Возле даймонгских кораблей первые группы наксидов приблизились к люкам. Между охранниками кораблей и офицерами наксидов начались переговоры.
Нервы Мартинеса скручивались в тугую пружину. Держитесь, мысленно заклинал он даймонгов. Не пускайте их. Держитесь.
Охранники, стоящие у люка "Бомбардировки Катунга", флагмана тяжелой эскадры, отдали честь и отступили на шаг, глядя на то, как наксиды вливаются в проход.
- Нет. - Эти слова сами собой вырвались у Мартинеса. - Нет, не пускайте их.
На кораблях, стоящих по сторонам от "Катунга", стражники, видя, как наксиды входят на флагман, уступили дорогу пришедшим.
Камера, расположенная перед "Короной", показала поезд, тормозящий перед ближайшей остановкой. В вагонах с открытым верхом было черно от наксидов.
Мартинес опять переключился на корабли даймонгов. Уже по меньшей мере шесть кораблей были занято наксидами. Возле люков остальных судов шли вежливые переговоры. Нигде не происходило ничего похожего на насилие. Впрочем, на изображении, выведенном крупным планом, было видно, что по меньшей мере у половины наксидов на поясе висело оружие.
Что бы там ни происходило, а неожиданной инспекцией это не было. Идя на инспекцию, оружия не надевают.
Экран на рукаве опять зазвенел.
- Личная связь, отозваться, - произнес он.
Это был Алихан.
- Они приближаются, господин.
- Очень хорошо. Потуши свой экран, но держи канал связи включенным.
Мартинес настроил нарукавник, чтобы тот не вел передачу его речи. Это позволяло ему отдавать приказы прочим, не опасаясь, что офицеры наксидов услышат их через приемник Алихана.
Затем он вывел на большой экран камеру, показывающую происходящее возле люка. На других экранах было видно, что наксиды поднялись на палубы еще двух даймонгских кораблей.
На первом экране наксиды, семеня, приближались к "Короне". Остановившись перед охранниками, колонна с грохотом остановилась, а приведший их офицер небрежно отсалютовал в ответ на приветствие охранников.
Всего-навсего лейтенант, отметил про себя Мартинес. Старшие офицеры все на играх, красуются перед камерами, создавая иллюзию того, что все в порядке.
- Лейтенант Ондакаал, - представился наксидский офицер. - По приказанию командующей флотом Фанагии должен подняться на борт вашего судна и произвести инспекцию.
Через переговорник Алихана все было отлично слышно.
- Есть ли у лорда лейтенанта подписанный приказ? - осведомился Алихан.
- Едва ли это необходимо. - Тон у лейтенанта был высокомернее некуда, казалось, его слова пропитаны кислотой. - Я имею приказ непосредственно от командующей флотом.
- Прошу прощения у лорда лейтенанта, - ответил Алихан, - но вы-то не командующий флотом и не являетесь нашим начальником. Не могли бы вы дать мне письменный приказ, чтобы я смог предъявить его дежурному офицеру?
Ондакаал дернул головой, выискивая на рукавах Алихана знаки различия. Разглядев красную нашивку старшего и эмблему старшего оружейника, он кивнул.
- Что ж, старший оружейник, - проговорил он. - Если вы настаиваете
Он вытащил из кармана письмо, которое вручил Алихану.
- Вы можете убедиться, - надменности в его голосе только прибавилось, - на этом письме стоит личная печать командующей флотом.
- Вы правы, милорд, - ответил Алихан. - Подождите, пожалуйста, со своим отрядом здесь, пока я покажу его дежурному офицеру.
С этими словами Алихан сделал шаг назад и исчез за дверью люка прежде, чем Онадакаал успел сообразить, что происходит. Мартинес заметил, как наксиды напряглись, собираясь ворваться в открывшуюся дверь, но Алихан захлопнул ее слишком быстро, и момент был упущен.
- Открыть письмо, господин? - судя по запыхавшемуся голосу Алихана, трудно было предположить, что он не прибежал издалека, а просто сделал несколько шагов через люк.
- Обязательно.
Глядя на экраны, Мартинес не видел ни единого следа сопротивления захватчикам со стороны даймонгов. Целая тяжелая эскадра сдалась наксидам без единого выстрела.
Камера над люком показывала крупным планом Ондакаала, разбирающегося с Дитрихом и Хонгом. Мартинес приказал дисплею транслировать звук.
- Вы же видите сами! - гневно рычал Ондакаал. - На "Перигее" уже пустили инспекторов на борт. И вам достаточно отойти в сторону и дать нам пройти.
- Боюсь, что так не выйдет, милорд. - Мартинесу захотелось зааплодировать, не столько словам Дитриха, сколько его гордой, широкоплечей осанке, в которой не было ни следа виноватости или готовности уступить требованиям наксида.
- У меня есть очень четкий приказ никому не позволять подняться на борт без дозволения дежурного офицера, - объяснял тем временем Дитрих.
- Как вы смеете не подчиняться приказам командующей флотом! - воскликнул Ондакаал. Он взмахнул рукой, указывая часовому на соседний корабль. - Вы же сами видите, что и "Непоколебимый" пустил на борт особую инспекцию!
По другому каналу Алихан зачитывал приказ Фанагии. Видимо, это действительно было подлинное письмо.
- Достаточно, - прервал Алихана Мартинес. - Дожидайтесь "Бьена Висты".
Ондакаал продолжал запугивать охранников. Мартинес решил, что лучше вмешаться раньше, чем Дитрих и Хонг сдадутся, и нажал кнопку трансляции звука.
- Что там происходит? - требовательно спросил он. - Кто вы, черт подери, такой, лейтенант, и какого черта вы беспокоите моих людей?
При звуках начальственного голоса Ондакаал автоматически принял почтительную позу.
- Я лейтенант Ондакаал, милорд, - ответил он. - Я назначен госпожой командующей флотом Фанагией…
- Можете вы мне объяснить, что происходит? - вопросил его Мартинес. - Все коммуникации испорчены. У меня отказала даже линия прямой связи!
- Милорд, я не в курсе, что именно…
- Единственное сообщение, которое я получил, - прервал его Мартинес, - это "приготовиться к Бьена Висте". Вы можете мне объяснить, что это значит: "Приготовиться к Бьена Висте?"
Удивленный Ондакаал не заметил ни напряженного взгляда, которым при этих словах обменялись Хонг и Дитрих, ни того, что теперь они стояли, готовые одним прыжком ринуться к люку.
- Милорд, боюсь, я не знаю, что означают эти слова, - ответил Ондакаал. - Но если вы пропустите наших инспекторов на борт, то я постараюсь…
- Бьена Виста! - закричал Мартинес. - Бьена Виста! - и услышал через наручный переговорник, как вслед за ним те же слова выкрикивает Алихан.
Дитрих и Хонг отскочили назад и исчезли из кадра. Ондакаал сообразил, что происходит, но слишком поздно: он рванулся вперед, сопровождаемый своими подчиненными но, видимо, Алихан вовремя запер люк, потому что вскоре Ондакаал появился в поле зрения камеры, а двух терранских констеблей рядом с ним уже не было.
Мартинес решил перейти в наступление. Пока он заговаривает зубы Ондакаалу, наксиды не станут предпринимать ничего решительного.
- Какого дьявола, а вот это что значило? - потребовал он ответа. - Объяснитесь, лейтенант!
Мартинес неожиданно осознал, что ему чем-то нравится эта ситуация.
Наконец-то он не был провинциалом среди важных и привилегированных особ, младшим лейтенантом, покорным своим начальникам. Да, он играл роль, но эту роль никто ему не навязывал, он придумал ее сам. На сотни световых лет вокруг он единственный понимал, что происходит, и мог спокойно валять дурака перед Ондакаалом.
И пока Ондакаал бушевал и разорялся по поводу сбежавших часовых, Мартинес убрал звук с внешней связи и переключился на личный канал связи с Алиханом.
- Алихан, где вы? У вас все в порядке?
- Мы целы, господин, все трое. Мы заперли обе шлюзовые двери и спускаемся по эскалатору причального тубуса.
- Отлично. Как только подниметесь на борт, закрывайте шлюзовые двери "Короны". Дитрих и Хонг пусть сдадут тебе оружие, демонтируют эскалатор в центральном проходе и отправляются по своим местам. Когда оружие окажется у тебя, займись особым делом, которое я поручил тебе раньше.
То есть взломом сейфа в каюте первого лейтенанта. Задание, о котором, пожалуй, не стоит говорить громко, по крайней мере пока.
- Слушаюсь, господин, - ответил Алихан.
Мартинес повернулся к Мабумбе, глядевшему на него со смесью подозрительности и благоговения. Этот взгляд потешил тщеславие Мартинеса.
- Двигатели, - сказал он, - начать отсчет времени.
Мабумба вздрогнул, поняв, что обращаются к нему, но тут же собрался и обернулся к своему пульту.
- Отсчет времени начат, - отозвался он.
Мартинес обратился к пилоту второго класса Эрукену:
- Как только люки "Короны" будут задраены, приготовьте причальный тубус к разгерметизации и втягиванию.
Эрукен склонился над своим столом.
- Есть приготовиться к разгерметизации и втягиванию причального тубуса.
Мартинес снова включил звук на внешней камере, как раз чтобы услышать, как Ондакаал вновь взывает к авторитету командующей флотом и требует впустить его на борт.
- Лорд лейтенант! - обратился к нему Мартинес. - Объяснитесь! Почему вы пытались прорваться через шлюз на "Корону"!
- Вы отозвали своих охранников! - вопил Ондакаал, - Что за самоуправство?
- Подача воды и воздуха отключена, - доложил Мабумба вполголоса, чтобы Ондакаал не смог расслышать, - Внешние клапаны запечатаны.
- Я отозвал охранников из-за ваших угроз и оскорбительного поведения, - ответил Ондакаалу Мартинес. - Об этом я собираюсь доложить вашему начальству.
- Командующая флотом Фанагия приказала произвести инспекцию на вашем судне.
- Ерунда! - ответил Мартинес. - Я ничего не слышал ни о какой инспекции.
- Но это неожиданная инспекция, - говорил Ондакаал. - Я уже пытался объяснить это вашему старшему оружейнику…
- Внешний шлюз закрыт, - чуть ли не шепотом доложил Эрукен, подражая Мабумбе. Мартинес прикрыл микрофон рукой, чтобы Ондакаалу не было слышно.
- Разгерметизируйте и уберите посадочный тубус. Предупредите команду, что скоро мы окажемся в невесомости.
- Слушаюсь, лорд лейтенант.
- Все маневренные двигатели активизированы, - доложил Мабумба. - Давление на головках двигателей номинальное. - Внезапно пронзительно взвыл предостерегающий гудок и тут же стих. - Сигнал перехода к невесомости подан.
- Если ваш старший оружейник показал вам приказ командующей флотом… - продолжал Ондакаал. Мартинес убрал руку с микрофона.
- Оружейник Алихан только что принес мне приказ, - проговорил Мартинес. - Сейчас я прочту его, и уверен, что после этого никаких проблем не останется. Пожалуйста, подождите.
Ондакаал умолк, недоуменно опустив руки. Видимо, он решил принять на веру, что приказ Фанагии сможет открыть люки "Короны", но по его позе было видно, что в этой вере он не очень тверд.
- Посадочный тубус убран, - доложил Эрукен. - Судно в полной ходовой готовности. Электрические соединения отключены. Внешние разъемы запечатаны.
Мартинес поглядел на дисплеи. У дверей даймонгских кораблей уже стояли наксидские стражники - значит, даймонгские охранники арестованы или отозваны. Экраны уже не могли сказать ему ничего такого, чего он не знал бы сам.
Он принялся готовить свои дисплеи к старту и маневрам.
- Электронные соединения отключены, - сообщил Эрукен. - Внешние порты опечатаны.
Мартинес заметил, что Ондакаал вздрогнул и начал энергично что-то говорить в свое переговорное устройство. Затем он удивленно уставился в камеру, висящую над люком.
- Вы отсоединили подачу воды и воздуха на ваше судно! - проговорил он. - Что это значит?
Мартинес позволил себе легкую усмешку.
- Я отъединяюсь от станции вплоть до выяснения некоторых вопросов.
- Вы не имеете права! - разъярился Ондакаал. - Вы обязаны открыть люки инспекторам!
- Пожалуйста, объясните мне, - попросил Мартинес, - зачем вы хотите провести ко мне на судно вооруженных солдат? Ведь чтобы произвести инспекцию, не нужно оружие, лейтенант.
- По приказу командующей флотом! Вы должны без вопросов подчиняться ее приказам!
- Ходовой двигатель активизирован, - доложил Мабумба. - Проверка готовности проведена успешно. - И почти сразу же: - десятисекундная готовность.
- Отчаливаем, - приказал Мартинес.
- Отчаливаем? - повторил Ондакаал. - Что значит "отчаливаем"?
Мартинес выключил звук с внешней камеры.
- Двигатели готовы к запуску, - доложил Мабумба.
- Зажимы отсоединены, - сказал Эрукен. - Магнитные присоски отключены.
Корона была пришвартована носом к внешнему краю внешнего кольца ускорителя Магарии, которое вращалось со скоростью, в девять раз превышающей планетарную. Вращение кольца создавало центробежную силу, обеспечивающую ощущение нормального тяготения на судах. Чтобы отчалить от кольца, судну не требовалось включать маневренные двигатели: достаточно было просто отсоединиться от кольца и позволить центробежной силе швырнуть судно в пространство.
При этом действие силы тяжести на судне прекращалось. Мартинес понял, что "Корона" отсоединилась от станции, ощутив, что парит над своим креслом, и поняв, что пренебрег собственным распоряжением и забыл пристегнуться. Он поспешно застегнул привязные ремни.
Защитные клетки тихонько поскрипывали на своих подвесах, освободившись от привычного веса.
- Корабль отсоединился от кольца, - доложил Эрукен. - Миновали "Перигей". - Суда стояли на причале в шахматном порядке и могли отшвартовываться, не опасаясь задеть друг друга, и тем не менее теперь, когда маневр прошел успешно, все почувствовали облегчение.
- Пилот, погасите остаточную инерцию, - приказал Мартинес.
Ему не хотелось, чтобы "Корона" парила над кольцом, представляя собой превосходную медленно движущуюся мишень для обстрела. Он надеялся, что наксиды не станут сейчас использовать ракеты с антиматерией, ведь анигиляционные боеголовки могут обратить в пар не только "Корону", но и доки, и причаленные поблизости суда вместе с изрядным куском кольца в придачу. Но оборонные лазеры, установленные на боевых судах, они вполне могут пустить в ход, равно как и антипротонные излучатели, установленные на самых крупных кораблях. Наверное, энергии лазеров не хватит на то, чтобы уничтожить фрегат, а вот за антипротонное излучение ручаться не стоит, а в сложившейся ситуации любое повреждение может оказаться фатальным для планов Мартинеса.
Единственным средством против антипротонного излучения было сильное магнитное поле, применяемое в обычных условиях для защиты от радиации. Мартинес распорядился включить его, хотя, конечно, оно бы не защитило корабль от прямого удара излучателей вражеского корабля.
Мартинес ощутил, как привязные ремни слегка напряглись, а потом сила тяжести опять исчезла. Эрукен погасил остаточную инерцию "Короны", и она теперь зависла над кольцом, вращающимся у нее прямо по курсу.
- Пилот, включайте маневренные двигатели, - сказал он. - Курс на юг от кольца.
Опять легкое натяжение ремней.
- Двигаемся на юг, милорд.
Мартинес пробежался пальцами по клавишам.
- Штурман, посылаю вам проект курса к четвертому тоннелю. Введите его, пожалуйста, в ваш компьютер.
- Как… да, милорд. - Дием растерянно уставился на свои экраны, и Мартинесу пришлось вспомнить, что он имеет дело со стажером, еще не получившим даже сертификата навигатора второго класса.
Целых два неопытных штурмана в одной рубке, если считать самого Мартинеса. Не слишком удачный расклад по сложившимся обстоятельствам.
Сзади послышался голос Вондерхейдте, и Мартинес даже подпрыгнул: он забыл, что за его спиной еще кто-то есть.
- Милорд, к вам с жалобой обращается кок капитана, - доложил он. - Торжественный обед уничтожен невесомостью. Он говорит, что соус по-английски размазался по потолку.
- Связист, передайте коку, чтобы он задраил все кастрюли и ложился на амортизатор. Сейчас начнется перегрузка. - Он обернулся к Эрукену: - Пилот, дайте команде сигнал приготовиться к ускорению.
Зазвучал раздирающий уши сигнал тревоги. Перегрузка может оказаться смертельной для тех, кто не успел улечься на амортизатор, а Мартинес не хотел сейчас угробить кого-нибудь из своих подчиненных.
Наконец сигнал стих, оставив ощущение гнетущей тишины. Дием со все возрастающим отчаянием глядел на штурманский пульт, а Эрукен грыз губы, рассматривая пульт управления. Мабумба бросал через плечо отчаянные взгляды на Мартинеса, точнее говоря, на пистолет, невесомо парящий над его бедром.
Да ведь никто из них, вспомнил Мартинес, не понимает, что происходит. Вообще никто на корабле ничего не понимает.
- Коммутатор, общекорабельное объявление, - приказал он и, начав говорить, услышал, как эхо общей трансляции разносит его голос по всему кораблю.
- Говорит лейтенант Мартинес из рубки управления, - начал он. - К сожалению, должен сообщить вам, что несколько минут назад на кольцевой станции Магарии произошло восстание. Повстанцы воспользовались тем, что большинство офицеров со своими командами собраны на спортивном фестивале, и захватили большую часть кораблей, находящихся на станции. - Мартинес облизнул губы. - Может быть, все суда, кроме нашего. Теперь нашей обязанностью является вернуть "Корону" на Заншаа, чтобы предупредить флот и правительство об опасности, которую представляют собой мятежники, и принять участие в освобождении захваченных судов.
Отлично, подумал он, фактически все так и есть. Но он чувствовал, что говорит не то что нужно. Настоящий лидер, думалось ему, произнес бы сейчас зажигательную речь, поднял бы команду на отчаянную борьбу, заслужив своим красноречием немеркнущую любовь подчиненных. Интересно, может ли он, Гарет Мартинес, стать таким вожаком.
Какого черта, подумал он. Сейчас все и выяснится.
- И еще вот что, - добавил он. - Поскольку мятежники овладели кольцевой станцией, они в состоянии теперь обрушиться превосходящей силой на планету. Нам придется считать, что капитан Тарафа и остальные члены команды потеряны для нас, и только надеяться, что захватчики станут достойно обращаться с ними.
Вот так зажигательная речь, подумал он, прислушиваясь к наступившей тишине. Стоило бы слегка обнадежить их, а не то они все дружно покончат с собой или немедленно перейдут на сторону мятежников.
- На судне нас осталось немного, - сказал Мартинес. - Нам предстоят немалые опасности. Нам придется работать не покладая рук весь месяц, который займет дорога до Заншаа, но я хотел бы, чтобы вы помнили: капитан и все попавшие с ним в плен пожелали бы нам успеха. Потому что мы теперь представляем "Корону" - мы команда "Короны". Нам придется потрудиться и забить решающий гол. Конец сообщения.
Ему хотелось съежиться в своем кресле и не показывать глаз наружу, щеки отчаянно горели. Кто дергал его за язык заканчивать речь этой дурацкой спортивной метафорой? Какое тут красноречие - просто избитый, отвратительный шаблон, "горбушкам" на смех. Надо было просто сообщить про мятеж и заткнуться.