Но окинув взглядом рубку он увидел, что все не так плохо. Мабумба решительно уставился на свои дисплеи и больше не пялился на пистолет Мартинеса. Эрукен выпрямился в своем кресле и решительно взялся за рычаги управления двигателями. Даже Трэйси и Клер, которым пока нечего было делать, разве что глазеть на пустые экраны радаров, казались теперь поглощенными своим делом, а Келли, офицер-оружейник, казалась вполне вдохновленной его речью.
Один только Дием ничуть не приободрился, но он, похоже, не расслышал ни слова, охваченный ужасом при виде переданного ему проекта курса.
Может быть, команда была не столь изощрена в ораторском искусстве, как профессор риторики в старой академии, которую закончил Мартинес.
Зазвенел нарукавный дисплей и раздался голос:
- Это Алихан, милорд. Я выполнил то небольшое поручение, которое вы мне дали.
На дисплее появилось изображение, но не Алихана, а сейфа Козловского. Дверца с него была отодрана напрочь.
- Ну и как, Алихан? - спросил Мартинес.
- Никак, господин. Ничего нет.
Похоже, настала пора удариться в панику. Во флоте все было устроено мудро, и младший лейтенант вроде него просто не мог по своей воле пустить в ход ужасное оружие, которым была оснащена "Корона". Достаточно было кодового ключа капитана или одного из лейтенантов, чтобы получить доступ к оружию, но чтобы пустить его в ход, требовалось задействовать как минимум три из четырех ключей одновременно.
Даже оборонительное оружие, вроде защитных лазеров, нельзя активировать без трех ключей. А ведь очень скоро, можно не сомневаться, наксидские суда начнут палить в него.
- А в других местах посмотрел? - быстро спросил Мартинес. - В комоде? Под матрасом?
- Да, господин. Нигде нет. Я могу перейти в капитанскую каюту и поискать там.
- Нет, сейчас начнется ускорение.
- Дайте мне хотя бы пару минут, тогда я смогу перенести туда инструменты. Когда начнется ускорение, я прыгну на капитанскую койку. Там не так комфортно, как на настоящем амортизаторе, но кое-как сойдет.
Сойдет на пару часов, которые нам остались, подумал Мартинес.
- Отлично, - сказал он вслух. - У тебя есть две минуты. - И оборвал связь.
- Мы отошли от кольца, - доложил Эрукен.
- Пилот, погасите остаточную инерцию.
- Есть погасить остаточную инерцию, милорд.
- Две минуты до ускорения. Пускайте отсчет.
- Есть две минуты до ускорения, - отозвался Мабумба, но тут поднял руку Дием, словно школьник, который хочет попросить разрешения выйти из класса.
- Вы позволите, милорд? - начал он. - Я проглядел ваш курс и… - Он сморщился, словно опасаясь, что его стукнут по голове за наглость возражать старшему. - Это против правил, - выдохнул он. - Вы… мы… пролетим ближе к кольцу, чем положено по правилам безопасности.
Мартинес поглядел на него, пытаясь сделать невозмутимое лицо.
- И что, есть шанс, что мы действительно во что-то врежемся?
- Ну… - Дием смущенно уставился на экран перед собой. - Нет… этого не должно случиться. Столкновений не будет. Просто проблемы… излишней близости.
- В таком случае, Дием, будем придерживаться уже принятого плана, - Он развернулся к пульту механика: - Мабумба, объявите команде минутную готовность.
- Слушаюсь, милорд. - Опять завыла сирена, а голос Мабумбы, раскатываясь по коридорам, проревел:
- Одна минута до перегрузок. Одна минута.
Через минуту, подумал Мартинес, я стану или величайшим героем, или величайшим преступником за всю историю флота со времен Таггарта с "Верности".
- Всем принять лекарства.
Он потянулся за шприцем, лежащим в нише подлокотника его кресла, и ввел в сонную артерию препарат, поддерживающий на нормальном уровне давление крови при сильных перегрузках. Все остальные в рубке сделали то же самое.
- Эрукен, убрать радарные отражатели.
- Радарные отражатели убраны.
Сам по себе полимерный корпус "Короны" не отражал радиоволн, и для облегчения навигационного и диспетчерского контроля на его корпусе были размещены специальные отражатели. Мартинес решил, что не стоит сейчас облегчать жизнь тем, кто видит в его корабле только мишень для прицельной стрельбы.
- Двадцать секунд до пуска двигателей, - доложил Мабумба.
- Ходовой отсек, зажигайте запальник двигателя, - приказал Мартинес.
- Запальник зажжен, милорд.
- Пилот, произвести десятисекундное предупреждение.
И снова звук сирены разнесся по всему кораблю. Бешено застучало сердце.
- Между прочим, штурман, - заорал он, перекрикивая сигнал тревоги, - теперь сигнализацию опасной близости к внешним объектам можно и отключить.
И тут словно огромный сапог с размаху ударил его по спине, сообщая о том, что двигатели запущены, и "Корона" отправилась в путь.
Глава 9
При каких обстоятельствах офицер может казнить подчиненного на месте?
- По рекомендации официально назначенной следственной комиссии.
- Когда подчиненный восстает с оружием в руках против законного правительства.
- Когда офицер располагает сведениями, что подчиненный повинен в преступлении, наказуемом смертной казнью.
- При любых обстоятельствах.
Сула дотронулась стилом до четвертого, верного ответа и нажала на иконку, вызывающую на экран следующий вопрос. Пускай военный закон и не был самым сильным ее местом, но, на удачу, он был настолько жесток, что ошибиться или даже усомниться в ответе было трудно.
Правда, на практике военный закон был не столь суров, как в теории. Немногие капитаны отваживались запросто сносить головы своим подчиненным, поскольку теоретически каждый гражданин империи имел патроном какого-нибудь пэра, основная обязанность которого - следить за благополучием своих подчиненных. Хотя Суле по опыту было известно, что многие пэры никогда не заботятся о таких мелочах, тем не менее существовала вероятность того, что пэр, узнав об учиненной над его клиентом несправедливости, станет наводить справки и устроит неприятности, вплоть до гражданского дела, которое может растянуться на десятилетия. Капитан, желающий основательно наказать своего подчиненного, может прикрыть свои тылы, назначив следственную комиссию, и хотя исполнение рекомендаций комиссии не было обязательным, все старались исполнять их во избежание дальнейших осложнений.
Сула быстро расправилась с несколькими следующими вопросами, чувствуя, что отлично справляется с экзаменом. Военный закон был самым слабым ее местом, кроме, конечно, трактовки праксиса, но пока что вопросы попадались несложные.
Похоже, что первое место у нее в кармане.
Она постукивала тупым концом стила по экрану, размышляя над очередным вопросом, касающимся юрисдикции различных военных и околовоенных организаций на кольцевых станциях, и тут дверь экзаменационной комнаты с треском распахнулась.
- Смиррр-на!
Спасибо годам тренировок: Сула могла думать над вопросом, даже вскочив на ноги и задрав подбородок по стойке "смирно".
- Что случилось, милорд? - даймонгская надзирающая была изумлена не меньше, чем кадеты. - Почему вы…
Вошедший был терранцем в форме полного капитана.
- Чрезвычайная ситуация, - объявил он. - Экзамены отменяются. Всем служащим флота явиться по своим местам. Тем, кто на данный момент не имеет постоянного места службы, явиться с докладом в штаб кольца, сектор персонала.
- Но, милорд… - попыталась протестовать надзирающая.
- Живее, вы! - эти слова капитана были обращены уже к кадетам, а не к ней.
Кадеты поднялись со своих мест и направились к выходу. Проблема юрисдикции на кольцевых станциях постепенно отступила на второй план, и ошеломленная Сула попыталась понять, что происходит.
Надзирающая за экзаменами явно не знала, что делать. Она пыталась связаться с кем-то через свой настольный аппарат, но похоже, ей это не удавалось.
Чрезвычайная ситуация, подумала Сула и побежала в гардероб за своей одеждой. По инерции она продолжала мыслить в рамках экзаменационных вопросов.
Экзамены на чин лейтенанта, размышляла она, могут быть прерваны по следующим причинам:
- По прихоти вышестоящего офицера.
- Потому что потому.
- Экзамены на чин лейтенанта никогда не прерываются.
Верным был, конечно, третий ответ.
Экзамены на чин лейтенанта никогда не прерываются. А раз их все-таки прервали - значит, случилось что-то действительно серьезное.
"Корона" мчалась вдоль южного края кольца Магарии - неясный контур, сопровождаемый сияющим хвостом аннигилируемой материи. Перегрузка все глубже вдавливала Мартинеса в амортизационное кресло, словно кусок воска в форму. Отяжелевший пистолет больно врезался в правое бедро.
Когда перегрузка достигла десяти g, Мартинес ненадолго потерял сознание, но это длилось недолго, просто "Короне" нужно было набрать скорость отрыва и выйти на курс, ведущий ко входу в четвертый межпространственный тоннель системы Магарии.
Мартинес до последнего старался оставаться вблизи кольца, понимая, что, пока держится в его тени, наксиды не станут стрелять в него, опасаясь повредить кольцо. А когда "Корона" наконец вышла из укрытия и ринулась к тоннелю, между ней и эскадрой наксидов встала плоскость кольца.
Теперь "Корона" двигалась с ускорением в шесть g, что было особенно мучительно для команды, поскольку все в полном сознании переживали вместе с судном мучительную тяжесть форсажа.
На восемнадцатой минуте полета наконец прорезались наксиды.
- Экстренное сообщение по связному лазеру, милорд, - прорезался в наушниках Мартинеса голос Вондерхейдте. - Из штаба кольца.
Только лазерный луч мог пробиться сейчас через хвост горячей плазмы, оставляемый "Короной".
- Скажи, чтобы подождали, я сам поговорю с ними.
- Слушаюсь, милорд.
- Каналы локальной радиосвязи между судами еще забиты этим мусором?
- Нет, милорд. Каналы очистились две минуты назад, на тот момент "Корона" выигрывала при счете три к одному.
Мартинес улыбнулся, но его улыбка погасла, когда он сообразил, что это означает. Операция захвата завершена, и больше нет нужды перекрывать каналы, по которым можно было бы передать сигнал тревоги.
Теперь "Корона" осталась совсем одна во вражеском лагере.
Выждав две минуты - еще две минуты в тщетной попытке оттянуть неминуемое, - он велел Вондерхейдте вывести канал связи со штабом на свой дисплей и, дождавшись, пока замерцает красный огонек, сигнализирующий, что ведется запись, ответил.
- Говорит Мартинес, - сказал он.
На его дисплее появился наксид в форме старшего капитана. Запаздывание сигналов еще почти не замедляло их разговора.
- Лорд лейтенант Мартинес, - произнес наксид, - я старший капитан Дегбал, командующий кольцом Магарии. Вы без разрешения покинули кольцо и совершаете бессмысленные маневры, угрожающие безопасности вашего судна и кольцевой станции. Вам надлежит немедленно вернуться.
- Мне казалось, что кольцом командует капитан Ан-Чэр, - ответил Мартинес.
- Капитан Ан-Чэр временно отсутствует, - последовал после небольшой запинки ответ. - Сейчас кольцом командую я. И я приказываю вам вернуться.
- Можете ли вы заверить меня, что лорд лейтенант Ондакаал находится сейчас под арестом? - спросил Мартинес. - Он открыл стрельбу по охранникам, стоящим на страже нашего входного люка, и ранил одного из них. Он сказал, что наше судно нужно захватить, а нас всех убить на месте.
Беспардонная ложь Мартинеса застала Дегбала врасплох, тот даже слегка растерялся.
Что угодно, лишь бы смутить наксидов и насолить Ондакаалу, думал Мартинес. А самое главное - выиграть время. Время. Оно стало теперь его основной заботой.
- Теперь все под контролем, - наконец выдавил из себя Дегбал. - У вас нет оснований тревожиться. Вы можете спокойно вернуть "Корону" на место.
Преодолевая навалившийся на грудь свинец, Мартинес сделал глубокий вдох.
- Лорд старкап, мой капитан не велел мне пускать кого-либо на борт судна без его специального приказа. Не могли бы вы предъявить мне этот приказ?
Голос Дегбала наполнился гневом.
- Обойдетесь без приказов вашего капитана! Достаточно и моего!
Мартинес сделал вид, что всерьез обдумывает услышанное, и жалобно посмотрел в камеру.
- Но, лорд старкап, - печально произнес он, - мне действительно необходим приказ моего капитана, чтобы подчиниться вам.
- Я ваш старший офицер! Вы обязаны подчиняться моим приказам. А если вы откажетесь это делать, последствия для вас и вашего судна могут оказаться весьма неприятны!
Мартинес подумал, осмеливался ли кто-нибудь до сих пор отказаться выполнять приказы Дегбала. Наверное, нет. Может быть, стоит сыграть на отсутствии у него привычки к неповиновению и прикинуться дурачком. Он изобразил на лице тупую, упрямую решимость.
- Мне нужен приказ капитана Тарафы, - сказал он. - Пусть он скажет, что мне делать. - Взгляд на камеру: - Конец связи.
Не доиграться бы, озабоченно думал он, представляя себе разъяренного Дегбала, сыплющего проклятиями при виде появившегося на экране оранжевого знака "окончание связи". Если он переборщил, то Дегбал может со злости отдать приказ обстреливать "Корону" ракетами, пока фрегат не будет уничтожен.
Поглядев на Трэйси и Клер, сидящих перед экранами наблюдения, он велел:
- Если увидите ракеты, сообщите мне об этом сразу.
Расширив глаза, они поглядели на него, прижатые перегрузкой к амортизаторам, - одинаково темноволосые и широкоплечие, девушки были очень похожи друг на друга, хотя и не состояли, по его сведениям, в родстве, - и молча повернулись к своим экранам.
Мартинес связался с Алиханом, использовав для этого корабельную систему связи - это давало ему возможность пользоваться головным микрофоном, а не нагибаться к ручному переговорнику. На экране появился потолок каюты Тарафы - больше ничего не было видно, ведь сам Алихан лежал на капитанской койке, придавленный силой тяжести в семь раз большей, чем стандартная.
- Удалось что-нибудь найти?
Алихан с трудом выдавливал слова.
- Я перенес инструменты в капитанскую каюту, господин. Но времени хватило только на то, чтобы осмотреть стол - там ничего не оказалось.
- Как ты полагаешь, если я уменьшу ускорение до двух g, ты сможешь удержать в руках… инструменты?
- Думаю, что смогу, господин.
- Отлично. Конец связи. - Он возвысил голос, чтобы привлечь внимание Эрукена. - Ходовая часть. Снизить ускорение до двух g.
- Слушаюсь, милорд. - В голосе Эрукена слышалось явственное облегчение. Невыносимая тяжесть перестала давить на грудь, остов "Короны" застонал, стряхивая с себя напряжение.
- Милорд? - в наушниках Мартинеса раздался голос Вондерхейдте. - Разрешите мне выйти в туалет? Я пил кофе, когда проверял корреспонденцию, и…
Мартинес усмехнулся. Бытовые мелочи вечно губят всю романтику.
- Разрешаю, - ответил он. - На время отсутствия переключи каналы связи на мой пульт. Да иди поаккуратнее.
Двигаться при удвоенной тяжести - все равно что ходить, таская на плечах еще одного человека, - возможно, но стоит соблюдать осторожность. В такой обстановке растяжения связок и переломы - обычное дело, а в сложившихся обстоятельствах все члены экипажа нужны были Мартинесу целыми и невредимыми. Доктор "Короны" - на самом деле всего лишь фармацевт второго класса - был заодно и доктором футбольной команды, и он остался вместе с футболистами на Магарии.
Но не вести же корабль с описавшимся экипажем.
- Кому еще нужно в туалет? - почти все подняли руки. Сильные перегрузки всегда плохо сказываются на мочевых пузырях.
Начав думать на эту тему, Мартинес пришел к выводу, что и ему не мешало бы дойти до туалета. Он сделал общекорабельное объявление, что наступившую передышку стоит использовать, чтобы оправиться, опять-таки соблюдая особую осторожность.
Если "Короне" суждено уцелеть в ближайшие часы, он оденет всю команду в скафандры со встроенными санитарными принадлежностями.
Уже четыре члена экипажа успели по очереди посетить туалет, когда пришел сигнал от Алихана.
- Я открыл сейф, господин. Но там этого нет.
Мартинесом овладела слепая ярость. Эта неудача может стоить жизни им всем.
- Обыщи комнату, - приказал он. - А потом его офис.
- Слушаюсь, господин. А в офисе у него есть сейф?
- Не знаю. Если есть, сам знаешь, что с ним делать.
Мартинес был последним в очереди в туалет. Согнувшись под собственным весом, он как раз добрался до рубки, когда на связь опять вышел командующий кольцом.
- Там наш каплей, милорд! - радостно воскликнул Вондерхейдте, как будто появления на экране изображения Тарафы было достаточно, чтобы справиться со всеми бедами и решить все проблемы, с которыми пришлось столкнуться "Короне".
- Не лезь в разговор, - приказал Мартинес. Осторожно опустившись на амортизатор, он освободил подвес своего сиденья, чтобы сидеть поудобнее, и опустил дисплей на уровень лица.
Что будет, если посреди беседы выкрикнуть: "Где ваш капитанский ключ?" Успеет ли Тарафа ответить, прежде чем мятежники его оттащат или вырубят связь? Да и решится ли Тарафа ответить ему?
Кроме того, задав этот вопрос, он тем самым подтвердит худшие подозрения командующего кольцом, и тот может незамедлительно выпустить целую стаю ракет, направленных на "Корону".
Пожалуй, лучше не спрашивать.
- Мартинес на связи, - сказал он.
С экрана на него сердито глядел Тарафа, изображение слегка дрожало и подергивалось. Видимо, он разговаривал сейчас в чью-то нарукавную камеру, ведь на нем самом был только безрукавный тренировочный костюм. Сзади доносились крики толпы. Тарафа был в каком-то помещении официального вида, и его голос отдавался эхом от стен - наверное, это было где-нибудь в коридоре футбольного стадиона.
- Чего это мне тут говорят, что ты запустил "Корону" и летаешь, как шутиха, над кольцом? - потребовал ответа Тарафа.
Время, подумал Мартинес.
- Я слышал, что "Корона" выигрывает при трех к одному, милорд, - сказал он, - Позвольте принести мои поздравления - ваша идея приносит отличные плоды.
- Теперь уже четыре к одному, - тщеславно отметил Тарафа, слегка умеряя свой гнев.
- От Серенсона к Вилле, от него к Ямане, оттуда к обратно к Серенсону и от него к Дигби - и гол. Блистательно, милорд.
- Благодарю вас, - проворчал Тарафа. - Но мне нужно скорее вернуться к команде - надо проследить, чтобы нам не забили гол в последние минуты матча.
- Конечно, милорд. Как жаль, что вас оторвали от игры.
- Мой корабль, - Тарафа прищурился. - Что там происходит с моим кораблем?
- Вооруженные наксиды пытались проникнуть на борт "Короны", милорд. Мне пришлось увести ее из дока.
Тарафа снисходительно улыбнулся:
- Все разъяснилось. Это была неожиданная инспекция.