Смоленск, октябрь 2094 г., усадьба в микрорайоне Холмы
- Пол, это господин Клаус Зибель из ОКС. Он будет…
- Простите, мэм, просто Клаус. А ты - Пол… Пол Ричард Коркоран… Знаешь, ты очень похож на свою маму. Какая у тебя интересная комната… столько снимков, и все голограммы… Я вижу, на них капитан Литвин… здесь - на Меркурии, а здесь - в Поясе Астероидов… А это где?
- На Аяксе. Там два солнца, господин Клаус, зеленое и красное.
- Называй меня Клаусом, Пол. Я, конечно, старше тебя, но ненамного, всего лет на двадцать. Сущий пустяк, не так ли? Хорошая у тебя комната… и окна прямо в сад… а в саду еще астры цветут… Скажи, почему погашены эти два снимка - тот и вот тот?
- Мама говорит, такой обычай - не включать голограммы сорок дней. На них тетя Иоланда. Она умерла, Клаус.
- Ты хотел сказать - Йо?
- Я хотел сказать Иоланда, потому что так ее все звали, кроме нас с мамой и дяди Павла. Но ты из ОКС, и ты знаешь, что она была Йо.
- Знаю. Включи, пожалуйста, эти снимки. Включи для меня, на пять минут.
Молчание.
- Красивая… Жаль, недолго у вас прожила…
- Она здесь не жила. У нее и дяди Павла есть свой дом.
- Я оговорился, Пол. Я хотел сказать - у нас на Земле. Она была твоим другом?
- Да, Клаус.
- А другие друзья у тебя есть? Кто они?
- Коля. Он в том доме живет, где башенка. Видишь, Клаус? Во-он, над деревьями… Еще Серега и Петька. Они братья, но Петька маленький, а с Серегой мы вместе в гимназию пойдем, так мама сказала. Еще не скоро… еще целый год… почти…
- Но ты не забудешь того, чему научился у Йо? Фаата'лиу, например?
- Я постараюсь не забыть, но кроме тети Йо никто не знает фаата'лиу, даже дядя Павел. Серега… я хотел научить Серегу, но он все говорит неправильно и не умеет щелкать языком. И теперь, когда нет тёти Йо…
- …Теперь есть я. Я немного знаком с фаата'лиу и умею щелкать. Тц, тц, тц… Слышишь? Знаешь, зачем я пришел?
- Зачем, Клаус?
- Я пришел, чтобы говорить с тобой на языке бино фаата. Нам нужно говорить, тебе и мне, иначе мы его забудем, а это не годится. Язык врагов надо знать… врагов или союзников, смотря по тому, как повернется судьба. Понимаешь?.. Вижу, что еще не понимаешь, но поймешь со временем. Мы будем говорить с тобой, Пол. Конечно, я не заменю тебе Йо, я совсем некрасивый, и я не похож на фаата, но знаю о них многое. Все, что знаю, расскажу тебе. И мы… может быть, мы станем друзьями.
Молчание. Почти бессознательно ментальный щуп коснулся чужого разума, приник на мгновение и отпрянул.
Странный этот Клаус Зибель… Странный, но, кажется, плохого не желает… Хочет говорить… в самом деле, хочет говорить…
- Айт т'теси, - произнес мальчик на языке фаата. - Я рад.
Мальорка, лето 2099 г., детский спортивный лагерь "Грин Скаутс" близ бухты Алькудия
- Пол? Тебя зовут Пол Коркоран? Значит, Паоло. А я Хосе Гутьерес из Барселоны.
- Испанец?
- Ха, испанец! Я каталонец, Паоло! Мой дед говорит, мы настоящие иберы, не то что эти… - Презрительный жест. - А ты откуда? Из Швеции?
- Почему ты так решил?
- Все шведы рыжие, и ты рыжий.
- Я из России, Хосе.
- Ха, врешь! У русских таких имен не бывает! Ты точно швед! Разве плохо быть шведом?
- Наверное, хорошо, но я не швед. Моя мать - ирландка, отец был австрийцем, а живу я в России, в Смоленске.
- Почему? И почему твой отец - был?
- Потому что он умер, и мама решила, что в Смоленске нам будет лучше. Там дядя Павел.
- Твой новый отец?
- Нет, друг моего отца, капитан Пол Литвин. Сейчас он командует "Дрезденом".
- Ух ты! Капитан космического флота, да? Я читал про Вторжение… Он тот самый Литвин? Венок Славы, Пурпурное Сердце, Орден Кометы и… и…
- Он тот самый Литвин, Хосе. Он был десантником… и мама, и мой отец… Они летали на "Жаворонке".
- Десантники, ух ты! Я видел утром, как ты прыгаешь в этом… как его… да, в блоке невесомости! Здорово! Это у тебя от родителей, верно? От десантников? А мои… мои всегда торговали вином. Дед торговал, и прадед, сейчас отец торгует… А я не хочу. Я, как вырасту, - делает большие глаза, - отправлюсь на Плутон. Туда прилетели эти… как их… лоона эо, вот! Им наемники нужны, бойцы! И я…
- Хосе, зачем тебе идти в наемники? Разве плохо на Земле?
- Хорошо. Хорошо, но скучно! А дед говорит: мы, каталонцы, такие непоседы…
Смоленск, зима 2102 г., кабинет капитана Литвина в его доме
- Почему мы встретились здесь, Клаус?
- Потому, что мне надо сказать тебе нечто важное, Пол, и это самое подходящее место. Твоя мать и дядя Павел тоже так считают. Мисс Эби, твоя мама, очень боится, не знает, как ты отреагируешь… Возможно, решишь, что нужно побыть одному. Есть вещи, с которыми мужчина должен справляться в одиночестве, а ты уже мужчина, Пол, тебе четырнадцать лет. Если захочешь здесь остаться, вот пароль и ключ. Коммодор Литвин оставил их для тебя.
- Клаус… не обижайся, Клаус… если я должен узнать что-то важное, то почему ты?.. Ты, а не мама?.. Ты, а не дядя Павел?..
- А как тебе кажется?
Тишина, только потрескивают поленья в камине.
- Я думаю, ты специалист, Клаус. Психолог. Ты служишь в ОКС и занимаешься фаата. Наверное, ты знаешь о них больше всех на свете… - Пауза. - Наш разговор касается бино фаата?
- Правильный вывод, мой мальчик. Бино фаата, Эби Макнил, твоей матери, Павла Литвина, Рихарда Коркорана и тех дней, которые они провели пленниками в чужом корабле. Ну и других любопытных моментов и забавных личностей вроде Гюнтера Фосса, спасителя Земли… Здесь, на этом диске, полный отчет о случившемся, и ты его просмотришь, когда я уйду. Но сначала мы поговорим… Скажи, ты замечал за собой что-нибудь странное?
- Странное? Нет, Клаус… пожалуй, нет.
- Нет? Я подскажу тебе, Пол. Тебя не удивляет, что ты говоришь на фаата'лиу?
- Ты тоже на нем говоришь.
- Мне сделали операцию, сложную операцию на гортани. Видишь ли, Пол, голосовые связки, нёбо и язык у бино фаата устроены чуть иначе, и люди Земли просто не в силах овладеть необходимым произношением. Только мы с тобой, если не считать особых трансляторов-вокодеров… Но это не самое главное… не самое главное для тебя. Важнее другое. Я замечаю, что ты улавливаешь смысл незаконченной фразы, а иногда - невысказанную мысль. В последние годы, когда ты вступил в пубертатный период, все чаще и чаще… Ты не думал, как это получается? Не вздрагивай, в этом ничего плохого нет. Такой уж у тебя дар, мой мальчик.
- Клаус, теперь я понимаю, о чем ты говоришь. - Пауза. - Клаус… мне страшно, Клаус…
- Ты не должен бояться. Это не уродство, Пол, это, так сказать, наследственный дар. Ну-ка напрягись, загляни в мое сознание, прямо в мозг… Сколько там извилин у старины Клауса? Пяток наберется?.. Ну вот, ты уже улыбаешься…
- Оттого, Клаус, что мне стало еще страшнее. Наследственный дар? Почему наследственный?
- Потому что Рихард Коркоран не был твоим отцом. Я объясню тебе… сейчас объясню… ты только внимательно слушай…
Смоленск, зима 2102 г., усадьба в микрорайоне Холмы
- Мама, Клаус сказал мне…
- Я знаю, о чем сказал Клаус, и не хочу об этом говорить. Ты мой сын, Пол, плоть от плоти, кровь от крови… Этого достаточно.
- Конечно, мама. Но я все-таки спрошу… нет, не о том, что с тобой сделали на корабле, я про другое. Клаус дал мне отчет, и там было про метаморфа, про этого Гюнтера Фосса… Это не выдумки? Ты сама его видела?
Вздох облегчения.
- Видела. Своими собственными глазами.
- Расскажи!
- Дядя Павел знает больше. Когда он вернется…
- Когда он вернется, я его спрошу, но ты тоже должна рассказать! Откуда он взялся, этот Фосс, и как он выглядел? И что он делал? И почему он…
Смоленск, март 2105 г., урок в 12 классе 1-й Смоленской гимназии
- …Если обратиться к русской - точнее, к российской литературе того периода, мы легко заметим тенденции разочарования и нигилизма, что объясняется общей ситуацией в стране в конце двадцатого - начале двадцать первого веков. Развал великой державы, резкий спад экономики и обнищание населения с одной стороны, а с другой - безграмотные нувориши, ленивые чиновники и жадные олигархи, устроившие пир во время чумы - такой видится нам Россия тех лет, что, разумеется, нашло отражение в литературном процессе. Если мы обратимся к творчеству таких писателей, как…
- Паш, а Паш…
- Что, Серега?
- Ты новую девчонку видел? Ту, что в девятый пришла?
- Какую девчонку?
- Верку Ковалеву. Я ее сканером… пару раз… незаметно… Держи, щас переброшу снимки на твой покетпьют…
- Щас нас засекут и выкинут из блока. Забыл про контер?
- …Период упадка, который мы сегодня рассмотрим, продлился до двадцатых-тридцатых годов двадцать первого столетия и породил, в частности, особый жанр литературы ужасов. Если мы обратимся., например, к роману "Нет"…
- Забудь про контер, я его немного подкрутил. Ты погляди, Пашка, какая девочка! На второй снимок погляди! Этот я сделал снизу, когда она по лестнице шла… Ка-акие ножки!
- Да ведь она совсем малявка! Пятнадцать лет в обед!
- Ну, и мы еще не старики. Я, во всяком случае. А потому…
- Ты что там с контером сделал, Серега? Вышли уже на нас, вышли! Ты что в нем крутил, охламон?
Перерыв в трансляции лекции.
- Седьмой блок! Семенов и Коркоран! Вон из аудитории!
- Ольга Васильевна, да мы…
- Семенов, я сказала вон - значит, вон! Я вижу, что на ваших экранах! И если вы еще раз посмеете…
Смоленск, май 2105 г., усадьба в микрорайоне Холмы
- Мама, это Верочка.
- Здравствуй, милая. Я Эби. Ты учишься с Полом?
- Нет, тетя Эби, я только в девятом. Биологический курс.
- Да, конечно. Ты совсем… - заминка, - совсем юная.
- Мама, ты хотела сказать: совсем ребенок.
- Пол, важно не что я хотела сказать, а что сказала. Вера не ребенок. Юная девушка - так будет точнее. И очень симпатичная. Даже удивительно, что она обратила внимание на такого рыжего недоумка.
- Спасибо, тетя Эби. Мне пятнадцать, но я постараюсь быстрее вырасти.
- Не торопись, детка. Мы все растем, а потом стареем, и с этим ничего не поделаешь… Тебе нравится у нас?
- Очень! Такой чудесный сад! И сирень… Я люблю запах сирени.
- Пол, ты мог бы нарезать букет для Веры. Ты ведь слышал, что девушкам нужно дарить цветы?.. Заходи в дом, милая. Выпьешь чаю?
Смоленск, июль 2105 г., вечер, березовая роща в микрорайоне Холмы
- Когда ты улетаешь, Павлик?
- Послезавтра, моя ласточка.
- В Байконур?
- В Байконур.
Тяжелый вздох.
- Это так далеко… Ты меня забудешь…
- Скорее я позабуду, что по утрам восходит солнце…
Звук поцелуя.
Байконурская Космическая Академия ОКС, август 2105 г.
- Куррсанты, рравняйсь! Смиррно! Ты, рыжий, захлопни пасть и не скалься! Повторите, кто я такой!
- Сержант Кокс, сэр!
- Не слышу, шавки вонючие!
- Серржант Кокс, сэрр!!!
- Так, уже лучше… Да, я сержант Брайан Кокс, я сущий дьявол, и шесть лет я буду занозой в ваших задницах. Я сделаю из вас мужчин! Бойцов-десантников и настоящих мужиков! Я… Рыжий, было сказано захлопнуть пасть и не скалиться!
- Разрешите обратиться, сэр! Вопрос, сэр!
- Что еще?
- Тут у нас в команде три девушки, сэр. Из них вы тоже сделаете настоящих мужиков?
Грозная напряженная тишина. Потом:
- Та-ак… Я вижу, тут умники завелись… С одной стороны, неплохо - вас не в пехтуру готовят, а в космический десант. С другой - умничать положено на пятом курсе. На пятом, и ни днем раньше! Ты, рыжий ублюдок! Как тебя?..
- Пол Ричард Коркоран, сэр!
- Ага, значит, Пол Ричард… Что там лежит, Пол Ричард, - вон, на земле?
- Окурок, сэр!
- Точно, окурок. Надо его похоронить. Сегодня ночью, в три ноль-ноль, возьмешь лопату и к шести утра выкопаешь яму - метр на метр и три метра в глубину. В центре положи окурок, сядь на него в позе лотоса и жди меня. И сохрани тебя Господь, если яма окажется слишком мелкой! Ясно?
- Так точно, сэр!
Байконурская Космическая Академия ОКС, сентябрь 2105 г.
- Это, парни и барышни, боевой скафандр-симбионт. Надевать положено за минуту. А это МП-43М, метатель плазмы модифицированный, модель сорок третья, самое мощное ручное оружие, которым мы располагаем. Тяжеловат, Павлова? Ничего, привыкнешь! Сейчас вы…
Байконурская Космическая Академия ОКС, февраль 2106 г.
- Ты, ты и ты! И еще ты, Байрамов! Блевали, олухи? Тест в невесомости вам не зачтен. Собирайте манатки!
Байконурская Космическая Академия ОКС, март 2106 г.
- Я капитан Джандария, ваш прэподаватэл астронавигации. Навигаторы из вас, конэчно, как шашлык из дэрма, но основы надо знат. Надо, генацвале! Итак, начнем с систэмы координат…
Байконурская Космическая Академия ОКС, май 2106 г.
- Та-ак, господа курсанты… Все здесь, кого еще пинком под зад не вышибли? Вижу, все… Ну, тогда приступим к распределению нарядов. Дикинсон, Астахова, Барре, Туанг - на камбуз. Клейменов, Дембски, Павлова, Рид - вы займетесь газоном у казармы, и чтоб травинка к травинке лежала! Майская травка такая нежная… Бро и Ларсен, в распоряжение лейтенанта Романецкого, ему грузчики нужны. Ты, Сажин, в медчасть, драить полы… Та-ак, что у нас остается? А, два гальюна, мужской и женский! Ну, это, как обычно, для самых умных. Пол Ричард Коркоран!
- Я, сержант Кокс, сэр!
- Чтобы кафель блестел, как броня на крейсере!
- Слушаюсь, сэр!
Байконурская Космическая Академия ОКС, июль 2106 г.
"Дорогие мои мама и Верочка!
Вы, конечно, помните, что в первый год нам запрещается любая связь с родными, но сегодня приехал Клаус, чтобы проведать меня, и я упросил его передать вам этот диск. Не беспокойтесь, со мною все в порядке, я бодр, здоров и не отчислен в наземники. Живем мы хорошо, и заботятся о нас лучше некуда. Тут вообще очень милые люди, особенно сержант Кокс - ему за пятьдесят, и ты, мама, его, должно быть, помнишь и расскажешь Верочке, какой он добрый и внимательный наставник. Очень хотел бы вас увидеть, но отпуск летом нам не полагается. Передайте дяде Павлу мой привет, когда он вернется с Астарты, и скажите ему, что я…"
Байконурская Космическая Академия ОКС, 2107 г.
- Курсант Коркоран! Вы слишком быстро разделались с тестом по восприятию глифов. Обошли защиту в компьютере и добрались до ответа?
- Нет, сэр! Как можно!
- Ну-ну… Иногда мне кажется, что вы берете результат прямо из моей головы.
- Это ближе к истине, сэр.
- Острить будете потом, курсант. Приступайте к следующей задаче.
Байконурская Космическая Академия ОКС, 2108 г.
- Познакомимся, курсанты: я ваш пилот-инструктор. Летать мы будем для начала на "коршуне". Машина старая, но надежная, хоть на Марс садись, хоть на Венеру. С теорией пилотирования вы, полагаю, знакомы…
Венера, воздушное пространство над Плато Покойников, 2109 г.
- Реверс, курсант! Уходи на три часа! И не лезь к той туче! Так, правильно… плавно сейчас иди, не торопись… Руками не дергай и не сучи ногами, здесь пипок-кнопок нет, здесь у тебя кокон и контактный шлем. Теперь быстрее! Еще быстрее! Не боишься? Вижу, что не боишься, а только опасаешься. Это хорошо. На Земле летал, на Марсе летал и на Меркурии… Помню, отлично летал… А это Венера, мать ее! Тут у кого хочешь мозги растекутся и ручонки задрожат… Сейчас вверх давай! Круче! Не надо, чтобы нас молнией долбануло! Уходи от этого гадского плато! Вверх, вверх, вверх! Давай! Я не вмешиваюсь, я не инструктор, а твой пассажир или стрелок с дыркой в брюхе. Кровью истекаю, понимаешь? Спасешь меня, довезешь до орбитальной базы, будешь не курсант, а пилот. Давай, Пол, давай! Я, парень, не вмешиваюсь…