* * *
Запись на этом не закончилась.
Продолжение совещания было коротким, в мраморном кабинете остались только Шейла Норман, адмирал Сокура, Ван Крейк и Снегов.
- Задача на текущие сутки. - Командующий обернулся к Ван Крейку. - Ты осуществляешь координацию действий седьмого флота. Удар по корпорации "Генезис" должен быть обоснован юридически и организован так, чтобы после "взятия с поличным" выжечь это гнездо дотла. Добыча сетрония, должна быть прекращена, все руководящие лица корпорации арестованы и депортированы на Элио.
Ван Крейк кивнул.
Сокура обернулся к Снегову.
- Твоя задача: обеспечить предварительную разведку района запланированных испытаний новых образцов техники. Не нужно привлекать внимания подвижками всего состава пятого флота, думаю, для предварительной разведки системы ХС-3012 будет достаточно двух фрегатов. В сопровождении испытательной группе пойдет тяжелый крейсер "Дион".
- Разрешите лично возглавить группу сопровождения?
- Разрешаю.
…
Дункана трясло.
Мелкая потливая дрожь гуляла по всему телу, и не было никаких сил справиться с ней.
Выжечь это гнездо… Депортация на Элио… - слова адмирала звенели в ушах, словно тот находился рядом и продолжал с монотонной безжалостностью повторять их.
Это конец. За оставшееся время он не успеет остановить добычу сетрония и уничтожить улики.
Что делать? Бежать? Скрываться?
Мысли лихорадочно метались в голове, словно крысы в тесной замкнутой клетке.
Блуждающий взгляд Дункана Итема внезапно напоролся на Лайфа Когана, который спокойно стоял поодаль, ожидая пока босс сумеет справиться с собой после уничтожающего информационного удара.
Вид уверенного в себе Когана, скрестившего руки на груди, окончательно вывел Дункана из себя.
Он не закричал, а зашипел, потому что голос внезапно сел, осип:
- Ты спокоен, да? СПОКОЕН?!!! - В хриплом возгласе Итема все же прорвались визгливые ноты.
- У нас то же есть флот, сэр. - Лайф в отличие от Дункана прекрасно владел собой. Он не строил иллюзий относительно собственного будущего: когда крейсера Конфедерации блокируют Везелвул и систему Онтарио, он окажется в "горячей десятке" кандидатов на арест. Являясь правой рукой Эрика Итема, а затем, после смерти старика, и этого дрожащего подобия своего отца, он руководил не только боевыми подразделения корпорации, - Коган имел прямое отношение к поставкам Эразия на галактический рынок, - по приказу молодого владельца "Генезиса" он лично организовывал схемы сбыта синтетического наркотика на черных рынках Центральных Миров.
Дункан бессильно опустился в кресло.
- Ты предлагаешь начать боевые действия против Конфедерации? - Хрипло спросил он, пытаясь понять, не скрывается ли за маской спокойствия Лайфа безумие?
- В нашем положении хороши все средства. - Ответил Коган, который уже пережил информационный шок, когда просматривал информацию, добытую группой кибрайкеров. Сейчас следовало действовать быстро и хладнокровно. Он посмотрел на поникшего, раздавленного Итема и решил отбросить все условности. В конце концов, речь шла не о каких-то там финансовых потерях, на карту были поставлены их жизни.
- Послушай Дункан, я работал с твоим отцом, помню даже твоего знаменитого деда. Они не порадовались бы сегодняшней ситуации, но думали бы как из нее выбраться.
- Это невозможно. На Везелвуле, куда ни ткни, всюду доказательства. Болота, источающие запах сетрония, тысячи людей и машин, занятых на его добыче, - куда это спрячешь?
Лайфу очень хотелось напомнить молодому Итему о неоправданной жадности: кто как не Дункан приказал развернуть широкомасштабную добычу сетрония, пренебрегая при этом элементарной конспирацией? Голову наследника "Генезиса" вскружили баснословные деньги, источником которых являлись зловонные болота.
Однако Лайф воздержался от комментариев. Работая со страшим Итемом, он научился мыслить глубоко и дерзко.
- Согласен. Мы не в состоянии уничтожить улики на Везелвуле, скажу больше: нам не удержать систему Онтарио, но именно таких действий ждет от нас командующий седьмым флотом. Ждет, чтобы на законных основаниях раздавить "Генезис".
- Мы можем помешать ему? - Без надежды на утвердительный ответ спросил Дункан.
- Да, если перестанем мыслить, как две загнанные в угол крысы.
Итем встал, трясущимися руками налил себе выпить и, поперхнувшись, долго кашлял, судорожно схватившись за массивную лапу огромной скульптуры разумного кота с планеты Эрес.
- Что ты предлагаешь? - Откашлявшись, спросил он.
Коган презрительно посмотрел на ссутулившуюся спину босса, но все же ответил, хотя в мыслях решил: если Дункан предпочитает поднять лапки, лучше предоставить ему такую возможность и действовать в одиночку. В конце концов, корпоративным флотом командовал он, и капитаны кораблей привыкли подчиняться исключительно Лайфу. Они без сомнения пойдут за ним, особенно если правильно преподнести надвигающуюся угрозу, сдобрив эту информацию намеком на некомпетентность Дункана Итема и его явное нежелание защищать своих людей от вторжения сил Конфедерации.
Коган был убежден - его аргументы подействуют, ибо как только рухнет "Генезис", систему Онтарио охватит хаос, - сотни тысяч сотрудников корпорации окажутся без работы, и, следовательно, - без средств к существованию.
- Дункан, возьми себя в руки и выслушай, что скажу тебе я! - Коган произнес эти слова намеренно грубо, чтобы хоть как-то выбить собеседника из состояния безвольного ступора.
- Ты… Ты что себе позволяешь?!.. - Вспылил было Итем, но тут же снова осекся, сник.
- Ладно. - Он хотел поставить пустой бокал на каминную полку, но промахнулся и жалобный звон хрусталя рассыпался в глухой тишине кабинета. - Я готов слушать тебя, следовать советам, делать что угодно, потому что не вижу выхода. Понимаешь, Коган, НЕ ВИЖУ!!!
- И, тем не менее, он есть. Благодаря полной записи секретного совещания в наши руки попал козырь, который Конфедерации нечем крыть. Джокер. - Криво усмехнулся Лайф.
- Ты про этот бред о каком-то Первом Мире? - Теперь Дункан уже откровенно смотрел на Когана, как на спятившего.
- Бред? Дункан ты совсем отупел от страха за собственную шкуру, да? - теперь уже Когана взяла злость. Надо же было целых два года подчиняться этому слизняку… - подумал он, произнеся вслух:
- Секретное совещание с участием командующего объединенным флотом и президента Конфедерации Солнц НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ПОСВЯЩЕНО БРЕДУ!
- Хорошо! - Итем поднял руки. - Хорошо, я беру свои слова обратно. Это не бред. Но нам-то что с этого? Завтра крейсера Конфедерации выйдут на орбиты Везелвула, и мы с тобой в силовых наручниках…
- Мы с тобой, или я без тебя, сегодня, сейчас, поднимаю флот, и без лишнего шума по одному кораблю, уводим его в гиперсферу.
- Весь флот корпорации?!
- Весь, включая корабли поддержки. Пусть конфедераты высаживаются на Везелвул, пусть их крейсера ломают орбитальную оборону Онтарио, нас уже здесь не будет.
- Куда ты собираешься бежать?
- Не бежать Дункан. Атаковать. Ты видел запись, слышал все сказанное на совещании, но в твоих мозгах отложилось только три слова "Везелвул-Генезис-Арест".
- А что там должно было отложиться?
- Координаты системы ХС-3012. - Ответил Коган, у которого уже имелся четкий, продуманный план действий. - Мы всплываем в границах системы, атакуем посланные туда фрегаты, но уже после того, как они отрапортуют о безопасности района испытаний. Затем, определив и заняв выгодные пространственные позиции, уничтожаем крейсер прикрытия и, используя десантно-штурмовые группы, захватываем два модернизированных корабля, способных погружаться в пространство десятого уровня гиперсферы. - Коган говорил жестко и твердо.
- Далее - продолжил он развивать начатую мысль, не дав Дункану вставить свой комментарий. - Захватив экспериментальные корабли, мы делим флот на три группы. Каждая совершает серию гиперпространственных прыжков, и в конечном итоге мы снова объединяемся вот тут - Лайф включил занимающий одну из стен кабинета информационный экран и, отыскав систему ХС-3012, расположенную за границами обитаемого космоса, указал на крохотную искорку света, находящуюся на удалении пяти световых лет от точки предполагаемой атаки.
- Мы собьем преследователей со следа, запутав его серией гиперпереходов, и выйдем в трехмерный космос там, где нас станут менее всего искать - по соседству с местом первой атаки.
- Зачем такие сложности?
- За нами будет охотиться уже не седьмой флот, а все военно-космические силы Конфедерации. Это, во-первых. Во-вторых, нам потребуется время, чтобы разобраться в системах управления экспериментальных кораблей. Затем, выкачав всю доступную информацию, мы избавляемся от лишнего человеческого балласта и переводим на борт захваченных кораблей наших лучших бойцов и технических специалистов.
- Ты собираешься бросить корпоративный флот?!
- Да. Без этой жертвы не обойтись. Думаю, будет разумно ввести бортовые компьютеры в автоматический режим и послать их в гиперпространство, чтобы они, рассеявшись по различным точкам всплытия, продолжали оттягивать на себя погоню.
- А мы?
- Мы используем захваченные корабли для погружения в пространство десятого энергоуровня аномалии. Уверен, что конфедераты толково спроектировали свои новые боевые единицы. Пользуясь превосходством в космосе, мы десантируем штурмовые группы на поверхность Первого Мира, уничтожаем гарнизон, и таким образом полностью берем под контроль десятый уровень аномалии. - Коган зло усмехнулся. - Нетрудно догадаться, что ОТТУДА мы сможем диктовать Конфедерации любые условия.
Дункан ошалело посмотрел на огромную карту космического пространства, вызванную на экран Лайфом.
Нет, это не желало укладываться в его голове. Слишком много крутых оборотов событий. От полной безнадежности к перспективе всевластия - он тормозил, теряясь между страхом, желанием жить и очнувшейся вдруг алчностью.
Нет… - мысленно произнес он, обращаясь к самому себе. - Пусть Коган попытается это сделать. Я не буду ему мешать. Альтернативы все равно нет. Я просто убью его, если все обернется удачно…
- Хорошо Лайф… - выдавил из себя Итем. - Я не вижу иного выхода, кроме предложенного тобой.
- В таком случае мне нужны полномочия, чтобы я мог беспрепятственно командовать флотом и ни один капитан не посмел бы поставить под сомнение мои приказы.
- Да. Я понимаю. Ты получишь их. Сейчас. Немедленно. - Дункан встал с кресла и, слегка пошатываясь, пошел через огромное пространство кабинета к обособленному терминалу связи, откуда по шифрованным каналам гиперсферной частоты он мог напрямую связаться с любым подразделением корпорации.
* * *
Омикрон-5. Утро 10 апреля…
Было начало пятого, когда Селена свернула на второстепенную дорогу, ведущую вдоль периметра частного космопорта корпорации к техническому контрольно-пропускному пункту.
К скверному настроению теперь добавилась усталость, заканчивались первые сутки без сна, в голову уже не лезли посторонние мысли, она понимала, что в запасе остается совсем мало времени.
Остановив машину под прикрытием кустарника, она опустила боковое стекло и закрыла глаза.
Подключившись к системе видеонаблюдения, Селена увидела ближайшие стартовые площадки порта, приземистое здание КПП, дороги, ведущие к пологим спускам в подземные склады…
Она никогда не бывала тут раньше, инфраструктура космического порта выглядела незнакомой, малопонятной, ей же, учитывая дефицит времени, была необходима полная ясность.
Отключившись, она посмотрела на плоский футляр с кибермодулями.
Сколько понадобиться времени чтобы освоиться с ними? И дадут ли они нужный ей эффект?
Получить ответ на заданные самой себе вопросы можно было лишь опытным путем.
Взяв в руки тонкий футляр она раскрыла его и в первый миг попросту растерялась.
Неужели Денис солгал, подсунув ей набор мнемоника? - Мысль обдала жаром, в эту секунду могло рухнуть все - и накопленная по крупицам решимость и угасающий под гнетом усталости порыв: в углублениях за тонкой предохраняющей пленкой лежали пять кибермодулей. Четыре из них были знакомы Селене, и лишь пятый отличался нанесенной на нем маркировкой.
Четыре модуля были точной копией тех, что хранились в сейфе центрального офиса корпорации. Селена каждый день подключала подобные устройства к своим имплантам, прежде чем приступить к работе.
Ее губы тронула горькая ироничная улыбка. Нет, Макаров не обманул ее, просто сейчас она получила наглядное подтверждение собственному наитию. Кибрайкеры и мнемоники, вопреки стереотипному мнению, мало отличались друг от друга в плане технической оснастки. Антагонизм заключался вовсе не в принципиальных различиях используемых кибермодулей, - он уходил своими корнями в образ мышления, душу… И обучались они вместе, теперь у Селены не осталось никаких сомнений в этом, просто в определенный период их разделяли по наклонностям. Те, кто стремился к разрушению, становились кибрайкерами, ну а такие как она, больше тяготеющие к защите, вступали в ряды мнемоников.
Она не стала доставать незнакомый модуль из футляра. Включив в гнезда имплантов четыре привычных расширения, Селена закрыла глаза, погружаясь в виртуалку.
Странная картина для неподготовленного взгляда.
Над пятым Омикроном разгорался рассвет, в кустах рядом с машиной заливалась беззаботными трелями невидимая птаха, а молодая женщина, казалась, уснула расслабившись в удобном кресле.
На самом деле ее разум уже вошел в контакт с кибернетической системой контрольно-пропускного пункта. Теперь Селене было понятно, почему мнемоники корпорации находились под строгим контролем со стороны служб безопасности. Ей даже не потребовалось осуществлять взлом, ведь подавляющее большинство кодов доступа были известны заранее. Убедившись, что сумеет дистанционно открыть ворота, Селена, не открывая глаз, отдала мысленный приказ автопилоту, и машина, включив водородный двигатель, тронусь с места, спугнув пернатых обитателей небольшого перелеска.
Ворота КПП уже услужливо распахивались, открывая доступ на площадки космопорта.
Теперь начиналось самое трудное.
Подключаясь к диспетчерской службе, Селена более всего опасалась встретить мнемоника, охраняющего эту важнейшую систему космического порта, но пронесло, - кибернетический комплекс, управляющий стартопосадочными процедурами, оказался запечатан всего лишь кодами наивысшего доступа, которые для мнемоника корпорации не являлись непреодолимым барьером, - зная структуру аналогичных систем охраны, она быстро подобрала ключи к виртуальным "дверям".
Почему нет мнемоника? Откуда такая беспечность… или самоуверенность?
Ответ пришел через несколько секунд.
Данный кибернетический комплекс оказался полностью автономным, он не имел связи с глобальными сетями, по которым его можно было бы атаковать. Селена находилась в пределах прямого контакта имплантов с локационными устройствами расположенной неподалеку диспетчерской башни, и только это обстоятельство позволило ей проникнуть в систему.
Значит это не главный пост управления? Резервная или вспомогательная служба?
Неужели ошиблась и все придется начинать сначала?
Ей нужен был корабль, способный осуществить гиперпространственный прыжок. Направляясь к корпоративному космопорту, Селена рассчитывала на одну из дорогих космических яхт, принадлежащих руководству промышленной группы "Эхо". Как правило, это были аппараты класса "Нова", но, взглянув на данные открывшейся электронной таблицы стартовых полей и подготовленных к немедленному отбытию космических судов, она поняла, что вошла не в гражданскую, а в военную подсистему, - теперь ей стало понятно, почему башня диспетчерского контроля функционирует на основе локальной сети: она являлась лишь маленьким обособленным командным пунктом, предназначенным для координации действий эскадрильи автоматических "Тайфунов", - многофункциональных кораблей прикрытия, осуществляющих защиту ближних подступов к планете.
Устраивал ли ее подобный вариант?
Учитывая, что Селена не имела практических навыков пилота, автоматический корабль подходил ей как нельзя кстати, оставалось выяснить способны ли "Тайфуны" к гиперпространственным прыжкам.
Получить тактико-технические характеристики она смогла послав запрос в компьютеры технической поддержки. Опять перед ее мысленным взором открылась внушительная электронная таблица, но в данный момент ее интересовал лишь один пункт: в графе "наличие гиперпривода" стояла пометка "присутствует". Уже легче, хотя в графе примечаний значилось что генераторы "Тайфунов" были заряжены на один прыжок, после чего им требовалось длительное накопление энергии из внешних источников.
Билет в один конец?
А собиралась ли она возвращаться на Омикрон?
Мысль обожгла, но Селена уже перешла внутренний Рубикон. Стоило вспомнить что ее машина уже автоматически припарковалась на площадке перед диспетчерской башней, как всякие сомнения становились смехотворными. Если она будет медлить, то поднятые по тревоге корпоративные силы безопасности схватят ее прямо тут. Им не придется даже доказывать ее вины, - само присутствие мнемоника на площадках автоматического запуска военных кораблей являлось достаточным поводом для ее ареста.
Все, пути назад уже нет. Хватит цепляться за прошлое. - Зло отчитала Селена свой рассудок, вызывая базу данных каталога посадочных мест.
…
Спустя несколько минут когда ее машина плавно остановилась подле вогнутой стеклобетонной чаши стартового поля она, наконец, открыла глаза.
Небо было безоблачным. Край солнца уже показался над далекой линией горизонта. Взглянув на тридцатиметровый "Тайфун" Селена торопливо выбралась из машины и быстрым шагом направилась к заранее открытому люку.
До старта оставалось меньше десяти минут, а ей еще предстояло надеть скафандр и привести в рабочее состояние законсервированный пилот-ложемент.
Незнакомые термины не пугали Селену, они лишь подстегивали ее разум, заставляя торопиться. Одно она понимала верно - если до запуска двигателей планетарной тяги она не займет место в противоперегрузочном кресле, следователям корпорации останется лишь отскрести ее останки от какой-нибудь переборки "Тайфуна".
Разбираться с кибернетической системой корабля она предполагала уже в космосе, после выхода на орбиту.
Люк за Селеной захлопнулся.
Ее машина, набирая скорость, поехала назад к контрольно пропускному пункту. Снова услужливо открылись ворота, и две кибернетические системы инициировали процесс уничтожения данных: автопилот стер запись о последнем маршруте, направив машину в заданную точку на противоположной окраине города, а компьютерный комплекс пропускного пункта и система диспетчерской башни синхронно аннулировали информацию о последних обращениях и предпринятых действиях.
Спустя десять минут два корабля группировки корпоративных военно-космических сил осуществили автоматический старт для плановой замены дежурной орбитальной пары.