Кристиан проспал остаток дня и всю ночь. Зато когда Балиан, заночевавший вместе с Юаном в этой же комнате, сонно приоткрыл один глаз, Кристиан не только уже проснулся, но и, сидя в кровати, мило беседовал с одной из вчерашних девушек. Та смотрела на него с таким видом, словно он вчера лично спас ее от вооруженных бандитов и оттого геройски пострадал. Кристиан же отвечал ей своей извечной улыбкой, был крайне вежлив и внимателен, но какого-либо интереса не проявлял. И настолько эта картина была знакома Балиану (исключая постель как место действия), что он спросонья подумал, что находится в Эндерглиде. Но потом его взгляд упал на бинты на шее и торсе Кристиана, и он все вспомнил.
- Эй! - резко встав, крикнул он.
Девушка вздрогнула и обернулась, а Кристиан прокомментировал:
- Брат проснулся.
- Это мои слова! - возмущению Балиана не было предела. - Чего расселась? - уставился он на девушку. - Лучше бы поесть принесла.
- Что? - заверещала та. - Я тебе не служанка!
- Ему служанка, а мне нет? - Балиан указал на пустующие тарелки рядом с постелью.
Девушка вспыхнула, тщетно пытаясь придумать убедительное оправдание. Не признаваться же, что оба молодых человека ей симпатичны, да и третий, в соседней комнате, тоже, но красавец Кристиан, как ни крути, самая достойная кандидатура для удачного замужества - по возрасту подходит и ранен, значит, под предлогом армии не убежит. Соответственно, только ради него и стоит надрываться.
- Извини, могу я попросить тебя позвать кого-нибудь? - спас положение Кристиан. - Это я вчера большую часть времени провалялся без сознания, - с улыбкой признал он, - а вот моим товарищам пришлось потяжелее.
- Ну что ты! - девушка наградила его очередным влюбленным взглядом. - Я сейчас сама все сделаю, - и она унеслась.
- Девчонки! - фыркнул Балиан, для которого подобное поведение пока еще было только признаком психического расстройства, но никак не симпатии к кому-либо.
Немногим позже, когда Балиан и Артур как следует подкрепились, отложили еды для спящего Юана и вежливо выставили из комнаты всех посторонних, начался серьезный разговор. Балиану и Артуру не терпелось узнать, что случилось с Кристианом. Вообще, они были почти уверены, что он пострадал, защищая Юана, и потому рассказ об истинных событиях произвел на них сильное впечатление.
- Но тогда почему он вчера был сам не свой? - спросил Балиан. - И как ты все-таки выкрутился?
- Меня спас Юан, - Кристиан с нежностью и гордостью посмотрел на соседнюю кровать, где крепко спал младший брат.
- Как? - изумился Артур. - Неужели вступил с ними в бой?
Кристиан грустно улыбнулся и рассказал о том, как ценой его спасения стала кровь на руках маленького мальчика. После этого Балиан и Артур долго молчали, пытаясь примириться с услышанным.
- Ну, когда-нибудь это должно было произойти, - первым нарушил тишину Балиан. - На его месте я бы тоже убил, не раздумывая.
- Он тебя на десять лет младше! - вскинулся Артур.
- С этим уже ничего не поделать, - сказал Кристиан. - Расскажите о себе.
- Вот это с радостью, - оживился Балиан. - Я, значит, побежал вас искать, Артур остался на месте, я бегу, а навстречу мне два каких-то кретина. Я их так, а потом раз - еще двое, только один куда-то убежал, в общем, против меня было трое. Я разозлился и за вас волновался, ну, рубил, почти не глядя. Но несколько раз попал, одного вырубил, даже не раня! - похвастался он, зная, что такой успех в Эндерглиде был бы выше всяких похвал. - Ну, мне так показалось… Потом меня немного задели, толкнули, это все Артур виноват…
- Я сражался рядом, - пояснил Артур. - Мы не видели друг друга. Одного мне удалось откинуть, и, видимо, он попал в Балиана.
- Точно! - закивал Балиан. - Я врезался в это чертово дерево и меня чуть мечом не пришпилили, но промазали. Воины, тоже мне. Ну, я как-то оттолкнулся и снова начал их откидывать. Тяжело, конечно, когда дождь, не видно почти ничего. Потом, чую, подкрадываются сбоку. И я мечом р-раз!..
- Вот и я так же, - усмехнулся Артур. - Так и встретились.
Кристиан рассмеялся. Он хорошо представил, как Балиан и Артур, скрестив мечи, недоуменно хлопают глазами.
- Встали спиной к спине, - продолжил Балиан. - Стало намного легче. А из-за дерева еще один выбежал, стал кричать что-то… Наверное, о тебе. В общем, что-то сообщили и давай своим помогать, на нас с Артуром как побежали всей оравой! Наверное, посчитали, что с тобой, Кристиан, кончено уже. Ну, мы их вырубили - вместе проще. А потом уж поняли, что что-то неладно, раз ты Ключ не использовал… Эти побежали, ну и я за ними, а Артур решил, что через дерево будет быстрее и полез. Вот.
- Легко отделались, - улыбнулся Кристиан. - Я уверен, это все из-за золотого пергамента.
- Но… - Артур хотел возразить, но он его перебил:
- Свои силы я возносить не собираюсь - может, мне действительно не хватило умений. Но не будь дождя и отравленного клинка… Когда меня только задели, я был в состоянии сражаться. Если бы не яд…
- Да, - согласился Балиан. - Выдержка у тебя что надо.
- Но ведь в этом не было ничего противоестественного! - все-таки возразил Артур. - Обычный дождь… Ну, сшибло дерево молнией… Клинок случайно в яд попал…
- Слишком много случайностей, - сказал Кристиан. - Непогода, везение наших дорогих друзей, все это вполне может быть, но не будь в этом деле замешан пергамент, на нас вряд ли бы напали в таких условиях. Ведь они и сами толком не видели ничего. Преимущество было в основном в количестве…
- И в яде, - кивнул Балиан. - Неужели они все это так расписали?
- Не знаю, - Кристиан устало вздохнул. - Возможно, просто попросили преимуществ. Или отняли их у нас. Ведь если бы не яд, я бы смог использовать Ключ.
- Получается, спаслись чудом, - сделал вывод Артур. - Но почему они не написали просто, что мы повержены?
- Опасаются сделать хуже себе, - с улыбкой пояснил Кристиан. - Это огромная ответственность, Артур - строить мироздание. Жизнь непредсказуема. Например, один из нас может в дальнейшем каким-то образом спасти кого-то из них. Убив его, они убьют и себя. Или, скажем, Балиан сделает нечто благое для Градерона… - он сделал паузу, дожидаясь, пока смолкнет длительный протест Балиана, - …и таким образом они обрекут свою родину на гибель. Понял принцип?
- Да, - задумчиво изрек Артур. - Что ж, хвала Всевышнему, что пергамент украли не безумцы.
- Еще посмотрим, - не делал поспешных выводов Балиан.
- В любом случае, лично я извлек хороший урок из всего этого, - сделал вывод Кристиан. - Беспокойство беспокойством, но нам нужно больше верить друг в друга.
Они еще немного поговорили о произошедшем. Потом проснулся Юан. Он очень обрадовался, увидев братьев и Артура в целости и сохранности - оказывается, всю ночь его мучили кошмары. Мальчика накормили и пытались ободрить, но он все равно был обеспокоен.
В конце концов, Балиан не выдержал и сказал прямо:
- Слушай, прекрати убиваться! Если бы ты этого не сделал, Кристиан был бы мертв. Ага, не нравится? Хочешь вернуться назад и все исправить? Ну-ну.
- Но я… - пробормотал Юан. - Я напал со спины… Я… Я просто бежал и увидел, как он… Я не думал… Я…
- Балиан прав, Юан, - сказал Артур. - Гордость гордостью, а когда дело касается защиты чьей-то жизни, о нравственности можно и позабыть. Особенно когда речь заходит о таких ублюдках. Не напади со спины они, Кристиан бы вообще вышел из этой передряги невредимым.
Слова воина (самого настоящего!) и братьев подействовали на Юана, и он постепенно успокоился.
Ближе к вечеру Артур сказал, что считает нужным предупредить своего генерала о том, что в рядах солдат появились предатели - хоть в этот раз нападавшие были без доспехов, несложно было опознать в некоторых из них тех, кто напал в прошлый раз. Все терялись в догадках, что за люди открыли на них охоту, пусть даже по велению золотого пергамента, и Артур все больше волновался из-за огромной власти, доставшейся, как предполагалось, людям, выступающим против Асбелии. Кристиан, Балиан и Юан не возражали - ведь если в армии были предатели, вероятность успеха Галикарнаса в войне возрастала в разы. Братья же были на стороне Асбелии, и не только потому, что, быть может, здесь они родились. В них зрела уверенность, что война, затеянная ради удовольствия одной из сторон, ставит клеймо зла на своего зачинщика, и здесь с ними было трудно поспорить. Впрочем, никто и не собирался.
Когда Артур ненадолго ушел, чтобы отправить письмо, Кристиан, несмотря на протесты братьев, встал, походил по комнате, нашел, что состояние у него не такое уж немощное, а, напротив, весьма удовлетворительное, и решил, что займется хозяйством.
- Каким это, к чертовой матери, хозяйством? - Балиан посмотрел на него, как на умалишенного.
- Самым обыкновенным, - улыбнулся Кристиан. - Снимай одежду, Юан, ее надо постирать.
Мальчик послушно скинул тунику и штаны, оставшись в одной рубашке. Кристиан взял одежду и направился было к двери, но Балиан его остановил:
- Подожди. Мою тоже надо! Кристиан картинно вздохнул.
- Тебе сколько лет? Ты уже достаточно взрослый, чтобы справляться с такими вещами сам.
- Что?! - возопил Балиан. - Да все же прекрасно знают, что ты ни за что не станешь работать! Состроишь глазки той девчонке, и…
- Вот об этом я и говорю, - невозмутимо проговорил Кристиан. - Пора справляться с этим самому.
Но Балиан так голосил, что Кристиан смилостивился и взялся привести в порядок все вещи. Когда он вернулся со двора и сладеньким тоном сообщил, что "милая Алисия" с радостью взялась за работу, Балиан, растянувшийся на кровати, чисто из чувства противоречия заявил:
- Все равно я раньше всех женюсь.
- Из нас троих женится только Юан, - возразил Кристиан.
- Почему это? - не понял Балиан.
- Потому что ни одна девушка за тебя не пойдет, и мне придется всю жизнь за тобой присматривать.
Юан довольно захихикал, а Балиан, конечно, тут же разразился гневной тирадой. Пользуясь еще недавно плачевным состоянием старшего брата, он не преминул об этом напомнить и завершил дружескую перепалку словами:
- Присматривать он собрался! Даже Ключ свой призвать без меня не можешь.
- Кстати, об этом, - улыбнулся Кристиан.
Он согнул пальцы, разогнул их снова, вспоминая форму Ключа. На мгновение замер. Несильная вспышка золотого света осветила комнату. В руке у Кристиана появился Ключ.
- Ну вот, все хорошо, - сказал он.
- Разве тебе можно призывать его просто так? - спросил Балиан.
- Нет, - ответил Кристиан. - Но проверить все равно следовало, мало ли что? Вчера, когда я его убрал, почувствовал такой упадок сил, что уже не рассчитывал на успех.
Как раз в этот момент в комнату вернулся Артур. Увидев раздетых братьев в компании с магическим Ключом, он замер на пороге.
- Хорошо смотритесь, - сказал он, отойдя от удивления. Они рассмеялись.
- Кристиан, а можно я его коснусь? - попросил Юан.
Кристиан кивнул и закатил глаза, когда, не тратя время на запрос разрешения, за Ключ схватился и Балиан.
- Вы чего это? - не понял Артур.
- Так приятно! - просиял Юан. - Как будто рядом Врата! Так же, только слабее.
- Да, мне тоже это нравится, - сказал Балиан. - Скорее бы вернуться.
- Рядом с Вратами чувствуешь себя по-другому? - заинтересовался Артур.
- Конечно, - улыбнулся Кристиан. - Это удивительное ощущение. Попробуешь?
Артур нерешительно подошел и с некоторой робостью посмотрел на Ключ. Потом осторожно коснулся его ладонью.
- Ничего не чувствую, - признался он. - Металл, да и только.
- Хм, в самом деле? - немного удивился Кристиан. - Странно…
- Может, жители Дилана не могут! - Балиан показал Артуру язык.
- Мы тоже жители Дилана, Балиан, - осадил его Кристиан. - Даже если потом нас привели в Этериол. Ну ладно, - он прикрыл глаза, и Ключ исчез. - Тристан чувствует силу Ключа, и ни к чему его лишний раз тревожить.
- М-м… - Артур с опаской смотрел в пустоту. - А где он, когда не у тебя в руках?
- Где-то во Вратах, - сказал Кристиан. - Призвать его оттуда может только Хранитель. Он навеки связан с Ключом. До меня Хранителем был Тристан, и он до сих пор чувствует, когда я использую Ключ.
- Ясно… - немного растерянно проговорил Артур. - Даже не знаю, стоит ли это все объяснять королю Роланду, потому что если он не сочтет это божественным чудом, то объявит ересью, черной магией и так далее.
Еще два дня он и трое братьев провели в деревеньке. Часто они брались рассуждать обо всем случившемся и начинали строить планы, но свобода их была ограничена - по дому постоянно сновали девушки, особенно Алисия. Они терпеливо стояли под дверьми комнат, выделенных незнакомцам, и придумывали то один предлог, то другой, чтобы заглянуть и поболтать. Но, как мудро заметил Юан, толк был только от Амелии - эта девушка не слишком блистала красотой, зато являлась только по делу и, главное, постоянно угощала его сладостями.
И вот, на второй день, ближе к ночи, она постучала в комнату, где Артур делал отметки на карте, фиксируя пройденный путь и места битв, а Балиан, Кристиан и Юан вставляли свои замечания и предположения, и попросила разрешения вывести Юана на крыльцо.
- Показать кое-что хочу, - сказала девушка.
- Не иначе как предсказание Кристиана сбывается, - скривился Балиан, отвлекаясь на секунду от пылкого спора с Артуром о Синитском озере и его значении в этой истории - Балиан был убежден, что змею на него натравили непосредственно градеронцы.
- Не боишься темноты, Юан? - рассеянно проговорил Кристиан, тоже смотря в карту. - Уже темно.
- Не-а! - радостно и гордо заявил мальчик. - После того, как я один в лес пошел, не боюсь совсем!
- Меч возьми на всякий случай, а то вдруг наши друзья рядом ходят, - все так же рассеянно ответил Кристиан.
Юан послушно закрепил пояс с ножнами и с горящими глазами - ведь наверняка снова будут сладости! - пошел за Амелией. Но та выглядела подавленной и в этот раз совсем ему не улыбалась.
- Что-то случилось? - спросил Юан, когда они уже подошли к выходу.
Но Амелия придержала его за плечо в темных сенях, не давая выйти наружу.
- Не знаю, - еле слышным шепотом проговорила она. - Передай своим братьям…
Девушка осторожно потянула его за собой и, поставив у дверного косяка, жестом велела выглянуть на улицу.
- Этот человек, - прошептала она. - Он спрашивает о вас и платит деньги… А Алисия, дурочка, рассказала, каким путем вы пойдете - она слышала ваш разговор.
Юан осторожно выглянул на улицу. Сердце его гулко забилось - во дворе рядом с Алисией стоял человек в капюшоне - наверняка тот же, что встречался с Грилдом в лесу! Но теперь, в свете деревенских огней, не составляло труда как следует разглядеть его лицо.
Это был Камиль.
Глава двенадцатая Прибытие к Роланду
Раннее утро выдалось серым и неприветливым. Небо заполонили тяжелые облака, накрапывал мелкий дождик, но ничто не предвещало повторения недавней страшной бури.
Балиан первым выбрался из дома и, поежившись, громко чихнул.
- Опять заболеешь! - выскочил следом очень довольный Юан.
- Иди ты! Скоро они там?
Братья прислушались. Из глубины дома слышались шаги и говор, но слов было не разобрать. Тогда, делая вид, что маются от безделья, Балиан и Юан стали мерить шагами двор, то и дело поглядывая по сторонам. Но пока никого подозрительного заметно не было, и Балиан быстро потерял к разведке всякий интерес.
- Что они там делают! - пинал он решетку, за которой паслись сонные куры. Петух, расхаживающий неподалеку с гордым видом, теперь замер и поглядывал на него с явным возмущением.
- Амелия помогает Артуру менять повязки Кристиану, - пояснил Юан.
- Теперь она вас почти не боится! - очень оживился он. - Она хорошая.
- Нашла, кого бояться, - буркнул Балиан, у которого поведение девушки теплых чувств не вызывало.
Три дня назад, после того как Амелия рассказала Юану о Камиле, мальчик, разумеется, тут же поведал об этом Балиану, Кристиану и Артуру. Пока Балиан возмущался вероломством "всяких дур", которые "клеятся" к его брату, а потом выдают "стратегически важные планы", и, конечно, "деревенскими кретинами", которым "нечем заняться", кроме как преследовать "великих воинов", Кристиан и Артур занимались серьезной мыслительной работой. Выходило, что Камиль следил за ними изначально, скорее всего, по приказу деревенских солдат. Артура это немало удивляло.
- Я не заметил ничего необычного, пока помогал им охранять подступы к лесу, - поделился он. - Солдаты солдатами. Чтобы они из мести затеяли такое предприятие?
- Возможно, наши друзья-градеронцы каким-то образом вышли на них, - предположил Кристиан. - И использовали в своих целях.
- Но уже нет сомнений в том, что тот человек со шрамом, Грилд, имеет дела с Галикарнасом! - напомнил Артур.
- Может, они не связаны друг с другом. Хотя, конечно, многовато в таком случае на нас охотников.
- Этот Камиль решил мне отомстить! - вставил Балиан. - За то, что я ему морду набил. И еще раз набью.
Артур не засмеялся и ничем не выказал недоверия к этой версии. Подумав, он сказал:
- Я знаю его давно. Он всю жизнь прожил в моей деревне и толком не покидал ее. Трус, от которого и толку особо нет. Работал в поле, иногда захаживал в гостиницу выпить, тем его приключения и оканчивались. Ну, однажды попался на краже еды. В любом случае, мне сложно представить, чтобы он покинул деревню ради… Ради чего-либо. Не поверил бы, если б сам не увидел.
- Может, ему хорошо заплатили? - предположил Кристиан. - Юан, та девушка сказала тебе, что он платит деньги за информацию о нас? Не похоже, что раньше он мог себе это позволить.
- Да, - согласился Артур. - Нужно бы поговорить с ней… Позовешь ее, Юан?
- Она сказала, что побаивается вас, - возразил Юан, искренне желающий своей щедрой знакомой только хорошего.
- Юан, это обычная девичья скромность, - вразумил его Артур. - И когда-нибудь ей придется с ней расстаться.
- Это как? - заинтересовался Юан.
Артур открыл было рот, чтобы вкратце пояснить путь становления девочки девушкой, а после девушки женщиной, но Кристиан своей милой улыбкой заставил его передумать.
- Попроси ее прийти, Юан, - сказал он. - Заверь ее, что мы не желаем ей зла и хотим просто поговорить - к тому же, в твоем присутствии. Ты ведь защитишь свою даму? - подмигнул ему он.
- Она мне не дама! - важно заявил Юан. - Но да, я присмотрю. Сейчас.
- А ты, Балиан, - взялся за второго брата Кристиан, - не шокируй несчастную девушку своей прямотой. И громкостью.
- Вообще лучше молчи, - был согласен с ним Артур.
Балиан на это поворчал, чтобы "профессионалы" шли куда подальше и не учили его.
Вскоре Юан немалыми усилиями уговорил Амелию прийти к ним в комнату. Девушке было настолько не по себе, что едва она появилась на пороге, даже Балиан проникся к ней некоторым сочувствием - она была бледна, как смерть, и смотрела на них с таким ужасом, словно те собирались незамедлительно наброситься на нее с мечами.
- Совсем, что ли? - Балиан покрутил пальцем у виска.
Амелия посмотрела на него с удивлением, потом скованно улыбнулась.
- Что вы хотели узнать? - вежливо поинтересовалась она.