- Анвар оставайся на месте. Мы поднимаемся на третий уровень.
…
Если бы Дикс не отключился так быстро, то он, наверное, бы заметил, как из здания нарисованного его воображением академического городка вышли двое патрульных.
Подобное наблюдение очень встревожило бы Драйва.
…
Хельга выпрямилась, убирая временные соединения.
Эндоостов киборга со снятым грудным кожухом так и остался сидеть в неестественной позе.
Когда свет плечевых фонарей исчез за поворотом коридора, в наступившем мраке раздалось слабое шуршание.
Пока к центральному кибернетическому устройству машины подавалось питание, от этого источника успел зарядиться накопитель аварийного сервопривода.
Шуршание прекратилось. Прошла секунда, и раздался скрежет.
Эндоостов киборга по-прежнему полусидел у стены.
Внутренний виртуальный монитор отражал статус систем и мелькающие командные строки:
"Тест сервоприводов: провалено".
"Наличие источников энергии: отсутствуют".
"Энергоснабжающее биопокрытие: уничтожено".
"Тестирование ядра системы".
"Обнаружен несанкционированный доступ к базам данных".
"Запуск аварийных программ".
"Реактивация".
Гибкий щуп вошел в гнездо и дважды провернулся в нем по часовой стрелке.
"Ядерный источник энергии активирован".
"Реактивация успешна. Повторный тест сервоприводов через три минуты".
"Загрузка модуля боевых программ".
"Активация режима жесткой автономии".
"Запущен обратный отсчет внутреннего таймера".
…
Время принятия решений.
Часто оно приходит неожиданно, как сейчас: Ветер уловил смутное движение в коридоре за спиной удаляющейся Хельги и понял, что дальнейшее развитие событий вошло в предсказуемую фазу.
До тех пор пока он не задействовал ни единой системы огромного комплекса, (кроме облака микромашин, передававших ему информацию о переговорах и передвижениях непрошенных гостей), те находились в относительной безопасности, но теперь, после грубого вторжения Дрейка в базы данных человекоподобной машины, они сами приговорили себя к смерти.
Являясь одновременно и хозяином и узником Башни, он со всей отчетливостью понимал последствия каждого шага, сделанного чужаками в гулких и темных коридорах. Глядя на лица за забралами гермошлемов, или наблюдая за их фигурками с высоты сводов огромных залов, он испытывал лишь досаду и сожаление.
Третья реинкарнация. Он не хотел ее, но если продолжать созерцательное бездействие их убьют. Киборг, которого "исследовал" Драйв, очнулся от летаргического сна, и он не станет ставить перед собой моральные вопросы, а четко выполнит программный долг.
Так проектировался этот комплекс. Даже по прошествии сотни лет достаточно одного неосторожного контакта с уснувшими, кажущимися безопасными механизмами, как те пробуждались. Это похоже на цепную реакцию ядерного распада - один очнувшийся механизм сделает все, чтобы добраться до своих собратьев и пробудить, их передав сведения о вторжении. Что произойдет дальше? Скорее всего автономные машины уничтожат пришельцев и, спустя какое-то время, снова остановятся, не найдя смысла для дальнейшего функционирования.
Что ему оставалось? Просто понаблюдать, как воля его предков, создавших этот комплекс, уничтожит пришельцев?
То же вариант… Если бы не вспомнилась в этот миг улыбка Селены, вкус ее губ, чистые лучистые глаза с озорными искорками.
Что же ты делаешь душа?
Хмарь забвения разлетелась рваными клочьями. Он больше не мог терпеть собственного бездействия.
На вершине Башни пришла в движение гроздь параболических антенн, и одновременно с этим, подчиняясь мысленному приказу, ожили системы верхнего уровня.
Третья реинкарнация.
Видит бог, он не желал ее.
Незримые импульсы направленной передачи данных устремились сразу в двух направлениях: первый канал связи попал на приемные устройства транспорта "Элизабет-Сигма": программы, посланные Ветром, в считанные мгновенья взломали защиту кибернетической системы, добравшись до блоков гиперсферной навигации.
Еще секунда и вся информация о расчетах гиперпространственного прыжка к системе Гермеса была удалена.
Он просто пытался их спасти, - глупых самонадеянных, алчущих.
…
- Мы вышли в ангар! - Пришел по связи доклад Хельги. - Вижу запечатанные боксы. Похоже на огромные транспортировочные модули. Сканеры не могут проникнуть через материал этих контейнеров.
- Оставайся на месте. Мы уже рядом. - Дрейк видел в конце коридора свет плечевых фонарей который метался по огромному залу. - Сейчас…
Он умолк на полуслове и рухнул на пол, едва не разбив забрало своего гермошлема.
Следовавший за ним Фрост от неожиданности выхватил оружие, резко развернувшись, но сзади никого не было.
- Дьяволы Элио!.. - Он присел, одной рукой переворачивая обмякшее тело Дрейка. - Драйв, что с тобой?!.. Ты меня слышишь?!..
Дикс не шевелился. Его тело казалось ватным, безвольным, словно все мускулы расслабились.
- Дрейк, не придуривайся! Ответь, что случилось?! - Фрост опять почувствовал этот дрянной неприятный холодок, что внезапной дрожью прополз вдоль позвоночника. В окружающей темноте на скафандре Драйва продолжал ритмично моргать изумрудный индикатор системы жизнеобеспечения, значит с ним все в порядке, так какого Фрайга он вдруг потерял сознание?!
…
Падая, Дрейк успел понять, что происходит. Его тело не подчинялось разуму, но он уже бывал в подобных ситуациях, и внезапная мнемоническая атака не увенчалась успехом, - он не стал цепляться сознанием за свое физическое тело, прошла всего лишь секунда, а он, сконцентрировавшись, уже нашел источник излучения, парализовавший его тело. Крохотный прибор был закреплен под сводчатым потолком тоннеля, - упав лицом вниз, Дрейк, естественно, не мог его увидеть, руки не подчинялись приказам мозга, значит, нечего даже пытаться оказать физическое противодействие…
Мнемоник.
ЭТО ОН.
Боль взорвалась в голове, словно внутри черепной коробки рванула граната.
Адское ощущение… мысли мгновенно спутались, и тут же боль трансформировалась в яркий, ослепительный свет, невыносимый, словно в глаза направили прожектор, но Драйв не испугался, наоборот он мысленно рванулся навстречу ослепительному сиянию; собрав всю волю он представил, что перед ним действительно прожектор и… невыносимый свет погас, разлетаясь жалобным звоном разбитого стеклопластика.
Мир грез.
Порой он реален до жути, киберпространство становиться единственной реальностью для тех, кто умеет манипулировать им.
- Выходи! - Яростно прохрипел Дрейк.
На фоне серой мглы появилась смутно очерченная фигура.
Дрейк привстал на четвереньки, потом оказался на одном колене, и между двумя фантомами внезапно возникла прозрачная, но непреодолимая стена.
Фигура подошла ближе коснулась рукой упругой преграды, слегка надавила на нее, пробуя на прочность.
Хриплый смех, похожий на карканье ворона, сопровождал это движение.
Смеялся Драйв.
- Ты хотел убить меня?
Фигура убрала руку.
- Я уже сделал все что хотел.
- Как насчет того чтобы подойти ближе?
- Я не ищу проблем. Хотя мне любопытно. Ты первый кибрайкер с кем я встречаюсь лицом к лицу. Отдаю тебе должное Дрейк, но ты неверно толкуешь происходящее. Тень резко выбросила вперед руку, и пластичная, но неодолимая преграда, возникшая по воле Дикса, вдруг начала съеживаться, лопаясь моментально вспухающими пузырями.
- Теперь это похоже на дырявую паутину, верно?
Дрейк уже встал на ноги, выпрямившись в полный рост. Глаза его фантома излучали недобрый красноватый свет.
- Посмотрим, так ли ты крут…
- Нет. У тебя нет времени Дрейк. Если хочешь жить, поторопись убраться отсюда. Я позаботился о том, чтобы ты никогда не смог вернуться на Гермес.
- Я уйду, когда захочу.
- Тебе решать. - Фигура пожала плечами. - Запомни, каждый сам выбирает собственную дорогу. Я пришел не убивать, а предупредить - ты разбудил автономные системы Башни, а им чуждо сострадание. Беги, пока не стало поздно. Я не хочу, чтобы ты разворошил весь комплекс, мне потом долго придется его усмирять. Поищи удачи в другом месте.
Тьма.
Она навалилась со всех сторон вместе с ощущением нехватки воздуха в груди и настойчивым голосом Фроста, который прорывался словно сквозь слой ваты:
- Дикс, Фрайг тебя раздери, что случилось?!..
Для Анжи прошло две или три секунды, не более.
Тело Дикса конвульсивно вздрогнуло, и в коммуникаторе раздался судорожный вдох.
Сканеры имплантов работали на пределе возможностей, но внезапно проявившая себя компьютерная сеть исчезла: вокруг не наблюдалось никакой энергетической активности и даже прибор, парализовавший его тело, не работал - все выглядело таким же мертвым, безнадежно заброшенным, как и несколько мгновений назад.
Лишь на самой периферии сознания, удаляясь в противоположном направлении, двигалась алая точка.
Тяжело дыша, Дрейк приподнялся и сел, прислоняясь спиной к стене.
- Фрост, что за коридор уводит в противоположном направлении? - Не вдаваясь ни в какие объяснения, сипло спросил он.
- Там склад готовой продукции. - Ответил Анджей. - Ты напугал меня до смерти.
- Напугал? - Драйв сделал усилие, поднимаясь на ноги. - Я всего лишь споткнулся.
- Ну да… - Фрост приблизил свой гермошлем к забралу Дикса заглянув в его побледневшее лицо. - Это был он?
- Да. - Нехотя признал Дрейк.
- Ну и как?
- У нас проблемы.
- У тебя и или у нас? - Уточнил Фрост.
- У нас, если я правильно читаю показания сканеров. - Он переключился на общий канал и произнес. - Хельга, Анвар, нужно срочно осмотреть склады готовой продукции. Будьте внимательны, там что-то движется. Я засек энергетическую активность.
- Выполняйте. - Подтвердил распоряжение Дикса Фрост. - А мы пока осмотрим эти контейнеры.
* * *
- Есть устойчивый сигнал. - Доложила Хельга спустя несколько минут. - Я ничего не вижу, но термальная оптика фиксирует работу энергосистемы. По контуру похоже на человекоподобную машину.
- Уничтожьте ее.
- Принято.
Хельга стояла сбоку от входа в огромный зал. За проемом раздвинутых дверей от пола до потолка высились стеллажи. На них, словно в морге, ровными рядами были уложены киборги, запечатанные в герметичные упаковки, похожие на коконы из черного полимерного материала. Вдоль стен помещения располагались огромные холодильные установки, когда-то поддерживавшие тут минусовую температуру.
- Мерзость какая… - Скривилась Хельга, просканировав ближайший кокон.
Анвар, занявший позицию с противоположной стороны, осторожно выглянул в проем. Два ганианца опустились на колено, готовые в любую секунду открыть огонь в сумеречные глубины зала.
- Видишь его? - Спросила Хельга, справившись с отвращением, которое вызвал у нее вид человекоподобной машины, плоть которой давно разложилась, обнажая запечатанный в пластик механический эндоостов.
- Вижу. Дистанция сто метров. Отсюда не попадешь, мешают стеллажи. Он идет по проходу в конце которого установлено какое-то оборудование.
- Ахман, Пенджаб, вперед. - Скомандовала Хельга.
Двое ганианцев послушно рванулись во тьму. Прожектора были погашены, работали только сканирующие системы скафандров.
- Жуткое место. - Произнесла Хельга, вновь покосившись на стеллажи.
"Модель Корг-3462. Боевая модификация" - Прочитала она надпись на бирке впаянной в пластик.
…
Киборг видел преследователей. Видеокамеры, расположенные по периметру металлопластикового черепа работали исправно. Он постоянно анализировал их показания, просчитывая каждое движение всей группы людей, вторгшихся на третий уровень комплекса.
Дистанция сокращалась. Двадцать две секунды до выстрела.
Ему было абсолютно безразличен тот факт, что через несколько мгновений титановые шарики, выпущенные из импульсной винтовки, изрешетят его.
Он опережал преследователей на три секунды, и этого было достаточно.
Две фигуры в бронескафандрах появились в тридцати метрах позади машины, и пока они вскидывали оружие, изготавливаясь к стрельбе, от хромающего эндоостова со снятым грудным кожухом, к блоку автономной кибернетический системы складского помещения стремительно выдвинулись два гибких шунта. Войдя в ответные гнезда, они повернулись по часовой стрелке, включая аварийную систему энергопитания и автономный модуль защиты уровня.
В следующий миг короткие очереди из "ИМ-200" вспороли спинной кожух киборга, поразив центральный узел сервомоторов.
Он, словно смертельно раненный человек, нелепо взмахнул руками и согнувшись рухнул на пол.
- Мы сделали его.
- Отлично. Возвращайтесь.
В следующий миг по всей площади зала вспыхнули тусклые огни красноватого аварийного освещения.
Хельга резко обернулась, с ужасом заметив, как шевельнулся ближайший кокон, словно заключенный в нем эндоостов необъяснимым образом ожил, пытаясь разорвать прочный упаковочный пластик.
Она оцепенела, так и не найдя в себе сил оторвать взгляд от шевелящейся изгибающейся упаковки пока изнутри ее не прорвала механическая рука.
Еще секунда и, машинально отступая назад, она вскинула оружие, длинной очередью прошив появившийся в прорехе металлопластиковый череп машины.
Кокон несколько раз дернулся, а затем со стуком скатился на пол.
Рядом полыхнул бледный огонь статики, пляшущий на срезе электромагнитного компенсатора импульсной винтовки Анвара.
- Отходим! Всем назад! - Он не прекращал огня, поливая очередями ближайшие стеллажи. - Их тут не меньше сотни!
В глубинах зала киборг, раньше других выбравшийся из кокона, резким безжалостным ударом сжатых в кулак механических пальцев перебил шейные позвонки зазевавшегося ганианца.
Подобрав выпавшую из мертвых рук импульсную винтовку, он повернулся в поисках цели.
Модуль защиты уровня передавал данные об одиннадцати активных объектах, подлежащих уничтожению.
* * *
Передняя часть огромного контейнера с тяжелым вибрирующим звуком медленно опустилась к ногам Фроста, образовав пологий пандус.
- Проще не бывает. - Драйв, склонившийся над электронным блоком управления, поднял голову и присвистнул:
- Вот это игрушка…
Внутри транспортировочного бокса, в тугом корсете обслуживающих и крепежных ферм, согнув ступоходы, застыла сорокатонная серв-машина.
- На Ганио за нее дадут миллиона полтора, не меньше… - Восхищенно произнес Фрост.
- А как же маленькая война?
Анжи широко улыбнулся.
- Здесь хватит на все. Клянусь, нам не обойтись одним рейсом.
Его восторг оборвал доклад Хельги:
- Фрост, мы атакованы!
Анджей резко обернулся, посмотрев вглубь тоннеля. Метрах в двухстах, там, где сливались шесть радиальных коридоров, во тьме мелькали далекие стробоскопические сполохи бледно-голубоватого сияния.
Ни слова не говоря, Фрост ринулся туда.
Драйв мгновенно переключил свой разум на импланты.
- Фрост множество сигналов. Около двухсот. - Тут же уточнил он. - Не приближайся к ним! Отступай! Ты слышишь?!
Анжи не ответил. Дрейк видел пять активных маркеров бронескафандров, но спустя мгновенье их стало три, затем один.
Множество термальных всплесков, словно мутно-салатовая река вытекали из распахнутых дверей склада готовой продукции, тут же распадаясь на отдельные ручейки, вливающиеся в коридоры Башни.
Это были киборги, необъяснимым образом очнувшиеся от многолетнего оцепенения. Ими явно руководили нестандартные краткосрочные программы экстренных действий: Драйв попытался стремительным ударом войти в систему одной из машин, пользуясь полученными кодами доступа, но тщетно, - рассудок налетел на глухую, непреодолимую стену.
Автоматически сработали программы сканирования…
Есть…
Драйв полностью погрузился в виртуалку.
Он видел расширяющуюся локальную сеть, связывающую между собой очнувшиеся механизмы, но его не интересовал обмен данными между исполнителями, где-то рядом располагался контроллер, реактивировавший это сонмище…
Сейчас ему было не до визуальных образов. Сознание работало четко, безошибочно, исполнительные системы имплантов подхватывали его волю, автоматически запуская наиболее подходящие для исполнения программы…
Порт удаленного доступа обнаружен.
Вход в сеть.
Драйв мгновенно оценил работающие исполнительные модули киборга. Резервный источник энергии был основан на примитивном, но надежном и компактном реакторе ядерного распада. Капсула со сверхобогащенным эргонием… знаем мы такие, ядерная батарейка, рассчитанная примерно на сто часов работы. Что дальше? Исполнительные модули программ? Ага, сигнал о вторжении в систему. Прицепиться к нему.
Стремительная передача данных. Вот он, контроллер… что ты там бормочешь, электронный болван? Уничтожить источник несанкционированного доступа? Назад. Наикратчайший путь. Взлом. Опять сигнал о вторжении. Я тебе сейчас покажу самоликвидацию… Перехват управления. Тотальный контроль. Оборвать связь с контроллером, прямой доступ, смена командных приоритетов.
Есть… сделано.
Он увидел мир через видеодатчики машины.
Киборг, еще не успевший покинуть склад готовой продукции, находился в нескольких шагах от системного блока, реактивировавшего машины, и теперь руководившего их действиями. Драйв безошибочно использовал логику наикратчайшего расстояния, чтобы перехватить управление киборгом, находящимся в непосредственной близости от системного блока безопасности.
У него оставались доли секунды для принятия верного решения.
Проникнуть в систему охраны уровня или просто ликвидировать этот контроллер?
Драйв выбрал последнее. Он не мог рисковать, ввязываясь в мнемоническую схватку с глобальной киберсистемой, в то время как по коридорам двигались сотни исполнительных машин.
Кулак киборга с хрустом проломил облицовочный пластик стены, круша кристаллосхемы, расположенные в скрытой от посторонних глаз нише.
Наружу вырвался сноп искр, потоки света из разорванного оптического кабеля метнулись по стенам мрачного зала, словно лазерный спецэффект танцпола, мгновенный сбой обмена данными заставил сотни машин остановиться.
Маленькая, ничтожная победа.
Теперь Драйв понимал, почему продукция "Галактических Киберсистем" считалась самой надежной во всей Обитаемой Галактике.
Мгновенный взгляд вокруг.
Снопы искр и свет от порванного оптического волокна озаряли мрачную картину - двое ганианцев распростерлись на полу, вокруг зловеще отблескивали лужи крови, рядом с одним из тел лежала тонкая обойма от "ИМ-200".
В нескольких метрах застыло три человекоподобные фигуры. Их вид внушал оторопь: по металопластику эндоостовов змеились разноцветные блики, на обнажившихся сервоприводах кое-где виднелись бурые ошметья давно разложившейся плоти, на грубой имитации лиц автоматически подергивались микроприводы, отвечающие за мимику.
Драйву потребовалось меньше секунды чтобы оценить ситуацию.