- Теперь, что я могу предложить вам обоим - чили в десять тревог? Вафли? У меня есть тушеное мясо банты, готовится долго и медленно, чтобы сделать его нежнее. Я знаю, они говорят, что банты на вкус как старые ботинки, но они не пробовали мясо Декса! Я открою вам мою тайну, ребята. - Декс наклонился. - Я оставляю копыта в горшке, пока оно готовится.
- Звучит восхитительно, Декс, но мы пришли за информацией, - быстро сказал Оби-Ван, так как лицо Анакина побледнело. - Мы вышли на след некоторых галактических преступников, и мы полагаем, что они попробовали твой вафельный гарнир.
Декс хлопнул по коленям двумя из своих рук. - А кто не пробовал? Мне надо разливать его в бутылки. Я смогу сделать состояние! Когда-нибудь, когда я отлучусь на минуту от печи, ха!
- Один из преступников - Дженна Зан Арбор.
Декс свистнул. – Мерзкое задание. Не узнал бы ее даже при встрече. И я не слышал, чтобы она вернулась на Корускант.
- Как насчет Сенатора Бога Дивиниана?
- Мужа Астри Оддо? Конечно, он бывал здесь. Любит мои вафли. Вы знаете, некоторые люди считают их захватывающими! Собирал свой обед много раз и уносил его домой.
Оби-Ван кратко описал Хлопков. - Ты видел их?
Декс погладил его подбородок. - Не думаю, что и о них слышал. Трудно сказать. Вот в чем дело - мы были очень заняты здесь в последнее время, чтобы замечать большую часть чего-нибудь кроме грязных тарелок. А завтра собирается стать еще более занятым, потому что Церемония Открытия Меж Планетного Фонда Помощи будет проведена прямо там. - Одним толстым пальцем Декс указал из окна на площадь. - Это одна из дорог, по которой пройдет Открытие. Так или иначе, я буду держать мои глаза открытыми. Многие придут посмотреть на важных шишек вроде Канцлера. Но большинство придет, держу пари, чтобы посмотреть на передаваемые богатства. Все хотят быть ближе к кредитам, даже если сами они ничего не имеют. Они чувствуют себя более богатыми, глядя на это - по крайней мере, пока они не придут домой и не посмотрят на то, что у них есть! - Декс искренне рассмеялся.
Анакин посмотрел на Оби-Вана. Богатство? Кредиты? - Что Вы имеете в виду, Декс? - спросил он.
- Вы не знаете существующей практики? Каждая планета в Сенате жертвует кредиты новому фонду. Они преподносят их Палпатину, а затем его личная стража относит их в хранилище. - Декс указал за площадь. - Банк Ядра. Теперь не думайте, что будет надувательство, - сказал он, покачивая палец. - Безопасность будет, как вам и не снилось. Охрана Корусканта и Красные Стражи Канцлера. Завтра они будут отгораживать проходы и размещать чиновников вокруг площади. Журналистка из новостей Голонет даже заплатила мне, чтобы поставить ее эйрспидер на заднем дворе, чтобы она смогла завтра быстро взлететь и добраться до видеосвязи со студией. Я сказал да, потому что она была красавица - или возможно это были кредиты, которые она вложила в мою руку, ха! Затем она идет и паркует его так, что блокирует мои двери подачи еды. Оставила его закрытым наглухо словно бочку. Ну, вы знаете, что я не терплю этого. - Декс фыркнул. - Поэтому я попросил моего приятеля Аки вскрыть его, и я переместил его за мусорный контейнер.
Слова Декса окатили Оби-Вана. Здесь кое-что было. Деталь за деталью щелкали внутри, но он не мог сложить их.
- Можем мы посмотреть на этот эйрспидер, Декс?
Декс озадаченно посмотрел на него. – Не спрашиваю зачем, но что мое - твое, Оби-Ван. Сюда.
ГЛАВА 12
Анакин и Оби-Ван прошли за Дексом через заполненную паром шумную кухню, с гремящими кастрюлями и брызгающую жиром, и через задние двери вышли в переулок. Длинный эйрспидер был припаркован в углу, втиснут между мусорным контейнером и дюрастиловыми мусорными ведрами.
- Завтра будет пахнуть как старая рыба, но я ничем не могу помочь. Они не могут блокировать мою кухню, - сказал Декстер.
- Это Ралион Б-14, - сказал Анакин.
- Ты можешь показать мне, как он был припаркован, прежде чем ты передвинул его, Декс? - спросил Оби-Ван.
Декстер топнул своей огромной ногой. - Прямо здесь. На пути.
Оби-Ван склонился и изучил вокруг покрытие, утопленное в дюракритовую улицу. Он простучал его костяшками. - Коммуникационный туннель.
- Для моей подачи воды, - сказал Декстер. - Я знаю, потому что моя вода замерзла прошлой зимой, и здесь они спускались вниз, чтобы устранить это.
Анакин и Оби-Ван переглянулись. Все складывалось.
- Пойду, проверю мое мясо. Вы двое заходите, когда будет больше времени. Вы знаете, мне нравится кормить Вас. - Декстер поковылял обратно в закусочную.
- Должно быть, переодетая Валадон, - сказал Оби-Ван. - Эйрспидер им для бегства. А здесь, - сказал он, топая ногой по покрытию, - одна из точек ввода Зоны, наиболее вероятно.
Анакин обошел вокруг эйрспидера. – Он не кажется подготовленным, по крайней мере, снаружи. Никаких дополнительных выпускных клапанов. Четыре места, пятое аварийное. - Он открыл дверь и залез внутрь.
Оби-Ван сел в спидер с другой стороны. – Выглядит чистым.
- Полный бак, - отметил Анакин.
Оби-Ван наклонился к двери со своей стороны. Что-то упало на пол, когда он открывал дверь, какой-то крошечный кусочек. Приученный обращать внимание на любую мелочь, он поднял его. Это была нить. Он рассмотрел ее. Синяя.
- Что-то есть? - спросил Анакин.
- Я отправлю это в лабораторию Храма для анализа, но она похожа на стандартную ткань, - сказал Оби-Ван, осторожно убирая ее в пояс. - Конечно не шелк и не ткань веда, что любят носить Зан Арбор и Хлопки.
Анакин пробормотал в ответ, занятый изучением спецификаций двигателя. - Это не имеет смысла, - сказал он. - Транспортная форма кузова не соответствует двигателю. В спидерах используется каждый миллиметр пространства. Я бы предположил, что здесь около трех лишних сантиметров.
- Это не очень много.
- О, да. - Анакин посмотрел на своего Учителя. - Это как на корабле Хлопков. Они умеют скрывать потайные отделения в маленьких пространствах.
Анакин уже был под перегородкой между двигателем и кабиной. Оби-Ван ощупывал пол и края своего сиденья. Он нашел несколько тайников на корабле Хлопков, но Анакин нашел их все.
- Есть, – перед Анакином выскочил ящик. Он пошарил внутри, затем бросил какой-то предмет Оби-Вану.
Оби-Ван увидел датапад размером с ладонь. Он включил его. - Это карта площади, - сказал Оби-Ван, обратившись к файлу. - С пометками закрытых улиц и воздушных линий. - Оби-Ван нажал на несколько указателей. - И туннели подачи воды отмечены.
- Омега, Зан Арбор и Хлопки планируют ограбить новое казначейство Фонда Помощи, - сказал Анакин.
- То есть, что они сделают после. Мало того, что это даст им состояние для дальнейших операций, это поставит в неловкое положение Палпатина.
- Это будет и политическая, и личная победа. Вот, скорее всего, почему были привлечены Бог и Сауро - они смотрят на это как на способ нанести удар Палпатину. И если они заодно получат прибыль, то почему бы и нет?
- С помощью Зоны небольшая банда вроде Хлопков сможет обойти все силы безопасности Корусканта, - сказал Анакин, качая головой.
Оби-Ван кивнул. - И в своем высокомерии Омега заодно планирует нанести поражение Джедаям. Если Орден Джедаев позволит грабежу свершиться, то они будут опозорены. Это поможет Богу и Сауро протолкнуть их прошение - или предъявить вотум недоверия Канцлеру.
Его глаза загорелись, и Анакин почувствовал всплеск волнения. Кусочки складывались в единое целое.
- Наконец-то мы на один шаг впереди Омеги, - сказал Оби-Ван. - Теперь все, что нам нужно, это устроить западню.
ГЛАВА 13
Анакин ожидал, что его Учитель начнет действовать. Оби-Ван никогда не тратил время понапрасну. Вместо этого Оби-Ван просто посмотрел на него.
- Итак?
- Итак? - настороженно переспросил Анакин.
- Что дальше?
- Вы хотите, чтобы я это решил?
Оби-Ван кивнул. - Когда ты станешь Рыцарем Джедаем, ты должен будешь как не только действовать, но и вырабатывать стратегию.
Необходимо было сделать множество вещей, и сначала они так переполнили мозг Анакина, что он не был уверен, что делать в первую очередь. Но мгновение спустя все стало ясно, и он знал, что надо делать.
- Сначала мы должны связаться с Сири и Ферусом и рассказать им, что мы узнали, чтобы они могли сконцентрировать свои исследования водной системы в районе площади, - сказал Анакин. – Затем мы должны связаться с Магистром Винду. Совет Джедаев должен разработать свои собственные планы по защите кредитов во время церемонии.
- Хорошо.
- И мы должны попросить о встрече с Канцлером Палпатином, - продолжал Анакин. - Это единственный способ, которым мы можем донести серьезность того, что, как мы думаем, собирается произойти. В конце концов, это только догадки, и их можно легко отклонить. Но мы должны суметь убедить его увеличить безопасность и взять водные системы под видеонаблюдение. Хотя..., - Анакин побарабанил пальцами по приборной панели, - если мы не ничего сделаем, а просто позволим им саботировать систему Зоной, у нас будет преимущество.
Оби-Ван нахмурился. - Мы это сделаем?
- Джедаи не подвергнуться воздействию, но наш враг не будет этого знать. Омега и Хлопки будут уверены, что у них все получилось. Другими словами, вначале мы дадим им то, чего они хотят. Но контролировать результат будем мы.
- Но Анакин, это означает, что тысячи существ подвергнуться воздействию Зоны.
- Она не ядовита. У существ будет необычайно приятное утро и все.
Оби-Ван насупился еще больше. - Мы этого не знаем. На раннем этапе ты испытал это на себе. Но мы не знаем, что Зан Арбор сделала с ней после того. Ты забыл о четырех рабочих, которые умерли?
- У нас нет причин полагать, что система была усовершенствована, - колебался Анакин. Он увидел, что вызвал недовольство своего Учителя. – Но, конечно, мы не знаем этого наверняка. Значит, мы должны охранять входы в систему таким образом, чтобы Зона не смогла быть развернута.
Оби-Ван кивнул. - Что-нибудь еще?
Анакин задумался на секунду. - Нет. Не сейчас.
- Я согласен. Вперед.
Они отправились в Сенат. Пока Оби-Ван пошел договариваться о встрече с Канцлером Палпатином, Анакин размышлял о своей ошибке. Он видел тревогу в глазах своего Учителя, хотя она быстро прошла. Иногда он делал ошибки и не был уверен, почему они были неправильны. Он знал, что самым большим желанием его Учителя было захватить Омегу. Анакин желал знать, насколько допустимо рисковать, чтобы выполнить его. Сколько риска было слишком много? Кто бы лучше всего его оценил? Он желал задать эти вопросы Оби-Вану, но не хотел и далее вызывать его недовольство.
Как только они достигли офиса Канцлера, их сразу пустили внутрь. Он стоял у большого окна за своим столом, готовый к встрече.
- Слай Мур сказала мне, что это срочно, - сказал он. - Она не приучена к такой горячности. Я надеюсь, что это не плохие новости.
- Ну, как сказать, - ответил Оби-Ван. Он быстро просветил Палпатина о том, что они обнаружили и что предполагали.
- Естественно, - заключил Оби-Ван, - лучшее, что можно сделать - это отменить церемонию.
- Я думаю, нет, - сказал Палпатин. - Этот фонд был результатом многих лет уверенной работы со стороны многих миров. Это дань самим идеалам, на которых первоначально был основан Галактический Сенат - сотрудничество и благожелательность. Я с трудом думаю, что отмена церемонии как-нибудь поможет нам.
Анакин не был удивлен, так же как и Оби-Ван.
- Тогда необходимо усилить безопасность, - сказал Оби-Ван.
- Я уверяю Вас, что лучшие средства уже на местах, - сказал Палпатин. – И у меня большая уверенность в способностях Джедаев опередить этих злодеев.
- Тогда водная система должна быть отключена в том секторе.
- И уничтожить тысячи жизней? - Палпатин выказал нетерпение. – Конечно, мы будем контролировать систему. Поставим охрану на каждом входе. Это не трудно. Зная о предстоящем покушении, мы сможем помешать этому. Теперь, у меня неприятное дело о необходимости посетить процедурное слушание с Сенатором Дивинианом.
Палпатин посмотрел на Оби-Вана. - Я могу забрать вашего ученика? Я думаю, это будет ценным опытом для него.
Оби-Ван кивнул. - Я вернусь в Храм и поговорю с Магистром Винду и Сири, - сказал он Анакину. – Будь на связи.
Анакин смотрел, как Оби-Ван покидает офис. Он хотел бы поехать с ним, но он попросил, чтобы его включили во встречи Канцлера, поэтому он должен был пойти.
- Захватить этого Омегу важно для твоего Учителя, - заметил Палпатин, когда они оставили офис и отправились в зал.
- Это важно для галактики, - сказал Анакин. - Он опасный враг.
- Да, но не самый опасный, - сказал Палпатин. - По моему опыту, самый опасный враг - тот, которого ты не видишь.
Они остановились перед залом слушаний и вошли внутрь. Он был маленьким и закрытым. Длинный стол, занимавший большую часть зала, был оборудован местами с репульсорными двигателями, приспосабливающимися под разный рост многих существ. В центре длинного стола сидел Бог, Бейл Органа напротив.
Бог тихо проговорил в свой самописец. - Прибыл Верховный Канцлер. Слушание начнется вовремя.
Канцлер Палпатин сел во главе стола и указал, чтобы Анакин сел позади него. Бог привстал, затем снова сел, словно неуверенный какому протоколу следовать.
- Я здесь в качестве главы следственного комитета Сената по расследованию злоупотреблений Орденом Джедаев, - начал Бог. - Комитет изучил полученные данные и подал официальное прошение, чтобы запретить Джедаям участвовать в будущих делах Сената. Мы просим Верховного Канцлера отклонить встречное прошение Сенатора Органы блокировать наше прошение в отдельном комитете. Мы полагаем, что это необходимо обсуждать полным составом Сената и действовать незамедлительно.
Палпатин повернулся. - Сенатор Органа?
- Сенаторы двухсот планет подписали протест и просят провести расследование комитета прошений в чрезмерной склонности к неторопливости, - сказал Органа. - Пока это расследование не будет закончено, Сенат едва может обсуждать рекомендации комитета. Не говоря уже о голосовании по проблеме.
- Я принял решение, - сказал Палпатин.
Бог и Органа выглядели удивленными.
- У В-верховного Канцлера едва было достаточно времени, чтобы рассмотреть... Я не имел шанса опровергнуть... - Бог запнулся в замешательстве.
Палпатин поднял руку. - Расслабьтесь, Сенатор Дивиниан. Я постановляю, что Вы можете вносить, обсуждать и голосовать по прошению о запрете Ордену Джедаев любых дальнейших действий от имени Галактического Сената.
Палпатин поднялся, Бог выглядел довольным, а Бейл Органа - ошеломленным.
- Голосование не стоит откладывать... - настаивал Бог.
- Я согласен. Дебаты и голосование пройдут завтра после церемонии открытия Меж Планетного Фонда Помощи.
Бог встал и поклонился. - Спасибо за ваше решение, Верховный Канцлер. Я уверяю Вас, что это в лучших интересах Сената.
- И я уверяю Вас, что лучшие интересы Сената у меня всегда на первом месте, - ответил Палпатин и удалился.
Анакин поспешно последовал за ним. Он был удивлен и встревожен слушаниями. Он ожидал услышать энергичные дебаты, и надеялся увидеть известного своей справедливостью Бейла Органу в действии. Но он никак не ожидал, что Палпатин решит в пользу Бога.
- Ты выглядишь растерянным, Анакин, - с небольшой улыбкой сказал Палпатин Анакину, идущему в шаге от него.
- Ну, я должен признать, что я удивлен. Почему Вы позволили Богу победить?
- Я дал Богу то, что он хотел, потому что я уверен, что он проиграет, - ответил Палпатин.
Анакин был неожиданно поражен. Разве это не было тем же, что он предлагал ранее Оби-Вану? Он хотел сделать точно так же для их врага, Омеги.
- Бог не знает этого, но он только что уничтожил свою карьеру, - сказал Палпатин.
Палпатин не злорадствовал, думал Анакин. Это было бы ниже него. Но он выглядел скорее... удовлетворенным.
Он вспомнил Ромин, когда он почувствовал волну власти, понимая, что Сила позволяла ему не только перемещать объекты, но также вникать в побуждения и последствия. Множество существ были очевидны в своих жадности и эго, так же как Бог. Думать на несколько шагов вперед было не так уж трудно.
Палпатин это понимал; а его Учитель? Оби-Ван был таким осторожным. Анакин глядел на Палпатина, восхищаясь, как он шел по залам Сената. Он не подчеркивал свою власть, но и не уменьшал ее. Он принял ее и принял возможности, как он должен был использовать ее.
Какое прекрасное должно быть чувство, просто смотреть на разворачивающиеся события, которые ты предвидел, думал Анакин. Как здорово знать результат прежде, чем это произойдет. Вот чему он хотел научиться - и не у своего Учителя. У Палпатина.
ГЛАВА 14
В Храме Джедаев Оби-Ван размышлял над схемами системы поставки воды в намеченные области Корусканта. Сири и Ферус показали ему, что они узнали у экспертов, с которыми консультировались.
Лазерная карта была спроецирована, и Сири использовала лазерную указку во время объяснений. - Точки доступа - здесь, здесь и здесь, включая туннель за Закусочной Декстера. Это наиболее вероятные места для удара. Но конечно с Омегой мы должны учитывать и наименее вероятные. Они будут здесь и здесь. У нас силы безопасности Сената на каждой точке. Все тайно, зачистка по высшему разряду. Кроме того, патрулируют команды Джедаев.
Оби-Ван кивнул. – Выглядит хорошо.
- Что насчет анализа нити? - спросил Ферус.
- Похоже, тупик, - сообщил Оби-Ван. – Вопрос в том, что информации скорее слишком много, чем мало. Дроид-аналитик говорит, что она встречается по всей галактике. Тысячи применений и изготовителей. Компьютеры разложили их по зонам вероятности, но...
Сири посмотрела на проецируемую карту. – У нас все прикрыто, Оби-Ван.
- Но ты не чувствуешь безопасности.
Брови Сири сошлись. - Нет.
- Равно как и я.
Ферус засунул пальцы за пояс. – У меня такое чувство, что ни один из нас не будет спать сегодня.
Оби-Ван и Анакин провели ночь, патрулируя улицы и воздушные линии. Держась в стороне, Джедаи следили за тем, чтобы система поставки воды оставалась нетронутой. Магистр Винду выделил необходимые ресурсы для этого. Тем не менее, Анакин и Оби-Ван высматривали наблюдателей. Они не знали, когда команда Омеги нанесет удар, но они чувствовали, что не могут доверить кому-либо еще быть наготове. Они знали хитрость Омеги.
Первые лучи солнца вспыхнули на шпилях Храма, когда Оби-Ван и Анакин вернулись со своих обходов. В Большом Зале их уже ждали Мастер Джедай Соара Антана и ее ученица, Дарра Хаариден.
Анакин торопился поприветствовать своего друга Дарру. Он не видел ее с их миссии в Норахе, где она была ранена.
- Как дела? - спросил он.
- Летят на полных парах, - ответила она, ее глаза улыбались.
Тем временем Оби-Ван отвел Соару в сторону.
- Спасибо, что прибыли так быстро, - сказал он. - Это все...
Соара кивнула. - Они завтракают сейчас. С ними Мастер Аланн.