатам"
У ВХОДА В МОНАСТЫРЬ - ПЛАНЕТА ТЕТ
Численность, все упирается в численность… И у врага явное превосходство.
Рекс не давал команды "огонь". Его солдаты сами знали, что нужно делать. Когда ворота неожиданно открылись, внутрь ворвалась лавина дроидов - засверкали песочного цвета металлические корпусы, и завязался ближний бой, как всегда, страшный и омерзительный.
Оставалось только бить дроидов изо всех сил до тех пор, пока не кончатся боеприпасы.
Оглушающий грохот приглушала звукоизоляция, а вспышки бластеров и взрывающихся гранат автоматически затемнялись оптической системой шлема.
Но Рекс чувствовал этот грохот, и видел вспышки, и среди всего этого видел своих солдат, которые действовали, как машины. Они тренировались всю жизнь для того, чтобы именно в такой миг, как этот, действовать интуитивно, не думая ни секунды. Они тренировались всю жизнь для того, чтобы в этот день их жизни оборвались.
Да, шлем приглушал внешние звуки и ослепительные вспышки, но по внутренней связи Рекс постоянно слышал тяжелое дыхание своих людей, крики и хрипы.
Дроиды зацепили леску, которую натянул Джет, сработали детонаторы, обе стены рухнули и погребли под собой дроидов. "Надо было давно это сделать, - подумал Рекс. - Можно было создать завал - тогда дроидам пришлось бы прокопать себе путь к неприятелю".
Но теперь уже поздно. На них шли боевые супер-дроиды за шеренгами обычных дроидов с бластерами. Со всех сторон бежали дроиды-"пауки". Была еще лазерная пушка. Залпы были так близко, что датчики Рекса фиксировали повышение температуры и шипение, когда мимо проносился очередной снаряд, впечатываясь во что-то рядом с ним. Во что-то… в его ребят.
Снаряды выбивали куски камня из стен, от осколков некуда было спрятаться. Дым стал таким густым, что Рекс уже ничего бы не видел, если бы не термальные датчики шлема. Он бросил быстрый взгляд на балки под потолком и понял: перебить их так, чтобы потолок рухнул на наступающих дроидов, не получится. Оставалось только бесконечно стрелять.
Он увидел, как упал Джет, затем Хез и еще трое из его отряда. Он увидел, как один солдат в упор расстрелял дроида и отлетевший кусок металла снес ему голову. На Корика напал дроид как раз в тот момент, когда солдат перезаряжал оружие. Он попытался отбиться прикладом. Рекс выпустил серию залпов в дроида, но не успел разглядеть, спасло ли это Корику жизнь, - что-то огромное и тяжелое сбило его самого с ног и придавило к земле. Рекс автоматически вытащил бластер и выпустил всю обойму в нависшую над ним тень.
Все происходило слишком быстро, оставалось полагаться только на рефлексы, и, как всегда, все виделось, словно в замедленной съемке, а некоторые эпизоды четче других - они навсегда останутся в его памяти.