Впереди появилась довольно широкая река, которая скорее всего была Брантором. "Олимпия" сделала широкий вираж и полетела на небольшой высоте вдоль берега к океану. Вскоре радиокомпас подсказал, что корабль находится над Наярром. Внизу действительно расстилалась равнина со следами интенсивной деятельности разумных существ. Сам город сверху был больше похож на запутанный лабиринт. Между зданиями суетилось множество наярров. Завидев небесный корабль, они стали в ужасе прятаться кто куда.
- Теор, как дела? - напряженным голосом спросил Фрэзер.
- Хуже, чем я надеялся. Чужаки еще не сбросили нас с холмов, но с каждой их атакой наши ряды редеют. Где ты находишься?
- Над Наярром.
- Город еще держится?
- Да. Сверху что-то не видно лагеря улунт-хазулов. Но твои сородичи испуганы и не пытаются установить контакт со мною.
- Дай им время. Члены Совета знают, как использовать коммуникатор в Доме Оракула - сейчас они просто растерялись. Они знают несколько слов из общего языка, так что в случае моей гибели смогут помочь тебе. Но я еще надеюсь на спасение. Марк, твое появление в небе должно быть как можно более эффектным и пугающим!
- Постараюсь. Но сначала объясни, как найти место, где идет битва. Когда мой корабль повиснет над холмами, отдай своим командирам приказ немедленно отступать. Ваша армия должна укрыться за холмами.
Фрэзер замолчал, лихорадочно размышляя. Только сейчас ему стала до конца ясна тактика его будущих действий.
- Теор, ты сможешь установить связь с врагом?
- Я полагаю, Чалхиз отлично понимает язык наших барабанов.
- Предупреди его, что Оракул скоро прилетит с неба и уничтожит его войско, если улунт-хазулы не сдадутся!
- Как Чалхиз будет смеяться! Ты не представляешь, что они сделают с нами, если твоя угроза окажется пустым звуком.
- Я не бросаю слов не ветер, - сухо заметил Фрэзер.
- Надеюсь. Это ведь может спасти и тебя? Теперь слушай внимательно - надо лететь в сторону…
Фрэзер внимательно выслушал друга. К его радости, голос Теора звучал бодрее - видимо, наярр поверил, что спасение возможно.
- Еще одна важная деталь, - сказал Фрэзер, когда Теор закончил. - Предупреди своих людей, чтобы они не смотрели в сторону моего корабля. Пусть закроют лица щитами или отвернутся. Я уже близко. Удачи тебе, Теор!
- Пусть небеса помогут тебе в этот трудный час, брат!
Фрэзер отключил связь и коротко пересказал содержание беседы Лоррейн…
- Хорошо придумано, - сказала она задумчиво. - Только вдруг ваш план не сработает?
Фрэзер промолчал.
"Олимпия" летела вдоль Брантора. Через несколько минут внизу появились корабли улунт-хазулов, рядом с которыми отдыхали морские чудовища. Вдали показалась холмистая местность, усеянная тысячами кентавров. Поначалу Фрэзеру показалось, что на поле боя царит хаос, но затем он заметил, что небольшая часть юпитериан стала отходить за один из холмов. Улунт-хазулы пока не преследовали их - видимо, они были порядком измотаны долгой битвой. На земле остались сотни лежащих тел - они выглядели так же жутко и трогательно, как погибшие колонисты на поле у Авроры.
- Теор, ты готов? - процедил Фрэзер, сжав ручки управления.
- Айя!
Фрэзер бросил корабль вниз.
Он надеялся, что улунт-хазулы разбегутся при одном виде небесного корабля. Но это были мужественные воины, умевшие подчиняться строгой дисциплине. Звуковые сенсоры корабля донесли до Фрэзера взрыв барабанного боя. Видимо, звучал сигнал: "Всем собраться!", потому что воины стали организованно строиться в ряды. Выстроившись огромным квадратом, они подняли вверх копья и разразились громкими криками, словно грозили космическому богу.
Теор, я вижу яркий флаг в центре войска. Может, там находится их вождь?
- Да, скорее всего Чалхиз сам командует боем. Мне стыдно, что я сейчас не со своими людьми и не участвую в битве.
- Я тоже чувствую нечто подобное… Ну что ж, надо проведать Чалхиза и передать ему привет от тебя.
"Олимпия" слегка накренилась, и Фрэзер выстрелил в сторону знамени двумя химическими ракетами - единственным оружием, находящимся на всякий случай на борту корабля. Ни на Ганимеде, ни в космосе они не представляли никакой угрозы для противника, поскольку их боеголовки были специально рассчитаны на реакцию с нижними слоями юпитерианской атмосферы, но здесь они сработали на славу.
В небе словно вспыхнуло маленькое солнце. Земля запылала, ледяные склоны холмов расплавились и потекли, превратившись в бурные потоки. Облака парообразного аммиака окутали все кругом. Многие улунт-хазулы вспыхнули, как факелы. Чуть позже пришла страшная ударная волна, бросившая на землю немногих уцелевших воинов. Могучий порыв ветра покатил их к реке, словно легкие шарики.
Фрэзер не мог точно сказать, много ли улунт-хазулов попали в этот адский котел. Он взглянул на другую сторону холмов, где лежали вповалку сбитые с ног наярры. Вскоре он с облегчением увидел, как в сторону реки бегут и сотни уцелевших чужаков, обожженных, вопящих от боли, но живых! Это было все, что осталось от могучей армии Чалхиза.
- Теор, как чувствуют себя ваши люди? - спросил он, стараясь не думать о тысячах существ другого мира, которых только что погубил.
- Слава небесам, мы хорошо защищены склоном холма! Все ошеломлены ужасным огнем, упавшим с неба, но потихоньку начинают приходить в себя. Вальфило уже отдал полкам приказ двигаться к реке и захватить остатки вражеского войска, пока они не уплыли на кораблях к морю. Иначе чужаки могут собраться в банды и начать терроризировать население Медалона. В крайнем случае мы прогоним их за Дикую Стену, там дикие племена быстро с ними разделаются. Спасибо тебе, Марк, ты спас нас от верной гибели! Ты собираешься сесть?
- Конечно, - сказал Фрэзер дрогнувшим голосом.
- Мы ждем тебя, брат! Подумать только, ты будешь первым, землянином, посетившим нашу планету!
Фрэзер выключил передатчик и влажными глазами посмотрел на Лоррейн. Та, не скрывая слез радости, сбросила ремни безопасности и, вскочив, прижала его шлем к своей груди.
- О, Марк, вы совершили настоящее чудо! Вы, вы…
- Я - убийца, - глухо сказал Фрэзер, зажмурившись. - Я убил тысячи инопланетян.
- Но вы спасли целую цивилизацию от гибели! - горячо возразила девушка. - Только подумайте, сколько жизней было бы погублено, если бы вы не вмешались в эту бойню! Я уже не говорю о том, что у нас есть шанс разделаться со Свейном…
- Мы сделаем это, Лори, сделаем! - прошептал Фрэзер и, уже не сдерживаясь, заплакал.
Глава 19
Фрэзер сидел в пилотском кресле и испытывал танталовы муки. Ему было наплевать, что наступил исторический момент, что люди впервые высадились на казавшемся вчера недоступном Юпитере и там, за бортом корабля, находятся десятки наярров. Долгое пребывание в тесном скафандре заставило позабыть все возвышенные чувства. Все его тело чесалось от пота, а желудок выворачивался. Запахи также были далеко не ароматическими. Но больше всего он страдал от голода. Единственное, что он смог себе сейчас позволить, был сон. Пока наярры нагружали трюмы "Олимпии" льдом, они с Лоррейн всласть выспались. Вот таким оказался первый контакт людей с разумными обитателями Юпитера.
Когда он очнулся, Лоррейн еще спала. Некоторое время Фрэзер сидел и удивлялся, до чего фантастический план спасения пришел ему в голову. Но что еще можно было придумать в таком отчаянном положении? Правда, Теор предложил ему перелететь к Атху. Местные кузнецы, мол, могут быстро очистить нужное количество льда от примесей. Но молодой наярр скоро сам передумал, посчитав, что жители Атха скорее всего разбежались, узнав о приближении врага, и вся эта операция займет, слишком много времени.
Фрэзер взглянул на экран. День близился к закату. Солнца не было видно, его закрывали толстые слои облаков, но купол неба на западе был заметно светлее. Туман окутывал вершины холмов, на которых кое-где виднелись могучие деревья, раскачивающиеся под порывами ветра. Вдали виднелась лента реки, мерцающая мириадами искр, а на горизонте возвышалась темная громада Дикой Стены.
- Черт, до чего же мне хочется…
- Чего, Марк? - сразу же отозвалась проснувшаяся Лоррейн.
- Когда-нибудь вновь вернуться сюда и посмотреть на эти места при свете дня.
- Почему бы и нет? Если бы мы были экипированы как следует и имели запас стимулирующих таблеток, то вполне, могли бы провести здесь несколько дней. Не переживайте, вас наверняка пригласят в следующую экспедицию, а я… Все-таки я женщина и не очень-то подготовлена для таких полетов.
- Хм… вряд ли и меня возьмут в полет, Лори. Здесь нужны пилоты получше, а что касается контакта с Теором… этим я вполне могу заниматься и сидя на Ганимеде. Стар я для таких полетов, вот в чем дело.
Девушка закусила губу, не зная, чем утешить друга.
- Я даже не могу толком воспринимать происходящее, - продолжал жаловаться Фрэзер. - Я словно отупел. Вы помоложе, Лори, так что смотрите во все глаза - впоследствии вам придется рассказывать ученым, на что похож Юпитер вблизи.
- Если это "впоследствии" будет вообще, - хмуро пробормотала Лоррейн.
- Вы не верите в мой план?
- Да я вообще не думаю сейчас о Свейне! Меня волнует другое - сможем ли мы взлететь! Когда я вспоминаю о нашем спуске на эту чудовищную планету, меня просто дрожь пробирает. Думаю, улететь отсюда не легче…
Фрэзер промолчал.
Тем временем наярры закончили погрузку. Это оказалось нелегко - таскать глыбы льда после кровавой, изнуряющей битвы. Они прошли мимо экрана, и земляне рассмотрели их израненные тела, опущенные руки и бессильно опавшие гребни. Нетвердой походкой воины направились в сторону реки. А Теор подошел к носовой части корабля и встал прямо перед экраном. Косые лучи солнца отражались в его больших глазах и диске коммуникатора, висевшего на груди.
- Мы закончили, брат, - сказал он усталым голосом. - Скажи, чем мы можем еще помочь?
- Вы и так много сделали для нас, - ответил Фрэзер.
- Теперь ты можешь взлететь?
- Да.
- Я даже не видел вас за стенками этой металлической оболочки. Неужели наши руки никогда не встретятся? Уш, в странном мире мы живем.
- Я свяжусь с тобой, как только смогу, Теор.
- Буду переживать за тебя и твою подругу. Пусть сила будет с вами всегда!
- Прощай, Теор.
- Прощай, Марк.
Юпитерианин махнул рукой и побрел в сторону холма. Фрэзер еще некоторое время с волнением смотрел ему вслед, затем положил руки на панель управления. Закрыв грузовой люк, он включил двигатель. Струи огня вырвались из сопел, и корабль медленно стал уходить в небо, поднимая тучи пыли, Теор стоял на склоне и махал рукой. Вскоре он исчез во мраке.
Взлет действительно оказался непростым, но на сей раз Юпитер не стал обрушивать на корабль удары своих чудовищных ураганов. На высоте около двадцати миль Фрэзер открыл заглушки и заполнил все отсеки корабля, кроме кабины, почти чистым водородом. Поднявшись над облаками, он увеличил тягу и при пяти g вышел на орбиту. У него едва хватило сил совершить маневр разворота, а затем он включил киберштурман и погрузился в спасительный сон.
Очнувшись, он почувствовал себя по-прежнему слабым, но все же отдохнувшим. Даже не верилось, что позади остались посадка на поверхность Юпитера и встреча с Теором, пусть и через толщу экрана.
- Как вы себя чувствуете, Лори? - обратился он к девушке.
Та улыбнулась в ответ, однако лицо ее было очень бледным.
- Нет, Марк, полеты на Юпитер не для меня, - еле слышно ответила она. - Эта перегрузка едва не раздавила меня… И к тому же я очень голодна. Я думаю, мы можем съесть последние концентраты, верно?
Фрэзер кивнул:
- Да. И напиться вволю. Больше нет смысла беречь остатки припасов. Но сначала надо собрать эту штуку, о которой я вам говорил. Не хочется прилетать к Свейну без подарка.
- Я уже подготовила все необходимое, пока вы спали, Марк.
Девушка кивнула в сторону койки, заваленной инструментами, запасными агрегатами и кусками проволоки, которые она принесла из ремонтного отсека.
- Я даже уже начала монтировать эту установку - в технике я все-таки кое-что понимаю, - улыбнулась она.
Марк с уважением посмотрел на девушку. Он совсем упустил из виду, что Лоррейн была хорошим инженером и умела разбираться не только в административных делах. При янтарном отсвете Юпитера лицо девушки показалось ему удивительно красивым.
- Вы просто прелесть, - сказал он дрогнувшим голосом.
- Не надо, Марк, - смущенно прошептала Лоррейн и тут же, упрямо мотнув головой, возразила сама себе: - Нет, надо! У нас может и не быть другого времени, чтобы выяснить отношения.
- Что я могу сказать, Лори? - вздохнув, сказал Фрэзер. - Я бы с удовольствием свернул шею мужчине, который вздумает жениться на вас.
- Это что, признание в любви? - нервно рассмеялась девушка. - Что ж, тогда отвечу в вашем стиле: я давно ненавижу вашу жену. И знаете, не очень-то ей завидую. Она никогда не сможет пережить с вами того, что пережили мы вместе во время этого безумного перелета.
- Да, это верно… Но впереди нас ждут тяжелые часы, Лори. И неизвестно, чем все это кончится.
Лоррейн посмотрела на него глазами, полными слез, и отвернулась.
- Ладно, Марк, давайте займемся нашей установкой. Никогда я не ненавидела свой скафандр так, как сейчас. И ваш тоже.
Фрэзер озадаченно хмыкнул и слегка покраснел. "Все-таки Лори порой бывает излишне прямолинейна", - смущенно подумал он.
Несколько часов они работали вместе, обмениваясь лишь короткими фразами. Наконец установка была закончена. Фрэзер подключил ее к системе управления двигателем. Усталые, но довольные, они вновь уселись в кресла. После короткого отдыха Фрэзер стал готовиться к посадке на Ганимед.
Луна была уже хорошо видна и занимала почти пол-экрана, так что можно было разглядеть наиболее крупные ее кратеры и трещины. У Фрэзера были тяжелые предчувствия, но страха он не испытывал. "Я вновь лечу, чтобы убивать, - подумал он. - Мало того что я уничтожил сотни улунт-хазулов, теперь я должен пролить кровь людей. О Господи, зачем ты взвалил мне на плечи этот непосильный груз?"
Рассердившись, он резким движением включил передатчик.
- Космолет "Олимпия" вызывает диспетчерскую станцию Авроры, - произнес он. - Включите сопроводительный луч и разрешите мне посадку.
- Что? "Олимпия", вы сказали? - воскликнул незнакомый голос.
- Да. - Фрэзер назвал свои координаты. - Ваш радар может подтвердить, что мы находимся в этой области. Так как насчет сопроводительного луча?
- Подождите минутку, - взволнованно сказал незнакомец. - Я должен связаться с начальством.
"Конечно, ты должен сообщить Свейну об этом неожиданном сюрпризе, - с усмешкой подумал Фрэзер. - Ладно, порадуй старика. А мне надо думать о другом - как уберечь Лори. Как бы ни обернулись дела, она должна остаться целой и невредимой!"
В радио некоторое время был слышен только шум космического фона, затем что-то щелкнуло, зашуршало, и в кабину ворвался возмущенный голос адмирала:
- Черт побери! С чего это вы решили вернуться?
- А что нам остается делать? - мрачным тоном произнес Фрэзер. - Мы ушли от ваших ракет, но что мы можем сделать еще?
- Кто вы такой, в конце концов? Мисс Власек с вами?
- Да, - сказала Лоррейн с вызовом. - И горжусь этим.
Фрэзер назвал свое имя. Лгать сейчас было бессмысленно и опасно.
- Так-так… Мало вам того, что вы натворили на Ганимеде? Но как вы могли уйти от моих ракет?
Фрэзер рассказал, почти ничего не скрывая.
- Мы садились на поверхность Юпитера. Вы можете проверить с помощью сканеров - наши трюмы наполнены юпитерианской атмосферой и частичками льда. Мы надеялись, что наярры как-то помогут нам, но радиомаяк в их городе не работал. Быть может, его разрушили улунт-хазулы. Вы ведь слышали об этой войне, адмирал? Мы пытались найти моего друга Теора, но на такой огромной территории без радиомаяка разыскать никого нельзя. Запасы воздуха и воды стали кончаться, и мы решили вернуться. У нас просто нет другого выхода.
- Выходите на орбиту, я пришлю к вам космобот.
- Слишком поздно, - горько сказал Фрэзер. - Воздух в кабине настолько сперт, что мы задохнемся, прежде чем ваши люди придут нам на помощь. Дайте мне сопроводительный луч, и я сам посажу "Олимпию"!
- Хм-м-м… что-то я не доверяю вам, Фрэзер. Слишком уж шустрым парнем вы оказались. Кто знает, может, вы что-то задумали?
- Дьявол, о чем вы говорите, простонал Фрэзер. - Что мы можем сделать вашему драгоценному крейсеру? Сесть ему на голову? Но ваши пушки изрешетят нас, прежде чем мы приблизимся к нему хотя бы на милю. Разве мы стали бы возвращаться, если бы не хотели жить?
Адмирал молчал. После короткой паузы он неохотно сказал:
- Если вы так сильно хотите жить, то, надеюсь, не откажетесь назвать имена ваших сообщников?
Сердце Фрэзера бещено заколотилось. Он открыл было рот, чтобы ответить, но Лоррейн покачала головой и приложила палец к стеклу своего шлема.
- Ну что? - с усмешкой сказал Свейн. - Надо сказать, что для людей, у которых вот-вот кончится воздух, вы слишком хладнокровны.
- Нам трудно говорить на эту тему, - ответила Лоррейн.
- Это ваши трудности. Я хочу знать имена, прежде чем вы посадите корабль. А потом уж мы поговорим более подробно. Но сначала я хочу знать имена предателей.
Лоррейн, побледнев, стала называть имена колонистов, которые так или иначе были связаны с планом захвата "Олимпии". Она не могла блефовать. Свейн уже достаточно хорошо ориентировался на Ганимеде, и обмануть его было невозможно. С этой минуты игра, которую затеяли Фрэзер и Лоррейн, стала опасной не только для них двоих.
- Что ж, похоже на правду, - после долгой паузы ответил Свейн. - До некоторых из этих мерзавцев я уже и сам добрался.
На экране киберштурмана вспыхнул сопроводительный луч. Фрэзер с облегчением вздохнул и обменялся улыбками с Лоррейн.
- Я хочу поставить перед вами еще кое-какие условия, - неожиданно продолжил Свейн. - Я все-таки не могу поверить вам полностью. Быть может, вблизи поверхности вы вдруг начнете маневрировать и сумеете оказаться внутри радиуса обстрела моих пушек. Рисковать я не намерен. Вы сядете на милю западнее Авроры и в трех милях к северу от кратера Навайо. Мои люди встретят вас. При любом отклонении от этой траектории вы будете немедленно уничтожены.
- Ладно, ваша взяла, - угрюмо согласился Фрэзер.
Он начал спуск. Луна поползла по экрану влево, быстро увеличиваясь в размерах. Вскоре корабль уже летел так низко над поверхностью, что казалось, острые скалы вот-вот пропорют его брюхо. В звездном небе всплыл огромный пузырь Юпитера, испещренный желто-зелеными полосами. Впереди по курсу появилось море Навиум, темное и пустынное. "Неужели здесь и в самом деле когда-то будет плескаться вода? - подумал Фрэзер. - Но я буду тогда уже стар, очень стар…"