Корабль контрабандиста Анвара Кука нанимают для опасного рейса на далекую Радужную планету. И там перед ним встает нелегкий выбор…
Шевченко Андрей Вячеславович
Кольцо желаний
Анвар Кук тоскливо посмотрел на свой корабль. В трёх местах пробита обшивка, выведен из строя главный генератор, течь в баке. После последнего полета корабль придется основательно ремонтировать. На то, чтобы привести его в лётное состояние, нужна уйма денег, а денег-то у Анвара сейчас и не было. Контрабандный промысел всем хорош, только вот в самый нужный момент часто случается остаться без кредиток. Вообще-то, откровенно говоря, контрабанда не так уж и хороша, как хвалится Анвар перед своими друзьями и знакомыми девочками. Иногда сорвешь хороший куш, и тогда сам президент тебе в подметки не годится, но почему-то такой куш бывает только "иногда". В основном Анвару приходится сутками ремонтировать свою колымагу, перебирая гипердвигатель или ремонтируя обшивку. А истории, как он одурачивает имперские крейсера, конечно правдивы. Только Анвар еще никому не рассказывал, что он пережил во время таких погонь, когда за его маленькой "Стрекозой" гонится патруль, и только скорость и маневренность щуплого корабля контрабандиста спасала его хозяина. Не два и не три седых волоска появилось на голове Анвара после таких рейсов. Но, как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанского.
За последнюю "ходку" Анвар получил свою долю кредиток в виде аванса, и ее как раз хватало на то, чтобы вдосталь напиться шампанского, но в рейсе "Стрекоза" нарвалась на патрульный таможенный корабль и поймала несколько выстрелов из лазерных пушек. Шампанское и дорогостоящий ремонт корабля по цене сильно различаются. Кроме того, груз пришлось бросить. Хорошо еще хозяин груза был с Анваром в полете, он сам разработал маршрут, а от Анвара требовалось только доставить этот груз. То ли заказчику дали неверные сведения, то ли таможенный корабль в последний момент сменил карту полётов, но только корабль контрабандистов нарвался на него прямо на подходе к планете. Хозяин груза конечно ругался, но не стал требовать неустойку - понимал, сам виноват. Но ведь и Анвар большей половины оплаты не получил.
"Стрекоза" когда-то была курьерским кораблем, пока ее не списали с баланса одной военной части. Анвар купил корабль что называется "голым" - с него поснимали, кроме вооружения, почти все агрегаты, которые могли бы пригодиться в боевой обстановке или представляли военную тайну. Анвару ещё долго потом пришлось искать нужное оборудование по чёрным рынкам. Короче говоря, в "Стрекозу" Анвар вложил все свои финансы, и теперь она кормила его, если и не деликатесами, то хлебом точно, а иногда и с маслом. Но в сегодняшней ситуации придется надолго забыть о деликатесах - таких пробоин "Стрекоза" еще никогда не получала. Анвар подсчитал в уме сумму, необходимую для ремонта, и горестно присвистнул. Он оказался в замкнутом круге: для ремонта "Стрекозы" ему нужны деньги, которые он может заработать только с помощью своего корабля, который он должен починить за деньги, которые….
- Здорово тебе досталось, - раздался позади Анвара знакомый голос. Анвар обернулся и увидел перед собой своего давнего знакомого, техника из космопорта, Петера Зданского. Тот, как обычно, сдвинув форменную фуражку на затылок, улыбался широкой улыбкой, говорящей всему миру, что этот человек доволен собой, окружающими людьми и вообще всем-всем-всем. Внимательный наблюдатель заметил бы в этой улыбке что-то ненормальное, ибо Петер был с самого рождения немного, как говориться, с "прибабахом". Впрочем, человек он был спокойный, дело свое знал, и начальство космопорта никогда его не могло ни в чем упрекнуть по служебной линии.
- Да, досталось, как никогда, - подтвердил Анвар. - Патруль пощипал, да так, что от "Стрекозы" только обшивка полетела.
Петер с безмятежной улыбкой внимательно выслушал жалобы Анвара на злодейку-судьбу и сказал:
- Мне буквально час назад звонил друг. У него есть клиент, которому срочно нужен надежный пилот и корабль. Хи-хи. Он-то сам никого не знает, что делать и к кому обратиться. По виду вроде как ученый. Только псих.
Брови Анвара непроизвольно поползли вверх. "Психами" контрабандисты обычно именовали наркоманов или просто отчаявшихся людей, которые в своей последней безумной надежде разбогатеть стремились достичь цели любой ценой, и которые могли подставить и корабль, и команду в любой момент. Если уж даже слабоумный Петер заметил, что клиент "псих", то тогда не стоит и пытаться ввязываться в это дело. Не связываться с ненадежными клиентами было святым правилом Анвара, но сейчас он попал в такую переделку, что иным способом ему из нее не выбраться, поэтому он небрежным тоном спросил:
- Может он из фараонов?
- Не-а, он ученый. Только псих.
"Сам ты псих", подумал Анвар и спросил:
- А чего твой друг сам не найдёт ему пилота? Народу то полно вокруг.
- Сам он улетает в командировку. По крайней мере, он так говорит. Потому и попросил меня помочь клиенту. Я спросил "Сантану" и "Быструю комету" - они посмотрели на него и отказались. Тебя вот увидел, дай, думаю, спрошу. Но видно зря - тебе ещё долго не подняться отсюда. Как ты вообще умудрился сесть с такими пробоинами?
- Как, как, - проворчал Анвар, - взял, да и сел. Этот твой клиент еще здесь?
- Да. Сидит в служебной комнате и ждет своего проводника.
Анвар критически оглядел "Стрекозу" и сказал Петеру:
- Сейчас соберу всё, что можно пустить в дело, и пойду, поговорю с ним. Будь так добр, скажи ему об этом.
На вечно-улыбчивом лице Петера что-то мелькнуло, но он ничего не сказал, только сделал жест, выражающий сомнение и вихляющей походкой удалился в сторону космопорта.
Спустя пятнадцать минут Анвар с безразличным видом наблюдал за "психом", сидящим в "дежурке". Тот оказался рыжеволосым типом с хитрой физиономией, одетым довольно прилично, но как-то небрежно. Анвару не понравилось выражение глаз клиента: они были бегающими, казалось, сами по себе. Анвар выкурил сигарету, не зная на что ему решиться, но потом мысленно махнул рукой - стоя здесь, он никогда не поднимет "Стрекозу" с космодрома. Он подошел к стеклу дежурной комнаты и легонько постучал по нему согнутым пальцем. "Псих" вскинул глаза и, нервно подскочив на месте, заметался по комнате в поисках выхода. Анвар, ухмыльнувшись, показал ему на дверь. Рыжеволосый мужчина выскочил из дежурной комнаты, оправил свой костюм (довольно дорогой, как приметил Анвар), приветственно кивнул ему и спросил:
- Вы капитан, которого мне обещал прислать Мороз?
Анвар молча кивнул и показал рукой на выход из космопорта. Вдвоем они проследовали до стартовых позиций для государственных лайнеров, и только там Анвар, остановившись около старой технической будки, спросил:
- Далекий полет?
- Неблизкий. На окраину галактики. Надо сказать, что у меня на данный момент существенные проблемы с кораблем. Один друг говорил мне, что в порту постоянно можно найти человека, который согласится за определенную сумму забросить тебя куда угодно. Однако никто не хочет говорить со мной о полетах.
Анвар усмехнулся:
- Тот, кто рассказывает направо и налево о своих делах - либо дурак, либо полицейский. Никакой капитан не захочет связываться с незнакомым человеком одной из этих разновидностей.
- Почему же вы решили… гм… "связаться" со мной?
- Я отвечу на ваш вопрос… позже. Давайте сначала поговорим о цели полета и об оплате.
Рыжеволосый тип пожал плечами и сказал:
- Полет на Радужную планету. С посадкой около Озера. Еще мне нужно, чтобы корабль, доставивший меня туда, ждал меня на месте посадки, - взглянув на окаменевшее лицо Анвара, "псих" торопливо добавил: Это продлится совсем недолго, может быть всего лишь несколько суток. И я готов заплатить за этот полет восемьсот кредитов.
Мысли Анвара могли служить демонстратором броуновского движения. Да этот тип и в самом деле псих! Подумаешь, какая ерунда - несколько суток на Озере Радужной планеты! Да ведь там может хватить и нескольких минут, чтобы тебя сожрали чудовища или взяли в плен и запытали до смерти монахи. И эти восемьсот кредитов (спору нет, деньги неплохие) Анвару уже никогда не пригодятся. Но, с другой стороны, если сейчас не рискнуть, то придется продать "Стрекозу". На вырученные деньги он сможет купить какую-нибудь квартирку с обстановкой, но и только. И ему придётся устроиться каким-нибудь клерком в мелкой фирме с оплатой один кредит в день. И будет он, как большинство его знакомых, сидеть весь вечер в баре, потягивая одну кружку пива, потому что если купит вторую, то будет голодать весь следующий день. И цыпочка Стела уже не посмотрит на него с обожанием. Эти мысли окончательно добили Анвара, и он решился.
- На какой срок могут растянуться эти "несколько суток"?
- В лучшем случае - часов шесть восемь. В худшем - неделя.
- Неделю там еще никто не протянул. Сожрут или пленят.
- У меня есть несколько мыслей о том, как остаться целым и свободным.
Анвар вопросительно взглянул на него, но рыжеволосый лишь слабо усмехнулся.
- Ваши уроки уже пошли мне на пользу. Сначала ваше согласие, потом - мои мысли.
- Экспедиция за водой?
- Нет.
Анвар поневоле оказался заинтригованным - если лететь на Радужное Озеро не за водой, то зачем? Хотя, потом все выяснится, лишь бы платили деньги.
- У меня тоже проблемы. Мою "Стрекозу" сильно потрепал патруль, груз пришлось выкинуть, так что я оказался на мели и с разбитым кораблем. Вот мои условия: весь ремонт будет произведен за ваш счет. Авансом. Он обойдется вам в пятьсот пятьдесят - шестьсот кредитов. Это раз. Во-вторых: восемьсот кредитов за неизвестный срок - это нереально. За каждые полные стандартные сутки, проведенные на Радужной, я возьму с вас сто пятьдесят кредитов. Чем меньше времени мы проведем там, тем меньше это вам будет стоить. За доставку туда и обратно - еще триста. Итого, вам это влетит, по вашим же словам, от девятисот до тысячи восьмисот кредитов. Вы готовы расстаться с такой суммой?
Собеседник Анвара быстро что-то подсчитал в уме.
- Это справедливо. Значит, в настоящий момент ваш корабль неспособен подняться? Сколько времени займет ремонт?
- Если оплата будет произведена сегодня, то послезавтра с утра мы уже уйдем к Радужной.
- Это слишком долго.
- Это не дольше, чем вы будете искать себе другого капитана. Если меня правильно проинформировали, то вы уже околачиваетесь здесь не первые сутки.
- Поэтому я и говорю, что слишком долго. Хорошо, я согласен, но ускорьте ремонт, - рыжеволосый задумчиво пожевал губами. - У меня нет с собой столько денег. А что, корабль сильно поврежден? Уж больно велика сумма.
Анвар равнодушно пожал плечами. Он, разумеется, завысил сумму на сотню кредитов, как минимум, но не кричать же об этом во всеуслышанье.
- Если вы мне не верите, то можете достать детали сами, список я дам. Возможно, тогда ремонт обойдется вам гораздо дешевле, а я, со своей стороны, буду считать только те деньги, которые вы мне должны за рейс.
- Я бы не преминул поступить именно так, но я не с этой планеты. Здесь деловых знакомств у меня нет, поэтому я поверю в вашу сумму, и в доказательство этого, я готов подписать с вами стандартный договор.
Анвар не удержался и удивленно вскинул брови. Вот оно как, значит этот тип даже не из этой планетной системы! А какого черта он не улетел со своей планеты? Но задавать такие вопросы не принято. Могут и укоротить язык.
Анвар провел клиента к "Стрекозе" и показал все как есть. Тот, увидев побитую "Стрекозу", заколебался было, но после небольшой внутренней борьбы протянул руку Анвару.
- Меня зовут Эдгар Моран. Я доктор математики и археологии, каким бы несовместимым это ни казалось.
- Анвар Кук, в прошлом сержант пограничного патруля, в настоящем - свободный капитан, как это ни странно.
- Свободный капитан - это, надо понимать, контрабандист?
Анвар улыбнулся:
- Возможно, вы и правы, но кто в таком признается первому встречному?
Они договорились, что через два часа встретятся у нотариальной конторы, что при космопорте. Анвар заверил Морана, что местные адвокаты давно взяли за правило не лезть в детали подтверждаемых договоров. Так что все будет нормально: и секретность и законность предприятия будут соблюдены.
После того, как Моран ушел в город, Анвар дозвонился начальнику ремонтной службы и договорился, чтобы ему отложили детали, требуемые для ремонта "Стрекозы". Анвар решил, заодно с текущим ремонтом устранить и кое-какие мелкие неисправности, давно уже мешавшие работе. Теперь, когда у него появился шанс на выживание и время до прибытия грузовика с деталями, Анвар решил подождать Морана в баре космопорта в обществе с Лолой. Лола обладала неотразимой внешностью и незабываемой фигурой, а также была непроходимо глупой. Впрочем, для ее бизнеса ум был не столь уж и важен. Анвар еще на входе увидел прелестную фигурку Лолы и уже направился к ней, когда сбоку к нему подошел какой-то громила и, положив окорокообразную руку на плечо контрабандиста, тихим голосом сказал:
- С тобой хотят поговорить.
У Анвара мелькнула мысль отказаться от этого свидания, но его плечо, сжатое железными пальцами, посоветовало хозяину не спорить. Окорокообразные руки мягко, но настойчиво протолкнули Анвара по направлению к отдельному кабинету. Начало было многообещающим. Подобные кабинеты не сдавались кому попало, занять их могли только вип-персоны. Продолжение оказалось не менее интригующим. Едва Анвар переступил порог отдельного кабинета, и дверь за ним закрылась, как громила из-за спины Анвара неожиданно нанес контрабандисту резкий удар ладонью по скуле. Анвар быстро развернулся, не собираясь терпеть побои от кого бы то ни было, пусть даже это мужик, на голову выше его, но тут же наткнулся на прямой встречный. Когда в голове у него прояснилось, громила по-прежнему стоял за его спиной, а из темноты номера перед Анваром возникло лицо, которое он не хотел бы никогда видеть - лицо главы местного гангстерского синдиката Теодора Борджиа. "Наверняка я во что-то влип, иначе с чего бы сам Тедди заинтересовался мной?" - задал сам себе риторический вопрос Анвар. Чем бы он их не заинтересовал, но теперь синдикалисты от него так просто не отстанут. Борджиа подошел к Анвару и неожиданно протянул ему руку со словами:
- Прости этого придурка. Никто ему не давал указаний бить моих знакомых или подельников. Я его накажу, как следует, - завершил он свою краткую речь.
При этих словах Борджиа громила явственно побледнел. Анвар сплюнул кровь с разбитой губы и спросил:
- Не буду ли я так нелюбезен, если спрошу, с каких это пор жалкий контрабандист стал подельником великого Борджиа? Вроде бы раньше мы в тесный контакт не входили, - с этими словами Анвар потер рассеченную скулу, как память о тесном контакте.
- Мне нравится твой настрой, - хохотнул Тедди, - но я не хочу, чтобы все вокруг знали о том, что мы с тобой тут разговариваем, и тем более - о чем. А разговор у нас будет и в самом деле интересный. Пшел вон! - обратился он к своему телохранителю. Тот, словно побитая собака, попятился задом и тихо прикрыл за собой дверь. Борджиа холодно посмотрел на Анвара: С другой стороны, может быть, я и не стану наказывать этого болвана - это будет зависеть в некоторой степени от тебя. Если он сумел вколотить своими кулаками в тебя немного уважения к моему статусу на этой планете, то уже наполовину отработал свое месячное жалование. Ну, это так, треп. Перейдем к делу. Мне стало известно, что у тебя были неприятности с патрульными. Может быть, тебе нужны деньги на ремонт корабля? Я вполне могу это устроить.
В голове Анвара зазвенел колокольчик тревоги. С какой это стати Борджиа заинтересовался его "Стрекозой" если у него в кармане средства, могущие скупить половину торгово-космического флота планеты?
- Нет, спасибо, возможно я и сам смогу изыскать средства.
- Ну, на нет и суда нет, - добродушно согласился Борджиа. - Не хочешь - не надо. Тогда подойдем к этому вопросу с другой стороны. Ты хочешь, чтобы твоя "Стрекоза" и дальше летала? Можно было и не спрашивать - и так вижу, что хочешь. А ведь может случиться всякое, например: на взлете у тебя "полетит" усилитель гравипривода. Или ты на орбите наткнешься на космомину, которая непонятно как осталась вне поля зрения мусорщиков. Чтобы с тобой не произошло подобного несчастья, я и позвал тебя поговорить со мной. Ты же знаешь репутацию моих страховых обществ. То, что мы гарантируем - происходит на сто процентов.
Анвар почувствовал, как кончики его волос самопроизвольно зашевелились. То, что ему угрожают и ежу понятно, но почему? Вроде бы раньше он никак не мог насолить Борджиа и К®. Тем временем Борджиа продолжил свою мысль:
- Мне не хочется, чтобы с таким храбрым парнем случилась неприятность, подобная вышеперечисленной. Поэтому я должен знать, куда ты собрался лететь в самом недалеком будущем. Тот парень, похожий на "психа" набился к тебе в клиенты?
- Набился. - Анвар не видел особой причины отпираться, все равно Борджиа уже осведомлен обо всем.
- Угу. И куда же вы собираетесь направить свои стопы, если это не секрет?
- Не секрет. Сдается мне, что он археолог. Во всяком случае, так он сказал. Он хочет что-то поискать на планете Патрициев. Месяца два назад был скандал на Восьмой Оси о том, что министерство обороны Империи прикрыло археологические исследования на Патриции, потому что там, якобы, были обнаружены следы древней расы, владевшей секретом оружия огромной силы. По-моему, он у кого-то разнюхал про эти материалы. Теперь ему нужен человек, причем, именно человек, а не существо другой расы, который мог бы его доставить на Патриций и увезти его оттуда невредимым. Он и не нашел ничего лучшего, чем обратиться к контрабандистам. Насчет его поисков - это мои домыслы, но я думаю, что я прав. Хотя, если честно, вы же знаете, что с регулярностью раз в два года находят планеты со складами супероружия. Вот только ни на одной ещё его по-настоящему не нашли! Ой, да что это я? Вы же знаете об этом не хуже меня! - Анвар заливался соловьем, изредка поглядывая на Тедди. Тот не выказывал никаких чувств, молча слушая собеседника. Наконец Борджиа поднялся, тяжко вздохнув при этом, словно он только что пытался поднять грузовой звездолет.
- Ну, хорошо. Я вижу, что ты - парень разумный. Поэтому я думаю, тебя не надо предупреждать о том, что не стоит передавать твоему клиенту о нашем разговоре. Это ведь в твоих же интересах - никто больше не захочет иметь с тобой дел, если пойдет слух о твоей болтовне с первым встречным о клиентских тайнах. На этом все, можешь идти. Ах да, чуть не забыл, - Тедди сокрушенно покачал головой, - совсем уже памяти не стало… Если вдруг ты увидишь около себя в космосе или на Патриции моих ребят, и они не поладят с твоим клиентом, не удивляйся и не вмешивайся. Хэй, Скавенджер, проводи мистера Кука к выходу.