Снегов, Зорий, а вслед за ними и принц перешли на яхту, поднялись по трапу на верхнюю палубу и прошли на ют. Яхта отошла от террасы, перила которой чудесным образом были вновь восстановлены, развернулась носом в сторону пустыни и поплыла по воздуху, медленно удаляясь от дворца. Снегов смотрел на уходящий назад и вниз дворец, многие из окон которого были освещены. Видимо праздник вовсе не был так скучен, как говорил об этом принц. А яхта продолжала плыть вперед, в то же время, набирая высоту. И уже вскоре лишь дворец выделялся на общем фоне города, а затем с фоном слился и он. Прошло еще некоторое количество времени, и о существовании Кремльвиля напоминало лишь зарево, постепенно гаснущее на горизонте. Снегов посмотрел вниз. Сплошная чернота, не считая небольшого пятачка света. "Это Урген", – догадался Снегов. Яхта тем временем остановилась, замерев над планетой на стационарной орбите. Были ли они все еще в атмосфере, или уже покинули ее пределы, Снегов не знал. Впрочем, это не имело большого значения. Хозяин яхты наверняка знал, что делал. Его магия не позволит им почувствовать дискомфорт даже в безвоздушном пространстве. Снегов перевел взгляд на звезды: они были такими же тусклыми, какими казались с поверхности. Клим вспомнил, что на "инструктаже" в штабе Звездного флота, генерал Катанья что‑то говорил о магическом поле, которое окружает звездную систему, в которой расположена Империя Пяти Лучей, – поле, которое защищает систему от любого проникновения и даже приглушает свет звезд. А вот почему не видно остальных звезд системы? С этим вопросом Снегов обратился к принцу Алию.
– Это связано с тем, что обе планеты, на которых вы успели побывать, и Изумрудная, и Рубиновая, находятся сейчас в той стадии годового вращения вокруг своих звезд, когда остальные звезды системы видны лишь днем, но их почти невозможно рассмотреть: мешает свет своего солнца. Но я покажу вам их все. Сейчас мы поставим парус и поймаем "звездный" ветер, который и поможет нам достичь нужной точки.
За их спинами начало что‑то происходить и Снегов повернулся лицом к баку. Посреди яхты, прямо из корпуса росла мачта. Когда она достигла нужной высоты, ее рост прекратился, а на самой мачте "распустился" огромный цветок с лепестками‑парусами, которые пока безжизненно висели. Но вот что‑то произошло, паруса стали наполняться невидимым ветром, и яхта стала быстро удаляться от планеты. Уже через несколько минут стала видна и огромная Рубиновая звезда и ее сестрички: Изумрудная, Белая, Фиолетовая и Голубая. А яхта все летела и летела, пока не достигла такой точки, откуда четыре звезды: Изумрудная, Рубиновая, Фиолетовая и Голубая, казалось, располагались в углах квадрата и выглядели одинаковыми по размеру, а Белая была в середине этого квадрата и смотрелась гораздо меньше своих сестер. Здесь Алий убрал парус, и яхта вновь замерла. Принц, показывая рукой в направлении звезд, приступил к пояснениям:
– Отсюда хорошо видно, что звезды, входящие в нашу систему, образуют в пространстве как бы четырехугольную пирамиду. Четыре звезды: Изумрудная, Рубиновая, Фиолетовая и Голубая, расположены в углах ее основания, а Белая в ее вершине. Планеты вращаются вокруг своих звезд таким образом, что в течение четверти годового оборота по ночам не видно соседних звезд, а через четверть, в течение того же периода, видны все четыре. В данный период четыре соседние звезды видны по ночам лишь с планеты, вращающейся вокруг Белой звезды. На ней будет проходить ваша следующая миссия, и именно туда я вас сейчас и доставлю.
На мачте вновь "расцвел" цветок, лепестки‑паруса поймали "звездный" ветер, и яхта полетела прямо к Белой звезде. Летела она кормой вперед, видимо для удобства пассажиров, чтобы им не пришлось переходить на другое место. Впрочем, для нее это, очевидно, значения не имело. Во время прохождения яхтой основания пирамиды, лучи четырех солнц чудесным образом сфокусировались на судне, и яхта на несколько секунд оказалась внутри изумрудно‑рубиново‑феолетово‑голубого светящегося кокона. Вокруг Снегова и его спутников заплясали веселые сполохи, которые, правда, довольно быстро исчезли. По мере приближения яхты к Белой звезде, та постепенно увеличивалась в размерах, тогда как ее товарки, соответственно, в своих размерах уменьшались. Когда судно достигло точки, из которой все звезды стали казаться одинаковыми по размеру, Снегов понял, что они сейчас где‑то рядом с центром пирамиды. А Белая звезда все росла и росла в размерах, и вот на ее фоне появилось темное пятнышко, которое, в свою очередь, стало увеличиваться, постепенно закрывая собой солнечный диск. Вы никогда не видели полное солнечное затмение из космоса? То еще видок! Алий даже специально уменьшил ход, чтобы дать возможность своим гостям подольше насладиться этим зрелищем. Но вот солнечная корона погасла, однако темнее от этого не стало. Снегов обернулся и от восхищения ахнул: на небе, забивая своим светом, свет остальных светил, сияли четыре "луны" разных цветов: изумрудного, рубинового, фиолетового и голубого.
Алий убрал парус и спрятал мачту. Теперь обзор что впереди, что сзади стал одинаков, и принц развернул яхту носом по курсу. Внизу, на поверхности планеты, сначала было темно, потом появилось какое‑то непонятное свечение. И лишь перед самой посадкой Снегов понял, что это свет четырех "лун" отражается от поверхности воды: они садились в океан.
Вскоре яхта уже скользила по водной глади, следуя курсом, ведомым лишь "его высочеству". Впрочем, можно было подумать, что она выбирает дорогу сама. Принц, как и его спутники, лежал на палубе и смотрел в ночное небо. Вокруг царил таинственный полумрак, создаваемый, во многом благодаря свету четырех "лун". Спать не хотелось, а хотелось смотреть в это удивительное небо, нигде не прикрытое облаками, и рассказывать друг другу разные таинственные истории. Чем, собственно, наши герои и занимались вплоть до самого рассвета, когда в лучах восходящей Белой звезды ее товарки побледнели и, в конце концов, растаяли где‑то на горизонте. Тогда любители ночных бдений встали с палубы и, вняв предложению принца, отправились в трюм, в каюты, чтобы немного покемарить.
Сколько он спал, Снегов не знал, но проснулся он сам – так ему, по крайней мере, показалось – и был настолько свеж, насколько бывает свеж человек после полноценного восьмичасового сна. Зорий проснулся одновременно с ним и выглядел замечательно. Умывшись, напарники проследовали в кают‑компанию, где уже был накрыт стол, и где к ним присоединился принц.
После завтрака Алий вновь пригласил Снегова и Зория проследовать на палубу. Вновь оказавшись на верхней палубе, Снегов осмотрелся вокруг. Под Белым солнцем, куда ни кинь взгляд, колыхалась бескрайняя сине‑зеленая гладь. Принц Алий обратился к своим гостям со следующей речью:
– Как это для меня не грустно, но пришло время нам расстаться. Вам пора приступать к выполнению новой мисси, а мне возвращаться на родную планету.
Снегов растеряно посмотрел по сторонам. "Он что, хочет нас высадить посреди океана?" – мелькнула шальная мысль, которую он, впрочем, тут же отбросил.
Алий рассмеялся.
– Ах, Лорд‑носитель, вы все еще никак не привыкните к условиям того мира в котором оказались. Встаньте‑ка оба вот сюда.
Принц указал место на палубе, откуда вчера вырастала мачта. Снегов и Зорий встали рядом друг с другом.
– Прощайте, друзья мои! – воскликнул принц и сделал пас рукой.
Тут же вокруг напарников сгустился белый туман, а когда он расселся, они, в который уже раз, оказались в полутьме.
Дорога к Хрустальному замку.
На этот раз это была комната, или, скорее даже зал, если судить по размерам помещения. Горящий в камине огонь давал достаточно света для того чтобы в общих чертах разглядеть находящиеся в комнате предметы и фигуру мага, – откуда бы здесь взяться человеку? – сидящего в кресле лицом к огню. Вернее не всю фигуру, а часть туловища и головы, выступающие за габариты кресла и левую руку, лежащую на подлокотнике, на мизинце которой, тускло, поблескивал перстень‑печатка. Пока Клим думал, как ему поступить, голос, прозвучавший со стороны кресла, решил эту проблему за него.
– С благополучным прибытием на Белую планету, Лорд‑носитель! Прошу вас и вашего оруженосца проследовать к камину и занять места в креслах рядом с моим.
Голос показался Климу знакомым и когда он, приняв приглашение, разместился в предназначенном для него кресле, то ничуть не удивился тому, что рядом оказался ни кто иной, как герцог Серкар, глава "Серой стражи". По другую сторону от кресла "Серого лорда" занял место Зорий. Подождав, когда вновь прибывшие разместятся на своих местах, герцог Серкар заговорил вновь:
– Для начала позвольте поздравить вас, господа! То, как вы преодолели возникшие на вашем пути препятствия на Изумрудной и Рубиновой планетах, произвело на меня большое впечатление. Поверьте, я говорю это вполне искренне! Что касается вашей третьей миссии, то она начинается прямо сейчас в этой комнате. Вам предстоит инкогнито – Обруч на голове Лорда‑носителя будет невидим – достичь затерянный в океане Ледяной остров и отыскать на нем Хрустальный замок принцессы Снежки. Вот, собственно, и все! Для достижения цели вам разрешено все. Вы можете использовать любое оружие, любые средства передвижения и любые методы преодоления возникших на вашем пути препятствий. Вы так же не ограничены во времени. Подумайте, есть ли у вас ко мне вопросы. Я подожду.
После этих слов герцог Серкар откинулся на спинку кресла, а Снегов предался размышлениям. Что‑то его в этой миссии смущало, и когда он понял, что именно, то сформулировал свои сомнения в виде вопроса:
– Насколько я проинформирован, в каждой миссии, для ее успешного выполнения, нам необходимо одержать победу в трех поединках, в двух индивидуальных: для Защитника и оруженосца соответственно, и одном общем для нас обоих…
– Откуда у вас такая информация? – спросил удивленный Серкар.
– Эту информацию я почерпнул из разговора с принцессой Листией.
– Понятно… Дело в том, что вы не совсем верно истолковали ее слова. Достичь поставленной перед вами цели – вот то, что от вас требуется в первую очередь. Понятно, что те поединки, в которых вы примете участие, дабы устранить помехи, вставшие у вас на пути к достижению основной цели, должны быть вами выиграны. Что же касательно их количества, то это зависит исключительно от вас. Цифра три, о которой вам говорила принцесса Листия, это скорее тот минимум, к выполнению которого вас, так или иначе, принудят. То, что вы обошлись этим минимумом в первых двух миссиях, это просто ваше везение… Я ответил на ваш вопрос? Тогда, чтобы закрыть тему о предстоящей миссии, скажу: все, что вам может понадобиться для ее успешного выполнения, вы найдете в этой комнате. И, напоследок, одно замечание о вашей следующей миссии, если вы, конечно, до нее доберетесь. Начинайте действовать сразу, как только попадете на Фиолетовую планету. О том, насколько успешно вы с ней справились, узнаете из уст короля Фиолета Пятого во время предоставленной вам аудиенции. Я понимаю, что после моих слов остается много неясностей, но это все, что вам должно знать. А теперь раздвиньте шторы на окне, чтобы осмотреть комнату и то, что в ней находится, уже при дневном свете.
Снегов и Зорий встали с кресел, подошли к окну и, совместными усилиями, раздвинули тяжелые плотные шторы, которые не пропускали в комнату дневной свет. Панорама, открывшаяся за окном, была обильно полита солнечным светом. Дом, в котором они находились, располагался или на холме, или на склоне горы. Внизу был виден и сам город и бухта с расположенным в ней морским портом, у причалов и в акватории которого было тесно от корабельных мачт. Напарники настолько увлеклись лицезрением не лишенного приятности урбанистического пейзажа, что на некоторое время позабыли о герцоге. Когда же они отвернулись от окна, то обнаружили, что огонь в камине погас, а самого Серкара нет в комнате.
"Может он как раз через дымоход и улетел?" – промелькнула в голове Снегова хулиганская мысль. А, поскольку она была проходной, то уже через мгновение покинула голову не оставив в ней и тени воспоминаний о своем пребывании. Сам же владелец головы вкупе с Зорием принялся осматривать комнату. По ее периметру стояли шкафы с застекленными дверцами, за которыми была видна одежда и вооружение. Между шкафами висели картины, на которых были изображены сценки из городской жизни, а посреди комнаты стоял на подставке огромный глобус.
– И что ты по поводу всего этого думаешь? – спросил Клим у Зория.
– Если ты имеешь в виду, что я думаю по поводу предметов, находящихся в комнате, то тут все очень просто. Глобус без сомнения является трехмерной моделью Белой планеты, а воткнутый в него флажок то место, где мы сейчас находимся. Картины на стенах должны подсказать, в какую одежду нам следует переодеться. А то, что находится внутри шкафов в комментарии, я полагаю, не нуждается.
– И говоришь ты верно, и полагаешь правильно, – согласился с выводами своего оруженосца Лорд‑носитель. – Предлагаешь начать с картин?
– Думаю, да.
В течение нескольких минут напарники внимательно рассматривали развешенные по стенам картины, а потом стали открывать шкафы и извлекать оттуда одежду и оружие.
Аккуратно разложив все извлеченное на кресла и диваны, Снегов и Зорий избавились от прежней одежды и оружия, и надели все новое. Поскольку в комнате на стене висело большое зеркало то Снегову не пришлось на этот раз прибегать к услугам Зория, чтобы оценить свой новый прикид. Из зеркала на Снегова смотрел стройный молодой мужчина, лицо которого украшали усы, бородка и бачки, как того и предписывала, отображенная на картинах, мода этого мира. Из‑под изящного камзола выглядывала белая рубашка. То, что между рубашкой и камзолом располагалась еще и кольчуга, которую Снегов после некоторых раздумий одолжил из своей прежней экипировки, постороннему глазу не должно было быть видно. Нижняя часть туловища было облачена в штаны из плотной материи. Штанины были припущены поверх кожаных сапог, плотно облегающих голень. Руки были по локоть закрыты кожаными перчатками, а на голове красовалась широкополая шляпа с голубым пером. Талию стягивал широкий кожаный пояс, на котором кроме покоящегося в ножнах кинжала, в специальных петлях, располагались два однозарядных пистолета и – куда без них? – пара метательных ножей. Пистолеты, хоть и были одноразовыми, имели нарезной ствол и заряжались патронами, которые хранились в патронташе, закрепленном на том же поясе. Завершала композицию шпага с обоюдоострым клинком, которая была вложена в ножны, закрепленные на широкой богато украшенной кожаной перевязи. Покончив с самолюбованием, Снегов уступил место у зеркала Зорию, который был одет практически так же, разве что перо на его шляпе было зеленого цвета. Свою шляпу Снегов пока снял, небрежно бросил ее на диван, а сам подошел к глобусу и с умным видом приступил к его изучению. Когда к нему присоединился Зорий, Клим сразу же поделился с ним достигнутыми результатами:
– Большая часть поверхности Белой планеты покрыта водой. Ничего такого, что можно было бы назвать материком, на ней нет. Суша представлена в виде больших и малых островов, большая часть из которых объединена в четыре архипелага. Самый крупный архипелаг располагается в районе экватора и опоясывает планету по всей его длине. Второе по величине скопление островов наблюдается в Северном полушарии и два поменьше в Южном (Вполне понятно, что Снегов оперируя определениями "северный" и "южный", подразумевает верхнюю и нижнюю точки глобуса, через которые проходит ось, вокруг которой тот вращается). Город, в котором мы сейчас находимся и который отмечен на глобусе воткнутым в него флажком, называется Морвор. Расположен этот город‑порт на самом большом острове, входящем в один из южных архипелагов. Что касается острова с названием "Ледяной", то его на глобусе мне обнаружить не удалось. Могу лишь предположить, что он находится где‑то в Северном полушарии ближе к полюсу.
– Почему ты так решил? – полюбопытствовал Зорий.
– Если судить по названию, то остров должен находиться там, где есть льды. А такое место на Белой планете есть только одно и расположено оно на севере. Видишь эту зазубренную линию, которая окольцовывает Северный полюс? Если я, конечно, не ошибаюсь, – а я думаю, что не ошибаюсь, – то она обозначает кромку вечных льдов. В Южном полушарии мы ничего подобного не наблюдаем.
– Все сказанное тобой вполне разумно, – согласился Зорий. – А так это или нет на самом деле, мы узнаем уже скоро в порту, куда нам пора отправляться. Ты не находишь?
– Нахожу, – кивнул головой Снегов. – Без корабля нам до Ледяного острова не добраться. Было бы неплохо, если бы этот корабль умел еще и летать, как яхта принца Алия, но боюсь, что на такой подарок судьбы нам рассчитывать не приходится.
– Совершенно с тобой согласен, – "подписался" под его словами Зорий.
– Однако прежде чем отправляться в столь дальний путь не мешало бы проверить, как у нас обстоят дела с припасами в дорогу и деньгами. Вот только как это сделать? – Клим вопросительно посмотрел на товарища.
– Легче легкого! – улыбнулся Зорий.
Он подошел к стоящему в углу небольшому сундуку и откинул крышку. Затем извлек оттуда две дорожные сумки и перенес их на стол. Снегов раскрыл одну из сумок и с любопытством заглянул внутрь. Там находилось три объемных мешочка. Клим вытащил один из них и развязал его. Вытряхнув содержимое мешочка на стол, он сначала оторопел, а потом рассмеялся. Нас столе валялись различные теплые вещи, но исключительно маленького размера.
– Какая прелесть, – сквозь смех проговорил Клим, вертя в руках меховую куртку. – Где вот только та кукла, для которой эта курточка будет впору?
Зорий не разделил его веселья. Он, молча, забрал из рук Снегова куртку и сильно ее тряхнул несколько раз. С каждым встряхиванием куртка увеличивалась в размерах, пока не достигла такого, какой был бы в пору Снегову.
– Ты там что‑то говорил про куклу? – с легкой улыбкой на губах произнес Зорий, протягивая товарищу куртку.
Снегов взял ее и, чтобы скрыть смущение по поводу своего неуместного веселья, сделал вид, что внимательно рассматривает. Примерять, однако, он ее не стал, а протянул обратно Зорию со словами:
– А как ее привести в походный вид?
– Точно так же, – ответил Зорий. Он вновь несколько раз встряхнул куртку, пока та не приобрела первоначальный вид.
– Будем считать, что запас теплых вещей у нас есть, – произнес Снегов, засовывая "кукольные" принадлежности обратно в мешочек и убирая его в сумку. – А что у нас здесь? – пробормотал он, вытаскивая второй мешочек.
В мешочке оказался набор посуды обычных размеров и большое количество различной мелкофасованной еды.
– Принцип тот же? – спросил Клим у Зория.
Тот кивнул головой.
– За одним лишь исключением: обратно в маленькую еда не превращается. Если будешь есть, могу продемонстрировать.
– Не надо, – покачал головой Клим. – Потом, как‑нибудь покажешь…
Он убрал мешочек с посудой и едой в сумку и извлек оттуда еще один.
– Ух, какой тяжелый! – прокомментировал Снегов. – Я, кажется, догадываюсь, что там может быть.
Он не ошибся в своих предположениях. Мешочек был полон монет. Снегов убрал его обратно в сумку и обратился к Зорию:
– Как ты думаешь: вторая сумка укомплектована так же?
– Думаю, да. Но проверить не помешает.