* * *
МОНАСТЫРЬ - ПЛАНЕТА ТЕТ
Вентресс гнала Кеноби по бастионам монастыря, пока не загнала на крышу. А теперь он оказался уже на самом краю. Отступать было некуда.
- Я знаю, что похищение придумал Дуку, чтобы Джабба возненавидел Республику, - сказал он. - Но у вас ничего не получится. Джабба знает правду.
- Ну вот опять - "правда". Какая правда? Правда джедаев или настоящая правда? у джедаев правда такая разнообразная.
- Даже если ты убьешь меня, все узнают, что это сделал Дуку.
Подняв оба лазерных меча, Вентресс стала медленно к нему приближаться, готовая последовать за ним, если он снова прыгнет. Впрочем, чтобы сбежать от нее теперь, ему пришлось бы прыгнуть на несколько сот метров, а он не такой ловкий.
- Ты еще не видел запись с твоим чудесным протеже, - сказала Вентресс.
- Уверен, что он вел себя достойно. Кстати, есть одна проблема…
- Можешь мне о ней рассказать. Я знаю, что заставлю тебя замолчать, только когда снесу тебе голову, так что наслаждайся последними минутами.
Кеноби посмотрел в небо.
- Чувствуешь?
Вентресс сперва подумала, что это очередной его фокус. Она была слишком занята преследованием Кеноби, чтобы различить малейшие колебания в Силе. Ей некогда было отвлекаться на мелочи, но теперь, когда она загнала Кеноби в угол, можно было прислушаться, и она прислушалась.
Скайуокер покинул Тет.
Хотя, может быть, его убили.
Она включила комлинк.
- Воздушный патруль, доложить обстановку. Где грузовоз?
- Командир, мы задействовали все наши силы, но…
- Ладно, с вами я потом разберусь. - Вентресс выключила комлинк, предварительно вызвав истребитель. Она решила, что некогда болтать с Кеноби, большим любителем театральных сцен. Пора подумать, как теперь выкрутиться.
- Он летит на Татуин вместе с сыном Джаббы, - продолжал Кеноби. - Ты проиграла. И Дуку будет не в восторге.
- Если бы ты поменьше любовался собой и побольше смотрел на других, Кеноби, - сказала она, - ты бы знал, что я не сдаюсь. - Да, сейчас она проиграла, но она не раз проигрывала и прежде. И она знала, что нельзя позволить себе раскиснуть, что надо взять себя в руки и биться дальше. - Я никогда не сдаюсь. И у меня всегда есть запасной план.
- Брось оружие.
Он подбежал к ней, и они скрестили мечи. Она должна предупредить Дуку, что Скайуокер сбежал. Пора заканчивать с этим клоуном. Она собралась нанести смертельный удар, но Кеноби выбил у нее из рук один из мечей.
- Сдавайся, - сказал он.
Она слышала, что истребитель уже близко. Использовав Силу, она притянула к себе клинок.
- Не сейчас, - сказала она. Истребитель застыл у края крыши. - Точнее, никогда! - И она прыгнула внутрь, прежде чем Кеноби успел что-то ответить.
Зная Кеноби, можно было предположить, что он все же что-нибудь сказал. Он всегда оставлял последнее слово за собой.
* * *
ДВОРЕЦ ДЖАББЫ - ТАТУИН
Некоторые вещи надо делать самому.
Дуку ругал себя за то, что слишком многое поручал другим. В следующий раз он все будет делать сам. Это он уже решил, а теперь пора подумать о том, как спасти положение. Джабба требовал личного отчета.
По пути в Тронный зал Дуку свернул в кладовую, загипнотизировал двух слуг, чтобы они забыли, что его видели, и связался с Вентресс.
- И теперь мне придется исправлять твои ошибки, - сказал он.
На голограмме Вентресс выглядела такой же уверенной в себе, даже наглой, как обычно. Она стояла, широко расставив ноги и уперев руки в бока. Она не собиралась просить прощения, не собиралась унижаться. Ему это нравилось. А вот удивительная способность каждый раз заваливать самые важные миссии не нравилась совсем.
- Я сожалею об этом так же, как вы, учитель. Но я не сдалась. Я отправила за ним корабль, у нас нет выбора: надо уничтожить Скайуокера и хаттеныша вместе с ним.
- Не стоит, - ответил Дуку. - Слишком поздно. Я лично займусь Скайуокером, как только он приземлится на Татуин. А пока приготовься изобразить глубокое раскаяние. Я сейчас пойду к Джаббе и допрошу тебя в его присутствии. Я хочу, чтобы ты сказала, что ребенок мертв, а Скайуокер направляется на Татуин. Подыграй мне, если что.
- Да, учитель.
- Твое будущее мы обсудим позже.
Не дожидаясь ответа, Дуку выключил комлинк. Идя по коридору, он настраивал себя, чтобы предстать перед Джаббой должным образом опечаленным, но в то же время решительным.
Желтыми злыми глазами Джабба следил, как Дуку подходит к его помосту. Вокруг него выстроилось множество слуг - свидетельство его силы и могущества.
- Надеюсь, у тебя есть новости, - сказал он. Дуку достал комлинк и сделал вид, что вводит код.
- Правитель Джабба, может быть, сейчас нам удастся установить связь с командующим операцией на планете Тет. Там идут отчаянные бои, но, надеюсь, получится связаться… Сам я знаю не больше, чем вы. - Он притворился, что несколько раз был обрыв связи, пару раз нервно вздохнул. Наконец, перед Джаббой появилась голограмма Вентресс. На этот раз она выглядела утомленной и совсем не такой независимой, как во время прошлого разговора с Дуку. Она понимала, что независимость Джаббе не нравится.
- Командир, что у вас происходит? Рядом со мной Джабба, и его беспокоит судьба его сына. Как и меня.
- Господа, мне нелегко это вам сказать, - начала Вентресс с видом мученика. - Республиканцев было гораздо больше. К тому времени, как мы прорвались в монастырь, чтобы освободить Ротту, Скайуокер убил его.
Весь зал ахнул. Джабба на секунду замер, а потом испустил дикий крик - не угрозы, не проклятья, а дикий крик зверя, испытывающего невыносимую боль. Это было непохоже на обычного Джаббу. Он не думал о том, как выглядит перед слугами, какое производит впечатление.
И Дуку сообразил, что слуги ахнули в первую очередь оттого, что испугались за себя. Когда Джабба придет в себя, он расправится со всеми, кто попадется под горячую руку.
- Мои соболезнования, Правитель Джабба, - сказал Дуку, стараясь показать, что он тоже потрясен до глубины души, но все же контролирует ситуацию. Впрочем, он сомневался, слышит ли его Джабба, который стонал хрипло и горько. - Этот джедай совершил самое подлое преступление - убийство ребенка. Невозможно представить себе ничего хуже. Командир Вентресс, я полагаю, вы его убили?
- Нет, учитель, хотя мы приложили все силы, чтобы это сделать. Он сбежал, и сейчас вместе со своим падаваном направляется на Татуин.
- Где тело моего сына? - проревел Джабба. - Я требую тело своего сына! Я хочу видеть, что это чудовище с ним сделало. И тогда я сделаю с ним то же самое, только в десять раз хуже…
- Вентресс, где тело? - вмешался Дуку. Импровизация становилась опасной.
- Он забрал его с собой. И боюсь, что, тот, кто мог убить ребенка, не станет слишком церемониться с телом. Вероятнее всего, он выбросил тело в открытый космос.
Отличный ответ.
Джабба глотал воздух, не в силах вымолвить ни слова.
- Мы обсудим ваше поражение позже, - ледяным тоном сказал Дуку Вентресс и закрыл комлинк.
В зале все затаили дыхание, в ужасе ожидая, что будет дальше.
Дуку чувствовал, что на этот раз Джабба не притворяется. Его боль чувствовалась в Силе как взрыв. Эта боль не имела никакого отношения к тому, что кто-то поставил под сомнение его могущество, что кто-то бросил ему вызов и выиграл. Сейчас все это Джаббу не волновало. Он был отцом, потерявшим сына. За годы войны привыкший к жертвам, которых в идеальном мире можно было бы избежать, Дуку вдруг снова увидел себя на снежных равнинах Галидраана.
"Что мы наделали?" - подумал он, но тут же отогнал видение.
- Правитель Джабба… - начал Дуку, но Джабба оборвал его:
- Как смеет этот гаденыш являться сюда?
- Он хочет убить вас, Правитель Джабба, хочет уничтожить весь ваш клан. - Дуку печально опустил голову и шагнул ближе к помосту. - Вы же знаете, он ненавидит хаттов. Вы видели запись. Он мстит за годы, которые провел на Татуине в рабстве. Но дело не только в этом. Речь идет о Республике. Они рады использовать Скайуокера и его старые дрязги в своих целях. Они не верят, что вы дадите им доступ к Внешнему Краю. Им этого мало. Они хотят контролировать все сами, без вас. Может быть, поставят на ваше место свою марионетку.
- Вот она их хваленая демократия. Их цивилизация. - Джабба снова стал собой, только жестче, злее и опаснее. - Они еще пожалеют.
Такая сдержанная и немногословная реакция, необычная для хатта, обещала, как сообразил Дуку, невиданную кровавую месть.
- Правитель Джабба, позвольте мне наказать его. Я бы хотел отомстить за вашего сына, раз уж мы не смогли его спасти. Я приготовил для него магнагардов, и я лично о нем позабочусь.
Джабба выпрямился.
- Его голову, - сказал он, - я хочу получить его голову.
ГЛАВА 18
Ненависть можно отбросить, но она все равно будет нашептывать тебе на ухо.
"Ирменская поговорка"
ШАТТЛ "СУМЕРКИ" - ГДЕ-ТО В ГИПЕРПРОСТРАНСТВЕ
- Зачем на грузовом судне такой дорогой дроид-врач? - поинтересовалась Асока, глядя, как ТБ-2 осматривает Ротту.
- Потому что им пользовались торговцы, которые помимо прочего занимаются пиратством, - объяснил Энакин, думая о том, сколько людей полегло, чтобы спасти маленького хатта. Теперь он и сам уже скорее умрет, но доставит его папаше. - Они часто попадают в переделки, так что хорошая медицинская помощь бывает очень кстати. Давай, ТБ, потрудись над ним хорошенько.
Дроид-врач отцепил с неприятным чмокающим звуком датчики от тела хаттенка. За ними потянулись нити слизи.
- У пациента жар. Имеется неизвестная вирусная инфекция. Он страдает от обезвоживания, требуется дать ему электролит. Рекомендуется также общее жаропонижающее, пригодное для хаттов, чтобы сбить температуру, а также бактерицидное средство широкого действия. Плюс литр жидкости каждый час.
Энакин посмотрел на хронометр: сколько еще до Татуина?
- До аптеки не близко…
- У меня есть необходимые препараты.
- Тогда поторопись, ТБ.
Энакин подошел к приборам. Бездействие его раздражало. Так редко выпадала свободная минутка, обычно он это очень ценил, но в гиперпространстве невозможно использовать комлинк. R2-D2 запищал.
- Знаю, R2-D2, надо подготовиться. Уверен, что Вентресс знала, куда мы направляемся, а путь неблизкий, и у нее достаточно времени, чтобы подготовить нам теплый прием.
Энакин написал письмо Падме, в котором рассказал ей о событиях последних дней и о том, как сильно по ней скучает. Потом записал сообщение для Рекса. Эта миссия пробила огромную брешь в легионе 501-м, и Энакин, как хороший полководец, понимал, что не так-то просто создать сплоченную команду. Он знал, что для тех, у кого нет семьи, дружба значит очень много, а потеря друзей подрывает боевой дух.
"Сколько раз еще придется пережить такое, прежде чем война окончится", - с тоской подумал он.
- Проверь готовность орудий, R2-D2, - продолжал он. - Отражатели оставь на потом.
Дроид-астромеханик выглянул из-за переборки. В клешнях он держал какие-то инструменты и довольно посвистывал. Он уже все сделал, но надеяться на то, что шаттл сможет противостоять военному кораблю, просто глупо, - сказал он. - Остается надеяться на ловкость пилота.
- Будем надеяться, - язвительно заметил Энакин.
К нему подошла Асока с Роттой на руках.
- Поможешь, если ничем не занят? - попросила она.
- А пачкаться придется?
- Вряд ли. Он давно не ел, так что беспокоиться не о чем. Мне просто не хватает рук. - Она положила Ротту на сиденье и показала ему две таблетки. - Вот, нужно уговорить его принять лекарство.
- А нельзя их растереть и подмешать в его питье?
- Я так и сделала. И он все выплюнул, залив весь салон. Так что пришлось готовить ему новое питье.
Энакин засучил рукава.
- Ладно. Что делать?
- Держи его крепче, чтоб не вертелся.
Легко сказать! Энакин крепко схватил хаттенка - такому захвату позавидовал бы офицер специальных войск, но маленький хатт, совсем крошка, да еще и больной, оказался довольно сильным. Он весь изгибался, пытаясь вырваться. А из-за слоя слизи держать его было особенно трудно. Но Энакин старался. Асока схватила Ротту за голову и запихнула в него таблетки и зажала рот рукой.
Они ждали. Ротта не дышал.
- Вонючка, я не могу ждать всю ночь, - сказала Асока. - Давай, сопротивление бесполезно. Нас больше, и мы сильнее.
Энакин невольно тоже задержал дыхание и теперь соображал, сможет ли он не дышать столько же, сколько хаттенок. А еще удастся ли когда-нибудь избавиться от этого запаха. Наконец - "бульк", и Ротта вздрогнув, проглотил таблетки. Асока убрала руку, сунула ему палец в рот и заглянула внутрь.
- Так, все хорошо. Ну разве было так неприятно? Теперь тебе будет лучше.
- Потрясающе, - пробормотал Энакин, ища, обо что вытереть руки. R2-D2 пискнул и протянул ему промасленную тряпку. - Просто потрясающе.
- Ты же тоже за него беспокоишься, разве нет? - спросила Асока.
- Нет. Я беспокоюсь о своих погибших бойцах. И когда я о них думаю, любовь к Ротте как-то вянет.
- Не верю, что ты на самом деле такой бессердечный.
- Не волнуйся, как только мы приземлимся, я буду просто лучиться любовью к хаттам.
- Давно ты был на Татуине? Каково это, вернуться домой?
"Не такой бессердечный? Если бы она знала, что я сделал в той деревушке на Татуине, она бы переменила свое мнение. Я убивал людей. Я убивал мужчин, женщин и детей. Но ведь не просто так, у меня была причина". До сих пор он жалел не о том, что сделал, а только о том, чего не сделал. Энакин подумал, что бы сказал Рекс - человек, которому пришлось много убивать, но у которого были жесткие правила на этот счет. Нет, сам Рекс никогда бы не потерял голову и не кинулся убивать всех, кто подвернется под руку.
Маленький хатт Ротта мирно посапывал на койке в основном отсеке. Каждые пять минут Асока проверяла, как он. Наконец, она вернулась страшно довольная с одеялом, один край которого был весь обсосан малышом.
- Он проснулся и хочет есть. Хороший знак.
- Как мило… - мрачно пробормотал Энакин.
- Но ведь это в самом деле хорошо!
- На, можешь ему дать, - сказал Энакин, вытащив из кармана свой сухой паек. - Хатты едят почти все что угодно. Главное, измельчи и смешай с водой.
- Ладно. Я поняла. Тебе неприятно возвращаться на Татуин, и ты скорее хочешь со всем покончить.
Он не стал ей ничего объяснять - слишком это сложно. Пусть лучше она думает, что он просто вырос на Татуине и с детства не любит хаттов, как многие другие, кому приходилось с ними сталкиваться.
Корабль вышел из гиперпространства и стал приближаться к двум солнцам, вокруг которых вращался Татуин - черный диск на фоне сияния, чуть приглушенного видеофильтрами.
- R2-D2? Цап-царап? Вонючка? Все готовы?
Асока туже затянула ремни. Ротта смирно лежал, не думая о своей судьбе.
- Он поел и теперь спит.
- Вот и отлично. Цап-царап, следи за радаром.
Энакин привел орудия в боевую готовность и направился к Татуину, думая о том, удастся ли избежать неизбежного. "Маловероятно. Чудес не бывает, - решил наконец он. - Не может быть, чтобы Дуку не приготовил мне ловушку".
Татуин увеличивался - черно-красный шар с легкими облаками, на первый взгляд похожими на моря и озера. Скоро они войдут в атмосферу. Если что-то пойдет не так…
Раздался рев сирены.
- Учитель, радар зафиксировал два объекта, идущих на перехват, - сообщила Асока.
Бум! Что-то с силой ударило в борт. Энакин сразу узнал лазерный залп.
- Держитесь. Придется повертеться.
Энакин резко развернул звездолет и оказался перед вражеским судном. Он ожидал увидеть "стервятников", которых чаще всего использовали сепаратисты, но, посмотрев на увеличенное изображение, понял, что перед ним кое-что похуже - два магнагарда из элитных войск генерала Гривуса.
По меркам космоса Энакин был перед ними почти нос к носу. Пушка была готова к действию. Оставалось только стрелять, потому что уйти от магнагардов на грузовом шаттле невозможно, даже если выкинуть все оборудование до последнего винтика. Магнагарды разошлись в разные стороны, уходя в "мертвую зону".
"На их месте я поступил бы так же", - подумал Энакин
Он мог выстрелить только в один из них и выбрал тот, который попадал в прицел. Энакин нажал на кнопку, заряд полетел в магнагарда, и огненный шар поглотил его.
- С ума сойти! Вот это да! - Асока вцепилась в подлокотники кресла. - С одного выстрела!
Но Энакин уже знал, что два раза подряд повезти не может. "Жаль, что придется разочаровать Асоку. Она так верит, что я спасу и ее, и Ротту". Ему ужасно - просто невероятно - повезло, что он уничтожил магнагарда из такого жалкого суденышка, и он чувствовал, что лимит удачи на сегодня исчерпан. Второго магнагарда не было видно. Но вот он снова возник на радаре. Кажется, он намерился подбить грузовоз сзади.
Так оно и было. Лазерный выстрел угодил ровно в грузовой отсек, завыла сирена, корабль тряхнуло. Они пробили огромную дыру, воздух стремительно выходил. Весь корпус затрещал и заскрипел.
- Погоди-ка, - сказал Энакин так, как будто что-то еще можно было сделать. - Кажется, управление отказало.
Корабль падал. Асока вдруг быстро отстегнула ремни, прыгнула и поймала Ротту, который чуть не слетел с реборды. R2-D2 вытянул "руку" и схватился, чтобы не кувыркнуться. Теперь грузовоз с неработающей кормовой пушкой, летевший на огромном расстоянии от земли, оказался впереди магнагарда. От очередного залпа корабль снова тряхнуло. Нужно было как-то развернуть переднее орудие, чтобы выстрелить назад.