Локовски не сказал ничего и сделал мне приглашающий жест. Я подошёл ко входу, и тут орган наверху разразился чем-то особенно заунывным, а вспышка молнии осветила силуэт странной фигуры, стоящей снаружи за витражными дверями. Я вздохнул.
- Сейчас полагается издать вопль: "Не открывай!" - сказал я, - Ну, кто скажет?
- Э-э-э… Не открывай? - предложила Иса.
- Пф-ф-ф, Иса, - скривилась Нэин, - где экспрессия? Где дрожь в голосе? У нас же сейчас самый трагический момент, явление Мирового Зла, по совместительству хозяина этого коттеджа. Вот как надо, учись.
Нэин патетически всплеснула руками и трагическим голосом произнесла:
- О нет, я чую дух зловещий.
Не открывай, о сударь мой,
Мне шепчет голос вещий,
Се зло, оно пришло за мной.
Все зааплодировали.
- Долго я ждать буду? - спросили из-за дверей, - Я, между прочим, ещё должен свершить мою праведную месть. Впустит меня кто-нибудь?
- Прости-прости, - извинился я. - Сейчас открою.
Я открыл, и в зал восшествовало существо, примерно мне по пояс, закутанное в коричневый балахон, скрывающий лицо и руки.
- Привет, - сказал я и помахал рукой.
Фигура чуть не споткнулась.
- Привет? - удивился он, - Привет? И всё? Я же сказал, я хозяин этого святилища.
- И чего? - не понял я.
- А что, трудно по антуражу догадаться? - съязвил балахон, - Вы попали в логово Чёрного Властелина, Пожирателю Душ.
- Погоди, - сказал я. - Ты говоришь, "Чёрный Властелин"? Уж не в твою ли ловушку мы угодили?
- В мою, - довольно ответил монстр. - А сейчас я свами разделаюсь.
- Локовски, - мстительно сказал я, - а вот и виновник твоего унижения.
- Какого унижения? - навострила уши Нэин.
- Позже расскажу. Боюсь, - я повернулся к Властелину, - праведную месть придётся свершать нам.
Четыре ствола упёрлись балахону в живот.
- Эй, вы чего делаете? - испугался монстр.
- Сейчас ты мне, падла, за всё ответишь, - прошипел Локовски. - Вон, этот тип, Дэйв Стэллар, полчаса назад поглотил душонку какого-то урода в халате, и ничего, не поперхнулся. С тобой, думаю, тоже проблем не возникнет. Только в начале нафаршируем тебя вольфрамом, а может и шкуру спустим, будет у меня чучело Тёмного Властелина.
- Да вы совсем оборзели! - взвыл балахон, и из его рукав полезли змеящиеся щупальца. - А ну живо падайте ниц! Передо мной следует трепетать! Где перекошенные от страха лица? Узрите же мой истинный облик!
Не, ну это уже слишком. Я дал нахалу псионного пинка, и тот, перевернув по пути пару подсвечников, врезался в стену. Протянув руку, я уцепил его в свои сети, и балахон повис вверх ногами. Тёмный Властелин говоришь? Сопляк! Я совсем недавно был повелителем демонов, да ты мне и в подмётки не годишься. Попробовать, что ли, колдануть? Я изобразил зловещий оскал и начал читать любезно всплывшее из глубин позаимствованной памяти стишок-заклинание:
О, Тот, кто темнее сумерек,
О, Тот, кто багряней текущей крови,
Во имя тебя, погребенного в глубинах Вечности
Во славу твою, я присягаю тьме.
И пусть все те безумцы, что противостоят нам,
Будут уничтожены, нашей с тобой, единой силой!
ДРАГУСЛЕЙВ!
- Отпусти меня! - задёргался балахон.
Но было уже поздно. Струя тёмно-багрового пламени, обвив мою руку, змеёй скользнула к балахону, и свившись в шарик тёмного пламени, рванула, разметав в стороны стеллажи и скамейки. Взрывом нас отнесло к противоположной стене, завалив кучей какой-то трухи. Я встал, отряхнулся, и подал руку Исе.
- Иса, ты цела?
Иса посмотрела на меня и икнула.
- Что это было Дэйв? - нервно произнесла она.
Я задумался. А и вправду, что?
- Заклинание чёрной магии, - честно сознался я. - Само всплыло в памяти. Раз мы сейчас находимся в зоне дримскейпа, сформировавшегося под воздействием фильмов ужасов, то не сработать оно просто не могло. Боюсь, в другом месте этот номер не пройдёт.
А ведь правду говорил Свечение, если понять правила этой игры, играть станет гораздо интереснее.
- Смотрите, - Нэин кивнула в сторону кучи мусора, - он ещё шевелится.
- Естественно, - хмыкнул Локовски, - где это видано, чтобы минибоссы уничтожались с одного удара? Гляди, он сейчас ещё и распухать начнёт. Это же классика компьютерного игростроения. О, точно, начал расти.
Фигура, в рваном балахоне всё росла и росла. Тряпка треснула и развалилась, теперь перед нами возвышалась чёрный призрачный силуэт, упирающийся головой в потолок.
- Мерзкие людишки! - прогремел голос. - Вы посмели нанести мне ранение! Но теперь ничто не спасёт вас от неминуемой кары!
Да как же он надоел. Возиться ещё с этим кретином, а у нас времени нет, нам к Сердцу нужно. Я сделал шаг вперёд.
- Слушай, - сказал я. - Хватит ломать комедию, или мне придётся взяться за тебя всерьёз.
- Сейчас ты узришь…!
- Заткнись! - оборвал я властелина-неудачника. - Видишь эти красные метки у тебя на теле?
Тёмный Властелин недоумённо завертел головой.
- И правда, - удивлённо сказал он. - а что это?
- Это твои уязвимые точки. В них-то мы и будем стрелять. Ты играл хоть раз в компьютерные игры?
- Нет, а что это?
- Ясно. Поверь на слово, если ты не уймёшься, мы порвём тебя, как Обама экономику.
- Обама - это тоже Чёрный властелин? - с подозрением спросил монстряка.
- Ага, - кивнул я, - и гораздо чернее тебя. Да и вообще, ты головой упёрся в потолок, так что с манёвренностью у тебя будут большие проблемы, а вот у нас таких проблем нет. Ну так что?
- Понял, - вздохнул Властелин, - сдуваюсь.
Местное локальное зло представлял собой жалкое зрелище. Маленькое тщедушное тельце с большим животом, короткими ручками, ножками, и крупной полупрозрачной головой без лица. Иса с интересом осматривала страдальца.
- Бедолага, - с деланым сочувствием произнесла она, - плохо тебе, наверное. Злой дядя Дэйв замучал бедного властелинчика. Да на тебе просто лица нет.
- Издеваешься, да? - грустно произнёс Тёмный Владыка, - Давай, глумись. Оказались сильнее меня, радуйтесь.
- Звать-то тебя как? - спросил я.
- Нингоблин Безликий, - мрачно ответил тот. - Чего тебе от меня нужно? Клятвы верности?
- Вот ещё, - хмыкнул я. - Ты мне даже в качестве домашней зверушки не нужен.
- Как горько моё поражение… - вздохнул Нингоблин. - А ведь я великое зло. Мои щупальца вытягиваются на полтора метра и…
- Пффф, - с презрением сказал я. - Нашёл, чем стращать. Щупальца, ха. Отстал ты от жизни, колдун деревенский. Да с твоим прикидом только дошкольников пугать, да и то не факт, что получится. В современных стрелялках монстры гораздо страшнее тебя. Вот если бы ты плюшевых властелинчиков продавал, тогда да, может бизнес и пошёл бы. Думаю, готы были бы в восторге.
- Как испортился мир, - с тоской произнёс Нингоблин. - Никто уже не уважает старое доброе зло.
- Да какое ты зло. Настоящее зло сидит в просторных кабинетах, в шикарных деловых костюмах, и раздаёт кредиты населению. Вот где настоящий размах! Лапищи банкиров на полгалактики вытягиваются, куда тебе с твоими хваталками. Да ты им кофе подносить недостоин, в плане злодеяний.
- Банки, говоришь? - заинтересовался злыдень, - Интересно. Видимо и правда, надо что-то менять. А как стать банкиром?
- О, - я поднял вверх указательный палец. - Это не так то просто. Нужно долго учиться, потом сдавать экзамены. Конкуренция в мире зла очень серьёзная. Я так понимаю, мы сейчас находимся не в Нью-Ёрике? Это какое-то отдельное пространство?
- Типа того, - буркнул Нингоблин.
- Попробуй вытащить его наружу. Когда к тебе заявятся парни, похожие на него, - я кивнул в сторону Локовского, - не смей с ними воевать, у них разговор короткий. Это я известный добряк, а там народ суровый. В общем, сдавайся им, а я попробую замолвить за тебя словечко перед моим начальством.
- С чего бы такое сочувствие к поверженному противнику?
- Не знаю, - искренне сознался я. - Но ты мне чем-то симпатичен.
- Смотри, Дэйв, - перебила меня Иса, - какая интересная скульптура! Великолепная резьба по кости.
Иса показала мне ту самую статуэтку кошки.
- Да, замечательно, - согласился я. - Очень интересная вещица.
- А, значит ты одобряешь. Хорошо, - и статуэтка, сверкнув, исчезла в упаковщике.
- Прекратите меня грабить! - взвыл Нингоблин.
- Не грабить, собирать ценные артефакты, - поправила Иса. - Для дальнейшего изучения. Относись к этому проще. Ты двигаешь вперёд науку.
Она удалилась вглубь здания, и во тьме храма полыхнул целый ряд вспышек. Нингоблин обхватил голову руками.
- Оставьте меня в покое! Уходите уже!
- Не бойся, скоро уйдём. Лучше скажи, как нам добраться до Сердца?
- До чего? - не понял злодей-неудачник.
Вот незадача. И как ему объяснить?
- Нам нужно попасть… Хм… К центру всего этого безобразия.
- Не знаю, о чём ты говоришь, - пожал плечами Нингоблин, - но все двери здесь открываются в разные места, это ты должен знать не хуже меня. Как захочешь, так и будет.
- Так я и думал. Народ! Давайте все сюда, мы отчаливаем.
Все подошли ко мне. Иса сияла, как полированная броня из стеклостали, видимо успела набрать достаточно артефактов. Я взялся за ручку двери, вздохнул и сказал.
- Нам нужно к Сердцу.
Дверь отворилась, и нас утянуло вон.
Очнулись мы в зале станции метро. Вынесло, конечно, не к Сердцу, но хотя бы в нормальное (если здесь это вообще возможно) место.
- Иса, где мы? - спросил я.
- Так, сейчас сориентируюсь. Ага. Подозреваю, что это станция ветки Метро-2, секретная правительственная линия. А, ну точно, смотри.
На настенной табличке красовалось "Нью-Ёрик стэйт билдинг стэйшн".
- Вот дела, вернулись назад, - вздохнул Локовски, - Опять, что ли, лезть наверх и через парк топать?
Я задумался.
- Нет, не думаю. Чую, до цели можно добраться местными подземными коммуникациями.
- Угу, нас твоё предчувствие сам знаешь куда занесло.
- У тебя есть другой план?
- Нету, - буркнул Локовски. - Просто я боюсь опять попасть в этот кошмар.
- Да, кстати, - заинтересовалась Иса, - ты что-то говорил про великое унижение. Что у вас произошло?
- Не у нас, а у Локовского, - поправил я. - За ним гналось десяток голых Нэин мужского пола.
- И как, поймали? - с интересом спросила Нэин.
- Он утверждает, что нет.
- Жаль, - вздохнула она, - я бы с удовольствием пожала руку этим замечательным альтари.
- А десяток меня не боишься встретить? - огрызнулся Локовски.
- Ну, если женского пола… Хм… - призадумалась Нэин. - Тут возможны варианты. Поболтали бы, выпили по рюмочке ликёра, съели бы тортик. Нормально. Вообще, интересно было бы стравить Локовского-женщину с настоящим Локовским. Можно было бы делать ставки, кто кого до смерти занасилует.
Локовски сплюнул.
- Народ, завязываем, а то ещё подерётесь, - сказал я. - Пошли на платформу. А вдруг здесь поезда имеются? Доедем с комфортом прямо до Сердца.
Мы спустились по мраморной лестнице вниз. Платформа, в архитектурном плане, ничего особенного собой не представляла. Обычный перрон, квадратные колонны, вот только путь всего один, и вместо привычного жёлоба наземного антиграв-левитатора, двое рельс.
- Уж метро-то можно было бы сделать летающим, - с некоторым снобизмом сказал я.
- Сценаристы посчитали, что колёсные поезда будут некоторой изюминкой, - пожала плечами Иса. - Я интервью с ними смотрела.
Я уставился вниз, на рельсы.
- Анахронизм, - отрезал я. - Здесь что, ещё и токосъёмный рельс имеется? Пустили бы паровоз на дровах, для пущего колориту.
- Ну, не всё так плохо, - вступилась за любимый сериал Иса, - источник энергии находится прямо в поезде, так что никаких третьих рельсов. Даже серия была такая, террористы Рыжего Чу заминировали состав. Супергерои пришли на помощь, и полсерии выясняли, какой провод перерезать, красный или чёрный.
- Ну и какой же?
- Никакой. Скотч перерезали, враги им бомбу к реактору прикрутили. Но успели вовремя, катастрофы удалось избежать.
- Эй, кто тут шумит? Спать мешаете! - раздался недовольный дребезжащий голос.
Мы резко развернулись и взяли на прицел говорившего. Им оказалась ржавая голова старого робота, торчащая из кучи грязных тряпок.
- Тьфу, бомжара, - сплюнула Иса. - И здесь они тоже есть, надо же. Сейчас масло клянчить начнёт.
- А, высшая, - с неприязнью произнёс бомж, - не нам, черни, чета. Понимаю. Я тебя не трогаю, и ты меня не трогай.
Бомж начал закапываться в тряпки, но я его остановил.
- Слушай, дед, - вырвалось у меня, - фашисты в деревне есть?
- Чего? - выпучился на меня робот, и диафрагмы его мутных окуляров в удивлении расширились.
Я вздохнул.
- Не проходил ли тут кто-нибудь до нас? Я это имел в виду.
- Масло есть?
Иса презрительно фыркнула и отвернулась.
Масло. Где бы его ещё взять? Хм. Есть мысль… Попробуем.
- Масло в студию! - пафосно изрёк я.
Сверкнула вспышка и в кучу тряпок шлёпнулась пузатая бутылка. Бомж подхватил её, и с удивлением осмотрел этикетку.
- Ого! Нюк-ойл! Элитный алкоголь! Ну и дела…
Ловким движением открутив крышку, робот залпом всосал содержимое. Осоловевшим взглядом поглядев на меня, он икнул и начал уползать внутрь своего помойного убежища.
- А ну стоять! - рявкнул я и отвесил кучи пинка. Куча жалобно звякнула.
- Ты чего дерёшься! - возмутился робот.
- Я тебя сейчас ещё и вольфрамом обработаю. Отвечай, зараза!
- Ладно, ладно, - недовольно пробормотал пьяница. - Были тут недавно уроды какие-то. Протащили вон туда, по туннелю, странную штуку. Большая такая, светящаяся и крутится. Явно не нашего производства. Я-то сперва обрадовался, думал вдруг это кто из наших, из роботов. Собутыльник будет, а то и баба. Ты не смотри, высшая, что я ржавый, мои разъёмы ещё о-го-го! Хочешь попробовать?
- Сейчас кое кто пойдёт на переплавку, - угрожающе протянул я.
- О, так она с тобой гуляет? - издевательски хохотнул подлец. - Молодца, человека отхватила. Небось, ещё и вольный капитан? Вы, высшие, все как один проходимцы. Нам-то да, такая честь не светит.
- Пошли отсюда, Дэйв, - категорически заявила Иса. - Если этот бомж ещё что-нибудь вякнет, я его сама пристукну.
Робот презрительно фыркнул и исчез в груде мусора.
Я остановился и оглядел тёмный туннель. На краю сознания вертелась мысль, и меня посетило стойкое видение дежа-вю. Опять игры другой памяти? Ну и ладно. Я ухмыльнулся, топнул ногой и произнёс:
- Я жду.
- Чего ждёшь? - не понял Локовски.
- Чего надо, того и жду, - буркнул я.
- А, опять колдуешь, - кивнул он. - Ясно.
- Похоже, дождался, - сказала Иса. - Вон они, идут. Прячемся за колонны.
Из темноты туннеля на свет начали выходить фигуры. Таргонцы, пехота, да ещё и танк вдобавок. Вот блин, накаркал. Враги, завидев нас, издали серию писков и попытались прижаться к стене.
- Пищат, заразы, как сосиски в микроволновке, - поморщился Локовски и дал очередь по ближайшему гаду.
Таргонцам здорово не повезло. Здесь, на выходе из туннеля, они были как на ладони. Очереди вольфрамовых шариков выкашивали наступающих, как мишени в тире. Членистоногие фигуры метались по путям, пытаясь спрятаться и ответить огнём, но получалось плохо. Пара нахалов решила взять перрон приступом, но очередь игл нэиного модуля приколотила их к боковой броне танка. Танк отряхнулся, и покойников раскидало по кафельным плитам перрона. Остатки вражеского отряда рванули назад в туннель, очищая зону обстрела танку. Локовски отступил и принялся распаковывать ракету, но тут в противоположном конце туннеля вспыхнул свет. Те таргонцы, что удрали в туннель, взвыли и поскакали назад, снова мешая танку прицелиться.
- Не давайте им вылезти! - крикнул я. - Сейчас их поездом задавит.
Паника на путях нарастала. Танк всё же ухитрился выстрелить, испепелив несколько своих же пехотинцев и снеся колонну в дальнем конце зала. Мраморная и бетонная крошка шрапнелью полетела во все стороны, засыпав кучу мусора. Бомж, уж на что ржавый, ужом выскользнул наружу, и на корячках, шипя, рванул по ступенькам вверх.
Свет приближался, и из тьмы с воем вылетела плоская платформа, видимо ремонтная, и, зацепив танк, унеслась прочь. Тех несчастных, кого не пристрелили мы, разорвало на части, забрызгав зеленоватой кровью стены и потолок.
- А ничего, работает твоя магия, - похвалил Локовски, перезаряжая картридж. - Вовремя ты призвал поезд. Не, я бы конечно и сам с танком справился, но так всё же лучше.
Где-то в глубине туннеля сверкнула вспышка, танку настала хана, и нас обдало волной жаркого воздуха.
- Иса, что там, в туннеле? - спросил я. - Отправь пару мух посмотреть. Надеюсь, проход завалило капитально.
- Сейчас сделаю, - кивнула Иса, и во тьму нырнули два дрона-малютки.
- Да уж, - сказал Локовски, разглядывая картинку, - теперь здесь точно никто не пройдёт. Эвон как платформу раскорячило.
Ремонтную платформу развернуло взрывом, надёжно забаррикадировав туннель, к тому же часть бетонных плит осыпалась, добавляя баррикаде солидности.
- А вдруг нам нужно было в ту сторону? - встрепенулась Нэин. - Мы ведь не знаем, куда теперь идти.
- Не в ту, - успокоил её я. - Мы уже близко к Сердцу, на этом расстоянии я уже могу его чувствовать. А вот что касаемо карты, то это да, проблема. Может в местной подсобке найдётся план подземных коммуникаций? Обычно они есть в ремонтных терминалах.
- Дело говоришь, - кивнула Иса. - Идём.
Мы, полностью проигнорировав надпись "Посторонним вход воспрещён", ввалились в служебные помещения станции, держа оружие наготове. Не, никого, одни стеллажи с железнодорожными костылями, инструменты, пара кувалд, и здоровенный, мигающий огнями шкаф в углу.
- Это ещё что за хреновина? - Локовски с подозрением разглядывал большую штуку.
- Компьютер, - ответила Иса.
- Что, вот этот шифоньер? - не поверил Локовски.
- Ага. В фильме компьютер должен выглядеть зрелищно, а не просто монитором с клавиатурой. Всё, отлезь, не мешай работать. Так, где-то здесь должна быть приборная панель. Ага!
Иса нажала на кнопку, и шкаф раскрылся, из его недр выехала вполне привычная клавиатура и голографический монитор.
- Ну совсем другое дело, - обрадовалась Иса. - Так, посмотрим. В какой серии меняли пароли? Хм, попробуем этот. О, работает. Народ, любуемся, перед нами инженерное меню.
Все уставились на экран.
- Ого! - удивилась Нэин. - Весь город изрыт тоннелями.
- Точно, - подтвердила Иса, - мы находимся вот здесь, - она ткнула пальцем в голограмму, и на карте замерцала красная точка. - Дэйв, я полагаю, нам примерно в эту сторону?
Я кивнул.
- Иса, отсюда можно подключиться к камерам наблюдения? У нас впереди станция, если я не ошибаюсь, "Тагон".
- Момент, - Иса потыкала пальцами в голограмму. - Вот, любуемся.