Город Танис объявил свою независимость вслед за многими другими городами брошенной Империей планеты. Логично. При этом никто даже не почесался провести нормальную децентрализацию сетевой информационной структуры. А зачем? Сегмент города частично изолировали, городской вычислительный кластер стал центральным узлом микрогосударства. Разумеется, провести перерегистрацию граждан не подумали, некому было обновлять и биометрию (что положено делать раз в пять лет). Имперцы улетели, местным было по фигу. Таким образом, идентификация в городе проводилась нынче достаточно условно, в основном по наличию электронного ключа и знания человеком нужного пароля, что открывало массу очевидных возможностей для подмены данных, чем, я думаю, масса людей на планете уже воспользовалась. Те же наёмники, например. Не удивлюсь даже, если центральный информационный центр уже давно намеренно выведен из эксплуатации. Логичным представляется и наличие в каждом городе специальных людей, проделывающих подобные манипуляции с регистрацией за небольшое вознаграждение. Разумеется, подобный ИД будет низко котироваться в "цивилизованной части галактики", но это меньшее, что меня волнует. Сейчас нужно добраться до Центра Дальней Связи или хотя бы связаться с ним. Хотя понимание, что Ната должна была знать, где финиширует капсула с Земли, и не смогла отправить нам хоть кого-нибудь навстречу, заставляет задуматься о… Чёрт, только не сейчас! Сначала первоочередные задачи!
Парковку удалось найти с "подветренной" стороны города, один из боксов подавал признаки жизни и после обмена кодами с аппаратурой транспортёра согласился открыть створку приёмного люка. Очень вовремя, наш транспорт во время медленного барража начало слегка покачивать, и качка постепенно возрастала. То ли ветер, то ли опять что-то вышло из строя, не всё ли равно. Долетели. Я растолкал детей, умудрившихся задремать в конце полёта: давно заметил за ними такую реакцию на не сильное волнение. Открыл люк, вышел первым, выше поднимая шанду, действующую опять в режиме фонаря, и скривился. Компьютерная модель внутренностей гаражного отсека не давала, как оказалось, полную детализацию всего, только крупных и значимых, по мнению пилотажной программы, деталей. Сюрприз! Стоящие в соседних ячейках транспортёры оказались ободранными до последней детали остовами, на их фоне даже наш транспорт смотрелся новеньким и целым. Освещение на стоянке когда-то было, об этом свидетельствовали свисающие с потолка провода и крепления под светильники, но от ламп остались одни воспоминания. На одной из стен красовалось сильно выцветшее и облупившееся граффити, откуда-то тянуло слабым-слабым характерным запашком общественного туалета. И тишина.
– Кажется, я уже начинаю скучать по милой и чистой заброшенной тайной базе Империи, – озвучил нашу общую мысль Егор.
– Тут не везде так. – Я попытался приободрить его, а в голове один за другим проносились коридоры и служебные помещения, загаженные, заваленные обломками, после возгораний, которые не смогла потушить испорченная система автономного пожаротушения, и смутные образы жилого блока мерха. – Кажется.
"Цивилизация, на сотни лет обогнавшая земную", мать её.
15
– Папа, – не выдержала Василиса, когда мы третий раз подряд остановились на развилке, – что-то не так.
– Я здесь не очень ориентируюсь. В смысле, тут всё построено по типовому плану, и заблудиться нам в принципе не грозит. Но…
Это самое "но" меня и смущало. Мерх по возможности никогда не пользовался общедоступными путями, предпочитая лезть через технологические коммуникации. Обычно обходился магистральными тоннелями, кабель-каналами соответствующего диаметра и вертикальными коммуникационными шахтами. Зачем? А чёрт его знает. То ли так проверял оборудование в "своём" секторе ответственности, то ли совмещал полезное с полезным, неторопливо находя лишние детали и узлы после отключения очередной городской системы, то ли просто таким нехитрым образом достигал одиночества, чтобы повспоминать, пока руки заняты. Проблема в том, что сопутствующая инфраструктура в разных частях города была по-разному реализована, и заблудиться там можно было даже при наличии интерактивной карты-схемы. Тёмный коридор – по-прежнему, ни одной лампы и ни одного целого предмета интерьера – буквально давил на меня, не давая сделать шаг вперёд. В конце концов я плюнул и повернул назад, благо недалеко ушли.
Неприметная дверь в стене с автономным электронным замком (то есть не вскрытая) вела из гаражного отсека к силовой подстанции. Меня она пропустила, съев мастер-код десятилетней давности, связь с сетью города была давно потеряна. Не только с сетью – с подстанции я попытался подключиться к служебным сенсорам – вотще. Не работал ни один канал, стало быть, такая "красота", как в ангаре, здесь везде, а не только дальше по коридору к внутренней стене купола Таниса. Вообще прекрасно, блин. Машинально дёрнул главный автомат электропитания, отключая линии, что каким-то чудом не выбило во время массового развлечения "сопри всё, что не прибито гвоздями", и повёл Гора с Лиссой к техническому подъёмнику вертикальной шахты.
Подъёмник, на удивление, работал, и опуститься ниже уровня поверхности удалось без проблем. Не знаю, как детям, а мне сразу стало как-то легче на душе. Мой инженерный терминал вместо пустоты отображал десятки отметок работающих устройств, как это и положено в нормальном технологическом сооружении, сделанном руками человека. Дополненная реальность пестрела кучей сигналов о проблемах, а кое-где и об аварийном состоянии, разумеется, но ни одна сволочь не добралась сюда и не исковеркала труд десятков умов и многих лет. Вообще из биологических организмов в тоннелях после прекращения регулярного обслуживания явно обитала только плесень. Уж не знаю, чем питалась в неосвещаемых проходах лишай-никоподобная фигня, разросшаяся так, что стен в иных местах стало почти не видно, но здесь ей было хорошо. Даже очень хорошо – ни одного следа чистки! А неплохо бы тут как следует покопаться. Готов спорить, половина кабельных коммуникаций идёт в никуда, да и нагрузку на трубопроводах стоит проверить. Сомневаюсь, что тут кому-нибудь ещё нужен вакуум, сжатый воздух и гидравлический напор универсальной инертно-смазочной жидкости.
– Папа! – Вася буквально вцепилась в мою руку, глядя снизу вверх огромными испуганными глазами из-под сбившегося капюшона. Егор меня за руку не держал, зато взгляд был похож. – Очнись!
– Что? – Я даже стянул терминал с глаз.
"Что" внушало. Мы стояли в узком, едва ли метра два шириной, низком и довольно сыром проходе. Обе стены ощетинились "лапами" – держателями под коммуникации, как в тоннеле метро. Что-то было за креплено на потолке над самыми головами. Уже одно это давило на нервы неподготовленного человека, но свисающие со стен и потолка серые ленты "плесени", больше похожие на реквизит к фильму ужасов, чем на растение, или гриб, или что оно там такое, доводили "приятность" технологического хода до логического завершения. Может, показалось, но эти штуки слегка шевелились сами по себе. Дети, не испугавшиеся тайги, полёта в капсуле и приключений в пустом имперском комплексе, были готовы драпать отсюда со всех ног. Останавливал их только круг света от шанды в моих руках, за его пределами была тьма кромешная. Н-да, а я благодаря памяти донора чувствовал себя тут разве что не дома.
– Эта плесень… это… одно… оно огромное! Оно тут повсюду, – шёпотом и дрожа, как от холода, поделилась своим наблюдением младшая. Егор только напряжённо кивнул.
– Вообще-то вряд ли повсюду, на голом камне не растёт, ей изоляцию подавай, – поделился я отрывком из памяти мерха, одновременно пытаясь понять, отчего детей знобит: тепло же. – Так что, если попробуете успокоиться, поймёте, это шалит воображение.
– Мы чувствуем! – безнадёжно воскликнула Вася, и я вдруг осознал, что она говорит про псионическую способность "видеть" окружающее пространство. И поскольку я, в отличие от безымянного мерха, на воображение не жаловался, мне тут же пришла в голову картина внутренностей гигантского кита, по которым я беспечно гуляю. Что-то тут и правда как-то холодно.
– Назад на платформу подъёмника. Едем наверх.
Лучше я поборюсь со своими новыми фобиями, чем буду проверять, через сколько времени мои дети свихнутся от своего экстрасенсорного чутья. Кто бы мог подумать, что такая проблема вообще возникнет.
И опять пустой, полностью разукомплектованный коридор. Развилка первая, вторая.
– Василиса, скажи, сейчас ты ничего такого не ощущаешь?
– Нет, пап. – Дочка уже перестала дёргаться и довольно улыбалась, похоже, по контрасту с техническим тоннелем, это место ей казалось чуть ли не аллеей в городском парке. – Наоборот, здесь хорошо, и люди поблизости есть.
– Что? – Я резко остановился и застыл с шандой в руке. Вы бы тоже застыли под светом двух "тактических" фонарей, интегрированных в плазменные метатели. Плазмомёты, разумеется, вышли из перпендикулярного коридора не сами по себе, а в руках неких личностей, смутно мне знакомых. Точнее, знакомы были фонари. Почему-то вспомнились два оплавленных пятна на спине куртки мерха.
– Не, ты зацени, что за урод обдолбанный! – Незнакомый лично мне знакомец донора памяти говорил нарочито развязно. Даже учитывая невеликие возможности дереша к передаче блатняка, сразу становилось понятно, что за профессия у владельца плазменной "плевалки". – Да и ты не лучше, контрацептив заклеенный! Кто там орал: "Шеф сказал – неси деньги, и пос…ть как ты их достанешь, хоть рабов продавай"?
– Дак кто ж знал, что он именно это и запомнит, сука! – Второй мужчина приблизился, тяжко, но беззвучно ступая по полу. Своеобразный профи нападений из-за тёмного угла и внезапного гоп-стопа. – И чё теперь, поджарить мудака не по понятиям? Вроде как с процентами привёл.
– Щас глянем, кто там с ним. – Первый пошёл на сближение. Я думал об одном: только бы лица не разглядели раньше времени. У плазменного оружия, кроме малой скорости выстрела, ещё один недостаток, который в других обстоятельствах считается преимуществом: снаряд при попадании взрывается. Чем меньше лететь плазмоиду, тем сильнее взрыв, пролетев полсотни метров, эрзац-шаровая молния сама рассыплется в воздухе с лёгким хлопком. Только бы подошли ближе, в упор из такого оружия стрелять всё равно что из гранатомёта под ноги. А там, выхватить сигнальный пистолет. Наконец-то я снарядил ствол патроном с пулей, как знал. Дальше загадывать рано. Я не боец, не убийца, но рядом мои дети, а значит, я должен справиться. Ну же. Ближе, бандерлоги, ближе.
16
Нажать на спуск оказалось легче лёгкого. Я даже успел удивиться, сколько у меня было в запасе времени, хватило не просто повернуться, вытянуть руку с пистолетом, но и практически упереть в тяжёлый лоб "бесшумно ходящего". Руку дёрнуло. Грохот оглушающий, вспышка совсем не такая яркая, как расписывали. А, это рабочие очки приглушили яркость. К слову сказать, противники тоже были в очках, этакие стильно-тёмные полосы, закрывающие глаза, а толку, если лоб ничем не защищён? Пуля 12-го калибра против медведя буквально вышибла мозги бандиту. С другой стороны, тут бы и шлем без специального воротника не спас, удар просто сломал противнику шею. Второй бандит умер от несовместимого с жизнью поворота головы. Что интересно, сын его даже не коснулся. Резкий толчок рукой воздуха, и взрослого мужчину буквально переворачивает через себя с мерзким отчётливым хрустом. Секунда – и ты убийца.
Секунда – и ты герой, спасший детей и себя. С небольшой помощью.
– Молодец, Егор, – похвалил я, чувствуя, как меня начинает "колбасить", – ловко ты его.
– Сенсей в секции показывал, как надо концентрировать внутреннюю энергию, я пока ждал, успел.
– Вася!
– Рядом людей нет, сюда никто не идёт, – отчиталась она и добавила другим тоном: – Па-ап, прости, пожалуйста, я всё поняла.
– Да ничего, всё удачно получилось. – Сквозь "отходняк" к сознанию пробилась первая робкая мысль о том, что расслабляться рано. – Снимайте плащи и помогите мне этих раздеть.
Подобрал один из плазменных метателей, упёр грубым самодельным прикладом в пол и прислонил стволом к стене. Отлично, светит в потолок, сразу светлее стало. Обернулся. Прочёл немой вопрос в глазах замерших детей.
– Тела и трофеи вместе далеко не уволочь, зато есть шанда, которая прекрасно справится с функцией сокращения объёма и массы биологического материала. Подстелим ваши плащи, прах просыпать негоже, а одежда теперь у вас есть. Это мы удачно зашли.
Лица детей, выслушавших мою тираду, отчётливо позеленели. Ничего, если что, я и один справлюсь. Чёрт, почему мне так хреново-то, и опять, словно от холода, знобит?
Переночевать решили в той же комнате силовой подстанции. По-умному нужно было сразу уйти, как можно дальше, или постараться разобраться с поломкой транспортёра и попытаться найти другой рабочий посадочный бокс, но просто не осталось сил. Не физических – душевных. Иначе говоря, пошёл откат от дикого нервного напряжения во время "разборки". В итоге нашли компромисс: укрыться в известном помещении за дверью, которую постороннему человеку просто так не открыть, и, в случае чего, есть куда отступить. Самое паршивое, я не мог успокоить детей, они чувствовали моё состояние, и это заставляло их дёргаться ещё сильнее! Гор и Лисса отключились, заснув прямо как сидели. Мне же о подобном методе психологической разгрузки оставалось только мечтать. Возможно, стоило просто вытащить "энзэ" со дна самодельного оранжевого мешка с лямками – семидесятиградусный спирт во фляге годился не только как средство дезинфекции.
Правда, в этом случае наша маленькая группа на некоторое время лишилась бы единственного адекватно мыслящего взрослого. Ната мне потом голову оторвёт, если узнает, как я "лечился", и будет права. Так что, лучше пустить мысли по кругу да позволить рукам "самостоятельно" перебирать боевые трофеи.
Что за банда такая, я вспомнить не смог. Если у дозорных и была где-то символика или подписи на одежде, не нашёл. Смутно ощущалось, что эти "рыцари подворотни и гоп-стопа" отсыпали мерху "грань" в кредит, а тот их, ничтоже сумняшеся, кинул. За что закономерно получил на излёте плазмой в спину при прошлой встрече. Видимо, шестёрки оказались слишком тупы, дабы нанести существенный урон должнику или просто догнать. Безымянный, но образованный, изучивший все закоулки, наркоман просто исчез в технологических тоннелях города. Попробуй его там найди. Далее, скорее всего, атаман, или как там его, шеф повесил "долг" на проштрафившихся быков, заодно отправил идиотов от себя куда подальше. Ну, разумеется, дуракам повезло, как… гм, дуракам: стоят себе, а тут по коридору мужик в знакомой одёжке.
Не зря мне так не хотелось идти в ободранный до последней лампы коридор. Копеечные расходники невыгодно снимать и перепродавать, значит, и цель у вандалов была другая. Логично. И почему мне сразу в голову не пришло, что цель не разрушение ради разрушения, а попытка что-то скрыть на неконтролируемой территории. На последний вопрос я ответ знал: донору памяти плевать на всех с высокой колокольни. Социопат долбаный. Я даже отчасти понимаю неудачливых шестёрок-бандитов. Не сказать, правда, что от этого понимания комфортнее жить.
Одежда подогналась легко. Зрелище того, как неткань утолщается, вбирая в себя излишки по росту и размеру, нереально завораживало! Я даже отчасти на время забыл, с кого мы её недавно сняли, наблюдая процесс подгонки воочию. Жалко, мои не видят, впрочем, наоборот, хорошо: психологическая инерция, даже если мозг понимает, откуда вещички, не даст им подсознательно сопоставить свои обновки и превращенные шандой в прах трупы врагов. Увидел бы я такой процесс, не зная механизма, решил, что у меня глюки! Ан нет, ничего такого, обычная "память формы" для не совсем обычного материала много десятилетий известна и на Земле. На вид – чистая магия, не реалистичная, а из какой-нибудь ММОРПГ, где любой выпавший доспех можно немедленно напялить на себя. Обувь подгонялась примерно так же, по крайней мере, та, что была в трофеях. Параллельно я проверил мерховским компьютерным терминалом и, не полагаясь на технику, ручками ощупал все обновки. Не нашёл ни маячков, ни возможности дежурной паре сообщить о вышедших на них проблемах. Стандартные гражданские терминалы шестёрок в электронном вакууме коридоров просто не могли поймать сигнал сети. И на что рассчитывал тот, кто их сюда направил? Что бычки двумя плазмоганами отобьются?
"Плазмоплевалки" я с самого начала отложил "на сладкое". Дело в том, что это самодельное оружие. Кто-то, не лишённый технического образования, превратил плазменные резаки в пускатели плазмоидов, сделал это почти не через задницу. От прародителя осталась большая часть корпуса и тактическая подсветка, но пропала рама, которая позволяла упирать резак в то, что нужно резать (в стену, например). Простой лазерный дальномер, не позволявший включать струю слишком далеко или слишком близко от поверхности разрезаемого материала, сохранён и перенастроен, даже самый тупой бык не смог бы подорвать искусственной шаровой молнией сам себя и стоящих рядом. В теории. И, вуаля, получился очень недальнобойный, медленный, не позволяющий загружать самонаводящиеся снаряды аналог лаунчера, пускателя мини-ракет. Главное преимущество переделки гражданского инструмента в "типа оружие" – стоимость выстрела. Этак в пару десятков раз ниже, чем у ракетомёта. А ещё неизвестный мерх удалил из схемы прибора все системы беспроводной связи, и теперь инструмент-оружие никак не отображалось на служебных терминалах, иначе бы мои промышленные "очки" их засекли. Впрочем, у шестёрок даже личные терминалы были принудительно переключены в режим "только приём" – стелс для бедных. В сочетании с манерой бесшумной ходьбы у высокого. В засаде они стояли, что ли? Вот почему нет символики банды, типа, если что, шеф не при делах. Интересный расклад получился. Кажется, я поторопился объявлять зону тотальной зачистки от электроники местом дислокации банды, скорее всего, это что-то вроде чёрного рынка. Где именно он расположен – вопрос, зона может быть большой. Хотя есть способ узнать. Ну-ка, служебная сеть – электроснабжение. Подтвердить полномочия, где у нас в середине зоны тотального вандализма мощные потребители электроэнергии? Это я удачно зашёл!
17
– Папочка. – Василиса взяла меня за руку и ТАК посмотрела, что все доводы и умозаключения, которые я успел сделать за время почти части бессонной ночи, потеряли значение. Ребёнок боялся. Ребёнок не хотел отпускать папу и оставаться в одиночку с братом. И я сдался. Да, я мог показать последовательность действий для открытия служебной двери и разучить с сыном и дочерью несколько необходимых слов, на случай если не вернусь. Даже мог рассказать, куда примерно идти. А что дальше? При том, что творится в Танисе, исход "брат – шестёрка бандитов, сестра на панели" был одним из лучших, входящих в небольшое множество "они хотя бы выжили". Без знания языка, без идентификации, без средств к существованию и малейшего шанса выбраться с превращающейся в клоаку планеты. Да и глупо отказываться от помощи двух псиоников, одна из которых может чувствовать людей на расстоянии, а другой – убить человека безоружной рукой, не касаясь. Вместе мы сила, возможно, это станет решающим фактором при общении с местным цветом общества.
– Мы пойдём через нижний тоннель. Через верх слишком опасно, любезно поделившихся с нами одеждой разбойников давно хватились. Недалеко. Сможете хоть немного потерпеть?