-- Кто же тябя надоумил та? Стрелять в алькара? Да хоть из шокера, все равно, это же дикость и явное самоубийство малец. Эхх, жалка тебя, ты мне глянулся. Но тепереча, отвезу тебе и больше не увидимся.
-- Дед, кончай с ним разговоры разговаривать! - Незнакомый, резкий окрик приходит откуда то сбоку. Но так как лежу лицом вниз, то не разглядеть кто одергивает старика.
-- Ты эта мне - щенок? - Тон Вима становится таким тихим и вкрадчивым, что даже меня затрясло от первобытного ужаса, который спровоцировала это простая фраза.
-- Это, старик ты чего, я ж пошутил! - Поспешно идет на попятную окликавший.
-- Тото же, не отростил еще приказывалку, что бы мне перечить.
-- Да, ты чего дедушка, просто приказано, доставить без разговоров, его.
-- Тебе приказано ты и молчи, понял!?
-- Да я чего, я ничего... - Второй голос затих.
Нда, непростой старикан. Ой как не простой.
-- Ты малец не бойся. Ал Дорир*, доверит провести приношение или мне или Траю, больно не будет. Аккуратненько вскроем шейку и мучатся будешь не долго, я уж постараюсь.
Просто здорово, как меня это радует. В кавычках радует. Понимание неминуемой смерти, накрывает сознание, теплой волной безразличия, отключая все связные мысли...
-- Тпру, кляча! Стоять тебе говорю. - Телега неохотно тормозит. - Тап, дальше дотащишь мальца сам.
-- Понял дед, понял.
Ладони в силовых перчатках хватают меня за талию, с легкостью вынимая моё тело из телеги. Затем меня как мешок картошки перекидывают через, закованное в броню, плечо.
-- Чаво стоишь? Иди, я пока подготовлюсь.
Резко кивнув, Тап зашагал по тропинке. Куда? Я пока не вижу, только пыльная дорога да спина в доспехе, доступны для обозрения. И только когда колея тропинки сменяется на похожий на бетон пластик, соображаю, меня несут на завод-пирамиду. Так и оказалось. Стражник принес меня в огромную центральную залу.
Пологий купол, высотой метров в восемь и знакомые, такие загадочные круги, по прежнему вяло текут по стенам помещения. Но меня вновь кидают лицом в пол, разбивая нос и губы, но сейчас моя кровь, обильно текущая по полу, не вызывает никакой реакции. Пытаюсь перевернуться на спину, но тяжелый ботинок, ставит жирное "нет", на этой попытке.
-- Затихни. Для приношения, не обязательно, что бы жертва была целой и невредимой. Если понял кивни.
Черт. Только кивнуть и остается. Хочется вжаться в пол, растворится в нем, исчезнуть отсюда... Но этим мечтам не суждено сбыться. Жертва... Приношение... О Господи! Жертвоприношение!!!Надо вырваться из пут. Надо!
Резкий удар ломает ребра. Отчаянный вопль, не вырывается наружу, кляп работает надежно.
-- Цыц! Ишь, прыткий какой? Ты думаешь я забыл, как ты меня вырубил из шокера? - Еще один удар дробит колено. Ослепительная вспышка боли, затмевает глаза, а за резким всполохом, следует темнота беспамятства...
Прихожу в себя, уже со знакомым сладким привкусом на губах.
-- Вим, подготовь его.
-- Слушаюсь ал Дорир.
Я лежу на полу, уже не связанный и без кляпа. Дедушка Вим, склоняется надо мной и шепчет на ухо.
-- Не суетись и не мешай, и уйдешь легко. - "Уйдешь"... - И так и так, ты уже не жилец. Уйди с высоко поднятой головой. Пусть древние видят, что жертва их достойна. Это последнее, что ты можешь сделать для себя. Обеспечь себе достойное посмертие малец, не сопротивляйся.
-- Спасибо Вим.
Слова старика и правда помогли. Удалось взять себя в руки. Ни о каком побеге не могло идти и речи. Дюжина стражей, сам дед, да этот гребаный джедай, все стоят рядом. Шансов на побег: ноль целых, ноль десятых. Что ж, пусть эти твари видят, как умеют умирать офицеры космофлота федерации! Гордо вскидываю голову.
-- Встань на колени. И голову держи гордо. Вот так. Правильно. Радуешь ты меня малец, как есть радуешь. Эх, как жаль то...
В руках Вима, что-то напоминающее обсидиановый серп, таким очень удобно, одним движением располосовать горло до самого позвоночника. Дед встает мне за спину, кладя левую ладонь на мою голову, а правой держит около шеи серп. Вот и все...
-- Да будут к нам благосклонны древние Боги. - А это еще, что за рак с горы? Из-за спин стражников, выходит кто-то в темном балахоне, закутанный в ткань от пяток до макушки. Даже лица не разглядеть, только сухой старческий голос, льется из под глубоко надвинутого на лицо капюшона.
-- Да примут они наш скромный дар. Да не остановятся заводы.
Этот голос гипнотизирует, вгоняя меня в странный транс. И ведь даже головой не тряхнуть, что бы скинуть наваждение, ладонь Вима прочно держит меня.
-- Да прибудет их милость с нами. Да не перестанут взлетать светлячки.
Не хочу, не хочу умирать одурманенным! Нахожу взглядом кругляк-светляк, один из многих, что размерено текут по стенам залы. Сосредоточение на этом предмете помогает избавится от наваждения, этого странного, гипнотического голоса. Плыви светляк!
-- Да не оскудеют дары. Да будут светить звезды.
Ну, светляк, давай, помогай, а то опять погружаюсь в дурман. До рези в глазах всматриваюсь в кругляк на стене.
-- Да не прервется нить поколений.
"Инициация запроса принята". - А это откуда?
-- Да не будет засухи.
"Активация учетной карточки". - Это не голос, его никто не слышит, это проносится у меня в голове, в моих мыслях.
-- Да минует нас внимание флибов.
"Устройство связи на двенадцать абонентов". - Тьфу, что за хрень происходит?
-- Да не выйдут их шалоты в нашей системе. Упасите нас древние от этой участи.
"Дальность покрытия ... Извините идет пересчет..."
-- Да будут наши Чтецы умелыми.
"Извините за ожидание, пересчет окончен. Дальность покрытия четыреста километров от точки основного блока". - Голову стискивают тиски, не реальные, а какие-то эфемерные. Кажется, что мозги сейчас брызнут из всех щелей, из носа, из ушей...
-- Да правит нами вечно род Дорир.
"Производитель корпорация "Тиус-3"". - Чего производитель?? Из носа начинает капать кровь.
-- Да снизойдет благодать Отцов наших...
"Принцип действия нейротимиумные струны"
-- Да возрадуются нашей вере...
"Модель "Очиур-40-14-15-АС", лучшая на рынке систем Табира".
-- Да благосклонно воспримут...
"Малая энергоемкость. Встроенная батарея, на пятьдесят лет непрерывного использования".
-- Да снизойдут Др...
"Элегантный внешний вид, разработанный лучшими дизайнерами нашей корпорации". - Струйка крови обильно заливает рубаху. А перед внутренним взором, вижу изображение непонятного предмета овальной формы. Первое что приходит на ум, это сходство с яйцами Фаберже.
-- Да пусть отме...
"Невозможность прослушки, идеальная защищенность связи, все это надежно гарантирует данная модель!" - Что за реклама, почему я вынужден её "слушать" и "видеть", когда смерть уже замерла у моей шеи!
-- Да стану...
"Активировать?" - Что активировать? Ну пусть будет "активировать", киваю. Но ничего не происходит.
-- Да не п...
"Закрыть учетную карточку?" - Черт!? Что делать то!? Не надо закрывать!
-- Да...
"Отмена закрытия учетной карточки - принято". - Э-э-э, мыслекоманда?
-- Да откроют нам свою волю Д...
"Повторный запрос на активацию". - Да! Черт побери активизируйся уже, дай умереть спокойно!
-- Да при...
"Принято к исполнению".
Свет под куполом мигает, по полу проходит едва заметная дрожь.
-- Кто! Кто активировал производство!? - Гневный окрик алькара, прерывает монотонное бубнение жреца.
-- Не я! - Испуганный мальчишечий голосок, доносится, откуда-то из-за спины.
-- Кто посме...
Но мне уже все равно. Тиски окончательно раздавили сознание. Перед тем как отключится, понимаю, что мое тело падает прямо на жертвенный серп...
-------Обновление от 24.03------
Я еще жив? Приторная сладость ивира, сцепляет зубы. Но почему? Чьи-то руки очень осторожно поднимают меня на ноги. Колени дрожат от слабости, но стою.
-- Что это!? - Раскрытая ладонь алькара, тычет мне в нос какой-то предмет, очень напоминающий ювелирное яйцо, размером с кулак.
-- Средство связи. На двенадцать абонентов. - Мой язык опережает сознание.
-- Как работает?
-- Вот тут нажимаешь. - Мои руки сами тянутся, ладонь сдавливает "яйцо" особым образом и то рассыпается на чертову дюжину частей. Двенадцать не больше ногтя полосок и основание, на тоненьких, ажурных ножках. Как я это сделал? - Эти полоски клеятся за ухо.
-- Радиус действия?
-- Четыреста километров от базы. - Пальцем тыкаю на основание.
-- Как запустить?
-- Разрешите. - Откуда во мне эта уверенность в своих действиях?!
Беру одну из полупрозрачных пластинок и клею за ухо ал Дориру. Жестом подзываю одного из стражей, тот безропотно подчиняется. Ничего себе перемена в поведении местных! Наклеиваю, охраннику "наушник".
-- Выйди из зала. - Видимо я еще не в себе, раз позволяю приказывать стражу.
-- Что топчешься, выйди! - Окрик алькара, и поспешный топот охранника, метнувшегося к выходу. - Дальше.
-- Каждая полоска пронумерована. У вас первая, у вышедшего вторая.
-- И?
-- Произнесите: "Первый вызывает второго". - С чего я уверен, что все получится?
-- Первый вызывает второго. - Как попугай, послушно повторил ал Дорир. - Да, это я идиот! - Слышно только алькара. - А кто же еще, тупица! Бегом обратно. Бегом я сказал!
Через несколько секунд запыхавшийся стражник, примчался в залу.
-- Снимай. Полоску снимай придурок! - Алькар аж подпрыгивает на месте. Как только охранник отдирает "наушник", ал Дорир вырывает его из рук.
-- Древние ясно выразили Свою волю. - Жрец резко разворачивается и уходит.
-- А что приношения не будет?.. - недоуменно осведомляется один из стражей.
Но не успевает он договорить, как что-то невероятно быстрое, размытым силуэтом, проносится из за моей спины. Звук мощных ударов и закованное в броню тело, вопя от боли рушится на пол. А над ним, склоняет лицо дедушка Вим:
-- Ушлепок, ты как посмел!? - Шипит старик в искореженное болью лицо охранника.
Это как это? Безоружный старикашка в два удара, поверг воина в силовой броне!!! Силен дедушка, силен.
-- Я, я... - Что то пытается лепетать лежащий.
-- Заткнись. - Не поворачивая головы роняет алькар. Тот сразу затихает. - Салис, энергобаланс?
-- Энергозатраты примерно на двести шекелей, мой алькар. - Я уже слышал этот мальчишечий голосок.
-- Сколько это может стоить? - Ал Дорир, оглядывает свою свиту.
-- Я видел, торговцы Лиги, когда-то предлагали подобное, на моих глазах. Только попроще и вроде на четырех человек.
-- За сколько?
-- Пятьдесят тысяч шекелей просили. - Поясняет один из стражей.
-- Значит примерно... Вим, сколько? - Ого, а старик еще и эксперт-торговец, ну просто кладезь талантов.
-- Четверть миллиона минимум. Но если ал Дорир прислушается к совету старика, не продавайте, самим пригодится.
-- Знаю! Но смог один раз сможет и другой. - Глаза алькара полыхали огнем алчности.
-- Мой алькар. - Опять этот юнец встревает.
-- Да Салис?
-- Я смотрел за ним. Пока жрец читал молитвы, его голова все время поднималась. Это был блуждающий Знак. Не известно появится ли он когда-нибудь еще.
-- Что ж, даже одна такая штука, уже не плохо.
-- Что со мной будет? - Решаюсь встрять в разговор. Раз роль жертвы меня миновала, то каков сейчас мой статус? - Я буду жить?
-- А кто посмеет тронуть Чтеца? - В голосе алькара сквозит недоумение. - Разве, что только я. - И закинув голову, захохотал, радуясь собственному остроумию. - Но я не идиот, резать курицу, несущую золотые яйца. Салис, у тебя есть одежды Чтеца, на его размер?
-- Найду мой алькар.
-- Хорошо, тащи сюда. А мы с тобой. - Подхватывает меня под локоть. - Пойдем прогуляемся. Поговорим. Остальные свободны.
Киваю, а куда мне деться то? Мы вдвоем уже второй раз по периметру обходим пирамиду завода, а местный князь, или кто он там, все молчит. Но проходит время:
-- Твое нападение на меня. Конечно заслуживает смерти. И запомни, мне плевать на жрецов! Уяснил? - Киваю. - Весь спектакль с жертвой, был только поводом кинуть им ничего не значащий кусок. Я мог тебя убить просто так, а тут еще и расположил к себе их. И то, что жрец отказался продолжать ритуал... Не это спасло тебе жизнь. - Внимательно слушаю. - Даже то, что ты оказался не инициированным Чтецом, вряд ли бы тебе помогло. Но вот это... - Он перекатывает на ладони, блок связи. - Мимо такого я пройти не могу. В основном Чтецы умеют одно и тоже. Очень редко кто способен запустить завод на изготовление вот такой штуки. Этим ты не только купил себе жизнь. Но и я подтверждаю твой статус Чтеца. - Недоуменно хлопаю глазами.
-- Я не знаю, кто такие Чтецы.
-- Значит Тук правду говорил, что ты потерял память. Забавно... - Ага очень, просто очень забавно.
-- Потерял, да.
-- Чтецы, они могут говорить с заводами, Читать их. - Час от часу не легче, можно подумать, это что-то объясняет.
-- Мне это ни о чем не говорит.
-- А-а-а. - Машет рукой алькар. - Сам разберешься. Я не Чтец, что бы это понимать. Тебе только следует знать, что не обученный Чтец, природный талант так сказать. - Ага, как же природный. Кажется я догадываюсь, кто меня одарил этим талантом! Сразу вспомнились сны на корабле "чужих", эти летающие фонарики, что все время что-то шептали. Но я благоразумно промолчал. - Такие таланты всегда ценятся больше. Так, что ты по праву заслужил жизнь и моё прощение.
-- И?
-- Статус Чтеца твой. Всё можешь идти.
-- Куда?
-- Как куда? На завод конечно. Будешь работать в паре с Салисом первое время. А потом видно будет.
Судя по всему ал Дорир хотел побыть в одиночестве, а перечить этому джедаю, было бы неимоверной глупостью с моей стороны.
И вот интересно. На мне ни цепей, ни ошейника, что мешает сбежать то? И почему алькар так уверен в том, что не сбегу? Чего я не знаю? Странно это все. Может и правда, прежде чем предпринимать какие либо действия, стоит поговорить с мальчишкой Чтецом.
В первый раз с момента своего появления в этих загадочных местах, я был фактически предоставлен сам себе. Даже растерялся сперва. Мысли роились в голове, сталкиваясь между собой и плодили различные химеры.
Главный вопрос - что произошло во время церемонии приношения? Как я запустил завод, на производство этой чудо-рации? Правда ли я вышел на мыслесвязь с этой пирамидой? Что за кругляши-Знаки, медленно ползут по стенам центральной залы? Кто такие Древние, или правильнее - Древние Боги? Ох...
С этими мыслями, сам того не заметив оказался у входа в пирамиду. И что теперь? Бежать или?.. Нет, хватит, набегался. Это на ферме я был лишен информации, тут же вполне реально её получить. Решить эти гребаные загадки, что мучают сознание. И подготовится. А может, может быть Чтецом не та уж и плохо? Хмм.
До этого, меня всё время кто-то вел и сейчас я в нерешительности топтался у входа. Длинный, отлично освещенный коридор уходил в глубину постройки. Разноцветные линии, чертили по полу непонятную вязь, то тут то там шли коридоры-ответвления. И куда мне? Где искать Салиса?
Пройдя несколько десятков шагов останавливаюсь в нерешительности. В этом месте коридор раздваивается, куда? По левому идут желтые и лиловые полосу, по правому красные и зеленые. А ведь тут еще, насколько помню, есть "лифты". Не заблудится бы, а то и вовсе потеряюсь. И буду ходить "аукать".
А была не была, буду действовать как учили. Если тут даже лабиринт, то правило правой руки выведет. Ветвления, ярусные переходы, непонятные комнаты без дверей и совершенно пустые. Я уже больше получаса брожу по заводу. Но за все это время не встретил ни одной живой души. Что это за завод такой, на котором никто не работает!
Знаки-кругляши, в достатке присутствуют и в коридорах пирамиды. Только не как в центральной зале, где все стены ими усеяны, тут они единичны. Вглядываюсь в один из них, что неспешно моргает над очередной комнатой, без дверей и обстановки, надо клетушкой размером три на три метра.
Вначале это не приносит никакого эффекта, но когда от рези в немигающих глазах набегают слезы:
"Секция перемещения 2-18. Маршрут коридор 3-8 - обзорная площадка 10-2".
Ох.. Это не мысли чьи-то, это знания! Знак-фонарик, это просто указатель - надпись! Простая надпись на языке мыслеобразов. Это же, это же универсальный язык! Ну ничего себе. Кто же построил эту пирамиду, уж явно не местная цивилизация, им до такого уровня как до неба. Только вот голова болит и глаза жжет, от такого способа получения информации.
Интересно, что это за обзорная площадка? Захожу в комнатку. Лиловая линия тут чертит квадрат, с треугольником оранжевым по центру. Встаю в этот треугольник. И где тут кнопочки управления? Секунд пять вглядываюсь, но не вижу ничего...
И тут пол резко бьет по ногам. Чертов лифт сработал автоматически, по какому-то только ему ведомому алгоритму. Через, примерно, пять секунд, меня вынесло на самый верх завода-пирамиды. Догадаться до этого было не трудно. "Секция перемещения" доставила меня на небольшую платформу, в два шага ширины и пять глубины - наружную платформу!
Резкий порыв ветра, чуть не свалил меня с ног. А держаться то не за что! Рядом нет даже намека на поручень! Присел на пятую точку, во избежание полета вниз. Падение с высоты около сорока метров, и пусть не отвесное, а скользя по идеально ровным пирамидальным склонам, это не то, что могло меня вдохновить. Да, вид отсюда и правда открывается завораживающий, но как с этой площадки убраться? Пока не околел на жутком ветру, что прибирает до костей. Автоматика все решила за меня и в этот раз. Вывалился из секции 2-18 в знакомом, внутреннем коридоре, с огромным облегчением. Ну их, эти эксперименты, в следующий раз занесет в какой-нибудь рабочий цех, да под многотонный пресс, а вдруг тут есть и такие? От греха лучше ножками идти, не прибегая к помощи местной транспортной сети.
Как говорят на далекой Земле: "терпение и труд все перетрут". Так и мои поиски закончились закономерным финалом, наконец-то нашел центральную залу. Тут уже кто-то прибрался, убрав все следы крови. А где Салис? Но зала пуста, только водят свои непонятные хороводы Знаки.