Бой в космическом пространстве – это нечто! Визуально ничего не видно, сплошная чернота, ориентироваться приходится только по информации во фрэймах, поступающей от различных систем, противника увидеть тоже можно только через системы сканирования, стрельба через системы прицеливания и навигации. Такой бой напоминает компьютерную игру, ты один на один с собой и космосом, который ставит тебе миллион ловушек. Но со временем привыкаешь и воспринимаешь все обыденно. Вот и теперь Сергей видел на сканере, как красный маркер вражеского истребителя устремился за ним, – "Решил добить, – промелькнула мысль. – Ну нет, так просто у тебя это не получится, придется тебе дружок попотеть!" – он кинул взгляд на системы боевого комплекса, остались две ракеты и тысяча снарядов к пушке. Это совсем немного, всего один шанс, чтобы избавиться от преследования, ну, или умереть. А умирать, ох как не хотелось! Он теперь отвечал не только за свою жизнь, но и за жизнь Антона.
Вражеский истребитель захватил его в прицел, об этом говорила загоревшаяся иконка на забрале шлема, – "Что делать? Сманеврировать я могу только в одну сторону, да и то уйду в неуправляемое вращение, коррекционные системы выведены из строя. Маршевый двигатель задействовать на полную мощность не могу, отказала антиперегрузочная система! Что делать?"
А вражеский истребитель уже сделал залп, пунктир ракеты приближался к истребителю. Отпущенное время закончилось, Сергей пустил на встречу ракету с разделяющейся боеголовкой, как только она отлетела от истребителя, дал команду на разделение, одновременно увеличивая скорость, перегрузка уже сказывалась. А на тактическом экране возник энергетический всплеск в том месте, где находилась вражеская ракета, – "Поживем еще, повоюем!" – подумал Сергей оптимистично, но для оптимизма повода не было. Пилот противника, разозленный нежеланием беспомощной жертвы погибнуть, поняв, что машина не может маневрировать, прибавил скорости и решил расстрелять истребитель из пушки.
Ситуация казалась безвыходной, наступала неизбежная развязка, Сергей выпустил вторую ракету, но куда там, вражеский истребитель совершил маневр уклонения и продолжил преследование, – "Вот и все, боезапас закончился, пушка? Десять секунд боя! Совершенно беззащитен!" – Сергей веером пустил очередь, впрочем, не очень надеясь, что попадет, скорее, так, полагаясь на элемент случайности, но этот элемент не сработал. Все, боезапаса нет, на забрале мигает иконка захвата цели, – "Это конец!" – настойчиво пульсировала в голове последняя мысль. Вдруг его осенило, – "надо попробовать имитировать попадание, отстрелив маршевый двигатель!"
Сергей перевел джойстик в положение отстрела двигателя, взорвались пиротехнические патроны, отстреливая большую часть истребителя вместе с двигателем. Одновременно вырубил все энергосистемы, чтобы не выдать этот свой трюк. И стал ждать, ведь больше ничего не оставалось делать. Сканировать нельзя, сразу будет обнаружен. Со стороны все выглядело очень достоверно, пилот еще раз проверил данные с радара, да, цель поражена, визуально это тоже наблюдалось. Лишь от спасательной капсулы поступали аварийные сигналы, но это естественно. Истребитель противника, сделав разворот, устремился обратно в гущу боя.
Полчаса с момента "уничтожения" истребителя тянулись словно вечность. Сергей вспомнил про сигналы спасательной капсулы Антона, ведь свои системы он полностью отключил, напрочь забыв об Антоне. Пилот вражеского звездолета наверняка их принимал и думал, что я в капсуле, это и не вызвало особых подозрений. Пронесло. Полчаса в космосе – это много, но чтобы не рисковать, Сергей подождал еще полчаса и задействовал аварийный маяк, обозначая свои координаты для спасателей, которые конечно будут собирать капсулы. Боялся ли он плена? Нет, с некоторых пор в этой скрытой войне пленных не брали. Что такое пленный – это расход драгоценного ресурса, а на это никто не пойдет, слишком дорого. Поэтому капсулы просто оставляли дрейфовать, а спасение перекладывали на совесть стороны, где воевал пилот.
Сергей это прекрасно понимал, ему вместе с Антоном оставалось только ждать, когда их подберут, – "Хорошо, что не набрал скорость, а то не скоро спасли бы" – оптимистично размышлял Сергей, активируя тактический экран, который оказался девственно чист, ни одной засветки. Он обвел взглядом то пространство, которое мог увидеть через блистер модуля, но проступала только чернота космоса, да перемигивались далекие, холодные звезды.
Напряжение боя отпускало, действие боевых стимуляторов притуплялось, накатывала волна безысходности.
"Так нельзя, – взбодрил он себя. – Можно с ума сойти! С Антоном все в порядке, капсула рассчитана на долгое пребывание в космосе, еще через час Антон погрузится в сон, а вот мне что делать? Бороться, бороться и еще раз бороться за выживание, умереть легко, а вот выжить не каждый может, на мне ответственность за Антона!"
Такими рассуждениям Сергей вернул себя в рабочее состояние и приступил к изучению оставшегося у него жизненного ресурса. Скорость, оставшегося после отстрела большей части истребителя, модуля составляла двадцать километров в секунду, почти дрейф. Система жизнеобеспечения работала исправно, запас кислорода на десять часов, энергозапас на пять часов. Запас продуктов на стандартную неделю.
"Ну ладно, не все так плохо, закончится кислород, задействую спасательную капсулу и в медленный сон. Ну а пока неплохо было бы перекусить!"
В кабине невесомость, брикеты с пищей специально подготовлены для такого приема, тюбики саморазогрелись, их содержимое он выдавливал как пасту, твердая пища в брикетах, вода в пакетах. После, столь экзотического перекуса, самочувствие и, соответственно, настроение улучшилось, Сергей уселся поудобнее в ложементе и задремал, сказывалось напряжение последних часов.
Идеальная, ничем не нарушаемая тишина, мыслей не было, он просто отдыхал, какой никакой ресурс был, позволяя расслабится и ждать спасения. Неожиданно пискнул зуммер увеличения скорости, Сергей вздрогнул от неожиданности, резко открыл глаза и уставился на тактический фрейм ничего не понимая. Модуль медленно ускорялся, на него явно действовала какая-то гравитационная сила. Сергей посмотрел на дисплей сканирующей системы, ничего, никаких объектов, которые могли обладать гравитацией, не наблюдалось. А скорость медленно, но росла.
Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что гравитация просто так не возникает, значит есть что-то такое чего сканирующие устройства обнаружить не могут. Беспокойство заползало Сергею за воротник скафандра, пробегая ознобом вдоль позвоночника. Он глянул на часы, с момента начала дрейфа прошло два часа, – "Пора бы спасательной команде нас подобрать". Он еще раз проверил работу аварийного маячка, тот исправно отправлял сигнал SOS в космос.
На тактическом фрейме вспыхнула новая иконка, фиксируя поток неизвестного излучения, – "Не хватало еще попасть в какую-нибудь космическую аномалию. Для полного "счастья" мне не хватает только этого!"
После того как истребитель Сергея покинул "поле боя", события приняли неожиданный оборот. Наступал перелом в битве, истребители ЗП теснили противника, и, когда казалось, что победа уже в кармане, космос расцвел энергетическими аномалиями выхода новой партии истребителей из подпространства. Только оказалось, что это истребители противника. Ситуация мгновенно поменялась, пираты получили значительный численный перевес, боевые подразделения ЗП стали терпеть поражение, теряя истребитель за истребителем. Командир звена доложил ситуацию командованию и попросил помощь, на что получил категорический приказ отступать.
Легко сказать отступать, когда ты связан боем с превосходящими силами противника. Попробуй отступить, тут же будешь уничтожен, – "Что делать, – неслось в мыслях лейтенанта. – Просто так отступить не удастся!" Он бросил взгляд на тактико-навигационный фрейм, который показывал всю картину боя, – "Вот она возможность. По вектору ноль пять, располагалась наименьшая плотность истребителей пиратов. Но вектор ноль пять находится в обратном направлении от текущего вектора звена". Размышляя, он не переставал вести бой, вот и еще одна вражеская машина подбита. Приняв решение, передал команду звену:
– Прорываемся по вектору ноль пять, по готовности, без команды, уходим в подпространство, всплываем через два часа стандартного времени.
– Но, командир, это обратная сторона, где нас выкинет из подпространства? – попробовал возразить один из пилотов.
– Выполнять, неизвестность лучше верной смерти, это приказ командования.
– Придал веса своим словам Петров.
Больше с ним пререкаться никто не стал, совершая маневры уклонения, истребители ЗП ложились на курс, активировали порталы, уходя в прыжок.
Но уйти удалось не всем, многие машины ЗП были подбиты. И только спасательные капсулы с пилотами дрейфовали на месте боя, напоминая о разразившейся битве. Однако вопреки устоявшейся традиции не брать спасательные капсулы противника, на этот раз, небольшой рейдер собирал капсулы с пилотами ЗП.
А в это время осколок истребителя Сергея Светлова довольно сильно удалившегося от поля боя, куда-то затягивало, гравитация увеличивалась, но ничего видно не было, приборы показывали пустоту, – "Гравитационная аномалия? Нет, не похоже, слишком линейно нарастает гравитация. Это, что-то другое, но что? Хотя еще более странно выглядит ситуация с нашим спасением…"
Сергей размышлял, анализировал, а тем временем запас кислорода подходил к концу: "От силы минут на пятнадцать хватит!" – очень не хотелось в капсулу, но необходимость заставляла, он вздохнул, еще раз обежал глазами приборную панель и фреймы, по крайней мере, те из них, которые работали. Ничего, тишина, неожиданно взгляд уперся на показания масс детектора. Сергей внутренне вздрогнул, если верить показаниям этого прибора, то по курсу движения находилась как минимум огромная комета, а как максимум карликовая планета?! Этого просто не могло быть, в этой части Большого Магелланова облака таких объектов не было. Но масс детектор настойчиво показывал наличие довольно массивного объекта, несмотря на то, что сканирование ничего не подтверждало.
"Будь что будет, другого выхода нет, спасение в капсуле". Приняв решение, потянулся к сенсору активации спасательной капсулы и уже его коснулся, когда вдруг неожиданно начал выдавать информацию сканер. Получалось, что их притягивала гравитация карликовой планеты, которой не было на звездных картах! Сергей поднял голову и бросил взгляд в пространство, через прозрачный блистер к нему приближалась молочно – синяя планета.
"Экзопланета, здесь! Невероятно! Но почему я, никто, ее не видел в этом секторе при выходе из подпространства?" А планета все приближалась, суля немалые проблемы. На ответы времени не оставалось, планета хоть и карликовая, но с атмосферой, войдя в которую на такой скорости модуль неминуемо сгорит! Трение об атмосферу шансов не оставляло, да и модуль не был приспособлен для посадки на планеты с атмосферой. Кислород закончился, о чем Сергею напомнил звуковой зуммер. Выбора не осталось, он надавил сенсор и активировал спасательную капсулу, вокруг него сразу сомкнулись сегменты капсулы и в легкие хлынул живительный кислород.
Отдышавшись, он просмотрел показания систем капсулы. До принудительного погружения в сон оставалось двадцать минут, – "Вот в сон мне точно не надо!" – Сергей решительно отменил эту команду. Но комп капсулы запросил информацию, которая могла потвердеть команду на отмену. Такая предосторожность разработчиков заложена специально, пилот в капсуле находится в стрессовом состоянии и не всегда может адекватно оценить происходящее. Сергей тут же ввел данные масс детектора и сканирующего комплекса. Информация удовлетворила бортовой комп, и он подчинился команде.
Но Сергею этого было недостаточно, в отсеке модуля находилась капсула с Антоном, его было необходимо разбудить. Он ввел цифровую последовательность кода доступа к компу капсулы Антона. Комп сигнал принял, тогда Сергей повторил манипуляции, подтвердив необходимость пробуждения Антона близостью планеты и опасностью столкновения. Ранее таких ситуаций просто не возникало, комп медлил, складывалось впечатление, что он завис. Такое тоже могло случиться, техника, какой бы совершенной она не была, остается техникой.
Наконец комп разродился, – "Ситуация аварийная, угрожает жизни спасенного, ввожу в организм препараты пробуждения, процедура продлится десять стандартных минут".
Сергей вздохнул с облегчением, десять стандартных минут это много, он быстро посчитал, где будет модуль через десять минут, получалось, что как раз соприкоснется с верхними слоями атмосферы.
"Ладно, торопить комп бесполезно, хорошо, что вообще сработал!" Сергей рассчитывал, что набравший скорость модуль возьмёт на себя основной "удар" о атмосферу планеты, а когда он сгорит, а сгорит он точно! Они уже в капсулах будут входить в плотные слои атмосферы. Сергей вновь просчитал скорость, получалось многовато, конечно затормозят модулем, но недостаточно.
"Жаропрочность капсулы очень высокая, она, пожалуй, выдержит, вот только можем не выдержать мы, просто сваримся! Охладители не справятся! Как затормозить? Атмосферный парашют? Нет, сорвет, тогда точно разобьемся о поверхность". Мысли неслись вскачь, искали соломинку, за которую можно зацепиться, и, вот оно – озарение! Разовый тормозной выхлоп специальных устройств при посадке на планету. Сергей начал просчитывать, можно ли применить этот выхлоп в атмосфере и насколько он замедлит скорость падения спасательной капсулы. Получалось что можно, скорость он, конечно, погасит, но недостаточно, атмосферные парашюты все равно сорвет.
"Да, сорвет, но если их задействовать метрах на ста от поверхности, то они затормозят капсулу. Приземление будет жестким, но не трагичным".
Поступила телеметрия от капсулы Антона, процесс его пробуждения шел в штатном режиме. Капсулу ощутимо тряхнуло. "Началось, – молнией пронеслось в мозгу. – Это верхний слой атмосферы". Сергей просмотрел траекторию вхождения и с облегчением вздохнул, траектория проходила по касательной. Модуль, несколько раз прыгнув, отскакивая от верхних слоев атмосферы, постепенно погружался в эти самые слои. Отскоки позволили слегка затормозить модуль, что уже весьма неплохо.
– Командир, где я? Что случилось? – голос проснувшегося Антона обрадовал.
– Антон, все вопросы потом, аварийная посадка на неизвестную планету, мы в спасательных капсулах, от истребителя остался только передний модуль, маршевые двигатели пришлось отстрелить. Я уже ввел в твой комп все последовательности действий, посадка будет жесткой, приготовься. Прими боевые стимуляторы, я тоже приму, думаю, не помешает. До встречи на поверхности! – проинструктировал Сергей Антона и отрубил связь. Уже не до слов.
А модуль нырнул в атмосферу, верхние ее слои разряженные, поэтому нагрев обшивки не был таким интенсивным, но с погружением она становилась плотней, вот уже за модулем тянется дымный хвост. Нещадно, зубодробительно трясет, но это ничего, модуль тормозит и защищает спасательные капсулы от перегрева. Обшивка модуля раскалилась до предела и вспыхнула, распадаясь на отдельные сегменты, хлопьями сгорая в атмосфере.
"Отлично сработало, скорость погасили достаточно, модуль выполнил свое предназначение!"
– Антон, как ты?
– Держусь, командир!
– Держись, немного осталось!
Температура в капсулах стала стремительно расти, трение об атмосферу нагревало обшивку капсул.
– Сергей, я не долечу до поверхности, расплавлюсь, или сгорю заживо!
– Потерпи, Антон, немного осталось!
Наконец спасательные капсулы достигли расчетной точки, сработали тормозные двигатели. От такого резкого торможения и Антон, и Сергей потеряли сознание. Согласно заложенной инструкции, сразу зашипели иньекторы, вводя им необходимые препараты. Кроме всего прочего им вводилась универсальная сыворотка, позволяющая находиться на планетах с агрессивной средой, усилители иммунитета и метаболические препараты. По сути, получив такой комплекс, они могли без опасения для здоровья жить в атмосфере, например, лишенной кислорода. Благодаря препаратам организм создавал его сам. Препараты и вакцины представляли собой новейшие нано разработки и были ничем иным, как определенным набором микророботов! Конечно, пилоты предпочли бы обходиться без них, но что поделаешь, жизнь диктовала свои условия. Естественно была опасность одного побочного эффекта, о котором пилотам никто не говорил. Постепенно нанороботы заменяли биологическую ткань и внутренние органы, формируя их копии, состоящие из определенных нано структур. После такой трансформации оставался человек человеком или становился чем-то иным сказать трудно. До настоящего времени такого ни с кем из пилотов не происходило. Согласно заложенной программы, нанороботы погибали и выводились из организма максимум, через сутки, двое!
Сергей с трудом пришел в себя, пробежав по фреймам забрала взглядом, – "Скорость погасили, да так что можно задействовать атмосферные парашюты без риска, что их сорвет".
– Антон, срочно выбрасывай парашют вручную! А то поздно будет! – крикнул Сергей в эфир, а сам уже привел свой в действие. Капсулу резко дернуло, и на высоте километра, она плавно закачалась на стропах. Рядом раскрылся другой парашют, и они поплыли, сносимые ветром, к небольшому лесному массиву.
– Командир, получилось! Мы живы! – разрывал эфир Антон радостными воплями.
– Погоди радоваться, пока не приземлились, и с переговорами поосторожней, кто знает, куда нас судьба занесла, а если это вражеская территория?
– Понял, командир, включаю шифратор.
"Сообразительный", – удовлетворённо подумал Сергей. Шифратор действовал и как постановщик помех при переговорах. Эффективность его была высока в слаборазвитых мирах, но в других быстро расшифровывался.
А купола парашютов уже подплыли к лесному массиву, капсулы стали цепляться за верхушки деревьев, через несколько секунд они проломили зелёный покров и завалились на траву под деревья.
– Антон, не снимай пока скафандр. – Передал Сергей по персональной связи, радиус которой не превышал ста метров.
Такая осторожность была вызвана тем, что инъекции, которые им сделала автоматическая аптечка, начнут действовать в полную силу только через час.
– Да я и не собирался. – Ответил радостно Антон, сегменты его спасательной капсулы разошлись, и он с удовольствием вышел на свободу, а ощутить почву под ногами, для пилота вообще счастье, он почти всю свою жизнь проводит на авианосцах.
Сергей его уже поджидал, оглядываясь вокруг, и что-то доставая из капсулы.
– Командир, зачем НЗ, нас скоро заберут отсюда спасатели… – недоуменно уставился на него Антон.
Обращение "командир" Сергей решил оставить, не став поправлять Антона и напоминать, что командиром он стал совсем недавно и то на один полет, – "Хотя, как посмотреть, я же из задания не вышел, значит им и остался".
– Трудно сказать заберут или нет, я вообще не знаю, куда мы попали, этой планеты нет на звездной карте. Возможно территория вражеская, поэтому, максимальная осторожность и скрытность, да и вот еще что, уменьши радиус действия переговорного устройства до двадцати метров!