- Не думаю, что двум арахноидным расам понадобятся гуманоидные посредники, чтобы договориться друг с другом, - резко заявила она. Флуска уже немного оправилась от потрясения и была твердо намерена добиться правды и справедливости. - Я немедленно отправлюсь на планету Суфр и выясню у правительства меххри, что же на самом деле произошло с нашими собратьями. Может быть, они просто вымерли естественным путем.
- Например, погибли от недоедания. На зеленой кислородной планете, полной птиц и мелких зверей, - иронически заметил Валерий. Он не мог понять, откуда у образованной девицы, юриста высокоразвитой расы, такая наивность. Впрочем, флуски, в отличие от меххри, также как и орионцы, давно отказались от естественной пищи и перешли на синтезированную питательную плазму. Может быть, в этом все и дело? Воспоминание о м'раугах напомнило Валерию об опасном "подарке" Т'хака и о намерении при случае разобраться с орионским шутником.
Паучиха бросила на землянина негодующий взгляд, но не удостоила его ответом. Она гордо направилась к выходу, еще больше, чем прежде, похожая на плюшевую игрушку. Обиженную плюшевую игрушку.
- Расовые предрассудки, - печально вздохнул тлалок. - Мы тоже в свое время с этим столкнулись. Ничего не поделаешь!
- Что-то сделать можно, - возразил Седов. - Для этого и существует Содружество.
ГЛАВА 7
Дом
На дверях своей хижины он повесил табличку, на которой было написано: "Удовлетворение".
Удовлетворение (Дзен)
М'рауг связался с Валерием сам. Комм засигналил сразу же, как только Седов распрощался со словоохотливым тлалоком в баре, где должен был дожидаться Егора. Друзья заранее договорились о встрече после заседания. Им многое следовало обсудить.
- Кажется, я забыл предупредить тебя о некоторых свойствах переместителя, - виновато сказал Т'хак, когда землянин откликнулся на вызов. - Ты не сильно пострадал?
Валерий, давно занесший историю с плазменным преобразователем в разряд знаменитых орионских изуверских шуток, типа Туннеля на Сафхат, готов был поклясться, что друг испытывает искреннюю неловкость и сожаление.
- Переместителя? Это ты о чем? Угробить меня решил, чучело орионское? - возмутился Седов. - Не пострадал! Если сгореть в плазменной вспышке и очнуться в чужом теле значит не пострадать, тогда конечно! О каком перемещении ты говоришь?
- Ну, преобразователь - он и есть переместитель. Срабатывает и при этом перемещает хозяина, - смущенно объяснил вампир. - Я просто забыл сказать, думал, ты сам догадаешься.
- Аспирантуру не кончал, - огрызнулся землянин. - Не догадался. Я думал, он корабли уберёт и всё.
- Уберёт и всё? А ты что, рассчитывал пережить плазменный взрыв в белковом теле? Тебя в школе физике учили? - насмешка была отчетливо слышна в мыслеречи вампира.
- Мало ли какая у вас там физика! - Валерий не пытался оправдаться, хотя в словах м'рауга была, конечно, своя логика. - Как-то не подумал. Когда я им воспользовался, мне две минуты до конца оставалось. Кстати, тут наши эксперты в земной СБ пытались переброс по-своему объяснить: теорию о Сверхсуществе Вселенной придумали. Но звучало не очень убедительно.
- Нет, - поняв, что прощен, повеселел м'рауг. - Ерунда. Сверхсуществ не бывает, давно проверенная и отвергнутая теория. А вот то, что тебя занесло в чужое тело, не порядок. Ты должен был восстановиться в собственном теле, так сказать, в полном комплекте, и с переместителем в руках. Это, наверное, артефакт сайнов сработал.
- Верно, болтался там какой-то артефакт, - припомнил Седов. - Ну да ладно, забудем. Раз уж ты сам появился, у меня к тебе просьба. Нужно выручить кое-кого. Друг мой пропал на Легате. Ушел в Туннель с Проводником, а назад его не выпустили. Не сможешь вытащить?
- С Проводником не выпустили? - уточнил озадаченный вампир.
- Да, - хмуро подтвердил Седов. Удивление м'рауга означало, что дело и впрямь серьезное. - Планета дала понять Егору, что Денисов ей зачем-то нужен. Мы с Поспеловым так толком и не поговорили, но, кажется, ему добавить больше нечего. Егора, Проводника, Легата вытолкнула, а Андрея оставила и спрятала. Егор еще несколько раз пытался, ходил в Туннель, кучу всяких чудиков вывел, а Денисова как будто и вовсе там нет.
- Странная история, - сказал Т'хак. - Ну да, у тебя все истории такие. Чтобы Легате кто-то был настолько нужен, впервые слышу. Что ж, попытаюсь узнать, поспрашиваю, - он привычно махнул на прощанье клочком сумрака и, уже исчезая с экрана, пообещал: - А насчет преобразователя не беспокойся, я тебе еще один подарю. С подробной инструкцией!
- Вот ведь судьба послала дружка, - сердито сказал Седов отключившемуся коммуникатору. - И как ему объяснишь, что второй раз воспользоваться его подарком я точно не решусь. Не поймет и не поверит!
Валерий успел выпить две чашки кисловатого напитка, похожего на вишневый компот с приятной горчинкой, который в баре Дворца выдавали за настоящий земной кофе, пока, наконец, спустя полчаса в дверях не появился Егор.
- И мне закажи, - потребовал детектив. - Достал уже этот Туннель!
- Ты снова попытался, и снова бестолку, - констатировал Седов, подвигая другу третью, не начатую чашку напитка, которую заказал на всякий случай. - Возьми. Остыл только немного.
- Ничего, я не хочу горячего, и так внутри все кипит! К… эту Легату с ее заскоками! - Егор ругнулся и одним глотком выхлебал полчашки напитка. - Неплохой морс. Что будем делать?
- Не знаю, - Валерий пожал плечами. - Думал купить живой воды на Альгамбре и таким путем самому до Легаты добраться.
- Бесполезно, - покачал головой детектив. - До Легаты и я тебя могу проводить. Бесплатно. Но нет его там, я уже все испробовал, сегодня даже на поверхность выходил. И там не нашел.
- А что она говорит? - поинтересовался Валерий.
- Говорит, Андрей нужен ей для дела. Отослала куда-то. Как выполнит, вернется, - устало сказал Егор, откидываясь на спинку стула и прикрывая глаза. - Подождем?
- Придется подождать, - согласился Седов. - Т'хак обещал разузнать по своим умным знакомым, но надежды мало.
- То-то и оно, - Поспелов приоткрыл глаза и угрюмо уставился на изящную чашку, сделанную в форме альдебаранской гвоздики.
- Кстати, а как ты тогда перед Еленой оправдался? Ну, насчет фильма, - припомнил Валерий.
Детектив криво усмехнулся:
- Так вышел же фильм! "Две женщины Проводника Гора" называется. По всем визуалам прошел. Только ты, наверное, и не видел!
- В последнее время как-то не до того было, - улыбнулся в ответ Седов. - И что, довольна жена?
- Еще бы! - Поспелов мученически поднял глаза к потолку. - Роли Елены и Легаты исполняет суперзвезда альфа-искусства знаменитая секс-бомба с Окса Лльиира Льюти! Теперь Ленка требует, чтобы я её с этой дамой познакомил. Представляешь?
- Ага! - глубокомысленно сказал Седов. - Это значит, Лена и Легата, выходит, твои две женщины? Здорово! А про меня там, надеюсь, ничего нет? Никаких женщин?
- Почти ничего, только про свадьбу, - ответил детектив. - И сделал этот фильм какой-то дельг, твой дружок, так он сам утверждает, в анонсе. Не помню точно, как зовут, Свистр, кажется. Так что Ленка даже не усомнилась.
- Сквистр, - поправил Валерий. - Вон оно как! Значит, скоро еще одной серии можно ждать.
- А то, - Поспелов махнул рукой киберофицианту и заказал еще две чашки напитка. - Устал я, - пожаловался он. - Достал этот Туннель и безнадега. И зачем мы только Андрюху туда затащили?
- Нельзя было иначе. Что это за жизнь, в теле киборга? Исстрадался парень. Вытащим, - уверенно пообещал Седов, хотя на деле никакой уверенности не испытывал. - Но на отдых не рассчитывай. Есть для тебя заказ на небольшое расследование. Нужно найти паучий народ, так, пару миллионов существ, который переместила с Раваны, - он пододвинул к детективу распечатку с координатами и кратким изложением событий, - раса класса "Н", лет, эдак, двести назад. Они должны быть на не слишком богатой, но, в целом, пригодной для жизни планете.
- Умеешь ты находить нужный момент, - вздохнул Егор. - Но задачка и впрямь несложная. Два миллиона разумных бесследно не спрячешь. Просмотрю регистры порталов и через пару дней сам с тобой свяжусь. А больше ты ничего разузнать не хочешь, для себя? Есть у меня кое-какие намеки по поводу покушений.
- Хочу, но попозже, - отказался Седов. - Сейчас для меня рейси важнее.
- Ну, как знаешь, - Поспелов поднялся из-за стола и, заметив пристальные взгляды двух денебианских подростков, устроившихся за соседним столиком и беззастенчиво подслушивавших разговор, сердито махнул рукой и исчез в Туннеле. Просто пропал.
- Мне бы так, - с завистью подумал Седов, уже понимая, что ему удрать не удастся и придется раздавать автографы.
Про альтаирского родственничка Валерию напомнила Анка.
- Может быть, Леху спросить, брата, ну, насчет Легаты, - неуверенно предложила она, видя, как мечется, не находя себе места, муж, вместо того, чтобы разбирать горы документации, которыми забросал альтаирское посольство дипкорпус за время его отсутствия. В отличие от галактических властей, земные чиновники требовали, при утверждении бюджета, личной подписи посла, не признавая никаких заместителей.
- И в самом деле, - обрадовался Седов. - Как же я сам сразу не сообразил! Жаль только, комм прежний сгорел вместе с номером, - он едва удержался, чтобы не сказать "вместе с телом": Анка болезненно воспринимала такие реплики. - И никого из альтаирцев рядом нет, чтобы считать из сознания.
- Номер у меня есть, на бумажке записан, - Анка принесла из кабинета коричневую папку с завязками. Седов поморщился, невольно вспомнив Богомолова, когда она вытащила оттуда листок настоящей бумаги с номерами комм-связи.
- Вижу, тебе пригодился мой совет, - Леха откликнулся сразу, приветственно вскинув стебельчатые глазки при виде землянина. Однако на вопрос о Легате он ответил неожиданно резко, к удивлению Валерия, привыкшего к обычной альтаирской беспечности:
- Не думаю, что тебе стоит вмешиваться, - сказал борн. - У планеты-целительницы не бывает пустых прихотей. И если Она сказала, что твой друг ей нужен, значит, это действительно так, и дело очень серьезное. Легата не разменивается на мелочи. Слышал, ты ищешь пропавший паучий народ? - Леха резко сменил тему.
- А что, хочешь помочь? - поинтересовался слегка задетый Седов. - Сами справимся.
- Не сомневаюсь, - борн подмигнул центральным глазком. - Но если тебе вдруг срочно понадобится сквозной прямой портал для пары миллионов разумных до Раваны, можешь на меня рассчитывать, - сказал он, и связь прервалась.
- Непременно, - ответил Валерий пустому экрану.
Егор появился в комм-связи на следующий день, но начал не с отчета, а с жалоб на домашние неурядицы.
- Никогда не думал, что Ленка такая ревнивая, - сердито сказал он. - Истерзала попреками, расспросами донимает. Втемяшилось ей узнать - что же делала знаменитая секс-бомба на фестивале самопального альфа-фильма в Ялте! И что я должен ей сказать?
- Скажи ей правду, - посоветовал Седов, заметив на экране Леночку, которая тихо вошла в кабинет и замерла за спиной мужа, прислушиваясь. Лицо ее было бледным и встревоженным.
- Правду? Это какую же? - сардонически переспросил "Проводник Гор".
- Всю, - сказал Валерий, с трудом сохраняя серьезное выражение лица. - Скажи, что Лльиира специально приехала в Ялту, чтобы познакомиться со мной. И её мечта сбылась. Думаю, Анна меня поймет!
Лицо Леночки посветлело.
- Я так и думала, - она решительно вмешалась в разговор. - Но на месте Ани я бы никогда не позволила…, - она запнулась, заметив подошедшую Анку.
- Ничего, я притерпелась, - наградив мужчин уничтожающим взглядом, та положила конец развлечению. - Егор, что у тебя по делу?
- Нашел, - сразу же посерьезнел Поспелов. - Частный портал от Раздольной зарегистрировал переброс искомого объема живой биомассы чуть больше шестидесяти галактических циклов назад. В целевом секторе четыре планеты соответствуют необходимым параметрам - отсутствие разума, растительная и животная жизнь самого примитивного уровня. Валере придется самому слетать проверить, но вряд ли на одной из этих планет могли выжить два миллиона арахноидов. Извини, но дальше я тебе помогать не смогу - хрейбы загрузили работой. Ищем сведения об одной могучей энергетической поделке Предтеч. Придется покопаться в архивах.
- Зачем она им? - удивился Седов.
- Вроде как энергии там достаточно, чтобы вернуть хрейбам разум и подвижность, и еще и останется. Хотят вернуться домой, - объяснил Егор. - Очередная легенда. Сказка.
- В последнее время сказки регулярно становятся былью, - нахмурился Валерий, вспомнив о Легате. - Спасибо. Думаю, дальше я и сам справлюсь. Если что, звони.
Только, когда детектив уже отключился, Седов сообразил, что так и не сказал ему о предупреждении альтаирца. Однако сам он, немного успокоенный, решил пока никаких поспешных действий против воли планеты-целительницы не предпринимать.
Перед самым вылетом на поиски раванских пауков с Валерием связалась Цоулистин.
- Я побывала на планете меххри, - не здороваясь, сообщила флуска. - На Суфре.
- Узнали что-то новое? - вежливо поинтересовался Седов.
- Меххри утверждают, что никакого другого народа рейси на Раване не было, и я склонна им верить, - плюшевая паучиха с вызовом посмотрела на землянина.
- У меня другие данные, - сказал Валерий. - И в ближайшее время я намерен доказать свою правоту.
- Вот как, - даже на экране было заметно, как занервничала молодая юристка. - Может быть, поделитесь информацией?
- Думаю, мне следует сначала проверить полученные сведения, чтобы снова не оказаться в роли обвиняемого и обманщика, - Седов довольно бесцеремонно отмел надежды флуски на сотрудничество. - "Еще защитников прав арахноидов мне там не хватало", - подумал он.
- И все же, - паучиха попыталась возразить, но землянин не стал слушать.
- Прошу прощения, очень спешу, - сказал он, прерывая контакт.
Егор оказался прав. Ни на одной из обследованных планет Седов пауков не нашел. Вооружившись детектором биомассы и биолокатором разума, он напрасно спускался вниз на поверхность и бродил по холодным, безжизненным каменным пустыням, наводящим глубокую тоску.
Одну из планет, покрытую редкой порослью погибающих лишайников, Валерий отверг сразу. Две другие, замерзающие, расположенные слишком далеко от красного солнца, немного напоминали Марс, но на них, почти полностью лишенных влаги, пожалуй, не смогли бы выжить и марсианские аборигены.
Четвертая планета, где на суше водились редкие насекомые и ползали какие-то черви, а в океане уже вовсю шла борьба за следующие ступени эволюции, внушала больше надежд. Но крохотные островки обнаруженной биомассы никак не соответствовали запрашиваемым параметрам. И биолокатор уныло молчал.
Седов вернулся на орбиту и вновь просмотрел в информсети сброшенные Поспеловым адреса. Никакой ошибки. Единственным местом, куда меххри - при доступных им технологиях - могли отправить конкурентов, был обыскиваемый им сектор. Или же земляне жестоко ошиблись, и в расправу с рейси вмешалась другая, более развитая раса. Та, например, которая предоставила паукам высококлассные адаптеры.
Валерий устало посмотрел на экран, где темнела, удаляясь, последняя планета. В сильном увеличении оптических приборов тени, отбрасываемые острыми серыми скалами, казались огромными провалами, пещерами, ведущими вглубь материкового разлома. А что если и в самом деле?
Седов схватил биолокатор, настроенный на поверхностное исследование, и изменил настройку на глубинное сканирование. И сразу же стрелка прибора вздрогнула, затем забилась, зашкалила, показывая присутствие разума. В условиях пустынной планеты пауки-рейси, скорее всего, ушли под землю!
Вместо радости Седов испытывал немалую досаду. Конечно, ему следовало бы вновь спуститься на планету, обследовать пещеры и попытаться вступить в контакт с арахноидами, но для этого необходимо было сначала разжиться нормальным оборудованием.
После взрыва у Раваны, Валерий, непривычный к денежным проблемам, оказался в сложном и неприятном положении. Все деньги, которые он перевел и взял с собой на Землю, были истрачены на свадьбу и обустройство посольства, а внушительные суммы вкладов, оставшиеся в галактических банках, в том числе и выделенные альтаирцами на содержание персонала и жалование посла, автоматически заблокировались после гибели его человеческого тела.
Чтобы снова открыть счета, требовалось пройти процедуру биоидентификации, на которую в суматохе дел катастрофически не хватало времени. А кроме того, несмотря на все уверения рождественского Океана, Седов испытывал сильное сомнение в том, что чувствительные веганские приборы согласятся признать землянина в теле метаморфа. А значит, реально деньги могли получить только наследники.
Официально единственной наследницей Валерия оставалась мать - он ничего не успел перевести на сына и Анку. Сейчас предстояло уговорить Евгению Борисовну оставить дела и слетать на Вегу-6, или хотя бы на Альгамбру, чтобы взять деньги и приобрести самое необходимое. В первую очередь, купить нормальный корабль. В который раз Седов пожалел о погибшей у Раваны яхте и о бедняге Приске. Чтобы он еще когда-нибудь дал компьютеру человеческое имя!
Отсутствие нормального корабля с компьютерным мозгом невероятно осложняло путешествия и работу. После возвращения с Вердеса Седов летал на старой гоночной яхте Лома, которую тот презентовал ему по дружбе, узнав о случившемся несчастье. Когда-то семнадцатилетнему студенту Лерке Седову яхта друга казалась совершенством, роскошной красавицей. Но после многочисленных гонок, в которых отчаянный шахси побеждал, терпел поражения, попадал в аварии, и бесчисленных ремонтов, "старушка" сохранила одно достоинство - скорость. Сейчас уже тридцатилетнему посреднику было ясно: если исключить отличные скоростные характеристики, кораблик обладал множеством недостатков. Это было отсутствие высококлассного Иска, автоматической связи, устаревшее управление, требующее почти постоянного контроля пилота, слабенький пищевой синтезатор, отсутствие посадочного флаера, вообще не предусмотренного конструкцией. Не был предусмотрен даже запас силовых скафандров.
Во время поисков рейси, Валерию приходилось каждый раз садиться на очередную пустынную планету на космическом корабле. В случае поспешного бегства из пещер - например, если изголодавшиеся пауки захотят сожрать незваного спасителя, (а такую возможность тоже нельзя было исключить), - отсутствие флаера могло сильно осложнить бегство.
Так что, более близкое знакомство с найденышами пришлось отложить. Проклиная неудачное стечение обстоятельств, Валерий направил яхту к порталу.
Очередного преследователя он заметил сразу же при отлете с паучьей планеты, которая на веганской звездной карте значилась как Лазора. Седов попытался выжать из корабля максимальную скорость, надеясь оторваться, но никаких шансов сбежать у него не оставалось - охотник, кем бы он ни был, летел на яхте суперкласса, примерно такой же, какую сам Валерий потерял у Раваны.