Камера, установленная под апсидой, транслировала происходящее по "Эмбиент". Собравшиеся, укутавшись в плащи, слушали эмоциональное обращение преподобной Роулинзон. Дряхлая бабушка Матильда Роулинзон, давно бывшая в отставке, вернулась отправить в последний путь давнего друга Томаса Сквайра.
- Английский либерализм скончался вместе с Томом Сквайром, всегда отзывавшимся на чаяния европейцев. Это давало Западу преимущество.
Сквайр много путешествовал, но как бы далеко его ни заносило, всегда возвращался назад, в своё любимое местечко - Норфолк, родимый дом. Красивый и обаятельный по молодости Том был любимцем женщин… (здесь её голос дрогнул, но она поспешила продолжить). И вот нашего старого друга не стало. Мы все в своё время последуем за ним. Но мы утешены тем, что он предстал во славе пред престолом Господним.
Речь Джейн тоже была лаконична.
- Отец воссоединился с Терезой, нашей мамой. Пусть их союз не был безоблачен, ибо таинство отношений мужа и жены не для посторонних глаз. Браки теперь не в моде. Хотя всего два дня назад моя дорогая дочь Беттина вышла замуж за Берти Хейза пред этим самым алтарём. Том и Тереза прожили много счастливых лет вместе. Отец мой был человеком творческим, любил наш Пиппет-холл и поддерживал его в порядке, что бы ни происходило.
Нынче неумение укрощать желания представляет для нас опасность.
Нашей церквушке, её мы знаем всю жизнь, угрожает океан, который неизбежно поглотит её рано или поздно. С ней погибнет значительная часть нашей истории. От имени моей сестры Энн и сына, сражающегося где-то в Тайбару, а также всех, кто знал его и любил, я в горести прощаюсь с отцом навсегда.
Запели гимн с благословения преподобной Роулинзон. После люди вышли под дождь и столпились у края могилы. Гроб с телом сэра Томаса опустили. Энн вскрикнула и стукнула себя по носу. На ладони оказались остатки насекомого с длинным хоботком, попробовавшего её крови. Потом принесла извинения преподобной, объяснив, что её укусило тропическое насекомое - малярийный комар, новый гость Англии, вестник глобального потепления.
Рядом с ещё не засыпанной могилой находилось захоронение жены сэра Томаса, Терезы Сквайр, достойного человека.
Джейн стояла у могилы отца, опершись на руку Реми. Тут же была Энн, прилетевшая из французского Антиба вместе с возлюбленным, Касимом Дюрандо, режиссёром фильмов Габбо, а также Берти и Беттина, отложившие медовый месяц. Старенькая, больная Лаура Най отсутствовала. Сзади выделялся Виктор Дё Бурсей со шляпой в руках. Он уже пришёл в себя после потери невесты, тело которой так и не нашли, и бросал страстные взгляды на Энн Сквайр, исполнительницу главной роли в фильме "Любовное томление в Великий пост".
Виктор приехал скорее чтобы увидеть Энн, нежели для участия в похоронах человека, которого не знал. Но, к его сожалению, она была полностью поглощена ящероподобным Касимом Дюрандо.
Джейн и Энн побросали цветы вниз и гроб начали засыпать влажной землёй. Реми поцеловал Джейн в щёку:
- Будем надеяться на жизнь после смерти.
- Несмотря на все недостатки этого света, что может быть лучше его?
Он взял любимую за руку и сказал:
- Не пора бы пойти обсохнуть и выпить горячительной жидкости?
Участники похорон уже собралась в зале, там начали подавать напитки и канапе. К Энн подошёл светловолосый молодой человек и, представившись корреспондентом газеты "Норфолк таймс", поинтересовался заслугами сэра Томаса Сквайра.
- Гляньте на статьи в вашей газетёнке, неосведомлённый слизняк! Видели рубрику "Кто есть кто"? И вы ещё называете себя репортёром, не зная, кто такой был Том Сквайр?
- Я новенький. Мне всего лишь поручили черкнуть заметку…
Чувствуя себя неудачником, он схватил канапе с тунцом, будто спасательный круг.
Местные жители разбрелись по своим домам. Длинные чёрные лимузины с известными людьми отъезжали от Пиппет-холла. Дождь наконец прекратился. Сын президента ушёл с кладбища с разбитым сердцем.
"Мне никогда не стать своим… Ни здесь, ни где-то ещё. Этот запах мокрого асфальта останется в моей памяти, как давняя любовная интрига. Пора наступать зиме".
Ночью андроиды в президентском дворце, по обыкновению запертые, разговаривали.
- А это ещё что транслировалось по "Эмбиент"?
- Люди считают это условностями.
- Видимо, они так развлекаются.
- А чёрные одежды, головные уборы?
- У кого-то вода струилась из глаз. Символизирует горе. И как они умудряются?
- А им нравится горевать. Эффект сродни алкогольному.
- В том длинном ящике был человек?
- Наверное, да.
- Сломался, что ли?
- Устарел. Люди редко живут больше века.
- А столько там было народу! Пришли посмотреть, как его опускают под землю? Они его не любили?
- Уважали.
- Тогда зачем похоронили?
- Им показалось, что ему там будет лучше.
На связи Алекс Стромайер. Мы уже двадцать пять часов не спим, поражены увиденным, удивлены! Адреналин будоражит кровь. Нам удалось выловить ещё несколько эукарий. Они, видимо, не особо плодовиты. Завтра мы отправляемся на "Спок" - восстанавливаться перед возвращением. Не знаю, как вы, земляне, воспримите это, но мы настолько проголодались, что съели одно из существ. Довольно вкусно! Напоминает грибы.
Всходит Юпитер. Прерываем связь на несколько часов. Наша триумфальная экспедиция желает вам приятных снов.
Устали от "Битлз"? Сыты по горло Поттсом? Слушайте классику! Перейдите на Мусоргского, послушайте Баха, отвлекитесь Гайдном.
Классика мелодична, она для ушей, а не для рта. Дайте отдохнуть вашим барабанным перепонкам. Попрощайтесь с рок-н-роллом и прочей вульгарной музыкой!
На наших дисках вы, к своему удовольствию, найдёте шедевры мировой музыки - например, симфонию Моцарта "Юпитер", столь актуальную сейчас.
"БЕЗУМЦЫ": Нельзя расслабляться.
Не существует верного лекарства в критических ситуациях человеческой жизни. Говоря словами Карла Юнга, "…я обнаружил, что все самые большие и наиболее важные жизненные проблемы фундаментально неразрешимы".
Мы не хотели бы утверждать, что людские болезни неизлечимы, да только неконтролируемый рост населения препятствует выздоровлению. Мы страдаем от изъянов эволюционного процесса. Прямоходящие кроманьонцы вооружились копьями, вкусили власть над врагами и соплеменниками. Это отравляющее удовольствие неотразимо.
В результате "нормальный" человеческий разум нуждается в физическом здоровье, без которого личность не сможет состояться. Физиология позволяет уделять актуальной реальности гораздо меньше внимания. На самом деле, разум не оснащён в достаточной степени для адекватного восприятия реальности (правды, логики и единения с природой), что затормаживает физическое развитие и освобождение от страхов.
Наш девиз - "Я могу быть глупым, но я больше тебя и потому смогу убить тебя, если понадобится". Именно это отравляет как детско-родительские, так и любовные отношения, вне зависимости от возраста.
Война с Тайбару продолжалась. Столицу Тебихай превратили в руины. Солдаты войск быстрого реагирования ЕС разбили лагерь на развалинах, оставаясь начеку в ожидании снайперов.
В Тайбару было тепло, но часто шли дожди. Подкрепление размещалось, во временных бараках. Ежедневно патрулируя территорию, они периодически вступали в перестрелки. Стычки возникали часто. Солдаты знали, что не смогут победить. Местных было гораздо больше, и эти люди действительно были способны выиграть сражение без грохочущей техники за спиной.
Рядом, в Лаосе, генерал Гэри Фэйерстепс проводил военное время с комфортом, в отеле посёлка Уныа. Ему и восстановленному в должности полковнику Рэндольфу Хэвену было непросто вместе: оба знали о взаимоотношениях друг друга с Эми Хейз и не хотели смиряться. Тем не менее война свела их вместе, и, как здравомыслящие люди, они старались не отвлекаться. Рэндольф злоупотреблял местным пойлом, "Орландо".
Фэйерстепс владел собой намного лучше. У него на коленях сидела смуглая лаосская девушка, всем своим существом выражая чувства, на которые генерал не мог не откликнуться. Проникшись желанием проявить к ней ещё большую симпатию, он размышлял, как избавиться от Хэвена и не показаться слишком грубым.
Рэндольф у окна со стаканом в руке рассуждал:
- Замечательная страна! Несмотря на сезон дождей. И не подумаешь, будто где-то идёт война! Согласен, Гэри? Удивительная умиротворённость. Я чувствую, как…
В этот момент раздался выстрел. Разбилось стекло, разлился "Орландо". Пуля снайпера сразила Рэндольфа наповал.
Фэйерстепс подскочил, сбросив темноволосую красавицу на пол:
- Боже! Это действительно случилось с ним! Чёртов идиот из рабочего класса!..
Он снова посмотрел на девушку, стоявшую перед ним на коленях.
- Не поднимайся! Стой на месте.
И расстегнул ширинку. "В конце концов, Рождество!" - подумал он.
В самой Державе войну не замечали. Что бы ни происходило, всё было спокойно. Не без проблем, конечно, но они разрешатся со временем. Продолжительность жизни увеличивалась. А ещё наступал канун Рождества, праздника язычников и христиан.
Украшенные мишурой и гирляндами витрины магазинов по всему миру объединились, олицетворяя собой многообразие версий давно развенчанного христианского мифа. Природа с завидной щедростью рассыпала хлопья снега на свёртки, подвешенные под окнами. Санты-андроиды вылавливали игрушки из бездонных мешков. Северные олени - роботы, - преимущественно с красными носами, в нетерпении били копытами по пустынным мостовым. Захватывающее время, когда носы прижимаются к стёклам, деньги льются рекой, люди навещают мясную лавку, чтобы купить гуся, индейку, поросёнка или кабана - не важно, зовётся ли мясник schlachter, marcellaio, slager, slakteri, talho, sklep miesny или kasap - не забывая зайти в аптеку за антипохмельным средством, таблетками от изжоги и порошками от диареи перед посещением винного отдела.
Магазины были завалены товарами, окрестности оглашались звуками рождественских песен. Зима выдалась суровой - температура достигала минус тридцати. Радостные покупатели с золотыми кредитными карточками, которые позволяли им получить дополнительную скидку.
Бог, имеющий много общего с Санта-Клаусом, наблюдал за ними с небес: в европейском мире всё было спокойно. Но не все участвовали в празднованиях: Паулюс Стромайер собрался взглянуть на всё это сверху, со своих бомбардировщиков и истребителей.
В австрийском Мельке, в большом соборе стиля барокко, выходящем фасадом на Дунай, архиепископ Шлафмейстер перед началом церемонии устроил раздачу глинтвейна для верующих.
Его мощный голос эхом отзывался под позолоченным куполом:
- Мы все пришли отпраздновать День благодарения. Некто пришёл ко мне на днях покаяться и спросить, не сожалею ли я о том, что церемонии и обряды перемешались. Я благословил его и заверил, что перед лицом смерти ничего не имеет значения. Нужно быть реалистами. Старое Рождество было морозным, непременно шёл снег. С тех пор мы могли наблюдать его только в искусственном виде на витринах. Когда празднование Рождества стало всеобщим, верующих стало больше. Нам не следует забывать, на основе какого религиозного сюжета возник этот праздник.
Невинное дитя с надеждой постучалось в дверь - Дверь Жизни, - чтобы сказать взрослым: "Если вы не будете любить меня и заботиться обо мне, то будете страдать, как и я". Эту глубокую мысль нужно хранить в сердце хотя бы зимой. Итак, данная старинная традиция уходит корнями в глубь веков, наполняя смыслом деятельный современный мир. Настал тот самый день, когда Иисус постучался в наши двери. Вы можете возразить, что он не сказал при этом: "Накорми или подшучу!" - как в Хэллоуин, но он мог призвать нас к размышлениям. И нам стоит внимательней отнестись к этому. А теперь, с благословения Господа…
В соборе оказались и язычники, тоже отмечавшие светлый праздник. Кажется, судьба наконец улыбнулась Джейн Сквайр, её сестре. Энн и Реми Готине. Женщины, скорбящие по отцу, уже сняли траур. Фортуна оказалась благосклонной к Беттине и Берти Хейзам, матери Берти, Эмигделле, Ребекке Стромайер и Олдуваю Поттсу, его матери Лене Поттс, в инвалидном кресле после приступа, и Джеку Хэррингтону, куда более элегантному, чем прежде. Их пригласили погостить несколько дней в роскошном особняке Касима Дюран-до на улице Матиньон в Париже.
Из-за скользкого характера и крокодильего взгляда Касима считали наполовину рептилией. Но, похоже, его связь с Франсин Сквайр, дочерью Энн, крепка. Настолько, что она стала звездой его нового фильма "Осколки мечты", снятого по новому роману Розы Байуотер. Касим, как ни странно, знал толк в развлечениях и располагал великолепным винным погребом.
В полдень вся честная компания отправилась на прогулку, болтая по пути. Пройдя парк Тюильри, они направились в сторону Рив Гош, где Джек Хэррингтон на днях открыл новую художественную галерею. Там были представлены иллюстрации и зарисовки к роману "Осколки мечты".
- Сена стала более полноводной! Помню её другой, - сказала Джейн жениху дочери, Берти.
- Повышение уровня Мирового океана. На днях кто-то видел акулу под соседним мостом. Правда, это ему могло показаться с перепоя.
И замолчали. Между ними как будто выросли стены, возведённые на случай повышения уровня воды. Чирикали птицы, цвели нарциссы, листья на деревьях - это были признаки глобального потепления.
Эми поинтересовалась, верят ли её спутники, что астронавты с "Родденбери" действительно съели на ужин инопланетную форму жизни. Олдувай считал их прожорливыми, остальные же согласились: судить с Земли невозможно. Тем более у героев на спутнике Европа не было рождественского гуся или индейки. Не до праздников им там.
- Я оставил свой берет в баре! - неожиданно воскликнул Касим и предложил всем отправляться в галерею, пока он быстренько сбегает и вернёт пропажу.
Процессия двинулась дальше. Когда они переходили пешеходный мостик вблизи Лувра, под ними внезапно заколыхалась вода. Схватившись за перила, люди пытались рассмотреть, что происходит.
Олдувай не сдержался и предположил, что это отец его зовёт своего сына со дна.
Река бурлила всё сильнее. Внезапно из воды показался нос гигантского рогатого дракона серо-зелёного цвета. Глаза под нависшими надбровьями горели недобрым красным светом. Увидев людей на мосту, чудовище зарычало, разомкнув мощные клыкастые челюсти. Показалась чешуйчатая спина дракона, покрытая зелёными шипами. Дракон вынырнул целиком и занёс когтистую лапу, чтобы ударить по перилам.
Женщины в ужасе закричали. Компания успела перебежать на противоположную сторону набережной. Существо повернуло к ним голову и стало выбираться на берег. Беременная Ребекка упала в обморок в объятья Олдувая.
Дракон вылез на набережную, с него стекала вода. Джек не побоялся сфотографировать монстра. Тот не шевелился, только подёргивал хвостом. Пасть его разверзлась, и оттуда донеслись слова: "Компания "Габбо филмс продакшн" представляет".
Перепуганные и разозлённые туристы не двигались с места, разглядывая это воплощение ужаса.
Где-то позади них зазвучал низкий голос:
- Благодарю вас всех, прошу прощения за беспокойство. Я не хотел напугать вас, мы просто замечательно пошутили. Надеюсь, вам тоже понравилось.
- Чёрта с два! - свирепо ответил Олдувай, держа на руках Ребекку. Она уже пришла в себя.
На изумрудной спине дракона люди увидели всадников - Оббаги, внушительных размеров рандроида, и Габбо в красной мантии. Чудовище зашевелилось. Габбо улыбался, раскачиваясь на его спине из стороны в сторону.
- Добрый вечер! Или уже утро? - процитировал Габбо, потирая руки.
- Вы оцифрованы! - провозгласил Оббаги.
- Мы засняли на камеру ваши реакции. Я выпущу фильм, и каждый из вас получит по десять тысяч универсалов, если согласитесь, - Габбо достал бланки контрактов из-под левой полы. - Человеческая жизнь - сплошная клоунада! - он был непривычно разговорчив. - Ах, как было бы скучно без таких маленьких фокусов…
- Вы отвратительны, - сказал Джек Хэррингтон.
- Ну конечно! Я - смеющееся лицо капитализма. Как сказал кто-то из великих, давно умерших: "Жизнь - трагедия для тех, кто чувствует, и комедия для тех, кто думает".
- Мы снимаем комедию, - произнёс гигантский робот-дракон, облик которого не вызывал веселья. - Рождественская комедия, которая станет частью фильма "Случай на Сене".
Габбо похлопал зелёного монстра по спине:
- Да, да, все вы теперь можете пойти выпить. Шутка закончилась. В прошлом месяце, наверное. Да, Оббаги?
- Мне неведомо течение времени, я же говорил.
- Нам удалось убедить древнего профессора археологии в Будапеште, что Галактика населена разумными существами и что они используют Землю как тюрьму. Его чуть не хватил удар.
Толстяк разразился хохотом. Похожие грубые звуки донеслись из нутра Оббаги.
- Негодяи, он ведь умер из-за вашей лжи! - закричал Олдувай и кинулся вперёд. - Это был мой отец!
Он выстрелил. Габбо прохрипел - пуля попала в сердце. Бездыханное тело откинулось назад и сорвалось вниз. Его поглотили мутные воды Сены.
Ребекка подбежала к возвышающейся фигуре рандроида:
- Следуй за ним! - призвала она его. Тот повернулся и без колебаний прыгнул в реку. Компания стояла на набережной, ошеломлённая случившимся, наблюдая, как тонет металлическая фигура.
Привет, Земля! Говорит Алекс Стромайер. Мы находимся на борту "Спока". Все системы работают. Мы отлично поужинали уловом из европейского моря. Празднуем рождество вдалеке от дома. Передаём наилучшие пожелания землянам! Счастливого Рождества!
"БЕЗУМЦЫ": все организмы выживают благодаря самоуверенности. Печёночная двуустка считает себя Создателем.
Примечания
1
В переводе Б. Пастернака
2
С любовью (ит.) - Здесь и далее примеч. пер.
3
Из сонета Генри Лонгфелло "The world is too much with us".
4
ambient (англ.) - внешняя, окружающая среда.
5
gabbo (ит.) - насмешник.
6
Отсылка к поэме Сэмюэля Кольриджа "Кубла Хан, или Видение во сне".
7
"Damenbinden" (нем., букв.) - дамские связи.
8
Амароли - термин ведической терапии.
9
Маккия или маквис (франц. maquis, итал. macchia) - заросли вечнозелёных жестколистных и колючих кустарников и невысоких деревьев (дикая фисташка, мирт, земляничное дерево, можжевельники, дикая маслина, ладанники и другие).
10
Umwelt - окружающий мир (нем.)