- Через них она и действует, но не имеет к таргонцам никакого касательства, ну разве что они находятся в союзных отношениях. Я почуял её, и даже ухитрился к ней прикоснуться, с соблюдением мер безопасности, конечно.
- И как?
- Оба прокси-контура были уничтожены.
- В смысле?
- Это, скажем так, предохранители. Я использовал специальное устройство, нечто вроде зонда. Не соваться же мне к этой штуке напрямую, правильно? Одно могу сказать: это не наши. Это вообще мне незнакомо.
- А "ваши" это кто?
- Ты ведь, наверное, уже понял, что я из другой вселенной? Термин "параллельные миры" тебе знаком?
- Ага. Люблю почитать фантастические книги.
- Замечательно. Не придётся ничего объяснять. "Наши" - это такие же путешественники из нашего мира. Мы называем его "Исток".
- Звучит довольно банально.
- Он и вправду источник. Источник многих вещей. Но об этом пока нет смысла разговаривать.
- Ладно, хрен с вами. Ты собираешься вмешаться?
- Только в крайних случаях, вроде этого. Я уже говорил, реальность здесь нестабильна, а если наши с тобой представления о какой-нибудь вещи войдут в противоречие, то она может и рухнуть. Начнётся такой кавардак…Так что я буду нейтрализовывать попытки вмешательства Третьей, но на большее не рассчитывай.
- Погоди. Если я правильно понял, чтобы что-то поиметь от этого Сердца, надо явиться к нему лично. Значит ли это, что нужно ждать непосредственного явления этой "третьей"?
- Хороший вопрос. Чисто теоретически, можно действовать через аватару…
- Через что?
- Через, скажем так, "управляемое извне тело". Неважно, механическое оно или органическое. Но этого никто не проверял. Я - так точно.
- Так я что, твоя аватара?!
- Ни в коем случае! Ты действуешь сам по себе. Ты - сила номер один. Неужели сам не чувствуешь? Я в твои мысли не вмешиваюсь.
- Да? А кто мне заявил тогда, в первый раз: "Твоя ментальная девственность не нарушена. Гы-гы." А в результате? Подселил мне в голову кучу информационного мусора.
- Ну, тут фигня вышла… Разбирали уже.
- Ответил прямо как Локовски, - хмыкнул я.
- Кстати на счёт Локовского, - сказал Свечение. - У него сейчас проблемы. Спасать пойдёшь, или будем дальше трепаться?
- Давай, отсылай меня куда нужно, - вздохнул я.
- Это мы сейчас! - ухмыльнулся Свечение. - А пошёл ты!
Я провалился вниз. Даже заорать не получилось, меня вытянуло в струну. Ощущения были при этом - наимерзейшие. Крутило, вертело, я даже испугался, что порвёт пополам, наконец, снова вспыхнуло, на этот раз чёрным, и я очнулся сидящим на полу.
Всё тот же бетонный коридор. Тупик. Всё те же лампы. Я встал и запустил тест самодиагностики. Вроде всё цело. Вздохнув, я побрёл вперёд, спасать нашего бравого десантника. Что там говорил Свечение? Чёрный Властелин? Бред какой.
- Что-то не вяжется всё это одно с другим, - бурчал я себе под нос. - У нас тут вроде "Стеллар в ненаучной фантастике", а не "Стеллар в фэнтэзятине". Какие нафигу властелины? Нет, правда, будь здесь всякие эльфы с гномами, обязательно должет присутвовать крысиный квест и уровень с канализацией. Вот только её мне для комплекта и не хватало. И вообще, где в этом лабиринте двери? Двери быть обязаны.
Я резко затормозил. О, вот и дверь. А вроде только что была пустая стена… Странно.
Дверь открылась внезапно, прямо перед моим носом, я еле успел отскочить в сторону. Из проёма вывалился Локовски с совершенно безумным взглядом. Дико оглядевшись, он захлопнул злополучную дверь и навалился на неё всем телом.
- Я тоже рад тебя видеть, - поздоровался я.
- Дэйв, там, там…
- Там тарам, там тарам? - догадался я.
- Не смешно, - отрезал Локовски. - Я такого ужаса ещё ни разу в жизни не испытывал.
- Ну и что стряслось?
- Ты представляешь, там Нэин!
- И что в ней такого ужасного?
- Там много Нэин!
- И чего? Сбылась мечта идиота. Заводил бы гарем.
- Не, ты не понял. Там много Нэин, все они голые и все они мужики! И все гнались за мной! А я удирал. Даже представить себе боюсь, чтобы случилось, если бы они меня догнали.
- Пусти, старлей, - я пододвинул Локовского в сторону. - Я хочу это видеть!
- Не открывай, зло! - взвыл Локовски, - А вдруг они выпрыгнут!
Но было уже поздно. Я приоткрыл щёлочку и с интересом уставился внутрь. Ну да, как и ожидалось, пустая комната, только посередине плавал ядовито-синий туман.
- Нету там ничего, - разочарованно сказал я, - вон, посмотри сам.
Локовски с подозрением уставился на меня, но всё же заглянул в щель.
- Пронесло, - с облегчением изрёк он.
- Так ты что, от них из угла в угол бегал?
- Не было никаких углов. Был морской пляж, светило солнце, эта орава, взявшись за руки и весело хихикая, бежала за мной, а я удирал от них. Так бы я и бегал, да вдруг прямо посередине пляжа появилась дверь. Я думал не долго, открыл и выпал к тебе.
- Дела… А чего не стрелял? "Кедр" то у тебя в руке. Ясно же, что это не наша Нэин, а глюки.
- Чего не стрелял? - Локовски потёр виски. - Чего не стрелял… А чего я, блин, не стрелял? Бред полный.
- Доставай лекарство, - вздохнул я.
- Какое? - с подозрением спросил он.
- Локовски, тебе что, на этом пляже голову напекло? Ясно какое - антидепрессант!
- Тьфу, - плюнул он. - Что-то я действительно плох стал. Ничего, сейчас поправим.
На полу материализовались два кувшина. Я забрал один и сделал несколько хороших глотков.
- И правда, мозги прояснились, - благодушно улыбнулся старлей. - Истинно говорят, вино - лучшее лекарство от головы, если не переборщить. Пожрать бы ещё. А где остальные?
- Не знаю, - сказал я. - Идём искать, всё вперёд и вперёд, благо выбора всё равно нет.
И мы двинулись вперёд. Коридор резко поворачивал вправо, заканчиваясь самыми прозаичными стеклянными дверями. Мы подошли к ним вплотную, и двери беззвучно разъехались в стороны.
- Ну и дела, - изумлённо покрутил головой Локовски. - Офисы. Стандартные офисные помещения. Вот уж чего не ожидал увидеть, так этого.
- Даже кадки с пальмами, - хмыкнул я. - А что это за запах?
- Жратва! - расплылся в улыбке Локовски. - Видимо рядом столовка. Вот это я понимаю, это правильное пространственное искажение. Надеюсь, будет шикарный ресторан с пышногрудыми полуобнажёнными официантками. Пошли давай, я хочу это видеть.
Ну он сейчас нафантазирует. А вдруг сбудется?
- Официантки говоришь? Полуголые? А может лучше десяток Нэин мужского пола?
- Заткнись, Стэллар! - не на шутку перепугался Локовски. - Если твой недавний бред про "дримскейпы" - правда, то лучше заткнись.
Мы прошли ещё пару десятков метров, ориентируясь исключительно по запаху, и наконец нашли источник. Увы, не ресторан, обычная полуавтоматическая столовая со стандартными пластиковыми столиками.
- Мда, не свезло с рестораном, - почесал в затылке Локовски, - ну и ладно. Вон, в микроволновке что-то греется, чур, оно моё.
Локовски открыл дверцу микроволновой печи, но она вдруг с резким лязгом захлопнулась, чуть не прищемив ему руку.
- Эй, чё за нафиг? - возмутился бедолага. - Тебе что, ещё деньги платить? А ну отдай мой обед!
Всё резко пришло в движение. Дверца бара, у стойки с кассой, открылась, бутылки треснули пополам, превращаясь в острые зубы, цветные огоньки светомузыки засверкали яростными глазами, стойка с горячими блюдами дохнула раскалённым паром. Локовски попятился.
- Что здесь происходит? - вскидывая "Кедр" произнёс он.
- Мимики, - ответил я.
- Кто?
- Мимики. В играх есть такие монстры, маскирующиеся под сундуки с сокровищами и предметы домашнего обихода. Вот только я не помню, чтобы они притворялись микроволновками.
Стул, перебирая ножками, попытался зайти ко мне в тыл, но я выписал ему пинка, и мебель разлетелась на части, исчезая тонкими струйками чёрного тумана.
- Валим отсюда! - изрёк умную мысль Локовски.
- Переключай "Кедр" в режим дробовика, - посоветовал я, разнеся пару зубастых столов в клочья.
- О, он и так умеет? - удивился Локовски, выскакивая за мной в коридор. - До чего техника дошла!
Из соседних офисных клетушек, по нашу душу, выползала оргтехника. Телефоны шипели, извиваясь кусачими трубками, компьютеры и копиры, катились на маленьких колёсиках, щёлкая зубастыми лотками и клавиатурами. Залпы наших "Кедров" рвали врага в клочья, но на место павших заступали всё новые монстры.
- Да сколько их там! - прорычал Локовски. - Мы тут уже целый склад оргтехники упокоили, а им всё конца нет.
- Они воплощаются снова и снова, - ответил я. - Они ведь не настоящие. Это гличии.
- Тогда валим отсюда! И побыстрее.
Мы рванули прямо по коридору. Одна ушлая пальма попыталась подкатиться нам под ноги, но я подхватил её телекинезом и зашвырнул прямо в стеклянную стену. Брызнули осколки, но почему-то в нашу сторону, сгорая на щитах костюмов. Вот же зараза, весь офисный кошмар обратился против нас. Ну, канцелярщина, умри. Я резко остановился и материализовал огненный шар, самый большой, какой смог изобразить, и швырнул в наступающую оргтехнику.
Полыхнуло так полыхнуло. Пламя пожрало авангард офисной армии, распространяясь во все стороны, термодатчики костюмов протестующе заверещали.
- Стэллар! - взвыл Локовски. - Прекрати играть с огнём! Чтоб тебя, псих ненормальный!
Мы рванули ещё быстрее, и наконец, за новым поворотом, упёрлись в очередную дверь. Красивая такая, кованая, с фигурками, завитушками, цветочками и птичками. Смотрелось, конечно, здорово, но совершенно неуместно в царстве офисного минимализма. Мы потянули за ручку, и юркнули в образовавшуюся щель. Локовски захлопнул створку и приложил к ней ухо.
- Кажется оторвались, - с облегчением сказал он.
- Дэйв, это ты? - раздался исин голос за моей спиной.
Я обернулся. Обстановка внутри новой комнаты напоминала вульгарную сказку в стиле "Тысячи амарских ночей". Ковры на полу, маленькие подушечки кричащих цветов, низкие столики, высокие узкие вазы, покрытые замысловатой чеканкой, и несколько широких диванчиков, на одном из которых возлежала Иса. Брони на ней не было, и одета она была подстать обстановке: какое-то полупрозрачное одеяние, узкие штаны и туфли с длинным, загнутым носом.
- Иса, - удивлённо сказал я, разглядывая это великолепие, - что это за хрень? И что на тебе надето?
- Разве не узнаёшь? - удивилась Иса.
- А должен?
- Конечно. Это же гарем из сериала "Рабыня Изарова". Ну, помнишь, наверное, простая сотрудница одной крупной компании во время круиза попала в плен к пиратам, сбежала от них на спасательной капсуле, но потерпела крушение, и рухнула прямо в гарем амаррского султана.
- Иса, радость моя, ты не хуже меня знаешь, что я ненавижу сериалы. Да, и что там про гарем?
- Ну, наконец-то, теперь я вижу, что ты настоящий Дэйв, - Иса встала и обняла меня.
- А что, были варианты?
- Ага. Был тут один, похожий на тебя. Слащавый и скользкий, Локовскому сто очков вперёд даст.
- Иса, дорогая, вот только ни за что не поверю, что у него был такой же, как и у меня цифровой сертификат. Сама знаешь, подделать его нельзя.
- А его и не было.
- Тогда какие сомнения?
- Мне просто хотелось проверить, мало ли что.
- Так, Иса. А где твоя броня?
- Там, за ширмой. Я очнулась уже здесь, в этой одежде и на этом диване.
- Быстро переодевайся. Мы с Локовским уже страху натерпелись. Представь себе, за нами гналась армия взбесившейся офисной мебели. Кстати, шмотка на тебе интересная, запакуй её. Когда прибудем на Вечер… В общем, запакуй.
Иса лукаво мне подмигнула и удалилась за ширму, переодеваться. Я оглядел обстановку. Ничего так, занятно. Кто его знает, что будет с этим местом, когда мы уйдём отсюда… А значит… Я примерился, вытянул руку, и диванчик исчез, переместившись в кристалл упаковщика. Ага, значит проблем с этим нет, обычные вещи. Ещё несколько взмахов рукой, и за диваном последовали подушечки, столики, кальян и даже чучело большой пятнистой кошки.
- Обалдеть, - Локовски смотрел на меня с неподдельным интересом. - И этот человек меня стыдил, кода я разжился парочкой сувениров? Ты же здесь всё обстановку спёр, клептоман несчастный!
- А нефига, - отрезал я. - Какие-то хмыри похищают мою Ису в гарем, да ещё и крадут мою внешность. Это лишь малая плата. Моя внешность - моя интеллектуальная собственность, между прочим! Ну, или что-то типа этого. А самозванцу я ещё и морду набью.
- Ну, я готова, - сказала Иса, выходя из-за ширмы. - Опа, куда всё делось?
Я покрутил рукой с упаковщиком.
- Всё здесь. Отойди-ка, - и я запаковал оставшуюся ширму.
- Ну ты даёшь Дэйв. Мне почему-то и в голову это не пришло, - Иса подошла ко мне и оглядела пустую комнату. - Не, а что? Обстановка у нас уже есть, осталось дом прикупить. Давай приобретём особнячок на Лэйве? Каждую комнату обставим по-разному. Спальню можно как раз из этого добра организовать, будем резвиться на коврах и пуфиках. О, вот и он, твой двойник, лёгок на помине.
В дальней стене открылась дверца, и из неё вышел тип, удивительно похожий на меня. Одет он был по-амаррски, вполне в духе гарема, вот только росточком поменьше чем я, да и телосложением посубтильнее. Обалдело оглядев пустую комнату он повернулся ко мне и изрёк:
- А… где всё?
Я сделал несколько шагов вперёд и схватил его левой рукой за полы халата.
- А ну-ка самозванец, - прорычал я, - покажи своё настоящее личико!
- Я буду жаловаться! - пропищал доппельгангер. - Я директор гарема!
Скроив зверскую рожу, я размахнулся, и со всей силы впечатал кулак правой руки прямо в нос нахала. Самозванца отшвырнуло к стене, он побелел, выцвел, и, превратившись в тонкую струйку то ли дыма, то ли тумана, обвился вокруг моего кулака и втянулся прямо в меня. Я обалдело уставился на свою руку.
- Ты чего с ним сделал? - ошарашенно спросил Локовски.
- Хрен его знает… Сам видел, в морду дал.
- И что теперь?
- Локовски, ты меня спрашиваешь?
- А кого ещё? Кто тут у нас крутой колдун, поедающий души убиенных противников?
- Я знаю не больше твоего.
- Так, Дэйв. - Иса подошла ко мне, - Не слушай его. Ты как себя чувствуешь? Что-то не так?
- Да всё в порядке, - пожал плечами я. - Как обычно.
- Вот и хорошо. Мне большего и не надо. А теперь, давайте пойдём искать Нэин.
Мы подошли к дверце, из которой вышел двойник-неудачник. Увы, за ней оказалась маленькая каморка, совершенно пустая и без малейших признаков других дверей.
- Приплыли, - разочарованно протянул я. - И куда дальше?
- Дай-ка я посмотрю, - сказала Иса. - Может здесь есть потайнушки?
- Угу, помню, посмотрела один раз, - мрачно изрёк Локовски, - меня вон куда закинуло, прямо в ночной кошмар.
- Локовски, не трынди, - оборвала его Иса. - И вообще отойди в сторону, ты мне мешаешь.
Иса оттёрла старлея в сторону и принялась осматривать стену. Я же задумался. Не мог же мой двойник обретаться в этом закутке, он, конечно, глюк, но всё же… Даже глюк должен соблюдать приличия. Тогда как он сюда попал? Двери. Что-то с ними не так. К примеру, эта дверь из офисов в гарем, прямо как граница двух разных блоков. Интересная мысль. А что если попробовать? Если не выйдет, буду, конечно, выглядеть как идиот. Зато если выйдет…
- Народ, - сказал я, - зайдите вглубь комнаты. Надо кое-что проверить.
Локовски с подозрением посмотрел на меня, но ничего не сказал. Я же подошёл к двери и плотно её закрыл. Подождав немного, я закрыл глаза, расслабился и произнёс:
- Отведи меня к Нэин.
- Это что, заклинание такое? - хмыкнул Локовски, - А ритуал провести? Где магический круг, цветные огни и шаманские пляски? Дэйв, ты переиграл в компьютерные игры…
- Заткнись, Локовски, - прошипела Иса, - не мешай Дэйву. Не видишь что ли, у него есть идея.
Я, не говоря ни слова, открыл дверь. Комнаты за ней не было.
- Нихрена себе… - протянул Локовски.
- Пошли, - отрезал я и шагнул в дверной проём.
Из дверей мы вышли в странное здание, больше всего напоминавшее храм непонятного божества. Высокие чёрные арки, покрытые замысловатой резьбой, терялись вверху, потолка не было видно, свет до него не достигал. По всему храму горели сотни свечей, но они не разгоняли тьму, скорее создавали полумрак. На стенах висели маски, напоминавшие перекошенные лица, на тумбах у стен стояли резные фигурки из кости и мрамора, изображавшие разных тварей, от вполне себе невинно сидящей кошки, до жутковато выглядящих монстров. "Готично", шепнуло чужое слово чужая память.
- Где это мы… - прошептала Иса. - Всё здесь выглядит непонятно, но красиво…
За окнами сверкнула молния, на мгновение осветив весь храм, из-за чего он стал выглядеть ещё жутче, и сверху донеслись звуки органа, сыграв короткую, но зловещую мелодию.
- Что-то это место напоминает мне второсортный ужастик, - резюмировал Локовски. - Монстры будут?
- Кто его знает, - пожал плечами я. - Но держи свой "Кедр" наготове. Кстати, я получаю сигнал от костюма Нэин. Она наверху. Идёмте скорее.
Немного попетляв среди скамеек, и стеллажей с книгами в чёрных переплётах, мы вышли к правому крылу здания, где сразу же наткнулись на винтовую лесенку. Бодро затопав по ней, мы очень быстро оказались на верхушке одной из двух башенок, венчавших храм. Рядом с открытым окном стояла Нэин и смотрела вниз.
- Нэин, - начал я, - ты как, нормально? Нас раскидало…
- Дэйв, - сказала Нэин, - иди сюда.
Я осторожно подошёл к ней. Вроде это наша Нэин, костюм опознан, но кто его знает, в этом месте может твориться что угодно.
- Смотри, - Нэин указала рукой наружу.
Сверкнула молния, снаружи шла нешуточная гроза, и её вспышка осветила окрестности. Храм стоял на вершине утёса, метрах ста внизу виднелся лес, сплошные ёлки. Дождь лил как из ведра, и на скальном пятачке, рядом с входом в храм, скапливалась большущая лужа. Порыв ветра, и стена воды, отражающая серебряно-синие молнии, срывалась вниз, мерцающим водопадом падая на лес.
- Красота, - зачарованно произнёс я.
- Я знала, что ты оценишь, - Нэин отвернулась от окна. - Вижу, все в сборе. Когда я оказалась здесь, я решила никуда не ходить, в надежде, что ты сам на меня выйдешь. Как видишь, эта тактика сработала. Но как вы тут оказались? Если бы вы вошли снаружи, я бы видела.
Я почесал за ухом.
- Видишь ли Нэин, я и сам не до конца понял. Похоже, в этом месте можно через одну дверь войти в разные места. Ну что, идём отсюда?
Нэин кивнула, и мы спустились вниз. Двери, через которую мы пришли, как я и подозревал, уже не было.
- Будешь ещё раз пробовать этот фокус? - поинтересовался Локовски, кивнув в сторону входа.
- А разве есть выбор? - спросил я.