- Понимаешь, - Иволга тщательно подбирала слова, - у тебя теперь совсем другая жизнь. Ты боец. Ты и вообще очень изменилась. Жить рядом с человеком, который тебя не понимает и не хочет понять... ведь он не захочет, правильно? Он уже отрекся от тебя... Нет, не махай рукой, я знаю, что он спасал свою жизнь. Я не о том - ведь он не был вместе с тобой, понимаешь?
- Но Арнис же только меня завербовал.
- Да я не о том. Пойми, что при нормальных, правильных отношениях сложилось бы так, что вы оба участвовали бы в борьбе.
- Или никто бы из нас не участвовал, - прошептала Ильгет. Она снова почувствовала угрызения совести.
- Понимаешь, Иль, я вот уже несколько лет живу с человеком, которому просто плевать на сагонов, на ДС, на нашу войну. А он знает, что такое сагоны. Хорошо знает. Просто личное удобство ему важнее. Он не хочет. Он не хочет понять меня. В остальном он приличный интеллигентный тип, его не в чем упрекнуть. Я не могу уйти от него, потому что дети его любят. И меня. Из-за детей. Если бы их не было... знаешь, Иль, кому на фиг нужна такая мука? А ведь у тебя будет так же, если ты сейчас его найдешь. Я даже не из-за Арниса, хотя его мне тоже жаль. Просто это не жизнь, и это не нормальные отношения мужа и жены... Это не семья.
Иволга умолкла.
- Кто знает, что нормальные отношения, а что нет. Раз женаты, значит, семья. Может, плохая, но...
- Просто объясни мне, ради чего? - спросила Иволга, - Твои религиозные принципы- так ты сама говорила, вы не венчались. Чего ради? У него была любовница, он тебя предал, и еще раз предаст. Ради него - он найдет себе другую, ты же сама понимаешь.
- Ради нас, понимаешь? Мы обещали друг другу. Не знаю, Иволга, но так положено. Может быть, я не права. Но во что превратится мир, если все будут верными только до тех пор, пока им это нравится? Ведь брак - это вроде... ну знаешь, как вот наш отряд. Представь, если мы будем верны друг другу только пока нам этого хочется.
- Хм... что-то в этом есть, - сказала Иволга, - но по-моему, в наше время брак уже нельзя так рассматривать.
- А по-моему, только так и можно...
Они помолчали.
- Чего-то мороженое не везут.
- Да ладно, посидим, здесь так хорошо...
С эстрады доносилась тихая песня - трио, два мужских голоса и женский.
Она скажет "прости",
Будут клятвы пусты,
Не узнать нам сейчас,
Что нас ждет за чертой,
За лихой пустотой,
Разделяющей нас.
И быть может, что я
На земле, без тебя
Стану нервной, чужой.
Но твой образ храня,
Будут ждать сыновья
Новой встречи с тобой...
Глава 7. Цена свободы.
Дождь моросил уже вторую неделю.
Казалось, фронт дождя передвигается вместе с пятьсот пятым отрядом ДС. Вроде бы их и перебросили в район Иннельса, но и здесь погода была точно такой же. А ведь уже лето... Это на Квирине разгар весны, а здесь уже лето началось. Слава Богу, не холодно, думала Ильгет, сидя на глинистом мокром дне траншеи. Хотя в бикре-то - какая разница. Дождь только надоел уже. В шлеме ходить неудобно, надвигаешь его, когда уже ливень. А вот эта холодная секущая моросня - и мерзнет лицо, и волосы липнут к щекам, и видимость очень плохая. Ильгет вспомнила свое детское стихотворение.
Как на старом потертом снимке
Здесь за окнами льется дождь.
Вот именно, как на старом снимке... плоском, черно-белом. Собаки смешно так выглядят, странно... хотя сейчас уже привычно - тощие тела, обтянутые камуфляжем, морды в ксиоровых прозрачных держателях. Карлсон и овчарка Данга, Трак разом приподняли головы, Трак глухо гавкнул. Ильгет повернулась, увидела привычный камуфляж и слегка успокоилась. В траншею спрыгнул Данг, тяжелыми шагами подошел к сидящим.
- Привет, девушки!
- Ну что, какие новости? - лениво поинтересовалась Иволга. Она удобно привалилась к выступу стены и даже не пошевелилась.
- Дэцин говорит, может, завтра к утру. Или даже сегодня вечером...
Новость не особенно ошеломила. Наступления ждали уже несколько суток, и все время так - завтра, сегодня...
- Вечером плохо, - сказала Иволга, - может, затянется, в темноте против дэггеров...
- Так их чем хуже видно, тем лучше...
- Это армейцам, - сказала Иволга, - меня, например, их вид совершенно не волнует. А вот воевать в темноте труднее.
Все знали, что Иволга слегка преувеличивает, ну не бывает такого, чтобы дэггеры не волновали. К тому же на самом деле это все равно - психотронные волны ужаса настигнут и в темноте. Но все промолчали, потому что преодолевать свой страх их действительно научили.
- Нам еще Арниса дадут, - сообщил Данг. Ильгет опустила глаза, стараясь скрыть радость. Иволга обрадовалась громко.
- Это дело! А когда он придет-то?
- Он в разведке, через несколько часов вернется и сразу к нам.
- Что-то нас так укрепляют, - задумчиво произнесла Иволга, - не к добру это.
- Да нет, - сказал Данг, - просто ты возьмешь на себя десантников... Арнис у нас будет командиром. Дэцин тебе еще сообщение пришлет.
- Вот оно что, - задумчиво сказала Иволга, - ну правильно, армией тоже кто-то должен командовать.
Ильгет подумала, что с начала операции еще ни разу не видела никого из Милитарии. Армия на Квирине была устроена иначе, чем на других мирах. Сейчас, в этой большой операции, к Ярне были подтянуты четыре крейсера (два из них вполне способны разнести Ярну в клочки за считанные секунды). ДС поддерживали обычные военные силы - воздушно-космические и десант. Сколько бы людей ни состояло в ДС (Ильгет не знала этого числа), захватить власть на целой планете (избегая больших разрушений) только своими силами невозможно. По крайней мере, здесь, в Лонгине, при полном отсутствии поддержки населения.
- Иоста, говорят, перевели в авиацию, - добавил Данг. Бера подвинулась ближе.
- Иост - это такой белобрысый, кругленький, невысокий...
- Ага, он самый, - подтвердил Данг, - Вы его знали?
- Я с ним работала в прошлый раз, - ответила Бера, - на моего сына похож, только постарше. У меня сын физик, - сказала она с оттенком гордости.
- Ну, Иост в своей стихии, - сказала Иволга, - летать он любит.
- Ему дали центурию, для борьбы с дэггерами на всем пространстве Лонгина. Так что будем ждать подкрепления в случае чего.
Иволга вдруг выпрямилась. Посидела несколько секунд молча - все уставились на нее. Терранка произнесла резким и четким голосом.
- К бою! Ильгет, защита! В ста километрах к югу - самолеты, огонь по моей команде.
Ильгет бросилась к своему месту, набрасывая шлем. Настроила "Щит", это не требовало много времени. Энергетический кокон должен был сбивать с курса вражеские ракеты. Против ярнийского оружия он был надежен. Время еще оставалось. Как странно, подумала Ильгет, это называется - бой. Ничего не видно, не слышно, такая тишина, как всегда. Только все расползлись по своим точкам и готовятся стрелять. Только знаешь, что в любой момент может прилететь ракета... Ильгет настроила "Сторожа" - на экранчике заскользила огромная единая тень... да, чуткий ракетомет уже ощущал противника, хоть и не в деталях. Самолеты шли далеко к югу от их траншеи, и явно шли не на них, а что там, дальше, подумала Ильгет - Свирелл, полностью освобожденный от врага Свирелл, где базируются наши десантники. Не пропустить...
- Огонь! - скомандовала Иволга. Ильгет плавно сжала пульт управления.
- Огонь!
- Огонь!
Бойцы стреляли непрерывно. Может быть, и не удастся на таком расстоянии поразить все самолеты, но чем больше, тем лучше. Ильгет держала кокон. Внезапно земля в нескольких метрах от траншеи встала дыбом. Ильгет знала, что так будет, но все равно - от грохота заложило уши, и живот свело холодом, полное ощущение, что земля встала на дыбы и заслонила собой небо. Все вокруг потемнело. Ильгет негнущимися пальцами опустила лицевой щиток... Это не атомные заряды... вроде бы... вспышки не было. Несколько дней назад их ломали атомными, это было нечто, а тут - игрушки. Только бы выдержала защита... В шлемофоне послышалось "Иль, не стреляй, держи щит!" "Есть", - ответила она негромко и сосредоточилась на защите, регулируя мощность прибора... только бы не упала энергия. Только бы не упала. Ничего...
Больше ничего не взрывалось впереди и вокруг. Мир снова заполонила густая вязкая тишина. Ильгет взглянула коротко на спайс - радиация в пределах нормы, сбросила шлем. Остальные делали то же самое. Ильгет нагнулась к Норке, вжавшейся в дно траншеи, ободряюще потрепала собаку по холке.
- Отбой, - скомандовала Иволга. Все постепенно возвращалось в норму. Бойцы откинулись на стенку, отдыхая. Иволга поговорила по радио с командным пунктом.
- Мы сбили около семидесяти штук, - сообщила она, - остались сущие пустяки. Все-таки смелые люди эти ярнийцы.
- Самоубийцы, - сказала Бера, - эммендары. Их просто гонят на смерть.
- Большая часть из них спаслась, - произнесла Ильгет.
- А хоть бы и нет, - возразила Иволга, - туда и дорога. Сволочи.
На окраине Иннельса Арнис переоделся. Тайник он заложил еще вчера вечером, перед тем, как войти в город. Он скатился в знакомый овраг, вытащил бикр из укрытия, надел прямо поверх ярнийского костюма, брюк с тенниской, промокшей от пота. Отрегулировал температуру. Выпил воды из резервуАйре - хорошо бы из ручейка напиться, да ведь наверняка фонит.
Руки все еще дрожали от пережитого напряжения. Уходя, Арнису пришлось пострелять, а потом и подраться врукопашную, несколько человек остались лежать там, в здании Комитета Народной Системы, мертвые или в отключке, но Арнис ушел. Смог уйти. Еще надо добраться до своих. Арнис включил радио, вызвал Дэцина.
- Квазар, я Туманность. Как слышно?
- Хорошо слышно, Туманность, - раздался в шлемофоне усталый голос командира, - что там у тебя?
- Квазар, я в пункте ноль. В городе три точки скопления дэггеров, одна подземная, в квадрате В16, юг. Насчет планов - подтверждаю, население уходит в убежища, они планируют контрнаступление на северо-востоке, между водохранилищем и Пятым Кварталом. Я снял запись разговора лазером.
- Хорошо, Туманность, теперь так: иди на пункт 28 и принимай командование. Срочно. Ко мне не возвращайся, отчет пришлешь воздухом.
- Понял, Квазар, - голос разведчика дрогнул. С одной стороны, на пункте 28 - Ильгет. Он ее скоро увидит. С другой стороны, какое сейчас наступление, он ног не тащит, а виталин уже принимал сутки назад, больше нельзя, да и не подействует, а раз его посылают в траншею, значит, наступление уже вот-вот... да и пора бы, иначе не успеем первыми ударить.
- Туманность... - Дэцин помолчал немного, - спасибо.
- Не за что, - пробормотал Арнис. Выбрался из оврага и зашагал по пеленгу, сверяясь со спайсом, на 28й пункт - предположительное направление главного контруДара противника.
К вечеру бойцы перекусили и расползлись по точкам. Больше стрелять не приходилось. Два дэггера пролетели на востоке, но достать их не было никакой возможности, дальность боя не позволяла - фактически, другая сторона города, чуть дальше их встретит другой пост.
Все молчали. Просто выдохлись, надоело уже, а сигнала к наступлению так и нет. Ильгет легла на дно траншеи ничком, в полудреме, мысли вяло бродили в голове...
Арнис, думала она. Скоро должен прийти Арнис. Если он жив, конечно... должен быть жив. Просто хотелось его увидеть. Без всяких там мыслей, просто - увидеть.
За последний месяц случилось так много всего. Сначала этот ужасный бросок через Северный Хребет, восемь дней, и каждый день, еще и не по разу - то стычка с войсками Системы, то дэггеры, то бомбежка. Потом штурм Корваны. Это было неимоверно тяжело, а квиринцы - будто из резины сделаны или из железа, будто вообще не знают, что такое усталость.
Или даже не это, пожалуй. Самое ужасное - это все-таки ядерные заряды. Примитивные, их сейчас вообще мало используют. Есть куда более эффективные виды оружия. Но вот по воздействию на окружающую среду ядерные все-таки хуже всего, если не считать всяких там космических - гравитационных, свертывающих, деструкторов, применение которых на планетах запрещено. Даже сейчас еще у Ильгет перехватывало дыхание, едва вспоминались эти взрывы - вначале ослепительный белый свет сквозь фильтры шлема, ослепительный, заливший весь мир, а потом - огонь. В эпицентре они бы не выжили, но сработала защитная установка, ракеты соскользнули с курса, взорвались далеко... Один раз Ильгет сильно отшвырнуло ударной волной, чудо, что выдержал бикр. И огонь - просто огонь вокруг, в огонь превратились и земля, и воздух. Сразу включили "Иней", и температура среды упала, огонь погас, все бикры выдержали, все выжили, даже собаки, одетые в такие же защитные скафандры. Но это был ужас, настоящий ужас... Нет, лучше не думать об этом. Сейчас наступление, опять наступление, Иннельс будут защищать не только дэггеры... о дэггерах много говорят, но Ильгет субъективно страшнее ядерные взрывы, так и быть насаженным на примитивный бронзовый меч страшнее, чем погибнуть от луча бластера.
Лучше вообще ни о чем не думать. Помолиться. Ильгет сейчас не хотелось молиться, но все равно, хотя бы на ночь... Она начала "Верую". Внезапно Иволга сказала.
- Не стрелять! Свои!
Темная фигура заслонила свет на мгновение, и тут же пришелец спрыгнул в траншею. Ильгет вскочила. Собаки побежали к пришедшему, ласкаясь.
Арнис. Ильгет подошла к нему. В зелено-коричневом бикре, словно заляпанном грязью, Арнис показался ей вдруг очень большим, крупным, сильным. И лицо - бледное, круги под глазами. Устал, да и все они устали. Арнис протянул руку, коснулся плеча Ильгет.
- Айре...
- Айре, - сказала она, светясь безудержной улыбкой, - мы все тебя ждем.
- Айре, - подошли Иволга, Данг, Бера, - ну как дела? Отвоевался?
- Ну что вы, война еще только начинается, - сказал Арнис, - Иволга, мне велели принять командование.
- Знаю, знаю, и уже исчезаю, - Иволга отправилась за своими вещами.
Арнис снял с пояса маленького "Гонца" - робота, вложил пленку в его нутро, погладил поверхность, программируя машину. "Гонец", маленькая серая капсула с крошечными двигателями, взвился в воздух и помчался в северо-западном направлении, туда, где остался Дэцин.
- Ну все, - сказал Арнис, - Иволга, так ты идешь к армейцам?
- Ага, - Иволга пожала ему руку на прощание, - ну давай, спокойного неба тебе.
- Чистого пути, - пожелал Арнис. Иволга вылезла из траншеи, помахав на прощанье рукой остающимся. Карлсон выпрыгнул вслед за ней.
- Ну рассказывайте, - попросил Арнис, - что тут у вас творится?
- Ну что творится? - сказала Бера, - сегодня два раза тревога была, а остальное время так сидим, скучаем. Когда наступать-то?
- Думаю, скоро.
- Арнис, ты есть, наверное, хочешь? - спросила Ильгет.
- Не откажусь.
- Мы-то поужинали. Идем...
Они собрались вокруг Арниса, Бера достала банки с НЗ. Арнис вскрыл одну.
- Эх, мясо... вообще-то пост сейчас. Мало того, Страстная Неделя. Ну да ладно, Бог простит...
Он принялся за еду. Ильгет спросила осторожно.
- Так мы будем Пасху по стандартному времени отмечать?
- А как же? - откликнулся Данг, - не по местному же. По квиринскому.
- Здорово, - сказала Ильгет, - а я уже и забыла... действительно, Пасха скоро.
- Доживем до Пасхи, - сказал Данг, - вот и радость будет.
- Господи, я так хочу на Квирин уже поскорей, - пробормотала Бера. Ильгет посмотрела на нее с затаенным уважением. Как и Ниро, Бера жила на Ярне уже почти два года. Постоянный агент. Она даже не возвращалась на Квирин. Правда, после этого ей был положен отпуск в несколько лет. Но все же это очень, очень тяжело - вот так жить. Годами. Бера выжила, продержалась. Ей совсем немного осталось - до победы, а потом на Квирин.
И ведь не скажешь по виду, что героиня. Обычная женщина, невысокая, светлые волосы скручены в узел. У Беры на Квирине жили трое взрослых детей, внуки.
- Иль, а ты ведь из этого города? В смысле, это твой родной город? - спросила Бера. Все разом посмотрели на Ильгет.
- Точно, - сказал Арнис, - мы-то с тобой познакомились в Заре. Но я помню...
- Да, я в этом городе выросла, в университете училась.
- А я сегодня видел твой университет, - улыбнулся Арнис, - еще подумал, наверное, вот здесь Ильке училась.
- Расскажи лучше, как ты там сегодня, - попросила Ильгет, - тяжело было?
- Да ничего, - Арнис пожал плечами, - чего ты хочешь, война же.
- Я тоже бывала в Иннельсе, хоть и не здесь работала, - сказала Бера, - красивый город. В последнее время его так перестроили... жаль. Уже не восстановить прежнего вида.
- Многое уже не восстановить, - заметил Данг, - что тут сделаешь, сагоны... И психика многих изменилась необратимо, это еще хуже.
Темнота неудержимо наваливалась на траншею. И звезд вверху не было, все так же моросил мелкий и мерзкий дождик.
- Не дай Бог ночью наступление начнут, - пробормотала Бера, - не хотелось бы в темноте...
- Но тянуть тоже нельзя, - Арнис отставил пустую банку. Сунул в рот шланг, вытянув его из ворота, и напился консервированной воды из бикра, - а типа выпить у нас ничего нет?
- Почему же? - Данг извлек на свет Божий небольшую флягу. Разлил ром по длинным высоким колпачкам из-под консервных банок, - вообще-то это твоя обязанность, как командира... ты должен о подчиненных заботиться. Ну ладно, прощаем, раз ты из разведки.
Ильгет потянулась к своему колпачку. Раньше, на Квирине, она совсем не пила ничего крепкого. Но в последнее время ей понравилось... как-то очень поддерживает. Не спиться бы...
- За победу! - чокнулись колпачками, выпили.
- Завтра будем в Иннельсе, там я о вас позабочусь, - пообещал Арнис, - я там такой ресторан видел!
- "Эска", на Проспекте Свершений, - предположила Ильгет.
- Ага, похоже... там еще белый фасад такой, с пальмами.
- До Иннельса еще дожить надо, - пробормотал Данг.
- Да брось ты, - сказала Бера, - доживем. Надо верить в лучшее.
- Сейчас нам устроят лучшее...
- Это что за разговорчики, - нахмурился Арнис, - бунт на корабле? Еще одно такое предположение, и я снимаю полпремии за акцию.
Медленно расползлись по местам. Страх перед предстоящим боем, возбуждение все нарастали, Ильгет казалось, что она и заснуть не сможет. Но заснула она очень скоро, усталость оказалась сильнее.
Ее разбудил крик Арниса.
- Тревога! Подъем!
Ильгет, еще не соображая ничего, перекатилась к своему месту, выдвинула на позицию "Сторожа", принялась настраивать "Щит". Небо посветлело, хотя по-прежнему было полностью затянуто тучами... плохо...
- Шлемы замкнуть! - крикнул Арнис. Ильгет надвинула лицевой щиток. В шлемофоне послышались характерные щелчки.
- Проверка связи, - сказал Арнис, - внимание всем, как слышно?
- Хорошо.
- Все слышно.
- Хорошо, - сказала Ильгет.