- Сейчас все сделаем…
Артур скорым шагом удалился в соседнюю комнату, где пробыл с минуту, после чего вновь появился в зале и сказал:
- Я отключил глушилку и по общей связи вызвал врачей. Скоро будут.
Через полчаса в бункере стало уже не протолкнуться. Даже вентиляция стала барахлить, в бункере становилось душно, хотя количество людей увеличилось всего на три человека.
- Тяжелый случай… - сказал самый представительный из врачей с вполне естественным прозвищем Хирург.
- Поставьте его на ноги хотя бы на минуту, - сказал Иннокент, обрывая докторский скулеж. - О тяжести случая и так всем ясно.
- Это может привести к осложнениям. Я бы рекомендовал…
- Это жизненно важно. Камрад-президент пошел бы на это.
Доктора посмотрели друг на друга.
- Но предупреждаю, - добавил Каин с угрозой в голосе, - если Оникс в результате ваших действий умрет, вы пожалеете, что вообще появились на свет. За работу.
Доктора пожали плечами и взялись за дело, раскрыв свои чемоданчики и воспользовавшись аптечками, что хранились в бункере. Пока они возились с Ониксом, что-то вкалывая ему из пневмошприцев в мышцы и вены, ставя капельницы, а также давая подышать через кислородную маску, Каин нашел видеокамеру и подготовил ее к работе.
Через пять минут после того, как доктора закончили свои манипуляции, сказав, что теперь нужно только ждать результата, веки Оникса задрожали, участилось дыхание и, с хрипом вздохнув, он открыл глаза.
- Отец… - раскрылся Артур, подскочив к Виктору Баренцеву.
- Мы победили?..
- Да! Но Кентавр бежал…
- Плохо…
- Камрад-президент, - вмешался Каин Иннокент, - у нас… у вас мало времени. Нам нужен приказ и ваше сообщение.
- Понимаю…
С минуту помолчав, собираясь с силами и мыслями, Оникс сделал сообщение, в котором прощал всех оступившихся, вольно или невольно вставших на сторону мятежника, а также призвал всех сохранять выдержку и не поддаваться на провокации. Но, с другой стороны, сказал, что не будет щадить никого, кто останется верен Кентавру даже после обещанной амнистии.
- Не думаю, что это остановит многих, - сказал он, когда запись прекратилась.
- Но хоть кого-то.
- Ригель…
- Слушаю.
- Я назначаю тебя своим заместителем… Немедленно отправляйся во Флот как мое доверенное лицо…
- Э-э…
- Хочешь спросить, кому можно доверять? - слабо усмехнулся Оникс.
- Да.
- Да… это проблема… Но думаю, на камрад-адмирала Наушника можно положиться. Так что на Второй Флот Ассалта мы можем рассчитывать точно. Первый останется за Кентавром… Вопрос в том, к кому присоединится Третий… Сизый, что им командует, скорее политическая фигура, отвечающая ожиданиям значительной части нашего сообщества… и тут ничего с уверенностью сказать нельзя.
- Чем скорее поставим запись, тем больше вероятность, что он присоединится к нам, - сказал Артур. - Давайте диск, Ригель, я запущу ролик. Передатчик, как ни странно, не пострадал. Хотя чего тут странного, на крыше бани стоит…
Артур, получив запись, снова скрылся в комнатке, чтобы сообщить всем сторонникам, врагам и сомневающимся, что камрад-президент жив и жить будет.
Между тем силы стали быстро покидать Оникса, и вскоре он снова погрузился в беспамятство.
Каин поспешил на посадочную площадку, надеясь, что хотя бы один шаттл еще на месте, цел и не заминирован, а на орбите его ждет личный корабль камрад-президента, при этом экипаж все еще верен Ониксу, а не перешел на сторону мятежников. Что уж говорить о сомнениях насчет камрад-адмирала Наушника.
53
К кораблям, которые дежурили вокруг звезды Ассалта, составлявшим три Флота пиратской республики и прикрывающим возможные точки прорыва силами Конфедерации, Каин Иннокент отправился с часовым опозданием относительно Кентавра. Вроде бы не такое уж большое отставание, если учесть, что лететь даже при максимальном ускорении больше пятнадцати часов, но за этот час можно переманить на свою сторону много командиров кораблей силой убеждения или же силой оружия.
Катер продолжал гонку, но так и не мог нагнать десантный корабль "Тиран", на котором спешил к своим кораблям Кентавр, чтобы взять реванш за неудачу на Ассалте.
- Вызовите "Булаву", - попросил Каин пилотов катера, видя, что в ближайшие часы, вплоть до прибытия к зоне базирования Флотов, ничего кардинально не изменится.
- "Булава" на связи, камрад-полковник.
- Кто ты? - хмуро спросил камрад-адмирал Наушник.
- Камрад-полковник Иннокент, позывной Ригель, камрад-адмирал. Я доверенное лицо камрад-президента.
- Слушаю…
- Для начала я хотел бы узнать, с кем вы, камрад-адмирал.
- С Ониксом.
Каин остался невозмутим, не зная, так ли это. Слишком часто он сегодня встречался с подобным предательством, когда враги назывались друзьями. Но надо рискнуть, тем более Виктор Баренцев в него верит.
- Хорошо. Камрад-президент не ошибся в вас. Но каково положение на Флоте?
- Могу ли я располагать своими кораблями? - уточнил Наушник.
- Да, именно это я хочу знать.
- Могу.
"Дай-то боги", - подумал Каин.
- Отлично. Тогда вы должны кое-что сделать, камрад-адмирал.
- Слушаю.
- Вы должны видеть, что к звезде идет транспортный корабль "Тиран", за ним идет катер - это я.
- Да, я вижу вас, - кивнул камрад-адмирал Наушник, отвлекшись от разговора, чтобы еще раз взглянуть на радар.
- На "Тиране" находится сам организатор мятежа Кентавр. Нужно уничтожить его, чтобы покончить с мятежом одним ударом.
- Вряд ли это получится, камрад-полковник…
- Почему?
- В стане Первого Флота начинается движение. Пара кораблей, в том числе и крейсер "Тесак", уже взяли встречный с вами курс.
Иннокент чертыхнулся. Что ж, Кентавр решил обезопасить себя, как можно быстрее подняться на боевой корабль и принять полноценное командование Флотом.
- Ни один из ваших кораблей не успеет, даже если очень постарается?
- Боюсь, что нет. Противник начал движение первым. Ему просто ближе.
- Ясно. Что ж, вам все равно придется выслать корабль навстречу, хотя бы для того, чтобы защитить нас. Не думаю, что Кентавр упустит случай разделаться со своим противником.
- Это точно. Я вышлю к вам фрегат "Кистень" и два крейсера охранения.
- Замечательно.
- Только смените курс на два градуса вправо относительно вашего нынешнего вектора движения… Я не хотел бы провоцировать противника и раньше времени вступать с ним в огневой контакт. Кроме того, так вы сможете быстрее перебраться на фрегат и оказаться в безопасности.
- Нет проблем.
Курьерский катер действительно сменил вектор движения, как того и просил командующий Вторым Флотом.
- А что Третий Флот? Вы говорили с камрад-адмиралом Сизым?
- Говорил…
- И на чьей он стороне?
- Ни на чьей.
- Вот как?! - удивился Иннокент. - Он что, не видел сообщения Оникса?
- Видел. Его все видели. После этого сообщения я с ним и побеседовал.
- Тогда чего он жеманится? Кентавр - мятежник. Он просто обязан поддержать своего командира. Или Сизый хочет взойти на плаху вместе с ним?
- Я так понял, что он чего-то хочет.
- Сейчас не время для игр из серии "кто больше даст".
- Видимо, он думает иначе.
- И чего же он хочет?
- Не знаю, я не стал уточнять. Но думаю, что денег. Чего еще можно желать в его положении? Выше по карьерной лестнице ему не забраться, выше только Оникс.
- Сволочь… Ему не деньги нужны, - осенила Каина догадка.
- А что? - удивился уже камрад-адмирал.
- Как вы только что заметили, выше него только Оникс. А какой камрад-адмирал не хочет стать команданте?
- Ах вот вы о чем, - нахмурился Наушник.
Похоже, ему самому такая мысль в голову даже не приходила.
- Да. Пока двое будут драться, третий останется в сторонке и, когда придет время, просто прихлопнет победителя, благо его силы на драку не растрачены. После чего объявит себя команданте или камрад-президентом, по своему вкусу, что, впрочем, одно и то же.
- Похоже на правду. И что же нам в таком случае делать?
- Решать проблемы по мере их поступления. Для начала надо разобраться с Кентавром и молиться, чтобы Сизый не перешел на его сторону в самый сложный для нас момент, а еще лучше - одумался и примкнул к нам. Но если останется себе на уме, думать будем потом, что делать с этой темной лошадкой, в зависимости от того, какие ресурсы у нас останутся… если вообще что-то останется.
- Что ж, похоже, на данный момент эта стратегия самая правильная.
- Я бы сказал: единственно возможная, - невесело усмехнулся Каин.
- Тоже верно.
54
Встречающие корабли подобрали Кентавра и Иннокента почти одновременно и тут же повернули назад к Флотам. Корабли оставили свои посты, оголяя возможные сектора прорыва обороны системы пиратской республики Ассалт кораблями Конфедерации, и формировали ударные кулаки.
Даже корабли Третьего Флота под командованием Сизого выстраивали что-то наподобие боевого порядка, заставляя обе стороны конфликта ощущать над собой этот своеобразный Дамоклов меч.
Каин, поднявшись на "Булаву", поспешил на капитанский мостик. С собой он никого не взял, потому как бесполезно. Если Наушник все же предатель, то на его корабле не поможет никакая охрана. Иннокент даже пистолет и тот собирался оставить без каких-либо пререканий, если от него потребуют его сдачи, но не потребовали, что внушило ему некую веру.
- С благополучным прибытием, - поприветствовал Каина Наушник на капитанском мостике.
- Благодарю, камрад-адмирал. Какова обстановка на кораблях?
- Напряженно-стабильная. По крайней мере, ни один из кораблей не заявил о нейтралитете и тем более не решил перейти на сторону противника. Как у меня, так и у Кентавра.
- Но это не значит, что кто-то не начнет чудить во время боя?
- Все может быть.
- А какова ситуация на фронтах?
- Аналогично. Пушки в полной боевой готовности, но еще никто не стрелял.
- Понимаю. Кентавр, кажется, начинает понимать, что этот бой не принесет ему победы в войне. Сизый спутал ему все планы, и договориться, как и мы, Кентавр с ним не сумел.
- Это ты правильно подметил. Даже если он разобьет нас, остается еще Сизый.
- Да. Но и Сизый дурак.
- Почему? - удивился камрад-адмирал. - У него выгодная позиция.
- Ему в самом начале надо было примкнуть к кому-нибудь, а не оставаться в стороне. Сначала уничтожить общего врага, а потом разбить исподтишка своего временного союзника, к которому уже втерся в доверие.
- Он может опасаться, что любая из сторон пошлет его в первой линии атаки, где он потеряет все корабли и останется у разбитого корыта.
- Похоже, так он и думал, - согласился Каин. - Что ж, по крайней мере, мы до поры до времени можем его не опасаться. Потому как если он вдруг сейчас сдуру решит принять одну из сторон, любой из нас именно так и поступит.
Каин Иннокент всмотрелся в голограмму, на медленное перемещение точек кораблей всех трех Флотов, общим числом в семьдесят пять меток. Построения становились все более четкими, и хватит лишь одного толчка, чтобы маховик ужасной карусели смерти завертелся, с каждой секундой набирая обороты, пожирая корабли, а вместе с ними десятки, сотни жизней.
- Пауза опасно затягивается, - произнес Каин, чувствуя, что этот роковой толчок вот-вот произойдет. - Думаю, нужно дать Кентавру последний шанс сохранить лицо и уйти. Вдруг он только того и ждет?
Камрад-адмирал понял все правильно и приказал немедленно установить связь с крейсером "Тесак". Кентавр долго не хотел отвечать, но потом его лицо, по бесстрастному выражению которого ничего нельзя было понять о его состоянии, все же появилось на мониторе.
- Чего надо? - неприветливо спросил Кентавр.
- Я полномочный посланник и представитель Оникса и имею право говорить и действовать от его имени.
- И что же ты хочешь сказать от имени Оникса, Ригель?
"Сдавайся", - чуть не выпалил Каин, но вовремя опомнился и промолчал. Это было бы по меньшей мере нелепо.
- Одумайся, Кентавр… Ты заварил слишком густую кашу, и неизвестно, удастся ли ее расхлебать с минимальными последствиями для республики Ассалт. Не усугубляй положение. В этом бою не будет победителей. Потеряй мы в общей сложности хотя бы один Флот, и нам не сдержать атаки Конфедерации, Ассалт падет.
- А мне и не нужен Ассалт! Эта идея… с республикой вообще полная дурость! - выпалил Дмитрий Баренцев, чуть замявшись, но не выдав своего родства с Ониксом. - Мы - корсары, свободные люди! А эта планета точно гиря на наших ногах. Чихать на Ассалт, мы вернемся к прежним временам и снова станем свободными охотниками, жить в свое удовольствие.
"Идиот! - мысленно кричал Иннокент. - Ты даже не представляешь, что творишь!"
Этот мятеж мог разрушить планы Оникса.
- Кентавр, старые времена потому и старые, что уже прошли, канули в Лету, поросли мхом! Они остались в прошлом, и возврат к ним невозможен. Конфедераты вас выявят и быстро перебьют. Больше пиратов никто укрывать не станет, себе дороже. Но, если хочешь, ты можешь уйти… вместе со своими товарищами, с кем ты замутил переворот. Не забывай, я говорю от имени Оникса, я даю слово, что тебя не тронут и не будут преследовать в дальнейшем. Думаю, тебе, как никому другому, должно быть ясно, что это действительно так.
Казалось, на секунду намек Иннокента на родственную связь поселил в Дмитрии сомнение. Ну не станет же Виктор действительно убивать своего брата?! Насчет остальных, конечно, точно сказать нельзя, может, и прибьют по-тихому, но Дмитрию вряд ли будет грозить что-то серьезное.
- Нет…
- Но почему?!
- По кочану…
- Кентавр, тебе не победить! Все в руках Сизого! Он только того и ждет, чтобы мы измочалили друг друга, а он потом нашими руками загребет весь жар. Ты этого хочешь?
Дмитрий Баренцев промолчал. Расстановку сил он понимал не хуже Иннокента.
- Допустим, ты победил и Второй Флот разлетелся на гайки. Как ты собираешься справиться с Сизым, если учесть, что твои корабли частью погибнут, а все остальные получат существенные повреждения? - продолжал давить Каин. - А он тебя не отпустит, потому как он хочет большего, стать самым главным, а не возвращения к прошлому, как ты, где он вновь превратится в мелкого бригадира.
И снова появилась надежда, что Дмитрий одумается. Кентавр закусил губу, словно в поиске чего-то пошарил взглядом по сторонам, и снова взгляд стал твердым и неподвижным.
- Сизый - плохой адмирал… Я переиграю его даже с тем, что у меня останется.
На этом связь оборвалась.
- Ч-черт! - вскрикнул Каин. - Глупец! Идиот!
- Корабли противника начинают движение, - доложил оператор радарной.
- К бою! - скомандовал камрад-адмирал Наушник. - Время переговоров прошло…
55
Бой начался обыкновенной перестрелкой на встречных курсах. Оба флота палили друг в друга из главных калибров, медленно, но верно сближаясь до дистанции эффективного огня. А пока, в первые минуты боя, эта пальба с такого дальнего расстояния больше походила на архаичный размен ударами, ритуальное бросание перчаток или проверку нервов, как это часто бывает у пилотов истребителей. Ничего нового.
Корабли легко уходили с линии огня и продолжали стрелять. Но чем ближе подходила та граница эффективного огня, за которой начинался реальный бой, когда от снарядов уже не так-то просто увернуться, о чем свидетельствовали более частые сообщения о попаданиях и повреждениях, корабли по приказам своих командиров под общим управлением своих камрад-адмиралов начали сложный танец маневров.
Каин имел определенную подготовку, знания, даже опыт командования большими кораблями в составе флота (скорее уж эскадры республики Витим), но то, что он видел и в чем сейчас участвовал, говорило ему: раньше были лишь игры в песочнице. Сейчас шел самый что ни на есть реальный бой, а не учение, где тебе за твою же ошибку грозит лишь условное поражение и столь же условная смерть.
Тут все всерьез.
Нет, в этой свалке опыта и знаний Иннокента явно не хватило бы: управлять таким количеством кораблей, отслеживать не меньшее количество вражеских меток, действовать в соответствии с маневрами противника и в свою очередь пытаться навязать ему свою волю…
"Танец скорпионов, - подумал Каин. - Танец десятков скорпионов в ограниченном пространстве, и никогда не знаешь, какой из них, сокрыв свои намерения ложными выпадами, нанесет смертельный удар…"
Корабли группами или в одиночку двигались по своим векторам во все возможные стороны пространства, выманивая противника ложными подставами и в свою очередь стремясь зайти противнику под его слабое место и расстрелять его, не подвергая себя опасности.
Этот танец войны без видимого успеха как с той, так и с другой стороны, продолжался не меньше часа. Никто не хотел делать по-настоящему решающий ход, от которого бы зависело начало "схода лавины" - ситуации, когда можно двигаться только вперед до победного конца. Правда, победный конец не всегда ждал того, кто эту "лавину" пускал. Потому никто и не торопился, ожидая наиболее удобного случая, чтобы его не переиграли в ответственный момент.
Все это время Каин Иннокент помимо хода боя наблюдал и за кораблями Третьего Флота. Но Сизый оставался в стороне от схватки, подтверждая сделанный на его счет прогноз, что он собирается разделаться с ослабленным победителем, чтобы захватить власть без особого напряга.
- Кажется, Кентавр начинает продавливать наш левый флаг… - с озабоченностью в голосе поделился своим мнением Каин в тот редкий момент, когда не звучали скороговорки команд и докладов.
Понятие "фронт" в космосе довольно условно. Сейчас, например, фронт больше напоминал две неровные полусферы, соприкасающиеся основаниями, образуя нечто наподобие шара. Основания в свою очередь имели выпуклости и впадины, соответствовавшие впадинам и выпуклостям фронта противника - это корабли враждующих сторон атаковали или отступали под напором друг друга.
В космическом бою, в отличие от сухопутного, помимо "левого", "правого" и "центрального" фланга имелись еще "верхний" и "нижний". Тоже весьма условные понятия, так как они не всегда соответствовали обозначению противника. Так, "верхнему" флангу мог запросто противостоять "нижний", и так далее. Тут наверняка разве что "центральные" противостояли друг другу.