- Пора вставать, сударь, вас ждут великие дела. Пора вставать, сударь, вас ждут великие дела… - Артём приказал искину разбудить его за двадцать минут до восхода солнца и теперь пожинал плоды своего приказа: искин нудно долдонил звуковую гамму, указанную Артёмом как звук будильника.
- Я проснулся, - землянин открыл глаза, немного полежал, разгоняя энергии в системах, поднялся с кровати и пошёл принимать душ и выполнять утренние процедуры.
Через двадцать минут Артём стоял в полётном боксе у своего глейдера, ждал, когда искин базы снимет силовой кокон, и надиктовывал искину Птахи задачи и приоритеты для Разведчика-28.
- Силовой кокон защитного щита базы "Регат-16" снят, - известил искин базы Артёма по внутренней связи.
- Открой дверь выхода на стыковочную площадку. - Дверь тут же открылась, в корпусе "Птахи" открылся лючок диаметром сорок сантиметров, из шахты под ним вышло тело "Разведчика-28". Робот развернул крылья, активировал свои двигатели и вылетел с базы. - Дверь можно закрыть, - отдал распоряжение искину базы Артём и пошёл завтракать в столовую. Больше пока от него ничего не зависело: искин робота-разведчика и объединённые искины Птахи должны были сами заниматься исследованием округи, вызывая землянина только в случае опасности для робота или других критических ситуациях.
- Хозяин базы Док Март оставил для вас сообщение, он хотел бы с вами встретиться за завтраком в восемь часов или за ужином в одиннадцать часов вечером.
- Спасибо. Передай ему, что я буду утром. - Артём взглянул на часы имплантанта, было шесть часов утра, и заказал у искина базы завтрак.
Обычно охотники вылетали с базы с восьми до девяти утра, времени было ещё много, и Артём, позавтракав, вернулся в свой кубрик и занялся тренировкой ментальной системы. В этот раз Артём, предельно сконцентрировавшись на пузырьке с таблетками, выписывал им резкие пируэты. Это требовало большей ментальной энергии, так как следовало сначала остановить разогнанный предмет, потом сменив у него траекторию полёта, снова разогнать, чтобы снова остановить. Выбившись из сил за сорок минут, Артём снял душевную усталость физическими упражнениями и опять вернулся к работе с пузырьком. В это раз его хватило на двадцать пять минут и физические упражнения хоть и помогли, но полностью восстановиться с их помощью Артёму не удалось.
Приняв контрастный душ, Артём опять разогнал в системах энергию и, взглянув на часы, отправился к Доку. Хозяин базы поздоровался с Артёмом и сразу перешёл к делу.
- Я вчера после нашего разговора подбил количество сухих экстрактов. Получилось их не так и мало. В общем, я сегодня установлю их на размол и вечером смогу тебе передать около семидесяти килограммов порошка экстракта желчного пузыря, сто семьдесят килограмм поджелудочной и сотню килограмм порошка половых желёз.
- Хорошо.
- Я тут посчитал всё, и у меня получилось, что грамм порошка экстракта желчи к тебе отходит по одной и шесть десятых кредита, поджелудка по три и одной десятой, а половые по два и семь десятых, - Док ещё раз посмотрел на Артёма. - Ты подтверждаешь наш вчерашний договор?
- Да.
- И оплатишь мне порошки экстрактов?
- Да.
- Тогда готовь примерно девятьсот тысяч или чуть больше.
- Деньги у меня есть, - Артём видел, что Док пока ещё ему не до конца доверяет и предложил. - Я могу скинуть тебе пятьсот тысяч хоть сейчас, а остаток собьём вечером, когда я получу у тебя порошок.
- Артём, я ловлю на этом деле примерно двести семьдесят штук уже сейчас и мне оно всё больше и больше нравится, - разоткровенничался Док и отрицательно покачал головой. - Нет денег пока не надо. Разочтёмся вечером.
- Не вопрос, - Артём с этой сделки ловил больше Дока в три раза. Получить восемьсот тысяч прибыли, вложив девять сотен кусков в покупку порошков его полностью устраивало…
- Тогда я сейчас устанавливаю в складе запасной кухонный комбайн, загружаю его камеры сухими экстрактами, и вечером ты получишь от меня порошок.
- Хорошо.
Дог отправился на склад, а Артём, поболтав немного с бывшими напарницами, те завтракали и собирались на охоту, вернулся в свою каюту и засел за изучение баз.
- Арт, - оторвал Артёма от чтения искин, - обнаружена одна особь снежного барса.
- Где?
- Двигается по склону хребта в пятидесяти километрах от Регата-16, - перед внутренним взором высветилась карта окрестностей с мигающей точкой расположения хищника".
- Отлично. Я вылетаю. Приготовь маршрут подхода и пусть Разведчик-28 не упускает его из виду.
- Принято.
Артём бегом спустился в бокс с глейдером и через пять минут уже был в воздухе. Поставив Птаха на автопилот, он лихорадочно изучал в базе статью и данные о снежном барсе. Хищник жил в горах на высоте выше трёх тысяч метров. Взрослая особь достигала высоты в холке двух метров и веса около трёх с половиной тонн. Встречалась редко. За двадцать лет колонизации было убито всего восемнадцать особей. Уверяли, что хитрый и умный хищник чувствует взгляд охотника и тут же уходит с линии выстрела. Питался снежный барс только свежим мясом горных животных, а не падалью как гиены и от этого ценность его мяса возрастала в разы. Килограмм шёл по семь или восемь кредитов. Ценились почти все железы и шкура, обладающая мягким ворсом и голубым цветом с синими пятнами и чёрными точками. Охотники отмечали очень большую силу и живучесть зверя. Утверждалось, что взрослый барс способен ударом когтей рассечь броневое стекло толщиной в пять сантиметров, а клыками пробить металл до десяти сантиметров толщиной.
Артём, ознакомившись с информацией по снежному барсу, запросил у искина "вид сверху" на барса и окрестный ландшафт. Барс шёл на север и, преодолев горный склон, поднялся на вершину. Целью хищника оказалось небольшое стадо горных козлов, расположившееся ниже по склону. Оценив ситуацию, барс ползком начал подкрадываться к стаду сверху и, как понял Артём, хотел прыжком со скалы сбить с ног и загрызть одного из горных козлов.
Артём в это время был только на подлёте, и быстро оценив местность, решил, что сможет незаметно подлететь к скале на противоположной стороне ущелья и, бросив Птаха, быстро подняться на её вершину, откуда открывалась прекрасная возможность для стрельбы. Дистанция в этом случае равнялась девятистам метрам, и промахнуться по хищнику было сложно. Полетев к ущелью, Артём бросил "Птаху", зацепил на пояс нож, взял снайперское ружьё и бегом побежал вверх по склону, на ходу меняя рожок с простыми патронами на снайперские и лихорадочно скручивая со ствола глушитель.
За шесть минут Артём преодолел восемьсот метров крутого подъёма и подбежал к вершине скалы. С ходу оценив местность, согнувшись пополам, а потом ползком, землянин добрался до корней кустарника. Снежный барс в это время, уже подполз к краю скалы с противоположной стороны ущелья и ждал, когда горные бараны выйдут на удобную позицию для прыжка. Артём осторожно выдвинул ствол винтовки из кустарника, за которым скрывался, и повернул его в сторону барса. Оставалось только выглянуть из-за камня, взглянуть в прицел, навести прицел на хищника и нажать курок. Сделать это надо было быстро.
Собравшись с духом, Артёма буквально трясло от возбуждения, землянин успокоил свои мысли и плавным движением выглянул из-за камня, одновременно слегка поднимая винтовку с земли, прижимая её к плечу и выцеливая снежного барса в оптический прицел. Сделано всё это было буквально за долю секунды, но невероятным образом барс смог уловить движение охотника, и поднять взгляд в его сторону. Взгляд Артёма через прицел и хищника встретились в тот момент, когда Артём нажал на курок.
- Бдых! - Пуля попала в глаз и пробила себе дорогу в мозг барса, но тот, лишь мотнув головой, поднялся на лапы.
- Бдых! - Вторая пуля пробила грудину и ушла в тело в области сердца, но это не остановило зверя, он огромными прыжками помчался в сторону Артёма.
- Бдых! Бдых! Бдых! - Артём встал из-за куста и выпустил подряд три пули в грудь мчащегося вверх уже по его скале снежному барсу. Подъём со стороны ущелья был крутым, но барс, словно не чувствуя пяти пуль и крутизны склона, приближался с огромной скоростью.
- Бдых! - Артём выстрелил в открытую пасть барса, выдыхающего холодный морозный воздух горных вершин, и следом повторил. - Бдых!
Обе пули ушли в цель, но барса это не остановило, он уже был на расстоянии сотни метров и быстро приближался. В груди Артёма пополз нехороший холодок.
- Бдых! - Ещё одна пуля ушла в пасть, отчего голову барса слегка развернуло, подставив под прицел, второй, здоровый глаз хищника и Артём этим воспользовался. - Бдых!
- Клычк! - Все девять пуль в рожке были выпущены, и Артём, поняв это, отстегнул магазин и воткнул запасной, но с простыми патронами.
- Мрррррррррряууууууууу! - Подняв взгляд от ружья и вздрогнув от злобного крика барса, Артём увидел, как тот завалился на склоне всего в полусотне метров от землянина, но гребёт лапами в его сторону. Похоже было, что зверь ещё и сам не понял, что уже как минимум пять раз был убит, и пытался встать и добраться к Артёму. Получалось это у него плохо, из пасти хлынула кровь, и ещё через двадцать секунд он забился в судорогах.
Артём вытер пот со лба, проступивший у него от напряжения, и сел там, где стоял, приходя в себя. Его трясло как Каштанку, крупной дрожью, и только сейчас Артём почувствовал, что по его спине льёт градом холодный пот, а волосы на голове стоят дыбом.
- Арт, - достучался до Артёма голос искина, - я установил маршрут подлёта к тебе, буду через минуту. Прошу разрешение на манёвр.
- Разрешаю, - Артём, приходя в себя, попробовал встать на ноги, опираясь прикладом винтовки на землю. Тело приходило в себя, и к подлёту Птаха Артём смог забраться в кабину. - Давай к барсу.
- Принято, - Птах пролетел полсотни метров за несколько минут и остановился. - Прибыли.
По телу барса ещё шли мелкие судороги, но сомнений в том, что он отходит, не было. Артём выдвинул стрелу над голубоватым гигантом, рассёк на задних лапах кожу и, вогнав крючья между костей лап, поднял их лебёдкой на уровень груди. Шкуру с этого хищника нужно было снимать вместе с когтями лап, стараясь как можно меньше её повредить и стягивая её с тела, как чулок с женской ноги. Для Артёма этот способ "чулка" был нов, и он провозился с барсом два с половиной часа, сдёрнув шкуру вместе с ушами и хвостом. Дальше работа пошла быстрее.
У барса, как и у всех животных, ценились желчный пузырь, половые железы и поджелудочная железа. Артём их изъял за семь минут. Следом пошла печень и почки, последние стоили вообще серьёзные деньги из-за небольших желёз, выделяющих какой-то фермент. Печень тоже стоила довольно дорого, и её тоже надо было пропускать через экстрактор целиком. Закончив с ингредиентами, Артём разрубил тушу на куски и погрузил в холодильник, вес животного мясом тянул на тысячу восемьсот килограмм. Выбив клыки у барса, Артём ещё раз оглядел останки. Больше брать было нечего и Артём, закончив с работой, снял спецкостюм для разделки и залез в кресло пилота.
- Давай на Регат-16, - искин поднял в воздух Птаха, и через полтора часа, выгрузив мясо и шкуру в холодильник базы, прогнав ингредиенты через экстрактор, подписав пакеты с сухим экстрактом и сложив их на склад, Артём чистил оружие и мыл глейдер, прикидывая в уме финансовые результаты охоты. Получалось неплохо. За мясо ему светило почти пятнадцать тысяч. Ингредиенты он собирался перемолоть и, сделав из них брикеты, продать самостоятельно в Колониальном центре. В минимуме ему приходилось с них под сорок тысяч. Шкуру можно было продать сразу за сто семьдесят, а можно было выставить в "Имфосеть" на аукцион и скинуть дороже раза в два, а то и больше. Девять выстрелов из снайперского ружья и нервная дрожь в половину часа отходили Артёму в минимуме в двести двадцать пять тысяч, а если постараться, то и выше.
Пообедав, Артём вернулся в каюту, но не успел он позаниматься и часа с пузырьком таблеток, гоняя его по кривым траекториям в воздухе каюты, как пришло новое сообщение от искина.
- Арт, в восьмидесяти семи километров от Реката-16 обнаружено место падения тяжёлого глейдера с останками его экипажа. Глейдер опознан как тяжёлый военный глейдер "Скирит".
- Место?
- Северо-восточнее базы "Рекат-16", в ущелье. Обнаружен случайно. Из земли торчит задняя дюза двигателя. После удара о скалу глейдер упал в ущелье, его засыпало камнями и обломками скал". - Пред глазами возникла карта и место, отмеченное мигающей красной точкой".
- Ладно. Слетаю. Разведчик пусть продолжает работу по графику.
- Принято.
К месту падения глейдера Артём добрался только к пяти часам, потратив на полёт около трёх часов, огибая скалы и горные пики кружным путём. Военный глейдер лежал на дне длинного ущелья. Обследовав место падения, Артём пришёл к выводу, что глейдер потерял управление, ударился сначала о скалу над ущельем, потом его шмякнуло об отвесную южную стену, перевернуло и опять ударило о северную, а затем он воткнулся в землю и песочные массы дна ущелья, возле текущей по его дну реки. После этого его завалило кусками скал, обрыв которых вызвало падение машины.
Полетев к месту аварии, Артём выпустил своего второго робота "Исследователь-2МГ" - этот робот был слабее Разведчика и мог работать в пределах видимости, но зато его данные и результаты были подробнее и обстоятельнее - и посадил Птаха в пяти метрах от завала. Научный робот полетел обследовать округу, а Артём, осмотрев место аварии визуально, решил начать раскопки и извлечение "Скирита" из-под завала. Искин по приказу Артёма открыл люк и выдвинул из шахты между кабиной и холодильной камерой Годона-12, инженерного робота, сразу же начавшего разгребать завал.
- Рекомендую также активировать боевого робота "Верт-7" для охраны пространства и защиты, - пришёл запрос искина.
- Активируй и выдвигай.
- Принято.
Из шахты перед кабиной тут же выдвинулся боевой робот и, заняв место на вершине ближайшей кучи камней, начал вертеть датчиками во все стороны.
Артём надел на пояс ремень с ножнами, вставил в них нож и мачете, надел на голову поясок тактического датчика и, подцепив на пояс кобуру с пистолетом "Рог-2", открыл бронеколпак Птаха, и вылез наружу. Опасности, судя по датчикам и данным искина и роботов, не было. Инженерный робот методично отбрасывал камни и песок. Исследователя не было видно. Артём размял тело, уставшее от трёхчасового полёта, прошёлся вокруг завала и спустился к речке, текущей чуть ниже.
В ущелье было мрачновато, лучи света в это время дня сюда уже не заглядывали. Сев на камень у реки, Артём решил продолжить прерванное занятие, когда заметил на дне реки несколько синеватого цвета камней.
- Родонит обычный, - проснулся голос искина, и вылез длинный список состава, свойств и способов применения.
- А есть тут камни, имеющие в своих свойствах прозрачность? - Артём вспомнил об информации "Чёрного" и решил попробовать найти камень, в который можно было бы сливать энергию тяжёлых фракций. Через пару минут пришёл ответ искина: двадцать четыре камня в округе в сотню метров имели в свойствах слово прозрачность. - Дай мне их расположение. Я хочу на них посмотреть. - Артём, получив схему с размещением камней, пошёл к ближайшему месту.
За час исследования окрестностей и собирания камней разного цвета и прозрачности, набралось около сотни камней разных размеров и форм. Артёму пришлось выделить под них свой рюкзак и набить его образцами под завязку. Забросив рюкзак в салон Птаха и решив заняться камнями на Регате-16, Артём подобрал себе несколько круглых камешков разного веса и решил заняться тренировками ментальной системы.
Попробовав "на вес" и определив камешек, который он способен поднять, Артём пришёл к выводу, что тренировки дают эффект. Раньше он поднимал максимальный вес в пятнадцать грамм, а сейчас смог поднять камешек весом не меньше тридцати. Это обрадовало Артёма, и он, погоняв около часа новый камешек и изрядно вспотев и устав от напряжения, выбрал ещё несколько округлых камней разного размера для будущих тренировок.
Хоть инженерный робот "Годон-12" вёл работы по раскопкам глейдера и быстро, но откопать двенадцатиметровый корпус из завала до захода солнца не успевал. За два часа до захода солнца Артём свернул работы, вернул роботов на свои места и вылетел назад на базу. По расчётам искина требовалось ещё как минимум шестнадцать часов работ, и Артём решил продолжить их на следующий день. Подобрав по дороге робота "Разведчик-28", Артём вернулся на базу за тридцать минут до захода солнца и включении вокруг неё "силового" экрана…
Глава двадцать четвёртая
Дог встретил Артёма чуть ли не в воротах базы и сразу повёл к себе на склад.
- Я тут отгородил тебе небольшую комнату в большом холодильнике. Установил на неё дверь и поставил кодовый замок. Товар всё-таки недешёвый, мало ли что, - Док горел от нетерпения получить с Артёма свои деньги. - Я сегодня смотрел, что ты привёз на базу тушу снежного барса. Резко в гору пошёл. Хвалю.
- Мясо зачти себе. Остальное я не продаю. Отвезу в Конц.
- Хорошо. По восемь кредитов за килограмм устроит?
- Устроит. - Артём с Доком быстро перевешали подписанные мешки с сухой пылью экстрактов, получилось почти триста пятьдесят килограмм. В зачёте у Артёма висело шестьдесят три тысячи за мясо барса и туши буйволов, и пришлось перегнать со счёта, связавшись по лучевой связи с банком, ещё девятьсот десять тысяч, чтобы рассчитаться с Доком за пыль.
- Отлично, - Док был доволен.
- Мне нужны какие-нибудь коробки под брикеты. Есть что-нибудь?
- Пойдут из-под сухих пайков? - Сразу нашёлся Док.
- Да, - Артёму было всё равно.
- Я их сложу около двери твоего нового склада. Утром будут на месте.
- Спасибо, Док. Ты настоящий друг.
Довольные друг другом партнёры занесли мешки с пылью в кладовку Артёма в холодильнике и распрощались. Артём перенёс в свой новый холодный склад пакеты со своими лично добытыми сухими экстрактами и шкурой снежного барса и, закрыв его на кодовый замок, отправился в бокс, чтобы забрать сумку с камнями и отнести в свою комнату.
- Входящий по внутренней связи базы "Регат-16". Абонент Рита Манит.
- Соедини.
- Привет Арт, ты ещё не спишь?
- Только прилетел, сейчас брошу сумку в свою каюту и пойду в столовую поесть. Голодный, живот протестует, надо его уважить.
- Лид спит. Мне скучно. Дай, думаю, попробую позвонить тебе. - Намёк был более чем прозрачным.
- Я дам команду искину Регата открыть тебе дверь, но сначала поем. Буду у себя через полчаса.
- Я буду, - девушка сразу отключилась.
Артём забросил в свою каюту рюкзак. Сходил плотно поужинал в столовую и, набрав пару тарелок мяса, овощей и каши, вернулся в свою каюту. Поставив тарелки с едой на стол, землянин скинул одежду и забрался под расслабляющие струи горячей воды в душ. Освежившись и погоняв душ в контрастном режиме, Артём вытерся насухо и вышел в каюту. Рита уже была тут и забралась под простыню, оставив свои вещи на одном из стульев. Погасив свет, Артём забрался в кровать…