Эта мысль встала Энакину поперек горла, как кость. Он не знал, была ли это скорбь по матери, или чувство вины и гнев на Квай-Гон Джинна, или просто смутное недовольство своей жизнью.
- Скайгай?.. Скайгай! Ты слушаешь?
- Это придется сделать, - ответил наконец Энакин. - Я ничего не имею против помощи хатту. Только размышляю, как мы это сделаем.
Асока какое-то время рассматривала его, как будто что-то отражалось на голоэкране рядом с ним. Она что, видит? Может ли она увидеть, как он вырезал тех тускенских разбойников? Оставило ли это след в Силе, которая исходит от него? Известно ли ей, что он совершил зверство, чтобы отомстить за гибель матери?
Если да, то она не ощущает его вины.
Потому что он сам совершенно не чувствует вины за это.
- Пойдем, - сказал он.
* * *
ДВОРЕЦ ДЖАББЫ - ТАТУИН
Джаббе на этот раз не пришлось изображать высокомерный гнев, чтобы скрыть свой страх за Ротту. Он был взбешен. Он напустился на TЦ-70:
- Очистить помещение! - Он оглянулся на съежившихся танцоров и стражей-никто, которые, кажется, не поняли, что этот приказ относится и к ним. - Убирайтесь! Оставьте нас! - Тронный зал опустел в мгновение ока. - Кое-кто за это заплатит. Кто посмел перебить моих наемников, будто нерфов?
Головы наемных убийц, которых он послал на Тет, ему прислали в аккуратном, неизвестно от кого доставленном ящичке из тонкого пластика. И больше ничего - только головы. Он в бессильной ярости уставился на ящик. Это все, что осталось от самых лучших наемных киллеров, которых только можно было найти. Это были жестокие исполнители, от которых невозможно было ускользнуть, не говоря уже о том, чтобы поймать и уничтожить. Джабба изо всех сил пытался представить себе убийц, которые оказались сильнее, и вычислить, на кого они могли работать.
Он был озадачен. Он знал всех могущественных существ по обе стороны закона, но не мог даже предположить, кто вообще был на такое способен. Довольно неприятно было обнаружить, что имеется настолько недооцененный тобой неизвестный враг, которому удалось похитить твоего единственного сына. Прислать разрубленные на кусочки тела наемников было более чем оскорблением. Это пошатнуло весь его мир.
- Джедай здесь, Правитель Джабба, - доложил дроид. - Он в высшей степени обеспокоен.
- А ему таким и следует быть. Потому что в следующий раз это будет его голова, если он не добьется толку быстро. - Джабба выпустил раздражение в урчащем шипении и откинулся обратно на свое ложе в такой величественной позе, какую только сумел принять. - Введите джедая.
Джабба относился к ним с подозрением. Их мистические способности вызывали у него опасения, потому что он никогда не мог определить границы их физической мощи. Но джедаями были по большей части люди или подобные людям двуногие виды, а их можно было убить - джедаи они или нет. Они не были бессмертными, а каждое живое существо в чем-либо нуждается и будет всеми силами пытаться это получить.
Джабба сделает все, что потребуется для того, чтобы Ротту вернули невредимым. После этого, если будет необходима направленная месть, - а она неминуема, - он пересмотрит свою позицию. От него добились уступок. Об этом он не заботился.
Джедай вошел, остановился перед троном и поклонился.
- Могущественный Джабба, я прибыл, чтобы лично доложить о наших усилиях по розыску вашего сына. - Оказалось, что он бегло говорит по-хаттски. Это было необычно для того, кто вращался в высших кругах республиканской военной элиты. - Мы выяснили, где он, и послали туда одного из самых сильных джедаев, чтобы освободить его.
Джабба сделал жест в сторону ТЦ-70. Он показал на ящик с отрубленными головами. ТЦ-70, который уже знал, какое впечатление требуется произвести, перевернул ящик, вывалив его содержимое на выложенный плиткой пол. Головы раскатились в разные стороны. Одна ударилась о пол со странным треском, как разбившийся пластфарфор.
- Вот, - сказал Джабба, - что приключилось с последними специалистами, которые разыскивали моего сына.
Кеноби бесстрастно осмотрел несколько голов, затем поднял бровь. Казалось, его нелегко было поразить. Может быть, он просто хороший актер. Но как бы то ни было, он должен был понять, что поставлено на карту.
- Думаю, наших людей будет не так-то просто лишить голов, - наконец сказал Кеноби. - Мы не подведем вас.
- Вы найдете Ротту и вернете его мне, - сказал Джабба. - И будет еще одно условие, если Республика хочет свободно передвигаться по моим космическим трассам. Доставьте мне подонков, которые похитили моего сына.
Кеноби и глазом не моргнул:
- Живыми или мертвыми, Правитель Джабба?
- Любыми, - сказал Джабба. - Но лучше живьем, это доставит мне большее удовлетворение по причинам, которые мне не нужно вам объяснять.
- Понимаю, Правитель Джабба.
- Вижу, что понимаете. - Джабба сделал паузу, зная, что правильно ее выдержать - это важно, когда имеешь дело с людьми. - Потому что, если вы не сможете выполнить это задание, это сделают граф Дуку и его армия дроидов.
Ему пришлось признать превосходство джедая. Этот человек не пресмыкался и не лебезил, как Палпатин. Он, казалось, на мгновение задумался.
- Мы сделаем это, - сказал Кеноби.
- У вас есть время в один оборот планеты, чтобы закончить эту работу. - Джабба жестом приказал ТЦ-70 убрать с пола головы. - Один день Татуина.
- Будет выполнено, Правитель Джабба. Ну а теперь, в ожидании результатов, можем мы обсудить условия?
Этот Кеноби был просто нахал. Он умел быть настойчивым, не выказывая страха. В другое время Джабба расценил бы это как демонстрацию неуважения, но сейчас ему нужна была помощь джедаев.
- Можем, - сказал он.
* * *
РЕСПУБЛИКАНСКИЙ ВОЕННЫЙ ЗВЕЗДОЛЕТ, ПРИБЛИЖАЮЩИЙСЯ К ПЛАНЕТЕ ТЕТ
Энакин снова устремил взгляд на голубую голограмму Кеноби в командном отсеке корабля.
- Один день для того, чтобы найти малыша и доставить домой, - сказал он наконец.
- Верно, Энакин.
- Мы справимся, учитель.
Он видел, что Асока, Рекс и команда клонов, назначенных к высадке на Тет, прислушиваются к разговору, сидя молча и прислонившись спиной к перегородке. - Ты только умасли Джаббу. Думаю, что у тебя задача посложнее нашей…
- Мы действительно не знаем, кто удерживает его сына. Мне неловко об этом говорить, но кто бы это ни был - он сумел ликвидировать целую команду наемных убийц. Так что это не простая шайка подонков.
- А мы не простая команда спасателей.
- Я найду тебя, как только завершу переговоры.
- Не беспокойся за нас, Учитель. Голограмма исчезла. Энакин повернулся к сидевшим за его спиной.
- Будьте готовы к их сопротивлению, но, думаю, они нас тоже не захватят врасплох. Все готовы?
- Готовы, сэр.
- Готовы, Учитель.
Ведущий корабль пронесся низко над океаном, в трех-четырех метрах над волнами, и Энакину, когда он выглянул из открытого люка, показалось, что звездолет движется над волнистой взлетно-посадочной полосой. Позади СНДК/п летело еще несколько штурмовиков, которые держались того же курса и время от времени проходили по диагонали на случай, если враг будет пытаться их отрезать. Но уже долгое время никто не встречал их на этой отдаленной планете, и, пока они не долетят до берега, вероятно, вообще не столкнутся с каким-либо препятствием в виде противовоздушной артиллерии. Энакин проверил тылы, а затем заглянул в кабину пилота:
- Что-нибудь видите, лейтенант Ястреб?
Пилот показал на пульт управления. На экране высвечивались красные и зеленые значки.
- На большом расстоянии фиксируется хорошо защищенная цель, сэр. По меньшей мере, огневая позиция лазерной пушки. Мы не сможем сейчас пройти незамеченными, вы знаете это, сэр? Я посажу корабль между деревьями, как только найду свободную полосу.
- Хорошо, тогда ударьте из пушки, как только мы сядем. Мне нужно, чтобы вы прикрывали нашу высадку.
- Есть, сэр.
Бирюзовое море набегало на отмели, испещренные по краю темными зарослями травы, а дальше - густыми изумрудными джунглями. Деревья были окутаны дымкой. Все напоминало милый, обычный день в приятном, живописном местечке. Энакин знал, что иллюзия эта долго не продлится.
- Надеть "котелки", - приказал Рекс и пристегнул свой шлем.
Команда последовала его примеру. Потом все они по инструкции проверили уровень заряда бластеров к и оружия, носимого на поясе, подергали карабины на спусковом комплекте и сделали разминку для рук. Без спецшлема, какой носят солдаты-клоны, Энакин был как будто изолирован от них. Он не мог видеть то, что видели они, не мог получить дополнительную информацию - образы, текст, показания датчиков, не слышал постоянных переговоров по коммуникатору на десятках разных частот. Он мог только догадываться, что Рекс в данную минуту передавал последние приказы штурмовикам эскадрильи. И мог знать все это только приблизительно, несмотря на то, что Сила не давала ему быть в неведении.
Аудиосистема в отсеке для команды заработала.
- Сэр, приблизительное время выполнения задачи - пять стандартных минут. Лучше предположить, что они нас заметили. Я сейчас задраиваю шлюзы для взрывчатки.
- Понял, Ястреб, - сказал Энакин. Командный отсек погрузился во мрак, вместо солнечного света загорелись красные аварийные лампы. Скайуокер взглянул на Асоку. Он почти привык к тому, что она такая маленькая. В переполненной каюте среди солдат, державшихся за поручни над головами, она выглядела так, как будто села не на тот рейс.
Даже несмотря на задраенные шлюзы, Энакин услышал первые неуверенные залпы лазерной пушки.
- Ведем огонь, сэр, - сказал Ястреб. - Я приземлюсь вне их досягаемости, но приготовьтесь к встряске, когда мы врежемся в лесную полосу.
- Тридцать секунд, - тихо сказал Рекс.
Когда они приземлятся - если только при ударе не разлетятся на куски - тогда-то и начнется их миссия. Их целью был монастырь наверху плато, окруженного густыми джунглями.
Самое трудное началось.
Энакин затянул пояс и нащупал лазерный меч. Он должен справиться с этой задачей. Его чувства к хаттам не имеют значения. Дело было не в детеныше. Речь шла о его солдатах, о Великой Армии и о том, чтобы победить в этой войне и покончить с нею. Он сосредоточился на этом. Бойцы выстроились у обоих люков.
Штурмовик содрогнулся, как от прямого попадания, но броня выдержала. Энакин на мгновение зажмурился. Затем ему показалось, что палуба проваливается у него под ногами, беспорядочные глухие звуки донеслись сквозь корпус корабля - штурмовик врезался во что-то на своем пути, прекратив на время огонь, а затем резкий крен - пока Ястреб наконец не посадил СНДК/п. Лампочки - сигналы к высадке - загорелись зеленым, и оба люка открылись. Влажный, жаркий, пропахший лесом воздух ворвался в отсек для команды.
Как Ястреб нашел место для посадки в этом густом лесу и не снес при этом орудийный отсек, Энакин не представлял.
- Пошел! - сказал Рекс, хлопнув первого по порядку солдата по плечу. - Пошел, пошел, пошел!
Энакин протянул руку и схватил Асоку за запястье, чтобы удостовериться, что она рядом с ним. Затем, глядя, как белый силуэт солдата устремляется в море ветвей и глянцевой зеленой листвы, он уверенно спрыгнул вниз.
ГЛАВА 8
Когда-нибудь я должен буду поблагодарить Магистра Йоду и Совет Джедаев за то, что они вносят такой щедрый вклад в наше дело. Можно било ожидать от них большей заботы о своем Избранном. Но, кажется, все, что они делают, - из того, что я слышал, а слышал я немало, - это обижают и отталкивают юного Скайуокера. Думаю, что они сами готовят себе неприятности.
"Дарт Сидиус, больше известный как канцлер Палпатин, - графу Дуку"
КОНТРОЛЬНАЯ ТОЧКА В ЛЕСУ, У ПОДНОЖИЯ ЗАБРОШЕННОГО МОНАСТЫРЯ - ПЛАНЕТА ТЕТ
Дроиды не могли видеть солдат республиканцев из-за плотной листвы, но это не помешало им поливать корабль огнем.
- Что-то подсказывает мне, что здешние обитатели оставили созерцательную жизнь смиренных монахов, - с иронией сказал Рекс.
Залп лазерного огня прорвался сквозь джунгли, круша ветви и стволы. Он стер что-то влажное, липкое и бесформенное с брони, защищающей предплечье.
- Вот до чего доводит их статус необлагаемых налогом.
Асока крутилась рядом и отражала шальные снаряды лазерным мечом.
- Я даже спрашивать не хочу о том, что произошло с монахами. Кстати, а что ты знаешь о налогах?
- Все, что вычитал в журналах "ГолоНета".
Это было его окошко в мир, которому Рекс не принадлежал, но привык собирать информацию о нем таким образом. Муштра составляла огромную часть его юности, и это не соответствовало реалиям того, другого, мира. Но Рекс старался тратить большую часть свободного времени на то, чтобы заполнить эти пробелы.
- Ну, я теперь, похоже, жалею, что наша задача - не разнести этот замок на кусочки прямо с орбиты, - сказал он, вслушиваясь в грохот выстрелов и треск падающего леса.
Рекс устремил пристальный взгляд на отвесные гранитные скалы плато, которые поднимались из недр джунглей, как остров, покрытый застывшим водопадом мясистых лиан. Был только один способ туда попасть - и способ трудный. Он высчитал точную высоту с помощью встроенной визуальной телеметрической системы.
- А канатов у нас хватит? - спросила Асока.
- В аккурат.
Он слышал жужжащее "ви-амп, ви-амп" - звуки, издаваемые бронированным шагоходом АТ-АТ, прокладывающим себе путь между деревьями на крепких механических "ногах". Скайуокер забежал вперед него, жестом приказав остановиться. Машина замедлила ход, ее орудийные башни поднялись.
- Вот и наше прикрытие. - Рекс переключился на частоту экипажа АТ-АТ. у них был сенсор, наведенный на парапет вдоль крепостной стены, так что они могли стрелять через лесную завесу, оставаясь невидимыми. - Держитесь рядом с генералом Скайуокером.
- Он мне тоже постоянно это говорит.
- Толковый совет, действительно. - Рекс постучал по своему шлему, чтобы его отряд ориентировался на него, и подкрепил команду, быстро выпалив в комлинк: - Приготовиться. Пойдем за линией огня.
Страйдер готовился к стрельбе.
Рекс видел это по одному из сигналов на головном дисплее. Но пока он ждал начала заградительного огня, что-то тяжелое ухнуло вниз со скалы, и пронеслось через ветви над головой, выворачивая по пути каменные глыбы и стволы деревьев.
Рекс инстинктивно пригнулся, решив, что это взрывное устройство. Если бы это он сам оборонял эту позицию, то сбросил бы с утеса бомбу с горизонтальным поражением, чтобы она взорвалась в метре от земли и разнесла все (и всех) в радиусе пятисот метров. Но это было не так. И то, что свалилось с плато, была не бомба, а командир боевых дроидов.
Он с треском ударился о землю. Рекс выхватил из-за пояса оружие и недолго думая послал ему в голову поток огня. Дроид был без брони, но Рекс все равно провел над ним ручным сенсором, чтобы убедиться, что он не заминирован.
- Они не слишком-то назойливы, а? - иронично хмыкнул он и снова пристально глянул сначала вверх на обрыв, а потом перевел взгляд на Скайуокера. Асока двигалась рядом с ним как приклеенная. - Мы готовы, сэр.
У Скайуокера на лице появилось то отстраненное выражение, какое Рекс наблюдал и раньше. Оно было похоже на короткий транс: возможно, это какая-то джедайская медитация. Что бы то ни было, Рекс замечал это выражение каждый раз, когда Скайуокер, перебарывая себя, пытался справиться с какой-то внутренней проблемой, из-за которой его словно разрывало пополам. В конце концов, это состояние вызывало в нем такой мощный прилив энергии и такую дикую неуправляемую силу, что Рекс про себя назвал его "машиной-убийцей". В такие моменты его невозможно было остановить, он весь был одно смертельное движение, рубя все, что попадалось на его пути.
- АТ-АТ, - скомандовал Скайуокер, - ответный огонь!
И сам начал взбираться по лианам.
Поток бело-голубых снарядов прожег путь среди деревьев, превращая ветви в пар. И в этот момент по лесу разнесся такой оглушительный механический шум, что шлем Рекса автоматически активировал глушители, защищая его слух. Он мог бы совсем отключить микродинамики и сражаться в звуконепроницаемом покое, но Рексу было необходимо слышать то, что он не мог увидеть в битве, фигуры и значки на его головном дисплее в данную минуту были просто несущественными деталями. Страйдеры грохотали и тарахтели, собираясь подняться по отвесной скале, при этом не прекращая огонь.
Бронированные шагоходы - танки на шести тяжелосконструированных ногах - были разработаны в основном для передвижения по горизонтальной поверхности, пусть даже неровной, и подходили для этого идеально.
Кроме того, они могли карабкаться вверх, но это уменьшало их эффективность и делало их очень уязвимыми.
Однако не было времени действовать по учебникам, у них был только один день.
Потому что какой-то нахальный хаттский бандит так сказал.
Рекс отогнал от себя эту мысль. Всю силу, на которую способна плоть и кровь, он сейчас сконцентрировал в себе. Он швырнул свой абордажный канат почти вертикально, вложив в бросок максимум силы, и почувствовал, что крюк зацепился за что-то твердое. Затем крепкая лебедка подтянула его вверх. Теперь капитан стал одним из солдат в белых доспехах, уже поднимавшихся по отвесному склону утеса. Он являлся, с одной стороны, прекрасной целью, зависшей в воздухе, с другой - быстродвижущейся боевой единицей, несущей энергию для боя, который, несомненно, ждал его на плато по завершении подъема. Рекс предпочитал второе.
Камни, пылавшие фрагменты дроидской обшивки и обломки веток толщиной в мужскую руку пролетали мимо него. Он отбивал то, что мог, но для маневра было слишком мало места.