"Надо возвращаться, - решил Виталий. - Только как это сделать? Вернуться обратно? Сил не хватит обойти снова все эти залы… Попробовать подняться на поверхность по какой-нибудь лестнице?"
И вскоре он и в самом деле набрел на полутемную шахту, нечто вроде служебного выхода, и прошел по ней несколько этажей вверх. Неожиданно Виталий очутился на одном из подземных заводов, изготавливающих роботов и кукол-автоматов.
Гудело пламя в печах, ползли ленты конвейеров, работали многочисленные станки-автоматы. Тысячи маленьких серых роботов собирали из микродеталей какие-то схемки, монтировали узлы и складывали готовые блоки на конвейер. Вокруг Виталия сновали автопогрузчики. Чувствовалось, завод работает ритмично, без сбоев и остановок.
Однако не это поразило Виталия - в самом центре цеха на огромном экране светились три ряда огненных символов, которые электронный переводчик расшифровал так:
"Увеличить фактор человечности выпускаемых изделий на… - далее следовало: - две стотысячных процента…"
Этот лозунг, или обязательство, или приказ, оказался последним недостающим звеном в картине эволюции роботов.
Для Виталия, как ему представилось, многое стало ясным. Роботы Синкса стремились стать людьми!
Этот вывод так поразил воображение кибернетика, что ни о чем другом Виталий уже не мог думать. Он не помнил, как ему удалось выбраться на поверхность планеты, не помнил и своего пути по городу к гостинице.
И только увидев Левушкина у входа в гостиницу, Виталий очнулся и бодро объявил:
- Капитан, я, кажется, знаю, что случилось с людьми Синкса! Они умерли от ожирения! Я потрясен!
- Гм! Ты уверен? Любопытная новость. Кстати, я заметил, Виталий, что ты последнее время злоупотребляешь мучными и кондитерскими изделиями. Надеюсь, твоему организму не грозит участь бедных жителей Синкса? Впрочем, докладывай. Откуда ты почерпнул такую сенсационную информацию?
- Пока это, конечно, всего лишь моя гипотеза, - уточнил Виталий, - но кое-какие факты говорят в ее пользу. Из истории, Федор, известно, что Древний Рим погубила роскошь. Почему бы не предположить, что и на Синксе происходило нечто похожее. Ведь легко представить развитую цивилизацию технического типа, которая на определенном этапе пренебрегла своим духовным развитием. Когда-то у людей Синкса появился культ машин! Автоматы могут все! Машины делают человека счастливым! Очевидная чушь, как сказал бы наш штурман. Человека, кроме самого человека, ничто счастливым сделать не может. Для нас - азбучная истина. А люди Синкса эту истину отвергли, возможно. И вот появилась цивилизация, в которой в одну из эпох машины, роботы не только выполняют все общественные функции человека, но и становятся, если так можно выразиться, человечнее самого человека. Люди же, потеряв творческую инициативу, сделались всего лишь потребителями благ техники.
- Цивилизация тунеядцев! - ухмыльнулся Левушкин. - Эпоха массового паразитизма! Однако…
- Напрасно улыбаетесь, капитан, - возразил Виталий. - Конечно, я даю упрощенную схему, в жизни все, наверное, было намного сложнее, трагичнее, но такая паразитическая эпоха, уверен, была в истории этой цивилизации. В этот "золотой век" потребители купались в роскоши и удовольствиях. Для них построены все эти чудо-гостиницы, автокафе и магазины "все, что пожелаете". Они ели все мыслимые и немыслимые деликатесы, ублажали себя самыми изощренными способами… И постепенно умертвили свои мозги. Для развлечений ведь особого напряжения умственных способностей не надо. Потребность в мышлении игнорировалась. Люди не только ленились думать, трудиться, но и постепенно теряли вкус к жизни, само существование становилось им в тягость.
- Лень - двигатель прогресса! Не так ли? - спросил Левушкин.
- Примерно, однако, если такой двигатель работает на пределе, возможен перегрев со взрывом. Думаю, на Синксе нечто похожее и случилось. Вначале лень ходить по планете пешком - пожалуйста, автоматические ноги, автомобили. Лень работать руками - автоматические руки, кибернетические слуги. Лень рожать самим, пожалуйста, за вас это сделают кибернетические инкубаторы. Наконец, просто лень жить, но и умирать еще неохота. И здесь поможет всемогущая техника - ваш мозг, простите, центр удовольствия, пересаживают, вживляют в электронную систему, и вы счастливы окончательно. Вы почти бессмертны, вы кукла.
- Что ж, не так глупо, - одобрительно сказал Левушкин. - Возможно, так и появились на Синксе первые куклы-автоматы.
- Да. Они заняли жилища людей, их место на планете, но куклы счастливы и без еды, и без вещей, пользование которыми, вообще-то, предполагает наличие определенного интеллекта, поэтому кафе и чудо-магазины пустуют.
- Логично, - согласился Левушкин. - Ты близок к разгадке тайн этой планетки. Однако что же было дальше? Пока ты не объяснил все достижения этой сверхцивилизации. Место человека заняли роботы, мыслящие машины?
- Нет. Полностью людей машины не могли заменить. Это исключено. Произошло совсем другое. Проходили века, тысячелетия, техника планеты продолжала развиваться, эволюционировать…
- Погоди! Погоди! - сказал Левушкин. - Шалишь, братец! А возможно ли развитие техники без человека? Ведь что такое техника - средство достижения каких-то чисто человеческих целей. Сама по себе, без человека, техника смысла не имеет.
- Развитие техники без человека все же возможно, - возразил Виталий. - До определенного уровня кибернетическая цивилизация Синкса могла развиваться, питаясь накопленными запасами идей, мечтаний, чувств исчезнувшего человечества. Поколения роботов за долгие тысячелетия вполне могли в той или иной форме реализовать все эти мечты, идеи… Киберы способны освоить миллиарды планет галактики. Они могли научиться использовать энергию миллионов звезд. Могли построить звездолеты и аппараты неизмеримо совершеннее тех, которыми пользуются люди Земли. Электронные системы могли создать сверхцивилизацию, но без человека все достижения такой цивилизации не имеют смысла. Ведь только люди чего-то хотят, о чем-то мечтают, мучаются и страдают, к чему-то стремятся. Самим роботам, электронным системам ничего такого не надо. Они функционируют по программам, цели которых им чужды и не нужны.
- Смысл существования любого робота в его работе, так?
- Именно. И вот, когда планета не имеет проблем, возникает самое смешное. Кибернетические мозги начинают крутиться вхолостую. Теряются ориентиры, теряются цели. Возникает потребность в свежих желаниях, идеях, чувствах, нерешенных проблемах. Одним словом, автоматам необходим хозяин, которому бы они служили, существование которого придавало бы смысл их существованию, им необходим человек! Именно человек, человек-личность, человек-мыслитель, человек-художник, а не куклы-потребители. И появляется проблема человека, проблема, наверное, не имеющая решений в рамках замкнутых схем кибернетической цивилизации.
- Занятная гипотеза, - пробормотал Левушкин. - Пока это твои домыслы. О происхождении кукол, например, можно и поспорить. И потом, ты просто не в курсе, Геннадий обнаружил, что у людей этой планеты существовало развитое искусство, литература, поэзия. Конечно, эти искусства могли прийти в упадок в какие-то века, но доказательств этому у нас пока нет. И почему ты считаешь, что проблему человека не решить кибернетической цивилизации?
Виталий задумался:
- Почему не решить? Да, пожалуй, технических препятствий нет. Роботам Синкса, я уверен, легко воссоздать, возродить исчезнувшее человечество планеты. Реконструировать генетический код, решить проблему воспитания для них это мелочи. Им не хватает, возможно, пустяка - толчка извне. Если провести кое-какие параллели с нашей земной кибернетикой, то можно догадаться, почему такой толчок необходим. Видите ли, капитан, когда люди Синкса много тысячелетий назад создавали первые кибернетические системы, они почти наверняка заложили в их основу несколько ограничивающих принципов. Ввели своего рода предохранители - что-то вроде законов робототехники. Например, я убежден, что были принципы зависимости от человека и невмешательства в дела людские. Последнее ограничение можно сформулировать так: все, что касается человека, его жизни и смерти, может решать только сам человек.
- Ага! - улыбнулся Левушкин. - Эта заповедь нам знакома. Значит, ни убить человека, ни воскресить его без санкции самих людей роботы не могут?
- Примерно так.
- Тогда как ты объяснишь нашу насильственную высадку на эту планетку? Или для них мы не люди?
- Сдаюсь, капитан. Это, пожалуй, самое темное место в моих построениях, - смутился Виталий. - Роботы Синкса, несомненно, видят в нас людей. Больше того, я не удивлюсь, если они считают нас хозяевами планеты. И с другой стороны… насильственные действия… Объяснений этому может быть несколько. Первое, насилия не было.
- Ну, знаешь! - возмутился Левушкин. - Что же, по-твоему, мы стремились к Синксу всеми фибрами души?
- Терпение, капитан, сейчас поясню. Вспомни, перед началом контакта с цивилизацией Синкса на звездолете не было никаких странностей, поломок в двигателях?
- Какие-то мелочи были, - сказал Левушкин. - Первый реактор немножко барахлил. Что-то с навигационными системами происходило - появлялись отклонения от курса… Однако эти отклонения могли быть связаны как раз с самой цивилизацией Синкса, ее вмешательством…
- Допустим. Дело в том, что если звездолету угрожала смертельная опасность, например взрыв или столкновение с каким-либо телом, и при этом корабль находился в области гиперпространства, контролируемой цивилизацией Синкса, то кибернетические системы в силу тех же законов робототехники не могли не вмешаться. Такое вмешательство соответствовало нашим желаниям, согласись, никто из нас умирать не желал.
Левушкин хмыкнул:
- Выходит, они нас еще и облагодетельствовали?
- Не исключено.
- Хорошо, а какие еще объяснения нашему приключению ты можешь дать?
- Второе объяснение самое простое. Электронные спасательные службы цивилизации Синкса спасали только наш, терпящий бедствие звездолет, его электронные устройства. О том, что на корабле находились не только автоматы, но и люди, кибернетические системы Синкса узнали уже после того, как звездолет был посажен на планету и все его двигатели блокированы.
- Гм. Замысловато. Но после устранения всех этих опасностей для звездолета и его электронных систем могут эти самые кибернетические правители Синкса помочь нам вернуться на Землю? Ведь такая помощь вполне соответствует нашим желаниям, не так ли?
- Желаниям-то соответствует, но оказание помощи людям чужой цивилизации, когда нет непосредственной опасности для их жизни, это, боюсь, привилегия человечества Синкса. Вспомним принцип невмешательства в дела людские. Они нам помогут, если на Синксе найдется хоть один человек, хозяин планеты, который прикажет оказать нам такую помощь.
- Но ведь пока на Синксе мы такого человека не нашли? Правда, - капитан улыбнулся, - Геннадий обнаружил материализованных литературных и сказочных героев, но это, кажется, не совсем то, что нам требуется. Опасаюсь, что для кибернетической бюрократии Синкса человек и материализованный литературный герой совершенно разные понятия. Казуистика, одним словом…
- Герои! Какие герои? - оживился Виталий.
- Иди в гостиницу, - устало сказал Левушкин, - штурман тебе потом сам все расскажет. Меня беспокоит, где Василий и Роман так долго бродят. Скорее бы уж собраться всем. Сильно устал?
- Терпимо.
- Тогда посиди еще немного рядом. Я расскажу, что со мной было. История, в общем, короткая.
- Посетил большие храмы?
- Да. Знаешь, кому там молятся?
Виталий улыбнулся:
- Я все же специалист-кибернетик, могу догадаться.
- Ты прав - там обожествили человека. - Левушкин помолчал немного и рассказал следующее: - Я вошел в храм по широкой лестнице красного полированного камня. Потоки света, вихри красок закружились перед моими глазами. В сотне метров надо мною пылал купол храма. Именно пылал. Казалось, его лижут языки звездного пламени. Бесчисленные световые элементы создавали полнейшую иллюзию огня. Отблески этого огня метались по черным зеркальным колоннам, по стенам храма, тонули среди статуй и картин.
А внизу, на вишневых плитах, стояли на коленях тысячи черных фигурок роботов, не кукол-автоматов, а именно роботов. Это были роботы-жрецы, служители храма. Они застыли все в одних и тех же позах, с запрокинутыми головами и устремленными к сияющему куполу глазами. И все эти роботы шептали какие-то не то молитвы, не то стихи. Они восхваляли мудрость своих создателей-людей и великую загадку непостижимости человека.
Лица жителей древней цивилизации смотрели на меня со стен храма, с портретов. Статуи древних героев Синкса возвышались вдоль колонн и украшали подножие огромной винтовой лестницы, обвивающей круглую черную пирамиду в центре зала.
Ступени лестницы вели к вершине пирамиды, на которой стоял сверкающий самоцветами золотой трон. Этот трон был пуст. И пока я пытался рассмотреть его устройство, тысячи изумрудных электронных глаз устремили на меня свои взгляды, и я услышал:
- Взойди! Поднимись но лестнице! Человек! Среди нас человек! Взойди! Поднимись!
Пространство вокруг меня всколыхнулось, и передо мной образовался проход среди стальных тел к подножию пирамиды.
Тут я сообразил, что далее оставаться в храме, пожалуй, рискованно. И я поспешил к выходу. Вот и вся история моих похождений.
Левушкин с улыбкой посмотрел на озадаченное лицо Виталия:
- Как тебе это нравится? Согласуется моя история с твоей догадкой?
- Что ж, будем думать, - вздохнул Виталий. - А вот и Роман возвращается. Интересно, что он узнал нового?
Глава 12
Планетолог неторопливо приблизился, многозначительно кивнул друзьям и степенно откашлялся:
- Я побывал в заповеднике эмоций и провел несколько весьма плодотворных часов в хранилище информации, - сказал Роман. - Узнать удалось, правда, не так много, как хотелось бы, но есть для нас кое-что важное. Я установил, что хозяевами планеты в настоящее время являются кибернетические системы, роботы высших классов.
- Стоило так далеко ходить за этой истиной, - ухмыльнулся Виталий.
- Рома, - ласково сказал Левушкин. - У нас другие сведения. Виталий мне только что доказывал, что планета Синкс совсем не имеет хозяев. Так сказать, бесхозный инвентарь.
- Пожалуй, - с легкостью согласился Роман, - в некотором смысле это так и есть. Я не совсем точно выразился - роботы выполняют функции хозяев, в какой-то мере регулируют процессы, идущие на Синксе, но не властвуют. Владыкой планеты они считают человека.
Они уверены, что служат людям Синкса. Но самое-то ужасное, что человеческой цивилизации на планете давно уже не существует. Это совершенно точно!
Роман торопливо достал записную книжку:
- У меня кое-что помечено. Последние люди покинули Синкс примерно шестьдесят тысяч лет назад. Большая часть суши планеты в ту эпоху была пустыней. Многие моря скованы льдами. На континенты тоже надвигались ледники. Об этом периоде развития цивилизации Синкса я почти ничего не нашел. Исчезновение людей - древняя тайна. Возможно, люди улетели на поиски новых, цветущих планет. Возможно, произошла какая-то глобальная катастрофа. Можно допустить и простое вырождение оставшихся жителей планеты, избалованных чудесами прогресса, искусственно созданной тепличной средой.
- А! Что я говорил! - воскликнул Виталий. - Вот и Роман к тому же выводу подходит!
- Нет, нет, Виталий, - замахал руками планетолог, - я пока никаких выводов не делаю. Рассказываю только о том, что узнал.
- Продолжай, - сказал капитан, - а ты, Виталий, не перебивай рассказчика. Успеешь еще поспорить.
- Очевидно одно, - сказал Роман, - с какого-то времени на планете остались одни роботы и технические сооружения. Самое поразительное, что роботы, кажется, и не заметили исчезновения человека. Они тысячелетиями выправляли климат планеты, заново отстраивали и реставрировали старые города. Довели до совершенства сельское хозяйство и промышленность. Восстановили растительный и животный мир Синкса. А еще через какой-то промежуток времени решили почти все проблемы, над которыми когда-либо билось здешнее человечество. Кибернетическая цивилизация осуществила почти все технические мечты людей Синкса.
- Отчего бы и не осуществить, - улыбнулся Левушкин, - ведь людей, которые умеют мечтать и создавать проблемы, на планете не осталось.
- Ага! Вот и подтверждение моим гипотезам! - обрадовался Виталий. - Роботы - прямые наследники исчезнувшего человечества Синкса, носители человеческих идей.
- Носители идей? - Роман поморщился. - Нет, пожалуй, роботы всего лишь технические исполнители. Они превратили все мечты исчезнувших людей в реальность, но… Но эти мечты без самих мечтателей бессмысленны. Это большое недоразумение. И мне думается, кибернетическая цивилизация Синкса начинает что-то осознавать. Сейчас на планете решается одна главная проблема - проблема человека. Исследуется все, что осталось от гуманитарных наук человечества Синкса, от его искусства, литературы. Роботы копаются в человеческой анатомии, психологии, пытаются, так сказать, познать человека, его сущность… В хранилищах информации я обнаружил горы отчетов, записей по этим темам. А в заповеднике эмоций я наблюдал многое, что подтверждает мое сообщение. И знаете, этот заповедник смоделированных киберами Синкса человеческих чувств и эмоций только убеждает меня, что роботы этой планеты все еще очень далеки от решения проблемы человека. Хотя мне трудно понять, что им мешает? Технические возможности для воссоздания человечества у кибернетических систем Синкса, кажется, есть.
Виталий и Левушкин переглянулись.
- Я рад, Роман, - сказал капитан, - что ты своими изысканиями подтвердил кое-какие наши догадки и наблюдения. Похоже, друзья, мы на верном пути, Надо бы всем собраться и обсудить положение. А вот, кстати, и Василий…
Виталий с Романом посмотрели в указанном капитаном направлении и охнули от изумления.
По середине улицы к гостинице шагал Василий Огурцов. Костюм его был изодран в клочья, левый ботинок почему-то отсутствовал. Лицо было покрыто слоем копоти. Под глазами черные круги, Волосы взъерошены, а в правой руке бессильно болтался лучевой пистолет.
- М-да… - прошептал Роман. - Однако… Планета не проявляет враждебности, кажется, это называлось так…
- Очень живописно, - вздохнул Виталий, - но с планетой пока полной ясности нет…
Левушкин промолчал, спокойно ожидая приближения пилота.
Огурцов подошел и с тяжелым пыхтением уселся на ступеньки лестницы рядом с капитаном.
- Так… Значит, строго в рамках инструкций. Соблюдаем, конечно, технику безопасности? - невозмутимо поинтересовался капитан.
Роман, предчувствуя неприятную сцену, осторожно откашлялся:
- К-хе! К-хе! Знаете, ребята, - тихо пробормотал он, - я пойду, пожалуй, дела у меня…
Виталий принялся насвистывать легкомысленный мотивчик из модной оперы и стал бочком пятиться ко входу в гостиницу.
Левушкин положил руку на плечо Романа:
- Останьтесь, дорогой, - сказал он нежно, - вас будет не хватать. - И, внимательно посмотрев на Василия, спросил: - С кем изволили поцапаться, любезный? С каким драконом?
- С драконом? Каким еще драконом? - не понял Огурцов. - Я действовал согласно вашим указаниям, капитан.
- Разве?
- Да. Осматривал западный сектор города.