Сергеев, например, видел Наталью. Разумеется, он и так ее видел, когда встречал. Но когда не встречал, видел тоже. Причем, в большинстве случаев Наталий было две. Когда же появлялась настоящая, их становилось трое. Тогда Василий начинал их путать. Да, они были не идентичные, но отличались исключительно одеждой. Которая совсем голая, ту можно было сразу не считать - явно не настоящая. Но именно на нее Василий всё время и пялился, старательно, но безуспешно, отводя взгляд. С двумя другими, одетыми каждая по-своему, было сложнее. Попробуй, определи, - что сегодня взбредет женщине натянуть на себя. Никогда не угадаешь. Конечно, когда одна в платье - уже понятнее. Но если обе в рабочих комбинезонах, пусть и разного цвета? К какой из них обращаться? Да еще голая ипостась отвлекает. А одетые спрашивают - чего это он всё время отворачивается. Какой отвечать? Друг друга-то они не видят, вот и недовольные. Все трое. А как выдержать утроенное недовольство женщины? Никак. Поэтому в большинстве случаев Василий сбегал от троицы.
Конечно, через некоторое время Наталья его находила. Но какая из трех? Тем более что поведение у каждой оставалось идентичным.
Что казалось Наталье, про то она никому не сообщала. На прямые вопросы поджимала губы и утверждала, что они все тут на станции какими-то чокнутыми стали, раз им чего-то кажется. Ей же ничего странного не видится. Доказать обратное никто не мог, да и не старался: у всех были свои проблемы.
Из-за видений работа встала намертво. Как, например, монтировать, если одному кажется, что панелей нет вовсе, другому, что панелей в два раза больше, а третий путает стыковочные номера? Что они соберут? Хорошо, если что-то безопасное. А если нет? Если они под видом панелей термоядерную бомбу сделают? Они ж даже не поймут, что собрали. Откроется им это, когда бомба сработает. Если, конечно, скорость передачи информации по их нейронным связям окажется выше скорости распространения проникающего излучения.
Поэтому Широков сборку приостановил. На обслуживание техники поставил тех, которые видели что-нибудь не очень впечатляющее. Например, гномов. Сразу ясно, что это не товарищ по смене к тебе зашел и приказ передает об открытии шлюза, а нечто кажущееся. Гномов же на станции не должно быть? Или должно? Широков уже не мог ответить на такой вопрос, как ни старался. Потому что сущностей много, а вероятностей еще больше. Может, так и нужно? Может, так всегда и было? Ну, что так и останется - понятно. Но будут ли изменения?
Конечно, если глаза закрытыми держать, ничего странного не видишь. Только слышишь. Тогда можно и уши заткнуть. А еще проще - всем лечь спать и не просыпаться, пока не прибудут спасатели и не выяснят, в чем причина появления массовых галлюцинаций. Не естественным же путем они появились. Естественным с ума поодиночке сходят.
Директор подумал и назначил премию тому, кто решит проблему всеобщего помутнения в мозгах. Только почему-то никто не спешил ее решать. Один Сергеев, которому три Натальи уже вконец надоели, пытался рассуждать здраво.
Понятно, что не все разом с ума сошли - такого не бывает. Понятно, что идет какое-то воздействие. Сразу на всех. Пусть проявления и разные, но причины вряд ли различны. А как можно воздействовать на всех сразу? Каким способом? Воздух научники проверили. А пищу? Или, там, воду? Сергеев закрыл глаза, взял трубку, в этот раз не успевшую обернуться колючим ежиком, и продиктовал номер.
В трубке забулькало, и сонный голос спросил:
- Кто там?
Василий представляться не стал, спросил:
- Вы нас чем кормите? А поите - чем?
- Гражданин! - раздалось из трубки, - вся еда и питье проверяется контрольной аппаратурой. Человеку к ней доступа нет. К пище, я имею в виду.
- А откуда вы знаете, что приборы прямо сейчас не сигнализируют, что есть поломка? А?
На том конце помолчали, но всё же ответили:
- Если вы техник, приходите и посмотрите сами.
Сергеев удовлетворенно хмыкнул и полетел к поварам: всё ж занятие, а то, если без дела сидеть, наверняка с катушек съедешь.
Готовить в невесомости много умения не надо. Все блюда заранее расфасованы, и нужно их только разогреть перед подачей. Жидкости тоже. Каждая в своем пластиковом контейнере, который легко утилизировать. Именно фасовкой повара и занимались. Того, что с базы присылают.
Василий с поварами поговорил, посмотрел на их работу - всё автоматизировано, можно с закрытыми глазами тубы наполнять - и узнал, где они баки с водой и питанием берут. Оказалось - на складе. Сергеев мог бы и сам додуматься. На склад же пускали только тех, у кого спец допуск есть. У Василия допуска не было, и идею проникнуть на охраняемую территорию он отмел сразу. Ведь если никто к бакам проникнуть не может, значит и повредить их содержимое - тоже.
Для вредителя оставалась единственная возможность подмешать в пищу отраву - по пути между складом и кухней. Вот только каким образом злоумышленник мог попасть в закрытый технологический коридор? Вскрыть часть стенки? Автоматика покажет повреждение. Подсоединиться к временно заглушенному отводящему патрубку? То же самое. Автоматика всё видит, всё знает. Значит, надо отключить автоматику! И на каком узле это наиболее реально сделать?
Сергеев подлетел к стене и прикрепился к ней, чтобы спокойно подумать. Вдруг какое-нибудь чудище по коридору пролетит, заденет - крику не оберешься. Вот, например, одно из них: выглядит, как бочонок розового цвета, и пофыркивает. Нос пятачком. Типичный поросенок, если к размерам не приглядываться. И вот приближается этот поросенок к стенке, достает из кармана универсальный ключ и совершенно спокойно вскрывает технологическую панель.
"То есть, - пришло на ум Василию, - любой техник может спокойно проникнуть в служебное помещение. И чего-нибудь там сотворить. У них же у каждого ключ есть!"
Поросенок пошуровал внутри, выглянул и сказал:
- Ну, чего уставился? Не мешай работать, Василий. И без твоего пригляда проблем хватает.
- Конечно, конечно, - Сергеев демонстративно отвернулся. Вспомнил, что сегодня еще не обедал и полетел в раздаточную.
Есть Василий не стал - решил проверить свою гипотезу. Вдруг сознание прояснится, и Наталий опять одна окажется? А тем временем можно будет какие-нибудь опыты провести. Какие - пусть биологи решают. Именно им Сергеев и отнес кашу с гуляшом, не вскрывая герметичной упаковки.
Биологам тоже надоели галлюцинации. Они и сами подумывали провести ряд исследований. Но едва упаковка с едой вскрывалась, как одуряющий запах бил по мозгам. Никаких сил не хватало, чтобы воспротивиться желанию немедленно съесть то, что стояло перед человеком.
На дополнительную порцию Сергеева посмотрели с вожделением, но он неприкрыто намекнул, чтобы никто и не думал есть его еду. И чтобы вскрывали упаковку где-нибудь в защищенной зоне. Биологи согласились, и Василий остался ждать результата. И, как ни странно, дождался.
За дверью с табличкой "Главный инженер" мог находиться только Потапов. И неважно, как он выглядел. Главное, что его мышление осталось прежним. На это Сергеев и рассчитывал, рассказывая о результатах исследований биологов.
- Это бактерии какие-то - я у биологов название спрашивал, да сейчас забыл - токсины выделяют. Причем не всегда, а при определенном воздействии. Если воздействие убрать, то всё в норму придет.
- Какое воздействие? - Потапов постучал ногтем по обложке блокнота, намекая, чтоб Василий резину не тянул.
- Я ж не биолог, чтоб всё знать. Давайте все уберем.
- Электрические? Магнитные?
- Ага, их в первую очередь.
- Сергеев! Ты такое предлагаешь, что вообще невозможно! Как мы электричество отключим? Мы тут все задохнемся!
- Может, хотя бы с малого начать? Биологи точно не знают, от чего токсины выделяются. Я слышал, что светочувствительные бактерии есть. Давайте, хотя бы свет отключим. На сутки. Все поспят, а на следующий день проснутся, и опа! Ну, опять нормально всё рассмотреть можно будет.
- Настырный ты, Василий, - главный инженер помотал головой. - Так и быть, выключим свет. Но если не получится, так не получится. Никаких претензий.
- Само собой, начальник! - Сергеев еле удержался, чтоб не хлопнуть Потапова по плечу. А то вдруг как обидится и ничего делать не станет.
Главный инженер обещание выполнил. Буквально через час по всеобщей связи объявили о необходимости профилактики систем электронной связи, для чего, под страхом наказания, предписывалось отключить электроприборы и освещение. На сутки. Рекомендовалось это время использовать для пассивного отдыха. Все настолько устали от видений, что послушались и даже не стали роптать о произволе начальства. Спокойно приняли снотворное и прикорнули в гамаках.
Один Василий не стал спать. Ну, не хотелось ему. К тому же, включать свет он не собирался, а вот последить за тем, чтобы кто-нибудь этого не сделал, ему казалось правильным. Ясно же, что тот, кто начнет светить, и есть злоумышленник. Если его поймать - почёт обеспечен. А где почёт, там и зарплата.
Вот такие примерно мысли бродили в голове Василия, когда он пробирался по главному коридору станции, руками нащупывая дорогу. На ощупь станция казалась больше и запутаннее. Даже покрытие стен оказалось неоднородным. А уж что говорить о внезапно возникающих боковых ответвлениях, в которые Сергеев неизменно проваливался!
Василий уже начал жалеть, что решился на прогулку по темной станции. Он уже решил повернуть обратно, как из-за угла вынырнуло что-то светящееся, налетело на Сергеева и вскрикнуло. Василий тоже не сдержал возгласа. Силуэты, на которые распалось нечто, светились бледным зеленоватым светом. Было их три, и выглядели они женскими.
- Наталья, ты? - просипел Сергеев, теряя голос.
- Ну, я. А ты кто? Василий?
Сергеев не стал подтверждать и так разумеющееся. Неужели сама не видит? Лишь уточнил:
- Ты чего по коридорам слоняешься? Приказ же вышел.
- Сам не лучше… - Наталья замялась и с агрессивного тона перешла на просящий. - Ты это. Вот что. Чего-то я в темноте ничего не вижу. Заблудилась, в общем. Не поможешь?
- Помогу, - довольно осклабился Василий. - Давай руку.
Все три силуэта одинаковым жестом протянули руки. Сергеев, чтобы не ошибиться, подал ладонь несколько неопределенно, и одна из Наталий крепко за нее ухватилась. В мертвенном свете девушек коридор выглядел странно. Но понять, где они находились, Сергееву удалось без труда.
- Куда летим? - спросил он.
- Домой. Куда ж еще?
- К тебе, что ли?
- Ну, не к тебе же! Ты сегодня какой-то странный, Василий. Непонятливый. Прочисть мозги, а?
- Ладно, понял, - Василий помолчал. - Кстати, ты чего всё-таки в такую темень гуляешь?
- Никто ж не предупредил, что свет отключат. Я в библиотеку шла. А тут раз - и темно. Ну, правда.
- Да-да, я верю… - протянул Василий, стараясь подавить сомнение в голосе.
- Не веришь, да? - обиделась Наталья. - Я к нему, можно сказать, со всей душой, а он… Вот что за мужики дурной народ!
Сергеев предпочел отношения не выяснять. До каюты Натальи было недалеко - два поворота и длинный коридор. "Уж он-то потерпит. А потом - спать. Вот только одна проблема - как же он дорогу найдет? Без светящейся Натальи? Ну, и черт с ним! В коридоре заночует. На пороге. Встанет Наталья поутру, увидит его хладное тело и поймет, кого потеряла!"
Собственные мысли показались Василию совершенно идиотскими. Какое "хладное тело"? Почему "потеряла"? Или он уже на самом деле начал сходить с ума? От голода, например? Сергеев поежился, но вслух беспокойства не выказал. Тем более что они уже достигли двери Натальиной каюты.
- Пришли, - сообщил Василий. - Тебе сюда.
- Ну, спасибо тебе, - кисло поблагодарила девушка. - Извини, если что не так сказала.
Сергеев кивнул, забыв, что Наталья его не видит в темноте и помахал рукой. Все три Натальи скрылись в каюте.
Снова стало темно. Василий нашел на стене петлю, которую приметил еще до того, как Натальи удалились, прикрепился к ней и закрыл глаза. Спать, так спать.
Однако выспаться ему не удалось. В коридоре возникло уже знакомое зеленоватое свечение, и сквозь стену вылетела одна из ипостасей девушки, которая обычно являлась в голом виде. Она приложила палец к губам, намекая, чтоб он немного помолчал и не задавал глупых вопросов, подлетела к нему, обняла и крепко поцеловала. Василий закрыл глаза и обнял видение. Ему чудилось, что руки сомкнулись не на пустоте, что кого-то он действительно обнимал. Горячего и мягкого. У Сергеева закружилась голова, мысли порскнули в стороны, как воробьи от кошки, и он провалился в буйные фантазии, которые постоянно давил в себе. И в которых не желал себе признаваться.
А потом стало не до того…
Зажегся свет, и больно резанул по глазам. Сергеев закрыл их ладонями и попытался сквозь пальцы разглядеть того, кто висел перед ним. Да, Наталья. И не одна. Эх! Не получилось…
Все три Натальи внезапно сложились одна в другую с чпокающим звуком и сказали:
- А, Василий! Это ты, оказывается! А я думала…
Что думала Наталья, так и осталось неизвестным. Потому что она оборвала себя, подлетела к Сергееву и звонко чмокнула его в щеку.
* * *
5. Сергеев
Людей на станции много. Больше половины только в лицо и знаешь. И то потому, что в столовке с ними встречался. А чем они занимаются, или зовут их как - не спрашиваешь. Нет, начальство, конечно, всех знает. На то оно и начальство. Может, у них память специфическая, феноменальная, а, скорей всего, напоминалка включена. Чтоб, как видишь какого-то человека, тебе сразу в ухо - кто он такой, кем работает, как его имя и чем он в свободное время любит заниматься. Вот получил такую информацию и можно сразу понять, что человек не на месте находится. Или прогуливает. Или вообще что-то предосудительное задумал. Для предотвращения всяких неприятностей - очень нужная штука. Поэтому служба безопасности ими и пользуется. Но я-то к этой службе никакого отношения не имею. И всех знать не обязан. Зачем я к людям приставать буду? У них свободное время - с третьей смены идут, а я к ним: "вы тут случайно по какому праву?" Глупо ж, да?
Бывают, конечно, подозрительные люди, которые во все дырки носы суют и надоедают нормальным гражданам. Таких не переделаешь. Их в детстве научили, что кругом одни враги и чтоб они никому доверять не вздумали. С такими только психолог профессиональный справится. Есть у нас такой в штате? Нету! Ему ж зарплату платить надо. А если у монтажника проблемы какие-нибудь, личного свойства, так никого на монтаже не держат - вон куча желающих: психологически устойчивых и сильных. Их на Земле уже всех проверили. Нас, кстати, тоже проверяли, сейчас даже не помню - что там было.
Медицинское обслуживание есть, от него никуда не денешься: существует конвенция по предоставлению обязательных услуг, договор, то, сё. Порезался - к врачу. Насморк у тебя - к врачу. Глаз подбили - опять же к врачу. Можно, конечно, на плохой сон пожаловаться или на усталость. Он тебе таблетки выпишет, скажет, чтоб не злоупотреблял, и распрощается.
И вот стал я за собой в последнее время эту самую подозрительность замечать. Постоянно одного мужика встречаю. То ли он мне на глаза попадается, то ли я его сам выискиваю. Повсюду просто. И в столовой, и в тренажерной, и в коридорах, и на монтаже даже. Ладно бы встречал - и всё. Так я еще думаю - что это за мужик такой! Вот не нравится он мне. Назойливостью, что ли, своей или внешним видом. Рожа, вроде, у него обычная, а всё равно противно.
Не идти же с этим в службу безопасности или, тем более, к врачу. Скажут, что у них от моего лица вообще несварение желудка и лучше бы я со станции улетал, чтобы им здоровье не портить. Так что не пошел никуда. Сам в себе решил разобраться. За мужиком последить.
Ничего умнее не придумал. Даже с Натальей советоваться не стал. Она б наверняка на смех подняла. Дескать, то же мне, шерлок холмс доморощенный. Обидно. Поэтому решил всё по науке: продумать план и по нему действовать.
Однако события поперек пошли. Лечу я из тренажерного, о плане размышляю, по сторонам особо не посматриваю. А этот мужик из бокового коридора выворачивает и мне в бок головой бьет. Не заметил, типа.
- Ты чего? - спрашиваю.
Он глазами невинно поморгал и отвечает:
- Случайно.
Знаю я такое "случайно". Наверняка на понт взять хотел. Слово за слово - конфликт бы образовался, а там бы и до драки дело дошло. В невесомости драка - занятие сложное. Подует не вовремя из вентилятора, отнесет тебя в сторону - промахнешься. Как противника ударишь, так и сам отлетишь. Действие, понимаешь, противодействию равно. Никогда нельзя быть уверенным, что ты его побьешь, потому что сильнее и опытнее. А если вовсе неизвестный противник, так шансов, считай, что и нету. Так что я решил конфликт замять. Типа, спешу по делу и некогда всякой ерундой заниматься.
Только мужик не дал так просто распрощаться. Он стал разговоры разговаривать. Намеками. Дескать, что за жизнь на станции, да что за условия, и как хорошо было бы их улучшить. Я к стене прицепился, поддакиваю. А сам всё думаю, как от мужика отвязаться. Наконец он к главному перешел - к тому, что его волновало, и о чем он со мной поговорить хотел.
- У тебя как с деньгами?
Когда такие вопросы задают, главное, хлебалом не щелкать. Отвечать надо сразу, не задумываясь и расплывчато.
- Не очень у меня с деньгами. А тебе что до этого?
- Есть идея. Немного подзаработать… - и подмигивает мне.
- Немного - это сколько?
Он и назвал цифру. Число, точнее. Большое. Полгода работать надо, чтоб столько получить.
- И за что такое платят?
- Да за ерунду…
- За ерунду - ерунду и платят, - трезво рассудил я. - Такие деньги за серьезное дело давать должны. Ну, или за нечто противоправное.
- Противоправным не занимаюсь, - отрезал мужик.
- А чего ты ко мне обратился? Других, что ли, не нашлось?
- Другие - не такие надежные. И соображают не ахти как.
Это он зря сказал. Ребята у нас подобрались что надо. Ни в чем друг другу не уступают. Совсем с мужиком разговаривать расхотелось. Он даже не представился - о чем с таким говорить?
- Ты, вообще, кто? - спрашиваю.
- Вадимом меня звать, - отвечает. - Коммуникации прокладываю.
- Сетевик, значит. Понятно. Ну, дальше прокладывай. Нам сети нужны.
Развернулся и полетел дальше по коридору. Причем в другую сторону, чем собирался. Так противно с этим Вадимом стало разговаривать.
Только он не отстал.
- Подожди! Сам не хочешь, может, кого другого посоветуешь?
Я за петлю зацепился, к Вадиму лицом развернулся и спокойно так говорю:
- Был тут один такой. Сизов. Очень деньгу любил. Много чего любил. Да только уволился. Вот не пойму, почему. Может, ему перед ребятами стыдно стало? Хотя у таких, обычно, стыда не бывает. Да и совести - тоже. Плохие люди.
Вадим сразу же ответил:
- Я - не из таких. Я ж для людей стараюсь.
- А для себя - нет, значит? Ну, ты альтруист… Боюсь, твои порывы никто не оценит. На станции, по крайней мере. Вот на Земле - пожалуйста. Только до Земли добраться надо. Лететь, лететь и доберешься. Грузовики каждый день ходят. А то и по два. Достаточно начальству сказать, что улететь желаешь. Оно насильно держать не станет.
- Зря ты так, Василий. Я ж к тебе от всего сердца, а ты…