Распрощавшись с Додо Рихад медленным шагом направился к себе в каюту, размышляя, о скольком он умолчал в беседе с альбиносом. Ему вспомнилась сосредоточенность ЛАуры, её отстранённый взгляд, когда они говорили о делах. Какая проблема занимала девушку? Что могло быть важнее обвинений в адрес её телохранителей, внутренних проблем Трилистника, и даже важней последних новостей из лаборатории Безумного Гари Шаповски? У ЛАуры был вид человека, терзавшегося сомнениями в собственной правоте.
Ещё издалека управляющий углядел у своих дверей малахитовое изваяние двуногой ящерицы и выругался. Ему удавалось удачно избегать встреч с Тёмным Драконом на протяжении последних двух недель. Он умудрился практически забыть об этом противоестественном создании.
Ящер доброжелательно оскалился при его приближении, и Рихад умудрился выдавить из себя более или менее связное приветствие.
- Она скоро захочет тебя видеть, - сообщил Тёмный Дракон.
Предложение звучало не по-людски, несуразно и вывернуто, Рихад даже несколько опешил.
- И скоро она это захочет? - спросил он.
- Мы как раз успеем дойти до её каюты, - спокойно проинформировал его ящер.
А некоторые ещё говорят, что волнение после еды противопоказано для пищеварения!
ЛАура кружила по каюте, натыкаясь на стены и предметы обстановки. В зале, размером с хороший спортзал, было достаточно свободного места для отплясывания древнего вальса, но ей казалось что пространство сжалось до размеров грецкого ореха, в крайнем случае - кокосового! Было очень больно и страшно. Если бы она раньше знала то, что знает сейчас, то… То всё шло бы точно так же.
Ощущение безвыходности подавляло в ней всякую способность к сопротивлению. С открывшейся ей страшной истиной ей одной не справиться. Нужен совет человека опытного, мудрого. Ей нужно поговорить с Рихадом!
Она кинулась к выходу, на пороге столкнувшись с угрюмым управляющим.
- Рихад! А я как раз собиралась тебя искать!
- Что случилось, девочка моя? Ты плакала?
- Нет, с чего ты взял? - как всегда она мягко вывернулась из его объятий, слишком независимая, чтобы принять чужую ласку.
- У тебя глаза красные.
- А-аа, это… - она пренебрежительно отмахнулась, - не выспалась. Рихад, я тут… - она запнулась. Нет, говорить о своих находках ей решительно не хотелось, - …подумала, что в связи с моим шатким положением в Трилистнике, мы не можем пойти на открытый конфликт с властями.
- Ты говоришь о Додо и Майкле? - догадался Рихад.
- Да. В моих интересах продемонстрировать законопослушность и верноподданность, иначе власти попробуют меня заменить. Ну, ты понимаешь, одно дело, когда интригует опытный, прожжённый политик, и совсем другое, когда выкаблучивается малолетка.
- Я понимаю, - кивнул Рихад. Он, как управляющий Трилистника, обдумывал похожую проблему, но совершенно забыл, что принять малолетнюю владелицу должны не только работники, но и федеральные власти. - Или наоборот, они примут тебя, надеясь, что на ребёнка влиять будет легче?
- Или предпочтут своего ставленника? - в тон ему хмуро предположила ЛАура. - Рихад, я не могу играть покорную идиотку - это означает отдать им Майкла и Додо, а потом долго вымаливать ребятам прощение. К тому времени, как я его получу, их сгноят на каком-то удалённом астероиде. С другой стороны, я должна полностью оправдать их в глазах закона. А значит, нужен суд, открытое сотрудничество с властями… Чёрт!
- Нужно отдать им телохранителей, - закончил Рихад.
- Чёрт! Не могу же я так… лучше бы мы их оставили на Тарка. Они бы замечательно выкрутились без посторонней помощи. Белая Птица в этом непревзойдённый мастер.
- Кто-кто? - удивился управляющий.
Девушка задумчиво обкусывала ноготь.
- Додо. Дракоша, надо их позвать, - обратилась она к ящеру, в продолжение разговора незаметно оттиравшемуся у порога.
- А уже идут, - он распахнул дверь перед самым носом Стрелка.
- Ты уже здесь? - альбинос оглянулся, словно ожидал увидеть ящера у себя за спиной.
Догадливый Рихад заскрежетал зубами. Мало того, что этот гад вездесущ и всеведущ, он ещё и раздваивается… в смысле растраивается, управляющий через приоткрытую дверь заметил удивление увидевшего Тёмного Дракона Майкла, ещё секунду назад оживленно с кем-то беседовавшего.
- Все здесь, - ответила ЛАура на вопрос Додо.
- А этот здесь давно? - тыча пальцем в ящера, продолжал допытываться альбинос. Его насторожило присутствие Дракона в каюте ЛАуры, хотя ещё за мгновение до этого ящер спокойно следовал за ним.
- Всегда! - гордо объявил Тёмный Дракон.
- Это что означает?! - окрысился Стрелок.
- Успокойся, Воробышек, нет времени - устало попросила ЛАура и альбинос мгновенно утих, даже побледнел.
- Откуда?… - тихо спросил он.
- А ещё совсем недавно она назвала тебя Белой Птицей, - любезно сообщил ему Рихад. Управляющего интересовала реакция Стрелка на это странное, неизвестное имя, и нельзя сказать, что не было никакой реакции. Маленький телохранитель замер, закрыв глаза и прикусив нижнюю губу, его лицо утратило всякое выражение, правая рука, привычно тянувшаяся к рукояти бластера, повисла безвольной плетью. Альбинос стал похож на мертвеца.
- Кто тебе сказал? - охрипшим голосом проговорил он, с трудом выдавливая из себя слова.
- Я нашла дневник отца. Не волнуйся, там ничего такого нет, - с нажимом ответила ему ЛАура, и сразу всем стало понятно, "такое" там есть и предостаточно, но обсуждать это сейчас она не намерена.
Повисла неудобная напряжённая пауза. Люди переминались, смущённо переглядываясь. Додо с трудом приходил в себя, начиная понимать, что какие бы чёрные тайны Белой Птицы не доверил Гарольд своему дневнику, девушку они не испугали и против телохранителя не настроили. Тёмный Дракон насмешливо скалился, чуть приоткрыв пасть, так что его устрашающие зубы были почти не видны. Уж ему то было известно всё и о дневнике, и о вычитанных там ЛАурой тайнах, и даже о её мыслях по поводу прочитанного. Ящер не изменил себе, и сканировать девушку не стал но, даже не прислушиваясь, и глухой может услышать как кто-то орёт у него над ухом. Оставалось удивляться, почему эти люди не чувствуют обуревавших ЛАуру тревог.
- Случилось что-то срочное? - спокойный голос Майкла вернул их в суровую реальности. Додо облегчённо вздохнул, а Рихад заметил себе на будущее непременно побеседовать с альбиносом… о птичках.
- Не то чтобы срочное… но дело серьёзное. Через неделю мы отключаем главный двигатель и начинаем торможение.
- Земля, - понимающе кивнул негр.
- Да, Земля, колыбель человечества, сосредоточие законности и главштаб федеральных войск, - сбивчиво и невразумительно ЛАура повторила свои размышления о несвоевременности открытого неповиновения властям. - Я не хочу распоряжаться вашей свободой, но мне не известно ни единого способа незаметно сбежать из корабля в открытом космосе, - закончила она.
- Да, стоит нам выйти на свет и вокруг появится свора вежливых хорошо вооружённых ребят, - согласился с ней уже совсем оправившийся Додо.
- Зачем тебе власти? - неожиданно встрял ящер. - Плюнь на них, пусть делают что хотят.
- Я должна вывести Мадам на чистую воду! В конце концов, мне удалось уйти, а сколько других несчастных сирот сейчас погибает на её плантациях? Должны же власти хоть что-то предпринять?!
Рихад хмыкнул.
- Девочка моя, Совет Сенаторов насквозь прогнил ещё во времена моего деда. Можно обратится к космофлоту, мы связаны с ними устоявшимися партнёрскими отношениями. Там до сих пор много порядочных людей… я полагаю, что обязательное для звездолётчиков прохождение некоторых тестов, сыграло не последнюю роль.
- Это неплохая мысль, - поддержал его альбинос. - Иметь дело с местными властями мне совсем не улыбается, а армия… - тут он замолк и глубоко задумался.
- Твоя репутация поможет? - спросила ЛАура. - Или наоборот повредит?
- У меня нет этой репутации, - Стрелок усиленно размышлял. Вот почему она начала разговор, назвав его этим старым именем, и сообщив таким образом, что ей известны и такие подробности. ЛАура дала ему время вспомнить о прошлом и освоиться с этим воспоминанием. - Нет, помощи оттуда мне не дождаться, но и вредить никто не будет… да здравствует анонимность!
Майкл с тревогой наблюдал за отражавшимися на лице Стрелка тяжкими раздумьями, и облегчённо вздохнул при виде его спокойной улыбки. Рихада же грызли сомнения, но не мог же он немедленно припереть этих двоих… а то и троих… даже четверых, считая и Майкла и Дракона, и потребовать немедленных объяснений.
- Так… - ЛАура набрала побольше воздуха. - К кому нам надо обратиться, чтобы остаться в курсе событий и, так сказать, держать руку на пульсе?
Выйдя из каюты ЛАуры, и убедившись, что створки дверей плотно сомкнулись, надёжно отсекая от девушки все происходящее в коридоре, Рихад цепко ухватил Стрелка за плечо.
- Давай не будем спешить, - предложил он.
- А я и не спешу, - серьёзно заверил его Додо, отмахиваясь от встревожившегося Майкла. Негр отчаянно закатил глаза, выражая своё несогласие, но встал в стороне, закрывая их от случайных взглядов.
- Как это мило, - фальшиво обрадовался Рихад, - так может у тебя найдётся время объяснить мне, что происходит… Птица?
Альбинос скривился.
- Ты бы всё-таки потише… не стоит, на ночь глядя, бросаться такими именами.
- Хорошо. А теперь то же самое, и пожалуйста, поподробнее. Или мне стоит самому порыться в Федеральном Информатории? - Рихада злила собственная неосведомлённость.
Майкл широко усмехнулся, и покачал головой.
- Не советую, - в пол голоса заметил негр, одновременно помахав увешанному диагностическим оборудованием знакомому технику, проходившему мимо них с сосредоточенным видом спасителя Вселенной. Так как жизнь на звездолёте напрямую зависела от бесперебойной работы всех систем, то и проверяли их каждодневно.
- И я, - в свою очередь усмехнулся Додо, - тоже не советую. Очень не советую. Стоит тебе только запустить поиск на Белую Птицу, и уже через пять минут у твоей двери будет топтаться взвод десантников, ожидая лишь приказа разнести тебя в клочья.
Непонимание, написанное на лице Рихада, явно позабавило обоих телохранителей.
- Но почему? - изумлённо возопил управляющий.
- Потому что очень давно, ещё до знакомства с Гарольдом, я успел не только подвизаться в армии, но и на стороне поработать.
- Ты имеешь в виду… - Рихад лихорадочно пытался вообразить в каком качестве альбинос мог подрабатывать "на стороне", и по всему выходило…
- Физическое устранение, - доброжелательно подсказал ему Додо, - так это называется в определённых кругах.
- Так ты бывший киллер?! - тихо изумился Рихад и испуганно зыркнул по сторонам, не слышит ли кто-нибудь сенсационного признания Стрелка.
- И неплохой! - хвастливо заявил Додо. - В своё время Белая Птица навела того ещё шороху. С Майклом в первый раз столкнулся тоже тогда, он охранял одного старого хрыча, которого… словом, пока я собирал информацию об объекте, заказчик сам успел откинуть копыта. Так что нам не пришлось померяться как профессионалам. К счастью. Чтобы добраться до хрыча мне пришлось бы убить Майкла, а он уже начал мне нравиться.
Тут негр загадочно улыбнулся, но промолчал. У него явно было своё мнение, о том, кто вышел бы победителем из их поединка.
- В конце концов, мной начала всерьёз интересоваться Мать, я даже выполнил пару её заказов, и вполне мог ожидать официального предложения войти в Семью.
- Мафия, - понимающе кивнул Рихад.
Альбинос поморщился.
- Это уже давно нечто гораздо большее, чем организованная преступность. Свой мир, жестокий, тайный. Оттуда нет выхода, да и не в моих правилах работать на хозяина, вот я и решил свалить из бизнеса, пока не поздно. Белая Птица спешно погибла при невыясненных обстоятельствах… хотя многие до сих пор не верят в эту сказочку. Мне до сих пор жаль всех тех денег, что и поныне лежат на моих старых счетах, и приносят бешеные проценты, но не может же покойник так просто заглянуть в банк. Хотя все, кто искал меня, зная, что пользоваться своими счетами мог я один, так гораздо крепче верят в смерть Белой Птицы. Пару лет я перебивался с хлеба на воду, подрабатывал даже в цирке, акробатом. Спрос на услуги увечных ветеранов не велик, в отличие от киллеров. Ну, а потом я встретил Гарольда и Кэрол, и у меня появилось занятие поинтересней. В конце концов, я и телохранитель неплохой, кто хошь может подтвердить.
- Откуда же Гарольд узнал? А Кэрол знала?…
- О Птице? Они оба знали. Я сам им рассказал. Однажды мы с Гарольдом серьёзно влипли, ну а когда, наконец, выкрутились, то решили отметить своё спасение. И наотмечались, у меня до сих пор провалы в памяти. Помню, ударились мы в историю, слово за слово, и я раскололся… Кэрол тогда сказала, что какая же я Птица, так, Воробей, даже Воробышек. А Гарольд возразил, дескать нет, я Птица, очень редкая Птица по имени Додо. Так и осталось, - альбинос надолго замолчал, - вот не думал, что Гарольд вёл дневник. И что он записал мою историю. Интересно, может там есть… ЛАура наверняка разрешит посмотреть… Хотя, - он сосредоточенно нахмурился, потом резко вздёрнул подбородком, словно отгоняя непрошеные мысли, - не стоит. Не будем ворошить прошлое.
Рихад разглядывал маленького Стрелка, про себя тихо изумляясь, как же можно столько лет проработать бок о бок, и оказывается, не знать о человеке, буквально ничего.
- Но почему ЛАура сказала, что твоя репутация может помочь? Я ещё понимаю, повредить…
Альбинос досадливо отмахнулся.
- А, это… Я же брал заказы от разных людей. Бывало, подрабатывал в верхах, особенно любят выполнять грязную работу чужими ручками политики и военные. Как хорошо, что ни один из них не знает меня в лицо! - он задорно улыбнулся, и, развернувшись на каблуках, бодро ушел прочь по коридору.
Рихад следил за ним с мучительной думой на лице, Майкл тоже не выглядел успокоенным.
- Он рискует гораздо больше, чем я, - заметил негр.
За дверью, возле которой альбинос делал своё сенсационное признание, Дракон пытался воспитывать ЛАуру.
- Ты рассказала им гораздо меньше, чем знаешь сама.
- А я мало знаю, - огрызнулась девушка, - я ещё даже отцовский дневник не дочитала, времени ни на что не хватает, столько дел, глазом не охватить!!! Утвердиться в своих правах, возглавить Совет Главарей, возобновить контакты отца, нанести все положенные визиты и никого не обидеть, отбелить Додо и Майкла, разобраться с Мадам, навестить лабораторию Безумного Гарри, а ещё план отца…
Она сникла.
- Я не справлюсь. Я же ещё совсем маленькая, и так мало знаю!
Ящер успокаивающе погладил её по голове.
- Если ты сама не будешь воспринимать себя всерьёз, то и другие не станут. Нужно быть уверенным в собственной правоте, и тогда всё станет вполовину легче. По крайней мере.
- Ой, Дракоша! - жалобно всхлипнув, она уткнулась носом в его бронированную грудь, обхватила руками. - Но если я ошибусь? Ведь могут пострадать люди. Мы уже договорились сдать ребят, а я никак не могу поверить, что это ПРАВИЛЬНО. Понимаешь?
- Не ошибаются лишь те, кто ничего не делает, - убеждённо сказал Тёмный Дракон. - Любое движение лучше неподвижности.
- Но я всё равно чувствую себя не на месте!
- Это пройдёт. Главное - ничего не бойся, а я буду тебе помогать.
ЛАура подняла голову.
- Я не боюсь. Я просто не знаю, что мне делать дальше.
- Что-нибудь придумаешь. Решай проблемы по мере их поступления и по важности. Многое вообще не находиться в твоей компетенции.
Девушка слабо улыбнулась.
- Ага, например отчёт Гарри. В теории антигравитации я меньше чем нуль. До сих пор не могу понять, почему повысить гравитацию легче, чем понизить?
- Не только ты, - ящер улыбнулся, - я вот ещё не видел техники, способной создать невесомость. Никогда! Может эту проблему вообще нельзя решить?
Девушка расхохоталась.
- Бедный Гарри! Хорошо, что он этого не знает!!
Развеселившись, ЛАура закружилась по комнате, насвистывая старый и хорошо подзабытый мотивчик.
- Бедный Гарри, бедный Гарри, - напела она и вдруг остановилась, всплеснув руками. - Как же я сразу не подумала! Надо подкинуть ему пару идеек, вроде вашего шлюза. Гарри потому и называют Безумным, что он не верит в "невозможно".
Она упала на стул, глянула на плоский экран компа, по-прежнему отключённого от общей сети, где под весёленькой цветочной заставкой скрывался дневник её отца. Дневник, чем-то больше похожий на летопись, составленный из видеофрагментов, аудиозаписей и печатных текстов. Были даже копии рукописей на грязных тетрадных листках. С фотографиями, вырезками из газет, записями новостей. Отец, наверное, убил массу времени, собирая эту коллекцию. ЛАура только успела одолеть подборку материалов по Белой Птице, где нашлось место и официальному делу против неуловимого киллера, и объявлению "разыскивается", с дюжиной разных фотографий под девизом "Это всё один человек и лучше вам с ним вообще никогда не встречаться". Гарольд Кари, узнав о тёмном прошлом альбиноса, не поверил ему на слово и провёл собственное осторожное расследование, результаты которого его дочь со всем вниманием изучила. В отличие от управляющего, ЛАура не стала задаваться вопросом, насколько можно ошибиться в человеке, поскольку знала Додо всю жизнь и не могла представить его себе в ином качестве, кроме как заботливого и любящего дядюшки. Равно как и Майкла, и самого Рихада и ещё нескольких высокопоставленных сотрудников Трилистника.
- Надо составить записку для Гарри и возвращаться к этой каторге. Уф, я же не железная. Может вообще стоило просмотреть только последние дни? Но тогда я бы столько пропустила, подумать страшно!
Глава шестая
Безумие порядка
Под хрустальным куполом неба, в ослепительном свете солнца, море баюкало на своей груди маленькую яхточку. Ветер щедро наполнял паруса, судёнышко целеустремлённо подпрыгивало на волнах. Альбатрос, затерявшийся в бескрайнем морском просторе, лениво покружил над ней, ожидая, не остановятся ли они половить рыбы. Надеждам птицы не суждено было сбыться, и разочарованно каркнув, она исчезла за горизонтом.
На носу судна загорала девушка, одетая лишь в сверкающие рубины. Она лежала, свесившись немного за борт, что бы видеть, как вспенивается рассекаемая гладь воды.
- Зелёная, - задумчиво заметила она, - или все-таки синяя? Немного серая или фиолетовая. Или… Какого цвета вода?
Парень в белой щегольской шляпе с широкими полями, и, не взирая на жару, в белоснежном классическом костюме, развалившийся неподалёку, ухмыльнулся. Дракон вновь изображал деревенского простачка, используя образ, неплохо послуживший им ещё на Тарка.
- Которая? - спросил он.
- Ну, та, на которую я смотрю, - девушка показала пальцем. - А есть разница?
Парень перегнулся через перила.
- Конечно. Цвет зависит от примесей, глубины, от дна, от температуры и от погоды. И ещё от многих мелочей. Но я думаю, что вода сама по себе сине-серо-зелёная. Не учитывая световые эффекты.
- Возможно, - она перевернулась на спину, прикрываясь рукой от яркого солнца. - Хорошо здесь… Мне всегда нравилось на Земле. А ты раньше здесь бывал?