"Интересно, интересно, неужели что-то начало меняться в наших отношениях". - Я присмотрелся к загадочно молчащему в вышине исполину. - "Кажется, это опять прибыл мой персональный транспорт, уж очень он был похож на моего старого знакомого, который, как правило, всегда являлся на мой зов. И способ прибытия в этот раз явно необычен - что это, демонстрация привязанности или нечто новое в наших отношениях? Сейчас попробуем и мы".
Я опять посмотрел на золотую дорогу и вдруг неожиданно почувствовал, что ему очень трудно приходится в атмосфере, его как пробку воздушный поток пытается вытолкнуть за пределы планеты, а он отчаянными усилиями пытается удержаться здесь, на непривычной для него глубине. От этих усилий по краям Транспортника воздух дымился и закручивался в спирали. Я слегка напрягся, помогая ему - быстро растаяли кипящие воздушные струи, и золотое полотнище, к моему великому изумлению, спокойно и величественно опустилось еще ниже, захватывая все небо и заливая все вокруг удивительным сиянием. Секунда, и Транспортник повис, как нам казалось, над самыми нашими головами. Мгновенно принесся откуда-то издалека Хеос, готовый к защите, и тонкой туманной полоской растекся между нами. Все вокруг затихло и затаилось: стихли голоса вечерних птиц, даже замолчали в траве неугомонные цикады. И было от чего.
Зрелище было удивительное: вверху, так близко, что казалось можно достать рукой, переливалось спокойными сполохами холодное, золотое, похожее на сами звезды, ярчайшее пламя. Было светло, как днем. Правда, свет был необычным, все вокруг выглядело застывшим и нереальным, даже тени в глубине озера исчезли, затаились глубоко под камнями, ожидая грядущей катастрофы. Но больше ничего не происходило, Транспортник ждал, а вот чего, в этом следовало хорошенько разобраться. И я попытался опять:
- Кто ты, ответь мне! Откуда ты? Живое ли ты существо? - Эти вопросы я гнал вверх на всех доступных мне диапазонах.
Неожиданно спокойно, словно мы продолжали прерванный ненадолго разговор, пришел ответ. Я увидел космос, в глубине которого разметалось огромное звездное скопление, мгновение, и мозг услужливо подсказал мне координаты. Да, далеко, очень далеко. Скопление приблизилось, распалось на отдельные звездные системы, а между ними (я мысленно ахнул и, как эхо, мне отозвался Лео) золотыми стрелами передвигались сотни, нет, тысячи Транспортников. Они то неподвижно висели в черной глубине космоса, то плавно скользили, проносясь на огромных скоростях по своим непонятным нам делам, то мгновенно исчезали, чтобы вспыхнуть огоньком в другом месте. И все это пребывало в постоянном водовороте движения космической жизни.
- Так, понятно, это твой дом, я понял, а вот как на счет моих остальных вопросов?
Картина быстро стала меняться, мы устремились с ошеломляющей скоростью внутрь скопления, непостижимым образом умудряясь по дороге ни в кого не врезаться, потом немного отклонились и направились к приближающейся звездной системе. И здесь я с удивлением увидел, что у ближайшей звезды не было ни одной планеты, вместо них на далеких орбитах располагались странной формы ажурные сооружения, отдаленно напоминающие мне елочные украшения, такие же яркие, блестящие, разнообразные по свое форме, но странно дырявые. Опять резко повернув, мы направились к чему-то, что своей формой напоминало рогатый шар, бесшумно вонзились в одну из огромных дыр и оказались внутри ... целого мира.
Опять, куда ни кинь взгляд - везде был космос, но космос чужой, не нашей Вселенной, это мы поняли сразу: и по тому, что увидели, и потому, что в голове вместо привычных мне координат ничего не возникло, как не пытался я определить наше местоположение. Вокруг все изломано по силовым линиям, звезд нет и в помине, а только туманное перемещающееся в водовороте нечто, сквозь которое мы уверенно промчались и оказались опять в чистом космосе, в котором вместо звезд располагались сферы, соединенные между собой эфирными сияющими мостами. В одну из таких сфер мы и скользнули и сразу поняли: вот он дом Транспортника. Догадаться было совсем несложно, так как внутри сферу занимал растекшийся по всему ее объему Транспортник.
- Я понял, это твой дом, а дальше? - Жадно продолжал выпытывать я.
А дальше в мой мозг хлынул поток информации такой мощный, что я с трудом с ним справлялся. Здесь было все: начало и расцвет удивительной цивилизации, их сложнейшее философское учение жизни, откуда, как это не казалось бы странным, проистекали их транспортные функции. Мне кажется, что если есть где-то в мире абсолютные альтруисты, так это Транспортники. Их удивительная философия обязывала совершенно безвозмездно оказывать услуги всем разумным существам, и они это делали незаметно и с максимальной эффективностью. Единственное, в чем они нуждались, так это в энергии, которую им в неограниченных количествах щедро поставлял космос. И как бы компенсируя это, они помогали всем, кто в них нуждался - по крайней мере я именно так понял основное содержание их философского учения. Я естественно, упростил все, на самом деле их философская доктрина содержала несколько сложнейших уровней, каждый из которых был связан еще с чем-то или с кем-то, я до конца так и не разобрался, уж слишком необычным было все это.
- Кто же координирует вашу деятельность? - Задал я следующий вопрос. - Кто направляет туда, где больше всего в вас нуждаются, ведь наверняка у вас должен быть некий своеобразный диспетчерский центр, откуда идет управление, а я ничего такого в вашем учении не уловил?
Но на этот вопрос Транспортник не захотел отвечать. Я уже знал ответ, но мне хотелось услышать его и от кого-нибудь еще. Я почувствовал, что Лео тоже удивлен, правда, за его удивлением тщательно скрывалось некое знание, к которому я никак не мог подобраться: с одной стороны оно было тщательно заблокировано, а с другой - я не хотел заниматься зондированием мозга моего друга без его на то разрешения. Мне кажется, что он сам не сознавал наличие чего-то такого у себя в мозгу, придет время, и мы со всем этим разберемся, а пока продолжим, и я задал Транспортнику следующий вопрос:
- Хорошо, а как вы чувствуете зов того, кто вас вызывает?
Чаще всего Транспортники сами определяли, где, когда и кому предложить свои услуги, но было из этого правила исключение - в некоторых случаях Транспортника мог вызвать и другой. Оказалось, что совсем не каждый был способен на это, количество таких существ было ограничено. И оказывается, что ваш покорный слуга занимает одно из первых мест в этом странном списке.
- А интересно кто первое? - В ответ все то же дипломатическое молчание. Я был уверен, что он знает ответ, но по каким-то соображениям не желает отвечать. Я не стал настаивать, спасибо и на том, что эта громадина соизволила побеседовать со мной. Но если честно, в душе я был очень польщен, так как из мыслей Лео понял, что даже он не помнит случая, когда бы Транспортник с кем-либо общался. Считалось, что они вообще не способны к любому другому способу контакта, кроме как транспортировать что-то куда-то.
Я продолжил беседу со своим новым другом, и ночь пролетела незаметно, а когда наступило утро, я многое узнал. Транспортник незаметно растаял, а Лео бессовестно опять дрых возле потухшего костра. И начинался новый день, который надо было прожить, и на душе стало немного легче. Я находил все новых друзей.
Вот налетел и закувыркался вокруг меня, поднимая тучи брызг, притихший на время нашей беседы Хеос, все это время он бдительно находился рядом.
- Спасибо тебе, дружок. А сейчас лети и разбуди Лео.
И тонкая струйка воздуха, наполненная капельками воды из озера, метнулась к нашему лагерю и затанцевала вокруг возмущенного такой бесцеремонностью Лео.
- Лео, хватит спать. Мы возвращаемся на Землю. Нас с тобой ждет новое интересное и трудное дело. Хоть Флейтист и сказал, что можно не торопиться, но что-то подсказывает мне, что и медлить не стоит. Побываем дома, разделаемся с накопившимися делами, повидаем Паолу, и - в дорогу. - Я потянулся. - Эх, хотелось бы здесь задержаться подольше, ну да ладно, в следующий раз. Ты готов? Хеос? Тогда возвращаемся.
Миг, и мы опять дома.
На этот раз мы все продумали и оказались рядом с аэропортом в небольшом, практически всегда безлюдном, тупичке возле стоянки автомобилей. Его я приметил еще в прошлый раз как раз для таких целей.
- Ну, вот мы и дома. Теперь быстренько нанимаем машину - и домой на всех парах.
- А может, перенесемся? - предложил Лео.
- Нет, на сегодня чудес хватит, едем обыкновенно.
За машиной дело не стало, и через секунду мы уже мчались по трассе домой, как будто и не было никакого звездного путешествия и в помине, а просто возвращались из обыкновенной деловой поездки домой. Я от нетерпения все время ерзал на сиденье, вполуха слушая болтовню водителя. Но неожиданно меня чуть не заставил подпрыгнуть невинный вопрос Лео:
- Крис, а где твои вещи, я уже не говорю о подарках?
"О господи, как же я мог забыть об этом. Совсем вылетело из головы ".
- Спасибо, Лео. - И тут же обратился к водителю. - Не возражаете, если мы по дороге сделаем остановку возле какого-нибудь крупного магазина? Спасибо.
Мы быстренько исправили ошибку, обзаведясь подарками и дорожными вещами, и помчались дальше.
Встреча наша была такая же горячая, как и все предыдущие. Мы не виделись целую вечность. Паола искренне восхищалась подарками, хотя и удивлялась, что они почти все французского производства. Пришлось врать, объясняя это популярностью французской моды во всем мире. Чувствовал я себя при этом скверно, одна радость - это то, что платья и духи были самого высочайшего качества. Как вновь испеченный богач, я мог себе это позволить. И принял как должное причитающуюся мне долю поцелуев. Как оказалось, все остались довольны, но впредь я запомнил, какое важное значение играют мелочи. Надо в дальнейшем быть более осмотрительным и осторожным, если я не хочу попасться на чем-то, а я этого очень не хотел. "Черт, дурацкое состояние: врать не хочу, но, тем не менее, приходится. Что за жизнь - вру любимому человеку!". И сколько так будет продолжаться?
Часть этой недели я посвятил делам фирмы, которые, как всегда, были в безукоризненном порядке (спасибо, месье Зброевский). Глядя на бумаги, даже с первого взгляда можно было сказать, что мы процветали, да еще как. Этак я скоро стану одним из богатейших людей Франции. Надо сказать Лео, чтобы он немного притормозил эту компанию, а впрочем, ему виднее, и пусть все идет так, как идет, а значит, у меня есть возможность больше времени уделять дому и семье. Что я не замедлил и сделать с чистой совестью.
АНДРОМЕДА
Как всегда, когда в этом возникала острая необходимость, повинуясь моему молчаливому зову, рядом совершенно неожиданно и бесшумно возникла огромная золотая стрела моей личной транспортной системы, а если проще, Транспортника. На самом деле Транспортник не являлся машиной, а, как я недавно узнал, был живым существом с никому доселе непонятным сложнейшим интеллектом, живущим неизвестно где в глубинах необъятного космоса, но всякий раз исправно являвшийся на мой призыв.
Он возникал один, но я знал, что когда в этом есть необходимость, в черном просторе космоса также беззвучно возникнет целая армада - непостижимым образом они сами определяли необходимое количество и появлялись, как в сказке, мгновенно и в самый необходимый момент. Мне временами казалось, что иногда они появляются гораздо раньше, чем я успевал их позвать, как будто кто-то из них всегда незримо находился рядом со мной и, невидимый и неощутимый, наблюдал из-за моей спины за происходящими событиями. Сначала это немного нервировало меня, но потом я привык и уже без малейших колебаний вызывал их, если того требовала ситуация.
Я с удовольствием смотрел на такое, уже ставшее привычным, слегка колеблющееся громадное золотистое острие, молчаливо и так надежно реющее рядом в черной бездне космоса.
После многих путешествий, в которых мне приходилось прибегать к услугам его племени, я проникся безграничным доверием к ним и даже, как мне казалось, научился различать их, Лео в это упрямо не верил. И сейчас я был также уверен, что опять появился мой старый знакомый, который сопровождал меня наиболее часто. Правда, в последнее время я все реже пользовался Транспортником, так как уже сам самостоятельно мог перемещаться в любое место пространства, как бы далеко оно не находилось. Теоретически ограничений на расстояние не было никаких, но этот случай был особый: мы с Лео собирались забраться в соседнюю галактику Туманность Андромеды, и в первый раз я немного робел. Я еще так далеко никогда самостоятельно не забирался. Вот в следующий же раз я обязательно совершу такой прыжок сам.
Я опять посмотрел на Транспортника. Надежный новый друг, такой непонятный, загадочный, но уже не настолько. Встреча на Лизарде мне многое дала.
Я уже точно знал, что меня чаще всего сопровождает один и тот же, огромный даже по меркам своих соплеменников, Транспортник. А вообще понятие "огромный" к ним абсолютно не применимо. Это не то слово, вот сказать "необъятный" было гораздо правильнее. Я сам видел, как совсем небольшой с виду Транспортник запросто перенес, как говориться, "за тридевять земель" целую планетарную систему. Как они это делают - для меня оставалось пока интересной загадкой: делаешь один шаг, другой, на миг оказываешься окутан золотистым туманом, только начинаешь к нему приглядываться и вдруг - раз - тумана уже нет, Транспортника тоже нет и в помине, а ты оказываешься в нужном месте.
Ну да ладно, пора в дорогу. Я сделал приглашающий жест Лео, он помчался впереди меня и через секунду скрылся в золотом тумане, а я еще мгновение помедлил, прикидывая, что хорошо бы по дороге сделать одну остановку, где-нибудь посередине между галактиками - очень уж хотелось посмотреть, как эти огромные звездные острова выглядят со стороны, потом сделал шаг, и меня тут же окутал уже знакомый золотистый туман. Окутал и тотчас же рассеялся, и мы с Лео оказались парящими в совершенном мраке пространства - ни звезды, ни планеты - только рядом светилось огромное копье Транспортника.
"Черт, что это за шутки...", - и даже эту фразу я не успел произнести до конца, а просто-напросто подавился словами.
Я еще такого впечатляющего зрелища в своей жизни не видел ни разу - прямо передо мной, но далеко-далеко внизу, на громаднейшем расстоянии от меня ( я это физически ощущал всей кожей) с тихим мерным гулом проворачивалось огромное золотое звездное колесо!
"Вот это да!". - От восхищения я замер на месте: такой удивительной картины не видел еще никто из людей - прямо под моими ногами лежал огромный звездный остров нашей ближайшей соседки, галактики Туманность Андромеды. Кругом - сплошная непроницаемая темень с маленькими туманными пятнышками далеких галактик, а внизу - водоворот огней. И все это огромное звездное море в полнейшей тишине медленно, величественно вращалось подо мной. Я этого, конечно, не видел, кто я такой - просто песчинка в океане времени, ничтожно малое его мгновение, но это движение я ощущал всеми фибрами своей души.
Закрыв глаза и на мгновенье забыв обо всем, я вслушивался в мерный гул вечности. Слушал, слушал... Потом обернулся к молчащему Лео и, потрясенный, опять замер. Сзади, но уже под другим углом, почти плашмя, распласталась еще одна огромная сияющая галактика. В восхищении я покачал головой - вот он, мой родной дом.
Зрелище было грандиозное, дух захватывало от такой картины. Я почувствовал свое космическое ничтожество: что значит один человек, одна планета в сравнении со всем космосом. А ведь передо мной всего лишь два небольших звездных острова его необъятного океана и таких островов в нем огромное количество, взять хотя бы скопление галактик в Волосах Вероники или где-нибудь еще в другом месте. Да, умом я все хорошо понимал, но это был не тот случай, сейчас разум отступал на десятое место, уступая дорогу чувствам.
Я постарался найти в этом море огней свое родное Солнышко, без всяких там точных координат в голове, просто глазами, но сразу же бросил эту затею - золотые рукава были очень схожи между собой, звезд в них было огромное количество, и сориентироваться во всем этом великолепии было просто невозможно. Да и не очень-то и хотелось. Я оставил это занятие и просто почтительно любовался открывшимся мне видом, ведь рядом со мною находилась сама вечность. Глядя на эту картину, забывалось, что само пространство и все эти звезды - реальное вещество со всеми присущими ему материальными характеристиками, разум пробуксовывал, не в силах объять и оценить увиденное и прятался в эмоциях, которые сейчас переполняли меня.
Из транса созерцания и щенячьего восторга меня вывел Лео, напоминая о необходимости продолжить путешествие. С сожалением я расстался со всем этим, обещая себе, что обязательно еще вернусь сюда, но уже без провожатых, чтобы полюбоваться и поразмышлять в спокойной обстановке.
- Спасибо тебе. - Обратился я к Транспортнику. - Это было просто великолепно!
Тот по обыкновению промолчал, а я подумал: "Как эффектно было все продемонстрировано, только существо с тонким чувством понимания прекрасного могло бы такое сделать. Ладно, мы еще с этим разберемся подробнее".
- А теперь в путь, друзья, поехали, поехали, поехали, наша Черная Леди с нетерпением ждет нас.
Миг, другой, и мы на месте. Золотистая пелена растаяла без следа, исчез, как будто его и не было и Транспортник, и мы с Лео оказались среди большого скопления совершенно незнакомых мне звезд новой галактики.
Здравствуй, Туманность Андромеды!
Здравствуй, проклятая Черная Леди! Мы уже здесь, мы рядом, встречай нас.
LADY IN BLACK
Все те же уже хорошо знакомые звезды, но теперь сложенные в непривычные хороводы звездных скоплений. Где-то здесь, среди их необозримого количества, затерялось необходимое нам звездное королевство со своей черной королевой.
- Лео, ты, надеюсь, знаешь, какая нам предстоит "приятная" встреча?
- Думаю, что не очень приятная, Крис. Керам, как я понял - хитрая и очень коварная женщина.
- А интересно, красивая?
- Я сам ее никогда не видел, но говорят, что красота ее подстать ее коварству.
- Почему Лидинг не рассказал о ней самой более подробно, хотя долго и нудно распространялся о задачах, политике и тому подобном?
- Мне кажется, Крис, он хотел, чтобы ты составил свое собственное мнение о ней.
- Да-а, как интересно, - протянул я. - Вот ведь какой оригинальный у нас товарищ, ни одного словечка о человеке, который держит под своей властью сотни миров, да еще как держит. Перечислил только сухие факты, обрисовал задачу и сделал нам ручкой.
- А что ты еще хочешь, ведь это только Информаторий. Пусть неизмеримо огромная, уникальная, но все же просто библиотека.