Белка наступала. Все пять окуляров налились яростью, пасть открыта, с концов острых клыков капает пена. Отвратительно. Я дал ещё один залп, но зелёный шар, вместо оскаленной пасти, ударил монстру прямо в грудь, сжигая хитиновую броню. Кибербелка зашаталась, и упала на колени. Остатки хитина осыпались на землю обнажая розовую кожу. Ну вот и конец тебе, ещё попадание, и хана.
Из-за ангара совсем некстати выскочила Нэин, и на ходу дала очередь иглами прямо по незащищённой груди кибербелки. Нечисть взревела и замахала единственной конечностью, хотя иглы и причинили её неприятность, но совсем не фатальную. Ну и зачем это было делать?
"Нэин, сзади!" - крикнул я.
Точно, сзади выскочили трое младших бесов, и как по команде выплюнули своё серебряное облако. Оно накрыло Нэин, и щиты её костюма, затрещав, исчезли. Броня вспучилась и пошла пузырями, но ещё держалась. Вот блин! Я отлетел в сторону, чтобы Нэин не находилась на линии огня, и дал последний залп. Вся троица осыпалась пеплом в мгновение ока, даже пискнуть не успели.
Кибербелка поднималась с земли. Утвердившись на своих повреждённых конечностях, она вытянула руку с плазмером в направлении Нэин. Проклятье, у меня же зарядов нет. Я распаковал три зелёных кубика, и начал лихорадочно запихивать их в BFG. Агрегат заурчал и защёлкал, утягивая внутрь добычу. Ну, давай же!
Плазмер белки наливался белым, а Нэин всё ещё не могла совладать с повреждённым костюмом. Не успею ведь выстрелить! Ай, что же я туплю, у меня же есть телекинез! Но только я вытянул руку, по воздуху, на бреющем полёте пронёсся Локовски, и не останавливаясь, одним движением, закинул Нэин на крышу ангара. BFG пискнул, и три огонька зарядов зажглись снова. Мы выстрелили одновременно, я, Локовски своей ракетой, и кибербелка плазмером. Все три выстрела сошлись вместе, так что рвануло от души. Кибербелку просто разорвало на части, и ошмётки сгорели, осыпаясь серым пеплом, я, совершенно на автопилоте, прикрылся псионным щитом, и меня отнесло метров на пять, а вот Локовскому досталось сильнее всех. Взрывной волной его впечатало в двери ангара, так что бедолага просто сполз на землю по стенке.
"Иса, Нэин, сюда, быстро! Локовскому досталось! - крикнул я. - Давайте в ангар!"
Нэин совладала-таки с костюмом и спрыгнула с крыши. Рядом с ней приземлилась Иса, и они обе подхватили безжизненно лежащего Локовского. Я провёл красной карточкой по считывающей щели, и дверь, пискнув, уехала в сторону.
- Заносите его внутрь, - сказал я, - я сейчас отключу его шлем. Готовьте МОРГ.
В помещении было довольно просторно, в дальнем углу бурчал, помигивая огоньками, агрегат, здесь, в отличие от остального города, энергия была. Прямо посередине ангара располагался квадрат подъёмника, вот туда-то мы и положили раненого.
- Нэин, - прошептал Локовски, из края рта у него текла струйка крови, - всё, я отбегался. Прошу, прости за всё, что было между нами. Сейчас, когда я разговариваю с тобой, мир перед моими глазами двоится. Я вижу пиршественные залы Влагаллы… в смысле Валгаллы… Герои прошлого манят меня… Я готов… Нэин, прежде чем я умру, прошу, окажи мне последнюю честь предсмертного секса, чтобы я вошёл в Царство Мёртвых как истинный герой…
Нэин, рыдая и размазывая слёзы, положила свой штурмовой модуль на пол и начала снимать костюм. Так, боюсь, это может зайти слишком далеко. Я подошёл к умирающему и отвесил ему лёгкого пинка.
- Локовски, завязывай ломать комедию.
Нэин с ужасом уставилась на меня.
- Дэйв, как ты можешь! Он же при смерти!
- При смерти говоришь? Щаз! Да он даже не ранен. Щиты костюма, в режиме усиления, выдержали удар. Посмотри сама на его биодатчики. Это меню "команда" - "инфо".
- А кровь…
- Губу от вожделения прокусил. Вставай давай, симулянт.
- Скотина ты Дэйв, - вздохнул, поднимаясь с пола, Локовски, - а ведь я уже был так близок к заветной цели… Но ты опять всё испортил.
- А мозги включить? Представь себе, что с тобой сделает Нэин, когда обман раскроется. И умножь на десять.
- А пофигу, - отрезал Локовски, - Обычно этот номер всегда прокатывал.
Нэин стала фиолетовой.
- Локовски… - прычала она, - Скотина… Ты… Ты меня снова обманул! Гад! Сейчас я ошибку-то исправлю, будешь у меня иглокожим.
Прямо кошка, только спину выгнуть и хвост трубой.
- Ладно, Нэин, - я положил руку на её плечо, - успокойся. Он ведь действительно тебя спас. Попади белка в тебя, костюм бы не выдержал с гарантией, так что здесь сейчас лежала бы ты, и уже холодная.
- Ладно уж, - пробурчала Нэин. - Прощаю. Но смотри, зараза, в следующий раз…!
- А чего там, следующий раз, - Локовски поднялся на ноги. - В следующий раз мне опять тебя спасать. Я же говорил, мы, десант, гораздо круче спецуры.
- Локовски, - прошипел я, - заткнись же, наконец.
Положение спасла Иса.
- Народ! Я тут разобралась, где включать подъёмник. Все механизмы в порядке, энергия присутствует. Давайте на платформу, и поехали уже.
Иса подошла к пульту управления, немного над ним поколдовала, и подъёмник, вздрогнув, поехал вниз.
Глава 8. Сердце
Платформа подъёмника наконец-то достигла дна. Ангар, куда мы прибыли, был копией того, сверху, отличием было лишь наличие больших деревянных ящиков у стены.
- Иса, - поинтересовался я, - что чуешь? Есть кто рядом?
- Никого, - ответила Иса, - мои биодатчики молчат.
- Вот и славно. Объявляю привал. Надо пообедать, и подзарядить батареи, так что Локовски раскошеливайся. Заодно обсудим наши дальнейшие действия. Предлагаю расположиться вон на тех ящиках. Иса, сообразишь обед?
- Так точно, капитан!
Мы устроились в углу. Пару ящиков я пододвинул к дверям в конце ангара, так что случись чего, внезапной атаки не получится. Локовски распаковал несколько кувшинов трофейного вина, и мы, разлив его по одноразовым стаканчикам, выпили.
- Не день, а сплошная нервотрёпка, - изрёк Локовски, растянувшись на ящиках. - Одна беготня со стрельбой. И ещё ты, Дэйв, отморозок. Скажи мне, кто тебя надоумил кидаться ценными артефактами в несчастную белку? А ещё на меня наехал с тем факелом.
- Это не я наехал, а Иса.
- Да какая разница? Что капитан, что его второй пилот, оба двинутые. Ну что, отвечать будешь?
- Чего отвечать-то? Говорю же, действовал по наитию, совершенно без мозгов. Само досталось, само кинулось. Будто бы в трансе каком. Больше ничем порадовать не могу.
- Ладно, - вздохнул Локовски, - будем считать, что отмазался. Надеюсь, ты в транс впадать больше не будешь, медиум хренов, а то передушишь в ночи всю команду.
Я пожал плечами. Не веришь - дело твоё.
- Лучше скажи мне вот что. Я, конечно, пилот, и с таргонцами сталкивался только в космосе, но сдаётся мне, что вояки они хреновые. Мы как-то без особых трудов сумели отбиться от превосходящих сил противника.
- Есть такое дело, - кивнул Локовски, - действительно. Воюют они не очень, на наше счастье. Обычно пытаются задавить массой, но есть и исключение. Как-то раз мы столкнулись с их элитой. Нечто вроде спецвойск, они даже на обычных таргонцев не похожи, более человекообразные. Как сейчас помню, дело было на Зазоере. Новая колония, близость фронтира, крайне неспокойное место. База тогда ещё только-только строилась, так что пираты, чуя безнаказанность, шалили вовсю. Нет, на орбите, конечно, была имперская мобильная бригада, но сам знаешь, численность её не очень велика, и прикрыть всю планету она была не в состоянии, да и пиратские "Аддеры" штука весьма проворная, проскочат по невидимостью, высадят бандитов и лови их потом. Так что наше подразделение торчало в колонии безвылазно, на случай каких эксцессов. Скука там смертная, кроме кабака да салона видеоигр развлечений никаких, колонистки все моральные, клинья к ним подбить - целая проблема. Так что когда таргонский десант прорвался сквозь орбитальный заслон, мы даже обрадовались. Потом, правда, нам стало не до смеха, их было два танка и пара десятков таргонского спецназа против десяти наших. Гражданские, что хорошо, успели попрятаться в убежище, так что хоть об этом не нужно было думать. Палили мы из всего что было, даже зенитку ПВО в ход пустили, подбили один танк. Правда, её второй танк потом с землёй сравнял, ну да ладно, свою задачу она выполнила. Эти, спецназ ихний, воевали не по таргонски хорошо. Мне даже кусок бицепса очередью оторвали, очень неприятно. В общем, прижали нас в недостроенном доме. Высунуться не дают, чуть нос покажешь - очередь из кинетики. Лежим мы, значит, и думаем, что дальше делать. Тут наша Зайка…
- Кто? - переспросил я.
- Была у нас бабсель одна, Ланка Лиева, по прозвищу "Зайка". Вот ты меня видишь, а она была ещё квадратнее. Корабль на лету остановит, и танкову пушку погнёт. Мышцы - сталь. Сексом с ней заниматься - ну чисто самоубийство, нравом она вылитая паучиха, даже я, зацени, к ней не клеился, хотя я до женского общества большой охотник.
- Кто бы сомневался, только не я. - фыркнула Нэин.
- Во-во, - кивнул Локовски, - Переспать с ней, это, считай, купить билет на небеса. Ну, ты понял, что она за кадр. Фанатела от тяжёлого металла, особенно от группы "Чёрная дыра". Есть у них альбом "Исход изгоев", слышал небось?
- Что-то такое вроде было, - припомнил я. - Хотя я не фанат металла, я предпочитаю старый добрый рок.
- Рок тоже ничего, - согласился Локовски, - но я под настроение и этих металлюг слушаю. Ну, слушай дальше. В общем, наша Зайка как вскочит, да как заорёт: "Пошли вы (здесь я пропущу, дабы не травмировать нежные ушки Нэин), помирать так с музыкой!", и как врубит свою шарманку на всю катушку, она вечно таскала с собой музыкальный бумбокс.
Таргонцы просто попадали, да как запищат! Видел, как вчера они шарахались от светошумовой? Громкий звук - это их слабое место, так что фанатов тяжёлой музыки из них не получится. Этим-то мы и воспользовались, к тому же у меня адреналин попёр. Я тогда голыми руками у танка плазмер вырвал, исключительно на волне драйва. Как мы оттянулись! Я тогда все картриджи пожёг, нашпиговали таргонцев вольфрамом по самую-самую. Зайку ранило, спецназ жукоглазых хоть и шипел под воздействием тяжёлого металла, но сопротивлялся. Её потом два месяца из запчастей собирали, теперь она киборг. Впрочем, насколько я её знаю, ей так даже лучше. Вот такая история. Как одна песенка смогла победить орду таргонских захватчиков.
- Ясно. Думаешь, этих, специальных, по нашу душу пришлют?
- Откуда мне знать? Лично я бы так и поступил, если бы была такая возможность. Но сам понимаешь, я не в курсе, что у них там с резервами, но лучше быть готовым к такой ситуации. У тебя, случаем, нет какой тяжёлой музыки?
- Не-а. Говорю же, не фанат.
- Ну и ладно. Обойдёмся светошумовыми. Нэин, они у тебя ещё остались?
- Полно.
- Вот и отлично. Будем надеяться, нам это не пригодится.
Нас прервала Иса, принеся три порции обеда.
- Картошка быстрорастворимая, с пластиковым мясом, - обрадовала она. - Меню разнообразием не отличается, так что не обессудьте.
- Хотя бы готовых обедов с собой прихватили, что ли, - пробурчал Локовски.
- А шеф-повара тебе не надо? - огрызнулась Иса. - Жри что дают. Можно подумать, нас каждый день сбивают. Пищевой синтезатор затем и нужен, чтобы пересидеть до прибытия помощи. По планетам мы не шляемся, а если и шляемся, то только по тем, где есть рестораны. И вообще, лично я была бы рада иметь возможность есть, и наслаждаться процессом, да не могу. Ты же, неблагодарный, ещё и выделываешься.
- Ладно, ладно, - пробурчал Локовски, - не парься, это я так. Вот у меня в ресторане, эх… Жратва была…
- Угу, была. - хмыкнула Иса, - Помню, как же. Полный сервис, даже едят за тебя.
- Ну, это было досадное недоразумение.
- Ты сам сплошное недоразумение.
Я постучал ногой по ящику. Хм, дерево. Странно, кому придёт в голову что-то паковать в ящики? Ведь имеются же стандартные контейнеры со свёрнутым пространством. Интересно, а что внутри? Я спрыгнул на пол и включил силовое лезвие на минимальную мощность. Да, резать дерево это вам не таргонскую броню ковырять, лезвие шло как нож сквозь масло. Запахло костром.
- Эй, ты что там вытворяешь? - заинтересовался Локовски.
- Да вот решил посмотреть, что внутри.
- Что, ещё трофеи? Дело, дело. Давай помогу.
Совместными усилиями мы оторвали крышку ящика и свалили её вбок.
- Мда, - изрёк я, выудив сероватую тряпку, - всё забито этим барахлом. Что это за хрень такая?
- Эх ты, серость, - хмыкнул Локовски, - это же портянки. Наиценнейшая вещь. Портянка - друг солдата. Вот как-то раз занесло нас на Эденву. Планетка так себе, не колонизована, сплошные джунгли и болота. Собственно, мы сопровождали отряд научников, они разведку проводили, как лучше привести планету в цивильный вид, чтобы колонистов местная гадость не поела. Ну, а мы как страховка от гадости. Тяжёлой брони нам не дали, начальство решило, что в местный болотах мы в ней утонем, правильно, в общем решило. Так что были на нас лёгкие броники, камуфляж и сапоги. Всё шло тихо-мирно, пока рядом с лагерем не грохнулся пиратский "Аддер". Ну, мы естественно к месту крушения. Шли четверо, я, Зайка, Брюс Вилкин и Сильвестр Талонов, по прозвищу "Компостер". Остальные в лагере остались. Подошли мы, значит, к битому "Аддеру", а там засада. Мы-то народ бывалый, нас этим не удивишь, но и пираты оказались тёртыми калачами. В общем, играли мы в кошки-мышки часа два, пока всех не угомонили. Все промокли и перемазались в грязи, просто ужас, так что на обратном пути решили остановиться на каменистом холмике, грязь из сапог выковырять да почиститься. И вот, только я сапог снял да портянку размотал, смотрю, из болота хрень вылезает, страхолюдная до ужаса. Само как кишка, башка ромбовидная с пятью зрительными полосками, пасть - ну прям как унитаз, только без крышки. Как мне потом объяснили, это был косильщик, мерзость та ещё. Я как на грех свой "Кедр" чуть поодаль положил, быстро не схватить, ну, думаю, хана. Сожрут. Тварь свой унитаз ещё больше разинула, и ко мне. Тут я, не будь дурак, взял и кинул в неё портянку, да прямо в хайло. Оно хлюпнуло, всосало портянку, замерло, а потом как начнёт блевать! Да так резво, что кишки выблевало, от чего и подохло. Отряд потом на меня с уважением смотрел. Так что портянки и солдатская смекалка - великая вещь. Не надо недооценивать убойную мощь химоружия!
- Локовски, - вздохнула Иса, - ты просто кладезь баек. Сознайся, ты это только что придумал.
- Ничего я не придумал, - гордо вскинул подбородок Локовски. - Всё так и было. Можешь у моих сослуживцев поспрашивать. Видела бы ты, на скольких мирах я побывал!
- А вот нисколечко не верю.
- Народ, - прервал я, - пойдёмте, что ли? Боюсь, сюда скоро наши жукоглазые друзья завалятся.
Мы встали и подошли к дверям. Я отодвинул ящики, и Иса принялась возиться с управляющей панелью. Народ взял дверь на прицел, хотя за ней, скорее всего, никого не было. Наши разговоры не слышал только глухой, если кто-то хотел бы вломиться внутрь, давно бы это сделал. Иса потянула за рычаг, и дверь, пискнув сигналом, открылась. Так и есть, длинный пустой коридор, освещённый белыми полосками ламп.
- Пошли, воинство, - сказал я и сделал шаг вперёд.
Идти пришлось не очень долго, за очередным поворотом коридор разделялся на два рукава.
- Ну и куда пойдём? - спросила Нэин, - Направо или налево?
- Я предлагаю налево, - сказал Локовски. - Это моё любимое направление.
- Дэйв? - спросила Иса.
Я закрыл глаза и расслабился. Странно, в голову ничего не приходило. Может…
- Направо.
- В фильмах в такой ситуации говорят: "Давайте разделимся", - хмыкнула Нэин.
- Не вздумай! - отрезал я. - Где я потом вас искать буду? Нет уж, только все вместе. К тому же, если ты помнишь, после этой фразы всегда начинаются неприятности.
- Сознайся, Стэллар, - вздохнул Локовски, - это ты из чувства противоречия направо завернул.
- Не-а. Мне кажется, это правильное направление.
Мы повернули направо, но скоро упёрлись в тупик.
- Гы, я же говорил, - торжествовал наш эксперт по лабиринтам.
- Мда, на этот раз я был неправ. Идём назад.
- Погоди Дэйв, - остановила меня Иса, - Я чувствую слабое электромагнитное поле. Уверена, здесь есть секретка. Дай-ка я взгляну.
Иса подошла к бетонной стене и начала её ощупывать.
- Сейчас-сейчас, - бормотала она. - Сейчас… Ага! Вот.
Иса нажала на неприметную трещинку в бетонной плите, и часть стены повернулась, открывая небольшой пульт.
- Хм, - задумалась Иса. - Сейчас посмотрим, что это за устройство. Очень интересно. А что будет, если нажать эту большую красную кнопку?
Иса ткнула в пульт пальцем, и пол под нами засветился розовым светом.
- Иса, блин, - взвыл я, - ты что…
Вспыхнул яркий белый свет, и я полетел вверх тормашками.
Я висел в странном месте. Вокруг простиралась бесконечность всех оттенков синего, туда-сюда сновали ярко белые искорки и пятна света, по одиночке или группой, напоминая рыбок в глубине океана. Пятнышки крутились и танцевали, вытягиваясь длинными нитями, то сокращаясь до запятых. Я пошевелил руками и ногами. Получилось. Светящаяся точка пролетела мимо, я попытался поймать её рукой, но световое пятно проскочило прямо сквозь ладонь.
- Ну, привет ещё раз.
Я повернулся на месте и столкнулся нос к носу со светящейся серебряным светом фигурой.
- Привет, Свечение. Где я?
- Сложно сказать, сам не знаю. Я перехватил тебя по дороге, когда вас расшвыряло телепортером. Надо же, влезли в ловушку по самые уши. Тебя вообще несло совсем не в ту сторону, пришлось вмешаться.
- Что произошло? Как остальные?
- Произошло? Говорю же, вы угодили в ловушку. А вот незачем нажимать на всё подряд.
- И кто же нам устроил такую подляну?
- Ты не поверишь, но местный Чёрный Властелин.
- Кто??? Свечение, хватит дурацких шуток.
- Какие уж тут шутки. Вы сейчас находитесь практически в центре этой аномалии, пространство здесь настолько пластично и нестабильно, что отзывается уже не только на твои мысли, но и на мысли твоих товарищей.
- Ты хочешь сказать, что кто-то из моих друзей вообразил себя Властелином Тьмы?
- Нет, конечно. Но я же говорил, что это место называется "дримскейп", "пространство сна". Представления о многих вещах преломляются в нём и искажаются, как в кривом зеркале, воплощаясь иногда в совершенно несуразные формы. Всё, что ты когда-либо видел, все книги, фильмы или компьютерные игры, остались в твоей памяти, работая питательной средой для воплощения странных снов. Да и не только твоих снов.
- Фигня какая-то, - покрутил головой я.
- Тут уж ничего не поделаешь, - развёл руками свечение. - Но есть и плюсы. Здесь всё подчиняется неким законам, скорее даже… хм… шаблонам. Если поймёшь правило, то можешь подстраивать реальность по себя.
- Даже так? - не поверил я.
- Ага. Твоё влияние на это место чрезвычайно высоко, так что и та, третья сила, вынуждена играть по правилам, установленным тобой. Кстати о третьей силе. Помнишь, я говорил, что никак не пойму, зачем таргонцам Сердце? Так вот, я кое-что нарыл.
- И что? - заинтересовался я.