- Мы имеем дело с целой цивилизацией! - Я недовольно поморщился. - К тому же - еще недостаточно изученной… Посильную помощь мы оказываем, но спешить не стоит. Неизвестно еще к чему такая помощь может привести. Да, мы относились к аруанцам, как к младшим братьям. И это, конечно не расизм! Мы признавали в них равных. Но признавали снисходительно, как старшие. И вдруг выясняется, что младшими, возможно, являемся мы!.. Мы ведь завидуем этим баловням природы! Завидуем не только их красоте, их абсолютно гармоничным телам, идеальным линиям носа, рта, бровей, глаз… Сами себе боясь в том признаться мы завидуем их интеллектуальным возможностям, их изумительному здоровью и наконец их удивительному долголетию!..
- Как можно говорить о долголетии, если многие из них мрут от голода еще в детстве! - возмущенно крикнул бородач в красных плавках. - Средняя продолжительность жизни здесь втрое ниже, чем у нас!
- Я имею в виду не средний возраст. - Я с сожалением глянул на Юну, словно ища у нее поддержки. - Хотя даже у обычных аруанцев он превышает двести лет! А осмилоки если верить данным Ренггона, живут еще раз в десять дольше… Таким образом, человек Земли, привыкший считать себя венцом творения, нашел вдруг идеал, к которому он стремился, в первобытных дикарях!..
- Ничего себе, дикари… - пропищал девичий голос. - Через пару лет они нам такое выдадут!
- Именно! - обрадовался я неожиданной поддержке. - Что же делает человечество планеты Земля? А оно, мудрейшее, делает одну глупость за другой! Правда, надо отдать должное нашим руководителям: несколько лет Аруану все-таки довольно детально обследуют… Подчеркиваю, - лет, а не веков!.. Затем строятся поселки для ученых и волонтеров. Сюда прибывают тысячи людей!.. А зачем?.. Конечно же, предлог есть: увидев плоды земной цивилизации, аруанцы хотят и у себя завести такое. Сами хотят. Добровольно! Они тоже хотят жить в комфортабельных квартирах, смотреть фильмы, пользоваться ванными и унитазами… Замечательно! Как же не помочь братьям по разуму?! Хотите дом с ванной и клозетом? Пожалуйста! Конечно, мы не желаем превратить их в тунеядцев, и не дарим им готовые города. Нет, мы учим строить их самих. А попутно учим их математике, строительной механике, физике… Аруанцы, естественно, благодарны, хотя внутренне, возможно, и презирают нас за наше физическое несовершенство…
- И что же вы предлагаете? - Спросил детина в красных плавках.
- Давайте смотреть на все трезво! То, что мы хилые хлюпики, по сравнению с ними, мы и сами знаем. Но, обладая совершенной памятью, они постигают в считанные недели то, на что у нас уходят годы! Вы же сами знаете, как они впитывают знания!.. - Я умолк, переводя дух, затем попытался улыбнуться. - Простите, но мне кажется, что мы выпускаем джина из бутылки. Мы не учитываем уровня социального развития аруанцев! Увы, человечество слишком часто не могло предусмотреть последствий собственной деятельности. Не опасно ли вообще предоставлять наши знания существам, не понятым нами до конца?!
Я замолчал, обводя взглядом аудиторию.
- Вы впервые на Аруане? - спросил розовощекий парень с рыжеватыми усиками.
- Да, впервые… - не без вызова ответил я. - Но, поверьте, я изучил достаточно много материалов…
- Они не могут заменить личных впечатлений, - заверил розовощекий. - Через некоторое время вы измените свое мнение…
- Сомневаюсь… - Я поморщился. - Вами движет чувство жалости. Действительно лишь один из десяти аруанцев доживает до зрелого возраста. Но аруанка за свою долгую жизнь рожает более двадцати раз! Кроме того, рождение четверых близнецов здесь не редкость. Думаю это своего рода ответ природы на экстремальность здешних условий обитания. Ведь именно благодаря строгому естественному отбору так биологически совершенны аруанцы… - Я некоторое время помолчал, затем встал со своего кресла и продолжил стоя. - Поверьте, мне, как и вам, хочется помочь им. Но на Земле недаром бьют тревогу! Необходимы многие десятки лет изучения, и лишь затем осторожное влияние. Если оно вообще нужно. Впрочем, я и прибыл-то сюда, прежде всего для того, чтобы составить личное впечатление…
- Долговато ждать придется, - хмыкнул бородач в красных плавках.
- Знаю: вам я кажусь окостеневшим ископаемым, неспособным к изменению собственных взглядов… - я грустно усмехнулся, - Да, к сожалению, мы стареем быстрее, чем хотелось бы… Но душа… Я внутренне мало изменился за последние двадцать лет… И я вас прекрасно понимаю, поверьте уж на слово… Я хорошо помню себя в вашем возрасте… Увы, как говаривали предки: "многие знания - многие печали"… Конечно, доля истины в этом высказывании есть… Но только доля!.. С годами лично во мне укрепляется чувство оптимизма и понимание временности всего плохого… Может быть, такой подход покажется вам наивным, но я верю в совершенствование Человека и окружающего мира… Да, увы, оно идет медленно, с отступлениями, а иногда и с длительными блужданиями по тупиковым ветвям развития… Но я уверен в неотвратимости совершенствования Мироздания. Хотя в частностях могут иметь место и временные регрессивные явления…
- Вы специально повели меня на эту экзекуцию? - спросил я Юну, когда мы дошли до дверей моей комнаты.
- Со многим из того, о чем вы говорили, я согласна… Но вы порой, простите за откровенность, излагали прописные истины тоном открывателя Америки… Перед вами были все-таки не дети, а достаточно взрослые и самостоятельные люди!
- А с чем вы не согласны?
- Вы еще совершенно не знаете, что такое Аруана. А про Осмилонию, судя по всему, и вовсе… - Юна не договорила, лишь махнула рукой.
Я внимательно смотрел на нее. Внезапно эта девушка показалась мне, чуть ли не моей ровесницей.
"Либо она слишком неопытна, либо ведет очень тонкую игру, - думал я. - Неужели все сотрудники Леруа столь же непросты?"
- Может быть, посидим у меня? - предложил я, открывая дверь.
- Завтра рано вставать… Лечу к мужу, в окрестности Ливы… - Юна выжидающе посмотрела на меня.
"Ничегошеньки ты не понимаешь, милый друг, - говорил ее взгляд. - Уезжал бы лучше, по-доброму…"
- Впрочем, спать мне все равно не хочется, - не дожидаясь повторного приглашения Юна вошла в мою комнату.
- Вы давно здесь, на Аруане? - спросил я, когда робот-официант, принесший легкий ужин, вышел из комнаты.
- Почти десять лет…
Я вскинул брови, и Юна рассмеялась.
- Спросите меня лучше что-нибудь об Осмилонии, - сказала она, отпив несколько глотков коктейля. - Ведь вам, вероятно, интересны последние новости?..
"Спросить напрямик о Леруа, или нет? - думал я. - Может лучше сделать вид, что я ни о чем не догадываюсь?"
- Вы с мужем живете в заповедной зоне Осмилонии? - спросил я.
- Вы правильно меня поняли…
- Но ведь в Осмилонию, и особенно в Ливу, доступ разрешается лишь в виде исключения!
- Вот я, вместе с моим мужем, и являюсь одним из таких исключений… - Юна, опершись подбородком на руку, с интересом наблюдала за моей реакцией.
"Ну и нравы у них здесь, однако, - думал я. - На Земле такое разглядывание сочли бы просто бестактным".
- Значит так вот и будем молчать? - спросила Юна.
- Я, признаться, уже и не знаю, о чем с вами можно говорить…
- А вы хоть знаете толком, что такое Киалана? - насмешливо спросила Юна.
Я встал из-за стола и подошел к окну. Вокруг гостиницы было совершенно темно, только на площадке для сольдеров мигал огонек посадочного маячка.
- Насколько я знаю, никто из землян еще не присутствовал на этом празднике? - не оборачиваясь, сказал я.
- Совершенно верно… Осмилоки очень подозрительны, и на свой священный праздник нас пока не допускали.
- Но я слышал, что на грядущую Киалану кое-кто все-таки допущен.
- Не надо играть в кошки-мышки… - Юна внезапно поднялась из своего кресла. - О том, что Леруа отправляется на Киалану, знает вся Аруана… Мне пора. Сольдер отправляется через час, а мне еще нужно кое-что забрать из номера…
- Я провожу вас?..
Юна пожала плечами и вышла…
Глава четвертая.
Дмитрий Еремкин
… Что тогда произошло, в моем родном Нащекинском переулке, я так толком и не понял. Словно в тот момент некое затмение на меня нашло. Ну, думаю, "дорвался до натуральной бабы"!.. До потери пульса, что называется…
Пытаюсь, значит, глаза открыть, а не могу. Только звуки какие-то странные слышу. Как из синтезатора. И как бы вспышки разноцветного света. Как на танцполе. Я эти вспышки сквозь закрытые веки видел. И ещё легкость странная во всем теле… Я его, то есть тело свое любимейшее, практически, не чувствовал. Словно в невесомости находился.
Первое время я успокаивал себя мыслью, что все это мне снится. Дескать, сон такой сюрный, с перетраха. Как-никак - переступил порог, девственности лишился!..
А потом я и вправду заснул. Не помню даже как…
Вторично я очнулся в большом светлом зале. Вокруг - едва слышно жужжат какие-то агрегаты, помигивают разноцветные экраны и лампочки. Прямо как в голливудском блокбастере, о Будущем.
А в центре зала мы с Белкой лежим.
На разных ложах.
Привязанные.
- Дима, ты меня слышишь? - испуганно спрашивает Белка, как только я открываю глаза.
Я бурчу ей что-то невразумительное, и мы некоторое время молча пялимся по сторонам.
- Может, мы в тарелке? - предполагает моя красивая, но не очень далекая лапонька.
- А может в сковородке? - пытаюсь я снять напряжение.
- Дим, я серьезно! - Белка надула свои пухленькие губки. - Может, мы действительно в этом самом Неопознанном Летающем Обьекте? На прошлой неделе по ящику говорили, что ежегодно сотни граждан пропадают!.. И что пришельцы над земными людьми всякие эксперименты ужасные проделывают!
- Нужны мы им!.. - я хоть и хорохорился, но пребывал в полнейшем мандраже. Хрен его знает, как мы тут оказались, и кому, на кой ляд понадобились? А самое главное: я не знал, где мы очутились?!
Жрать ни мне, ни Белке не хотелось. Короче, через какое-то время нас опять усыпили. А когда мы снова проснулись, нам, оказывается, уже все подробно разъяснили.
Во сне.
Это я теперь такой умный и задним числом, понимаю, что сразу после Скока меня и Белку какой-то успокаивающей фигней накачали. Может быть, это был газ, чтобы мы, с перепуга, не окочурились. Уж слишком мы спокойно все восприняли.
Хотя, скорее всего, нам просто вкололи что-нибудь вроде снотворного, чтобы мы дрыхли…
Из того, что нам втюхали в наши мозги во время сна, следовало, что таким вот странным образом в двадцать второй век были "перенесены" не мы одни. "Отдачу темпорального поля" спецы двадцать второго века (их темперами называли) тогда лишь начинали исследовать, но они уже понимали, что "отдача" эта является побочным эффектом темпорального выращивания клонов.
На сленге темперов это зовется "хроно-скоком" или ХС-эффектом. И, несмотря на то, что происходит эта хрень довольно редко (примерно один Скок на десяток операций), но все-таки происходит…
Короче, месяца три-четыре нас с Белкой в каком-то закрытом заведении адаптировали к новым временам (обследовали, мурыжили, допрашивали, зомбировали, доводили до какой-то одним им известной кондиции). Это, надо сказать, был очень странный период. Мы постоянно пребывали как бы в полусне. Причем с нами ежедневно проделывали какие-то странные, хоть и совершенно не болезненные эксперименты.
Лично меня почему-то особенно часто подключали к мнемографу. Это аппарат такой, для записи и переноса фрагментов памяти (файлов сознания, деталей души?!) Иногда очнешься после него и не поймешь, кто ты на самом деле. То ли ты Дима Еремкин, то ли Альберт Эйнштейн, то ли какой-нибудь, к примеру, Зигмунд Фрейд.
Почему-то именно на мне чаще всего апробировали мнемограммы знаменитостей двадцатого века. Похоже, этим докторам было без разницы откуда я: из начала двадцатого века, или из конца. Если я из двадцатого века, - значит, сойду. То есть обязательно пойму другую личность из двадцатого столетия. Но главное - смогу разъяснить им, потомкам, непонятные идиомы и прочие нюансы далекого для них прошлого. Правда, они совершенно не понимали, что хакеру из конца двадцатого века для успешной деятельности вовсе не обязательно знать, к примеру, кварковую механику или релятивистскую физику. Тем более что кварковой механики в двадцатом веке, попросту, не существовало.
К концу второй недели нашего пребывания в "закрытом учреждении" я понял, что потомки при помощи специальной аппаратуры могут переносить из прошлого в свой двадцать второй век не только информационные составляющие предков, но и их тела! Позднее мне стало известно, что для этого темперы, скакнув в прошлое, вступали в контакт с необходимым человеком, и экспроприировали, к примеру, его ноготок или каплю крови. А затем, использовали генетический материал, содержащийся, допустим, в волоске индивидуума, для его клонирования. Кстати, может быть, именно темперы и породили своими экскурсиями в прошлое легенды о колдунах и ведьмах, использующих кровь или волосы людей для своих темных дел?
Лишь через очень много лет после своего пробуждения в новой реальности, мне удалось узнать, для чего все это делалось.
Признаться, в первое время я никак не мог понять и поверить, как это так: "не иметь стимулов к жизни"?! Правда, и в моем родном, двадцать первом веке, я слышал, что люди, у которых для счастья имелось, казалось бы, абсолютно все, неожиданно резко теряли интерес к жизни. И подчас даже сводили с нею счеты. То есть суицидом кончали. Это просто не укладывалось в моем сознании!.. Ну, не понимал я этого, хоть режь меня!
"С жиру бесятся! - говорила в таких случаях моя мама. - Поурлючили бы так, как мы в свое время, так о самоубийствах некогда было бы и думать!"
В принципе, я тоже так считал. Но как-то раз, еще в своем родном двадцатом веке, я прочитал в Сети, что чаще всего сводят счеты с жизнью как раз в самых развитых странах. Какие факторы урбанистической жизни приводили к таким печальным результатам - я в своей первой жизни (то есть до Скока) так и не узнал.
Вообще-то, думать о высоких материях мне несвойственно. Да и некогда, мне о всяких там абстракциях размышлять. Но тогда я вдруг призадумался об этом непонятном и неприятном факте. Действительно, почему в нашей стране в страшных девяностых годах какой-нибудь нищий кандидат наук из последних сил боролся за выживание, а в благополучной Швеции, где - живи и радуйся, люди сигали с мостов, стрелялись и вешались?! Или, к примеру, почему в нищей Бирме, или Нигерии аборигены, сводящие концы с концами, имели по десять детишек, в то время как в сытой Европе местное население вовсе не желало размножаться!..
Однако даже в самом кошмарном сне я, по большому счёту, самый настоящий кобель, не мог представить, что нежелание (а нередко - и неспособность!) заниматься размножением может охватить всю земную цивилизацию. И что потомкам, для выживания придется вливать в свой генофонд горячую (хоть нередко и дурную) кровь предков. И что для этого им придется выдергивать из далекого прошлого сомнительных субъектов вроде меня, жадных до жизни и ее сладких плотских утех.
Не хочу, упаси Великая Ноосфера, обидеть всяких там "голубых", но, по-моему, чуть ли не каждый второй житель Земли двадцать второго века очень походил на гея. Уж слишком многие мужики будущего были изнеженными и утонченными. Потому, собственно, и перебрасывали в будущее нас, гастарбайтеров из прошлого…
Глава пятая.
Андрей Янин
Номер, в который привела меня Юна, был чем-то средним между складом и жилым помещением. Одну из комнат заваливало оборудование: контейнеры стояли вдоль стен до самого потолка, а на полу были свалены пластиковые тюки, агрегаты непонятного назначения, приборы и даже несколько стандартных ящиков с карабинами. Зато во второй комнате царил идеальный порядок, какой бывает лишь в помещениях, где живет и работает женщина.
- Присаживайтесь… - Юна кивнула в сторону двуспального дивана. - Я только найду тут кое-что… Вы можете продолжать свои вопросы… - Юна подошла к небольшой нише в стене и начала перебирать лежавшие в ней вещи.
- Достаточно ли это серьезно: доверять юнцам наводить мосты между двумя столь различными цивилизациями?.. - Я спросил, в основном, для того, чтобы прервать затянувшееся молчание.
- А, по-моему, посылка сюда молодых добровольцев - очень мудрый шаг… - Юна наконец-то нашла то, что искала и, бросив какую-то вещицу в свою сумку, села на диван, неподалеку от меня. - Ведь молодые еще не успели закостенеть в своих воззрениях. Им легче понять аруанцев и принять то, что не слишком противоречит земным устоям…
- Не противоречит земным устоям… - задумчиво повторил я. - В этом все дело: где граница между тем, что в нас можно изменить и чего менять нельзя, ни при каких обстоятельствах?.. Кто кого ассимилирует: земляне аруанцев, или наоборот?
- А, может быть, победит конвергенция? Кроме того, источником любого развития является борьба…
- Честно говоря, с возрастом борьба надоедает и хочется стабильности.
- Но именно борьба поколений и предотвращает крайности! Старшее поколение желает сохранения уже найденного, а молодежь жаждет перемен… Все, до чего дошли предшествующие поколения кажется им пресным и устаревшим… Но ведь, отчасти - так оно и есть!..
- К счастью, лишь отчасти… - задумчиво проговорил я.
Я смотрел на Юну, и мысли мои вдруг потекли в совершенно ином русле. Я делал вид, что внимательно слушаю молодую женщину, а сам неожиданно задумался о взаимоотношении полов. Ведь мужчины и женщины относятся к одному биологическому виду, но насколько, черт подери, они различны!.. Значит, Матушка-Природа не даром это придумала?! Значит эти различия, в том числе и психологические, и вся эта мучительная борьба необходимы?..
- Андрей!.. - окликнула Юна. - Вы меня слушаете?!
- Да, простите…
- Куда вы улетали?
- Задумался о взаимоотношениях мужчин и женщин, - без иронии проговорил я. - В свете, так сказать, диалектического тезиса о борьбе и единстве противоположностей…
- Ну, и до чего додумались?.. - Юна, похоже, вспомнила кое-какие проверенные веками приёмы из безграничного арсенала женщин всех времен и народов: голова ее слегка запрокинулась, губы приоткрылись, и смотрела она на меня томным взглядом из-под прикрытых век, сквозь длинные и густые ресницы.
- Увы, я додумался лишь до скучных патриархальных истин… - Словно не замечая призыва в позе и взгляде сидящей рядом со мной женщины, я развел руками и покорно склонил голову. - И консерватизм мой, скорее всего, возрастной…
- Ну, зачем же так… Мужчина вы еще - что надо… Хотя и показались мне настроенным как-то архаично, почти по домостроевски…
- Вы считаете, что в истинах, проверенных веками, нет смысла?
- Во всяком случае, не так уж и много. Новому времени - новые песни. Тем более что, в принципе, патриархальная мораль лжива…
- Да ну?
- Неужели вы за домашнее закрепощение женщины, как хранительницы очага, хранящей верность своему единственному мужчине… Ведь именно таков ваш идеал?
- И что же в этом плохого?