Возможно, эти факты для вас - просто незначительные недостатки на роскошном лице созданной людьми цивилизации. Хотя она прогнила насквозь! Правда, уже век, как Европе удалось объединиться, её перестали раздирать изнутри. Но почему до этого ни разу не удавалось создать стабильное, справедливое, долговременное общество? Сильнейшие империи канули в небытие, сложились в пыль, как хилые шалаши.
Мы признаём неизбежными многие несчастья и бедствия в истории. Потому мы - всего лишь неблагоразумная неотеническая форма жизни, отнюдь не homo sapiens. Разве не досадно и обидно, что до того ни разу не удавалось создать лучший мир? Моральная убогость правит нами.
Жизнь на Западе - утопия материального мира, как сказали бы наши праотцы. И нищета по-прежнему влияет на человеческие жизни.
Есть ещё одна дурость: нежелание учиться. Культура деградирует, молодёжь сопротивляется, по каким-то причинам боясь образования. Факты порой с трудом усваиваются под черепушкой.
Однако то, что мы видим своими глазами, вводит в заблуждение. Древние греки установили: Земля вращается вокруг Солнца. В католическом христианском мире сие знание игнорировали многие века. Известно, в наше время многие верят: Солнце находится на орбите Земли!
Позор? Ужас? Деградация?
Но несмотря на частые сдвиги по фазе, у нас ещё остаётся способность выдумывать новые технические изобретения. Мы ступили на ошибочный путь ещё в каменном веке. Известная алгебраическая программа Паулюса Стромайера со временем позволит добыть более точные сведения. Не забывайте: общества заражены криминалом, как старые здания крысами.
В этом веке пальму первенства занимают исследования Солнечной системы астронавтами, а также запуск беспилотных зондов и спутников. Полагаться можно только на науку и технологию.
[Демонстрируется карта звёздного неба.]
Отдельные храбрецы уже приближаются к Юпитеру, газовому гиганту, надеясь обнаружить жизнь на одном из его спутников.
Самое захватывающее предприятие для меня и моих друзей. Почему его не обсуждают в пабах, не кричат на каждом углу, как о сомнительных достоинствах футболистов и поп-звёзд? Штампы общественного сознания. Истина установлена ещё Гербертом Уэллсом в начале XX века. Лекция "Открывая будущее". Автор говорит о двух типах разума: большинство своими мыслями и привычками обращены в прошлое. Остальные, коих меньшинство, воспринимают реальность в соответствии с новыми разработками или предсказаниями.
И этот тип сознания нуждается в постоянной обработке. К сожалению, удручающие последствия глобального потепления были предсказаны более пятидесяти лет назад.
Сейчас же меньшинство ожидает момента, когда люди начнут покидать планету в поисках лучшей жизни, рискуя, высаживаясь на Марс, готовясь к покорению газовых гигантов, Юпитера и Сатурна, и их манящих спутников, а также стремясь дальше - в неизведанную бездну. Это свершится, когда скороходность наших небольших космических кораблей увеличится, а топливо станет экологически чистым.
Чтобы достичь других галактик, мы должны разработать новые двигатели. Задам вам вопрос, дорогие зрители. Не замкнутостью ли Солнечной системы объясняется человеческая ограниченность со всем нашим непониманием? Надеемся, в ближайшее время не столкнёмся с пришельцами, которые захотят поиграть о нами в "Звёздные войны".
Упоминая о корабле с тремя отважными астронавтами на борту, со скоростью света приближающемся к Юпитеру, я подумал: а вдруг мы действительно столкнёмся с инопланетными формами жизни на Каллисто или Ганимеде, попавшими сюда из отдалённой галактики? Исследуя их мозг, обнаружим умственные способности, развивавшиеся на протяжении тысячелетий, выявим яркие проблески сознания. Возможно, их разум не ограничен черепом, как наш. Допустим, пришельцы более мудры, ответственны, менее подвержены ошибкам и порокам.
И что мы предпримем? Судя по прошлым примерам, нападём на них в досаде и ярости. Нам только остаётся надеяться: покинув Землю и осознав свою беззащитность пред величественным космосом, мы преисполнимся истинной мудрости. И тогда, вне сомнений, контакт с высшим инопланетным разумом будет нам во благо. Жажда войны, завоеваний, возмездия перестанет занимать человеческие умы. Проникнитесь моими рассуждениями, не медлите.
[Череп снова возник на экране.]
Нашего друга вряд ли занимали подобные мысли, однако он был ближе к вселенским тайнам природы. Люди живут в городах, спят в запертых комнатах, становятся всё более тривиальными в суждениях. Способны ли наши умы и сознание постигнуть чудеса и загадки, известные инопланетным существам? Или эволюционная энергия идёт в основном на развитие тела, а не мозга? Сможет ли человек эволюционировать в Наиразумнейшего? Ответы, как и черепа давно умерших, погребены песками времени.
[Последний кадр: Дэниел Поттс - на одном колене, смотрит прямо в камеру, зажав в руках череп. Воплощение мудрости.]
Бравурная музыка по окончании телепередачи разбудила Роберту, прикорнувшую на диване. Она встала, потянулась и, зевая, направилась на кухню. С чашечкой кофе поднялась наверх. Там на краю кровати сидел Олдувай и подстригал ногти на ногах.
- Что там вещал этот старый козёл?
- О каких-то черепах и полётах в космос. Я уснула.
- А обо мне?
- По "Эмбиент"? Шутишь! - рассмеялась она.
Олдувай ответил на звонок мобильного:
- Что? Какого лешего? Где ты? Вздор! Не верю! Что-что?
Он подпрыгнул и метнул кусачки через всю комнату.
- Что происходит?
Олдувай и объясниться не успел. В дверь позвонили. Пришёл "старый козёл" собственной персоной.
- А он-то хочет?
- Бог его знает. - Олдувай уже спускался вниз.
Он дёрнул дверь, а там стоял отец - низенький, намного ниже сына, да и весил чуть ли не вдвое меньше. Дэниел уже расплатился с таксистом, и тот уехал.
- Мне больше не к кому обратиться. Можно войти?
У ног Поттса-старшего стоял чемодан.
- Погоди. А Лена где?
- Ушёл от неё. Распался наш брак.
Олдувай аж присвистнул от удивления:
- И сколько же вы были женаты?
- Двадцать шесть лет. Прошу, Олди, впусти меня. Единственный мой друг - это ты.
- Я тебе не друг. Твой чёртов сын. То есть был им до того, как ты от меня отказался.
- Что было - то прошло, - раздражённо воскликнул Дэниел. - Не станем болтать на пороге. Войти-то мне дашь? Устал очень. Долго ехал на такси.
- Семьдесят километров? А что у Стромайеров не остановился или ещё где? Там, где тебя любят.
Роберта не смогла сдержаться:
- Но ваша программа только закончилась! И что, так быстро добрались?
Презрительный взгляд.
- Ты тут уборщица? Запись сделана два дня назад, детка. Чудеса современной науки.
Держа чемодан, он вошёл в прихожую. Сын нехотя закрыл за ним дверь.
- Уж лучше тебе войти, - с сарказмом сказал Олдувай.
Поттсы стояли, глядя друг на друга. Дэниел не выдержал первым:
- Я голоден. Не отказался бы от омлета с козьим сыром.
Взяв за руку, Роберта отвела его в гостиную.
- Посидите тут. Посмотрю, что можно сделать.
Олдувай поднял бровь, скорчил смешную рожу Роберте и отправился наверх дальше стричь ногти.
Поттс-старший устроился за маленьким столиком, положив руки на колени. Роберта хлопотала на кухне.
- Меня зовут Роб Барган, - крикнула она. - Слышала ваш разговор. Познакомилась с вашим сыном на свадьбе Дё Бурсея. Там мой старший брат был распорядителем банкетов. Помните, Уэйн Барган?
- Хм…
Роберта умолкла, и появилась снова уже с омлетом, дымящимся на небольшой тарелочке.
- Спасибо, дорогая.
Дэниел принялся за еду. Она молча стояла рядом, рассматривая его лысеющую розовую макушку. Тот глянул на неё насмешливо, но ничего не сказал.
- А стаканчик вина?
- Да, пожалуй. Белого сухого. И стакан воды.
Ребекка принесла всё, что требовалось. Поттс поблагодарил её за омлет.
- Доктор Поттс, я происхожу из дружной семьи. Хоть мы не очень богаты, но САП помогает нам. Вот мы и сплотились - стараемся поддерживать всех родственников. А в вашей семье каждый сам за себя. Сложно понять. Любопытно, как вы относитесь к этому.
- Не твоё дело, - ответил он с набитым ртом.
- Именно моё. Ваш сын - хороший человек. В самом деле, я люблю его. Знаете, как мы познакомились? Я работала официанткой на свадьбе. Стадо мустангов ринулось на людей, и могло быть гораздо больше погибших и раненых, если бы Олди не прыгнул на спину вожака. Это было нечто! Табун повернул вспять. Истинный герой! Такое только в фильмах можно увидеть. Гордитесь сыном.
- Дай мне поесть спокойно, прошу.
Ребекка села напротив, не сводя глаз с Дэниела.
- Доктор Поттс, наверное, вам неприятен этот разговор. Вы думаете, Олди приятно? Познакомившись с ним, я узнала: он плачет оттого, что никому не нужен. А его сестра, Жози? Вы же от неё тоже отказались! И жену бросили… Не пойму, как такое возможно.
- Отвяжись!
- Хорошо, как хотите… - вздохнула она. - Наверху есть комната, я провожу.
Дэниел бросил вилку и нож ровно на середину тарелки.
"БЕЗУМЦЫ": Тень отца.
Когда мы находимся в присутствии того, кто старше и мудрее, особенно если он кажется большим и сильным, мы подсознательно определяем его как отца. И опять чувствуешь себя ребёнком - беспомощным, невежественным, непослушным. Если вы боялись своего отца, чувство страха может перенестись на этого человека. Даже если вы с ним не знакомы. И вам захочется быть среди тех, кто помоложе. Или среди полуголых дикарей в джунглях, для которых вы сами станете таким "отцом". Эта тень нависает над нами и омрачает жизнь.
Несмотря на угрозу войны, Джек Хэррингтон открыл новую художественную галерею в одном из бизнес-центров Брюсселя. Всё было прекрасно.
Стильно одетый Джек, будучи в бодром расположении духа, приехал домой. Роза Байуотер сидела за компьютером, дописывая шестнадцатую главу.
"Поднявшись на вершину холма, где травы уже не было, я увидела золотой пляж, простиравшийся предо мной, и безбрежный океан - огромный, но весь мой. Словно отзываясь на моё настроение, волны отступали, обнажая мерцающий песок цвета "золота фараона".
Мои кудри трепал тёплый бриз. Раскинув руки, я попыталась захватить побольше разреженного воздуха и крикнула: "Как прекрасен этот восхитительный мир!"
Я собиралась…"
Она прервалась, сохранила написанное и поприветствовала Джека, который как раз откупоривал бутылку австралийского "Шираз". Он сообщил Розе последние новости о продаже картин. Ушли три неплохих Морсбергера и коллекция экспрессионистов западного побережья. Эми Хейз, проповедующая амароли, приобрела большое полотно Ричарда Дибенкорна.
- Амароли? Что это?
- Старинная индийская практика. Жизнь продлевает.
- А в чём смысл?
- Роза, разве не знаешь? Амароли пьют мочу.
- Шутишь?!? Жуть какая!
- В утренней моче содержится мелатонин.
- Отвратительно.
- Ну уж не знаю…
- Да что ты вообще знаешь?
Разлив красное вино по бокалам, Джек принялся дразнить её:
- Эмигделла Хейз довольно симпатична, пусть и не первой свежести. Возможно, на стакан её мочи достаточно ложечки сахара, чтобы вкус стал приятным.
- Ну ты и гад! - Роза расплакалась. Слёзы капали на плиточный пол. - Такой же, как мой отец! Он всегда шутил подобным образом. Внушал: моё тело отвратительно. Никогда на забуду. Мой двенадцатый день рождения. Это так меня ранило! Знаешь, как я ненавидела своё тело? Каждый волосок! Запахи. Испражнения. Можешь говорить, что я чистая, но я думаю иначе, - ещё пуще разрыдалась она и поспешила взять из коробки носовой платок, вытереть им лицо.
Джек смотрел на неё, утешал. Не в первый раз наблюдал такое печальное зрелище. Розу было просто расстроить.
Хэррингтон обнял любовницу ухоженной рукой. Прижавшись к нему, она всё ещё всхлипывала и шмыгала носом, а Джек целовал её влажные щёки.
- Роза, милая, пойдём наверх. Хочу раздеть тебя и показать, насколько я люблю твоё тело.
- Оно уродливо.
- Прекрасно. Хочу облизать его.
- Джек, мне нужно закончить важную шестнадцатую главу…
- Успеешь. Сначала я с тобой разберусь…
Под воздействием электромагнитного излучения заряженных частиц магнитосферы "Родденбери" болтался в зловещей космической пустоте будто пушинка. За бортом виднелся Юпитер. В корабле царило напряжённое молчание и беспорядок. Изо ртов астронавтов клубился пар. Двое походили на гигантские коконы, свисая с полок в спальных мешках, третий занимался на велотренажёре. Он набирал обороты и считал пульс, сверяясь с одометром.
245, 246, 247…
Нажимая на педали, он прикидывал, насколько он похудел с тех пор, как покинул Землю.
Остальные смотрели на экраны с некоторым чувством разочарования: ведь они почти достигли цели. Юпитер оказался не таким ярким и красочным, как на привычных им плакатах. Метан в атмосфере гигантской планеты поглощал много света, отчего планета выглядела бледной. Тонкие водянистые кольца, прозрачнее стекла, вращались вокруг тела "родителя" под воздействием электромагнитных сил, всего в полумиллионе километров от ядра Юпитера, нейтрализуя его притяжение и образуя вокруг "Родденбери" ореол заряженных частиц. Бешеная скорость, непрерывный поток мельчайшей галактической пыли… Им оставалось лишь надеяться, что объекты покрупнее не пробьют обшивку корабля, как уже случалось ранее, когда пострадала охладительная система. Силы гравитации Юпитера также влияли на космический корабль, заставляя его слегка сжиматься и расширяться.
Все эти действия резонировали с мрачным настроением команды. Пусть они и были оптимистами. Радиосканер уловил продолжительные сигналы, состоящие из трёх точек и повторяющиеся каждые четыре минуты. Сигналы шли со "Спока", возвращаемого беспилотного челнока с запасом топлива и еды. Находясь на орбите Европы, в сорока трех тысячах километров от них, он уже три недели ожидал "Родденбери". Удивительно, что "Спок" долго продержался в столь неблагоприятных условиях. Истинное чудо техники! И если бы не он, команда наверняка сыграла бы в ящик.
Однако прежде чем произвести стыковку, нужно было приземлиться на поверхность Европы и проникнуть под ледяной покров, попытаться обнаружить там что-нибудь. Если на спутнике Юпитера жизни нет - значит, вся Солнечная система необитаема. Несмотря на разнообразие условий. Важный вопрос!
Соответственно, вероятность того, что где-то на просторах Вселенной существует жизнь, значительно уменьшается. И, возможно, человеческое сознание - просто каприз природы. Осознавать, что мы одиноки в этой галактике и из триллиарда звёзд обитаема только наша? Пустые планеты без единого признака интеллектуальной жизни пугают.
"Родденбери" подлетал к спутнику Европа. Рик О’Брайен, Катрам Вилье и Алекс Стромайер пожертвовали годом земной жизни, упустили множество шансов подышать свежим воздухом, погулять в парке, смотреть матчи по регби, обучать собак брать барьер, плавать в Эгейском море, наблюдать за сменой сезонов, пробовать мидии в винном соусе в прибрежных ресторанчиках и тискать симпатичных девушек.
Европа встречала их недружелюбно, обдавая потоком электронов, протонов и тяжёлых ионов. Чем ближе они подлетали - тем очевидней становилось: жизни они там не найдут.
Здравствуйте! Говорит Алекс Стромайер. Подлетаем к Европе. Рад отметить, что возвращаемый беспилотный челнок под названием "Спок" исправен и работает в полную силу. Если всё сложится хорошо, следующее включение мы осуществим уже с поверхности Европы. Конец связи.
Члены команды уже несколько недель не разговаривали друг с другом. Исчерпаны темы для бесед. Никакой враждебности: просто полный упадок духа и потеря elan vital.
Алекс пожаловался на сильный голод. Рик предложил ему йогурт.
- Прокисший!
- Но пока съедобен…
Густав Дё Бурсей, президент Евросоюза, созвал собрание в резиденции Сан-Гуинэр. Присутствовали все военные главнокомандующие, включая генерала Фэйерстепса и главного маршала авиации Суто. Суто прибыл с помощником, капитаном Мастерсом. Кабинет министров протестовал против объявления войны Тайбару, заявляя о важности сохранения и поддержания международных связей, о расходе средств на военные нужды, что отсрочит выполнение САП, благодаря которой они получили голоса избирателей.
Президент нетерпеливо выслушивал речи.
В конце концов, он повернулся к Суто, поскольку знал о его предпочтениях, и спросил, о чём тот думает.
Суто твёрдо сообщил об отсутствии необходимости в формальном объявлении войны. Удар SS-20 послужит репрессалией. Он может гарантировать, что эскадрилья эффективно и аккуратно сотрёт с лица земли Пуаньо и Нинянг.
Представитель Швеции возразил, что в упомянутых городах есть и христиане.
- Это промышленные города, и большинство населения там - мусульмане, - отрезал Суто.
Датский посол, выполняющий дипломатические функции на Востоке, был категорически не согласен. Уничтожение упомянутых городов в любом случае равносильно объявлению войны. Он напомнил всем присутствующим: Тайбару поддерживает Китай. Стало быть, незамедлительно начнётся мировая война. При всём уважении к маршалу авиации и его новым игрушкам, Евросоюз не готов к любым экстерриториальным войнам, тем более к мировой.
Президент не согласился. Он сказал, что мировой войны не будет и Китай не станет вмешиваться. ЕС как раз заключает торговое соглашение с ними, это позволит избежать конфликтов.
- Люблю китайцев, - мечтательно сказал болгарский министр Торги Пандерас. - Их фонари прекрасны! Ах, Гвелин…
Дё Бурсей продолжил:
- Мы должны предпринять дополнительные меры безопасности, раз уж грядёт война. Пресечь любые проявления подрывной деятельности - например, занудные антипатриотичные выступления "Безумцев". Устранить всех "предателей у ворот". Надеюсь, никому из присутствующих не нужно напоминать: моя невестка, Эсма Дё Бурсей, в лапах мусульман?
Ему заявили: нет прямых доказательств тому, что ответственность за это преступление лежит на мусульманах.
Президент стукнул кулаком по столу и попросил генерала Фэйерстепса доложить о происходящем.
В этот момент в зал вошёл андроид с кофейным сервизом. Рядом с каждым делегатом была бережно поставлена чашка кофе. Ничего не пролилось и не разбилось. Дё Бурсей с нескрываемой яростью следил за процессом. Мадам Дё Бурсей всё-таки убедила его следовать моде и отказаться от прислуги женского пола. Андроиды стоили недёшево и служили символами власти. Да и к тому же она знала об особенностях взаимоотношений мужа с прислугой.