- Послушайте! Но ведь у нового реактора нет турбогенератора! Вообще нет! Он прямого преобразования!
- Это как?
- Ну, нет там теплового цикла! Убрали его, чтобы кпд повысить! Мне что - лекцию читать?!
- Лекцию - не надо. Надо было сразу об этом говорить.
Главный энергетик почесал переносицу и виновато сказал:
- Забыл. Ну, забыл, с кем не бывает?
- И чего нам теперь делать?
- Что, что?! Я знаю? Подыхать на хрен!
- Нет уж, давайте будем жить. И эту жизнь вы нам обеспечите, Юрий Павлович! А то я вам такую жизнь устрою! Пусть короткую, но болезненную!
Главный энергетик попытался поерзать на сиденье, подлетел и нехотя сказал:
- Уговорил. Будем разбирать турбогенератор первого реактора. И как ты думаешь, сколько нам на это времени понадобиться?
- Не знаю. Два часа у тебя. Монтажники тебе спасибо не скажут. У них запас кислорода в баллонах не вечный. А новую бригаду на разборку запускать - еще больше времени потеряем. Так что, Палыч смотри. Если что - перед ребятами ответ держать будешь.
У главного энергетика непроизвольно дернулась щека. Он взглянул на часы, что-то подсчитал в уме и полетел по коридору, на ходу крича в телефон распоряжения.
Конечно расстроишься, когда узнаешь, что работа, на которую ты убил два часа, оказалась ненужной. И лучше бы ты совсем другим делом занимался. Вот тем, которым надо будет сейчас заняться, - благо полу-разобранный первый реактор недалеко. Тебе даже подсветку включат, чтобы видеть - чего откуда извлекать и куда перемещать.
Когда половина работы по демонтажу турбогенератора была сделана, прибыла дополнительная группа монтажников и принялась собирать металлическую раму. Бригада Немытова вытащила ротор и аккуратно, используя всем известные междометия, установила его на место. После чего гордо удалилась подзаряжать баллоны с кислородом - восьмичасовой запас подходил к концу. Сергеев тоже ушел. Но, в отличие от остальных, не стал снимать скафандр, а прямо в шлюзе поменял баллоны и вновь отправился на монтаж. Там его не ждали. И сказали, чтобы он шел куда подальше. В смысле, на станцию, отдыхал. На что Василий резонно возразил, что отдохнуть он еще успеет. Спорить с ним было некогда, и его поставили на протяжку кабеля от вырастающего генератора к станции.
Зачем Василию понадобилось геройствовать - он и сам не мог бы объяснить. Наверно потому, что сидеть в полутемном затхлом помещении и ждать, когда всё исправится, было совсем тоскливо. А так - с людьми, на виду, за важным делом время незаметно идет. Идет и идет…
Через семнадцать часов после аварии генератор запустили.
Проведя шестнадцать часов в помещении, где поминутно приходилось напрягать зрение, Наталья приуныла. Болела голова. И не только от неблагоприятного микроклимата. Зуденье Матвея ее вконец доконало. Он умудрился надоесть ей так, как не надоедал на Земле за всё время совместной жизни. Может, потому, что встречались они не так часто и то часа на два-три, а потом разбегались по своим делам. По сути, они вместе и не жили. Их обоих вполне устраивала такая жизнь. Так что сидение взаперти преподнесло им достаточно неприятный сюрприз.
Первые полчаса Наталья методично обследовала помещение. Вдумчиво читала каждую надпись, ни одна из которых ей, по большому счету, ни о чем не говорила. Образование у нее было отнюдь не техническим. Скорее, гуманитарным. В дипломе ее специальность была записана, как "ксено-лингвист с правом заниматься переводом любой сложности". Конечно, курсы монтажников она закончила с отличием. Но там заставляли изучать только технику, с которой будущим монтажникам предстоит работать: сварочные аппараты, такелажные системы, скутеры, защитное снаряжение и тому подобное. В общем, ничего сложного. А тут - термоядерный реактор!
Матвей ничего путного сказать не мог и только мешался под ногами, давая идиотские советы, например, последовательно нажать на все кнопки и посмотреть - что получится. В начале похода Наталье представлялось, что едва она явится в операционный зал, как сразу увидит главный рычаг, рядом с котором мигает красная надпись "повернуть". Она повернет, и всё моментально исправится. Ну, если не рычаг, то кнопка, на которую показывает стрелочка из слов "нажми меня". Она не приняла во внимание, что будь в зале такая главная кнопка, ее бы уже давно нажали инженеры-реакторщики.
Убедившись, что кавалерийским наскоком ничего сделать не удастся, Наталья стала ждать, когда же ей дадут указаний из центра. То есть, когда главный энергетик, а еще лучше сам директор, свяжутся с ней, попросят прощения и будут долго упрашивать что-нибудь нажать. Она, конечно, сначала откажется выполнять их указания, но потом милостиво согласится и запустит реактор.
Никто не пытался с ней связаться. Даже охрана. Тогда Наталья включила интерком и высказала всё, что она думает о мужиках вообще и об охранниках в частности. Охранники никак не прореагировали, чем глубоко задели нежную душу Натальи, привыкшей к мужскому вниманию. Придя к выводу, что о ней все забыли, девушка мстительно решила, что вот теперь она уже никому не откроет, кто бы ни пришел, о чем сказала Матвею.
Тот вздохнул, соглашаясь, и высказал предположение, что все занимаются делом, а к выходкам Натальи уже привыкли.
- Ах, к выходкам?! Ты бы слова выбирал! А то быстро у меня отправишься обратно на станцию!
- Силой будешь выталкивать? - усмехнулся Матвей.
- Там посмотрим!
Матвей предпочел ситуацию пока не усугублять. Ну, кому охота спорить с разъяренной женщиной, ущемленной в ее претензиях? Тем не менее, долго молчать они не смогли. Стоило Наталье что-нибудь сказать, как Матвей тут же откликался. Наталья ему возражала. Но он, как настоящий мужчина, не мог допустить, чтобы последнее слово оставалось за женщиной - такой слабой и бестолковой. Последнее слово обязательно должно было принадлежать ему.
Так они и переругивались. Лишь перерыв на обед заставил их замолчать. Тут они были солидарны - сначала еда, разговоры потом. Наталья отыскала НЗ, и они на славу попировали, высасывая из пластмассовых туб сладкие йогурты и шоколадные муссы. Тема еды на время их сплотила, но едва они допили апельсиновый сок, как сразу встал вопрос - кому убирать. Так и не договорившись, они оставили пустые упаковки летать по всему залу, старательно не обращая на них внимания. К тому же, зал большой. Если смотреть в другую сторону - ничего и не видно.
Время за разговорами шло почти незаметно. Наталья уже начала подумывать, а не открыть ли шлюз и не перебраться ли из зала на станцию…
После пуска генератора все вздохнули свободнее. Конечно, выход энергии по сравнению с термоядерным реактором он давала минимальный, но хоть как-то позволял продержаться до пуска нового реактора. На насущные нужды хватало. Без излишеств, конечно. Но кто ж о них думает в аварийной ситуации?
Большинство руководителей и монтажников, отработавших неурочную тяжелую смену, ушло отдыхать. Новой смене поставили вынужденный простой - работы хватило лишь одной бригаде, отправленной на сборку третьего реактора. В узле связи оставили главного инженера - он должен был принимать отчеты поисковиков, продолжающих упорно искать следы метеорита на обшивке.
Сергеев и в этот раз не пошел отдыхать. Отдохнешь тут, если весь на нервах! Если в голове мысли бродят, а руки с ногами чуть ли не выплясывают. Надо ж успокоиться, убедиться, что всё как надо пошло, а уж потом идти в каюту. Тогда Василий отоспится! Уж тогда наотдыхается! Поэтому Сергеев пошел в узел связи, где, как он точно знал, наверняка кто-нибудь да есть. Сначала он хотел поговорить об оплате - по горячим следам она ж повыше будет! Потом решил уточнить с реактором - может, ребятам чаще сменяться на монтаже? Тогда на всех работы хватит, и устанут меньше. Затем вспомнил про напарницу. Генератор она не монтировала - это правильно - но где ж она сейчас? Обычно всё время на глаза попадается, куда ни глянь. А тут - нет ее. Странно это было Сергееву и непонятно.
Вот об этом Василий и решил спросить Потапова.
Тот беспокойства Сергеева не разделил:
- Да что ты о ней так волнуешься? Она ж не одна - с мужем. Так что в их отношения лучше не лезть. Он, конечно, скоро улетит. Но сам понимаешь - муж, которого видел, совсем не то, что муж, находящийся на Земле. Может, и нет его там. Может, Наталья всё сочинила про него, чтоб к ней лезли поменьше. А тут увидел его и всё понял. Ты понял?
Сергеев поморщился.
- Да понял я всё! Еще когда он прилетел. Но мало ли что. У меня такое впечатление…
Сигнал вызова прервал Василия, и Потапов поднял палец, чтоб тот замолчал: вдруг поисковики что-либо важное обнаружили?
Сначала послышалось натужное дыхание, и только потом понятная речь:
- Нашел место удара… - сказал один из поисковиков и замолчал.
Потапов чуть ли не заорал:
- Это ты, У Синь? Где?! Где оно?!
Но поисковик молчал.
- Ты что молчишь? - заволновался главный инженер. - Чего молчишь, а?
- Думаю… - не сразу отозвался У Синь.
- Да что тут думать?! Говори - где место!
- Я думаю, где взять космический корабль, чтобы улететь как можно дальше от станции. Желательно - за Ю-2.
- Что? Ты о чем? - Потапов прямо почувствовал, как У Синь говорит, а привычный мир вокруг начинает крошиться, отслаиваться кусочками невесомой слюды, стекать песчинками с высыхающего замка, вылепленного из морского песка радостным малышом, разлетаться осколками переохлажденного стекла… И голос у главного инженера стал хриплым и жутко усталым. - Какой элемент поврежден?
У Синь вздохнул и ответил без раздумий:
- Главным образом - сепаратор. Датчики показывают избыточное давление, которое никак не спускается. Видимо, клапана не работают. Невооруженным глазом виден дефект на стенке. Таким образом, можно предположить, что как только давление поднимется выше избыточного, сепаратор взорвется. Вот прямо здесь. Время взрыва я указать не могу - требуется дополнительное исследование… - поисковик сделал паузу и не очень внятно продолжил: - Туньчжи Потапов, можно я отсюда куда-нибудь денусь? Куда угодно. Лишь бы не тут. Тут я не могу. Совсем не могу. Мне тут плохо будет, я знаю. Туньчжи Потапов! Пожалуйста…
Из переговорного устройства послышался странный всхлип, и Потапов словно очнулся:
- Да, да, конечно. Возвращайся на станцию. По крайней мере, воздух у нас еще есть…
Главный инженер поднял голову и посмотрел на Сергеева, который прекрасно всё слышал. Он сидел излишне прямо и не двигался, словно боялся слететь с ворсистой поверхности.
- Владимиру Аристарховичу будем говорить? - наконец выговорил Потапов. - Или сами справимся?
- Вам виднее, - дипломатично ответил Василий. - Ну, я пойду, раз такое дело. С ребятами попрощаться надо.
- Стой, Василий. Пока У Синь не вернулся - информации о взрыве нет. Паники нет. И если постараться, мы можем ситуацию исправить до того, как люди начнут штурмовать шлюпки. Давай, думай.
Сергеев почесал над ухом и сказал:
- Что у нас есть? Реактор, который собирается взорваться. Отстреливаем его на хрен, и пусть летит!
- Взрыв всё равно будет. Следовательно - будут осколки. Некоторым образом - радиоактивные, от бланкета и первичной оболочки. И простые - тоже будут. Станцию изрешетит только так. Рассеивания и затухания тут нет. Все эти осколки упадут на Ю-2 не раньше пятого оборота вокруг него. Поздравляю - нас ждет метеоритный дождь из осколков реактора с периодом обращения двенадцать суток.
- Значит, пусть летит прямо на Ю-2!
- Пусть. Я, конечно, ничего не буду говорить о мощности ракет, которые отстреливают реактор. И о массе реактора тоже ничего не говорю. Молчу о скорости, с которой реактор будет удаляться от станции. Я тебе про другое скажу: у нас энергии практически нет. Ну, не догадались ее пустить на аварийный реактор! У нас нет внешнего управления всей этой системой. Сейчас мы можем реактор только изнутри отцепить. Отцепить, направить, и убраться от него подальше. Но это еще не всё. Ты слушай. У нас нет доступа в операционный зал. Там заперлась Наталья с мужем и пытается качать права. И если через две минуты мы ничего не решим, я лично возьму плазменный резак и вскрою наружную оболочку зала! И мне плевать, что оттуда выйдет весь воздух, и эту дуру с ее хахалем размажет по стенам!
- Не размажет, - заметил Сергеев. - Декомпрессия по-другому происходит. Да и скафандры у них - оденутся.
- Вот что, Сергеев. Ты сейчас пойдешь к своей напарнице и скажешь ей всё, что мы о ней думаем. А если не найдешь таких слов, то я тебе их подскажу. Только не вздумай их коверкать - премии лишу.
У Потапова задергалось веко, и он прикрыл левый глаз ладонью.
- Счас всё брошу и пойду, - Василий многообещающе закивал, - Я прямо жажду подорваться. Типа, я сапер такой. И за бесплатно!
- Кретин! Ты чего не понимаешь? Скажи - не понимаешь, да? Пойдешь ты, не пойдешь - станции всё равно не будет. Ты этого хочешь, Вася? Пойми. Если кто и может заставить Наталью открыть, так только ты. Тебе разжевывать, или сам поймешь - почему? Я в тебя верю, Вася. Ты же сможешь ее уговорить, а? И реактор отстрелите, и направите куда надо, и сюда вернетесь. Но это только там можно сделать! Там, Вася.
Сергеев сморщился. Было видно, что он хочет ругнуться, но никак не может выбрать - на кого.
- Сколько шансов? - наконец спросил он, всё так же морщась.
- Много, Вася! Много! Тридцать точно есть. Ну, за то, что отстрелить сумеете. Я тебе схему дам - на что нажимать и куда смотреть. Ты разберешься. Ты же умный парень. Вон как с генератором хорошо придумал. Мы тебе премию выпишем…
- Да катитесь вы со своей премией! - Сергеев отцепился от сиденья и направился к двери. - Обещал - сделаю.
- Хорошо, Васенька, не хочешь - как хочешь. Всё для тебя. Только сделай всё что можешь. Чтоб я помирал и знал, что у тебя просто не получилось. Что это было выше сил человеческих.
Потапов суетился, говорил и одновременно набирал на клавиатуре какие-то символы, к которым Василий не приглядывался. Заработал принтер, выплевывая пластиковые листы, главный инженер их ловил, складывал в пачечку и скреплял резинкой, чтоб не разлетались. Потом сунул листы Сергееву.
- Это что?
- Схемы, коды. Я с тобой связь держать буду на выделенном канале. Не выключай ее. Жаль, на скафандре выносная камера не предусмотрена. Надо будет этот вопрос поднять… Ты не слушай меня, иди. Я не знаю, сколько у тебя времени. - Потапов извиняюще улыбнулся.
Василий недовольно вздохнул, засунул листы со схемами под эластичный пояс и полетел по коридору к шлюзу.
Реактор бездействовал уже восемнадцать часов.
Вопреки опасениям, скутер в шлюзе был. Хороший скутер, исправный, полностью заправленный и подготовленный к вылету. Более того, на нем сидел шлюзовой и ждал, когда начнут смыкаться внутренние двери шлюза. Видимо, ему захотелось полетать вокруг станции. Скучно же сидеть и следить, чтобы все соблюдали технику безопасности, надевали скафандры правильно и чтобы средства защиты находились в рабочем состоянии - с максимальным количеством кислородосодержащей смеси и полным энергозапасом.
На вопрос Сергеева "что происходит", шлюзовой вполне внятно ответил, что все летят, и он летит. Куда он летит - шлюзовой еще не определился, но от реактора подальше. Когда Василий озвучил намерение лететь в сторону реактора, шлюзовой покрутил плазменным резаком сбоку своего шлема, посвистел и высказался в том смысле, что от самоубийства он никого отговаривать не собирается.
Пришлось Сергееву снимать шлюзового со скутера и отговаривать от полета. Василий был сердит, так что двух ударов оказалось достаточно, чтобы шлюзовой согласился полететь на другом скутере, пусть еще не заправленном. Шлюзовой даже показал направление, какого нужно придерживаться, чтобы уж наверняка попасть к реактору и как можно быстрее.
Василий влез в первый попавшийся скафандр, еще не остывший от прежнего хозяина, утвердился на скутере, почти благожелательно пожелал шлюзовому счастливо оставаться и газанул в направлении темной громады погасшего термоядерного реактора.
Ориентировался Сергеев хорошо, не в пример лучше Натальи, а уж тем более Матвея. Так что аварийный шлюз на темной поверхности Василий нашел быстро. Да и искать особо не пришлось: два брошенных скутера явно его демаскировали. Сергеев здраво рассудил, что шестнадцать часов в скафандре никто мучиться не станет, если в помещении можно дышать. Так что обращаться к Наталье по переговорнику скафандра смысла не имело - она бы всё равно его не услышала. На такой случай рядом со шлюзом находился разъем интеркома, чтобы можно было поговорить с людьми через громкоговоритель.
Сергеев подключился к интеркому и сухо сказал:
- Это я, Наталья.
- Милости просим.
- Какой еще милости? Пусти меня!
- Да входи, кто держит-то? - Наталья недобро хмыкнула.
- У вас шлюз заблокирован.
- Именно так.
- Как же я попаду?
- А тебе и не надо к нам попадать. Мы сами справимся.
- С чем справитесь? - Василий начал злиться.
- С неполадками справимся. Скажи, Матвей.
В разговор вклинился мужской голос:
- Да-да, конечно. Раз Наталья говорит - так оно и будет.
Василий чуть не выругался вслух.
- Чего ж вы до сих пор реактор не включили? Мы тут без электричества мучаемся, а они ждут, понимаешь! Может, не знаете, как чего делать? Так у меня схема есть - на какую кнопку нажать, чтоб всё заработало. Что, слабо самим реактор запустить?!
- Не твое дело! - отрезала девушка.
- Наталья, не дури! Ты показания приборов читала?
- Каких таких приборов? Их тут много. Наверно.
- Почему "наверно"?
- Темно потому что. Плохо видно.
- А ты откро-ой глаза…
- Послушайте, как вас там!.. - опять вклинился мужской голос. - У нас серьезное положение…
- Вот-вот, - перебил Василий, - серьезнее некуда. Только некоторые об этом не догадываются. Потому что показания приборов не могут прочитать. А другие некоторые вполне себе в курсе - что происходит сейчас и что произойдет в ближайшем будущем, если первые некоторые не станут умных людей слушать. Если кто не понял, то умные люди - это я!
- Ладно, Василий, не тяни. Что там у вас?
- У нас. Ага, у нас. У тебя! В общем, сейчас реактор взорвется.
Сергеев ждал ответа. Ждать было мучительно. Климат-контроль в скафандре кто-то выставил на двадцать девять градусов, а Сергеев не посмотрел, когда его надевал. Пока долетел до реактора, успел вспотеть и только тогда взглянул на градусник. Чесалась нога, чужой запах душно лез в нос и горло, отчего хотелось зажать нос рукой и чихнуть. И еще наплывало состояние безнадежности, когда ничего не хочется делать, когда равнодушно пропускаешь события мимо себя, никак на них не реагируя и думая только об одном: "быстрее бы всё закончилось"… Иногда действительно всё заканчивается, и неприятные события проходят стороной, никак не задевая. Но гораздо чаще оказываешься внутри них, и тебя швыряет и бьет изо всех сил, и ты не можешь совладать с ними. Они перемалывают тебя, как неопытного пловца в шторм, а потом швыряют на галечный пляж - полуживого, разбитого и не имеющего сил отползти от следующей волны, которая утащит обратно в море…