- Не знаешь? Что ж, в это я верю. Другой вопрос - хочу ли я туда возвращаться. Не хочу. Знаешь, чего я хочу? Знаешь?! Я хочу остаться здесь. Но при этом, чтобы мир был правильным. Логичным. Чтобы всегда можно было придти в то место, куда собирался. А вовсе не туда, куда хочется вам. Кстати, ты так и не сказала, кто это такие - "вы" и сколько вас…
Рука на горле и тонкая игла, царапающая нежную кожу, - гарантии правдивости. Я не обернулся на звук вылетевший двери. Кто бы ни пришел - он не смог бы помешать мне. Только ценой жизни девушки. И он это понял. Остановился. Сказал:
- Отпусти ее.
Тогда я посмотрел на вошедшего. Ничем не примечательный молодой человек высокого роста, в легкой рубашке с короткими рукавами и джинсах. Никаких эмоций на правильном лице. Да, этот может быть главным. Ему и надо ставить условия.
- Ты знаешь - чего я хочу.
- Мир поменять невозможно. Можно лишь уйти в тот мир, куда ты желаешь. В любом случае - уйти. Выбирай мир.
- Как узнать - какой мир мне понравится?
Молодой человек слегка поджал губы.
- Ты сможешь покинуть выбранный мир и перейти в следующий, который опять же выберешь сам.
- Путешествия? Это интересно. Но где гарантии, что вы не отправите меня в мир, где только вакуум и отсутствует жизнь?
- Настройки предварительно устанавливаются. Ты видишь, куда попадешь, до момента перехода. Если не нравится, не проходишь.
- Вдруг там атмосфера, благоприятная для местных существ и смертельная для меня? Мне нужны гарантии… А вот, я придумал. Мария пойдет со мной. Правда, Маша? Ведь ты согласна?
Девушка быстро-быстро замотала головой. Ничего. Согласится. Потом ее отпущу. Когда риск снизится. Или когда найду подходящий мир.
Молодой человек обошел нас с Марией по дуге и присел у пульта. Я развернулся, чтобы видеть его действия. Разумеется, я ничего не понимал. Но Мария-то понимала! И комментировала, что происходит:
- Определяет физику твоего мира. Настраивает базу под комфортные условия. Устанавливает пароль на вход, чтобы никто, кроме тебя, больше не смог пройти этим путем. Пароль активируешь потом, я объясню - как. Включает вторичный защитный контур, настроенный на твои и мои био-параметры.
- Можешь выбирать, - сказал молодой человек, отодвигаясь от пульта. - По команде "выбор прохода" включится меню и перед мысленным взором у тебя возникнут картинки. Скажешь "эту" - откроется псевдоэкран. Шагай в него и ты - на месте. Всё просто. Есть вопросы?
- Пока нет. Но если что - Маша ответит. Правда?
Я поднял девушку со стула, и ее качнуло на меня. Отвел руку от ее шеи, чтобы поддержать, и сразу, не раздумывая, молодой человек попытался освободить Марию. Я дернулся, отскакивая, и тут же вошел в проход, который открыл. Первый, без выбора.
Маша стоит и тяжело дышит, глядя на меня. Не нужно держать ее. Я даже смотал шнур. Никакой опасности она не представляет в случайном чужом мире. Она стискивает руки перед грудью, словно мнет бумагу, набираясь решимости. Я жду, что она сделает.
- Ты!!
- Ну, я… - лениво обрываю я девушку.
- Ты просчитался, Вадим!
- Вот как? Что же вы подстроили?
- Ты не хочешь исправляться, я вижу. Значит, должен быть наказан…
- Логично. Как же?
- Ты не сможешь найти тот мир, в котором тебе захочется остановиться! Останешься вечным странником! Но это еще не всё!!
Моя улыбка явно выводит Машу из себя.
- Неприятные места тоже притягивают. О них думают никак не реже, чем о хороших. И даже, иногда, чаще. Особенно те, у кого совесть нечиста. Так что будешь попадать туда, куда сознательно не желаешь попадать! Тебя будет вести твое подсознание! И получишь то, что действительно хочешь!
Не пустая угроза. В чем-то неприятная. Я отвожу глаза от покрасневшего Машиного лица и впервые осматриваюсь. Прихожая или кладовка. Деревянные стены. Хлам на полу: старые башмаки, небрежно брошенный рваный плащ, тарелка с трещиной. Удочки в углу.
Дверь в дом…
Чем-то знакомая дверь. Чем-то? Я помню ее.
- Я не хотел попадать сюда, - в горле пересыхает, и мой голос срывается.
- Не обманывай себя. Тебя тянет на это место, уж не знаю почему. Проверь. Мы не обманываем. Это действительно тот мир, куда ты стремился. Открой дверь.
Я открываю.
Два тела, лежащих на деревянном полу. Лужа крови. Запах. Широкий нож, брошенный между девушкой и мужчиной.
А потом мужчина исчезает.
Я знаю, куда он делся. На станцию. Только этого не может быть.
Я поворачиваюсь к Маше. Она смотрит мимо меня. Она понимает - кто сделал это.
- Каждый раз… - шепчет она. - Каждый раз, когда ты будешь переходить, тебе придется видеть.
Она машет рукой в сторону лежащей девушки и сама падает рядом с ней, расплескивая густую темную жидкость.
Белое на красном - это смотрится. Мне не нужна спутница. Я дойду сам. И пусть меня заставляют глядеть на смерть. Ради идеального мира я соглашусь и не на такое.
* * *
8
Когда внутреннее воздействие не приводит к нужному эффекту, всегда есть возможность ударить снаружи. Есть много способов. Например, превратить звезду, вокруг которой вращается станция, в Сверхновую. Это энергозатратно, но эффектно и эффективно. Можно увеличить массу газового гиганта до таких параметров, что раздавленная станция неминуемо упадет на дно водородно-гелиевого океана. К сожалению, время приращения массы достаточно велико, и станция уйдет из поля тяготения планеты. Можно изменить траекторию одного из спутников гиганта. В какой-то момент станция обнаружит, что оказалась на пути огромного планетоида. Скорей всего, обнаружит в тот момент, когда спутник только начнет менять орбиту. Есть еще варианты? Варианты есть всегда.
Есть простые, есть сложные. Есть дорогие, есть и дешевые. Есть эффективные, а есть и сомнительные. Хорвейн найдет самый предпочтительный. И тогда от станции останется горстка космической пыли.
В самом начале миссии Кверц так и думал. Теперь же, раз за разом ошибаясь, он всё больше склонялся к мнению, что какой-то момент хорвейны не учли. Он не учел. Кверц почти привык к тому, что все его попытки навредить людям не приносят успеха. Уже хотелось просто нанести ракетный удар и будь что будет. Но гланги… Гланги на станции смешали все костяшки. Уже только ради того, чтобы они ничего не заподозрили, следовало утроить осторожность. А значит, внешнее воздействие - единственный вариант.
Кверц остановился на самом простом, даже примитивном. Чем проще, тем надежнее. Заблаговременно послал сообщение и приготовился ждать. Если диверсия осуществиться, то в следующий миг он проснется в своем теле на Хорвейне, уверенный, что выполнил задание. И совершенно неважно, что будет чувствовать носитель, где он будет находиться и что делать. Отработанный материал подлежит утилизации.
* * *
9. Клим
- Про гланг все знают. А кто не знает, может в книжке прочитать… Чего у тебя с глазами-то? Только не говори, что про бумажные книжки подумал, не порть о себе мнение. Кто ж тебе позволит бумажную в космос волочь? Об электронных я… Что, нету? И память с собой не носишь? Ну, ты отсталый… Ладно. Слабо в сеть войти? Во-во, давай, входи. Ну не буду я твой пароль подглядывать, вот, нарочно отвернулся. Ну, как, вошел? Ты каким поисковиком пользуешься? Без разницы, так без разницы. Я, вот, "Галактикс. ру" предпочитаю. Ага, набирай. "Гланга". Что видишь? Почему так мало? Да ты посмотри, где поиск ведешь! "Художественная литература"! От слова "худо", не иначе. Ты справочники выбери, или, там, научную… Зачем тебе описание? Ты на фотки посмотри. Увидел? Осознал? Вот это гланга и есть… И отчего это каждый, кто глангу впервые видит, непременно спрашивает, где у нее голова? Куда ты полез? Куда? Оставь этот текст в покое… Нет, это не про меня. Подумаешь, фамилия совпадает. Фантазия автора. Нет, автор тоже не я. В смысле, я - не автор. Совсем другой человек… Конечно, человек. Кто ж еще мог такой бред написать! Всё совсем не так было. Но - авторская фантазия, то, сё… Не отвлекайся. Ты меня про голову спрашивал. Какую-какую? У гланги. Вот она - смотри. Не слева, а справа… Как, как? Опыт! Ладно, тебе расскажу. Щупальца у нее на обоих концах одинаковые, по ним ни в жисть не определишь. Ты на раскраску тела смотри. И неважно, что у каждой гланги она индивидуальна. Принципы-то сохраняются. У нее зрение не как у нас устроено. Они короткие волны не видят. Ну, там, фиолетовый, синий… Нет, зеленый, как раз, видят. Всё, что длиннее пятисот нанометров. Ну, и до полутора тысяч. В пределах, так сказать, ближнего инфракрасного. Это я к чему? То, что на ней синим и фиолетовым намалевано, вообще смотреть не надо - гланга это белым воспринимает. Смотреть надо на желтое. Там, где желтого больше, там и голова. Только я одно не пойму - зачем тебе ее голова? Ты ж с ней разговаривать не собираешься. А хоть бы и собирался, всё равно звук из транслятора идет. А он у нее на пузе крепится. Хотя, может, и на спине, не спрашивал. Поэтому всё равно, как она стоит - на ногах или на голове - обращайся к ее середине, не ошибешься.
Астахов замолкает, что-то вспоминая, и я невольно возвращаюсь к экрану, на который случайно вывел текст, найденный в сети. Выхватываю отдельные фразы, непонятные реплики, имена, фамилии, канву сюжета… Да, в молодости бригадир кажется иным. Если написано действительно про него, когда он еще не был бригадиром. Сейчас он чересчур энергичен. Не болтлив, нет, - он говорит только по делу. Внимательно слушает вопросы, сразу на них отвечает, почти не задумываясь. Всё это быстро, без колебаний. Очень нужное качество в космосе. Человек на своем месте, как ни банально это звучит. Не то, что я. Случайный посетитель. Жертва обстоятельств. Сейчас начну себя жалеть, не иначе.
Не успеваю. Астахов мотает головой и цепко смотрит на экран: чем же я занялся, пока он молчал. Ничего интересного: рабочее поле, трехмерная схема монтажа станции. Остальное я убрал - досмотрю в свободное время, его у меня достаточно.
- Это я к чему всё? Это я о работе. Инструктаж провожу, ксенологический. Потому как нам не только с людями работать приходится. Ну да, с глангами тоже. Их нам на помощь прислали. Типа, мы сами не справляемся. Враки! Справляемся, еще как! Да какое начальство поверит, что свои люди хорошо работают? Чужие завсегда лучше. И дисциплина у них, и качество, и в свободное время не козла забивают, а самообразованием занимаются. Ничего не скажу - работники они хорошие. Одно то, что могут без скафандров в вакууме обходиться, правда, не очень долго, - громаднейший плюс, я тебе скажу. Хватателки у них тоже хороши - обзавидуешься. Ну, щупальца эти, которыми они не ходят, а берут всё. А вот воображения недостает. Им чего написано - они так и делают. Всё по инструкции. Если вдруг чего не так идет - они сразу останавливаются. А мы ж с тобой не такие! Мы ж сразу скумекаем - где чего поменять, чтоб работа не стояла! Разные мы с глангами, это точно. Это ж и хорошо! Мы ж друг друга очень удачно дополняем. Я имею в виду тех, кто нормально работает. Вот ты как работаешь? Хорошо? Давно? Талон-допуск не просрочен? Медицинское освидетельствование когда проходил? И с чем лежал? Серьезно? И тебя допустили? Срослось, что ли? Ну, не мне врачам возражать. Допустили, значит, годен. Ты всё ж полегче, не надрывайся понапрасну. В нашем деле поспешность не нужна. Тут сначала подумать надо. Невесомость торопыг не любит. Да, на сборку я тебя не пошлю - квалификация не та. А ты не расстраивайся. Сборка, она хоть и основное тут, а всё ж не главное. Главное - это обеспечить нормальную работу всех. Ну, вообще всех. И кто станцию строит, и кто снабжением занимается, и кто людям загнуться не дает. От скуки, например, или от голода, или от недостатка кислорода, воды, да мало ли какие неприятности в космосе случиться могут!.. Не скажи. Скука - она самое жуткое. От скуки начинают черт те чем заниматься, нарушать законы, правила всякие и расслабляться. Вот чего в космосе нельзя делать, так это расслабляться. Опасно. Не себя загубишь, так других подведешь. Я тебе по этому поводу много чего могу порассказать. Да ты и сам, небось, можешь.
Астахов дергает подбородком, явно намекая на мою зажившую рану. И он прав. Только вспоминать об этом не нужно. И рассказывать - тоже. Да бригадир и не ждет, что я вдруг начну ему трепаться о своей прошлой жизни - здесь это не принято. Мало ли кто что пережил и почему прилетел на монтаж. Станцию строят только добровольцы с определенными навыками, умениями и стремлением жить вдали от Земли. Я тоже строю. Вернее, пытаюсь влиться в этот процесс. Сегодня как раз мой первый день работы. Еще бы Астахов объяснил, чем мне заниматься.
- Дмитрий Сергеевич! Вы меня на какую работу определите? - спрашиваю я без обиняков.
- Мы с тобой, Клим, пойдем пыль ловить. Самая наиответственейшая работа. Даже не спорь. Ты думаешь, в космосе вакуум? Нет, в чем-то ты прав. Да только абсолютного вакуума и вдалеке от космических объектов не бывает. А у нас тут что? Что? Звезда. Которая излучает. Планеты, которые атмосферу теряют. Пояс метеоритный. Ну, и по мелочам всякого. Мелочь-то самое и опасное. Потому как засечь каменюку в шестьдесят метров диаметром - раз плюнуть. Их уже давно зафиксировали, орбиты в каталоги занесли, и всё это компами отслеживается, чтобы какой-нибудь камешек случайно с дороги не сбился. И не покатился этаким колобком прочь с орбиты. Ты, конечно, можешь возразить, что кроме местных, бывают еще и пришлые, из Галактики. Бывают, конечно, кто ж спорит! Да у нас за этим следят, сам понимаешь. Ежели такая во что-нибудь заедет, то вообще ничего не останется. И даже если ее на подходе в труху искрошат, всё равно толку мало. Получишь не один большой "бум!", а много маленьких, которые в сумме тот же эффект дадут, а поражаемая площадь - больше. Но, по крайней мере, ты будешь предупрежден. А это уже немаловажно… Ты меня, главное, не перебивай, я и сам собьюсь. О пыли я. Пыль эту межпланетную никаким локатором не засечь - больно мелкая. И всё время движется. А станция наша, разумеется, у нее на пути… Нет, убрать станцию мы не можем. Мы ее специально тут строим, в этом месте, к реперной точке поближе… Про реперные точки еще больше написано, чем про гланг, сам прочтешь. О пыли, кстати, тоже. Она, если хочешь знать, повышенной абразивности. Защитный слой на панелях моментально стачивает, если панель просто так в космосе оставить. Такой вид у нее, будто у чугунной кастрюли, которая десять лет в сырой земле пролежала. И это - всего за месяц. Если без защитного слоя - такое за неделю происходит. Так что пассивная защита плохо помогает… Активная? Активная - это да. Ты на болоте по мошке из ружья стрелял? Вот, тот же эффект. А даже и дробью. Бессмысленно от слова абсолютно. Поэтому сеть и придумали… Нет, не "Галактикс. ру". Это реальная сеть. Чтоб пыль ловить. Как рыбу неводом.
Астахов одной рукой нажимает несколько клавиш, двигает ручным манипулятором, и на экране компа появляется схема непонятного сооружения. Довольно хаотично по пространству раскиданы темные коконы, а между ними тянутся блестящие перекрещивающиеся нити. Видимо, это и есть сеть. Интересно, какого размера там ячейки? Насколько мелка пыль, которая в них попадает и удерживается?
Бригадир пробегает пальцами по клавишам, и схема вдруг вспыхивает радугой цветов, приобретает глубину и четкость. Комментарий под картинкой гласит, что это - вид в реальном времени с одной из камер станции. Если взглянуть отстраненно, то техногенное сооружение, расположенное у строящейся Центральной реперной, больше всего напоминает ловчую сеть паука, в которую попало множество мух, пчел, комаров и мелких мошек. На ней осела утренняя роса, и каждый маленький клейкий узелок сверкает, как драгоценный камень, переливается, искрится и манит, манит к себе…