Василий потряс головой, отгоняя морок, и вперился в опалесцирующую под светом Ю-2 ледяную пыль над видимым краем станции. "Хоть бы ответила, - подумал Сергеев, - хоть бы что сказала…"
Наталья отозвалась.
- Ты ведь пошутил, да, Вася? Пошутил? Скажи, что пошутил.
- Конечно пошутил, - легко согласился Сергеев. - Вот прям прилетел к реактору и стал шутки шутить. Тут же интереснее шутить-то! А над напарницей - и подавно!
- Вася, ты серьезно?
- Открой, дура!! - заорал Сергеев, чуть сам не оглохнув в шлеме. - Ты же не только станцию взорвешь! Ты же сама погибнешь!
Василий прислушался. По одному из каналов в ухо било хриплое дыхание Потапова, по другому на пределе слышимости - голоса Натальи и Матвея:
- Открой.
- Ты же сама…
- Открой, я сказала!
Почти сразу щелкнул замок шлюза, и наружная створка поехала в сторону.
Сергеев влетел, закрыл за собой наружные створки и подал команду на открытие внутренних. Наталья с Матвеем действительно были без скафандров: запас кислорода, рассчитанный на десять человек персонала, еще не закончился. Конечно, углекислоты хотелось бы иметь поменьше. Но почему-то никто не догадался задействовать аварийные химические поглотители. Василий первым делом вскрыл панельки и запустил патроны-поглотители. Потом переключил пульт на аварийное энергоснабжение. Далее он полетел вдоль стены зала, не обращая внимания на Наталью и ища приборы, о которых Потапов твердил ему в ухо.
По дороге он тот и дело натыкался на использованные пластиковые оболочки от неприкосновенного запаса. Они кружились вокруг, лезли в лицо и так и норовили попасть в рот. Сергеев отмахивался, отплевывался, но наконец не выдержал:
- А вы здесь, смотрю, классно обосновались. И кислород у вас, и еда-питье, и аварийное освещение…
- У вас что, не так? - Наталья передвигалась вслед за Сергеевым и злилась, от того что тот никак не останавливается, что-то высматривая на приборах, показания которых всё равно не понимает.
- Было так, а теперь иначе… - Василий повернул голову к микрофону скафандра и спросил Потапова: - Какое максимальное давление? - Хмыкнул и добавил. - Уже почти. Два микроделения… Точно десять минут есть?.. Я и не дурю. Всё под контролем.
- И скоро она взорвется? - угрожающе спросила Наталья.
- Скоро! - радостно пообещал Василий. - Вот как договорю, так сразу. А она - это кто?
- Станция!
- А я думал - термоядерный реактор… У нас, понимаешь, реактор не исправен. А станция - в полном порядке. Ну, в относительном, конечно. Но - живем.
- Может, не говорить будешь, а делать?
- Делать я всегда смогу. Тут и дел-то немного. Только я спросить тебя хочу, Наталья. Говорят, перед смертельной опасностью люди не обманывают. Проверить хочу.
- Спрашивай. Поскорее, пожалуйста.
- Это уж как смогу… Вот скажи, Наталья, как вы с Матвеем живете?
- Нормально живем, - фыркнула девушка, - не видишь, что ль?
- Вижу. Потому и спрашиваю.
- Не твое это дело, в общем…
- Не мое, - послушно согласился Сергеев.
Он передохнул, не зная, как начать разговор. В голову шли какие-то несуразности и глупости.
- Знаешь, я уже почти накопил на домик. А за сегодняшнюю сверхурочную хорошо заплатят.
- Рада за тебя.
- Да я не об этом! - отмахнулся Сергеев. - Я к тому, что можно будет на Землю вернуться. Обосноваться, так сказать. Начать жить. С деньгами-то оно получше будет.
- Вот все вы! Муж-жи-ки! Только о деньгах и думаете! Копите, хвастаетесь друг перед другом, хвосты распускаете. Мелочь всё это. Выеденного яйца не стоит. Хлам. Так до смерти и будете свои побрякушки перебирать.
Наталья нервничала и выражений не подбирала. Но Василию было уже всё равно. Он всё никак не мог задать тот вопрос, который собирался. Сразу же пересыхало во рту, и язык словно деревенел. Вот о чем другом - пожалуйста. На общие темы любой поговорить может.
- Вот скажи - зачем ты в космос полетела, а? Что тебе на Земле не сиделось? Неужели тебе там места не нашлось?
- Не нашлось, Сергеев! Нет там у меня места! И не лезь ты ко мне со своими вопросами!
- Хорошо, не буду. Конечно, мало ли чего я спрошу. Неудобного, там, или вовсе неприятного. Но неужели тебе никогда не хочется поговорить о чем-то отвлеченном? Не о работе? Не о насущных потребностях быта? О чем-то, что может быть важно другому? Мне, например. Неужели, кроме личных амбиций, тебя больше ничего не интересует?!
- А тебе жалко?! Это моя жизнь. Так и живу.
Василий помялся и спросил то, что не собирался:
- Наталья, ты никогда не думала о детях?
Девушка сузила глаза и наверняка ударила бы монтажника, если б тот находился ближе.
- Не твое. Дело, - отчеканила она.
- А что мое? Ты вообще о людях думаешь? О том, что они тоже люди? Что у них тоже бывают желания, мысли, чувства? Ты это понимаешь?!
- Не кричи на меня! Ты зачем сюда пришел? Станцию спасать?! Вот и спасай!
Сергеев поморщился. Весь его запал внезапно прошел, и он уже не понимал, ради чего затеял этот странный разговор.
- Станцию… Станцию. Ты правильно сказала, Наташа. Станцию. Чего ж мне еще спасать-то? Больше-то и нечего. Некого спасать мне, Наташ. Совсем некого. Вот нисколечко. Станция… Ты всегда правильно говоришь. Так, как надо говоришь, что ж спорить-то? Я и не спорю. Зря я сюда летел. Зря, конечно. Думал… Да мало ли о чем я думал, правда, Наташ? Я всегда не о том думаю.
- О чем же?..
- Не о чем, а о ком. И всё. Не будем об этом, - Сергеев зацепился за петлю на стене и скорчился, обхватив колени руками.
- Матвей. Я не понимаю… - Наталья беспомощно посмотрела на мужа.
- Не видишь, плохо ему, - мрачно ответил журналист.
- Почему?
Матвей поиграл желваками и выдавил:
- Ты не поймешь.
- Почему это не пойму?
Журналист дико посмотрел на женщину и вдруг заорал:
- Устроили тут!! Вы же только о себе думаете! Все! Господи, с кем я связался?! Господи… Отношения, тоже мне. Вы для начала живыми останьтесь, а потом выясняйте - кто к кому как относится. Потом легче будет. Легче! Василий, отцепляйся! - Матвей толкнул Сергеева, и у того из-за пояса выскользнуло несколько листков с текстом.
Монтажник тяжело поднял голову и что-то невнятно пробормотал.
- Что?! Наталья, ну, скажи ты ему!..
- Что сказать?
- Неважно! Вдохновляющее! Ну, пообещай ему что-нибудь! Взорвемся же!
- Не надо обещать… - Василий медленно взял верхний лист и начал неторопливо читать.
Матвей послушал, кивнул и бросился делать то, что диктует Сергеев: "…Повернуть тумблер, помеченный черным крестом, на главной панели в крайнее левое положение… Ввести код доступа 78431asr…"
Зашумели сервомоторы, завибрировали поверхности, разнеслись удары микровзрывов. Реактор начал отделяться от станции.
- Подожди, Матвей, - Василий говорил совершенно трезвым голосом, так что журналист от неожиданности даже не нажал на очередную кнопку, - мы что-то не то делаем. Мне же Потапов говорил. Про взрыв говорил. Что если взорвется, осколки станцию всё равно достанут. То есть, бесполезно реактор отстреливать. Другое решение надо.
- Как другое? Почему другое?! Нет уж, давай это. Мы ж подготовили уже всё. Осталось только ракетные двигатели включить.
- Подожди, Матвей, - вмешалась Наталья.
- Не могу ждать! Хватит! Всю жизнь - "подожди, подожди"! Достало!
- Ах, достало… - Наталья недобро сузила глаза и уперла руки в бока. - Да катись ты!
Сергеев не обращал внимания на мужа с женой. Он склонился над главной панелью и одну за другой методично читал надписи под управляющими системами. "Аварийный сброс давления", "аварийное открытие клапанов сброса конденсата", "аварийное отделение конденсатора", "сброс теплоносителя"… В этот момент Наталья изо всех сил ударила Матвея по лицу. Он полетел спиной вперед, врезался в Василия и навалился на пульт, нажимая сразу на все кнопки, до которых смог дотянуться.
Операционный зал содрогнулся, выбивая поверхность из-под ног людей. Они зависли в воздухе, не имея опоры и не в силах добраться до поверхности.
- Это что было? - спросила Наталья.
Никто ей не ответил. Не появилось никаких предупреждающих надписей на пульте. Ничего. Тусклое освещение, летающий мусор, мрачные стены зала и три человека, не знающие, что происходит.
- Отстрел, Сергеев! - заорал в ухо Василию главный инженер. - Или ты заснул там?!
Сергеев оттолкнулся от Матвея, подлетел к пульту и точными экономными движениями набрал нужную последовательность сигналов.
- Замедление - десять минут. За это время вы должны надеть скафандры и выйти наружу. Скутера у шлюза. И поменьше болтайте - не успеете.
- А ты, Вася? - не удержалась Наталья от вопроса.
- А я - в скафандре, как ты видишь… Иди! Ну же!
Матвей достиг стенки, добрался до прикрепленных скафандров, кинул один из них Наталье, которая всё еще летела, и начал одеваться. В этот раз у него получилось гораздо лучше и быстрее - он почти не отстал от жены.
Пока муж с женой одевались, Сергеев продолжал вводить данные для ракетных двигателей, сверяясь с распечаткой Потапова. Ввел. Еще раз взглянул на панель. И наконец, понял, что его смущало. Он придумал, что надо сделать. Обязательно надо. Ничего, что времени не хватает. Ничего, что реактор сейчас полетит к чертовой бабушке - на Ю-2. Он успеет. Успеет. А не успеет - беда не велика. Скутер на что? И с летящего объекта можно убраться за милую душу. Здесь главное всё правильно ввести. Не ошибиться…
- Василий, ты что, остаешься? - спросил Матвей, желая поторопить Сергеева и подразумевая, что тот их сейчас нагонит.
- Остаюсь.
- С ума сошел, да?
- Отвалите.
- Сергеев! - возмутилась Наталья.
- И ты тоже.
- Ах, вот ты как! Бросаешь меня, значит! Не прощу тебя. Матвей! Пошли!
Наталья дернула Матвея к шлюзу, открыла внутренние створки, залетела вместе с ним в шлюз и закрыла створки за собой. Потом они вышли из шлюза, сели на скутеры и полетели в направлении жилого модуля станции.
Сергеев подождал пять минут, зачем-то закрыл шлем, еще раз убедился, что система не видит посторонних объектов рядом с реактором, и нажал на ввод программы. Вот только программу он ввел совсем не ту, которую дал Потапов. Он сам не знал - правильно ли поступил. Да, отстрел произведен. Да, направление и скорость истечения рабочего тела заданы. Но Василий добавил свое. И теперь ждал - отреагирует ли система безопасности. Сделает ли то, что он ей приказал.
Он закрыл глаза.
Он ждал.
Через двадцать минут реактор должен был взорваться.
Сергеева вместе с отстреленным реактором выловили на вторые сутки. На вопросы спасателей он не отвечал. Был мрачен и недоволен. Главный инженер распорядился отправить его в профилакторий на восстановление.
Матвея со станции выдворили, а Наталье вынесли строгий выговор.
Жизнь с новым генератором становилась привычной, входила в колею. Монтаж рВ-реактора шел ускоренными темпами, и все жили моментом его пуска. Казалось, что уже ничего плохого случиться не может. Куда уж хуже? Справились же? Показали - кто здесь самый главный? То-то же!
Главный инженер сидел на дежурстве и расслабленно вспоминал, как он посылал Василия спасать реактор. Вспоминал и всё больше убеждался, что какой-то момент он не отработал. Какой-то важный, но не крайне необходимый в тот момент. Какой…
Голос дежурного отвлек Потапова от мыслей.
- Тут с вами У Синь хочет поговорить.
- Пускай.
У Синь влетел.
Потапов посмотрел на наладчика красными глазами и кивнул на сиденье рядом со своим рабочим местом. Китаец не стал садиться, лишь зацепился ступней за петлю на стене.
- Туньчжи Потапов! Я тут метеорит нашел. Тот самый, который в нас попал. Я так думаю.
- Показывай, - главный инженер вздохнул и отложил очередной скучный документ о нарушении графика строительства станции.
У Синь ничего не стал говорить. Он вынул из кармана и положил под резинку держателя металлическое острие с полусорванной резьбой по нижнему краю…
* * *
9. Сергеев
Никто ко мне не приходил. Да и зачем? Людям работать надо, а не сачков в профилактории навещать. Новости мог и так узнавать - главное, поисковиком грамотно пользоваться. Всех и развлечений у меня было - смотреть, как люди с неприятностями справляются. И как Матвей о своем участии в спасении станции разглагольствует. Вот могут же отдельные личности так события перевернуть, чтобы себе на пользу. И что выжидал он до последнего, и что рассчитывал, и о чем думал, и как людей поддерживал. Меня, то есть, и Наталью. Это ж он на все нужные кнопки вовремя нажал! Тут с ним не поспоришь. Нажал. Только ж не по своей инициативе. Повезло ему. Не нажал бы он, так я для того к реактору и прилетал, чтобы самому всё делать.
Конечно, если ему вопросов-то с подковырочкой позадавать, всё и выяснится. Так никто ж не спрашивает. Он сам у себя интервью брал, монтировал и распространял. Ему от ребят уважуха полная, а мне - хрен с маслом.
Только бригадир, дядя Леша, и зашел:
- Сам подумай: у него профессия такая - мир спасать. Потом он об этом всем рассказывает в передачах, да всё так складно и красиво. Ты бы смог, чего-нибудь перед камерой сказать, когда на тебя миллион людей смотрит? Если подумать, и не только людей. Смог бы? То-то! Ты глаза выпучишь, вякнешь два слова, они у тебя в глотке и застрянут. А почему? Потому что работа у тебя совсем другая: станцию строить. Так что, Вася, иди, работай. Строй.
Нет, обидно, да? Спас - я, а все почести этому выскочке, который отвертку держать не умеет, герою этому, профессиональному. Умом-то понимаю, что прав дядя Леша, на тыщу процентов прав, а обида так и гложет. Да и похвастаться хочется. Но никак не возможно. Кто ж поверит, когда Матвей всем уже раззвонил, что именно он делал и как ему в этот раз извернуться удалось. Ладно, если засмеют только. А вдруг на Землю отправят, как повредившегося в уме? На аварию и спишут. Дескать, не выдержал паренёк нагрузок, привиделось ему несообразное, пусть дома на травке отдохнет. Ага, отдохнет, как же! Мне одного профилактория хватило. Три дня там маялся, пока не сбежал.
Как сбежал, пришел к Потапову и говорю ему. Точнее, хотел сказать, да не вышло. У них совещание какое-то организовалось. Я уйти засобирался, а меня останавливают: дескать, может, еще какую идею подкину. Ну, да, по идеям я спец.
В общем, сижу, слушаю о чем там они судачат. И главного не понимаю: в чем у них проблема-то? Ну, нашли что-то металлическое, и что?
Я к Потапову подсел и выспросил. Оказалось, всё гораздо круче, чем представить можно. Оказалось, этот металлический осколок - вовсе инопланетный! В смысле, не люди его сделали. А кто именно - не известно. И теперь подозревают, что авария - никакая не авария, а вовсе диверсия враждебных нам сил.
Вот теперь и думай - кому ж выгодно, чтоб нашей станции не было? Да, вот кому? Много ли инопланетников этих вообще? Я Потапова за рукав подергал и попросил, чтоб он вкратце обо всех них порассказал. А он говорит, что подробно ничего ни о ком сказать не может. Что он их самоназвания только наполовину запомнил. Да и тех только потому, что лично с их представителями встречался. А именно: с глангами, танланцзы и шурьянками.
Ценная информация, ничего не скажешь. Тут у них совещание закончилось и всех отпустили - обдумывать идеи, как из этой ситуации выбираться. Ведь если инопланетники один раз диверсию устроили, то могут и еще! И, возможно, с гораздо большим эффектом.
Я с Немытовым насчет работы договорился - когда заступать. Назавтра. Выходной себе устроил - чтобы подумать, да разобраться. В профилактории только и думаешь, как от процедур увильнуть. Хотя сколько не думай - ни от одной так и не удалось избавиться. Врачам же тоже хочется поработать - а у нас все здоровые, как на подбор. Конечно, травмы бывают иногда. Но не каждый день же! А тут целых на три дня заполучить человека на полное обследование. Лафа!
Думать я стал о Потапове. Точнее, об этом метеорите инопланетном, которым нас главный инженер загрузил. В личное время думать никому не запрещается. Придумать что угодно можно, если соображалка есть. Скажем, есть у нас инопленетянская штуковина, которую они в нас запустили. И никто ж не скажет - кто именно запустил! На ней не написано. А по внешнему виду или, там, химическому составу, тоже не определишь - это надо много каких-нибудь чужих штуковин иметь, чтобы статистику набрать. Конечно, можно по их инопланетянским сайтам полазать. Наверняка они там о чем-нибудь пишут. Жаль, что не по-русски. Да и вряд ли они будут освещать подробности диверсии против других разумных. Вот. Раз мы не можем определить - кто на нас напал, надо пригласить специалистов, которые смогут это сделать. А где такие специалисты? Правильно - у тех же инопланетников. Они ж друг про друга наверняка больше знают, чем мы про них всех вместе взятых.
Уж в этот раз не стал к Потапову идти. По телефону позвонил. Высказал соображения и жду - чего он скажет. Потапов подумал и решил, что в моей идее какой-то резон есть. Вот только кто с инопланетниками будет договариваться и с какими из них конкретно?
- У нас же служба безопасности есть! Сама их работа.
- Ты мне про нее лучше не говори, - Потапов отвечает, - они ж только и могут, что за порядком следить. И то - не всегда. Тут надо кого поумнее и пообразованнее.
- Насчет образованнее это я могу подсказать. Это у нас Наталья образованная. Куда уж больше. Да и специальность у нее подходящая - переводчик широкого профиля с уклоном в ксено-лингвистику. Должна любого инопланетника на раз понять и уговорить его.
- Ладно, подойдет. Зови ее ко мне.
- Э, нет, туньчжи Потапов! Вы ее сами зовите. Мы с ней, типа, не очень теперь разговариваем. Можно сказать, вообще никак.
Главный инженер посопел в трубку, подумал и согласился. Так что, когда я на смену пошел, углядел на стенке приказ об отсутствии по уважительной причине монтажника Федотовой Натальи Германовны. Ну, и отлично. Так сказать, с глаз долой - из сердца вон. Правильно дядя Леша сказал - работать надо.