* * *
Незнакомец лихорадочно шарил взглядом по окружающему его пространству.
– Где я? – задал он вопрос, на языке Империи, сиплым и возбужденным голосом. После чего сразу закашлялся.
– Он говорит!!! – восторженно вскрикнула Жозе, не сдержав эмоций.
– Где я? – повторил свой вопрос незнакомец, лихорадочно мотая головой и шевеля телом, пытаясь выбраться из гравитационного поля.
– А ты сам как думаешь? – спросила у него Старшая, так же используя язык Империи.
Незнакомец успокоился и задумался.
– Я был в креосне? – задал он другой вопрос.
– Да, – кивнула Старшая. – Теперь ответь на мой вопрос.
– Я…Я… – колебался незнакомец. – Я не помню.
– Он врет, – вмешалась в разговор Фата. – Деятельность головного мозга полностью восстановлена.
– Новый вопрос, – сказала Старшая и подошла почти вплотную к незнакомцу. Он и так был выше ростом, да еще и гравитационное поле поднимало его почти на метр, поэтому ей приходилось смотреть снизу-вверх. – Почему ты врешь? – с этими славами она активировала клинок на правой кисти и уперла его в колено незнакомца.
Он прищурил свой взгляд, а потом вдруг улыбнулся.
– Вы же тоже люди? – сказал он, растягивая слова. – Как и я.
Старшая растерялась настолько, что убрала клинок. "Как он узнал нас в каэллах, – подумала она, – они же разрабатывались специально, чтобы скрыть своих пользователей".
– Она говорила на русском языке, – кивнул он на Жозе, отвечая на немой вопрос.
Старшая ввела ментальную команду и каэлла освободила ее голову, открыв лицо.
– Да мы люди, – сказала он. – А кто ты?
– Я тоже человек, – радостно, но немного удивленно заявил незнакомец. – Ты так молода, можешь позвать взрослых?
Каэлла растянулась и вновь закрыла голову Старшей.
– Я тут… самая взрослая, – грубо ответила она.
– Оу, – опешил незнакомец. – А…
– Ответь сначала ты на наши вопросы, – прервала его Старшая. – Кто ты такой? И как сюда попал?
– Я же говорю, – начал объясняться незнакомец. – Я ничего…
– Гхм – Гхм, – громко кашлянула Фата и развернула в его сторону планшет с показателями работы головного мозга, давая понять, что отговорки о потери памяти не сработают.
– Ну, хорошо, – смирился незнакомец. – Ваша взяла. Но может, вы меня выпустите из этого поля. Сядем, посидим. Чего висеть-то?
– Обойдешься! – раньше всех крикнула Жозе, она была зла и на него, и на себя за то, что так глупо выдала их тайну.
– Какие невоспитанные, – хмыкнул незнакомец. – Ну ладно. Меня зовут Винченцо Пилини. Я единственный выживший с корабля под названием Футуран. У нас там получилось все не очень удачно, мы нашли планету с подходящими условиями, познакомились с аборигенами, но немного не сложились наши отношения. В общем, мне одному удалось покинуть планету и то в качестве раба. Но служба безопасности Империи меня… конфисковала. И, видимо, отправила сюда. А, кстати, вернемся, с чего начали – где я?
Старшая посмотрела на Фату, но та только пожала плечами. Достоверно определить говорит правду объект или нет, по показаниям было сложно.
– Ты на лабораторной станции Империи, – коротко ответила Старшая.
– Даа???!!! – протянул Винченцо, напрягшись. – А где вульфонды? И что они со мной сделают?
– Они почти все мертвы, – сказала Старшая. – А что МЫ с тобой сделаем, я еще не решила.
* * *
После допроса своего гостя сестры переместились в пункт управления, где устроили небольшой совет.
– Он такой же пленник, как и были мы, – настаивала Мария. – Он наш союзник.
– Да какой он союзник, – кричала в ответ Жозе. – Темнит он что-то. Как он мог остаться только один? Ему доверять нельзя – вот мое мнение.
– А кому можно? Нам нужна помощь… хоть какая, – Мария даже вскочила из-за стола, – Если будем тут сидеть, то и он и мы снова станем рабами.
– А он-то нам, чем поможет? Ты же видела его. Доходяга какой-то.
– Зато он был за пределами этой станции, а мы никогда.
– Стойте! – прервала их спор Старшая. – Вы обе правы. Нам нужна информация, но и доверять ему мы не можем. Поэтому он останется нашим пленником, но будет введен в курс всего происходящего. Если сможет предоставить нам полезную информацию – хорошо. Ну а нет, так нет. Разберемся как-нибудь сами.
– И что именно ты хочешь ему рассказать? – уточнила Жозе.
– Все!
* * *
– Ну, вы и наворотили дел, – восхищенно присвистнул Винченцо. – Это же надо так!? А покажите еще раз, как вы умеете.
После долгого рассказа и демонстрации способности перемещения гость был немного шокирован. Он поддерживал разговор и пытался показать, что полностью верит своим захватчикам, но его вид выражал недоверие. Поэтому сестрам пришлось принести головы двух обезглавленных хозяев. После этого гость проникся уважением и даже немного страхом. Представить до этого, как несколько маленьких девочек (а именно такими они ему и показались, когда предстали перед ним) его бессердечно зарежут, он не мог.
– Ты уже достаточно увидел, – Старшая жестом остановила Марию, собирающуюся снова продемонстрировать перемещение. – Теперь думай. У тебя и у нас общие проблемы и общие враги. Ты должен придумать, как нам убежать отсюда.
– Убежать?! – выпалил Винченцо. – Куда? Они везде! Найти бесхозную планету, за которой не ведется наблюдение, да еще и с доступной средой обитания – шанс один из тысячи. А учитывая, что у вас нет переносных аномалий – один из миллиарда. Это гиблое дело.
– Наши тела подготовлены к более суровым внешним условиям, чем обычные человеческие.
– Ха! – усмехнулся гость. – Настолько что могут жить в раскаленной лаве. Вы конечно очень круты, но не надо себя переоценивать. И даже если вы найдете такую планету, что вы там будете делать? Жить пока не умрете? Вы же знаете, что женщины не могут давать потомство без мужчин?
Сестры переглянулись. Они знали, что в результате своего преобразования не смогут давать потомство, ни при каких условиях. Именно поэтому у них и были планы найти выживших людей и помочь им. Но о том насколько это трудно сделать они не задумывались.
– И что нам делать? – грубо спросила Старшая.
– А я откуда знаю, – возмутился Винченцо.
– То есть ты для нас бесполезен? – язвительно вставила Жозе. Она все еще не могла забыть свою обиду.
– Эээ… – замялся Винченцо напугавшись. – Ааа… Эээ… – лихорадочно пытался он что-нибудь придумать.
– Да! – легкомысленно заявила Жозе, поочередно активируя клинок на руке в разных направлениях. – Он бесполезен!
Этот легкий, игривый тон напугал гостя сильнее любых угроз. Он стал лихорадочно соображать, но ничего не получалось. И когда Жозе стала приближаться к нему, он выпалил первое, что пришло на ум:
– Большой конгресс! – закричал он. – В нем ваше спасение. Да и всего человечества. Если заявитесь на него, то попадете в список участников перемирия. Это почти десять лет по земным меркам. За это время можно и найти других… и спрятаться… или там, мало ли, поступить к кому-нибудь на службу… наемниками. Вариантов масса. Надо всего лишь пробраться на конгресс. А с вашей способностью к перемещению это не должно составить особого труда, – он выпалил это все на одном дыхании, стараясь заинтересовать сестер.
У него получилось. Жозе остановилась как вкопанная, и остальные застыли на своих местах. Оказывается, решение было на поверхности. Но его никто не мог увидеть. Простота решения проблемы и эффективность предлагаемого пути поражали. Результат такого мероприятия мог оказаться выше самых смелых ожиданий. И главное – это в их силах. Их именно для этого и готовили. Это то, что они умели делать лучше всего!!!
– У нас есть все подробные планы помещений конгресса, – прошептала Мария. – Подробная карта и топология планеты. Перечень планируемых участников и довольно приличная база агентов. У нас есть все, чтобы это осуществить.
– Не совсем, – покачала головой Старшая. – У нас нет прикрытия. Мы не сможем продержаться на этой станции до начала конгресса. Рано или поздно хозяева заподозрят неладное и пришлют сюда проверку. Да и как мы попадем на планету конгресса? Там охранный пояс шириной в звездную систему.
– А как вас туда собирались доставить? – позволил себе подать голос Винченцо.
– Об этом должен знать… – задумчиво протянула Мария.
– Длинный! – в один голос заявили все сестры, и друг за другом исчезли из медотсека. Осталась только Фата, которая в другом конце помещения возилась с настройками хирургической капсулы, оперирующей Люцину.
– Вот черт, – протянул, подвешенный в гравитационном поле Винченцо. – Куда они опять подевались???!!!
– Э-эй, – крикнул он Фате, – может, выпустите меня, – но она не обратила на него никакого внимания.
– Ну и влип же я, – пробормотал он себе под нос и терпеливо стал ожидать появления своих новых знакомых. Хотя, не совсем терпеливо. Время от времени он дергался, пытаясь выскочить из гравитационного поля. Но сделав серию безуспешных попыток, успокоился и обреченно повис.
Глава 12. Проверка боем
Длинный стоял и, в прямом смысле слова, дрожал от страха. Первый раз в своей жизни, сестры видели, как хозяин боится. Хотя нет – уже не хозяин.
Первые дни после удачного восстания сестры продолжали так называть своих пленников, но Винченцо напомнил им смысл этого слова и пояснил, что если они так будут называть вульфондов в присутствии других людей, то не вызовут у них доверия. Поэтому сестры старались избавиться от вошедшего в привычку слова. Правда, получалось это у них с трудом.
А причины бояться у Длинного безусловно имелись. Его вынудили предать свой народ. И сейчас, стоя в зоне прилета, он встречал транспорт, который должен забрать сестер на базу по подготовке прислужников. Там, по задумке вульфондов, сестры должны смешаться с толпой рабов и таким образом быть доставлены на конгресс.
Все это время, от момента восстания до сегодняшнего дня, Длинный отсылал сообщения своему руководству об удачном ходе и завершении экспериментов. И вот сегодня руководство прибыло за результатом. Но ждало их тут совсем не то, чего они хотели.
Сестры же, все это время усиленно готовились. Вместо ежемесячных, тренировки стали ежедневными. В них добавились такие элементы как поражение вооруженного противника и уклонение от вражеского огня. Сестры тренировались день и ночь, потому что знали – им необходимо очень многому научиться за весьма короткий промежуток времени.
И сегодня у них было очередное испытание. Сегодня они должны были уничтожить охрану транспорта, а это больше двадцати пяти вооружённых и экипированных десантников Империи. С таким количеством они еще никогда не сталкивались. Да что уж там говорить – еще недавно, они не думали, что смогут справиться даже с одним вооруженным бойцом. Но они смогли, даже с первого раза, в первом же тренировочном бою у них получилось поразить двух из трех противников. Но сегодня, для победы, им необходимо улучшить свой результат, как минимум, на порядок. И они вполне обоснованно надеялись на успех.
План был прост – когда десант выйдет в зону прилета, сестры ослепят его вспышками, и пока бойцы будут слепыми, они их всех перебьют.
Вспышки вырабатывали серию мощных излучений в различных спектрах видимости и, тем самым, дезориентировали восприятие противника. Неподготовленных бойцов они могли ослепить на минуты. С имперским десантом же другая история. В лучшем случае с ним можно было рассчитывать на несколько секунд, пока бойцы не смогут настроить фильтры. Но и этого должно хватить. Сестры часами тренировали внезапное нападение и, судя по тому, что у них получалось – им было достаточно двух-трех секунд.
А Длинный был, так сказать, приманкой. Его руководители, да еще и под охраной, навряд-ли бы купились на трюк, проведенный с надзирателем. Поэтому Длинный должен был стоять в зоне прилета и встречать гостей. А сзади него стояли сестры в каэллах и аккуратно упирали в спину свои клинки – чтобы он не выкинул чего-нибудь лишнего.
Ликвидация десанта и руководства Длинного было лишь началом плана. После этого сестры планировали погрузиться на прибывший за ними транспорт, и отправиться на ту базу, куда их собирались доставить. Никто не испытывал иллюзий по поводу того, что у них получится обмануть местный персонал, приехав без руководителей. Поэтому было решено захватить еще и базу по подготовке прислужников. Благо, что она не очень крупная и, соответственно, охраны там немного.
Но эти шаги были еще далеко. Сейчас перед сестрами стояла совсем другая задача – захлопнуть ловушку.
Ловушка готовилась несколько недель. Сестры старались учесть все возможные нюансы. Винченцо им также помогал. Его отпустили почти сразу после того, как все укрепились в идее попытаться заявиться на Большой конгресс. Поэтому, все это время он, вместе со всеми, участвовал в подготовке ловушки. Он давал дельные советы и грамотные рекомендации – именно он предложил использовать вспышки вместо того, чтобы заминировать и взорвать всю зону прилета, как хотели сестры. И именно он пояснял слабые и сильные стороны бойцов Империи, а в результате даже разработал некую методику нападения – в соответствии с которой сестры должны были нападать на врага не с тылу и флангов, а снизу и сверху. Правда Винченцо сразу предупредил, что вульфонды очень быстро ко всему адаптируются, поэтому такая тактика будет иметь эффект только первое время.
И вот, ловушка была готова. Сотня самых подготовленных сестер, одетых в каэллы, стояла в специальных укрытиях и ждала своего часа. А цель двигалась точно по намеченному курсу.
Транспортный корабль уже совершил стыковку со станцией и с минуту на минуту должен был открыться шлюз.
И вот он открылся, а из него вышли: раз, два, три… двадцать два… двадцать семь… тридцать два десантника, а с ними еще трое вульфондов в мантиях организаторов Большой конференции, отливающих всеми цветами радуги.
Тридцать два вооруженных и полностью экипированных бойца Империи – это очень даже не маленькая сила. Двадцать лет назад их вполне могло хватить, чтобы захватить Землю. И сейчас, этой могущественной силе противостояла сотня маленьких девочек.
– Да не трясись ты! – сказала Люцина настолько тихо, что услышать ее мог только стоящий перед ней Длинный. – А то сам на клинок напорешься.
За последние дни она почти окончательно поправилась, но к тренировкам ее еще не допускали. После того, как она очнулась, Старшая задала ей хорошую взбучку, но потом все расплакались и помирились. Наблюдавший за этой сценой Винченцо, отметил, что так могут только дети. Да он вообще все время отмечал, что они еще дети, и, как ни странно, несмотря на то, что его еще плохо знали, все сестры к нему тянулись, особенно самые маленькие.
– Еще несколько секунд и все кончится, – вторила ей стоящая рядом Клара.
Обе сестры были одеты в каэллы, но головы оставили открытыми, чтобы не вызывать подозрения.
– Приветствую Вас, аллото, – обратился к Длинному один из вновь прибывших организаторов конгресса.
Но Длинный ничего не отвечал. Он молча стоял, не в силах выговорить ни слова.
– Что с Вами, аллото? – спросил второй организатор, немного напрягшись.
– Вот придурок! – выпалила Люцина и, взяв своего пленника за руку, переместилась вместе с ним и Кларой за стену.
Исчезновение встречающих было условным сигналом к началу операции. Так что сразу за этим последовала серия вспышек в видимом, инфракрасном, ультрафиолетовом, рентгеновском, звуковом и ментальном спектрах. Все, кто находился в зоне прилета без специальной защиты, ослепли и оглохли. Их просто накрыла дезориентирующая волна.
А следом за ней мгновенно пошла другая волна – волна смерти. Сотня сестер бросилась в бой. Они появлялись возле врага по трое, а то и по четверо, наносили удары своими клинками и тут же исчезали. Беспощадная атака срезала десантный строй вульфондов, как коса траву. Вот только в некоторых местах коса находила на камень.
Шестеро бойцов сумели отбить атаку. Не сказать, что они обошлись без повреждений, но они выжили и остались на ногах. Четверо из них вовремя успели увернуться от смертельных ударов и отделались легкими ранениями. Пятому пришлось хуже всего, ему в определенном роде повезло – он не успел никуда уклониться, но все три сестры, атаковавшие его, промахнулись и не нанесли ни одного смертельного удара. Зато на его плече, груди и спине теперь было три, довольно глубокие, раны. Если бы не его бронекостюм, который сразу остановил кровь, то он бы помер и сам – от потери крови. Но костюм был на нем, поэтому он все еще оставался в строю и представлял опасность.
Шестой же перенес нападение лучше всех. Первую сестру он, своим ружьем, просто отбил в сторону, как бейсбольный мяч, едва она появилась. Повезло, что ей удалось сохранить сознание и, получив удар, сразу переместиться с поля боя. А вот второй сестре повезло меньше – вульфонд поймал ее в полете и загородился ей от третьей нападающей. Сестры учитывали вероятность такого события и отрабатывали действия на такой случай. Благодаря неделям тренировок третья сестра сумела быстро скоординироваться, схватить и переместить вместе с собой захваченную врагом и потерявшую сознание напарницу. Тренировки не прошли зря, неудачливая сестра хоть и была ранена, но вышла из боя живой.
А вот оставшимся пришлось продолжить бой. Бой с сильно ослабевшим, но все еще смертельно опасным противником. К тому же элемент неожиданности был уже утерян.
Чтобы не упустить инициативу сестры тут же организовали вторую волну нападения. Тяжелораненый боец противника не смог ее пережить, а вот остальные смогли. При всем при том, они еще подстрелили трех сестёр. Каэллы сделали свое дело, уберегли от смерти, но раненых также пришлось эвакуировать с поля боя. В медотсеке, в котором, в дополнение к Фате, сегодня дежурили еще с десяток сестер, прибавилось работы.
Предприняв несколько новых попыток, сестрам удалось смертельно ранить еще одного противника и оттеснить оставшихся с зоны прилета в тренировочный зал, но при этом медотсек снова пополнился ранеными. Причем существенно. Предпринимать дальнейшие попытки было бесполезно. Таким темпом в скором времени стало бы некому уносить раненых сестер с поля боя.
– Ну что же делать? Что же делать? – Жозе нервно кусала ногти (специально для этого она даже освободила от каэллы голову и руки) глядя в монитор, который показывал забаррикадировавшихся в тренировочном зале противников.
– Ничего не будем делать, – сказала Старшая. – Куда им деваться?! Поголодают, пойдут на прорыв – тут и нападем. Сейчас опасно. Некуда нам торопиться. Их корабль мы захватили. Сигнал тревоги подать они не смогут.