- Они дети, капитан. Маленькие дети. Лишь одному из двадцати тысяч удалось пройти весь путь развития. Их интеллект, если можно так выразиться, на уровне двух - трехлетнего ребенка, и необходимо еще очень много лет, чтобы они стали по-настоящему разумными. Понимаете? - переспросил Генри. Сильные, точные машины с обидами ребенка и хаосом в голове… что они могут сделать?! Они во всем подражают людям, платят им той же монетой. Тем, кто убивает их по малейшему подозрению, кто дает наглядные уроки в обращении с оружием!
Глор молчал, обдумывая слова Генри и не понимая, что за комок ворочается в его груди.
- Вам тяжело, капитан, - сказал Шокол. - Вы всю жизнь боролись со взбесившимися машинами, спасая жизни людей.
- Генри, я не верю вам!
- Производство киборгов не приведет к добру, - словно не услышав его, продолжил Шокол. - Эрзац-жизнь - это не величие человека. Это его отказ нести ответственность за свои действия.
- Вы общались с ними?
- Да. Это безумно трудно, учитывая их развитие, а теперь, наверное, уже невозможно.
- Почему?
- Эти, - он сделал красноречивый жест в сторону тел, - были самыми развитыми. Злой рок, О’Тейлор.
Глор сжал кулаки в бессильной ярости. Что он мог возразить? Еще раз крикнуть, что не верит?
- Я не понимаю. Генри, почему вы молчали?
- Ну, это легко объяснить. Я побывал на многих планетах, исследовал сотни киборгов. Признаки самостоятельной мозговой деятельности, без участия МГИ, у них настолько ничтожны, что при желании ими можно пренебречь. Исчерпав себя в работе на людей, ограниченные пятнадцатилетним существованием, они перед смертью стоят лишь в самом начале развития, понимаете? Я с надеждой ждал их массового созревания тут, на Флиреде, но видите сами… Они вышли из-под контроля. Человеческая неприязнь к низшим своим подобиям ударила рикошетом… Единственное доказательство моих слов - это тот киборг, что прошел весь путь. Но что сулит ему обнародование? Операционный стол? Заключение в клиниках? Его ресурс, несмотря на активное вмешательство препаратов, тоже не вечен и уже подходит к концу, ведь он ушел от тиши криогенных камер…
- Хорошо, Генри, я предлагаю вам помощь, - решился Глор, - Я изложу вашу гипотезу. Пусть специалисты Патруля исследуют киборгов Флиреда, и тогда…
- Вы опоздали, капитан… - Лицо Генри исказила уже знакомая Глору гримаса. - Вы забыли, что завтра диахр. Сейчас пробуждается первая партия роботов, власти планеты наконец приняли решение. Я уверен, массовое созревание началось, и восемьдесят процентов коргов… - Глор заметил, что он воспользовался унижающим термином флиредян, - выйдут из повиновения программам.
"Пятнадцать тысяч киборгов!" - подумал Глор, содрогнувшись. Он пытался предотвратить именно этот финал, который станет концом планеты. Видимо, чувства отразились на его лице, потому что Шокол протянул руку и ободряюще сжал плечо Глора.
- Все будет нормально, - с плохо скрытой горечью сказал он. - Корги не проснутся. Залы анабиоза заминированы.
- Кем?!
- Мной. Еще на Дионе я начал подозревать, что все планы рухнули.
- Генри, вы сумасшедший! Если вы утверждаете, что они способны самостоятельно мыслить…
- Я не отказываюсь от своих утверждений, капитан. Они способны мыслить, но они в тупике. У них нет будущего, потому что люди лишили их его. Я всего лишь облегчил их страдания и спас Флиред от бойни. Постарайтесь так и зафиксировать в своем рапорте.
* * *
Впереди черное небо лизали жадные языки пожаров. Дымные шлейфы без следа исчезали во мраке ночи. Глор бежал, не разбирая дороги, спотыкаясь о корни диахра и поскальзываясь в зловонной грязи. Шокол, пытавшийся поспеть за ним, отстал, затерявшись в лесной темени.
Впереди яростно грохотали выстрелы. Глор бежал всю ночь, чтобы успеть, и теперь, перед самым рассветом, он уже едва передвигал ноги. Ничто, кроме пяти энцефалограмм, не подтверждало рассказа Генри, но он не мог допустить, чтобы криогенные камеры были взорваны. Киборгов необходимо оставить в анабиозе - так тоже можно предотвратить катастрофу, и он собирался сделать это, пусть даже придется раскрыться и использовать всю полноту власти офицера Звездного Патруля. Пусть потом последуют ноты протеста и политические кризисы - плевать, если слова Генри верны хотя бы наполовину.
Пока что он опережал восход - освещенные пожаром здания городка были близко. За ними, в холмах, располагались пещеры, превращенные в подземные залы анабиоза. Трескотня выстрелов, не смолкая, металась по улицам. Значит, первая разбуженная партия киборгов действительно взбунтовалась…
Обогнув городок, он выбежал к двум пологим холмам, когда восток только начал розоветь. "Успею", - стучало в висках.
Он уже видел вход в подземные залы, у которого не было никакого движения, когда земля вдруг содрогнулась и вырвалась из-под ног. Адский грохот взрывной волны ударил секунду спустя, и, падая, Глор увидел, как просел вовнутрь один из холмов, и из провала ударил огненный смерч вперемешку с горящей землей и черным дымом.
* * *
…Где-то в небесах завывал коптер. О’Тейлор поднял голову, и с нее посыпались комья земли. Солнце уже оторвалось от линии горизонта, и, значит, он уже долго лежит тут, оглушенный взрывом.
Он с трудом встал, стряхнув землю, и шатаясь пошел туда, где черным провалом зиял вход в анабиозные залы.
Тяжелые бронированные ворота отшвырнуло метров на двести. Балки опорной рамы вспучило наружу. Он переступил порог. Здесь уже не было ничего - ни машин, ни жизни, - все сметено и изуродовано чудовищным взрывом, и везде, везде обломки приборов и куски обгорелой плоти…
Как в полусне он вышел наружу. В городе все еще грохотали выстрелы. Он брел наугад, потому что задание было закончено, - нет больше кортов, нет проблемы Флиреда. Потомкам останется лишь Флиредская Бойня - несколько строк в учебнике истории необозримой Галактики, двести планет которой умудрились заселить люди…
Пригород столицы был приветлив - веселые одноэтажные домики, в которых люди не герметизировались в период долгой зимы. Прямо к домам подступал диахр, ветви которого нависали над ухоженными цветниками. Здесь тоже прокатилось безумие, охватившее планету. Глор шагнул через сломанный забор. Необычные растения с ярко-красными, точеными лепестками, вмятые в землю каблуком, распластались по ней, словно капли крови.
Где-то неподалеку ударили выстрелы. "Розы… - внезапно вспомнил Глор название цветка. - Розы Земли…"
- Капитан!
Он повернулся. От леса к нему шел Генри. Его высокая фигура ссутулилась, и куртка нелепо сползла с широких плеч.
За спиной Глора звонко и зло ударила автоматная очередь. Генри вдруг споткнулся и рухнул, ударившись головой о поребрик клумбы.
- Генри! Нет!!! - заорал Глор, рванувшись вперед. Добежав до клумбы, он склонился над телом Шокола.
Пули попали в голову. Глор стоял над ним, не в силах оторвать взгляд от маски изуродованной плоти, где среди порванных вен торчал серебристый корпус МГИ - мозгового генератора импульсов.
Перед ним, безвольно раскинув руки, лежал Генри Шокол - единственный киборг Флиреда, сумевший пройти весь путь - от машины до…
Над головой капитана что-то звонко лопнуло.
Он поднял глаза и увидел, как медленно раскрывается на ветке гигантский белый бутон, роняя на землю золотистые капли драгоценной росы, которую некому было собрать.
Он повернулся к цветнику и поднял, раня руки шипами, несколько алых роз.
В небе Флиреда палило немилосердное солнце… Начинался диахр…
КНИГА 2
НОЧЬ ЗАРОАСТЫ
Глава 1
ПАНТЕОН
Неистовый ветер, порывы которого достигали ста километров в час, гнал над равнинами низкие, свинцовые облака.
Здесь никогда не было жизни, и атмосфера планеты, напоенная пылью и вулканическим пеплом, была скорее способна убить, чем породить что-либо.
И тем не менее нашлись существа, облюбовавшие этот негостеприимный мир. Нетрудно догадаться, что этими сумасшедшими были люди.
Триста лет назад их корабли, победив ураган, опустились на планету.
Людей было мало - всего несколько человек, и они не решились выйти на поверхность, где было невозможно определить ту грань, за которой кончаются клубы пыли и начинаются низкие облака.
Зато машины смело выползли из распахнутых шлюзов и скрылись в клубящейся мгле.
Их следы тотчас же замел ветер.
Арамант Сент-Иво, созерцавший мрачный пейзаж через панорамное окно своего кабинета, расположенного на самой вершине двухкилометровой Башни, думал в этот момент о мудрой предусмотрительности своих предков. Миллиарды людей на сотнях планет знали о существовании корпорации "Галактические Киберсистемы". Они могли свободно посещать ее выставки и офисы, беседовать с региональными и планетными управляющими, но никто из них даже не задумывался над тем, где расположена сама корпорация.
Об этом не знал практически никто.
Такие меры предосторожности позволили "Киберсистемам" не просто выжить в "цивилизованном мире" - в конечном итоге именно они поставили корпорацию над правительствами и законами…
Сент-Иво усмехнулся, глядя в вечную, бушующую ночь. Эта стихия хаоса чем-то напоминала ему человеческое сообщество. Сборище эгоистичных пылинок, гонимых по Галактике шквальным ветром Экспансии.
Он был умен и далек от презрения.
Нет, он никогда не ставил себя над человечеством. Корпорация и он являлись частью цивилизации. Его роботы облегчали жизнь миллионам людей. Арамант очень хорошо понимал, что без сообщества его благосостояние обратится в прах… И в то же время он достаточно полно ощущал собственную власть и неуязвимость, чтобы легко попирать некоторые законы и условности.
Арамант Сент-Иво осуществлял свою политику, основанную на смеси мудрости и циничной жестокости. И он позволял себе достаточно много, потому что в отличие от своих предков, чей прах покоился в скальном основании этой самой Башни, он собирался жить вечно - ни больше и ни меньше.
За его спиной тихо пропел зуммер личного секретаря.
Подойдя к столу, матовая поверхность которого вмещала в себя беспрецедентный компьютерный комплекс, Сент-Иво коснулся сенсора и сел в громадное кожаное кресло.
- К вам посетитель, сэр, - раздался приятный, хорошо отмодулированный голос. - Он прибыл из сектора Флиреда.
- Пусть войдет, - коротко бросил Арамант.
Почти тотчас же в монолитной на первый взгляд стене обозначился прямоугольник двери. Панель бесшумно скользнула в сторону, пропустив в кабинет стройного молодого человека.
На вид ему можно было дать лет тридцать. Врожденная стройность граничила бы с худобой, если бы не тонкие черты лица. Бледная кожа, пронзительный взгляд, непринужденная грация движений - все выдавало в нем породу.
Он слегка склонил голову в приветствии, и краешки его губ тронула ироничная улыбка.
- К вашим услугам, сэр! - торжественно произнес он, передразнив голос компьютера.
- Паясничаешь? - спросил Арамант, привставая с кресла и протягивая руку.
Глаза молодого человека холодно блеснули, как две голубые льдинки.
- Хорошо, не буду, - кивнул он, усаживаясь в кресло по другую сторону стола. - Только в следующий раз посылай разгребать дерьмо кого-нибудь другого. - Он лучезарно улыбнулся. - По рукам, брат?
В глазах Сент-Иво мелькнуло тщательно скрываемое раздражение.
- Ты слишком мало думаешь о семейном бизнесе, предаваясь развлечениям, сухо заметил он. - Так что подобные командировки тебе на пользу.
Он встал и прошелся по кабинету.
- Итак? - наконец произнес он. - Что тебе удалось выяснить?
Гость достал сигарету.
- Во-первых, эта чертова дыра, Флиред, расположена на самом краю света, проговорил он, прикуривая. - Знаешь, приблизительно там, где обитают псоглавые люди…
- Опять?!
- Ладно! Сдаюсь. Это была глупая шутка, ты прав. - Лицо молодого человека стало серьезным. - В общем, дела обстоят таким образом, что представители Патруля лгали нам от начала и до конца. Их офицер был на Флиреде!
- Так… - пальцы Араманта постукивали по краю столешницы. - И что он узнал?
- Теоретически - все, а практически - ничего. У него в руках были прямые доказательства разумности киборгов, но он по какой-то причине ухлопал сбежавших коргов, а дело довершил какой-то сдвинутый психоаналитик, взорвавший криогенные залы. Так что проблема исчезла. Теперь они могут подозревать, но не доказывать. Ведь блоки МГИ исправны и содержат стандартную программу.
- Отлично! - Арамант на секунду задумался, а потом решительно хлопнул ладонью по столешнице. - Время пришло, Джон!
Тот удивленно посмотрел на него.
Сент-Иво продолжал расхаживать по кабинету.
- Там был агент Патруля, - произнес он, остановившись напротив Джона. - Ты узнал его имя?
- Нет, - ответил Джон. - Но один из диспетчеров межзвездной связи продал мне интересную информацию. Он приписан к экипажу патрульного крейсера "Поллакс" и в данный момент пребывает в гиперсне.
Арамант остановился.
- Значит, они еще не подняли шум?
Джон наслаждался, наблюдая за изумлением брата.
- Ну, пришлось сунуть кое-кому в лапу, - скромно признался он. - Чисто и тихо. "Поллакс" продолжает патрулирование…
- Мог бы и не тратить деньги, - сухо заметил Арамант.
В глазах Джона мелькнула ярость.
- Послушай, я ведь старался! - Он непроизвольно привстал.
- Успокойся. С точки зрения "Галактических Киберсистем" ты действовал абсолютно правильно. Но меня больше не волнует корпорация.
- То есть как?!
Арамант решительно направился к двери.
- Пойдем.
Джон встал, недвусмысленно покачав головой, но не решился прокомментировать свой жест. Вместо этого он последовал за братом.
Просторный лифт стремительно понес их вниз, к скальному основанию циклопического сооружения.
Мимо мелькали этажи и уровни. Джон бывал лишь на некоторых из них. Арамант не доверял своему непутевому брату, предпочитавшему бурные развлечения старению в стенах Башни.
Наконец кабина плавно притормозила и остановилась. На индикаторной панели светился "ноль". Они находились ниже уровня цокольного этажа Башни, а значит…
- О Боже, только не это, Арамант!
Сент-Иво, не обращая внимания на брата, вставил кисть руки в углубления считывающего устройства.
- Опять это сборище старых маразматиков!.. Но я - то тебе зачем?
- Через минуту все узнаешь, - не оборачиваясь ответил Арамант. - И не вздумай их оскорблять, понял?
Двери распахнулись, пропустив братьев в сферический зал, стены которого образовывали двадцать одинаковых ниш. Семь из них содержали постаменты, на которых возвышались темные матовые цилиндры. Остальные тринадцать были пусты.
"Пока пусты…" - подумал Джон. Мысль о том, что его вынутый из черепной коробки мозг когда-нибудь займет одно из углублений, нагоняла на него дрожь.
Арамант, похоже, не испытывал подобных чувств. Пройдя мимо компьютерных терминалов, он по очереди набрал коды доступа и отошел в центр зала.
У первой ниши воздух вдруг начал уплотняться, создавая почти осязаемую топографическую проекцию.
- Ванг Шиист! - шепотом выругался Джон, наблюдая, как обретает черты фигура Эрлика Сент-Иво, его далекого предка и основателя корпорации "Галактические Киберсистемы".
Воздух у второй ниши также начал уплотняться.
Через минуту в зале собрались девять человек, семь из которых были топографическими проекциями. Мозг каждого из них был жив и находился в тех самых темных цилиндрах, соединенных с компьютерными терминалами и сложными системами жизнеобеспечения.
- Итак, - раздался в гробовой тишине фамильного склепа голос Эрлика, - я вижу, тут собрание восьми поколений Сент-Иво! Надеюсь, Арамант, у тебя есть веская причина для оправдания тех минут, что ты сейчас отрываешь от нашей жизни? Ведь ты не забыл, что мой мозг уже давно находится на грани разрушения?
- Да, - вежливо перебил его Арамант. - Я знаю, что каждое подобное включение в реальность сокращает время вашего физического существования, и поэтому буду говорить по существу.
Он обвел взглядом присутствующих.
- Все вы - мои предки. Вы создавали, развивали и укрепляли "Галактические Киберсистемы". Теперь я руковожу корпорацией и должен вам сообщить, что я намерен ее ликвидировать.
Единый вздох изумления, гнева и непонимания пробежал по залу, словно ветер, предвещающий бурю.
- Ну-ка, объяснись! - В голосе Эльзы Сент-Иво, его бабки, прозвучали истерические нотки.
- Охотно! - Арамант старался сохранять спокойствие под ледяными взглядами голограмм. - Наша, корпорация распростерлась на половину освоенной человеком Галактики. Мы имеем головные предприятия на сорока развитых планетах и еще сотни представительств, научных центров и вспомогательных производств на десятках других планет. Наш оборот исчисляется триллионами кредитов. Корпорация процветает, но я провел последний год своей жизни в попытке смоделировать будущее "Киберсистем" и пришел к удручающему выводу - ровно через десять лет корпорация погибнет!
- Ха, ну ты загнул, сынок! - расхохотался Андрэ Сент-Иво. - Даже я, в свое время, не додумался до такого! Кто, по-твоему, сможет уничтожить "Киберсистемы"?! Нам нет равных!
- Ты не прав, отец! - возразил Арамант. - По моим данным, корпорация уже сейчас находится в состоянии превентивной войны с человечеством! И дело не в конкуренции. Нам действительно нет равных! И мы исчерпали себя в создании механических и биомеханических роботов! Все дозволенное нормами человеческой морали и галактического права создано и доведено нами до совершенства! Отсюда вывод: дальнейшее развитие "Галактических Киберсистем" лежит за пределами человеческой морали!
- Ну и что? - угрюмо спросил Эрлик. - Кого ты боишься? Что для тебя человечество?
- Прогнозы развиваются в двух направлениях, - ответил Арамант. - Если мы останавливаемся на достигнутом, то через десять лет от "Киберсистем" останется всего несколько производств. Остальные будут закрыты из-за кризиса перепроизводства товара. Мы не сможем делать новую продукцию, а вы все сидели когда-то на моем месте и знаете, чем чревата потеря инициативы на галактическом рынке.
Он откашлялся и продолжил:
- Второй путь куда более бесперспективен, чем первый. Мы продолжаем выпуск новых моделей, совершенствуя синтез электроники и биокомпонентов. Мы начинаем производить искусственных людей! Это вызовет однозначную негативную реакцию, и нас обяжут прекратить выпуск подобной продукции - И ты пошлешь ко всем чертям это сборище галактических попрошаек! оборвал его Эрлик. - Триста лет мы выживали в куда более худших условиях!
- Нет, - Арамант сокрушенно покачал головой. - Мир очень сильно изменился с тех пор, как здесь властвовали вы. Это придется принять за факт. Конфедерация миров - это не разрозненные и разоренные войной планеты. Межзвездное пространство постепенно становится территорией закона. Я никогда никого не боялся, но есть вещи, которые граничат с безрассудством…