Собрав всю свою волю в кулак, она сделала совсем маленькое, еле заметное перемещение, которое, из-за окутавших ее сетей, далось ей с огромным трудом, но которого оказалось достаточно, чтобы высвободить одну руку. И, за мгновение до того, как ее оттащили с поверженного противника, она успела – смогла воткнуть свой клинок прямо в глаз ненавистного врага.
Она достигла своей главной цели… противник повержен… лежащая рядом, убитая сестра отомщена… теперь можно расслабиться и прилечь рядом с ней… а что будет дальше???… уже и не важно…
Глава 20. Реальные иллюзии
Сколько не закрывай нос – запах никуда не исчезал. Он преследовал компанию сестер повсюду. Халичи экономили на всем – в том числе и на душевых комнатах в номерах.
С учетом того, что они ни разу не приняли ванну ни на станции, ни во время космического путешествия, а прибыв на конгресс, снова заселились в номер без душа, шесть немытых маленьких тела, постоянно выделяющие фермент с резким зловонным запахом, создавали в комнате жуткое амбре.
И не сказать, что это было самое плохое в их путешествии. Даже могучая и всегда спокойная Лана уже начинала возмущаться, ни говоря уж о Жозе, которая вообще без умолку причитала.
– Нет, мало того, что мы за этими вонючками с одной ночлежки в другую всю дорогу пробегали, таская их эти тюки грязнущие. Так еще и тут у них номер в каком-то жалком палаточном городке. Черт, да я уже не могу думать о конспирации, на уме только как-бы не блевануть. Сколько это еще будет продолжаться?!.
– Ты же знаешь, – Лана, хоть и была раздражена почти также, как и сестра, но выглядела гораздо спокойнее. – По плану мы выступаем через два дня.
– Ох, еще два дня и… – Ольга не договорила. Да и остальные не решились. Всем жутко надоело сопровождать халичи, но то, что придется делать потом, вызывало не легкую обеспокоенность, а самый настоящий страх.
Халичи, несмотря на все их проблемы, уже стали как свои. Погрязнув в их мир суеты, экономии, мелочности, сестры даже не заметили, как прошли все досмотры. С этой точки зрения у них оказалось прекрасное прикрытие – никто не хотел связываться с этой мерзопакостной и склочной семейкой.
Сначала у сестер вызывало даже легкое недоумение – как подобных участников могут допустить на такое важное мероприятие? Но прибыв в общественную зону и посмотрев на весть тот сброд, который там разместился, они все прекрасно поняли.
Все это еще раз подтверждало ложь их учителей – люди, несмотря на значительную удаленность и изоляцию от всех, так называемых, основных цивилизаций во вселенной, оказались, во многих планах, гораздо развитее, культурнее и сплочённее – за это их род и приговорили к уничтожению.
Ни вульфонды, ни снерги не давали возможности развития сколь-нибудь сильной и единой расе. Более ли менее цивилизованно выглядели представители их первого круга приближения, но все они только проходили или проезжали мимо общественной зоны для заселения на более высокие уровни. Здесь же, на открытой для всех территории, оставались представители хоть юридически и свободных рас, но фактически это были такие же прислужники, полностью поддерживающие политику своих хозяев и лишь исподтишка ведя выгодные переговоры с представителями противоборствующей стороны – но и даже это только под чутким взором и с молчаливого согласия хозяина.
В итоге, общественная зона выглядела как жуткий винегрет из перемешанных представителей десятков свободных рас и сотен рас прислужников – о некоторых сестры не знали вообще ничего. Даже их углубленный курс не содержал информации об этих существах.
Войдя в город первый раз, сестры поразились архитектуре, чистоте, ухоженности – все сверкало и блестело, поражая своей грациозностью. Но немного пройдя вглубь зоны – туда, где уже какое-то время проживали участники конгресса – можно было только поражаться контрасту. Никто из всего этого зверинца – по другому их не назвать – не собирался тратить хоть сколь-нибудь сил на уборку своего временного жилища. Весь мусор, объедки, отходы выбрасывались там же, где становились ненужными. К своему месту жительства процессия сестер с халичи пробирались, практически разгребая небольшой слой мусора под ногами. А когда они увидели, где им предстоит ютиться, то и это все померкло.
Это был четырехэтажный дом. Вполне себе, наверное, даже полноценный. Если не считать, что стены у него были матерчатые. Да-да, они выполнялись не из металла, камня, дерева, не из какого-либо другого твердого материала, а из тряпки – как огромная многоместная четырехэтажная палатка.
Естественно ни о каких удобствах там и говорить не стоило. Если тут чему и было место, то только жаре и нестерпимой духоте. Вентиляция отсутствовала, поэтому внутри, так называемого, номера, стоял запах всех его жителей. А еще там не было абсолютно никакой звукоизоляции – в каждом номере было слышно все, что происходит в любой точке дома, поэтому даже поговорить сестры могли только на улице – практически насильно вытаскивая своих нечистоплотных временных хозяев на прогулку.
Вот и сейчас они, играя роль покорных слуг, шли следом за своими хозяевами, стараясь держаться от них подальше, чтобы не чувствовать их запаха, но не сильно далеко, чтобы не вызвать подозрения.
Хотя, для того, чтобы тут хоть как-то выделиться из толпы, требовалось сделать, что-то очень, нет очень-очень-очень неординарное и привлекающее внимание. Улицу заполняли самые разные создания – и почти все хотели показать себя, так сказать, во всей красе. Каких только одежд, нарядов, причесок, украшений не встречалось на посетителях. Все старались разнообразить себя как можно больше – и даже представители одной расы иногда настолько не походили друг на друга, что их можно было легко спутать с кем-то другим.
Семейка халичи тоже вырядилась, правда во все одинаковое. На них были черные узкие юбки до пола с пришитыми серыми полосками, которые появились совсем недавно. Уже здесь на планете они сменили свои безрукавные жилеты на темно-синие кофты с закрытым горлом и длинными рукавами, на которых, местами, тоже были нашиты, такие же, как и на юбке, серые полоски. Но если новые кофты смотрелись на них слегка необычно, то надетые на голову, то ли чулки, то ли носки смотрелись вообще нелепо.
По мере приближения к центральным улицам толпа нарастала. Чтобы не упустить из вида своих хозяев сестрам пришлось придвинуться к ним вплотную. Вокруг стоял такой гул и гам, что можно было разговаривать, абсолютно не боясь привлечь к себе внимание, но высказывание Ольги вырвало всех из своих мыслей.
Сестры шли и молча обдумывали предстоящую операцию. Все те проблемы, которые вызывали халичи, казались мелочными, но все равно раздражали. А когда Жозе, что-то раздражало, она не могла долго молчать.
Глава семейства шел впереди, постоянно оборачиваясь на нее и улыбаясь. Они даже немного подружились, но сейчас его оскал и необъяснимая радость, вызывала в Жозе лишь чувство досады. Ей хотелось ему как-то насолить.
– Чего это вы нацепили, Жестор? – с едкой усмешкой обратилась она к главе.
Но халичи не обиделся. Он, как будто только этого и ожидая, расплылся в довольной улыбке, и начал дергать остальных членов семейства давая им команду приготовиться.
– Жоже подсказать! – ответил он, исковеркав ее имя, и расправил надетый чулок так, что он закрыл всю голову и лицо. За ним тут же повторили остальные.
У их импровизированного головного убора на месте глаз оказались нашиты такие же серые полосы, как и в других местах. Теперь весь их костюм стал напоминать…
– Черт, да это же почти каэлла! – воскликнула Ольга, слизав козырную фразу с языка у Жозе.
– Очччуметь, – только и могла после этого добавить она.
Халичи же, заметив ошеломление сестер, завизжали от радости и бросились обнимать друг друга. Это все было так дико и так страшно – ведь их могли заметить. Но оглядевшись вокруг, Жозе поняла, что на них даже никто не смотрит. Никому здесь нет дела до нескольких чудиков в странных костюмах – тут таких миллион, а то и больше. Все вокруг было настолько пестро и нелепо, что прислужники, одетые в чистые классические сэкхэты смотрелись более неуместно, чем каэллы.
– Возвращаемся! – быстро скомандовала Жозе и, даже не дожидаясь халичи, развернулась и направилась в номер.
Тут же вслед за ней побежали Лана с Ольгой.
– Мы собираемся делать то, о чем я думаю? – взволнованно и возбужденно спросила Ольга.
– Не знаю, о чем ты там подумала, – резко ответила Жозе, позволив выйти своему раздражению. – Но мы больше ни минуты не пробудем в этом чертовом месте без каэлл.
* * *
Халичи грустно махали им в след. О том, что они куда-то пойдут и кому-то заявят о странных путешественниках, захвативших их в заложники, никто даже не думал. Сестры прекрасно узнали их за проведенное вместе время. Для такого шага они слишком трусливы. На это их могла толкнуть только жажда получить выгоду, но тут у них не было ни единого шанса. На конгрессе всегда проходило столько всего тайного, загадочного, секретного, что ни одна из сторон не поощряла заявления участников. Секретные дела – это дела секретных служб – по такому принципу жил конгресс. Кроме того, сестры пообещали вернуть халичи долг, поэтому сохранить инкогнито своих захватчиков, было в их интересах.
Сестры же, выйдя на улицу, с головы до пят затянутые в каэллу, впервые за несколько дней снова ощутили, лишь недавно заработанное по праву, чувство свободы. Но появилось и новое чувство – среди тысяч ряженых существ они были лишь одними из немногих – такими же, как и все. Впервые в своей жизни, да и, наверное, в истории людей, свободный человек шел по улице, забитой другими представителями развитых цивилизаций. Шел уверенно, смотря в глаза и ловя взгляды. Да это были не высшие слои общества, но по сравнению с местом, отведенным человечеству в этой вселенной, они оказались почти богами, они стали хозяевами.
Именно сейчас сестры больше всего ощутили важности их миссии и значимость отведенной им роли. Все страхи померкли перед чувством ответственности и гордости за оказанную честь. И все эти мысли перемешивались с невероятными чувствами нахлынувшего веселья и радости – так приятно было просто идти по улице и никого не бояться…
– На нас все как-то странно смотрят, – отвлекла Жозе от своих мыслей Лана.
Оглядевшись, она поняла, что и вправду все не так уж и радостно. То тут, то там на них падали странные взгляды, которые продолжали увеличиваться как смежный ком, по мере их продвижения к центральным улицам. Некоторые даже останавливались, чтобы посмотреть им вслед. Груз чужих взглядов давил, прижимая сестер к земле и вызывая лишь одно желание – свернуть в маленький закоулок и там спрятаться, а еще лучше исчезнуть прямо отсюда – но все понимали, что это привлечет еще больше внимания.
Вдруг им навстречу выпрыгнул худющий, но высокий пулитианин с лихо закрученными рогами на голове. Он схватился всеми своими четырьмя руками за голову и присел. Сестры знали этот знак – это был знак восхищения, но его причину они разгадать не могли, пока их новый поклонник не воскликнул на исковерканном имперском языке:
– Очучечий костюмача… Не пойми моя кто ти… Ти брут мут…
А вот этот набор слов уже давал кое-какое пояснение – пулитианин был в восхищении от их наряда и от того, что не мог догадаться, кто за ними скрывается.
Но если этот инцидент лишь немного удивил сестер, то последовавшее за ним просто поразило. В поддержку их новому приятелю полетели крики и улюлюканья – комплименты сыпались отовсюду. Все восхищались их одеждой – именно это и оказалось причиной странных взглядов.
Как будто камень свалился с плеч. Поняв причину внимания к себе, сестры выдохнули с облегчением. Продолжали они свое движение уже с гордо поднятыми головами, идя прямо посередине улицы. А все расступались, уступая им дорогу и бросая завистливые взгляды восхищения.
Это было тоже новое чувство и у молодых девчонок оно вызывало самую неоднозначную реакцию. Выделяться из толпы было совсем не нужно, но быть в центре внимания оказалось так радостно и волнительно, что бороться с этим совсем не хотелось. Больше всего на свете Жозе хотелось спустить каэллу с лица, чтобы показать всем – кем они восхищаются, и доказать, что люди достойны свободы и права независимой жизни. Но она прекрасно понимала, что делать этого категорически нельзя.
Зато их новообретенная популярность могла помочь им в их следующей задумке – ведь чтобы продержаться здесь еще два дня, им нужны жилье и еда. А для этого надо обзавестись денежными знаками. А еще, за деньги можно существенно упростить переход на шестой уровень. Имея достаточную сумму, можно просто купить туда нелегальный проход.
* * *
План был прост. Как и все другие, которые придумывала Жозе. Не сказать, что Лана с Ольгой разделяли ее оптимизм и соглашались с ним, но сопротивляться энтузиазму сестры не могли. Поэтому, купив, на одолженные у халичи деньги, несколько рулонов широкой ткани, они направились на главную смотровую площадь общественной зоны. Во время церемонии регистрации и других важных мероприятий на ней транслировалось проекционное изображение событий, а в остальное время она служила местом, где разные умельцы и артисты показывали свои представления, за которые радостные посетители им платили деньги, зачастую совсем не маленькие.
Сестры решили показать свое шоу. Жозе восхищала халичи своими фокусами, поэтому и подумала – почему бы их не показать более широкой и главное щедрой публике?
Их необычные костюмы сразу привлекли внимание. Первые зрители у них появились еще во время подготовки. Даже разрезание ткани некоторые приняли за начало представления и стали аплодировать. Оно и понятно – сестры резали ткань встроенными в кыэллу клинками, но стараясь их не показывать. Со стороны казалось, что ткань разрывается сама, приобретая нужную форму просто проходя сквозь руки. В копилку полетели первые монеты.
Получив два больших и широких покрывала сестры начали представление. Ольга накинула на Жозе одно покрывало и начала тянуть его вниз, а Лана, тем временем, бросила свое покрывало на пол и начала медленно поднимать его вверх, свернув так, чтобы внутри оставалось достаточно места. В определенный момент Жозе присела и переместилась из-под одного покрывала в другое, после чего остальные сестры отпустили свои ноши. Покрывало Ольги упало на пол, а у Ланы само поднялось вверх. Она ловким движением сдернула его и под ним оказалась Жозе. Со стороны казалось, что она чудесным образом переместилась из одного места в другое – так оно и было на самом деле, но добавив шелухи и антуража, сестры превратили свою способность в шоу, которое нашло оклик в сердцах зрителей.
Отовсюду раздались аплодисменты, они и не заметили тот момент, когда у них стало так много зрителей. Копилка быстро пополнялась.
Во время ожидания на станции "Приют" и путешествия Жозе, от безделья, разработала несколько фокусов, и теперь все их начала, с помощью сестер, демонстрировать зрителям. Народ все прибывал и прибывал – их шоу имело успех. К концу выступления их копилка оказалась полна – заработанных денег хватило бы им на весь конгресс, будь у них другие цели.
Никаких средств обеспечения безопасности внутри общественной зоны почти не было. Никакой проверки документов при заселении, никаких вопросов, наряженным в экстравагантные костюмы, участникам по поводу их личности. Поэтому воспользоваться заработанными деньгами сестрам не составило труда. И уже через час после окончания выступления они лежали сытыми и умытыми в одном из самых лучших номеров. Впервые в жизни они наслаждались вкусной едой, комфортной ванной и мягчайшей кроватью. На это у них еще было время – ведь выступать они планировали только следующей ночью. А самое главное – проход на шестой уровень был практически в кармане – оставалось только забрать инструкции у курьера.
– Устроим сегодня еще одно представление и все, – сказала Жозе сестрам за завтраком.
– Зачем? – спросила ее Лана. – Наш номер оплачен до завтра. Еды нам хватит на неделю.
– Да ладно тебе, Лана, не будь занудой. Нам сложно, что ли выступить? Деньги пригодятся. Может на следующем уровне тоже получиться купить переход. Тем более, мы нашим халичи обещали отдать долг и возместить их потери, помнишь?
Лана промолчала, только насупилась, всем своим видом выражая несогласие.
– Я тоже не вижу проблем, – добавила Ольга и сестры после еды засобирались на новое выступление.
В этот раз толпа вокруг них собралась моментально. Слухи здесь быстро расходились. Копилка была полна уже к середине выступления, но бросить все Жозе не могла из принципа. Ну и, конечно, ей просто очень нравилось внимание и популярность. И хотя признаться в этом она не могла даже самой себе, упустить возможность насладиться этим чувством всласть, она не могла.
Именно поэтому выступление она решила завершить новым трюком. Взяв всю оставшуюся ткань, она обмотала ее вокруг себя как длинную юбку из нескольких лоскутов. После этого она воздела руки к небу и начала быстро-быстро перемещаться на миллиметры вверх, каждый раз все выше и выше. Со стороны же казалась, что она взлетает. Юбка тянулась за ней вверх, но лоскуты были такие длинные, что их обратные концы все еще лежали на земле. Жозе поднималась все выше и выше пока лоскуты, наконец-то, тоже не оказались в воздухе, после чего она резко кинула их вверх, укрывшись в них с головой, и исчезла. Народ ахнул и молча наблюдал, как падают назад на землю одинокие лоскуты ткани. А когда она вдруг появилась из-под маленького покрывала в руках Ольги, раздались оглушительные аплодисменты.
Публика ликовала, выкрикивая комплименты артистам и прося повторить номер. В конце концов, они так и не дали сестрам покинуть площадь, скандируя просьбу повторить трюк. Жозе снова взяла лоскуты. Все разом замолчали.
Она снова сделала себе юбку и начала подниматься вверх.
– Ах, как же тут хорошо, – думала она. – Легкий ветер, солнце, прохлада, свобода, можно перемещаться на огромные расстояния, вот бы…
Бум! Справа появилась стена – туда больше невозможно было переместиться.
Бум! Бум! Бум! Стены начали появляться отовсюду, перекрывая им возможность к отступлению. Даже вверх пути не было.