* * *
- Подумай сам, Фрост, мы что тупее Логриан? - Голос Драйва звучал в коммуникаторе шлема с легкой хрипотцой.
- В каком смысле? - Не понял его выпада Анжи.
- В техническом. - Дрейк свернул вправо на развилке коридоров.
- Ну, мы ведь не изобрели ничего подобного лограм. - Резонно с его точки зрения возразил Анджей. - У нас есть, конечно, микрокомпьютеры, но их мощность ничтожно мала по равнению с кристаллами двухголовых.
Дрейк остановился, резко обернувшись к своему компаньону. Свет плечевых фонарей его скафандра на миг ослепил Рогозина.
- Нам не дали их изобрести, понятно?
Анджей опустил светофильтр и недовольно ответил:
- Нет не понятно.
- Подумай сам. - Дикс попробовал толкнуть плечом дверь, но та не поддалась. - Во время Первой Галактической развитие кибернетики намного опередило другие направления науки, и в итоге мы едва не покончили с собой в прямом смысле этого слова. Людей осталось мало, а машин - миллионы.
- И что с того? Все равно машина без человека - это груда железа и электроники… Себе они не нужны. - Пояснил Фрост только что прозвучавшее утверждение. - Даже знаменитые модули "Одиночек", на сколько я знаю, не имеют реальной перспективы развиться до уровня разумного существа. - Анжи, который, не очень-то интересовался историей развития человечества, тем не менее, говорил уверенно даже убежденно. Видимо здесь все же сыграли роль процессы насильственной закачки информации, которую осуществляли переобучающие комплексы криогенной тюрьмы. Часть данных, в основном касающихся вопросов общей эрудиции, так или иначе, просочилась в сознание Фроста.
- Ты преувеличиваешь, Дрейк. - Продолжил он. - Да, я соглашусь: наши предки стояли на грани самоистребления, но разница между нами и машинами как раз и состоит в том, что люди способны возродиться, - выжившие дали бы начало новой цивилизации, а кибернетические монстры остались бы ржаветь на полях битв. Утрирую, конечно, но ты вряд ли сможешь меня опровергнуть.
- А я не собираюсь тебя опровергать. - Дикс понял, что дверь заклинило прочно, и отошел на пару шагов, жестом посоветовав Анджею сделать то же самое. - Галактическая война родила паранойю. - Он коснулся сенсора гашетки, и длинная очередь из импульсной винтовки вышибла участок дверного полотна в районе бездействующего замка. - Наши предки заразились страхом перед машинами и передали его по наследству. Везде, куда ни глянь, - техника будто остановилась в своем развитии. Неужели за целое тысячелетие мы не смогли бы изобрести что-то радикально новое? Я говорю не о мелочах, а о глобальных открытиях.
Фрост задумался, глядя, как Дрейк подобрал обломок трубы и, пользуясь ей, как рычагом сдвигает изуродованную выстрелами дверь по направляющим.
- Думаю, что ты прав. - Наконец, поразмыслив, согласился он.
- Вот об этом я тебе и толкую. Существует система сдерживания, и никто, - я убедился в этом, - никто в современном мире не смеет переступать определенной черты. Даже всемогущественные корпорации Окраины.
- Хм… Мне трудно представить, что финансово-промышленные группы Окраины станут остерегаться каких-то там запретов.
- И в этом ты прав… - Дверь, наконец, поддалась, со скрежетом сдвигаясь в сторону. Драйв обернулся. - Ты проспал самое интересное, Фрост, но начало корпоративных войн за контроль над ресурсами Окраины должно сохраниться в твоей памяти, верно?
Фрост только пожал плечами, не понимая, куда клонит Драйв. Он действительно помнил тот период: голодные враждебные к человеку планеты, с клочками терраформированных земель, население которых пополнялось не в силу высокой рождаемости, а в основном за счет потока эмигрантов. Из Центральных Миров в сектор Аллора стекалась далеко не гуманитарии… По реальному времени это происходило около сорока лет назад.
- Первые корпоративные войны начались, когда тебе стукнуло двадцать?
- Приблизительно.
- Значит, до момента ареста ты успел насладиться этим кровавым шоу?
- Какое к Фрайгу наслаждение? - Насупился Фрост, невольно припоминая жутковатые картины собственной юности.
- Те корпорации, что вышли победителями из серии локальных войн научились осмотрительности. Я говорю не о конкретных людях, - речь идет о поколениях, которые приняли политику всеобщего сдерживания, потому как понимают: еще десяток шагов вперед вне системы, и мы наизобретаем такого, что война будет длиться ровно пару секунд. Дальше возникнет озвученная тобой ситуация - горстке людей придется начинать все сначала.
- Тогда зачем ты так стремился попасть сюда?
- В первую очередь я бы спросил: почему? - Дрейк вошел в открывшийся дверной проем и закрепленные на его плечах фонари осветили покрытые прахом забвения сложные лабораторные комплексы. - Почему корпорация "Галактические Киберсистемы", успешно завоевала половину рынка робототехники, и отчего она внезапно, необъяснимо рухнула, распалась на тысячи отдельных предприятий?
Анджей промолчал, и Дрейк продолжил свой монолог, внимательно рассматривая окружающее его оборудование:
- Я долго изучал архивные материалы и пришел к закономерному выводу, - корпорация "Галактик Киб" не желала подстраиваться под общую систему запретов. Ее собственники, начиная с первого поколения семьи Сент-Иво, играли по собственным правилам, и надо сказать, что корпорация благодаря таланту ее руководителей долгое время балансировала на грани фола, с одной стороны поставляя на галактический рынок весьма продвинутые, но очень сомнительные в этическом плане образцы продукции, а с другой, - Драйв хмыкнул оглядываясь вокруг - "Киберсистемы" всегда останавливались, чуть-чуть не доводя ситуацию до той стадии, когда против них были бы применены серьезные санкции.
Дрейк усмехнулся.
- И все это было лишь ширмой, источником прибылей, которые вкладывались сюда - он обвел широким жестом сумеречное помещение, подразумевая вероятно весь комплекс знаменитой, ставшей мифом Башни.
- Семья Сент-Иво приобрела в частную собственность эту непригодную для жизни планету, создав здесь уникальные исследовательские комплексы и цеха, предназначенные для производства опытных партий продукции. Они не желали мириться с запретами и большинство технологий, похороненных тут, не имеют аналогов.
- По твоим словам выходит что…
- Тут в равной степени сокрыты и величайшие прогрессивные разработки и самое смертоносное оружие, какое только можно вообразить себе человек.
- Да, что-то покруче аннигиляционной установки "Свет"?.. - Саркастически усмехнулся Фрост.
Дрейк обернулся. Пока они разговаривали, он успел осмотреть помещение лаборатории и теперь держал на ладони небольшой, заостренный с одного торца цилиндрический предмет.
Судя по наклону головы, он только что закончил сканировать внутреннюю структуру найденного объекта.
- Что сможет твой "Свет" против боеголовки, начиненной вот такими безобидными с виду устройствами? - Отблеск плечевых фонарей, отразившись от вереницы погашенных мониторов, упал на лицо Дрейка, и Анжи впервые заметил выражение замешательства в глазах своего компаньона.
Чего мог испугаться Драйв? - Сама мысль отдавалась в рассудке каким-то мистическим могильным холодком, словно сквозь оболочки скафандра на него вдруг пахнуло порывом ледяного, пробирающего до костей ветра.
- Ну, просвети, что это за штуковина?
- Знаешь, - в коммуникаторе было отчетливо слышно, как Дрейк сглотнул, - самому с трудом вериться. Но сканер не способен лгать. В этом цилиндре заключен автономный модуль. Судя по анализу схемы, головная часть этого своеобразного снаряда пробивает броню корабля, а дальше… - Он запнулся, видимо еще раз сверяясь с показаниями вживленных датчиков. - Там внутри заключена капсула с наномеханизмами. Что-то типа механических муравьев, только в миллион раз меньше, умнее и опаснее насекомых. Думаю, они способны за пару минуть парализовать компьютерную систему космического корабля… Или даже передать контроль над ней в другие руки. - После небольшой паузы добавил он. - Вот теперь рассуди сам, - мы пробираемся сюда, вскрываем первую попавшуюся лабораторию по созданию кибермеханизмов и находим вот это… - он взвесил на ладони заостренный цилиндр. - Теория вероятности практически исключает такие фантастические совпадения. Значит, вся Башня снизу до верху набита уникальными образцами робототехники, которые никогда не поставлялись на галактический рынок. Не знаю, как собирались использовать свои разработки прежние владельцы "Галактических Киберсистем", но их остановили… Жестко остановили. И главное - вовремя. - Неожиданно заключил он.
- Что значит вовремя?
- То и значит. - Драйв взвесил на ладони найденный цилиндр и добавил, без ноток иронии в голосе:
- Мы могли бы не родиться на свет, получи "Галактические Киберсистемы" возможность развиваться дальше, постепенно подкармливая черные рынки вот такими сверхтехнологиями.
- Ну? - Фрост испытующе посмотрел на Дикса сквозь забрало своего шлема. - Сдается мне, ты решил стать новым владельцем этой Башни?
- Приблизительно так. - Кивнул в ответ Драйв. - Но мой тебе совет Анжи, причем пойми правильно, это не угроза, а дружеский совет: забирай нужное количество оружия, техники, грузи на корабль и улетай.
- Это почему?
- Потому что я еще не хозяин данного комплекса. Я ведь уже объяснял тебе: последний член семьи Сент-Иво жив. И он находиться тут.
Фрост слегка побледнел.
- Сканеры не зафиксировали на уровнях Башни ни одного живого биологического существа. - Напомнил он. - Значит, я был прав, говоря, что хозяин комплекса не человек?
- У него сознание человека. - Ответил Драйв. - Это я знаю точно. А вот относительно физической оболочки не стану даже предполагать. Возможно, он и есть Башня.
- Дерьмо Шииста… - Тихо выругался Фрост. - Если бы он был… Башней, ползали бы мы с тобой тут по его коридорам?
- Я сам думаю об этом, Анжи. Мне непонятно его бездействие.
* * *
Благодаря облаку нанопыли, частички которой осели на скафандрах непрошенных гостей, он видел и слышал все, что происходило на нижних уровнях Башни, не пробудив при этом ни одной системы дремлющего комплекса.
Ветер слушал диалог Фроста и Драйва, все отчетливее понимая, - эти двое просто так не уберутся с Гермеса. Их сложно напугать: один являлся откровенным отморозком, второй слишком долго обитал в киберпространстве, чтобы бежать, встретив на своем пути десяток киборгов с полуразложившейся плотью.
Другое дело группа наемников, - думал он, наблюдая, как десять человек разбившись на пары, прочесывают третий уровень. Все нижние ярусы Башни были отданы цехам опытных производств и лабораториям, обеспечивающим разработку новейших технологий. Сейчас там царил мрак, кресла за компьютерными терминалами либо пустовали, либо в них сидели киборги с давно разложившейся плотью.
Все было обесточено.
Конечно, он мог подать питание на любой из уровней, но Ветер откровенно не желал пробуждения исполинского комплекса.
Я подожду… - Думал он, мысленно сравнивая физические возможности горстки людей, с исполинскими размерами комплекса. На третьем уровне есть оружейные склады и Фрост наверняка удовлетвориться их содержимым. Он заберет искомое и улетит. Оставалась проблема Драйва, но с ней можно разобраться позднее, оставшись один на один с кибрайкером. Пока цепи энергопитания обесточены, а ядро системы функционирует от экранированного автономного источника, все преимущества Дикса сведены к нулю. По сути, в данный момент в стенах Башни не существовало единой сети - за прошедшие годы Ветер не уделял никакого внимания процессам восстановления…
Это и сыграло роковую роль в дальнейшем развитии событий.
Пока он созерцал, глядя на горстку людей, как иной человек смотрит на копошащихся под ногами муравьев, группа наемников ступила на третий уровень.
…
- Хельга, тут транспортная развязка. Есть указатели направлений.
- Ты забыл интеранглийский? - Раздался язвительный ответ. - Хочешь чтобы я подошла и прочитала тебе вслух?
- Не хами. - Осадил ее Зураб-Гани. - Символы под указателями абсолютно непонятные. Здесь человеческим языком и не пахнет.
Хельга взглянула на переданное изображение и произнесла, извиняясь за грубость, вызванную не личной неприязнью к Анвару, а скорее физической усталостью и гнетущим впечатлением от той обстановки что царила в заброшенных помещениях:
- Хорошо, извини, иду к тебе. Свяжись с Диксом, может он что-то поймет?
…
Драйв и Фрост осмотрели еще несколько лабораторий, когда на связь вышла передовая группа.
- Это Анвар. Нахожусь на развязке шести коридоров третьего уровня. Тут непонятные знаки на стенах.
Проекционное забрало гермошлема продемонстрировало Диксу сумеречный зал, в который вливались шесть радиальных тоннелей. Свет фонарей бледными пятнами полз по стенам, останавливаясь на странных символах, нанесенных подле каждого прохода.
- Ничего не понимаю, - пробурчал Фрост.
- Это внутренний язык Башни, - ответил Драйв. - Символы нанесены на стены не для людей, а для киборгов, обслуживающих комплекс. Сейчас выясним, что это значит… - Анвар, оглядись внимательно, нет ли поблизости человекоподобной машины?
На вопрос Дрейка ответила Хельга:
- У меня тут есть один. - Включившийся канал связи разделил проекционное забрало на два оперативных окна, показав как рослая женщина без тени страха или брезгливости, наклонилась, небрежно схватив за лодыжку лежавшего на полу коридора киборга. Последовал рывок, сопровождающийся неприятным хрустом, - это остатки мумифицированной плоти отделились от эндоостова, оставшись на полу коридора в виде бесформенного отпечатка. - Что дальше? - Осведомилась Хельга.
- Покажи мне его грудь.
Хельга наклонила голову.
- Хорошо, сними центральный кожух. Можешь не осторожничать.
- Сейчас.
Действуя десантным ножом, она быстро освободила фиксаторы, и часть грудной пластины упала на пол, открывая овальный проем, за которым просматривался центральный узел сервомоторов и закрепленная в специальной подвеске сфера.
- Видишь шар?
- Да.
- Отыщи гнезда для подключения питания и компьютерных шлейфов.
Хельга присела, достала ручной фонарь, посветила внутрь вскрытой грудной полости и произнесла:
- Да тут два гнезда со стандартной маркировкой. Питание и включение периферийных устройств.
- Отлично. Соедини свой скафандр с разъемами.
- Сделано. - Спустя несколько секунд сообщила Хельга. Она сидела на корточках подле прислоненного к стене эндоостова человекоподобной машины. Импульсная винтовка лежала у нее на коленях.
Рассудок Дрейка уже погрузился в иную реальность. Его мысленный взор воспринимал каналы передачи данных как гибкие тоннели с зеленоватыми мерцающими стенами, при желании он мог в доли секунды стереть все визуальные эффекты, но ему нравилось путешествие длиною в наносекунды: визуализация давала дополнительный эффект достоверности, не мешая, а зачастую помогая сориентироваться в сложных ситуациях.
На этот раз все было просто, как начальная арифметика: проскользнув сквозь каналы обмена данными, он вышел на простор запоминающих устройств машины, к которым от скафандра Хельги было подано временное питание.
В такие моменты Драйв ощущал себя духом, парящим над причудливой архитектурой информационных баз данных, которым его сознание придавало цвет и форму: он видел бескрайнее бугристое поле, укутанное сиреневой дымкой.
На самом деле все происходило гораздо проще, - восприняв мысленный приказ, сканирующие кибермодули, подключенные к имплантам, связались с обнаруженным устройством внешней периферии, и в данный момент программы, написанные самим Дрейком, производили взлом системы, - он не принимал участия в таких примитивных процедурах, а лишь с удовлетворением наблюдал, как одна за другой падают дымчатые вуали, скрывающие под собой защищенную и тщательно зашифрованную информацию.
Пространство начинало обретать знакомую геометрию: мерцающие, переливающиеся все тем же зеленоватым сиянием блоки соединялись между собой паутиной туго натянутых струн, подчиненных логике наикратчайших расстояний.
Ошибается тот, кто считает работу кибрайкера нудной. Драйв, чья жизнь процентов на семьдесят протекала в фантомном пространстве, научился придавать изысканность самым рутинным процессам, иначе он бы сошел с ума, бесконечно вглядываясь в стремительные потоки цифр. Нет, настоящим кибрайкером становился лишь тот, кто умел абстрагироваться от работающих в данный момент программ криптографии, генераторов случайных чисел и анализаторов машинного кода. Дрейк лишь руководил ими, он давно перешагнул ступень ремесленничества, став Мастером.
Казалось бы, что можно найти привлекательного в системе человекоподобной машины?
Начинающий кибрайкер, взломав защиту и интерполировав своеобразный язык программирования в привычную транскрипцию, мысленно пошел бы по наикратчайшим путям в поисках файлов, содержащих нужные данные.
Драйв без потери скорости совершаемых операций опустился вниз, наблюдая, как мерцающие блоки принимают вид опрятного академического городка.
Открыв дверь ближайшего домика он вошел в таинственный сумрак электронной библиотеки, миновал узкий коридор между стеллажами и увидел призывное мерцание зеленой точки индикатора, которая указывала на искомый кристаллодиск.
Рядом, будто специально, оказалось расположено гнездо считывающего устройства и удобное кресло перед голографическим модулятором.
…
Для Фроста и его людей между последним докладом Хельги и очередной репликой Драйва прошло две или три секунды - никому из них не приходило в голову считать мгновения.
- Так, Анвар, следи за знаками на своем забрале. Я расшифровал их.
Перед глазами Зураб-Гани открылось оперативное окно с характерным символом, который он уже видел на одной из стен.
- Это означает, что помещения несут потенциальную биологическую опасность.
Знак сменился.
- Испытательные лаборатории конечного продукта.
Новый символ.
- Склады готовой продукции. Далее арсенал. Парковочный ангар серв-машин. - при этих словах Драйва Фрост удивленно и обрадовано приподнял бровь. - И последнее, - продолжил Дикс, сменив значок в оперативном окне, - этот проход приведет к центральной шахте скоростных лифтов. Остальные символы комментировать не буду, их перевод автоматически загрузиться в кибернетическую систему ваших скафандров. Все Хельга, можешь отключать соединения.
Драйв открыл глаза, возвращаясь в реальность.
Кто-то энергично тряс его за плечо.
Ну, конечно, Фрост.
- Чего тебе?
- Ты сказал про ангар серв-машин.
- Ну, да. - Дрейк повернул голову и понимающе усмехнулся: - Судя по блеску в глазах ты жаждешь увидеть этих исчадий?
- Они нужны мне Дрейк. Это… - Фросту не хватило слов, и он просто выругался.
- Ясно. Маленький Армагеддон на большой космической станции. С залпами ракетных установок, взломом обшивки и полной декомпрессией. Фрост, ты когда-нибудь проверялся у психиатра?
- Может, ты заткнешься, и просто отведешь меня туда?
- Ладно. Сейчас сориентируемся. - В конце концов, Диксу не было дела как Фрост распорядиться своей добычей.