- Вот и хорошо, планета - то, что надо, нам подходит.
- Для чего? - Опять не выдержал я. - Для чего подходит?
- А для твоего образования. Знаешь, кого я из тебя буду делать? - Он засмеялся, показав в улыбке белоснежные зубы. - Настоящего Мастера, заметь, не мастера, а Мастера с большой буквы. Не обижайся, Крис, твои достижения бесспорны, но большая часть твоих возможностей еще в латентном состоянии, и надо их быстренько разбудить - это раз.
- А два?
- А два - это надо тебе еще и кое-что добавить.
- Чего еще добавить? - Удивился я. - Разве ОП не дал мне всего того, что надо или даже больше?
- Что ОП, просто игрушка. Нет, не спорю, - он поднял вверх руку, - свое дело он сделал, многое тебе дал, многое разбудил, преднастроил тебя. Но это был только начальный этап твоей перестройки, окончательно все освоить ты должен будешь здесь. Отсюда ты выйдешь настоящим Мастером, обещаю тебе, - потом как бы про себя пробормотал, - а может даже, еще большим, посмотрим. Давайте, ребята, располагаться. - И, предвосхищая мой вопрос, добавил. - О доме не волнуйся, мы вернемся в тоже время, обещаю.
И потянулись дни, недели, а может быть, и месяцы моего ученичества. Чудесные, скажу вам я, были деньки, те еще. Гонял меня Флейтист до седьмого пота. Часами сидел я погруженный в самого себя, пытаясь ощутить глубинное свое я. Нечто подобно на земле делали йоги, но это было не то. Подобное, но не то. То, что сделал со мной Оптимизирующий Процессор, походило скорее на чудо, чем на реальность. Я мог делать многое, но не все, и тогда Флейтист говорил мне: "Крис, твое тело - это колыбель твоего разума. Но нельзя вечно жить в колыбели. Выбирайся, выбирайся". Он повторял мне эти слова снова и снова, пока они не засияли ярким светом в моем мозгу. И я принял это и осознал. И тогда все вдруг встало на свое место. Мне было подвластно все: материя, энергия и даже само время немного склоняло передо мной голову. Крис умер на этой безымянной планете, и Крис заново родился снова. Мучительным было это рождение, долгим и болезненным. А когда я уже было думал, что постиг все, Флейтист неожиданно сказал:
- Ну вот, первая ступень тобой пройдена, поздравляю, Крис. Но ты все еще не Мастер, теперь осталось самое главное.
- Что же еще? - застонал я. - Что еще осталось такого в этом мире, чего я не могу?
- Да, ты можешь многое. Тело твое и разум твой отточены, как первоклассное оружие. Но осталось еще одно, самое важное - это твоя душа, Крис. Сможешь ли ты, облеченный такой властью и могуществом, понять и разделить боль простого человека, сможешь ли пожертвовать малым во имя большого, сможешь ли перешагнуть через личное? А сможешь принять или принести жертву?
Я задумался, а потом честно ответил: "Не знаю".
- Я тебе отвечу также честно, - сказал мой наставник, - я тоже не знаю. И никто не знает. Надо пройти через многое, чтобы понять это. Со временем поймешь и ты.
- Но если вы все ошиблись, и я не тот, кого вы искали, что тогда?
Он ответил не задумываясь:
- Это самое страшное, что могло бы произойти. Но это не так.
- Почему ты так уверен, - продолжал упорствовать я. - Вы могли ошибиться.
- Мы - да, но не процессор. Ты примерил корону, и она тебя не убила - это и есть доказательство.
- Но ведь был еще один, ты ведь помнишь, кого она не убила, что с ним стало?
- От ошибок не застрахован никто, - услышал я спокойный ответ. - Но время рассудит, кто прав. В тебе многое есть, еще большему ты научишься. Можно передать знания, но нельзя передать опыт, его ты должен нажить сам. А самое главное - нельзя переделать душу, она такая как есть!
- А если при этом я наломаю дров, тогда как? Не достанется ли этот опыт такой дорогой ценой?
Флейтист весело рассмеялся:
- Не тревожься. А мы, по-твоему, для чего? Поможем, подскажем, подстрахуем, в конце концов. Почему ты думаешь, что всегда будешь действовать только сам?
- Ага, значит, каждый мой шаг вы будете контролировать, так? - Моментально ощетинился я.
- Нет, только когда ты сам посчитаешь, что не справляешься с ситуацией. Только тогда.
Я согласился. Это было справедливо.
- Теперь еще одно, главное. Ты должен уметь слушать космос и определять то место и время, где должен произойти перекос. Вот это действительно неимоверно трудно, и научиться этому невозможно. Это умение либо есть, либо его нет. Я надеюсь, и у меня для этого есть все основания, что тебе это свойство подвластно. И я не буду тебя учить, а поведу рядом с собой, чтобы ты мог ощутить это, а потом и сам самостоятельно повторить. Не настраивайся на быструю и легкую победу, это по-настоящему трудно, но ты сможешь, я знаю.
Я поежился. Вот тебе и новое испытание. Только чего-то достигнешь, как тут же сразу на тебя выливают ведро холодной воды.
- Но это последнее или будет еще что-то? - все-таки поинтересовался я.
- Это последнее и самое трудное. Ты готов?
- Готов, - вздохнул я. А что еще оставалось делать?
И началось.
Меня словно распылили по всему космосу. Да что там, я и был сам космос. Во мне рождались и умирали звезды, меня всего пронизывали космические лучи, во мне вращались мириады миров. Я чувствовал биение сердца каждого живого существа во вселенной, каждая песчинка - это был я, каждый камень и каждый цветок - это был я. Я был везде. Странное, удивительное чувство сопричастности ко всему. Я чувствовал боль сломанной ветки на безымянной планете в Туманности Андромеды, предсмертный ужас страшного жуткого зверя с одной далекой галактики в Волосах Вероники, радость, боль всех живых существ мира и суть неживых. Я был везде. Я был всем.
И я был в этом мире не сам. Некто, такой же, как и я, был совсем рядом, еще один - немного другой - подальше. И далеко-далеко, на самом краю моего восприятия, так далеко, что я почти не мог до него дотянуться, был еще один. Я знал все это и попытался стать ими, проникнуть в их суть. И не смог. Меня это рассердило. Как это? Я, такой всемогущий, и вдруг чего-то не могу. Я сконцентрировался и попытался еще раз, в этот раз с некоторым успехом. Двух я смог идентифицировать - это был Флейтист и Лидинг, а вот третий упорно идентификации не поддавался. Да что там, я даже не смог приблизиться к нему, каждый раз меня легко отбрасывало назад, словно мячик. Снова и снова я пытался, но каждый раз терпел неудачу. Какая-то тревожащая меня мысль вспыхнула и, не удержавшись во мне, метеором сгорела во тьме. А потом я почувствовал, как некоторая сущность овладевает мной и заставляет меня изменить направление действия. Я вдруг понял, что не это главное, по крайней мере, не сейчас. Кто-то или что-то мягко подсказывало мне, что надо искать, что надо делать, и я прислушался к себе и ко всему, что делается в мире. Долго слушал, проникался, анализировал, пока вдруг не понял, что где-то там, может быть, далеко, а может быть, близко есть место как бы окрашенное болью. И даже не болью, нет, это определение сюда не подходило, а некоторой тенью, предвестником наступающей беды. И, едва я это понял и осознал до конца, как меня тут же выбросило из этого моего удивительного состояния.
Я опять оказался на безымянной планете рядом с Флейтистом, выжатый как лимон. Лео и Хеос тоже по-прежнему были здесь. Все было так же, как и до моего растворения в космосе. Прошли секунды, может быть, даже доли секунды, а я уже был совсем не тот, что раньше.
В этот момент я уловил на себе заинтересованный взгляд Флейтиста:
- Ну что, Крис, что скажешь?
- Не знаю, словами это не передашь, а эмоций не хватает. Я просто ошеломлен, раздавлен, потрясен. Что еще тут скажешь!
- Да-а, согласен, в первый раз такое проникновение потрясает. Но ты отлично держался и, я признаться, удивлен той быстротой, с которой ты адаптировался к ситуации, а она, как ты понимаешь, была далеко не такая простая. - Он улыбнулся и неожиданно спросил. - Засек нас?
- Ты о чем? А-а, три сути, в которые нельзя было проникнуть, да? Две из них - это ты и Лидинг, а третий, как я сейчас понимаю - Тот Кто Принимает Решения.
- Все правильно.
- И в этот раз мне тоже не удалось с ним познакомиться.
- Не спеши, всему свое время. И думаю, что это время наступит уже очень скоро. Он сам найдет тебя. А теперь скажи мне, почувствовал ли ты что-либо необычное в структуре космоса, - и он испытывающе посмотрел на меня, - вот это действительно важно.
Я задумался, припоминая.
- Да, ты знаешь, было нечто не совсем понятное мне. Какое-то предчувствие беды что ли, слов не хватает, чтобы выразить это состояние, предчувствие каких-то надвигающихся тревожных событий. Но я так и не понял, где это место находится, и что там должно произойти.
- Ты не совсем прав, Крис. Подумай об этом сейчас и попытайся установить координаты этого места.
Я честно попытался без особой надежды на успех, и вдруг неожиданно для себя понял, что совершенно точно знаю, где это место находится.
- Ого, а я оказывается знаю, где это. Небольшое шаровое скопление рядом с Туманностью Андромеды, так?
- Вот видишь. Я рад, что мы не ошиблись в тебе. Ну, а что там за беда, ты узнаешь на месте, когда там окажешься.
- Так, понятно, новое задание, не так ли?
- Да, все правильно. Но не торопись. У тебя есть время для этого. Сейчас мы с тобой вернемся обратно, а там ты сам решишь, когда приступишь. Готовы, ребята?
Мы были готовы.
И опять мы на Лизарде. Тоже место, тоже время, вот только я уже другой, не тот, что был раньше. Все тот же поросший мхом огромный валун, вот только Флейтиста нет и в помине, будто и не было вовсе.
Я молчал, оглядывая далекий горизонт.
- Лео, а не могло это нам померещиться, как ты думаешь?
- Крис, ты сам прекрасно знаешь, что все это было на самом деле.
- Да знаю, знаю, но вот все равно кажется, что все это сказка.
Мы помолчали.
- Лео, ты знаешь, что-то мне расхотелось дальше путешествовать, возвращаемся в наш лагерь.
ИЗ РАЗГОВОРА В ТИШИ
- Этот парень меня просто поражает, настолько стремительно он развивается. И… признаться, меня это немного пугает, а тебя?
- Нет, я в нем уверен. А ты, как мне кажется, не дооцениваешь ОП.
- Честно говоря, мы с тобой до конца точно не знаем, как работала эта штука. Разобрались в основных принципах ее действия и применили.
- Ты не прав, нам не совсем понятна физика его работы и принципы, а вот его воздействие понятно абсолютно.
- Ну ладно, не будем спорить. Важно то, что он сработал в этот раз так, как надо и не принес никаких неожиданностей.
- И даже превзошел все наши ожидания, не так ли?
- Да что ты так тревожишься, никак не пойму?
- Уж слишком стремительно все происходит.
- А по мне, так все нормально. Просто ты с ним не знаком, по-моему, само время познакомиться лично, ты не считаешь? Тем более, что парень тебя все равно вычислил, и рано или поздно тебе с ним придется встретиться.
- Ты думаешь, он готов к этому.
- Да. Думаю, что да.
И после паузы:
- И ты еще кое о чем забываешь.
- О чем же это?
- О том, что мы ему дарим, наверное, самое удивительное в этом мире - приключение…
ТРАНСПОРТНИК
... Тишина, слышно лишь мягкое потрескивание дров в костре и мерное, уютное посапывание уставшего за день Лео рядом. Интересно, что Лео перенес все гораздо проще, чем я. Да это и понятно, он существо космическое, не то, что я. Но и он, похоже, умаялся.
Его теплый бок возле моей ноги согревает меня и мою душу. Ленивый плеск волн в озере, тучи искр, иногда поднимающиеся от костра в вечернее небо, по которому бесконечной чередой плывут нежно-розовые, золотистые и слегка фиолетовые облака. Во всем разлит покой и тишина. Я отдыхал после всех этих испытаний, которые нам недавно пришлось пройти.
Это моя планета, мой Лизард, а вернее мой и моих друзей, которых у меня во всех мирах теперь уже немало. Немало и врагов, но о них сейчас думать не хотелось. Я отдыхаю здесь и душой, и телом, но все-таки больше душой. Я, как мальчишка, просто влюблен в эту планету. Это удивительное везенье, удача, что она почти сразу же попалась мне на моем звездном пути - так я думал раньше. Теперь я думаю немного иначе. Я уже установил, что ничего со мной случайного сейчас не происходит, все закономерно, все подчинено определенной цели. Некто, очень могучий, неизмеримо могучий, намного больше, чем я (если честно, то это немного задевает меня), сдает мне карты, по которым я должен играть. Я теперь уверен, и не без оснований, что меня все время направляют, тонко, умело, ненавязчиво, почти незаметно, но все-таки направляют. Сначала меня это жутко как задевало, но теперь я успокоился, мудрее стал что ли, поубавилось и злой иронии.
Каждая задача, поставленная этим кем-то передо мной, уже решалась без внутреннего сопротивления, ненужной спешки и азарта, а спокойно и взвешенно, хотя интерес по-прежнему ко всему происходящему был огромный - шутка ли, распутывание звездных проблем, и это я - обыкновенный человек с планеты Земля неожиданно стал вселенским судьею. Я теперь до конца своих дней нес страшную ношу ответственности за содеянное, и она давила меня, не давала спокойно дышать и думать, а когда я уже просто не в силах был с этим бороться, то бросал все и прятался на несколько дней на Лизарде. Его целебная красота и мои друзья поддерживали меня, возвращали веру в свои силы, а долгие спокойные размышления давали мне убеждение в правильности моих действий. И все равно сомнения до конца не покидали меня, а только прятались поглубже и где-то там, глубоко в моей памяти ожидали своего часа, чтобы снова проснуться и с еще большей силой наброситься на меня.
Сколько их, таких решений, от которых зависело так много, осталось там, позади, вспомнить хотя бы страшные кольца Коры или того несчастного, которого я уничтожил…, а сколько меня всего еще ждет впереди, какие решения мне предстоит принять, сколько судеб они изменят, изломают, какие страшные силы приведут в действие? И всегда, всегда меня будут терзать сомнения, и вечный мой вопрос "Почему я?" будет оставаться без ответа.
Я постарался отключится от всего хоть на время и, глядя на лениво проплывающие в вечернем небе облака, позволил своим мыслям так же лениво течь как им того заблагорассудится. Они проплывали как вот эти облака, то светлые, пушистые и радостные, то темные и грозные, окрашенные легкой печалью. Все проходило перед моим мысленным взором: моя семья, оставленная где-то далеко-далеко на Земле, дорогая, любимая Паола, ее образ все также тревожил меня, наполняя сердце грустью о несбывшемся. Звездные вы мои дороги и звездные перекрестки, битвы, запутанная дипломатия, хитросплетения звездных противоречий.
Мысли текли и текли, плавно, как облака. У костра дремал Лео, ему, бедняге, рядом со мной тоже здорово доставалось. Как и я, он был погружен в целительную дрему. Уронив треугольную, длинную морду на лапы, и время от времени открывая глаза, он то ли грустил, то ли вспоминал. Отдыхай, верный мой друг. Где болтался Хеос, я не знал, он всегда улетал по направлению к виднеющимся на горизонте горам и целыми днями пропадал там, а может быть, путешествовал где-то по планете. Ну что же, ему тоже нужна передышка, он такое же живое существо, как и мы, правда, совершенно своеобразное, удивительное, но живое, с умом и душой, преданной и великодушной. Пусть резвится в вышине наш ветреный друг.
Мысли текли и текли, клубились и проплывали по вечернему небу облака, похожие одновременно на все в мире и удивительно неповторимые. Образы, рожденные самым замечательным и талантливым художником в мире - самой природой. Вот проплыла огромная конская голова: лошадь хрипит и, яростно запрокинув гибкую нервную шею, грызет удила, роняя комья бело-розовой пены; вот плывет причудливый султан дыма, ни на что не похожий, но все равно удивительный; вот какой-то то ли гриб, то ли сказочный гном, а вот облако, удивительно напоминающее сказочную двухголовую черепаху. "А ну-ка, подправим". - И я принялся поправлять старушку Тортилу, а потом как-то само собой, незаметно для самого себя втянулся и стал с азартом творить. По небу поплыли вереницы разных созданий, иногда реальных, но чаще всего сказочных, никогда не виданных. Сначала мои творения выглядели реально и четко, потом начинали искажаться и расплываться, и за горизонт уже опять уходили освобожденные от плена, бесформенные, клубящиеся облака.
Скоро это занятие мне надоело, и я попытался расшевелить дремлющего рядом Лео, но тот только ворчал и огрызался, совершенно не желая просыпаться. Тогда я собрал небольшую тучку и направил узкий дождевой поток на Лео, но всего, чего я добился, так это потушил костер. Лео даже во сне контролировал окружающую ситуацию, и теплый дождь обтекал его по невидимому силовому куполу, не оставляя на нем ни малейших брызг. Пришлось заново разжигать костер, что, учитывая намокшие поленья, было не просто. Свои силы я не использовал, а разжигал его старым дедовским способом, после чего весь мокрый пепел переместился на мою физиономию. Но костер я все-таки разжег, правда, пришлось после таких трудов окунуться в прохладную воду озера. Но это было даже приятно: прохладная вода ласково обволакивала мое тело, струилась и пенилась. Я с удовольствием плавал и нежился на ее поверхности.
Покачиваясь на спине, я смотрел на вспыхивающие в вышине первые звезды. Костер на берегу догорал, тлея теплым рубиновым огоньком, сумерки быстро превращались в тихую звездную ночь.
Глядя, как разгораются все более ярким светом луны, как вспыхивают одна за другой в вышине звезды, складываются в незнакомые созвездия и разливаются по небу широкой звездной рекой, а потом отражаются еще раз в темных водах озера вокруг меня, я неожиданно вспомнил о еще одном удивительном существе, обитающем только на звездных просторах и известного всем под названием Транспортник. Вот ведь удивительные и загадочные создания. Кто они, почему никто и никогда так и не смог поговорить с ними, хотя они уже много лет сотрудничают со всеми нами, безоговорочно повинуясь всем командам, в одно мгновенье непостижимым образом преодолевая космическую бездну. Может быть, это не живые создания, а искусственный разум, выведенный в необозримом прошлом неизвестными конструкторами и предназначенный ими только для транспортных межзвездных целей? И я бесполезно трачу массу усилий, пытаясь разговорить обыкновенный звездный трамвай. Надо спросить у Лидинга в следующее посещение библиотеки. А сейчас я решил попытаться самостоятельно еще раз и мысленно позвал Транспортника.
Одно мгновение все оставалось по-старому, только проскочило в голове удивленная предостерегающая мысль бдительного Лео, но потом он, быстро разобравшись в ситуации, тоже стал с интересом ждать продолжения событий, и они не замедлили начаться.
Неожиданно резко и беззвучно звездный свет померк, все вокруг осветилось ярким неземным светом, и в вышине от горизонта к горизонту разлилась огромная, занявшая полнеба, широкая золотая дорога. Транспортник прибыл!
И самое удивительное в этом было то, что возник он прямо надо мной, в атмосфере планеты. Насколько я знаю, еще ни один Транспортник никогда не заходил в атмосферу, а всегда оставался где-нибудь неподалеку на орбите планеты. Они были существами космоса. Это был первый случай, что подтверждало и удивленное восклицание Лео.