Анакин невольно услышал и кинул на своего Учителя любопытный взгляд, но Оби-Ван только сказал, - Встреть нас в Закусочной Декстера в условленное время.
Анакин присоединился к Оби-Вану. Его брови поднялись в удивлении.
- Страх, который ты видел на лице Астри, - решительно сказал Оби-Ван. - Я хочу заставить его уйти.
Потребовалось некоторое убеждение, но Астри согласилась встретиться с ним. Оби-Ван ждал рядом с Закусочной Декстера. Когда он увидел, что она появилась, он подошел поприветствовать ее.
- Оби-Ван, я не могу идти против Бога, даже для тебя, - сказала она прежде, чем он заговорил. - Я теперь жена Сенатора.
- Почему ты не смотришь мне в глаза, Астри? - спросил он.
- Не говори чепухи, - сказала она, но ее взгляд продолжал скакать.
- Ты боишься, что тебя будут преследовать?
- Нет. Я приняла меры. - Астри поняла свою ошибку. Она закусила губу.
- Ты боишься, - сказал Оби-Ван. - Не волнуйся, тебя не будут преследовать. Теперь Джедаи будут следить за каждым твоим движением. А ты все еще не смотришь мне в глаза.
Все, что он видел, это ее макушка. Темные завитки, которые когда-то рассыпались по ее спине, теперь были коротко подстрижены. Он помнил, как она сбрила волосы, чтобы исполнить роль охотника за головами. У Астри никогда не было тщеславия. Она была чиста духом, и он недооценивал ее.
- Мне стыдно, - тихо сказала она. - Потому я и не смотрю тебе в глаза.
Он взял ее за руку и отвел ее под прикрытие навеса закусочной. - Не нужно стыдиться, старый друг, - нежно сказал он. - Мы прошли вместе через худшее.
Она встряхнула ее голову. - Нет. Не прошли. - Она подняла глаза, и он видел, что в ее темно-зеленых глазах блестят слезы. – Теперь у меня есть ребенок.
- И Бог угрожает ему.
- Он отберет его. Он так маленький, Оби-Ван. Я не могу позволить, чтобы это произошло. Несмотря ни на что. Даже твоя дружба, даже весь Орден Джедаев ничто для меня перед лицом этого. Я знаю, что выбор одной жизни против очень многих ошибочен, но я ничего не могу поделать. – В этот раз она не опускала глаза.
- Астри, этого нечего стыдиться. Я понимаю это. Конечно, именно это ты должна делать.
- Ты понимаешь, что я не могу помочь тебе?
Оби-Ван кивнул. - И ты должна понять, что я должен помочь тебе.
- Мне никто не сможет помочь. Даже Джедай.
- Посмотри. - Он взял ее за плечи и развернул. Сейчас она могла заглянуть в закусочную. Ее отец, Диди, обсуждал рецепты с Декстером. Луни, ее сын, сидел на табурете, болтая ногами, а Дарра дразнила его, заставляя смеяться. Большое блюдо специальных пирогов Декса стояло перед ребенком. Он взял кусок пальцами и съел, а затем облизал пальцы.
Астри положила руку на сердце.
- Их привезли Соара и Дарра. Мы можем доставить их назад прежде, чем кто-либо узнает, что они пропали, если таков будет твой выбор. Но есть и другой.
Астри ждала, ее глаза наслаждались видом ее сына.
- Ты можете покинуть Бога. Джедаи предоставят тебе защиту.
Она покачала головой. - Он найдет меня. Он победит. - Она повернулась. - Ты не понимаешь, Оби-Ван. Он не так глуп, как кажется. Он хитрый. Я не понимала... Я не знала... как далеко он пойдет. Он один раз вкусил власти, и она развратила его. Он присоединился к самому худшему в галактике. Все начиналось так спокойно. Благосклонность Коммерческой Гильдии. Затем еще одна. И вскоре ему сделал предложение другой Сенатор...
- Сано Сауро.
- Да. Он продал свою честь. Ну, честь, я думаю, у него была. А сейчас есть некто еще, некто столь могущественный, что он не даже не называет его имени.
- Гранта Омега. А с Омегой, Дженна Зан Арбор. Ты знала это?
Астри отвела взгляд. - Да. Я знала это. И, тем не менее, я ничего не сделала.
Он взял ее холодную руку и кратко пожал. - Ты была одна. Теперь нет. У тебя все еще есть я.
- Бог никогда не был сильным человеком, - сказала она. - Как странно, что теперь его бояться.
Она достигла из кармана туники и вручила Оби-Вану несколько дисков.
- Что это?
- Записи Бога. Для его мемуаров. - Она скривилась. - Я их тайно скопировала. Он говорит, что делает только записи встреч, но это не так. Он слишком глуп, чтобы скрывать, что он думает о своих достижениях. На них может что-то быть.
Оби-Ван убрал их в свою тунику. - Ты не знала, что Луни и Диди здесь. Почему ты принесла диски?
- Я носила их с собой. Видя тебя, я чувствовала себя такой виноватой, соглашаясь с Богом. Я думала, должен быть способ как-нибудь помочь. Бог вовлечен во что-то ужасное. Это больше, чем интриги против Джедаев в Сенате. Существует какой-то заговор, переворот, что сулит ему больше власти. Он не удержался и похвастался мне. Скоро мы сможем позволить себе все, что захотим. Роскошный крейсер для поездок на Нурали. Вилла у Моря Прозрачности на Дремулае.
- Дремулае?
- Да, он говорил, что видел изображение прекрасной сцены.
Да, подумал Оби-Ван, в конспиративном доме Омеги.
- У него грандиозные планы. И он подробно расспрашивал меня о деталях того, как будет проходить церемония открытия Фонда Помощи. Я была в плановом комитете. Я не могу представить, чтобы это значило.
- Я могу, - сказал Оби-Ван. - Астри, я обещаю тебе, что после сегодняшнего дня тебе больше не придется беспокоиться о Боге Дивиниане.
Она посмотрела ему в лицо. Что-то охватило ее, некоторый толчок мужества или уверенности, и она кивнула. - Спасибо, старый друг.
- А сейчас, - сказал Оби-Ван легким голосом, - пришло время поприветствовать твоего сына. Я думаю, что он остался почти без пирогов.
ГЛАВА 15
Все были на местах. Охрана в штатском кружила в толпе. На грависанях с казной были инфракрасные датчики. В самом Банке Ядра находились дополнительные охранники. Над головами жужжали словно мухи толстые дроиды.
Оби-Ван стоял в стороне. У него в ухе был наушник, в котором звучал голос Бога Дивиниана. Записи Бога были полны бестолковыми деталями, например, как он принял приглашение на чай в качестве подарка от посетившего его правителя Тивана. Оби-Ван отметил, что он планировал даже, с каким опозданием начать Сенатские слушания по анти-Джедайскому прошению. Шесть минут. Достаточно мало, чтобы никто не был оскорблен, достаточно много, чтобы продемонстрировать свою важность, предположил Оби-Ван.
Ничего из информации не было полезно, и ничего не было ценно, включая понимание Богом политики Сената. Однако Оби-Ван продолжал слушать. Он дал копию Тайро, но он хотел услышать все сам.
Речи на платформе были не намного интереснее. Друг за другом Сенаторы подходили и благодарили других и Палпатина, подстраиваясь под движение транспорта, что он или она поддерживали проект с самого начала, что идея действительно популярна.
У него в ухе Бог работал над речью. Оби-Ван даже мог слышать его шаги.
Во время большого горя и печали.
Нет. В это опасное время мы обращаемся к лидеру, который может сделать нас сильнее и сильнее...
Нет, это не совсем тот стиль. Больше... подобострастия. Теперь только один может провести нас по долине страха к вершине горы сплоченности...
Оби-Ван выключил самописец. Говорил Канцлер Палпатин, что означало, что церемония почти закончилась.
- От имени Сената я принимаю эту казну и благодарю все уважаемые миры, которые внесли вклад, - сказал Палпатин, положив одну руку на бронированный фургон репульсорной платформы, в котором лежали блестящие золотые коробки кредитов. - Это начало нового века. Века, в котором помощь будет приходить, когда и где она больше всего необходима. Спасибо всем.
По крайней мере, Палпатин знает цену краткости и скромности, отметил Оби-Ван.
Он смотрел, как Верховный Канцлер отошел и поднялся на свой личный транспорт. Он отправился в Сенат. Остальные Сенаторы потянулись следом. Пошли разговоры о том, кто что посетит.
Синие и Красные Стражники, личные охранники Палпатина, медленно вели транспорт к большим открытым дверям хранилища Банка Ядра. Оби-Ван почувствовал, как по толпе прошел шепот. Декс был прав. Ничего, кроме огромного состояния, не могло довести существ до обморока.
Однако никаких признаков неприятностей до сих пор не было. Оби-Ван посмотрел на Сири в толпе. Она пожала плечами. Анакин пристально смотрел за хранилищем.
Запищал комлинк Оби-Вана. Это был Тайро.
– Есть что-нибудь? - спросил Оби-Ван.
- Та речь, которую он готовит..., ты уже понял, что это? Что можешь сказать?
- Ему нужен спичрайтер.
- Да, это ужасно, но ты понял, о чем он?
- Нет, я не мог понять, о чем он говорил. Это не имеет смысла.
- Вот это меня беспокоит.
Оби-Ван смотрел, как стражники заходят в здание. – Ну а ты что заметил?
- Ну, что это его цель, его вопрос. Оби-Ван, это может быть неважно, но...
Оби-Ван заметил, что у одного из Синих Стражников порван подол. Необычно для этих стражников. Они же занимают положение личных охранников Палпатина.
Порванный подол. Синяя нить.
- Позже, Тайро. - Оби-Ван рывком убрал комлинк и прыгнул в толпу. Анакин уловил его движение.
- Стражники! - заорал он.
А затем они все начали двигаться - Анакин, Сири, Ферус, когда дюрастиловые двери хранилища стали закрываться.
Оби-Ван прыгнул. Он стукнулся о двери хранилища, затем протолкнул себя внутрь, чуть было не оставшись без ног, когда двери с лязгом затворялись. Анакин пролетел над ним, рассчитав свой прыжок и проскользнув в двери, когда они закрылись.
Оби-Ван приземлился на пол и схватил Синего Стражника перед собой. Сбив шлем, он посмотрел в лицо Хлопка Ропера.
- Опять Вы! - застонал Хлопок.
Анакин занялся следующим охранником. Это была подруга Хлопка, Валадон.
- Предполагалось, что это будет легко! – вскрикнул Хлопок.
Валадон старалась освободиться от хватки Анакина. - Что произошло с этой Зоной? Мы не должны были встретить сопротивления!
- Нас надули, - сказал Хлопок. Он не сопротивлялся Оби-Вану. Он сел на пол, скрестив ноги, и попытался в расстройстве сорвать одежду.
Сири и Ферус вбежали через внутреннюю дверь хранилища в сопровождении обеспокоенных чиновников и сил безопасности.
- Все в порядке, - сказал Оби-Ван. - Можете их арестовать.
- Не было никаких попыток проникнуть в систему водоснабжения, - сказала Сири.
- Видишь? Нас надули, - повторил Хлопок, откидываясь назад.
- Еще две минуты и мы бы ушли отсюда с кредитами, - сказала Валадон.
- Все зависит от минут, Вал, - сказал Хлопок. - Мы живем и умираем за минуты.
Минуты, подумал Оби-Ван.
Бог собирался на шесть минут опоздать на дебаты.
Сделать себя более важным? Или была другая причина?
Теперь только один может провести нас по долине страха к вершине горы сплоченности...
Это не имеет смысла. Вот это меня беспокоит.
Истина засверкала у него в голове. Бог готовил речь выдвижения. Речь, которую он произнес бы сегодня.
Кража была еще одним отвлечение внимания.
Речь выдвижения была для Сано Сауро, чтобы назначить его Верховным Канцлером.
Настоящая цель состояла в том, чтобы убить Верховного Канцлера Палпатина.
ГЛАВА 16
Голова Анакина шла кругом. Одно мгновение Оби-Ван был там, стоя над Хлопком Ропером, а в следующее он убегал.
Анакин развернулся и выскочил за двери хранилища, во внутренние помещения Банка Ядра. Он вовремя увидел, что его Учитель умчался в переднюю дверь.
Анакин резко набрал скорость. Оби-Ван сделал три вещи сразу. Он перепрыгнул через четырех болтающих офицеров охраны прямо в безнадзорный свуп, вытащил комлинк из-за пояса и быстро заговорил в него. Одновременно он заводил двигатель свупа.
Анакин вскочил в пустой свуп и газанул, поднимаясь в небо, а офицер охраны только успел крикнуть, - Эй!
Через несколько секунд он догнал своего Учителя.
- Что происходит? – бодро спросил Анакин, даже притом, что они летели по встречной воздушной линии.
Оби-Ван с визгом поднырнул под переполненный аэробус. Когда Анакин догнал его, он сказал, - я думаю, что настоящая цель Омеги в том, чтобы использовать Зону в Сенате и убить Палпатина. Я уже пытался связаться с безопасностью Сената, но не получается. Вся охрана привлечена к церемонии.
- На которую он вероятно рассчитывал. Поэтому мы должны поспешить. - Анакин вдавил газ на своем свупе. Оби-Ван сделал то же самое.
Они петляли, ныряли и летели на предельной скорости, опускаясь из воздушного переулка, чтобы сделать немного незаконный пролет над пешеходными проходами, ведущими к Сенату. Оби-Ван соскочил с все еще летящего свупа и вытянул руку, используя Силу, чтобы безопасно его остановить. Анакин бежал следом.
Они вбежали в здание Сената, мимо огромных статуй. Во время бега Оби-Ван связался с Сири и рассказал ей о своих подозрениях.
- Я свяжусь с Магистром Винду и направлюсь в Сенат. Нам нужна поддержка. Глава безопасности здесь, я поговорю с ним.
- Сделай, что сможешь. - Оби-Ван засунул комлинк за пояс.
- Как Вы думаете, что они сделают? - спросил Анакин, когда они поднимались по проходу, ведущему к личным покоям Палпатина.
- Они используют Зону против Сенаторов оппозиции. Они придумают способ, которым разберутся с ними так или иначе, может быть пригласят их для начала на встречу. Вот почему Бог собирается опоздать. Затем они призовут к голосованию и выставят Орден Джедаев. В тоже время они убьют Палпатина.
- Значит, они устранят мешающих Джедаев и Палпатина в один день, - сказал Анакин.
- И Сано Сауро станет Верховным Канцлером.
Они промчались во внешний офис Палпатина. Слай Мур грозно глядела на них, ее бледные глаза выражали неодобрение. - Никаких срочных встреч. Верховный Канцлер занят.
- Это вопрос жизни и смерти, - сказал ей Оби-Ван.
Она колебалась долю мгновения. - Он уже ушел на голосование по вопросу Джедаев в Сенате. Он пошел по Южному Коридору! - крикнула она им вслед.
Они понеслись по коридорам. Они не могли опоздать. Они не могли позволить Омеге победить.
Впереди они увидели шагающего Палпатина. Оби-Ван остановил его и втолкнул в пустой зал заседаний. Когда он коснулся его руки, он был потрясен, насколько худ был Верховный Канцлер. Тем не менее, его рука была похожа на переплетение дюрастила, крепкого и сильного. Что-то пробежало по нервам Оби-Вана, какое-то чувство, инстинкт, отчего ему захотелось отскочить. Он почувствовал исходящий от него ужас, и он засомневался, что если он все-таки опоздал. Возможно, было нечто, чего он не видел. Пропустил ли он что-нибудь? Оби-Ван почувствовал внезапное замешательство.
- Что такое, Мастер Кеноби? - спросил Палпатин. Он быстро отдернул руку и теперь поправлял высокий воротник на своем плаще.
- Заговор с целью Вашего убийства, Верховный Канцлер, - сказал Оби-Ван. – За этим стоит Омега Гранта. Я уверен в этом. Сано Сауро был бы выдвинут Богом Дивинианом в качестве вашего преемника.
Палпатин обдумал это. Маленькая улыбка пробежала по его тонким, бескровным губам. - Конечно. Это был бы наиболее вероятный следующий шаг.
- Вы не кажетесь очень обеспокоенным Вашим потенциальным убийством, - сказал Анакин.
Палпатин махнул рукой. - Моя личная безопасность прекратила существовать в тот момент, как я занял этот пост.
Необычные слова для человека, подумал Оби-Ван, кто увеличил свои собственные силы безопасности, Красную Стражу, члены которой, скрытые масками, используют силовые пики как оружие.
- Я распоряжусь о строгой изоляции, - сказал Палпатин. - Это означает, что каждая дверь будет открываться только после сканирования глаза.
- Омега и Зан Арбор возможно уже в здании, - сказал Оби-Ван. - Мое предположение - что Теда провел их через охрану.
- У меня система водоснабжения под видеонаблюдением, - сказал Палпатин. - Нет никаких сообщений о саботаже.
- Я советую Вам отключить всю систему, - Оби-Ван сказал. - Мы не можем рисковать.
Палпатин колебался. Затем он вынул комлинк, связался с Мас Амеддой и отдал приказ.
- А теперь я иду на ассамблею, - сказал он.
- Но Верховный Канцлер, Вы не можете, - заспорил Оби-Ван.
- Но Мастер Кеноби, я должен, - тихо сказал Палпатин. Впервые с его знакомства с Верховным Канцлером, Анакин ощутил нечто, скрытое под его спокойствием - только намек на гнев, промелькнувший со скоростью змеи и затем пропавший.
Комлинк Палпатина загорелся красным светом.
- Самая серьезная тревога, - пробормотал он, и включил его. Он мгновение слушал, затем отключил его.
- Это какой-то пустяк. Клапан в водном туннеле не функционирует. Они не знали этого, но когда закрывали систему водоснабжения, клапан не сработал.
- Где?
Палпатин дал ему координаты, и Оби-Ван повернулся к Анакину. - Останься с Канцлером.
- Но Учитель...
- Анакин, останься! Не покидай его! - Приказ Оби-Вана долетел до Анакина, когда его Учитель уже убегал.
ГЛАВА 17
Останься.
Оби-Ван отправился на встречу с Гранта Омегой, а Анакин теперь был просто охранником.
Бледный взгляд Палпатина изучал его.
- Ты можешь идти.
- Я не могу ослушаться своего Учителя. Я не могу оставить Вас одного.
- Если я позову мою Красную Стражу, они будут здесь через три минуты. Или меньше.
- Это не важно, - несчастно сказал Анакин. - Оби-Ван велел мне остаться.
- Ну, тогда давай прогуляемся. Мне предстоит председательствовать на голосовании по предложению Сенатора Дивиниана.
- Но мой Учитель сказал Вам не ходить.
- Верно. Но в отличие от тебя мне не обязательно подчиняться приказам.
Приказ. Приказ Оби-Вана сводил Анакина с ума.
- Работа Сената продолжается, - продолжил Палпатин, когда они тронулись. – Она должна продолжаться, не взирая на обстоятельства - именно это должен сделать лидер. За время моей политической карьеры, Анакин, я узнал одну важную вещь: я никому не могу позволить мешать моей службе. Вначале я сомневался в себе. Кто я такой, спрашивал я себя, чтобы решать судьбы, выносить решения? Потом ответ пришел ко мне. Я должен делать это, потому что больше нет никого, кто мог бы сделать лучше. - Палпатин усмехнулся. - О, я не говорю, что я единолично удерживаю Республику вместе. Но судьба поставила меня на этот пост - и я был бы нечестен с собой и с галактикой, если бы не использовал все, что у меня есть и все, что приемлемо, чтобы преуспеть в этом.
Безмятежность Палпатина было почти жуткой. Это было, вдруг подумал Анакин, словно Палпатин был выше этого и смотрел свысока. Словно преступники типа Гранта Омеги были просто игрушками, предметами наблюдения. Где он черпал эту уверенность? Анакин машинально потянулся, пытаясь проверить Верховного Канцлера, но его усилий было не достаточно, и он наткнулся на стену.
- Я хочу, - сказал Палпатин, - чтобы однажды ты тоже это осознал. Что использовать любые средства, имеющиеся в твоем распоряжении – это правильно. Я уверен, твой Учитель согласился бы с этим.
Анакина терзали сомнения. Он увидел Сири и Феруса, бегущих по коридору.
- А, - сказал Палпатин. - Подкрепление.
Сири остановилась перед ними. - Где Оби-Ван?