- Предлагаю пойти в город и как следует осмотреться, мы с тобой ничего еще здесь не видели, нигде не были, а уже что-то пытаемся решать. Надо сначала осмотреться. Посмотрим на все изнутри, может быть, что-то и подскажет решение. Торопиться, дружок, тоже надо медленно. Отдохнем немного на этих роскошных диванах и отправимся, согласен?
Лео был согласен.
После непродолжительного отдыха мы заказали себе экипаж и, сопровождаемые дюжиной слуг, услужливо предоставленных нам все той же гостиницей, отправились осматривать город.
Лежа на мягких подушках экипажа я смотрел в хрустальные окна на проплывающие мимо чудеса и всевозможные великолепия и все время думал, ну зачем этому процветающему миру еще и заниматься завоеванием других миров. Все ведь есть в изобилии, что еще к этому можно добавить - ну, еще больше золота, еще больше власти. Чего им еще не хватает? Что это для них изменит? Или это они так бесятся со скуки? Ничего не понимаю. Или это естественный закон или движущая сила развития таких миров? Ведь по своей сути - этот мир просто-напросто обыкновенное феодальное государство, дорвавшееся до новых космических технологий, явно принесенных откуда-то извне.
Я был всегда убежден, что внешнее вмешательство в естественное развитие любой нации или любого мира ничего хорошего в себе не несло и обязательно должно было породить вот такие уродливые формы государственной власти. Я всегда думал, что такая сложная структура, как общество, должно развиваться естественно и самостоятельно и в итоге или должно было навсегда исчезнуть, попав в тупик, или перейти на более высшую, прогрессивную ступень развития.
Здесь же, по моему глубокому убеждению, как раз и был первый вариант. Правда, случай этот был более тяжелым, так как мог повлечь за собой гибель не только этого мира, но еще многих окружающих его в космосе миров. И это было неправильно. Этого нельзя было допустить.
А потом мне в голову пришла еще одна мысль, и я тут же поспешил радостно поделился ее с Лео:
- Лео, мне только что в голову пришел второй вариант.
- Какой? - Заинтересованно поинтересовался тот.
- А что если нам просто поставить в известность эту даму, что мы находимся здесь, в самом сердце ее империи, все видели, все знаем и ни в коем случае не допустим никакой войны.
- И ты думаешь, что нас кто-то послушает? - недоверчиво спросил Лео.
- А это смотря как это дело обставить. Можно, во-первых, умно и осторожно довести до ее сведения кто мы такие и кого представляем. Думаю, что с этим отлично справится Лидинг, я уже убедился, у него такие вещи отлично выходят.
- А во-вторых?
- Во-вторых, можно и, как мне кажется, даже нужно пригрозить ей уничтожением всего ее королевства.
- И ты пойдешь на такое?
- А почему бы и нет, - спокойно сказал я, - если вдруг дело повернется таким образом. На другом конце жизнь сотен миров и сотен миллиардов живых существ. И хотя это очень страшное решение, но мне кажется, что я мог бы его принять, чтобы предотвратить вселенскую бойню. - И, криво улыбнувшись, добавил, - ведь я тот, кто идет до конца, не так ли?
Потом мы некоторое время молчали, думая каждый о своем и глядя, как мимо нас проплывают в окнах экипажа яркие, праздничные картины этого мира. Настоящий, не прекращающийся ни на минуту, карнавал. Я нарушил молчание:
- Но ты знаешь, мне кажется, что до полного уничтожения дело не дойдет. В крайнем случае, придется уничтожить флот и все такое, хотя и этого не хотелось бы делать. Самым правильным будет выиграть время, дождаться прибытия наших сил, а потом продемонстрировать, с кем она будет иметь дело, если не примет наши условия. А самое главное - дать понять, что мы действительно можем запросто уничтожить и ее саму, и всю ее империю.
Мы еще немного помолчали, а потом я добавил:
- Но мне кажется, что если дело поставить по-умному, все получится нормально, без всякого уничтожения. И здесь, Лео, нам понадобится настоящая подмога. Помнишь тех великолепных птиц-дипломатов, - я прищелкнул пальцами, - забыл, как они называются.
- Улары.
- Вот-вот. Надо их сюда пригнать. Целую стаю этих птичек. И не только их. Как можно больше всяких сановников, чиновников, дипломатов и прочих. Необходимо, чтобы эта делегация смотрелась действительно внушительно, чтобы нельзя было вот так взять, да и отмахнуться от нее. Нужно как следует над этим подумать. Мне кажется, что все должно получиться. А теперь давай остановим эту разукрашенную телегу и пойдем пешком, из окна ничего толком не увидишь и не прочувствуешь а хочется познакомиться с этим "вечным праздником" вплотную. Потолкаемся среди народа, послушаем, что люди говорят, в общем посмотрим, что из себя представляет эта планетка изнутри.
Я глянул сквозь одностороннее стекло наружу - мы находились на широкой дороге, в данный момент пересекающую огромную площадь, заполненную народом.
- Вот как раз самое время незаметно "сделать ноги".
КИНОР - РАЗРАБОТКА
Незаметно закрыв за собой зеркальные двери экипажа, мы тихо выскользнули и моментально окунулись в городскую толчею. Все вокруг куда-то спешили, каждый по своим делам, совершенно никому до нас не было никакого дела, нас то и дело пренебрежительно толкали. После прохлады, дарованной кондиционером нашего экипажа, казалось душно и жарко. Воздух был напоен странными, непохожими на земные, ароматами.
Этот город, столица планеты, носил такое же имя, Кинор, и был, наверное, похож на все столицы в мире - огромный, шумный, поражающий воображение своим великолепием. Его населяли сотни рас: в большинстве своем попадались человекообразные гуманоиды, но иногда мимо нас проносилось или проходило такое, что я даже и вообразить себе не мог. На улицах было немало невысоких двух - и трехэтажных массивны построек, но вдалеке вставали громады небоскребов, окружавшие центр города со всех сторон. Я с удовольствием рассматривал незнакомую, ни на что не похожую архитектуру этого города. И хотя здания были массивными, немного больше, нежели привычно, расползшиеся в ширину, но неуклюжими они от этого не казались. Немного странная форма, но, тем не менее, они смотрелись красиво. Их фасады были отделаны бордовым камнем, богато покрытым искусной резьбой. Такие же широкие резные двери, щедро украшенные бронзовым металлом и ажурные металлические решетки на низких окнах довершали картину. По-настоящему зеленым город назвать было нельзя, но низкорослые деревья и мелкий подстриженный кустарник встречался почти всюду. Много было разнообразных фонтанов и фонтанчиков. Почти во всех зданиях на первых этажах находились магазины, кроме того, бойко шла торговля с многочисленных тележек и колясок. Купить на них можно было все: от разнообразной непривычной снеди, до удивительных поделок из неизвестных мне металлов, кости, меха, камней. Магазины были для солидных покупателей, те, кто попроще, предпочитал толпиться возле этих экипажей. Солидная публика предпочитала магазины. Больше всего процветала торговля оружием. Можно было купить и древнее, сверкающее холодной сталью, и самое современное, лучевое. Всякий уважающий себя гражданин имел и то, и другое. Чем богаче и знатней был житель, тем более шикарное вооружение он имел. Впрочем, в этом городе простого народа было мало, преобладали чиновники, мелкие и крупные сановники, иногда в толпе мелькала коричневая униформа военных. И что меня удивило больше всего, так это почти полное отсутствие на улицах людей в военных мундирах. Сначала я был очень удивлен, как это так, такое военизированное государство и такое небольшое количество военных, а потом вдруг внезапно понял - они все находятся на своих рабочих местах: на базах, кораблях, в штабах. А это значит, что империя готова нанести удар, и поэтому все силы уже приведены в полную боевую готовность, и счет пошел уже даже не на дни, а на часы.
Если эта ужасная военная машина придет в движение, то ее уже так просто не остановишь. Надо торопиться, ох, как надо торопиться. Где там Лидинг, что они там себе думают?
Везде профессионально незаметно присутствовала тайная служба. Нас с Лео пасло трое или даже четверо человек. Пасли умело, ловко, все время меняясь и маскируясь. Но я им особых хлопот не доставлял. Ходил, пялился на все, едва не раскрыв рот от удивления - обыкновенный богатый провинциал с мохнатым ручным зверем. Что с нас возьмешь?
А высоко над городом тихо и незаметно реяли небольшие маневренные патрульные корабли.
Вот такая милая мирная картинка.
- Ну, Лео, что скажешь? Как тебе это все нравится?
- Солидная организация и работают тонко. Профессионалы. Да и оборудование у них отличное. Чувствуешь, как стараются забраться к нам в мозги. Еще и сверху все снимают на сотню камер, и кругом полно мониторов. Не спрячешься.
- А мы и не будем прятаться. Зачем нам. Гуляем, смотрим, сейчас в магазин, вот этот, с оружием, зайдем. Что-то у нас с тобой вооружения маловато, даже совсем нет ничего, а кругом видишь что твориться, стыдно, дружок. Надо соответствовать. Будем вооружаться. Пошли.
И я потянул Лео к ближайшему магазину, торгующему разнообразным вооружением. Над массивными дверями - яркая сверкающая игла какого-то оружия, окаймленная затейливой вязью местного письма.
Едва за нами мелодично звякнула дверь, как из-за плотной портьеры навстречу скользнул хозяин - пухлый бледный мужчина с типичным для местных жителей удлиненным разрезом темных глаз. Моментально окинув нас внимательным взглядом, он поскучнел, увидав мое скромное одеяние.
- Чем могу вам служить, уважаемый?
- Хотел бы у вас приобрести какое-нибудь оружие, а то, знаете, как-то неудобно, все вооружены, а мы вот…, - я развел руками.
- Вы, уважаемый, по всей видимости, приезжий?
- Да.
- Понятно. Тогда позвольте предложить вам что-нибудь из этого, - и он изящным жестом фокусника прикоснулся к пластине на стене. - Прошу вас.
Целая секция стены исчезла, явив мне огромный зал, уставленный всевозможными образцами оружия.
- Наилучший выбор в нашем городе. Вы, уважаемый, не ошиблись, заглянув сюда. Лучшего выбора нет ни у кого. Вы только посмотрите…
Да-а, здесь было, на что посмотреть, а главное, что подержать в руках.
Такой обширной коллекции разнообразного оружия мне еще видеть не приходилось. Бесконечные сверкающие кромки разнообразных шпаг и кинжалов, метательные ножи, стремительные обводы каких-то непривычных мне смертельных орудий, ружья, пистолеты и что-то одновременно напоминающее и то, и другое. Огромная коллекция разнообразного лучевого и парализующего оружия. Сложные системы дистанционного управления и наведения. Силовые шлемы и установки. Миниатюрные управляемые снаряды и ракеты.
Все это с гордостью демонстрировал нам хозяин магазина.
- Вы найдете здесь абсолютно все, а если здесь чего-либо не окажется, в чем лично я глубоко сомневаюсь, - доверительно шептал мне продавец, - то мы моментально это закажем. Желание покупателя для нас - высший закон.
- Мне бы хотелось какую-нибудь шпагу поизящней, ну, может быть, еще кинжал к ней под пару. Но все это должно быть действительно самого высшего качества, желательно старинное.
- Минутку. - Хозяин скользнул куда-то за витрины с образцами и через мгновенье вернулся с изящной короткой шпагой, ножны которой были богато отделаны затейливым местным орнаментом и таким же кинжалом.
Я повертел оружие в руках, полюбовался узором, но покупать не спешил - уж слишком просто выглядело все это вооружение, а мне хотелось приобрести действительно что-то стоящее. Хотя мы и выглядим как провинциалы, но этот номер у него не пройдет.
- Нет, это не подойдет, - спокойно сказал я, доставая свою магическую кредитную карточку, - уж слишком просто для меня. Нет ли действительно чего-либо стоящего для настоящего ценителя?
Что и говорить, волшебный вид неограниченного кредита и здесь сделал свое дело. Хозяин опять исчез, отсутствовал гораздо дольше, но вернулся в этот раз с действительно стоящими образцами. Я это понял, едва обнажив клинок. Это были настоящие произведения оружейного искусства, и создавал их настоящий мастер своего дела с огромным художественным вкусом. На серебристо-голубоватой стали проступала изысканная вязь непонятных мне рун и узоров. Клинок выглядел древним, а значит и был действительно старинной подлинной вещью.
- Эти клинки принадлежат руке самого великого Вартана. Посмотрите, как они превосходно сбалансированы, а какая сталь, а узор на лезвии…
Я прервал его словоизлияния.
- Да, это подойдет. Сколько будет стоить.
В ответ получил нечто астрономическое, но, не моргнув и глазом, оплатил.
- Упакуйте.
Быстрота выполнения моего распоряжения свидетельствовала о моем поднявшемся авторитете.
Протягивая мне сверток и похлопывая по нему, хозяин магазина сделал пренебрежительный жест в сторону Лео:
- Вот это защитит вас от всего гораздо лучше, чем ваш зверь, уважаемый.
Я усмехнулся:
- Ну, честно говоря, мой спутник тоже не лишен некоторых достоинств. Есть у вас что-то, на чем можно попробовать ваше оружие?
И сказал Лео:
- Сейчас мы этого типа немного удивим и проучим, ты согласен? Как там твои игрушки, не заржавели?
Тот только мотнул лохматой головой.
В это время по команде хозяина магазина двое помощников внесли и установили манекен, одетый в нечто, напоминающее чешуйчатый панцирь.
Я вытащил клинок из ножен, еще раз полюбовался на проступающую на клинке затейливую вязь, прикинул его на руке, размахнулся и нанес удар. Сверкающая сталь рассекла панцирь почти на пополам.
- Отличный удар, уважаемый, - с уважением сказал хозяин, и тут же самодовольно добавил, - но какая сталь! - И он с пренебрежением взглянул на Лео.
- Теперь ты, Лео, - сказал я, пряча шпагу в ножны. - Покажи им.
С любопытством хозяин и два его помощника смотрели на спокойно приближающегося Лео. Тот подошел, на секунду присел перед манекеном, потом привстал на задние лапы и махнул одной передней, из которой за мгновенье до удара выскочили уже знакомые мне голубые лезвия. Быстрый взмах - и манекен бесшумно распался на несколько неодинаковых по размеру частей. Срез фрагментов был идеально ровным.
Оставив потрясенного хозяина магазина разбираться с обломками, мы вышли на улицу и смешались с толпой.
- Ну, что теперь? - как ни в чем не бывало спросил меня Лео.
- А теперь, друг мой, мы походим по другим магазинам, купим себе подобающую одежду, накупим другой всякой всячины, как и положено приезжим с далекой окраины, а потом где-нибудь пообедаем и вернемся к себе в отель. Кстати, тебе вот надо ошейник побогаче купить, а то пред людьми стыдно, - шутливо добавил я.
- И все? - Удивился Лео.
- Нет, конечно, это только внешняя сторона нашей с тобой прогулки. Мы с тобой будем внимательно смотреть во все глаза по сторонам, все отмечать, за всем наблюдать, а самое главное - внимательно слушать, о чем говорят окружающие. Мне надо составить мнение обо всем этом и желательно услышать как можно больше народу, причем всякого разного. Хорошо было бы подпоить какого-нибудь шпика и заставить его поболтать с нами. А потом мы тихонько перенесемся с тобой вглубь страны и посмотрим, как там живут. Но это все надо делать быстро, в темпе, так как я послал Лидингу просьбу направить сюда как можно больше народу, и через несколько дней Транспортник перенесет сюда небольшую представительскую эскадру. К этому времени мы с тобой должны все посмотреть, во всем разобраться и точно понять, как нам надо действовать дальше. Хотя план действий в общих чертах я себе уже представляю. - Я немного подумал, потом добавил, - и особенно меня интересует космопорт. Надо будет обязательно туда заглянуть.
- А во дворец?
- В свое время мы с тобой обязательно посетим и его и даже лично познакомимся с Черной Леди, но не сейчас.
- Понятно. С чего начнем? Может, сначала пообедаем, а уже потом пойдем бродить? Что-то я проголодался. - Заявил мне Лео.
- Нет, это подождет, сначала потолкаемся среди народа.
И мы отправились бродить. Сначала зашли в магазин, где продавалась одежда, и я с отвращением натянул на себя нечто, с моей точки зрения, роскошно вызывающее, в пене кружев и сверкающих камней, хотя продавец уверял меня в обратном. После этого посетили несколько ювелирных магазинов, где в одном из них я приобрел для Лео шикарный ошейник, а себе скромный обруч из белого металла, но с таким камнем, что при виде его всякому сразу становилось ясно, что его владелец принадлежит к особам королевской крови, не иначе. Да, за сумму, которую я отвалил за него, запросто можно было приобрести крейсер средних размеров, но, увы, как говорят, положение обязывает. Но дальше я сорвался. Представ перед очередным зеркалом, я увидел в нем придворного франта, и тогда в ближайшей же подворотне, не смотря на протесты Лео, сорвал с себя все это пенящееся барахло и снова переоделся в старую одежду, которую предусмотрительно не выбросил. Оставил себе обруч, пристегнул к поясу оружие и с облегчением вздохнул.
- Ну вот, теперь хоть на человека стал похож, а то был как попугай.
- Но зато раньше было так красиво, - с явным огорчением возразил мне Лео. - И ты совсем не выделялся среди местной знати.
- Наплевать, как-нибудь перетопчутся. Ты посмотри на мой обруч, - я дотронулся до камня, сияющего у меня на лбу, - И на мое оружие, - я похлопал по ножнам шпаги, - знающий человек хорошо представляет стоимость всего этого, а дураку и знать не надо.
- Хорошо, раз ты так считаешь, - благоразумно не стал со мной спорить тот.
- Теперь пойдем куда-нибудь перекусим, я уже не могу ходить по этим лавкам, надоело. Надо выбрать приличное спокойное место, где нам не будут лизать задницу, причем хотелось бы, чтобы оно было рядом с космопортом, - и я махнул в сторону, туда, откуда издалека периодически раздавался отдаленный гром взлетающих кораблей.
- Не будет ли это казаться подозрительным. Только прибыли - и сразу же направляемся в космопорт.
- А что тут такого. Ведь никто не знает, как мы с тобой появились здесь. Может быть, мы хотим проверить свой корабль.
- Которого нет.
- Так ведь никто не знает, чудак.
- Хорошо, убедил. Но тогда сними обруч, чтобы пока не выделяться.
- Черт, точно. - Я снял и спрятал обруч за пазуху. - Но оружие я оставлю.
- Само собой.
И мы отправились на поиски подходящего заведения.
Долго искать не пришлось. Прямо рядом с нами остановился округлый вагончик общественного транспорта, направляющийся как раз в ту сторону, которая была нам нужна. Мы забрались внутрь, я бросил в прорезь несколько треугольных жетонов с какими-то выбитыми значками, которыми предусмотрительно разжился в гостинице, дверь с тихим шипением закрылась, и мы тронулись.
Скорость была не очень большая, движение было плавным и приятным, и я с удовольствием смотрел в окно на мелькающие картины городской жизни.
Город мне нравился, живой, достаточно приветливый для чужаков, вот только немного портило впечатление тайное наблюдение, но велось оно достаточно тонко, и с ним вполне можно было мириться. Посмотрим, что будет дальше.
Тем временем, наш транспорт выбрался на окраины города и увеличил скорость, теперь картины ландшафта выглядели уже не так празднично, как в центре, но все равно смотреть было интересно.
- Как ты думаешь, наши шпики нас потеряли? - Нарушил я молчание.