Сколько их тут? Несколько тысяч как минимум. И все куда-то текут, одни верх иные вниз, третьи влево, четвертые вправо, а есть и такие кто движется хаотически. Стоп. Есть даже такие, что замерли целыми рядами и неподвижны. Все фонарики-кругляши внешне совершенно одинаковы. Но теперь я осознаю, что эта одинаковость только визуальное проявление, в корне отличное от внутреннего содержания Знаков-текстов. Все они несут весь массив информации. Откуда-то я это знаю точно, как и то, что это именно знаки универсального, понятного любому разумному текста. А, нет, не любому. Нужна определенная подготовка. Сперва нужно научить читать. Меня научили и даже догадываюсь кто.
-- А вот ты где!
Салис. Теперь я могу, рассмотреть его внимательнее. Первое впечатление не обмануло. Молоденький парнишка, самое больше лет семнадцати. Открытое, добродушное лицо, что контрастирует с умными, немного прищуренными глазами. Непослушная копна, соломенного цвета волос, собрана в хвост. Одет он в синие одежды непонятного покроя, что-то между халатом и туникой. И в руках у него сложены судя по всему такие же одежды - для меня видимо.
-- Ты где был? - Мальчишка ведет себя подчеркнуто независимо. Видимо пытаясь таким образом подчеркнуть свой статус.
-- Заблудился. - Пожимаю плечами. Засмеется юнец, получит в глаз, я устал от манеры поведения местных, один дедушка Вим, вызывает у меня уважение и непонятное чувство доверия. И это не смотря на то, что он готов был без сомнений перерезать мне горло. Что-то есть в этом старике - притягательное.
-- А! Ты же потерял память. - Тьфу, меня уже начинает бесить, придуманная мной легенда. - Ничего быстро обвыкнешся.
-- Надеюсь.
-- Я вот тут тебе облачение Чтеца принес. - Можно подумать, я настолько туп, что этого не понимаю. Чувство ярости начинает концентрироваться на этом, ни в чем неповинном мальчишке. Надо успокоится, просто успокоится. Но легко это сказать, но как же трудно взять себя в руки, после того, что недавно пришлось пережить.
-- Спасибо. - Всё же удалось загнать злость в глубину.
-- Можешь переодеться вон там. - Салис кивает в сторону одного из коридоров.
Забираю у него одеяния, могу в принципе и в зале одеться, но вдруг это табу какое-то? Жрецы тут есть и явно считают заводы, не только производством. но и каким то религиозным атрибутом. Тьфу. Сейчас я кажусь себе таким глупым. Побег удумал, "гений"... Не разобравшись ни в чем, не поняв, что за мир вокруг, а сразу с места в карьер. Даже если бы убежал, скорее всего пришибли бы очень скоро, ляпнул бы где-нибудь что-то и все, дырка в голове или что-то другое, но с тем же финалом.
Указанный молодым Чтецом коридор, оказался очень коротким, всего десяток шагов. И заканчивался он небольшой комнатой непривычной для человека формы - цилиндрической, с потолком в виде обратного купола, на высоте метров пяти, при диаметре шагов в семь. Почти весь пол тут был заставлен ящиками, мешками, кульками, судя по всему с продуктами. Хмм, местные видимо приспособили это помещение под кладовку.
На стене напротив входа в это помещение, горел одинокий Знак. Стало любопытно, а для чего изначально задумывалось это пространство? Уж точно не под склад. Ну рассказывай, что ты в себе таишь - загадочный кругляк. Интересно, а можно как-нибудь полегче воспринимать информацию от Знаков, без головной боли и слез?
"Техническая зона. Управляющий контур. Режим автоматического управления".
Э-э-э. Это что картошка валяется, фактически на кнопках управляющих всей пирамидой? Ну местные - ну "молодцы"!
"Активировать переход на внешнее управление?"
Что вот так просто? А где пароли, коды доступа? От черт!
"До перехода на внешнее управление осталось 5...4...3..."
Не надо! Отказать!
"2..."
Оставить автоматическое управление!
"Отмена отсчета. Завод функционирует в авторежиме"...
Уфф... Отрываю глаза от Знака, я только что чуть не обеспечил себе болезненную и очень долгую смерть. Реакцию ал Дорира на то, что кто-то поломал завод, предсказать не трудно. Трясущимися руками, путаясь в тканях, все же сумел переодеться. Сейчас бы зеркало, посмотреть как выгляжу, в этом непонятном одеянии. Но увы, зеркал на заводе я не видел.
Не успел я выйти в большую залу, как Салис тут же ухватил меня за рукав.
-- Побежали! А то опоздаем!!! - Куда млин?!
Но он уже бежит, буквально таща меня за собой, решил не сопротивляться. Еще один короткий коридор, заканчивающийся на сей раз знакомым помещением-квадратом, лифт. Успеваю бросить взгляд на Знак. Привычно давит, что то на разум:
"Секция перемещения: зал заказа - площадка 1-1"
И тут же следует рывок платформы. Несколько секунд и мы стоим около центрального входа.
-- Бежим, отсюда плохо видно!
Он так и не отпускает меня, послушно бегу за ним.
-- Вот! Кажется успели!
Мы отбежали метров на двести от пирамиды, в чистое поле. Салис аж подпрыгивая от обуревающих его чувств, тычет пальцем на вершину пирамиды.
-- Смотри! Сейчас начнется!
Что начнется то? Может лучше не смотреть, а наоборот спрятаться и желательно поглубже, в что-то напоминающее бункер...
-- Началось...- И столько в голосе мальчишки затаенного восхищения. Что я невольно с любопытством всматриваюсь в вершину.
Как гигантский цветок, раскрывается лепестками верхний ярус завода. Всполохи молний мелькают меж расходящихся в стороны секций. От побега и залегания под ближайшим деревом, удерживает только полное спокойствие юнца, тот стоит широко раскрыв глаза, боясь пропустить даже миг в разворачивающимся на наших глазах действе.
Вершина раскрылась полностью, лепестки-секции сложились в причудливый узор. "Сейчас как рванет..." - Панически мелькает в моей голове. Но вместо взрыва происходит иное...
Молнии срываются с лепестков, фокусируясь где-то в глубине пирамиды. Закручиваются многослойным вихрем, и над вершиной появляется темная точка. Отсюда не разглядеть, что это, слишком велико расстояние и мал предмет, что поднимается над заводом, будто бы удерживаемый электрическими разрядами. Точка наливается цветом, сперва красным, потом оранжевым, затем полосы спектра сменяются в бешеном калейдоскопе. Пока предмет не начинает светится белым с голубым оттенком. А затем, он медленно набирает высоту, поднимаясь все выше и выше. И когда точечка почти скрывается из глаз, она внезапно ускоряется, разбрасывая в стороны снопы разноцветных искр, что падая с высоты, опадают на пирамиду, причудливыми всполохами прыгая по наклону внешних стен. Режущая глаза вспышка...
Когда зрение возвращается, завод уже находится в привычном состоянии, простая, строгой формы пирамида.
-- Красиво, да? - Салис восторженно хлопает, слезящимися глазами.
-- Невероятно. - Охотно признаю, такого я не видел никогда. - Но что это было?
-- Завод запустил светлячка. - Как нечто само собой разумеющееся произносит Чтец. - Обожаю на это смотреть.
-- А когда он вернется? - И вернется ли вообще?
-- Э-э-э. - Мой простой вопрос ставит его в затруднение. - Не знаю. Обратно светлячков доставляют ловцы и выгружают их в порту.
-- А как они попадают опять на завод?
-- А я знаю? - Он беззаботно махнул рукой. - Пойдем покажу, твою комнату...
--------Обновление от 25.03.--------
Комната - слишком громко сказано! Скорее келья монаха аскета, иначе назвать трудно. Овальное помещение, пять на четыре шага, грубая, деревянная кровать, да деревянный сундук, с крышкой без замка. И всё. А нет, в сундуке нашел матрас набитый пухом, так же пуховое одеяло, березовый валик обитый войлоком, видимо подушка, да комплект белья. И в чем выгода быть Чтецом? На сеновале у Тука было удобнее и больше места!
Но возмущаться было не перед кем. Салис куда то утопал, пожелав спокойной ночи. Застелил ложе. А что, не так и плохо! Даже более того, пуховая перина оказалась на удивление мягкой и приятной. Не успела голова коснуться войлока, как я уже спал. Сказались сегодняшние перипетии.
-- Вставай! Уже утро. - Кто-то тормошит меня за плечо.
-- А, что!? - Где я? И тут пелена сна спадает и я вспоминаю...
-- Пойдем, сегодня хорошая погода и я попросил приготовить нам завтрак на природе. - Салис выглядит бодрым. В отличи от меня, чувствую себя как лягушка перееханная танком.
-- Умыться где можно? - Хочется принять душ, но это мечты... Встаю с кровати, на автопилоте одеваюсь.
-- На. - На угол кровати падает какой-то брусок нежно салатового цвета.
-- Что это? - Взвешиваю в ладони этот предмет. Грамм двести и какой-то он склизкий на ощупь, но при этом не оставляет влажных следов.
-- Пима. Это - пима. - Объяснил, ага, я сразу и понял.
-- Я не знаю, что такое пима! - Если запустить брусок ему в живот, с такого расстояния юный Чтец пожалуй и не увернется. Оценивающе подкидываю пиму на ладони.
-- Специально для тебя сделал! - Он настолько горд собой, что возникает впечатление, что он своими руками слепил "это" из подручных материалов. - Положи пиму на ладонь, закрой её другой.
-- И? - Сделал как он говорит.
-- А теперь подуй на неё. - Тьфу, наверняка проснись я полностью, ни за что не последовал бы его указаниям. Но сейчас - подул.
Пима мгновенно потеряла форму. И начала растекаться по ладоням. Стала вязкой жидкостью. Но при этом почему-то и не думала капать на пол, а текла вверх по рукам, затем по плечам. Все тело жутко зачесалось. Что за хрень?
-- Стой! Не разжимай ладоней! - Ох, сижу в испуге, боясь пошевелиться, жижа уже закрывает глаза, забирается в волосы. Боюсь открыть рот, а то попадет и туда. - Задержи дыхание! - Упс, очень вовремя! Что-то затекает мне в нос, перекрывая доступ кислорода. О Господи! Что происходит!? - Ты чего? - В голосе мальчишки явственный испуг. - Дыши!
Судорожно втягиваю в себя воздух. Ох! Воздух! Как хорошо то!
-- Ты чего? Чего сидишь и не дышишь, аж позеленел весь! Не пугай меня так. И положи пиму в ящик, полезная вещь. - Замечаю, что меж ладоней вновь лежит твердый брусок пимы.
-- Что это было? - Мягким и спокойным голосом осведомляюсь у Салиса, еле сдерживая себя, что бы не набить ему лицо.
-- Как, что? Ты просил умыться. Я тебе дал пиму, теперь ты чист. - Это, что было какое-то местное мыло?! Сижу в прострации. - Что разве неприятно? А я люблю когда пима чистит кожу, ничего скоро привыкнешь и начнешь получать от процесса радость. - Очень надеюсь на обратное, воспоминание о растекающейся по телу жиже, вызывает только дрожь отвращения. Но злость на мальца уходит. Он хотел сделать как лучше.
-- И где завтрак? - Желудок утробно урчит, напоминая о себе.
-- Пойдем!
И правда на лужайке недалеко от входа в пирамиду, был накрыт стол. Не чурбан, ни тряпка кинутая на землю, а именно стол. За которым при желании можно разместит свободно четверых. Но рядом только два стула. Салис быстро занимает один из них, сажусь на свободный.
-- Посмотрим, что нам приготовил дед. - Дед?! - О! Рыбка копченая на ольхе. Обожаю и картошечка жареная на оливковом маслице! - От этих слов, у меня началось бурное слюноотделение.
И правда, на белоснежной, хлопковой скатерти, что накрывала столешницу, стояла чугунная на вид сковорода, и большое блюдо, с копчеными окушками. Быстро переложил несколько рыбешек к себе в тарелку, в алюминиевую тарелку! Как меня замучили загадки... Но приятный запах копченой рыбы выбил из головы все мысли. А картошка была изумительна.
-- Понравилась моя стряпня? - Что б мне стать мышью низколетучей! Как у него так получается, зайти со спины не слышно!
-- Спасибо дедушка Вим, вкусна. - Не утруждая себя, излишней вежливостью, Салис выразил своем мнение с торчащим из угла рта рыбным хвостом.
-- А не тебя спрашиваю. - И за какое-то мгновение перемещается за спину мальчишки и отвешивает ему оплеуху! - Сколько раз повторять! Не говори с набитым ртом!
-- Я взрослый! Я Чтец! - Эта реакция Салиса, явно рассчитана на меня. Слишком показное у него вышло возмущение.
-- Мальчишка еще, усы не растут, а кичишься! - Сварливо причитая Вим поставил на стол глиняный кувшин. - Нате, молочка попейте. Свежее, до рассвета за ним ездил на хутор.
-- Спасибо дедушка. Только маме не говорите, что я опять болтаю с набитым ртом. - Вот тебе и Чтец, и впрямь мальчишка.
-- То то, она меня специально просила за этим следить. После того как ты её опозорил на ярмарке, крошками из своего рта перепачкав всё платье её соседки. Помнишь?
-- Угу. - Юноша покраснел до самых кончиков ушей.
-- Очень вкусно дедушка. - Спасая парня из неловкого положения, перевожу разговор на иную тему. - Где такие красавцы ловятся? - Достаю с подноса еще одного окуня, размером с ладошку.
-- Тут недалече, полчаса ходьбы, речушка малая течет, там и ловятся. - Вим аж расцвел от моей нехитрой похвалы.
-- Замечательный завтрак. - Только вот не понимаю, почему его готовит именно дед? Почему он?
-- На обед, что хотите? Есть сыр, свиная вырезка, рыба. - Перечисляя Вим загибает пальцы. - Картошка, редька и рис.
-- Мясо с рисом! - Тут же отрываясь от кувшина, высказывается Салис. Но Вим молчит, глядя почему-то на меня.
-- Дедушка Вим, не смотрите, что я старше Салиса по возрасту. Ал Дорир указал мне его в наставники. Получается я только ученик.
-- Вона как. Хорошо. Будет вам мясо с рисом. - Степенно кивая дед, забирает уже опустевшую посуду. Тянусь ему помочь. - Руки убери, не дело носящего одеяния Чтеца, заниматься мытьем и уборкой. - И подтверждает свои слова, хлестко ударив меня по ладони... Больно, черт!
-- Пойдем Бе.... - Тут Салис замирает в задумчивости. - Э-э-э, как тебя звать, по нормальному, а не кличкой?
-- Дим... Просто Дим. - Только после этих слов, полностью осознаю, что я больше не раб и не холоп! У тех не спрашивают имена. - Но и Берк, мне нравится. Пусть будет Дим Берк. - Хочу оставить эту кличку в память о пережитом, что бы не забывать никогда...
-- Тогда молодой человек. Надо произносить так: Дим ли Берк. - Путает меня Вим, очень путает. То как деревенщина говорит, то как интеллигент. Какой он настоящий? Водитель кобылы и повар? Или боец наводящий страх на стражей в техноброне? Какая из сторон настоящая?
-- Зачем "ли" вставлять? - Не удерживаюсь от вопроса.
-- Это указывает на твой статус Чтеца. Вот я например Салис ли Тиор! - Не давая старику вставить слово, быстрой скороговоркой произносит мальчишка. - Дед, нам пора.
-- Идите, я тут приберусь пока.
На обратной дороге спросил где можно помыть руки после еды. Сразу получил от Салиса пиму, раза в четыре меньшую, чем первая. Содрогнулся, но положил меж ладоней и дунул. Вопреки опасениям, пима ограничилась только руками. А вот это удобно, только щекотно очень.
-- Люблю тут гулять. - Видя моё недоумение, поясняет Чтец. Я и правда не понимал, почему он идет коридорами по заводу, а не пользуется лифтами. - Приятно тут. Чувствуешь себя невероятно близко к тайне.
-- Какой тайне? Завод как завод. - Провоцирую мальца на откровенность.
-- Да завод, для всех он просто завод. Производство оставленное нам Древними. - Тяжко вздыхает. - Но разве хоть кто-то понимает, как он работает? Может это и не завод, а что-то иное! - Открытой ладонью гладит стену коридора. - Все видят и все привыкли, забывают какая он загадка. - Ничего парень, вырастешь и тоже перестанешь себе забивать голову этими размышлениями, привыкнешь как привыкли, судя по всему, все остальные.
-- Мы куда идем?
-- В принципе на заводе очень много ходов, различных помещений чье назначение не понятно. Ты теперь Чтец, так что я должен тебе показать пару мест. В одном ты уже был. В центральной зале. Осталось привести тебя в залы выдачи. - Выдачи?
В отличии от предыдущих посещений пирамиды, сейчас мы явно спускаемся куда то вниз, если судить по наклону пола. И идем мы долго. Это же на сколько спустились ниже уровня земли?
-- Вот! - Салис уверенно проходит через дымчатую завесу. Зажмуриваюсь и делаю шаг.
И замираю с отвисшей челюстью. Есть от чего. Невероятных размеров помещение предстает перед моими глазами. Потолок еле различим и находится на высоте метров семидесяти. А общая площадь этого мегаангара... Да сюда можно впихнуть две пирамиды, что видны на поверхности! Ничего себе, это что получается, на виду только малая часть завода. Он как айсберг, верхушка в десятки раз меньше, чем та масса, что скрыта под водой.
-- Впечатляет? - Салис восторженно наблюдает за моей реакцией. Так, будто он сам все это построил и наслаждается произведенным эффектом. Мальчишка.
-- Более чем.
-- А то. Когда меня сюда привели в первый раз, я даже заплакал, от испуга. - С сомнением гляжу на его наглую физиономию. Он подмигивает и дополняет. - Мне тогда, только исполнилось три года.
Силен малец, только расплакался. Я бы на его месте, глядя на проносящиеся от стены к стене, толстые жгуты синевато красных разрядов, обмочился бы наверно, в три года то. Жутковатое место, хоть и красиво тут. Но красотой сотворенной ни природой ни человеческими руками. Не люди строили завод, точно не люди...
-- Пойдем. Скорее всего приходить тебе сюда придется очень не часто. Нависы на нашем заводе не производят. - Затем потупил взор и произнес как бы оправдываясь. - Их вообще редко заказывают. Они же не ломаются никогда. - Его взгляд пустеет. - А если по правде, то я просто не знаю Знака. Пойдем, покажу малый зал выдачи.
В этот раз он пользуется платформами перемещения.
-- А вот тут, я надеюсь, ты будешь частым гостем.
Мы находимся в уменьшенной копии главной залы. Хотя, привыкнув к яркому освещению, после полутьмы коридоров понимаю, что далеко не копия, совпадает только форма помещения. Отличий много: нет Знаков на стенах, пол выложен из мозаичного панно, идеально подогнанные куски неизвестного материла различной формы, рисуют на нем непонятную картину. Тускло святящиеся линии, расчерчивают комнату на множество не равных секций. Да и по размеру, раза в четыре меньше оно чем зал, в котором меня вчера чуть не принесли в жертву.
-- Это тоже комната выдачи. Она находится прямо под залой заказа. Именно здесь появляются заказанные мной... Чтецами вещи. - Вот оно как. - Всё что сюда не помещается, переправляется вниз, где мы только что были. Но это редко. Чем больше предмет тем больше тратится энергии на него. А энергия это деньги. - Судя по всему для него это постулат не требующий объяснения. - Платформа, что переносит в большой зал, тут не далеко.
Чем дальше, тем больше в этих объяснениях непонятного. Зачем такое разделение площадок? Почему все сделано так и не иначе? Но за размышлениями не забываю, следить за дорогой. И правда "лифт" оказался совсем близко, буквально за поворотом.
-- И это всё, что ты хотел мне показать? - Что правда, это вся экскурсия? Стоим в центре заказов.
-- Для работы да, больше ничего не понадобится. А в остальном, не хочу тебя лишать права на поиски. Это так здорово бродить тут и думать, что откроешь какую-то тайну!