- Пока взлетим, потом пока выйдем на безопасную орбиту, пока Петрович истребитель проверит и боезапас загрузит… Часа через три.
- Ну и прекрасно! Я еще и пообедать, и в койке поваляться успею!
Когда Вальтер появился в кают-компании, его ждал восторженный прием всего экипажа, свободного от вахт. Стол был накрыт заранее, и ждали только его. Начались бурные поздравления, Вальтеру жали руки, а женская часть экипажа осыпала поцелуями. Банкет "по всей программе" решили провести позже, так как все знали - Вальтеру предстоит очередной боевой вылет. Поэтому пока простой перекус, а когда вернется, тогда и сделают все "по взрослому". На него сразу насели с расспросами, но Алексей отвадил всех, заявив, что сейчас ему надо спокойно пообедать и отдохнуть перед вылетом. А рассказы о подвигах потом, когда вернется.
Когда Вальтер наконец-то добрался до своей каюты и растянулся на койке, в голову сразу нахлынули разные мысли. Ох, и нашел он работенку… Но с другой стороны, таких денег даже "бутлегерством" на транспортниках не заработаешь. Если только не лезть вообще в явный криминал, но подобного желания у него не возникало. Хватит, один раз сумел выкрутиться. Второй раз может и не получиться. А сейчас - очередной боевой вылет. В сущности, ничего сложного не должно быть. Что там могло у "гостей" остаться? И зачем его вообще задействуют в этом вылете? Фрегат там и сам все "пошинкует", а его участие будет чисто символическим. Видать, Елена хочет посмотреть на него в деле. Ну и ладно. Покажет, что умеет. А вот дальше? Сразу затребует на "Харон" с докладом? Так сказать, для более близкого и доверительного установления отношений? А что, с этого генерала в юбке станется. И нет никаких сомнений, что она уже навела о нем справки. А-а-а, плевать. В конце концов, баба - она и есть баба. Хоть и "генерал"…
Все оставшееся время до вылета Вальтера никто не побеспокоил. Он наблюдал на стереопанели за взлетом корабля и выходом на орбиту, не вставая с койки, уже примерно зная, когда его вызовут. И не ошибся. Когда он собрался вставать, раздался вызов по коммуникатору, и он услышал голос Алексея.
- Вальтер, подъем! Старт через полчаса.
- Все понял, иду. Передай "Харону", что я готов. Раз он сам не справится, придется ему помочь.
- Ладно, ты там в эфире особо язык не распускай. А то неизвестно, на кого нарвешься.
- На "генерала" Крюгер? Или, "адмирала" Крюгер?
- Если бы. Елена - баба с чувством юмора и все поймет. Но не все такие.
- Ладно, буду общаться исключительно уставными фразами. Штаб-унтер-офицер Хартман к полету готов!
Когда Вальтер появился в шлюзе, его уже поджидал Петрович. И по озабоченному виду техника было понятно, что он чем-то обеспокоен. О чем Вальтер его и спросил. Петрович замялся, но не стал темнить.
- Вальтер, ни хрена я что-то не пойму… Как ты ушел, вскоре капитан появился. И зачем-то все записи бортового компьютера скопировал на кассету. На кой хрен они ему нужны?
- Может, просто хочет захватывающие кадры реального воздушного боя посмотреть и какой-нибудь телекомпании продать?
- Сразу же, как только ты появился? Других дел у него нет? Если учесть, что после посадки на эту долбаную Пандору мы почти сразу же взлетели, и ему надо было не покидать рубку? Он что, подождать не мог, когда все успокоится?
- Хм-м… Не знаю… Ладно, Петрович, будем решать проблемы по мере их возникновения. Больше нам ничего не остается.
- Ты там поаккуратнее, не лезь на рожон.
- Да куда же мне лезть, Петрович?! С таким-то прикрытием? Не волнуйся, на пару с "Хароном" кому угодно рога обломаем!
- Хочется им в войнушку поиграть - пусть играют. Да только у меня предчувствие, что тебе хотят что-то вроде смотрин устроить. Посмотреть на тебя в деле. И поэтому специально подставить могут.
- А даже если и так? Ничего, Петрович! Лезть на Пандору в комании с фрегатом - это все же гораздо спокойнее и безопаснее, чем в компании со шлюпкой. Как-нибудь выкрутимся. Аппарат готов?
- Готов, все в порядке. Загрузка прежняя - двенадцать "Кинжалов", восемь кассет с "Метелями" и снаряды до полного боекомплекта. Машина к полету готова! Ни пуха, ни пера, командир!
- К черту, к черту, Петрович…
Надев скафандр и заняв место в кабине, Вальтер прогнал на компьютере предстартовый тест. Все было в норме, можно лететь. Связался с рубкой и доложил о готовности. Там подтвердили, но предупредили, что вылет задержится на пять минут. Видно, какие-то накладки в предстоящем плане все же возникли. Истребитель был уже на бортовом питании и Вальтер ждал открытия шлюза. Наконец, створки вверху открылись, и платформа с истребителем пошла вверх, выводя его за пределы корпуса корабля.
Снова вокруг звездное небо, а рядом ночная сторона планеты. Но корабль уже начал выходить из планетной тени, лучи космического восхода заиграли в атмосфере Пандоры. Неподалеку лежит в дрейфе "Харон", а рядом с ним маневрируют семь небольших аппаратов. Автоматика сразу же идентифицировала цели, и Вальтер очень удивился. Вокруг фрегата крутились шесть роботов-перехватчиков, и один робот-разведчик. Значит, на фрегате все настроены очень серьезно. Тут как раз ожило радио.
- "Третий" - "первому". Готов?
- "Третий" готов.
- "Третий", старт разрешаю.
Вальтер отключил электромагнитные замки и дал небольшой импульс двигателями. Истребитель стал удаляться от корабля. Одновременно два робота-перехватчика отделились от фрегата и направились прямо к нему. Вальтер поежился. Близкое соседство с такими "гостями" ничего хорошего не сулило. До этого момента он старался их к себе не подпускать. Но не собираются же его грохнуть, в конце концов? Как будто прочитав его мысли, на связь вышел фрегат.
- "Третий" - "Харону". Как слышишь?
- "Харон", слышу тебя отлично.
- "Третий", не волнуйся, это два твоих ведомых. Будут тебя прикрывать. И если только кто-то захочет сесть тебе на хвост, они с ним быстро разберутся. Сам в бой не лезь, будешь в резерве. Когда начну работать, останешься на высоте, приглядишь сверху. В случае опасности действуй по обстановке. Задачу понял?
- "Третий" задачу понял.
- Все, следуй за мной. Дистанция не менее пятисот метров.
"Харон" дал ход и стал удаляться от "Сармата". Вальтер занял позицию сверху и позади фрегата. Раз его дело - не лезть вперед батьки в пекло, то и ладно. Может быть, даже и стрелять не придется, фрегат сам управится. Ну, ему же лучше - хлопот меньше…
Между тем, "Харон" уже начал снижение. "Сармат" останется на высотной орбите и в случае опасности снова скроется в гиперпространстве. Поэтому, можно сосредоточиться на выполнении "карательной экспедиции". Истребитель следовал на некотором удалении от фрегата, находясь чуть позади и сверху. Далеко впереди шел робот-разведчик. Четыре робота-перехватчика взяли все построение в каре и разошлись в стороны. А два робота следовали за истребителем, как привязанные. Вальтер усмехнулся. Такого "эскорта" у него еще никогда не было. Обычно, вражеские роботы-перехватчики были для него самыми опасными врагами. А тут свои роботы прикрывают его сзади. И чего только в мире не бывает…
Вскоре группа вошла в верхние слои атмосферы, но вокруг попрежнему никого не было.
То ли противник уже покинул Пандору, то ли не хотел себя обнаруживать. Вальтер внимательно следил за показаниями радара, периодически бросая взгляд на идущий рядом "Харон". Да уж, такой кораблик может создать массу неприятностей тем, кто устроил на них засаду. Плохо только то, что попрежнему нет никакой информации о противнике. Но это у него нет. А на фрегате, очень может быть, таковой информацией располагают. Поэтому и решили навести здесь порядок, чтобы впредь неповадно было. Вальтер смотрел на приближающуюся поверхность планеты и гадал, куда же они направятся? В то место, откуда был произведен взлет машин противника? Или, еще куда?
Корабли вошли в атмосферу, постепенно снижаясь и сбрасывая скорость. Когда высота уменьшилась до десяти тысяч метров, перешли в горизонтальный полет. Вокруг, до самого горизонта, простирался Южный океан. Погода была свежая, в чем Вальтер убедился, осмотрев все внизу через оптическую систему. Высокие валы с гребнями белой пены покрывали все пространство до самого горизонта. Кое-где попадались облака, но сплошной облачности не было. Вальтер глянул на карту. Если продолжать следовать этим курсом, то до самого побережья материка ничего нет. Три крупных архипелага островов остаются в стороне. По предполагаемой трассе полета над материком тоже ничего заслуживающего внимания нет. Хотя не факт, что они сейчас следуют курсом прямо на цель… Ладно, в конце концов, где он сейчас? Правильно, в резерве! Раз подробной информации ему не дали, значит она ему не положена. Поэтому будем тупо следовать за "Хароном". Начальство находится там, вот пусть оно и думает…
Когда вдали показалась полоска берега, "Харон" начал снижаться. Вальтер шел следом с двумя своими "ведомыми", повторяя все маневры фрегата. На высоте четырех тысяч метров снижение прекратилось и группа снова перешла в горизонтальный полет. Спустя некоторое время после смены курса Вальтер понял - они направляются именно в тот район, который был определен, как предполагаемое местонахождение базы противника. Эфир молчал. На радаре тоже не было ни одной цели. Линия побережья промелькнула внизу и корабли мчались над джунглями. "Харон" нисколько не скрывался, обшаривая окружающее пространство радаром и вскоре их обязаны были обнаружить. Но пока автоматика машины не улавливала чужих сигналов. Значит, либо противник затаился, либо удрал отсюда, когда понял, что затея провалилась.
Вальтер внимательно всматривался в окружающее пространство, но попрежнему не находил ничего подозрительного. Радар не фиксировал никаких металлических объектов внизу, и небо вокруг продолжало оставаться пустынным. Одни лишь вечно зеленые джунгли и больше ничего. Но когда до цели осталось менее ста километров, детектор радиосигналов истребителя засек наличие посторонних. Значит, внизу кто-то есть. Вскоре и радар обнаружил впереди крупные металлические объекты. "Харон" продолжал мчаться в сторону цели, работая радаром, но в эфир не выходил. Вальтер никак не мог понять, что же задумали на фрегате? Если наносить удар по месту предполагаемого нахождения противника, то надо бы уже снизиться. Или, они хотят просто атаковать с большой высоты и уйти? Но ведь нет никакой гарантии, что такой налет будет иметь успех. И что они вообще попадут, куда надо… Ладно, в конце концов, это не его ума дело. Если понадобится его мнение…. Хотя, генерала не будет интересовать мнение штаб-унтер-офицера. Даже если это генерал в юбке…
По маневрам "Харона" Вальтер понял, что он делает заход на цель, как для классического бомбометания с горизонтального полета. Вообще непонятно… Чего же он хочет этим добиться? Ну, сыпанет серию бомб с большой высоты, которая ляжет с порядочным рассеиванием. А дальше что? Или, их задача просто напугать противника? Показать, что нельзя безнаказанно посягать на чужую собственность? Непонятно…
Между тем, "Харон" уже вышел на боевой курс. Вальтер сосредоточился на контроле окружающей обстановки и чуть не проглядел момент, когда от корпуса фрегата отделился целый рой бомб и устремился вниз. Неожиданно фрегат стал резко набирать высоту и в эфире раздалась команда.
- "Третий", за мной!
Ничего не понимая, Вальтер бросил машину вверх. И вдруг, внизу полыхнуло. Это было целое огненное озеро. Вальтер с удивлением смотрел на экран заднего обзора, на котором было хорошо видно, как стена яркого пламени с большой скоростью пожирает джунгли. Бомбы рассредоточились в воздухе и накрыли большую площадь. Через несколько секунд под ними осталась огромная выжженная проплешина, над которой кое-где вились дымы. Очевидно, что-то там еще горело. Вальтер только присвистнул. Ну ни хрена себе… "Харон" применил плазменные бомбы. Чтобы н и ч е г о не осталось… Ну и влипли вы, господин штаб-унтер-офицер, в компанию… Вот это серпентарий, так серпентарий… Или гадюшник, что ближе к истине…
"Харон" уже разворачивался и делал новый заход на цель, начав быстрое снижение. Вальтер бросил свою машину следом. В стороне, за пределами выжженного пространства, радар показывал еще какие-то небольшие металлические объекты в джунглях. Но там не стали ждать повторной атаки. Из джунглей неожиданно вынырнули "Тандерболт" с "Инсаром" и бросились наутек. Очевидно, вступать в бой с превосходящими силами у них никакого желания не было. Тут же в эфире раздался уже знакомый голос.
- "Третий", уничтожить "Тандерболт".
- "Третий" понял!
"Томкэт" рванулся следом за удирающим штурмовиком. "Инсар" это заметил и тут же стал уходить в сторону. Очевидно, его пилот геройствовать не хотел, и решил воспользоваться форой во времени. Пока Вальтер будет заниматься "Тандерболтом", он сможет уйти достаточно далеко. А там на него могут махнуть рукой и прекратить преследование. Штурмовик же был обречен. Вражеская машина делала отчаянные попытки оторваться, но значительно более быстроходный "Томкэт" ее настигал. В конце концов, все пришло к логическому завершению. Штурмовик рванулся вниз, к джунглям, явно намереваясь совершить посадку, пока его не уничтожили в воздухе, но сделать это не успел. Выпущенный прямо в хвост "Кинжал" разнес его на куски, когда он уже был почти на высоте крон деревьев. Глянув вниз на место падения противника и убедившись, что выжить там никто не мог, Вальтер бросился вдогонку за удравшим "Инсаром" и вызвал "Харон", доложив об уничтожении первой цели и начале преследования второй. Но неожиданно услышал в эфире.
- "Третий", преследование прекратить. Возвращайся ко мне, патрулируй в воздухе над целью. Высота две тысячи метров.
Вальтер очень удивился, но подтверил получение приказа и отправился его выполнять. Пока он гнался за вражеской машиной, то успел улететь довольно далеко. Теперь же, по мере приближения понял, что "Харон" даром время не терял. В центре площадки, по которой был нанесен удар, зияла громадная воронка. Напоминало действие тяжелой бомбы с ракетным ускорителем, предназначенной для проламывания мощных укреплений сверху с дальнейшим поднятием этих укреплений в воздух. Такая бомба срабатывает не сразу, а успевает "нырнуть" в грунт довольно глубоко от поверхности. Причем, что ей встретится на пути - несколько метров бетона, металла, или еще чего-нибудь твердого, особо не важно. И только потом поднимает все в небеса. Шансов уцелеть у тех, кто окажется в зоне действия взрыва, практически нет. Штука мощная, но надо ей попасть. А попасть можно только тогда, если знаешь, куда надо попасть. Похоже, на "Хароне" это знали. Сначала только "расчистили" площадку вокруг цели от лишней растительности. Ну и дела… Что же дальше вылезет?
Между тем, "Харон" неожиданно стал заходить на посадку. Роботы остались в воздухе, рассредоточившись над целью. Вальтер поднялся до двух тысяч метров, уменьшил скорость и начал полет по кругу, сканируя окружающее пространство радаром. Сбежавший "Инсар" был уже далеко. Возможно, есть у них тут еще какая-то нора, в которой можно отсидеться. Но это уже твои проблемы, приятель.
Вальтер барражировал в воздухе над целью уже почти час, но внизу ничего инересного не происходило. "Харон" неподвижно стоял на выжженной площадке, высадив десант. Скорее всего, базе противника нанесен сокрушительный удар, лишивший всякой возможности сопротивления, а сейчас проходит то, что на военном языке называется "зачистка местности". Но вот, в конце концов "Харон" начал взлет. Сразу же ожило радио.
- "Третий", как обстановка?
- "Харон", вокруг все тихо.
- "Третий", тебя понял. Следуй за мной, возвращаемся.
Фрегат сразу начал резкий набор высоты. Очевидно, задерживаться здесь никто не хотел. Вальтер направил свой истребитель следом, стараясь выдерживать постоянную дистанцию, а роботы снова заняли свои места вокругдвух кораблей. Полет проходил спокойно, противник как в воду канул. Очевидно, удравший "Инсар" был последним. На запрос с "Харона" "Сармат" подтвердил, что рядом с ним также никто не появлялся. Когда впереди появились огни балкера, Вальтер облегченно вздохнул. Первая вылазка на Пандору, слава богу, наконец-то закончена. Теперь остается только убраться отсюда побыстрее. Ох и работенка, твою мать… Но с другой стороны, где он еще такие деньги заработает? А сейчас, похоже, предстоит следующая "боевая операция" - знакомство с Еленой Крюгер. Размышления прервала команда с "Харона".
- "Третий", возвращайся на корабль. Твоя миссия закончена. Благодарю за работу.
Подтвердив получение команды, Вальтер направился к "Сармату". Роботы, бывшие его "ведомыми", вернулись к "Харону". Подойдя к корпусу балкера и запросив разрешение на вход в шлюз, Вальтер окинул взглядом окружающую картину. Рядом, на фоне темного звездного неба, ярко сияла дневная сторона Пандоры. Красивая она все же, черт бы ее побрал. Очень похожа на Землю. И если бы не агрессивная флора и фауна, то она была бы настоящим оазисом в этом уголке галактики. Но увы… Что есть, то есть…
Глава 10
Звук работы гипердвигателей меняет тональность, и корабль слегка вздрагивает. Вокруг снова обычный космос. Вальтер перевел дух. Первый гиперпространственный переход на корабле такой массы, выполненный им лично, успешно завершен.
- Поздравляю, стажер! Все сделано на отлично, продолжайте в том же духе! Как, большая разница по сравнению с истребителем?
- Да не особо. Практически, то же самое…
- Ну, а я о чем говорил? Эти офисные крысы считают, что они умнее пилотов. Ладно, пацаны, стажируйтесь дальше, а я пошел. Если что срочное появится, вызовете меня в рубку.
Капитан поднялся из кресла и вышел, Вальтер и Мартин проводили его взглядом. Выход из гиперпространства в звездной системе Альтаира прошел успешно, и через двое суток, если не произойдет ничего непредвиденного, "Сармат" должен войти в зону управления движением возле Швейцарии.
- Все, "мастер" ушел, теперь хоть спокойно поговорить можно. Вальтер, а если бы мы ближе сунулись к Пандоре для того, чтобы вас высадить?
- Познакомились бы с двумя штурмовиками типа "Тандерболт". Поверь, после этого вам бы больше ничего не понадобилось…