А вот здесь и ждала нас удивительная встреча, запомнившаяся мне надолго.
Сидели мы с Лео за столом, как обычно пили прекрасное пиво, спокойно беседовали, тихо обсуждая последние события. Рядом расположилось еще несколько довольно шумных компаний, но мы не обращали на них никакого внимания, впрочем, как и они на нас. Все было в порядке вещей. Но вот разговор в дальнем от нас углу стал более громким, голоса зазвучали все более гневно, и очень скоро дело дошло до драки. И как это водится, перевернулись столы, и в разные стороны полетела посуда. Я бы не обратил на это никакого внимания - дело привычное, если бы не одно обстоятельство. Били несколько человек одного, били с каким-то ожесточением, даже остервенением. Причем били так, что становилось ясно - пытаются убить. Пришлось вмешаться.
- Черт, не дают спокойно поговорить, Лео, давай быстро за мной, - проговорил я, вскакивая из-за стола, - нужно вмешаться, иначе на наших глазах произойдет убийство. Быстрее, быстрее…
Мы подоспели как раз вовремя, так как оборонявшийся без сознания уже лежал на деревянном полу, залитом кровью, а четверо здоровенных мужиков, кстати, инопланетников, энергично, мешая один другому, пытались добить его.
- Эй, ребята, - попытался я урезонить драчунов, - нехорошо бить лежачего. Оставьте его, он уже свое получил.
Но на мои слова никто из них не обратил внимания, все они как ни в чем не бывало продолжали с ожесточением бить уже лежащего без движения человека. Пришлось вмешаться более энергично. Ухватив двух ближайших ко мне нападавших за крепкие портупеи, я развернул их друг к другу и слегка стукнул лбами. Этого оказалось достаточно, оба они без сознания рухнули рядом со своей жертвой.
Черт, такого эффекта я не ожидал, надо быть более осторожным, я еще не научился соизмерять свои силы, так щедро подаренные мне ОП.
Двух других вежливо, но достаточно крепко держал Лео.
- Ребята, - спокойно обратился я к несколько ошарашенным таким финалом нападавшим, - вам уже пора на корабль, по-моему, вы слегка перебрали, вам не кажется?
Один из них безуспешно попытался освободиться из крепких объятий Лео, естественно, это ему не удалось, тогда он сплюнул на пол и проговорил ни к кому конкретно не обращаясь:
- Зря вы это сделали, - и он ткнул носком сапога своего поверженного полуживого врага, - эта падаль только того и заслуживает. Вы еще здорово об этом пожалеете.
- Это что, угроза? - Рассмеялся я. - Двигайте-ка лучше, ребята, на свой корабль и проспитесь, да заберите и своих друзей. Лео, отпусти их. А мы здесь как-нибудь разберемся.
Пошатываясь и поддерживая друг друга они побрели к выходу, в дверях один из них, самый старший, обернулся, с ненавистью посмотрел на своего врага, чье бездыханное тело как раз поднимали с пола и проговорил: "Проклятый халгарианин, мы еще с тобой встретимся!"
Меня это заинтересовало, и я отложил эту фразу в памяти, чтобы потом поподробнее расспросить об этом Лео.
В это время в зале закончили наводить порядок после драки, я дал хозяину пару монет и попросил заняться пострадавшим. Два дюжих молодца быстро унесли его куда-то на второй этаж, здесь такое было не в новинку, и все пошло дальше свои чередом. Вернулись к своему пиву и мы с Лео, но странные слова все не выходили у меня с головы, и я не выдержал:
- Лео, что это там такое говорил этот мужик о каком-то халгарианине?
Лео на секунду задумался, потом ответил:
- Да где-то здесь недалеко есть такая планета Халгар. Думаю, что этот парень, - он ткнул рукой куда-то вверх, - как раз оттуда.
- И это все, что ты можешь об этом рассказать?
- Ну, нет, конечно. Если хочешь знать подробнее, то это самая склочная раса во всем известном космосе. И, наверное, самая талантливая. Если бы они захотели, им бы мог принадлежать весь космос. Но, где бы не появился халгарианин, там тотчас же начинаются склоки, скандалы, чаще всего заканчивающиеся довольно трагически. Поэтому их никогда и некуда не берут на работы, да они и сами не очень стремятся куда-либо отправляться. Сидят себе на своей планете и занимаются склоками. Халгарианин вдали от своей родины - явление настолько редкое, насколько это вообще себе можно вообразить. Представляешь, что может натворить такой человек где-нибудь в космосе, на космическом корабле или космической базе?
- Неужели все настолько трагично? - Поинтересовался я. - Может быть, этот тип - счастливое исключение из правил?
- Не думаю, - упрямо покачал головой Лео, - здесь не может быть никаких исключений. И этот такой же, как все прочие.
- Ты думаешь?
- А ты вспомни, при каких условиях ты его увидел.
- Да-а…, - протянул я, - пожалуй, ты прав. Но все-таки интересно, как же тогда он выбрался в космос, а?
Лео только пожал плечами. Потом мы перешли к обсуждению тем более насущных, и случившееся как-то забылось.
И я бы совсем забыл об этом, если бы утром нас не разбудили дикие крики, раздававшиеся во дворе гостиницы, внизу, под нашими окнами. Я выглянул в окно и опять увидел уже знакомую картину - двое с ожесточением били одного. Надо ли говорить, что этот один был тот же халгарианин.
Я рассмеялся:
- Лео, ты стопроцентно прав, иди посмотри.
Лео высунулся рядом со мной в окно:
- Я же тебе говорил, а ты не верил, - он кивнул вниз, - вот тебе и подтверждение. Что, пойдешь опять спасать?
- Да нет, что-то не хочется. Посмотрим, чем закончится это дело отсюда.
А драка закончилась быстро - вмешался проходивший недалеко патруль. Дерущихся разняли, халгарианина увели, стало опять тихо. И здесь меня опять стало разбирать любопытство.
- Лео, я хочу поближе познакомиться с этим типом, - решительно заявил я.
- А не пожалеешь потом?
- А мы осторожненько так, осторожненько. И что ты меня все время пугаешь?
Лео только скептически хмыкнул и внимательно посмотрел на меня.
- Ну, и конечно, будем держать себя в руках, - я рассмеялся, - да ладно, не смотри ты на меня так, я ведь шучу, ничего с нами этот тип не сделает, а пообщаться надо. Для дела, между прочим. Надо узнать, что это за раса такая странная, может быть, когда ни будь, это нам пригодится, а может, и им как-то сможем помочь.
- Хорошо, как скажешь. Только давай сначала спокойно позавтракаем, а потом уже будем знакомиться с этим типом, - проворчал Лео, - а то он нам весь завтрак испортит.
- Ну, не ворчи, не ворчи. Я тебя таким завтраком угощу, закачаешься!
Лео быстро сменил гнев на милость.
- И еще пиво, Лео, такое пиво!
Это был аргумент.
После завтрака мы оба направились в ближайший участок патруля в надежде застать там так заинтересовавшую меня личность. И я почти уже не удивился, когда, открыв двери участка, мы услышали жуткую перебранку, несущуюся из многочисленных глоток патрульных. Атмосфера была явно накалена. И это при том, что самозабвенно, до багровых рож, орали дисциплинированные, отлично вымуштрованные, образованные патрульные звездного патруля. Еще минута, и дело дошло бы до кулаков, но наш приход несколько разрядил обстановку.
Войдя и мгновенно оценив ситуацию, я обратился к Лео:
- Да, Лео, ты прав, прав на все сто процентов, тут и спорить нечего. Самое страшное оружие - это совсем не ядерное, самое страшное - это, как оказывается, язык. Недаром в древности у нас кто-то сказал: "Злые языки страшнее пистолетов". Это как раз про этот случай.
И в неожиданно наступившей тишине последние слова прозвучали четко и весомо.
- Добрый день, - приветливо поздоровался я с еще не успевшими прийти в себя взмыленными офицерами патруля, - я вижу, что этот господин уже успел доставить немало хлопот и вам.
- А вы кто еще такой? - несколько грубо поинтересовался один из патрульных. - И что вам надо?
- О, ровным счетом ничего. Мы с моим другом проходили мимо, услышали шум и решили поинтересоваться его источником.
- Ах, решили поинтересоваться источником? - ядовито переспросил старший патруля, - вот он ваш источник, чтоб ему, можете полюбоваться.
Злосчастный "источник" открыл было рот, но мгновенно заткнулся, увидев мгновенно побагровевшее, ставшее страшным лицо офицера.
- Черт бы побрал этого проклятого халгарианина. И почему это несчастье свалилось именно на мою голову, - чуть позже жаловался мне патрульный, вытирая обильно вспотевший лоб. Остальные трое не отрывая глаз, мстительно смотрели на съежившийся в углу объект. - И как только он выбрался в космос. Не поверите, сэр, но все наши несчастья в последнее время происходят из-за него. - И он горестно покачал головой. - Не проходит и дня без солидной потасовки, и везде, ну везде оказывается замешан этот негодяй. Уже даже двое наших товарищей были вынуждены из-за него покинуть планету.
- Почему? - поинтересовался я.
Офицер беспомощно пожал могучими плечами и, как мне показалось, немного смущенно хмыкнул:
- Не удержались и немного дали волю рукам. - И тут же горячо добавил, - но, сэр, очень трудно было от этого удержаться. Тогда старшим смены был не я, и, слава богу, а то бы и я загремел отсюда.
- Чем же он вас так достал, - продолжал расспрашивать я патрульных, которые в пылу обиды забыли даже поинтересоваться, кто я такой и что мне, собственно говоря, здесь нужно. Да, видно, достал ребят до печенок этот странный человек. Вот только интересно, чем?
Патрульный беспомощно продолжил:
- Да мы и сами толком не понимаем, как это все происходит, что он такое делает, кажется, что говорит какие-то совершенно безобидные вещи, но только сразу вспоминаются все обиды. Стоит ему только открыть рот, как начинаешь подозревать всех и вся, вспоминаются всякие гадости, - он немного смущенно помолчал, видно, вспоминая свои собственные мысли, - мы уже потом на разнообразной аппаратуре все просматривали - и ничего подозрительного в его словах и поступках не обнаружили, - он опять помолчал, потом развел руками, - но вот только все равно все в его присутствии звереют. И всегда ему достается, уже пару раз дело почти до убийства доходило. Уу-у, зараза такая, - патрульный погрозил своему подопечному кулаком и опять тяжело вздохнул.
Я уже устал считать его вздохи.
- А что если я освобожу вас от этого господина? - поинтересовался я.
Лица патрульных попеременно отразили целую гамму чувств: удивление, радость, смущение. Потом старший патруля все таки не выдержал:
- Сэр, я не знаю, кто вы такой, но видно, вы не поняли, что этот человек просто ходячая катастрофа. Зачем вам всякие неприятности. Мы в ближайшее время отправим его на родную планету. Давно надо было так сделать, да вот только никто не соглашался оплатить полет. Так вот, мы с ребятами решили в складчину купить ему билет и отправить куда подальше. Нет больше никаких сил терпеть это безобразие.
Да, для патрульных, получавших за свой труд не такие уж большие деньги, это был настоящий подвиг. Надо же, как он их достал!
- А что, если я сам оплачу билет этого господина, - я указал рукой на халгарианина, - и, кстати, как его зовут?
Офицер был в явном смущении:
- Не знаем, сэр. И лучше, если вы его здесь не будете спрашивать. Забирайте его куда хотите, и там выясняйте, а еще лучше ничего у него не спрашивайте, просто молча посадите его на ближайший транспорт на Халгар, если такой найдете, и отправьте.
Я согласился с их требованием, и патрульные, напрягшиеся было опять, с облегчением вздохнули.
Я обратился к их "жертве":
- Эй, как там тебя, пошли, я тебя забираю.
Халгарианин рванулся было к двери, но там его встретил предусмотрительный Лео:
- Эй, не так шустро. - Крепко ухватил за руку и оглянулся на меня.
- До свидания, господа, был рад с вами познакомиться.
Патрульные смотрели на меня как на помешанного.
Мы вышли из помещения, и здесь я получил возможность спокойно рассмотреть нашего пленника.
Это был, несмотря на потасканный вид, невысокий представительный седоватый мужчина средних лет с необычайно широкими густыми черными бровями, которые прямо таки нависали над, похожими на буравчики, глазками. Вполне приличный господин, если не считать бегающих глаз. Приодеть бы его, так вполне мог бы сойти и за члена состоятельного семейства. Пока мы с Лео не заметили в нем ничего такого, за что бы стоило дать ему по роже.
- Итак, - внушительно произнес я, - хотелось бы с вами познакомиться, господин хороший. Ваше имя, пожалуйста.
Халгарианин открыл рот, прокашлялся, потом закрыл, опять открыл и, наконец, произнес:
- Креспо, мой господин.
И сейчас же во мне проснулось и стало нарастать непонятное мне самому раздражение. Было произнесено всего лишь одно слово, а я уже подсознательно стал чувствовать глубокую неприязнь к этому субъекту. Над этим стоило поразмыслить. "Чертовщина какая-то! Ладно, посмотрим, что будет дальше. А вообще… Лео, ты что-то почувствовал? - Нет. - Странно, что же это такое?".
- И все? Очень кратко, давай поподробнее, выкладывай все. Кто ты, откуда и как сюда попал? - И я грозно посмотрел на нашего пленника (Лео по-прежнему крепко держал того за руку).
Тот поспешной скороговоркой забормотал:
- С Халгара, сир, а попал я сюда совершенно по недоразумению, - начал говорить этот странный человек, - только по недоразумению…
И опять при звуках его голоса волна раздражения накатила на меня.
- - … выпили мы крепко с кумом моим, - продолжал тот, - тот еще дурак, да и поспорили, что я смогу забраться на торговый корабль, который как раз случайно из-за поломки приземлился у нас, да только кум мой оказался еще большим дураком. А я вот смог забраться и даже улететь! - и он гордо оглядел нас из-под своих мохнатых бровей.
Я посмотрел на Лео, тот был совершенно спокоен и ничего абсолютно не ощущал. А вот меня начала разбирать непонятная злость. Но это все так, поверхностно, я жестко умел контролировать себя и дал волю своим чувствам специально. Я внутри себя как бы раздвоился, с одной стороны, во мне кипел злостью один я, а другой я - холодный наблюдатель, анализировал состояние того первого и спокойно контролировал всю ситуацию.
- И как же ты это провернул? - продолжал интересоваться я.
- А очень просто, починил им корабль, да и все, там так, пара пустяков была всего-то, а потом незаметно спрятался. Вот ведь дураки какие, летают, а свой корабль починить не могут.
- А ты уже где-то видел такой корабль?
- Да нет, они у нас не садятся, этот только из-за поломки и сел.
- И ты смог разобраться с возникшей поломкой, хотя ни разу не видел такого корабля? - удивился я, сдерживая все нарастающую злость на этого вруна и хвастуна.
- А что тут такого, там ведь все очень просто, а они, дураки, не могли ничего сделать. Вот ведь дураки какие, а вот я…
Дальше я его уже не слушал, мне внезапно все стало ясно.
- Лео, я все понял. Как все оказывается просто! У этой расы существует чисто физиологический недостаток - во время разговора их гортань из-за своего строения выделяет такие обертоны, которые обычное ухо не воспринимает, а вот подсознание улавливает. Причем тембр этих обертонов очень неприятно и раздражительно воздействует на мозг, а если принять во внимание еще и вздорный и хвастливый характер этой расы, то вот тебе и готовый конфликт. Странно, что никто до меня не обратил внимания на этот факт.
- А что тут странного, - отозвался Лео, - с ними просто никто не хотел иметь дела. Кому нужны неприятности? Недаром на эту планету никто никогда не летает.
- А вот как оказалось и зря, раса эта талантливая, ты ведь об этом сам мне говорил. Стоило бы ими заняться и раньше, внести небольшое генетическое изменение в их гортань да повоспитывать немного, глядишь, и они бы в сообществе пригодились, потенциал у них большой.
- Ну, не знаю, - протянул Лео, - может быть, ты и прав, но охотников заняться этой проблемой ты найдешь мало, да и все равно, мне кажется, с этим ничего не получится.
- Почему ты так думаешь?
- Да пока они это все провернут, сколько неприятностей на свою голову получат.
Я задумался.
- Да, верно. Но все равно, мне кажется, что стоит попытаться. Проблема понятна, решение есть, надо вот только подумать, как это решение по-умному претворить в жизнь.
- Надеюсь, что ты собственноручно этой проблемой заниматься не будешь?
Я рассмеялся и посмотрел на ничего не понимающего халгарианина.
- Да нет, успокойся, этим займутся другие, у нас с тобой есть более важные задачи и планы, не так ли? Вот только сообщим об этом Лидингу, а он всем остальным и займется. А теперь пошли.
- Куда это, - поинтересовался Лео.
- Как это куда? Ты что забыл, что мы с тобой пообещали патрульным, сажать этого типа на корабль.
- Крис, а ты подумал об экипаже этого корабля, - всполошился Лео.
- Подумал, подумал, не волнуйся. Ты думаешь, почему этот наш с тобой провожатый неожиданно замолчал? - и я кивнул ему на халгарианина.
Тот только беззвучно открывал и закрывал рот - ни слова, ни звука до нас не доносилось. Зрелище было комическое.
- Ты что лишил его речи?
- Да нет, зачем же так, он по-прежнему, разговаривает, да вот только слов его никто не слышит. И не волнуйся ты так, Лео, не волнуйся, это временно. Надо же было как-то решить эту маленькую трудность. Ты что думаешь, мы будем возиться здесь с этим субъектом всю жизнь, домой ведь быстрее надо. И пиво, Лео, нас ждет пиво!
ВСТРЕЧА
Вот мы и дома. Господи, как же хорошо бывает вернуться. Я, наверное, начинаю повторяться, но это действительно так. Каждый раз, когда я попадаю после своих вояжей домой, я испытываю одно и то же - какое-то опустошение и жгучее, неодолимое желание побыстрее оказаться дома. Голова моя в этот момент "пуста", там только одна мысль - домой, быстрее домой… Я в эти минуты просто не способен ни о чем другом думать или даже думать вообще. И обычно в такие моменты я запросто совершаю ошибки. Хорошо, что у меня есть Лео, он бдительно следит, чтобы мы не попали впросак со своими объяснениями. А мне, если честно, вся эта брехня очень надоела. Я понимаю, что так надо, что от этого некуда деться, но как же это надоело!
Мой подарок Паоле очень понравился, а значит, доволен был и я. Недаром мы с Лео все-таки завернули на Самуйгу, и подарок хороший нашли, и пива попили, и с халгарианиным разобрались.
Нет, чтобы мне Лео там не говорил, а за Халгар, я уверен, стоило побороться. Вот и Лидинг так считает. Эта раса стоит того, уж мы ей найдем достойное применение, а хулиганить и склочничать отучим. Одна маленькая генетическая операция - и их главный недостаток будет незаметно уничтожен, это легко можно сделать, мы уже обсудили подробности с Лидингом, в этом ничего сложного не оказалось. Я так и думал. После этого наступит более длительный период умелого незаметного перевоспитания, а потом им найдется работа.